Если бы бабушка с дедом знали, что баня и канализация – цветочки в перечне злодеяний Феликса Петровича…
Тут я вспомнила, что председатель решил обратиться к тете Насте. Значит, она подвергается серьезной опасности! Надо было срочно посоветоваться с Пашкой…
Забыв позавтракать, я понеслась в шалаш. Пашка сидел на посту – не то что я, соня. Он выслушал меня очень внимательно, мы решили по-прежнему караулить захоронения по утрам – только в это время председатель закапывал свои жуткие мешки, – а днем устроить наблюдение около дома Феликса Петровича.
14 августа
Наблюдать за председателем днем было легко, он второй день открыто таскался за тетей Настей. Неужели выбрал следующую жертву?
Председатель был холостяком, периодически к нему приезжали различные дамы, являвшиеся причиной пересуд и веселых сплетен в поселке. Дамы сменяли одна другую, предыдущие бесследно исчезали.
Исчезали бесследно!!!
Наверное, Феликс Петрович совсем обнаглел от безнаказанности и взялся за одинокую и беззащитную тетю Настю!
Весь вечер рисовала черные мешки под землей.
– Слава Малевича покоя не дает? – усмехнулся дед, взглянув на мой рисунок.
Надеюсь, он не разглядел в черноте картины моего замысла, иначе дед станет еще одной потенциальной жертвой. Свидетелей всегда убирают. Как я могла быть такой неосмотрительной и подвергнуть опасности близких?
Ночью вышла на крыльцо и потихоньку сожгла рисунок. Черные мешки в черной земле занялись пламенем от спички и погребли мою тайну в кучке пепла, что я развеяла по ветру.
15 августа
Полдня мы с Пашкой играли в бадминтон возле участка тети Насти. Она же заливалась канареечным смехом, пока Феликс Петрович с шутками и прибаутками чинил ей насос для колодца.
– Надо предупредить тетю Настю, – предложила я. – А то дохихикается до полиэтиленового пакета и лопаты на могилке.
– Сонька, ты в своем уме? Что мы скажем? Кто нам поверит? Я вот фотоаппарат с собой все время ношу, пусть он только попробует шланг от насоса ей на шею накинуть…
Во второй половине дня председатель с тетей Настей уехали на ее машине. Видимо, за подарком Галоповым.
Вечером обнаружила, что старый пень в углу нашего участка весь покрыт семейством опят. Мы с дедом даже сфотографировали его перед тем, как срезать грибы. Они пахли концом лета… Неужели через пару недель – сентябрь? А мне еще столько всего надо успеть узнать! До ночи в доме стоял запах уксуса, чеснока и петрушки. Бабушка закрыла баночку опят, завернула ее в газету и положила под подушку. Уже завтра можно будет опробовать результат.
16 августа
Утром председатель в лесу не появился, натянутая после прошлой пятницы новая ниточка была до сих пор цела. Вдруг мы услышали крик петуха. Откуда он здесь мог взяться? Мы пошли на кукареканье и вскоре обнаружили, что птица кричит не в лесу, а на участке Кузькиных, что примыкал к нему. Петух важно гулял за сеткой, распушив разноцветный хвост, Матвейка пытался ткнуть его через рабицу палочкой, Машка грызла семечки.
– Машка, откуда у вас петух? – в один голос спросили я и Пашка.
– А, влюбленные, привет! – Машка впустила нас на участок. – Это мама с папой решили завести хозяйство.
– У нас петух, курочки, цесарка и кролик! – радостно оповестил Матвей, нечаянно уронив палочку за сетку.
– Куры яйца несут. – Машка гордо достала из корзинки яйцо, на покатые бока которого налипло несколько перьев.
– А кролик зачем? – Пашка заглянул в небольшой, похожий на скворечник, наспех сколоченный из досок, домик кролика. – У-у, у него глаза краснючие, так и горят!
– Кроликов мы будем разводить. Вот этот – мальчик, а мама сейчас за девочкой поехала. По осени у нас уже тьма кроликов будет! – вдохновенно отплевывала шкурки семечек Машка.
– Для чего разводить? – спросила я, разглядывая кролика, глаза которого горели из скворечника, как два прицела.
– Для обеда! – радостно выкрикнул Матвейка.
Машка поперхнулась семечкой, Пашка икнул, Кузькина мать вернулась с кроликом-девочкой. Я решила, что пора делать ноги…
Днем мы с Пашкой засекли, как Феликс Петрович зашел в дом к тете Насте. Не выходил до того момента, когда нам уже надо было расходиться по домам.
Хорошо еще мы с Поляковым не вызываем подозрений у Маши с Мишей и у бабушки с дедом тем, что столько времени проводим вдвоем. Все закономерно – влюбленные!
17 августа
В шалаш мы пришли на час раньше обычного – сегодня была пятница, и именно в эти дни недели председатель закопал два предыдущих мешка.
