– Жестоко, да?
– Чарльз был в бешенстве…
– Ребенок не входил в его планы! Он прикатил в поселок вовсе не из-за любви. Хотя… черт знает, зачем он прикатил!
Ренат задумался. Все было так и не так… Лиза и Чарльз казались героями несколько иной пьесы. Похожей на то, что писала Джейн. Похожей, но не идентичной.
Чарльзу было плевать на ребенка. Он наотрез отказался жениться на Лизе, но продолжал жить с ней. Рук больше не распускал, однако Лиза уже не любила его, как прежде. Девочка родилась слабенькая, забот прибавилось, а Чарльз начал надолго отлучаться из дому. Сначала редко, потом чаще. Где он бывал, Лиза не допытывалась. Боялась, что он разозлится и бросит ее.
Британский клерк перестал притворяться. Он сбросил фальшивую личину за ненадобностью. Лиза была полностью в его власти. Она зависела от него. Больной ребенок приковал ее к дому. Она нуждалась в помощи.
Работу в школе ей пришлось оставить. Лиза сидела с дочерью, а Чарльз куражился над ними обеими. Не удивительно, что Джейн с детства невзлюбила его. В рукописи она признается, что ненавидела Чарльза и не называла его отцом. Отношения в семье совершенно разладились. Но Лиза не могла выгнать сожителя, ведь он содержал ее с дочерью, оплачивал лечение.
– Странный союз… – обронил Ренат.
– Жизнь вообще странная штука.
– Н-да. Интересно, где сейчас жена Бушинского?.. На том свете?..
Глава 12
Алина не узнавала шефа. Он приехал в офис с большим опозданием. На нем лица не было. Он говорил невпопад, отказывался отвечать на звонки и принимать сотрудников.
Секретарша боялась сказать лишнее слово, чтобы не вызвать огонь на себя. Ближе к обеду она решилась предложить Бушинскому кофе.
– Неси, – буркнул тот, не удостоив ее взглядом.
Алина робко переступила порог его кабинета и застыла. Шеф не замечал ее. Он смотрел мимо, куда-то в угол, где зеленела китайская роза в горшке.
– Самсон Карлович…
– Чего тебе?
Он забыл о кофе, забыл обо всем, кроме одолевающих его мыслей. Секретарша мешала ему сосредоточиться, и это раздражало.
«Наверняка тело альфонса уже обнаружено», – думал Бушинский. Ему представлялся то мертвец в луже крови, то оборванная шторка в ванной комнате, то двое чудаковатых людей, которые задавали ему нелепые вопросы.
«Что теперь будет? – гадал он. – Чем все это кончится?»
Он не мог позвонить жене, потому что ее смартфон утонул в джакузи. В театре ему сообщили, что Татьяна сегодня не вышла на работу, вероятно, заболела. Волосы шевелились на голове Бушинского, рубашка промокла от холодного пота.
– Ваш кофе, Самсон Карлович…
Он поднял глаза и уставился на секретаршу. Что она здесь делает? Кто ее звал?
– Выйди!
Это было сказано таким тоном, что Алина пулей вылетела за дверь, пошатнулась и уронила поднос. Чашка разбилась, кофе вылился, на ковровом покрытии растеклось коричневое пятно. Девушка чуть не расплакалась. Хотела как лучше, а получилось…
Пока она замывала пятно на полу, Бушинский написал Джейн. Его знакомый хакер выяснил, откуда она отправляет свои сообщения. Оказалось, из разных интернет-клубов.
– Шифруется, – пробормотал Самсон Карлович. – Сколько можно водить меня за нос? Я ведь не мальчик.
Он по опыту знал, что ответ придет не скоро. Видимо, Джейн посещала клубы раз или два в неделю. Тогда и поступали сообщения от нее. Даже если в заведениях установлены камеры, неизвестно, как выглядит госпожа Рейли.
– Я бы узнал ее… узнал бы…
Бушинский вспомнил молодую даму, которая прошла мимо него в театральном фойе. В сознании всплыла ее фигура в облегающем красном платье и мягкие темные локоны. Но черты лица остались «за кадром».
– Черт!..
Ужасный вечер и бессонная ночь вымотали его. Голова раскалывалась, в груди саднило. Бушинский набрал номер Ступникова, который жил в его загородном доме на правах управляющего и сторожа. Будучи приятелями, они вместе открывали первый продуктовый лоток на рынке. Потом Аркадий бросил бизнес, развелся с женой, они делили квартиру, и Бушинский предложил ему на время переехать в Трошино. Как-то само собой вышло, что безработный приятель согласился присматривать за домом, кормить собак, ухаживать за садом и теннисным кортом. Самсон тогда искал человека, которому мог бы доверить свою усадьбу на Клязьме.
– Привет, – лениво протянул управляющий.
– Как у тебя дела? Всё в порядке?
