Гарри резко поднялся и шагнул к Драко, еще не зная, что будет делать. Тот отступил в коридор и бросил:
- Наслаждайся, скоро тебя встретят гостеприимные слизеринцы.
Пальцы Гарри сжались на мантии, он сильно побледнел. Гермиона подскочила к нему и вдруг обняла за шею:
- Гарри, Гарри! Успокойся. Ты сильный и со всем справишься. А мы с Роном поможем, да?
Рон согласно кивнул и тоже обнял Гарри.
- Ты пережил первый год, когда мало что знал и умел. Теперь ты сильнее и опытнее. Наплюй на Малфоя и его прихвостней.
- Спасибо, ребята. Если бы не ваша поддержка…
Гарри впервые почувствовал, что слово «друг» не просто так, как и слово «дружба».
В первый же день семестра Гарри попался на глаза Снейпу.
- Стойте, Поттер. Хочу напомнить вам, что пребывание в спальне вашего факультета так же обязательно, как и посещение лекций.
- Да, сэр. - А что он еще мог ответить?
Несколько недель Гарри действительно приходил ночевать, но когда в его постели попеременно начали появляться, то огромные лягушки, то отвратительные слизни, то просто всякая грязь, мальчик решил, что с него достаточно. А последней каплей оказалось холодное
тельце гадюки, спрятанное в складках одеяла. Испугавшись, Гарри закричал, судорожно отыскивая свои очки:
- Убирайссся отссссюда! Не прикассссайся ко мне!
На что змея с достоинством ответила:
- И нечего так кричать. Мне тут сссамой не нравится.
Гарри замер, недоверчиво поглядывал на змею:
- Это ты сссо мной говорила? Ты меня понимаешсс?
- Понимаю, ты говоришссь на моем языке.
Мальчик шокировано молчал, а змея заползла ему на колени и закрыла глаза.
- Ссслушай, зссмейка. Тебе нельсссзя оссставаться в ссспальне. Куда тебя отнессссти?
- Туда, где тепло, - мечтательно прошипела змея, обвивая руку Гарри.
Тот осторожно поднялся и выглянул из-за полога кровати. И сразу наткнулся на изучающий взгляд Малфоя:
- Что ты там шкрябался, Поттер? - манерно растягивая слова, поинтересовался он.
- Да так… со змеей разговаривал, - с деланным равнодушием ответил Гарри, выбираясь из кровати и устраивая змею поудобнее у себя на руке.
Малфой испуганно пискнул и поджал ноги.
- Что, боишься собственную родственницу? - ехидно ухмыльнулся Гарри, накидывая плащ. - Странно, что ты удивлен. Я думал, твоих ручонок дельце.
- Я? Нет, я не боюсь. Просто… неожиданно, ведь я ее тебе не… - бормотал Малфой, наблюдая за действиями Гарри. - А ты куда? Поздно уже!
- Меня не поймают, - отмахнулся Гарри. - А змейку надо отнести подальше от замка, да, крассссавица? - обратился мальчик к гадюке, ласково шипя.
- Ты… ты… змееуст?! - Малфой наставил на Гарри палочку.
- А ты - дурак, - не остался в долгу Поттер и направился к двери.
- Подожди, я с тобой пойду, - Драко пошел следом, но Гарри остановил его.
- Нет, вдвоем нас точно поймают.
Однако Малфой вывалился из спальни вслед за Поттером и поспешил в гостиную. Старшекурсники, рассевшиеся на диванах и в креслах молча сидели, уставившись на мальчика-чертова-неожиданность-змееуста! Драко быстро сместился в сторону, чтобы не пропустить всего представления. Поттер шел медленно, и словно никого не замечая. Он нежно поглаживал треугольную голову змеи, которая ластилась к нему, как кошка, и что-то негромко ей свистел и шипел.
- Поттер… - дар речи вернулся к одному из семикурсников. - Что это ты творишь?