Я предлагала караулить у дома тети Насти. Но Пашка сказал, что тогда мы не сможем пройти за Феликсом Петровичем до места захоронения незамеченными – спугнем его и выдадим наше присутствие, тем самым подписав себе смертный приговор.
Когда раздался треск веток и лязг лопаты, я покрылась мурашками от страха и страдальчески затянула: «У-у-у». Пашка прикрыл мне рот ладонью и выглянул из шалаша. Третий мешок дождался своей участи!
– Сиди тихо, если не хочешь тоже оказаться закопанной! – прошипел сквозь зубы Поляков.
Когда председатель, отряхнув руки и воткнув лопату в рыхлую землю, ушел из леса, мы прокрались к захоронению. Меня трясло, слезы катились по щекам.
– Бедная, бедная тетя Настя! Она была такая молодая и даже немного красивая! Не уберегли! – всхлипывала я.
– Подожди, дуреха, может, все не так плохо. Пойдем проверим, где тетя Настя. Вдруг она преспокойно сидит над своими грядками? – подбодрил меня Пашка, хотя уверенности в его голосе я не обнаружила.
Мы стояли над свежей могилой ошарашенные и несчастные, а где-то за лесом надрывно кукарекал петух.
Весь день тетя Настя не показывалась из дома. Зато к ней заявился председатель и через несколько часов вышел с какой-то коробкой – поди, вытер отпечатки пальцев и вынес все улики.
18 августа
Тетя Настя так и не появилась. Единственное, что могло хоть как-то поддержать в нас надежду, – второй день постоянно моросил дождь, не располагающий к прогулкам. Почти все дачники сидели по домам. Только мы с Пашкой дозором ходили мимо участка тети Насти. Председатель тоже не раз возвращался на место преступления, поэтому нам и в дом-то прокрасться было невозможно – Феликс Петрович мог нагрянуть в любую минуту и накрыть нас.
Когда Пашка ушел ужинать, а я осталась одна караулить участок, совсем рядом раздалось чье-то поскуливание. К моим ногам прибился маленький мокрый щенок. Ему было так же грустно, одиноко и зябко, как и мне. Я взяла его на руки – он начал стучать хвостом мне по ладони и заискивающе заглядывать в глаза.
– Откуда ты взялся? Может, ты что-то видел? Расскажи! – выспрашивала я у щенка, но он лишь тихонько тявкал в ответ.
Вернулся Пашка. Я отдала ему песика, сходила домой и по-тихому слямзила колбаски, а потом отнесла подсохший комочек в наш шалаш. Пока ему там будет сытно и тепло, а дальше посмотрим, что с ним делать. Брать Собакина домой сейчас никак нельзя. Если бы там были только бабушка с дедом, одно дело. Но сейчас выходные, родители приехали – мама истерику закатит.
19 августа
Утром я сбегала покормить Собакина. Он никуда не убежал из шалаша, радостно встретил меня, облизал руки и с аппетитом слопал целую сардельку – это был мой завтрак. Краем глаза я видела, что лопата немым укором возвышается на своем месте.
Сегодня состоялась свадьба Галопова и вдовы адмирала – гулял весь поселок! Просто пир во время чумы!
Вдова разоделась, как баба на самовар, Галопов постоянно находился при ней, словно телохранитель, – смотрелись они странно, но довольны собой были безмерно. Престарелый спортсмен все время целовал своей невесте ручки. Даже бультерьер Шарик оживился и разок лизнул новую хозяйку, тем самым вызвав ее визг, после чего был заперт в сарае.
Посреди торжества заявился председатель. Он преподнес новобрачным хрустальную вазу и сообщил, что это их общий с Настенькой подарок. Мол, тетю Настю продуло, когда они ездили выбирать вазу, и она сейчас вынуждена остаться дома, но передает искренние пожелания счастья молодоженам.
На середине прочувствованной речи Феликса Петровича меня подозвал Пашка.
– Сонь, весь поселок здесь собрался, у нас есть шанс незаметно проскользнуть к тете Насте и самим посмотреть, что же там такое.
Мы тихонько улизнули с торжества и побежали к дому тети Насти.
Калитка оказалась закрытой лишь на задвижку, и мы легко проникли на участок.
Вокруг стояла тишина. Покосившийся домишко тети Насти зловеще смотрел на нас непроницаемыми глазницами окон. Мы обошли вокруг него пару раз и не заметили никаких признаков жизни. Пашка достал фотоаппарат и несколько раз щелкнул вспышкой, уперев объектив в оконное стекло.
– Может, так что увидим, – сказал он, прокручивая кадры на маленьком экране фотоаппарата.
– Может, так что увидим, – сказал он, прокручивая кадры на маленьком экране фотоаппарата.