– Да. Погода отличная, я лодку приготовил, удочки, червей накопал. Жду тебя на рыбалку в выходные.
– Заманчиво. Но вряд ли получится.
– Жаль. Последний месяц лета пошел, золотые деньки. Пропустишь – пожалеешь!
Бушинскому показалось, что голос управляющего звучит фальшиво. Тот вовсе не рад звонку и тем более не будет рад приезду хозяина. А может, просто не в настроении.
– Дела навалились, Аркаша, – вздохнул он. – Надо быть на месте.
– Выгодный контракт?
– И это тоже. В городе духота, пылища. Я бы с удовольствием порыбачил, но…
– Вот так жизнь и проходит, в суете, в спешке. Не успеешь оглянуться, а за тобой старуха с косой явилась. Пора, соколик! Собирайся, подводи итоги!
Бушинский хотел спросить его о Татьяне так, чтобы это выглядело естественно.
– Верно говоришь. Кстати, к тебе моя супруга должна наведаться.
– С какого перепугу? – хохотнул Ступников. – Она же морские курорты предпочитает.
– А в этом году решила недельку провести на реке.
– Неужели? Не верю своим ушам, – ерничал Аркадий. – Ладно, заметано. Пусть приезжает. Я ее научу удить.
– Вряд ли.
– Тогда остается теннис. Мы с тобой давно не играли. Может, Татьяна составит мне компанию?
– Она играет из рук вон плохо.
– Ничего, я тоже не чемпион…
Бушинский раздраженно слушал болтовню управляющего.
– Прости, Аркаша, ко мне пришли, – дождавшись паузы, выставил он. – Я перезвоню…
Злость на Татьяну сменилась растерянностью. Прежде чем заявлять в полицию о пропаже жены, надо поискать ее самому. Куда она могла податься? К подруге? У нее нет подруг. К матери?
Мысль о теще могла бы прийти раньше!.. Бушинский набрал ее номер и сразу спросил:
– Тата у вас?
– Это ты, Самсон? Что случилось?
– Тата у вас? – нервно повторил он.
– Нет!.. Господи! – запричитала ее истеричная мамаша. – Ты меня пугаешь!
– Не волнуйтесь. Вероятно, она задержалась в гостях, телефон разрядился.
– Задержалась?!! Она что же… не ночевала дома?
– Да ночевала, ночевала…
Он не продумал заранее разговор, а импровизация никогда не была его коньком. Ляпнул не то, и понеслось. Не признаваться же, что он сам провел ночь в другом месте?
– Ты от меня что-то скрываешь! – заголосила теща в трубку. – Вы с Таточкой поссорились? Она такая ранимая, обидчивая. Бог знает, что она может с собой сделать!..
Бушинский сделал опрометчивый шаг, но избежать его не было никакой возможности.
Теща рыдала в трубку и требовала немедленно поднимать на ноги полицию. Она смекнула, что без насущной необходимости зять бы ей не звонил. Она давно не говорила по телефону с Самсоном – только с дочерью.
– Что там у вас произошло? – подвывала теща. – Ой, горе мне! Таточка скрытная, все молчком да молчком! Лишнего слова не вытянешь!.. А ведь я мать! Я плохого не посоветую…
Бушинский поморщился и положил трубку на стол. Выслушивать причитания тещи было выше его сил…
* * *Зал в театре «Тет-а-тет» был небольшой, уютный. Зрители обмахивались программками и восторженно аплодировали. На сцене творилось нечто невообразимое.
– Ну и пьеса! – прошептал Ренат на ухо Ларисе. – Сплошной бред с претензией на эротику. Полная безвкусица.
Полуголый волосатый Амур лет тридцати скакал вокруг длинных худющих барышень. Те отпускали двусмысленные реплики, а их жесты граничили с непристойностью.
– Отвратительные ужимки и скабрезные шуточки, – ворчал Ренат.
– Пошлятина, – согласилась Лариса. – Но в зале – аншлаг!
Она надела в театр дорогущее платье от Версаче, радуясь поводу показаться в нем на публике. Ренат добродушно подшучивал над ее страстью к нарядам.
Они не досмотрели первое действие и вышли под шиканье публики. В фойе работал миниатюрный буфет. Кофе, бутерброды, мороженое. Буфетчица предложила на выбор шоколадное или фруктовое.
– Нам шоколадное, – заявил Ренат, не дав Ларисе и рта раскрыть.
За едой она сказала:
– Спектакль не отменили в связи со смертью артиста. Роль Беспалого так ничтожна, что его отсутствие на сцене практически незаметно.
– Он не хватал звезд с неба.
– Я спросила у билетерши насчет Татьяны Бушинской. Ее в коллективе не жалуют. В глаза заискивают, а за глаза постоянно перемывают кости. Зависть! Кстати, сегодня бухгалтерши в театре не было. Предполагают, что она заболела.