- Кто-то решил подарить мне домашнее животное, - Драко заметил, как сверкнули очки из-под растрепанной смоляной пряди. - К сожалению, обстоятельства таковы, что я вынужден отказаться от столь ценного подарка. Отнесу ее Хагриду, он зверушек любит.
«Чешет, как по писанному» - возмутился-восхитился Малфой, наблюдая за действом. А Поттер уже приблизился к выходу и повернулся к «зрителям»
- Но мы успели подружиться, так что эта красавица будет частенько сюда приползать в гости, я прав? - Поттер нежно прижал к себе змею.
- Да он с ней разговаривает!
- Да он нам угрожает!
- Да он нежничает с символом нашего факультета!
- … (дальше непечатно)
Когда Малфой повернулся, Поттера уж и след простыл. Драко ждал его почти до рассвета, периодически засыпая в кресле, но несносный придурок так и не явился. Зато за завтраком вел себя, как обычно, не обращая внимания на взгляды и шепотки окружающих. К слову сказать, информация о том, что Гарри змееуст, за пределы Слизерина так и не вышла. Личные дела факультета - табу для остальной школы.
На некоторое время наступило затишье. Гарри как-то подслушал разговор Малфоя со свитой. Самопровозглашенный лидер второго курса и сопредельных «государств» со скучающим видом заявил:
- Мне надоело травить Поттера. Какой-то он… непрошибаемый. Да и сложно наслаждаться охотой, если дичь постоянно прячется в норе или трусливо убегает еще до начала гона. - Малфой неопределенно помахал рукой перед собственным носом и заговорил о другом. - Мне тут отец новую метлу прислал. Хочу попробоваться на место ловца - Флинт мне уже предлагал.
Восторженные овации малфоевских прихлебателей Гарри уже не стал слушать.
До самого Хэллоуина никто к Гарри не цеплялся. Мальчик даже рискнул учить уроки в общей гостиной. На него смотрели странно, но молча подвигали книги на столе, освобождая место. Правда, часто мешал Малфой. Он садился рядом и нервировал Гарри пристальным взглядом.
Но Драко это быстро надоедало, так как его визави не реагировал на его присутствие.
Хватало у Гарри времени и на полеты. На «Нимбусе» летать было значительно интереснее, чем на школьных «Чистометах». Мчась среди облаков, Гарри наслаждался полетом, хохоча и понукая метлу, как породистую лошадь. Благо, ночью его все равно никто не видел и не слышал. Гарри даже заказал себе снитч, зачаровал его на слабое мерцание и высокую скорость и играл сам с собой в квиддич.
Перед самым Хэллоуином Гарри рассказал Рону и Гермионе о случае со змеей. Те испуганно переглянулись, и Рон шепотом объяснил их реакцию - змееустом был Тот-кого-нельзя-называть!
Сказать, что Гарри был шокирован - значит, ничего не сказать. Теперь он понял и шепотки за спиной, и странное поведение слизеринцев. Странно, что никто из них не проговорился. Гарри повторил свои размышления вслух и Гермиона хмыкнула:
- Может, они тебя теперь боятся и уважают? Я читала, что родители многих из твоих… змей… были слугами и пособниками Того-кого-нельзя-называть. И они не знают, чего от тебя ждать - ты темная лошадка, Гарри.
- Хорошо, что не Темный Лорд, - хохотнул Рон и получил подзатыльник от девушки.
А Гарри ушел в подземелья думать. Пробираясь по привычке тайными ходами, мальчик ненадолго задержался на втором этаже - метла, спрятанная а сумку, неудобно колола в спину. Не успел он снова закинуть ремешок на плечо, как его слуха коснулось странное шипение, складывающееся в слова:
- Убить…Кровь… Хочу убить тебя…
* * *
Мальчик выхватил палочку и быстро повернулся вокруг своей оси. Никого. Только тихий, приглушенный шелест за стеной. Но стена-то…наружная и очень толстая!
- Догуляешься ты, Гарри, - пробормотал себе под нос мальчик и поспешил в пусть не гостеприимную, но более понятную слизеринскую гостиную.
На хэллоуинский бал Гарри не пошел. Вернее, забежал, набрал еды, поздравил Рона и Гермиону и ушел. На душе было неспокойно, вспомнились строчки из собственной биографии о том, что именно в этот день Гаррины родители погибли от рук волшебника, которого до сих пор бояться простые маги.
Мальчик долго сидел в любимом закутке возле окна, ел бутерброды и вяло размышлял, идти в ванную старост сейчас или поздно ночью, когда гарантированно никто не явится. Раздавшийся рядом хлопок заставил мальчика подпрыгнуть и выхватить палочку.
- Гарри Поттер, сэр…
Мальчик с удивлением рассматривал появившееся из ниоткуда создание - невысокий человечек с длинным, острым носом, большими зелеными глазами и огромными ушами. Из одежды на нем была только замызганная наволочка.
- Ты кто? - Гарри не спешил опускать палочку, хотя угрозы от существа не ощущал.
- Добби, сэр. Я - домовой эльф, - человечек явно нервничал, дрожал и выкручивал себе пальцы на руках.
- Откуда ты меня знаешь и зачем явился? - поинтересовался Гарри, слегка расслабляя руку с палочкой.
- Все знают Гарри Поттера. Все домовые эльфы. Мы все любим и ценим вас за то, что вы сделали, - Добби попытался пробить пол поклонами, а Гарри смутился.
- Да ничего я не сделал…
Эльф вдруг встрепенулся и кинулся к мальчику, обхватывая колени длинными руками:
- Гарри Поттер в опасности, весь Хогвартс в опасности, но Гарри Поттер рискует больше всех. Гарри Поттеру надо уехать из школы хоть на время…
- Это невозможно, Добби. Как я объясню это директору? Ты можешь сказать конкретнее, что за опасность нам грозит? - Гарри попытался отцепить от себя эльфа, но тот вдруг завыл и забился в истерике:
- Добби не может, Добби не имеет права выдавать хозяйские секреты!
- Тише, Добби. - Гарри прижал к себе эльфа и оглянулся по сторонам. - Кто твои хозяева?
Но эльф только всхлипнул и исчез с негромким хлопком. Неожиданность встречи повлияла на развитие дальнейших событий - Гарри забыл надеть мантию-невидимку и выскочил из-за гобелена, скрывающего потайной проход прямо в объятия Филча - школьного завхоза. Тот вцепился в Гарри мертвой хваткой и потащил за собой, выкрикивая:
- Попался, убийца! Теперь ты за все ответишь, маленький паршивец. Директор, я поймал его! Моя бедная кошечка!
Филч протолкался сквозь толпу студентов и выпихнул Гарри на средину. Мальчик захлюпал ботинками в огромной луже и растерянно оглянулся. На стене краснели какие-то буквы, а рядом, на держателе факела висела кошка Филча.
- Наследник Слизерина! - завопил кто-то в толпе и все разом зашумели.
Гарри нервно дернулся, но бежать было некуда. Мальчик гордо выпрямился и поднял палочку.
- Он не мог этого сделать, - Гермиона пробилась в первые ряды, за ней последовал Рон. Девушка подбежала к Гарри и положила ладонь на его руку, сжимающую палочку.
- А мне кажется, мог, - возразил ей хорошо знакомый голос Малфоя, - кто его, этого Поттера знает?
- Мистер Поттер, - голос директора вырвал у Гарри облегченный вздох. - Попрошу вас пройти вместе с вашим деканом в мой кабинет и подождать меня. Остальным рекомендую разойтись по спальням.
Гермиона погладила Гарри по плечу и отошла в сторонку. Твердые и неласковые пальцы схватили мальчика за руку.
- Пошли, Поттер. - Снейп собственной персоной. - Опять вы со своей неуемной жаждой приключений. Вы позорите свой факультет и подвергаете мой авторитет…
- Я этого не делал, сэр, - Гарри взглянул на Снейпа. - Я никого не убивал. Сегодня.
Снейп остановился и повернул мальчика к себе:
- А вчера?