Действительно, вспышка высветила комнату и некоторые предметы мебели.
Вдруг на экране возникла несуразная фигура старухи. Пашка от испуга чуть не выронил фотоаппарат. В пойманных кадрах фигура криво перемещалась по комнате, движения ее были неестественны, голова будто заваливалась набок.
В доме раздался шум, и мы окоченели от ужаса.
Дверь медленно, со скрипом отворилась, и на пороге возникла страшная старуха. Она была замотана в платки и передвигалась, как зомби из ужастиков.
– Что вы здесь забыли? – спросила жуткая старуха-зомби голосом тети Насти.
Фигура вышла с крыльца на свет, и мы увидели слегка перекошенную, но вполне живую тетю Настю. Если бы Пашка не поддержал меня, я точно сползла бы на землю.
– Да мы проверить, все ли у вас хорошо… – робко начал оправдываться Поляков.
– Не все хорошо! Что, не видите? Кыш отсюда! Нет, стойте! А ну, Поляков, быстро стирай все фотографии! Я специально который день из дома не выхожу, чтоб народ своей физиономией не пугать. Застудила лицевой нерв, с кем не бывает… А вам только бы потешаться над чужими болезнями!
Мы стерли все фотографии под причитания тети Насти о нашей жестокости и о том, что, глядя на таких, как мы, она не жалеет, что у нее нет детей.
– Слушай, Сонь, лучше б председатель ее действительно закопал! – шепнул мне Пашка.
Мы облегченно рассмеялись. Все-таки хорошо, что тетя Настя жива.
20 августа
Мы сидели в шалаше, по нам скакал радостный щенок. Сегодня своим завтраком для него пожертвовал Пашка.
– Нет, так не пойдет, этот щен нам всю слежку портит – лает, повизгивает! – возмущался Поляков, почесывая Собакина за ухом.
Песик, надо сказать, был очень смешной. Длинным тельцем и короткими лапками он напоминал таксу, но мордочка у него была не такая узкая, да и пушистость повышенная. Два озорных глаза-пуговки решали все дело – не влюбиться в щенка было невозможно.
Мы решили завтра пронести его по поселку, предлагая всем дачникам – конец августа, оставлять Собакина зимовать в шалаше все равно нельзя.
Председатель продолжал навещать тетю Настю.
Оставалось загадкой: если в последнем мешке была не она, то кто?
Кузькины ждали половозрелости кроликов, тогда они начнут размножаться как бешеные. Кролика-мальчика с глазами-прицелами я назвала Обедом. А девочку Пашка назвал Шубкой. Жестокость Кузькиных, которую они столько лет успешно скрывали, вылезла наружу. Не представляю, как можно уплетать за обе щеки своих же питомцев? Бурундуков встал на сторону Машки.
– Вы урбанисты-гуманисты! – сыпал терминами он. – Все мы вышли из села, где испокон веков употребляли в пищу домашний скот. Вот ты, Солнцева, поди, котлетки мясные лопаешь! Так к чему морализаторство?
Неужели всем этим умным словам учат в девятом классе? Хотя Мишка сейчас казался мне полным дураком.
– Я котлеты дома не выращиваю, им бока не откармливаю, я их в магазине покупаю. Были бы в древности кулинарии, не стали бы в деревнях живодерством заниматься. Что за радость?
Тогда Машка выпятила нижнюю губу и посмотрела на меня, как удав на кролика:
– Ты просто завидуешь, что у меня будет шубка.
А Пашка шепнул:
– Соньк, пуховик не хуже шубы, он хотя бы не мертвый.
Так ни до чего и не договорившись, мы пошли есть омлет из домашних яиц. Машка дала мне подержать только что снесенное яйцо – оно было теплым-теплым…
21 августа
Весь день мы ходили и предлагали нашего щенка дачникам. Для создания товарного вида я его причесала и повязала на шею бант – по мне, устоять перед ним было нельзя!
Но все почему-то отказывались: кто грубо и наотрез, кто ласково и немного грустно, кто просто недовольно отмахивался.
К Галоповым не пошли – у них бультерьер, а к председателю – побоялись.
Вот тете Насте собака крайне бы пригодилась – вырабатывать человеколюбие. Мы подошли к ее участку. Тетя Настя уже оклемалась и заняла привычное место, то есть стояла над грядками кверху попой. Узрев нашего Собакина, она опять окривела.
– Уберите от меня эту недоделанную таксу! Всунут же по цене элитных щенков какого-то монстра! – завопила тетя Настя, грозно размахивая перепачканными в земле руками.
Мы пулей выскочили с участка. Сейчас я сама готова была закопать тетю Настю! Понятно, откуда возле ее дома взялся щенок – злыдня сама его и вышвырнула! Они с председателем стоят друг друга!
Злость придала мне бесстрашия. Я принесла Собакина домой и заявила, что останусь здесь жить только вместе с ним. Бабушка улыбнулась, дед хмыкнул.
– Ну, что ж, подождем родителей, – сказали они хором.
22 августа
За завтраком бабушка с дедом смотрели какое-то шоу, где маг с лицом сантехника из нашего ЖЭКа гнул ложки усилием мысли.
– Бабуль, это же наш сантехник! – радостно воскликнула я. – Прекрасно помню его задумчивую физиономию, как-то он целый день провисел ею над нашим текущим унитазом.
– Ты что-то путаешь, – отмахнулась бабушка, – выступает известный экстрасенс Поздняк.
Поздняк согнул две чайные и одну десертную ложку. Затем, не исчерпав запасов интеллекта, готов был взяться за вилки.
– Зачем он это делает? – спросила я.
– Демонстрирует возможности человеческого организма, – усмехнулся дед.
Странно, почему никто не скажет магу, что намного проще гнуть ложки руками, сберегая силу мысли для более благородного труда? За экраном зрители отчаянно хлопали горбатым столовым приборам. Я доела кашу прямой ложкой и пошла читать Аверченко. Уж он бы точно разделил мое недоумение по поводу странностей современных экстрасенсов.
Собакин освоился у нас на крыльце. Ему постелили старое пальто, которое бабушка давно собиралась выбросить, а дед обрадовался: «Говорил же, еще пригодится!» Теперь мне не приходилось жертвовать своим завтраком, щенку выделялась его законная сосиска по утрам, а днем перепадало всякой вкуснятины без меры.
Пашка сказал, что Собакин сможет нам пригодиться в раскрытии тайны. Мы возьмем его и проберемся на участок к Феликсу Петровичу, пока тот будет находиться у тети Насти. А если председатель внезапно нагрянет, скажем, что щенка принесли предлагать.
Договорились завтра дождаться, когда Феликс Петрович к тете Насте намылится (что он делал в последнее время каждый день, пропадая в ее доме по нескольку часов), и залезть к нему на участок.
23 августа
На участке у председателя было чисто и пусто, как на футбольном поле перед матчем.
Посреди коротко подстриженного газона красным прыщом возвышался кирпичный дом, в дальнем углу участка к забору примкнул новенький сруб бани. Хорошо, что поселковые деньги еще не дошли до председательского забора, и мы легко прошмыгнули на участок через небольшую прореху в штакетнике.
Пробраться в дом не представлялось возможным, а на участке не за что было глазом зацепиться. Мы тихонько поднялись по каменной лестнице на крыльцо и попытались подергать дверь – глухо. Вдруг Пашка со всего маха пихнул меня в бок.
– Смотри-и-и! – сквозь зубы проскрежетал он.
Я проследила за Пашкиным взглядом и увидела под длинной лавкой у дальней стены крыльца один из тех страшных мешков. Он неуклюже завалился набок и был слегка приоткрыт. Из мешка что-то выглядывало. Что-то темное, вроде покрытой волосами головы.
Я открыла рот, чтобы закричать, но спазм сковал горло, не позволяя выйти ни одному звуку. Пашка стоял рядом белый, как простыня. Потом, видимо, взяв себя в руки, он начал медленно приближаться к мешку. Щенок, которого я взяла для конспирации, тявкнул у меня на руках, мы вздрогнули.
Пашка подошел вплотную к скамье, под которой лежал мешок, и осторожно пнул его ногой. Торчащая из отверстия голова покачнулась и выкатилась наружу. Мы завизжали и сбежали с крыльца.
– Ничего страшного, мертвая голова нас не укусит, а дело надо довести до конца! – заявил обнимающий меня трясущимися руками Пашка.
Он выдохнул и начал подниматься по лестнице обратно. Я зажмурилась, хотя все равно снизу ничего не смогла бы увидеть.
Вдруг раздался Пашкин смех.
– Солнцева, иди скорей сюда, ты должна это видеть! – покатываясь со смеха, фальцетом завывал Пашка.
Не совсем понимая причину Пашкиного смеха – поди, помешался от страха, – я осторожно поднялась по ступенькам.
Мешок широко раскрыл свою пасть, и из него вылезла добрая часть внутренностей – пакеты из-под кефира, консервные банки, бутылки… Венчала картину «голова», оказавшаяся не чем иным, как древней меховой шапкой.
– Мусор, – в недоумении констатировала я.
– Помойка! – поддержал, продолжая гоготать, Пашка.
Мне показалось или на самом деле мимо пролетел мыльный пузырь и, сев на старую меховую шапку председателя, лопнул – «пх»?
Ну да, все становилось на свои места! У Феликса Петровича сломалась машина, отвозить отходы своей жизнедеятельности на свалку в километре от поселка он не мог, и не придумал ничего лучше, чем закапывать мусор в лесу…