Вернон схватил Гарри и начал его трясти, требуя прекратить фокусы, Петуния визжала, а Дадли прыгал вокруг, как маленький и хлопал в ладоши.
- Прошу прощения, но вынужден откланяться, - пробормотал Гарри, вырываясь из рук дяди и спасаясь бегством на второй этаж.
- Паршивец! Верни свою тетку в норму! Или убирайся из моего дома! -орал Вернон Дурсль, придерживая свою сестру за ногу, чтобы она не вылетела на улицу.
- Пожалуй, я выберу второе, - Гарри заметался по своей комнате, схватил сумку, вытащил палочку и окинул взглядом комнату.
По старой привычке, Гарри держал все при себе, осталось только прихватить клетку.
- Хедвиг, лети к Рону в «Нору» и оставайся там, пока я не прибуду.
Сова легко взмахнула крыльями и растворилась в вечернем сумраке. Не желая сталкиваться с родственниками, Гарри вылез в окно и прицелился на густой и пышный куст жасмина.
- Мерлиновы штаны! - кусты если и смягчили падение, то самую малость.
Гарри быстро перебежал дорогу, стараясь не обращать внимания на боль в колене, и скрылся в темном переулке.
- И что дальше, Гарри? - пробормотал он сам себе, оглядываясь по сторонам.
До «Норы» как-то нужно было добраться, но как? «Нимбус»! Одним нарушением больше, одним меньше… Гарри вытащил метлу из сумки и сел на нее. Радуясь довольно мрачному вечеру, Поттер рывком поднялся высоко в небо и направился в сторону Лондона. Там «Дырявый Котел», каминная сеть и возможность попасть к Уизли еще к утру.
В «Котел» Гарри добрался довольно удачно - начался дождь и редкие в это время прохожие-магглы практически не смотрели в небо. С одежды текла вода, длинные пряди растрепались ветром и слиплись от дождя, но это было уже не важно. Добрался…
Том, владелец «Дырявого Котла», не спал. Он словно ждал именно Гарри Поттера, потому что разулыбался и быстро накрыл стол к ужину или, скорее всего, завтраку. Живот заурчал. Гарри набросился на еду, а Том куда-то исчез и вернулся с невысоким, добродушным на вид человеком в полосатых штанах и зеленой мантии.
- Рад, что вы наконец прибыли, мистер Поттер. Я - Корнелиус Фадж. Министр Магии.
Аппетит у Гарри пропал, но заученные летом хорошие манеры заставили мило улыбнуться, привстать и пожать протянутую руку.
- Сразу хочу сказать, что последствия выброса вашей природной магии благополучно разрешены и ваша тетя пребывает в полном здравии, - Фадж улыбнулся изумлению Гарри. -Не переживайте, мы не наказываем детей за спонтанные выбросы.
Гарри молча кивнул, не сводя взгляда с министра. Что-то тут не так. От Фаджа тянуло настолько сильным чувством облегчения, словно ему сказали, что смертельный диагноз - глупая шутка.
- Гарри. Мне можно вас так называть, молодой человек? -Фадж смешно склонил голову.
- Как вам будет угодно, сэр, - Гарри впервые заговорил.
- Гарри…Должен вам сказать, что вы своим побегом меня сильно напугали. Дело в том, что из магической тюрьмы сбежал опасный преступник - темный маг… Мы ищем его, но… - Фадж развел руками. - Прошу вас, Гарри, воздержитесь от прогулок по Лондону. Поживите здесь, под присмотром Тома. Скоро начинается новый учебный год - Косой переулок в вашем распоряжении.
- Мне нельзя отправиться к друзьям? - удивленно спросил Гарри.
- Не желательно, Гарри. Уж послушайтесь министра, который коротал вечер за сдуванием вашей тетушки.
Это был практически шантаж и Гарри вынужден был подчиниться.
Недели перед отъездом в Хогвартс Поттер провел в «Котле», гуляя по Косому переулку и не спеша покупая нужное для школы и усовершенствуя свой новый образ. По странному стечению обстоятельств он разминулся с Уизли и Гермионой - Хедвиг задержалась с посланием, или у Уизли что-то поменялось, но так вышло…
На перрон Хогвартc-экспресса Гарри пришел налегке. В толпе он видел знакомых студентов и кивал им, улыбаясь краешками губ. Он не замечал взглядов, которыми его провожали, пробираясь к свободному купе. А окружающие видели невысокого, стройного… уже не мальчика, а юношу, одетого в классические брюки и красивую зеленую рубашку. Длинные, черные волосы струились по спине, спускаясь ниже лопаток, но никто не назвал бы Гарри женоподобным. Больше всего его изменили новые, стильные очки, сменившие те, с круглой оправой. Теперь Гарри выглядел старше и серьезнее.
Заняв купе, юноша накинул мантию и повязал серебристо-зеленый галстук. Носок его стильного ботинка нервно постукивал по полу, хотя внешне Гарри казался спокойным.
- Гарри, а мы тебя ищем-ищем! - дверь купе открылась, и на пороге появились Рон и Гермиона.
Гарри тот час же поднялся и улыбнулся девушке, которая стояла ближе к нему.
- Мисс Грейнджер, рад вас видеть, - Поттер подхватил ладошку Гермионы, склонился в изящном полупоклоне и легко коснулся губами пальчиков. Рука ощутимо дрогнула.
- Мистер Уизли, приветствую вас, давно не виделись, - Гарри отпустил руку Гермионы и протянул свою Рону для приветствия.
- Эээээ… Гарри? - Рон вытаращил глаза и не спешил пожимать руку.
Поттер улыбнулся шире и обнял друга:
- Да я это, я! Просто решил сменить имидж. Надоело выглядеть замухрышкой среди моих слизеринцев. Положение обязывает, понимаете?
Рон с облегчением вздохнул и плюхнулся на сиденье. Гермиона устроилась рядом, во все глаза рассматривая Гарри. Наконец, она вынесла вердикт:
- Ты стильный! Ой, а что это у тебя в ухе?
Гарри как раз поправлял мешающую прядь, и девушка подалась вперед, пытаясь рассмотреть ухо Поттера. Тот немного смутился, но отвел волосы назад, открывая лицо и уши. На обеих мочках, серебрясь и подмигивая зелеными глазами, извивались крохотные змеи. Они произвольно меняли свое положение, то сворачиваясь в кольцо, то имитируя волнообразное движение, явно красуясь перед зрителями.
Рон присвистнул, а Гермиона не удержалась, чтобы не потрогать змеек.
- Волшебно, Гарри!
- Ну, мы же маги, Герми, - Поттер ощутимо расслабился.
Поезд двинулся и начал двигаться к Хогвартсу, за которым Гарри сильно соскучился. Кажется, он будет рад видеть даже Снейпа.
На платформе в Хогсмите Гарри столкнулся с Малфоем, который не ответил на приветливую улыбку и молча прошел мимо, даже не посмотрев. Поттер пожал плечами и направился следом за парой друзей-гриффиндорцев к каретам, которые обычно везли студентов в замок.
* * *
-Что это? - Гарри выглянул в окно кареты. - Что это та…кое?
Гермиона перегнулась через него и вгляделась с темнеющее небо. Там, как огромные черные птицы, парили странные существа. Несколько из них висело прямо возле ворот Хогвартса и каждая из карет слегка притормаживала, прежде чем попасть на территорию школы. По мере приближения, Гарри становилось все неспокойнее. Он непроизвольно прижался к Гермионе и старался не смотреть в окно.
Внезапно его обдало холодом, а девушка, сидящая рядом, взвизгнула. Поттер повернулся к окну и замер - уродливая фигура, покрытая черным плащом с капюшоном, приблизилась к карете. Голова начала протискиваться в окно и Гарри задрожал, чувствуя, как что-то дрожит внутри и кричит-кричит! В ушах зазвенело, сознание померкло, и Гарри свалился на колени Гермионы.
Очнулся он несколько минут спустя. В карете, кроме них троих находился незнакомый мужчина с добрыми глазами.
- Съешь шоколад, Гарри, станет легче. Это была плохая идея - окружить школу дементорами, но Фадж так настаивал…
Мужчина, казалось, говорил сам с собой, но потом он вдруг улыбнулся Гарри:
- Уже лучше? Тогда пошли в замок, скоро ужин. Эххх, как я скучал за трапезами Хогвартса.
Мужчина вышел из кареты, а Гарри посмотрел на Рона.
- Наш новый учитель-профессор Люпин. Он отогнал от тебя этого дементора. Жуткий уродец, я вам скажу! - побледнел Уизли.
- Люпин?
- Дементор!
- Что, Поооттер, испугался дементора до мокрых штанишек? - мимо прошествовал Малфой в сопровождении Кребба, Гойла, Нотта и Забини. Панси Паркинсон с подружками захихикали.
Гарри вдруг улыбнулся:
- Как же я скучал по вам, змеи!
Не глядя на ошеломленные лица, Гарри направился в замок, галантно пропустив Гермиону вперед. Рон с трудом сдерживал смех.
Ужин был вкусным и горячим. Гарри быстро расправился с отбивной и гарниром, орудуя вилкой и ножом, не хуже Малфоя. За трапезой он вежливо обменивался репликами с соседями, делал девушкам комплименты и даже сотворил для Паркинсон живой цветок из чистой салфетки.
В общем, проявлял качества, которые ценились в обществе. Путь даже это общество невыносимых слизеринцев.
Помахав Гермионе и Рону, Гарри направился в подземелья, обсуждая с двумя пятикурсниками последнее «приобретение» Хогвартса в плане защиты - дементоров. Он даже задержался в гостиной, хотя спать хотелось невыносимо - нужно было закреплять эффект.
-У нашего некоронованного принца Драко Малфоя появился конкурент? - Снейп внимательно оглядел одетого с иголочки Поттера, который откинул за плечо тяжелые пряди волос и сел за первую парту. Стекла в стильных очках сверкнули не менее впечатляюще, чем у Дамблдора.
-У нашего некоронованного принца Драко Малфоя появился конкурент? - Снейп внимательно оглядел одетого с иголочки Поттера, который откинул за плечо тяжелые пряди волос и сел за первую парту. Стекла в стильных очках сверкнули не менее впечатляюще, чем у Дамблдора.
- Я тоже рад видеть Вас в добром здравии, сэр. - Тон и выражение лица Гарри не позволили Снейпу с ходу назначить отработку наглому мальчишке.
- Принимайтесь за работу - задание на доске.
Снейп резко повернулся и направился к своему столу. Пока третьекурсники вздыхали над сложным рецептом, профессор отыскал что-то в ящике стола. Гарри настороженно наблюдал за приближением своего декана - рука машинально отыскала палочку.
- Поттер.
Снейп сгреб волосы Гарри и стянул их в хвост. Кожаный шнурок скрепил пряди, и они теперь не падали вперед.
Гарри ошеломленно посмотрел на Снейпа. А тот отошел к столу и сказал всему классу:
- Если ваши волосы попадут в это зелье - вы получите не противоядие, а яд. Но можете рискнуть.
- А я думал, что вы просто хотели оторвать мне голову, сэр, - Гарри слегка улыбнулся.
- Это моя мечта, Поттер. - Снейпа перекосило. - У меня будет такая возможность, когда вы прибудете на отработку сегодня вечером.
Гарри почувствовал чей-то пристальный взгляд и резко повернул голову. Теодор Нотт быстро отвернулся и сделал вид, что просто смотрел на Снейпа. Взгляд Гарри скользнул дальше - Драко Малфой что-то резко резал на своем столе - его бледные щеки слегка порозовели.
«На что или кого он злится?» подумал Гарри, а потом забыл об этом.
А Драко вовсе не злился. Хотя нет, немного было - Малфой с негодованием посмотрел на Снейпа. «Некоронованный принц» даже не мог сосредоточиться на зелье, поэтому Забини, сидящий рядом, отобрал у него нож.
Драко ходил с задумчивым выражением лица до самого вечера. Панси уже начала на него удивленно поглядывать и Малфой ушел в спальню раньше времени. Он переоделся и лег в постель, хотя спать совершенно не хотелось. Но еще больше не хотелось видеть Поттера. Сегодня вечером очкарик стал центром внимания - все обсуждали поведение Снейпа на зельях.
- Мне показалось, что Снейп к тебе заигрывает, Гарри, - хихикала Миллисент, а Драко хотелось ее ударить.
Поттер же только ухмылялся, кого-то сильно напоминая Малфою. Драко закрыл глаза и сразу пожалел об этом. Ему сразу вспомнилась ситуация на зельях. Вот Снейп с непроницаемым выражением лица отводит бледной ладонью черные блестящие пряди Поттера назад. Голова очкарика при этом слегка опрокидывается - покорно, как показалось Драко. Снейп перехватывает волосы на затылке второй рукой и завязывает шнурок. При этом он словно обнимает Поттера…
- Уууууу! - завыл Драко и ударил по подушке рукой и повернулся лицом к стене. - Ненавижу!
- Кого ты ненавидишь, Драко? - Теодор присел на край кровати.
- Поттера, кого же еще? - буркнул Малфой, мечтая, чтобы Нотт ушел.
- Это хорошо, - вдруг сказал тот и добавил, - хоть кто-то себе не изменяет. Ты видел наших девчонок? Знаешь, что они говорят о Поттере? «Очаровашка Гарри»!
Драко дернулся, а Теодор устроился поудобнее.
- Поттер действительно сильно изменился. Не будь он тем, кем есть, я бы порадовался, что на нашем курсе есть такой парень. Он приносит факультету большое количество баллов. Сейчас он даже не позорит нас своим поведением и внешностью. Но я, как и ты, Драко, ненавижу его. Жаль, что Снейп не оторвал ему голову на отработке. - Нотт замолчал и Малфой повернулся к нему.
- Я бы лично оторвал ему башку. А еще лучше - повырывал бы его отвратительные патлы!
На пороге комнаты появился Поттер и Драко снова отвернулся. Нотт окинул сокурсника странным взглядом и быстро вышел.
- Малфой, ты не заболел? - Драко услышал тихие шаги рядом с кроватью. - Ну, не хочешь говорить, и не надо.
А Драко просто не мог с ним говорить. И смотреть не мог. С тех пор, как увидел его возле поезда. И еще - после того, как наблюдал за ним на праздничном ужине в начале года. И каждый день во время трапез, на уроках, в гостинной, на соседней кровати. Куда не повернись - везде Поттер!
Малфой поднял голову, но его взгляду предстал плотно задернутый полог поттеровской кровати. И все же… что случилось со Снейпом?!
* * *
- Альбус, я сошел с ума! - Северус Снейп, гроза всея Хогвартс, предположительно черный маг и вообще - человек-железные-нервы, сидел на стуле возле стола Дамблдора и прятал лицо в ладонях.
- Что случилось, Северус? - голос директора прозвучал очень мягко.
- Я… подвел вас, Альбус. Вы попросили не быть ласковым с… Поттером, а я… я… -зельевар отвел глаза в сторону.
- А ты? - директор ну никак не хотел облегчить жизнь своему подчиненному.
- Я погладил его по голове, - почти прошептал Снейп, содрогаясь от отвращения к себе. - Перед третьекурсниками Гриффиндора и Слизерина.
- И что же послужило причиной столь вопиющего проступка, мой мальчик? - Дамблдор пытался сдержать улыбку.
Снейп мрачно взглянул на него:
- Я болен. Или сумасшедший.
- Он просто тебе нравится, Северус.
* * *
Гарри стоял в тайном переходе и размышлял. На душе было неспокойно, но определить причину он не мог. В учебе дела ладились, как всегда - даже с Защитой от темных сил - профессор Люпин оказался великолепным преподавателем. Снейп зверел при одном только появлении Поттера в пределах видимости - но это было больше нормой, чем отклонением от нее. Слизеринские гады не докучали Гарри излишним вниманием, во всех смыслах слова. Поттеру стало казаться, что его, наконец, приняли, как своего - ему до смерти надоело находиться в подвешенном состоянии (да и в Хогвартсе осталось слишком много «белых» пятен, чтобы увлечь Гарри). Ему не мешали учиться прямо в гостинной, иногда старшекурсники даже снисходили к помощи, когда Гарри брался за сложные темы.
Доставалось только из-за дружбы с гриффиндорцами, но в этом Гарри был упрям, как ни в чем другом.
И все же, все же… