– Она может явиться в любую минуту!
– Не паникуй. По-моему, Бушинский сам не был уверен, что его благоверная в кои-то веки заявится в Трошино.
– Тогда зачем он звонил?
Аркадий пожал плечами. В свои сорок два он прекрасно выглядел. Крепкий, широкоплечий, загорелый, с темным ежиком волос. Загородная жизнь шла ему на пользу.
– Самсон предупредил, что занят, и отказался от рыбалки. Оставайся на выходные. Нам никто не помешает любить друг друга.
– А Татьяна? Возьмет и нагрянет, как назло.
– Вряд ли.
– Мы не можем так рисковать…
– В крайнем случае, я тебя спрячу в подвале, а потом незаметно выпущу через заднюю калитку. Оттуда пойдешь через лесопосадку на трассу.
– Спасибо, успокоил.
Ступников налил себе еще коньяку и выпил.
– Не могу забыть его голос…
– Что у него с голосом? Охрип?
– Да нет вроде. Сдается мне, он про жену не зря говорил. Как будто намекал на что-то…
– Может, он тебя подозревает?
– В чем? У нас с Татьяной ничего не было. Я ей симпатизировал, но она меня бортанула. Еще до брака с Бушинским.
– Старая любовь не проходит.
– Брось! – поморщился Аркадий, выливая в бокал остатки коньяка. – Я Татьяне не пара. Она уже тогда распознала во мне неудачника. А всё только начиналось. Грандиозные планы, бизнес. Самсон сумел сделать рывок, ему везло. Я поставил не на ту карту и проиграл. Влез в долги, разорился. Дело житейское! Таких, как я, пруд пруди.
– Удача иногда поворачивается спиной к своему фавориту. Она женского рода. А женщины – непостоянны.
– Ты себя имеешь в виду?
– Татьяну. Она ведь променяла своего респектабельного Самсона на начинающего актера.
– Она изменяла мужу в постели, но променять его на нищего провинциала не приходило ей в голову.
– Ты так хорошо ее знаешь?
– Я разбираюсь в людях.
– Значит, ты и во мне разобрался?
– У тебя есть сомнения?
С этими словами Аркадий притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй длился, пока не раздался какой-то стук. Настя высвободилась, прерывисто вздохнула.
– Что это?
– Иди ко мне! – он опять потянулся к ее губам, но она резко отстранилась.
– Кажется, в калитку стучат. Ты кого-нибудь ждешь?
– Нет.
Ступников прислушался. Звонок, снабженный переговорным устройством, срабатывал в доме, а они сидят в беседке. Поэтому незваный гость воспользовался старым испытанным способом – изо всех сил колотил в калитку.
– Кого это принесло?
– Надеюсь, не Татьяну…
Глава 14
МоскваЛариса замолчала на самом интересном месте.
– Что Джейн увидела в домике? – не вытерпел Ренат. – Бабу-ягу, которая жарила в печи младенца?
– Хуже. По тесной комнатушке ходил из угла в угол человек со свечой в руке. Джейн с ужасом узнала в нем… своего отца!
– Какой сюрприз.
– Чарльз был одет в длинный красный балахон, но его лицо и вьющиеся волосы не позволили дочери ошибиться. Она дрожала от холода и страха. Когда над лесом взошла луна, скрипнула дверь избушки, и Джейн спряталась в кусты. На пороге показался ее отец, уже не со свечой, а с фонариком в руке. Он двинулся по тропинке, освещая себе путь. Джейн последовала за ним. Чарльз шагал быстро и уверенно. Видимо, бывал здесь не раз.
– Небось, неудобно мужику ходить в балахоне до пят?
– Балахон остался в избушке, – пояснила Лариса. – Чарльз выглядел как обычный прохожий. Джинсы, кроссовки, свитер и кепка. Он привел Джейн на улицу, откуда было рукой подать до их дома. Отец не оглядывался. Ему было некого опасаться, о слежке он не догадывался.
– Это была слежка?
– Конечно. Джейн кралась за отцом, чтобы выяснить, куда он направляется. Домой она сразу сунуться не посмела. Решила до рассвета прикорнуть в дровяном сарае. Благо тот не запирался.
– Мамаша нашей героини с ног сбилась в поисках Джейн и закатила мужу истерику, – продолжил Ренат. – Кричала, что несносная девчонка позорит семью, она опять сбежала и надо принимать меры.
Лариса с улыбкой кивнула.
– Чарльз предложил подождать до утра, – добавила она. – Может, дочка одумается и вернется. Едва рассвело, продрогшая и голодная Джейн явилась с повинной. Она уверяла родителей, что заблудилась в лесу и с трудом вышла на околицу поселка. Весь ее вид подтверждал эти слова. Уставшая, исцарапанная, она вызвала у матери жалость и получила прощение.
– Но Чарльз что-то заподозрил. Верно?
– Он молча наблюдал за Джейн, а после завтрака отправил ее в баню. Смывать грязь, обрабатывать царапины и вынимать колючки.
– Потом мамаша ушла на работу, а папаша начал приставать к дочке…
– Только не с тем, что ты подумал. Чарльз пристал к Джейн с расспросами. Зачем она пошла в лес так поздно? Почему заблудилась? Как нашла дорогу домой?
– А дочка, не будь дура, про избушку ни гугу! Она взяла себе на заметку, где ошивается ненавистный родитель, и решила вывести его на чистую воду.
– Примерно так.
Ренат закатил глаза.
– Неужели Бушинский купился на эти бредни? Я был о нем лучшего мнения. Поразительно, как люди падки на подобную чушь!
– Знаешь, что самое удивительное? Когда я читала текст, в моем воображении возникала несколько иная картина. И теперь, пересказывая тебе сюжет, я продолжаю видеть не совсем то, о чем говорю.
Ренат встал с дивана и мерил шагами гостиную. Он так напряженно думал, что Лариса «слышала» его мысли. Смутные, тревожные.
– Мне вообще нечем похвастаться, – признался он. – В голове – винегрет! Ингредиентов много, и все не стыкуются. Не складываются пазлы. Я никак не возьму в толк, при чем тут литературная рефлексия какой-то дамочки?
– Бог с ней, с рефлексией, – махнула рукой Лариса. – Почему Бушинского так задела эта история, что он пришел к нам?
– Человек потерял голову от любви к женщине, которая не горит желанием встречаться с ним. Куда ему идти? К ворожеям и ясновидцам? Самсон Карлович доверяет практике и опыту. В крайнем случае, он готов довериться компьютерной модели реальности.
– Одна реальность порождает другую, человек теряет контроль над собой и перестает понимать, где он находится, что с ним происходит. История Джейн каким-то образом связана с Бушинским. Он это подсознательно чувствует, мечется, ищет ответы на вопросы, которые боится задавать.
– Мы собирались посетить редакцию его журнала, познакомиться с сотрудниками, – напомнил Ренат. – Что они думают о Джейн Рейли?
– Ничего. Автор рукописи их не интересует. Для них это просто работа.
– А для Бушинского – нечто большее. Содержание рукописи задело в нем какую-то чувствительную струнку. Он не из тех, кто быстро влюбляется, да еще заочно.
– Не из тех, – подтвердила Лариса.
– Он способен убить жену?
– Никогда нельзя знать наверняка, как поступит тот или иной человек в тех или иных обстоятельствах. Ты можешь за себя поручиться?
– Ну-у…
– Ладно, съездим в редакцию, посмотрим, кто готовил к печати «Записки» Джейн…
* * *Как должен вести себя муж, жена которого внезапно исчезла? Бушинский обзвонил больницы, морги, и захотел выпить. Перспектива провести вечер и ночь в пустой квартире с мыслями о Татьяне и ее мертвом любовнике сводила его с ума.
– Самсон Карлович…
Он поднял глаза и увидел в дверях Алину. Девушка принесла чай и пару бутербродов с сыром. Ее юбка была неприлично короткой, а блузка неприлично прозрачной. Она смущенно застыла на пороге кабинета.
– Убери это, – нахмурился шеф и опрометчиво брякнул: – Поехали в ресторан, поедим по-человечески.
Ему хотелось забыться, отвлечься от всего, что на него свалилось в последние несколько дней. Джейн не отвечала на его послания. Такое бывало и раньше. Потом она выходила на связь, ничего не объясняя, и их общение продолжалось. Бушинского все сильнее влекло к этой загадочной женщине. Он думал, что его единственная любовь – в прошлом. Это было чувство к жене, которое со временем остыло. Существует ли в принципе долговечная страсть? Люди придумали себе романтическую сказку. Нельзя годами испытывать тот же накал эмоций, направленных на одного и того же человека. Рано или поздно влюбленными овладевает скука, и они начинают искать отраду на стороне.
Бушинский в душе был фаталистом. Его рациональный ум имел обратную сторону, свойственную любому явлению. Однобокость – скорее проблема, чем решение. Но бросаться из крайности в крайность тоже не выход. Бушинский потерял равновесие, не сумел нащупать золотую середину.
Разве желание провести вечер с секретаршей не противоречит его увлечению Джейн? Но ему необходимо ощутить под ногами надежную твердь, а не зыбкую неопределенность. Иначе он свихнется! Алина – проста и понятна. Она спит и видит обольстить босса и получить от этого дивиденды. А чего хочет Джейн?
Мысли о ней погружали Бушинского в транс. В этом хмельном блаженстве таилась порция яда, который медленно отравлял его мозг. Не только инстинкт самосохранения, но и некая доля безумия привела коммерсанта в сомнительное «Агентство». На здравую голову он бы никогда не обратился к людям, от которых попахивало авантюризмом. Лариса и Ренат не внушали ему доверия, но кому еще он мог рассказать о Джейн?
Мысли о ней погружали Бушинского в транс. В этом хмельном блаженстве таилась порция яда, который медленно отравлял его мозг. Не только инстинкт самосохранения, но и некая доля безумия привела коммерсанта в сомнительное «Агентство». На здравую голову он бы никогда не обратился к людям, от которых попахивало авантюризмом. Лариса и Ренат не внушали ему доверия, но кому еще он мог рассказать о Джейн?
Бушинский сделал ставку на компьютерный анализ. Теперь эта парочка из агентства владеет компрометирующей информацией и может пустить ее в ход. Шантаж, вымогательство, на что еще способны скользкие типы, которые зарабатывают деньги на слабостях других?
– Самсон Карлович… светофор…
Он повернулся на голос и сообразил, что подъезжает к перекрестку. Рядом, не веря своему счастью, сидела Алина. У нее в глазах застыли ожидание и растерянность. Она не понимает, чем вызвано приглашение в ресторан, но готова на все ради своей цели.
– Красный свет! – испуганно пискнула девушка.
Бушинский резко затормозил, сзади раздался громкий сигнал клаксона. Белый «Ниссан» чуть не врезался в его «Хонду». Он выругался сквозь зубы.
– Не могла раньше сказать?
– Я думала, вы видите…
Глава 15
Деревня ТрошиноСтупников открыл калитку и оторопел. Перед ним стояла… жена Бушинского, измученная и помятая. Словно она добиралась сюда в товарном вагоне.
– Ты?
– Что тебя удивляет? Это мой дом!.. Можно войти? Или так и будешь держать меня на улице?
Аркадий оглянулся по сторонам. Вдали клубилась пыль от легковушки, которая привезла Татьяну. Он посторонился и пропустил ее во двор. Собаки в вольере подали голос.
– Почему не позвонила? А если бы я ушел на реку рыбачить?
– Если бы да кабы… – буркнула она, шагая впереди него по дорожке, ведущей к беседке.
– Идем в дом, – предложил Ступников, теряясь в догадках, почему у нее такой затрапезный вид.
– Не хочу… Дай мне выпить!
Слава богу, Настя успела убрать со стола свою тарелку и бокал.
– Ужинаешь на воздухе? – нервно поежилась хозяйка. – Шашлыки… коньяк. Ни в чем себе не отказываешь.
Управляющий смутился. Настя забыла на столе пустую бутылку от коньяка. Проморгала! Он тоже хорош. Прежде чем бежать открывать, надо было навести тут порядок. Бушинский же предупредил!
«Я осел!» – подумал он, глядя на Татьяну. Она была сама не своя.
– Садись, составишь мне компанию…
Татьяна села за стол и положила сумочку на скамейку рядом с собой.
– Принеси мне водки, Аркадий.
– Водки?!
– Я жутко голодная, – пробормотала она, взяла шампур с мясом и принялась есть. Одолела два кусочка и поперхнулась. – Что смотришь? Водку неси!
Он молча отправился в дом за водкой. В кухне у окна стояла Настя и сквозь опущенные жалюзи смотрела в сторону беседки.
– Это Татьяна! – сообщил Ступников. – Испортила нам всю малину!
– Вижу.
– Она знает?
– Про Гену? Ты меня спрашиваешь?
– А кого мне спрашивать? – разозлился Аркадий. – Она на себя не похожа. С ней что-то творится. Приехала без звонка, требует водки!
– Может, это она Беспалого…
Управляющий покачал головой, достал из холодильника водку и посоветовал Насте спуститься в подвал.
– Посиди там, пока я освобожусь. Она напьется, уснет, и я тебя провожу до трассы.
– Ладно, иди, ублажай свою хозяйку…
– Ревнуешь?
– Делать мне нечего! Просто противно смотреть, как ты лебезишь перед ней!
– Ее муж платит мне деньги за работу, притом немалые.
– Иди, иди! Не то она рассердится и вычтет из твоей зарплаты.
– Спускайся в подвал, Настя, от греха подальше. Где лестница, знаешь?
– Найду…
– В конце коридора.
– Не заблужусь!
Он вышел и зашагал через двор к беседке. Татьяна его заждалась. Она сидела в той же позе, в какой он ее оставил: откинувшись на спинку скамьи и скрестив ноги. Лицо бледное, под глазами мешки, волосы растрепаны. Совсем на нее не похоже.
– Ты где застрял? Тебя только за смертью посылать…
– Не упоминай старуху с косой всуе. Накаркаешь.
Татьяна вздрогнула и оглянулась по сторонам.
– Она уже здесь…
– Кто? – следом за ней оглянулся Аркадий. – Кто – здесь?
– Смерть!.. Наливай.
Он плеснул водки в стакан для сока и подал хозяйке.
– И себе налей, – вздохнула она. – Одна не пью…
Ступников решил не спорить. Чем больше Татьяна выпьет, тем скорее вырубится, и он сможет проводить Настю на трассу и поймать для нее попутку.
– У тебя есть враги, Аркадий? – охмелев после изрядной порции спиртного, спросила жена Бушинского.
– Не задумывался. Наверное, у каждого есть э-э… недоброжелатели, завистники.
– Не просто завистник, а… враг, готовый лишить тебя жизни.
– Ты о чем? – осторожно осведомился управляющий.
Татьяна странно выглядела, странно себя вела, говорила странные вещи. Известно ли ей о смерти любовника? Она сорвалась из Москвы, потому что не могла там больше оставаться? Не успел Самсон позвонить, как его женушка уже тут как тут. Ступников не ожидал от нее такой прыти.
– Налей еще…
Они уже опустошили половину бутылки. Аркадий пил мало, чисто за компанию. Зато Татьяна быстро набралась и опьянела. Ее щеки порозовели, язык начал заплетаться.
– Я недавно обнаружила… что… что… за мной следят. Кто-то собирает на меня компромат… Вдруг это Бушинский?
– Самсон? Зачем ему?
– Для развода. Он мог нанять детектива… понимаешь?
Татьяну развезло, она потеряла контроль над собой. Ей хотелось поплакаться в жилетку, пожаловаться на судьбу. Она вспомнила, как трепетно Аркадий относился к ней в молодости, и сочла его надежным другом. С кем еще она могла поделиться болью и страхом? У кого ей искать поддержки?
– Самсон любит тебя…
– Л-любил! – Она икнула и кивком головы указала на бутылку. Дескать, что сидишь, наливай.
Аркадий налил ей. Она уже едва держится. Еще немного, и дозреет.
– Что значит, «любил»? – переспросил он.
– А!.. То и з-значит… Он сам по себе. Я – сама по себе… Думаю, у него д-другая женщина…
– Ну и ты не святая. Есть грешки?
– Есть, – не стала отпираться Татьяна. – П-пришло время ра… расплачиваться… Мне с-страшно!.. Кто-то хочет меня убить…
– Да ладно!
– Не веришь?.. А я… чуть не попрощалась с ж-жизнью… Третьего дня кто-то пытался утопить меня в джакузи!.. Я ч-чудом отбилась… Убежала из дому, провела сутки в дешевой гостинице… У меня не было налички, чтобы заплатить за нормальный номер, а карточку я забыла в другой сумке…
– Ты шутишь?
– Ты не знаешь Самсона… Его н-никто не знает… Если он по… позвонит, не говори, что я здесь…
* * *МоскваВизит в редакцию не дал Ренату и Ларисе пищи для размышлений.
– Рассохиной нет, – объяснил спортивный молодой человек, сидящий за компьютером. – Она взяла отгулы, будет после выходных.
Кроме него в помещении, разделенном на зоны пластиковыми перегородками, находилась женщина средних лет, которая мельком взглянула на посетителей из-под очков и опять уткнулась в монитор.
Ренат не стал обсуждать с ними ни рукопись Джейн Рейли, ни отсутствующую начальницу.
– Рассохина тут главная, – шепнула Лариса, глядя на пустое рабочее место. – Интересная дама. Любит мужчин.
– И деньги, – кивнул Ренат.
– Пошли отсюда…
На улице они поделились впечатлениями о сотрудниках журнала. Ни молодой человек с внешностью атлета, ни дама в очках не подходили на роль Джейн.
– Жаль, что мы не застали Рассохину, – вздохнула Лариса. – Она плетет интриги и охотится за представителями сильного пола. Опасная женщина. Надо познакомиться с ней поближе.
– Мы уже знакомились с труппой театра «Тет-а-тет». Только зря время потратили.
Они прогулялись по скверу, потом решили съездить в Ясенево.
– Бушинский дал нам адрес, а мы до сих пор не удосужились узнать, что случилось с любовником его жены.
– Он убит, – напомнил Ренат. – Скорее всего, тело уже обнаружили, идет следствие. Ладно, поехали.
Он обкатывал новую машину, купленную две недели назад на деньги, вырученные от продажи своей квартиры. Теперь они с Ларисой живут вместе, зачем накапливать недвижимость? Ренат привыкал к ощущению свободы, которого раньше не знал. Его ничто не тяготило, он ни от кого не зависел. Это – самое ценное, чему он научился у Вернера.
Через сорок минут они поднялись в лифте на девятый этаж и топтались на площадке у злополучной квартиры.
– Он там, – прошептала Лариса. – Чувствуешь?
– Кто – труп?
– Тело забрали. Видишь, дверь опечатана? Но сам Беспалый все еще в квартире. Не может смириться со своей кончиной. Обидно умереть в расцвете лет.
– Не надо спать с чужими женами, – подражая ей, прошептал Ренат.
– Парень просто попал под раздачу…
– Тебе его жалко?
– При чем тут жалость? Надо разобраться, кто его убил, а главное – почему.