– Ее не травили открыто лишь по одной причине: она ссужала сотрудников деньгами когда угодно и без волокиты. Тот же кредит, только более выгодный, чем в банке. Никаких процентов, и условия возврата мягкие.
Атмосфера театра была пропитана духом соперничества и взаимной враждебности. Настоящее осиное гнездо, которое разворошить – раз плюнуть. Пьесы наподобие «Проделок Амура» давали сборы, но не приносили творческого удовлетворения.
Поглощая мороженое, Лариса и Ренат обменивались впечатлениями.
– Режиссер спит с главной героиней…
– Он взъелся на Беспалого, почуяв в нем конкурента. Парень был красавцем, поэтому его шансы сделать карьеру в этой труппе равнялись нулю.
– Вряд ли покойник обладал талантом…
– Это не важно! К славе порой ведут извилистые тропки.
– Молодые актрисы имели виды на новичка…
– А тот оказался неожиданно крепким орешком!
– На самом деле его «неприступность» объясняется просто: актер был занят в роли любовника бухгалтерши, которая хоть и не первой свежести, зато при деньгах.
– Кто из нас циник? – усмехнулся Ренат. – Ты или я?
Приближался антракт. Лариса взглянула на часы и призналась, что ей не хочется возвращаться в зал и досматривать эротическую муть.
– Причина смерти Беспалого не связана с театром, – заключила она. – Его убили не из ревности или зависти. Тут кроется что-то другое.
Ренат дотронулся пальцем до своего лба и сказал:
– У меня здесь – хаос. Я не знаю, как прояснить ситуацию. Может, напроситься к Бушинскому в гости? На месте мы получим больше информации.
– О том, что случилось с его женой?
– Я не вижу ее мертвой… Но сказать, где она, пока не могу.
– Ее чуть не утопили в собственной ванне, – заключила Лариса. – А потом…
Она пожала плечами и замолчала, доедая мороженое. Оно, в отличие от спектакля, оказалось отменным.
– Всё упирается в какую-то стену! Хотелось бы понять, что или кто стоит за Джейн Рейли?
– Я не совсем уверен в ее существовании. У нее нет образа…
– Она существует, Ренат. Или существовала. Вот только где и когда?..
Глава 13
В рукописи жизнь дочери английского подданного и сельской учительницы складывалась почти по законам мелодрамы. Чарльз не работал, целыми днями где-то пропадал, а придя домой, срывал злость на Джейн. Она росла в страхе и ненависти к отцу. Жалость к безропотной матери с годами превратилась в негодование.
– Как можно жить с человеком, который тебя в грош не ставит?
– Если бы не он, тебя бы не удалось вылечить, – плакала мать. – Ты родилась слабенькой и болезненной. Одной мне тебя было не поднять.
– Теперь я здорова. А ты продолжаешь терпеть унижения! – возмущалась Джейн. – В конце концов, он тебя бросит.
– На мою зарплату не разгуляешься. Пока отец живет с нами, мы не бедствуем. Каким бы он ни был, не тебе его судить.
– Откуда у него деньги?
– Не наше дело! Я его об этом не спрашиваю и тебе не позволю.
Пиком семейных неурядиц стала попытка Чарльза склонить Джейн к сексу. Разразился скандал. Отец обвинял девочку во лжи, мать встала на его сторону. Джейн закрыли в чулане в наказание за гадкую выдумку. Она просидела там вечер и ночь, а на рассвете поддела гвоздем крючок на двери и сбежала.
Спустя сутки ее нашли на чужом сеновале и пригрозили отдать в интернат. Самое ужасное, что Чарльз сумел полностью подчинить себе мать девочки. Та пела под его дудку, словно крыса под дудочку крысолова. Джейн возненавидела их обоих.
Какими-то чарами британец околдовал Лизу, окутал ее паутиной лжи и фальшивых обещаний. Она стала воском, из которого он лепил, что хотел. Джейн оставалось терпеть и надеяться на чудо.
– Почему он не едет в свой Лондон? – недоумевала она. – Там же гораздо лучше, чем здесь!
– Он любит нас, – увещевала ее мать. – По-своему, но любит.
– Где его носит днями напролет? Куда он пропадает по ночам?
– Ездит по делам.
– Что у него за дела? Может, он преступник? Вор, бандит?
– Хватит! Не лезь туда, куда детям лезть не положено! Иначе…
– Иначе – что? Он прикончит меня? Шарахнет поленом по голове и зароет в лесу? А ты поможешь ему выкопать могилу для собственной дочери?
Первый раз в жизни мама ее ударила. Со всего маху отвесила пощечину. Щека Джейн горела, но слез не было. В тот момент она приняла твердое решение уйти из дома, едва представится возможность. Уйти навсегда, забыть о родителях, которые ее предали.
Потекли дни, наполненные жгучим желанием отомстить матери и отцу, причинить им такую же боль, которую испытывает она.
Изредка Чарльз повторял попытки вступить с ней в интимные отношения. Джейн отбивалась, но помалкивала, помня предыдущий опыт. Мать поверит ему, а не ей. Девочка задерживалась в школе как можно дольше, уходила делать уроки к подруге, летом гуляла в лесу, зимой каталась на лыжах дотемна.
Чарльз не жадничал, покупал все, что просила дочь, рассчитывая завоевать ее расположение. У нее были и коньки, и велосипед, и ролики. Люди в поселке уважали учительницу и ее английского мужа, а Джейн считали трудным подростком. Ей было некому пожаловаться, негде искать сочувствия. Она с детства привыкла решать свои проблемы самостоятельно.
Однажды Джейн забрела на окраину поселка, под самый лес. Солнце село, вокруг быстро сгущался сумрак. Кусты кишели комарьем, узкая тропинка вилась между деревьев. Девочка шагала вперед, пока не уперлась в покосившийся штакетник.
В темноте она не сообразила, что остатки штакетника окружают старую избушку. Стены домика вросли в землю, а в крохотном оконце теплился огонек. Джейн испугалась. В такой избушке могла обитать только ведьма. Местные кумушки болтали про заброшенный дом, в котором водилась нечистая сила. Кажется, это он и есть.
Девочке бы бежать прочь, но любопытство возобладало над страхом. Она подкралась к оконцу и заглянула внутрь…
* * *Деревня ТрошиноСтупников разлил по бокалам коньяк и сразу выпил свою порцию. Настя медлила, любуясь гранатовым цветом напитка.
– Пей, это из хозяйских запасов. Крутой бренд.
– Бушинские не заметят?
– Думаешь, они бутылки считают? Татьяна крепкого не пьет, она мартини предпочитает или белое сухое. А Бушинский водку любит. Коньяк он для гостей держит. Но гости тут бывают редко. Впрочем, как и хозяева.
Настя попробовала коньяк и поставила бокал на стол. В беседке, где они с Аркадием ужинали, было светло. Вокруг лампы скопились ночные мотыльки и всякие насекомые.
– Что делать-то будем?
– Ты про актера? Не нравится мне все это, – вздохнул Ступников и потянулся за бутылкой.
– Может, сначала поговорим? На трезвую голову!
– На трезвую не получится. Я тебя предупреждал. А ты сделала по-своему. Выпутывайся как знаешь.
– Ты должен мне помочь. Беспалого убили! Он путался с женой Бушинского, и в театре у него были враги. Там все друг друга подсиживают, ненавидят, кто-то кому-то завидует. Молодой красивый мужчина в кругу актрис наверняка вызывал ажиотаж. Экзальтированные творческие дамочки, от них всего можно ожидать.
– По-твоему, парня прикончила ревнивая актриса?
– Я его не убивала, – рассердилась Настя. – Чем хочешь поклянусь! Он был уже мертвый, когда я пришла. Сколько можно повторять?
– Я не верю клятвам.
– Пошел ты…
Она допила коньяк и закусила горячим шашлыком.
– Вкусно?
– Во рту тает, – смягчилась гостья. – Жарить мясо ты умеешь.
Некоторое время они молча жевали. Звонок Бушинского не шел у Аркадия из головы. Настя думала о том, чем ей грозит смерть актера.
– Надеюсь, менты копать не будут. Откроют дело для проформы, потом закроют. Напишут, что потерпевший неосторожно обращался с ножом и сам зарезался. Нечаянно. Кто такой Геннадий Беспалый, чтобы искать его убийцу?
Управляющий кивнул и поделился с ней своими мыслями.
– Не нравится мне наш последний разговор с Самсоном.
– Он на тебя наехал?
– Лучше бы наехал. Я бы спал спокойнее.
Настя положила ему руку на колено и прошептала:
– Я вылечу твою бессонницу, милый…
– Самсон сказал, что его жена приедет сюда отдохнуть! Когда это она отдыхала на Клязьме? И голос у него был… не такой, как всегда.
– Татьяна едет? – всполошилась гостья.
– Ты ведешь себя как нервная барышня, – съязвил он. – Испугалась, что она нас застукает?
– Нельзя, чтобы она видела нас вместе!
– Ясный перец.
– Что ж ты молчал до сих пор?
– Не хотел портить тебе настроение. Ладно, завтра утром всё обсудим. Хорошо-то как!.. Тихо… Ни одна былинка не шелохнется…
С реки тянуло прохладой. Низкие звезды отражались в воде. Сизый дымок от потухшего мангала поднимался вверх, к деревянному потолку беседки. Пахло углями и жареным мясом. У Насти вдруг пропал аппетит.
– Она может явиться в любую минуту!