- Нуу… нескольких тараканов сварил в котле, да распотрошил рогатую жабу…
Снейп побелел от злости и буквально потащил Гарри за собой. Пряди лезли Гарри в глаза - не спасали даже очки, но край мантии Снейпа то и дело взмывал вверх и трепал мальчика по волосам и убирать их было бессмысленно.
- Отвратительный, нахальный, безответственный… - шипел Снейп, дергая Гарри за руку, но мальчик вдруг улыбнулся - злости от Снейпа не ощущалось. Только беспокойство и… Нет, не может быть. Это же Снейп!
- Сядьте, Поттер и не шевелитесь.
Минуты потекли в напряженной тишине. Наконец, вернулся Дамблдор и улыбнулся Гарри:
- Вы можете возвращаться к себе в гостиную. Мистер Филч согласился с моим мнением, что тебе, Гарри, еще не по силам наложить столь сильное заклятие.
Гарри поднялся, но уходить не спешил:
- Кто же это мог сделать? И причем тут наследник Слизерина, которым меня обозвали?
Директор покачал головой:
- Мы не знаем, кто это сделал и зачем. А надпись на стене гласит, что Тайная комната открыта, и врагам наследника Слизерина нужно переживать за свою жизнь.
Снейп хмыкнул за спиной Гарри, но мальчик смотрел только на директора.
- Тайная комната? Честно, я не знаю ни про какую комнату.
- Я в этом не сомневаюсь, мой мальчик. Иди, Гарри. Но прошу тебя - будь осторожен и постарайся никуда не ходить один.
Гарри вышел и сразу накинул на себя мантию отца. Не надо идти к профессору Трелони, чтобы спрогнозировать будущее. Ничего хорошего!
* * *
- Альбус, что происходит? - Снейп занял кресло, где сидел Поттер. - Это точно не его рук дело?
- Нет, Северус. Гарри этого не делал. - Дамблдор задумчиво поглаживал свою бороду. - Он не станет никого убивать.
- Почему вы так уверены? У мальчишки много недругов. Его могли довести до… до сумасшествия, - Снейп нервно начал мерить шагами комнату. - Должен признать, я сам не знаю, что от него ждать. Он неуправляем, асоциален, бродит сам по себе, нервно от всех шарахается, учит заклинания, о которых мы даже не догадываемся.
- Северус, Северус, - Дамблдор заулыбался в бороду. - Гарри в трезвом рассудке. Неуправляемость легко трансформируется в независимость и умение полагаться только на свои силы. Его прогулки по Хогвартсу, которые я все же не очень одобряю, - стремление Гарри к познанию мира и себя самого в этом мире. И он не трус - просто привык быть настороже. Его способность увильнуть от угрозы - не слабость, а проявление разумности. В этом он - истинный слизеринец. Но мальчик не жесток и не коварен. Будь это так, с его-то возможностями, он бы давно отомстил своим обидчикам. Причем сам, не прибегая к посредникам. Чем-то он мне напоминает змею, как бы это смешно не звучало, - Дамблдор улыбнулся. -Умение прятаться, скрытая угроза… И он, как и змея, не нападает первым, если его не трогать.
Снейп попытался возразить, но Дамблдор поднял руку, с просьбой не перебивать.
- Я спрашивал Распределительную Шляпу, почему она отправила Гарри в Слизерин. Оказалось - она сделал это по его просьбе. Мальчик выявил желание стать великим магом и попросил отправить его туда, где ему не будут в этом мешать.
- Отсутствие друзей, наличие свободного времени и не менее свободное перемещение по школе, точно сделают из него великого мага, - ухмыльнулся Снейп.
- Ты прав, Северус. Попал в яблочко, - директор довольно засмеялся. - Пусть все идет, как идет. Гарри давно понял разницу между плохими и хорошими магами. Мистер Малфой с друзьями, мисс Грейнджер и семья Уизли ему в этом помогли и помогают.
Несколько минут они просидели в тишине, а потом директор весело хлопнул себя по коленке, словно вспомнил хорошую шутку:
- Северус, а ты знаешь, что недавно Гарри сделал большой заказ на ингредиенты для зельеварения? Боюсь, скоро у тебя появится конкурент.
Снейп скривился так, словно его сейчас вырвет. Дамблдор наклонился над столом и с видом заговорщика сказал:
- Рекомендую отловить Гарри и дать ему несколько дополнительных уроков. И школа целее будет, и мальчик окажется под присмотром.
* * *
Как Гарри и предполагал, гостиная встретила его мертвой тишиной и вопрошающими взглядами.
- Бууу! - вдруг крикнул Гарри и порадовался виду вздрогнувших слизеринцев. Радовался, впрочем, не долго. Его спасла скорость и отличное знание подземелий.
- Да… ночевать опять придется в каком-то чулане, - вздыхал Гарри, возвращаясь в более освоенную часть Хогвартса - тут не было так холодно. Пробираясь мимо входа в гостиную факультета, Гарри вдруг заметил светловолосую фигуру Малфоя. Драко брел по коридору, как потерянный. Гарри вежливо уступил дорогу и спросил сам себя - не его ли разыскивал лучший враг в лабиринтах подземелий?
За завтраком к Гарри подошел Снейп и неприятным голосом назначил встречу в личном кабинете. Ровно в восемь вечера. Малфой гаденько захихикал, но Гарри молча показал ему кулак и он заткнулся. С тех пор, как Драко взяли в команду по квиддичу, этот задавака возомнил о себе невесть что. Хотя летал он неплохо, Гарри не раз наблюдал за тренировкой.
«А каково бы это было - полетать вместе? Снитч я ловлю не хуже него» - думал Гарри, доедая свой завтрак. Первым уроком было недоразумение, которое почему-то называлось Защита от темных сил. Расфуфыренный павлин Локхарт был явно не тем учителем, который смог бы помочь Гарри с учебой. Мальчик ходил на его уроки только по тому, что так было надо, а сам осваивал программу по учебникам, найденным в старом классе, где пришлось однажды ночевать. Гермиона согласилась помочь ему, ведь трудно одновременно и нападать и защищаться. К ним присоединился и Рон, хотя он больше мешал, чем помогал, но на нем можно было отрабатывать несложные чары.
На уроке Гарри чаще всего занимался своими делами, отгородившись от всех водопадом волос, закрывавшим теперь спину ниже лопаток. Правда, насмотревшись на волосы Снейпа, Гарри тщательно ухаживал за своими, чтобы не пугать друзей.
Пока мальчик, краем уха слушавший Локхарда, дописывая эссе по чарам, Драко Малфой злился. Злился на придурка-учителя, на Кребба с Гойлом, от которых не мог избавиться все утро, чтобы поговорить с Поттером, на самого Поттера, опять не ночевавшего в спальне. А Драко… волновался! И теперь причина его глупых волнений сидит вот, через парту позади от него и что-то быстро пишет на длинном свитке. Волосы эти его дурацкие… Такие длинные, блестящие… Они были похожи на волосы отца, только черные… Драко встряхнулся - «Ну и бред лезет в голову! Патлатый очкарик напомнил мне отца?! Бред». Гарри в это время поднял голову и, заметив взгляд Малфоя, нагло ему подмигнул. Драко глухо зарычал от злости и решил «поговорить» с очкариком после урока, но с первым гонгом Поттер растворился в коридорах Хогвартса.
Впрочем, бродить по школе так же свободно, как раньше, стало опасно. Неизвестный нападал еще несколько раз и, хотя все жертвы остались живы, в школе царило уныние и страх. На Гарри стали коситься не только слизеринцы, но и представители других факультетов - информация, что он змееуст расползлась по школе. Это не прибавляло Гарри радости, хотя Гермиона и Рон всячески его поддерживали. Мальчик даже был рад, что теперь каждый вечер проводит вместе с каким-то учителем. На ту, первую после нападения на миссис Норрис встречу со Снейпом, Гарри пошел неохотно, да и начало разговора ему мало понравилось. Снейп долго смотрел на него своим коронным взглядом, а потом вдруг приказал: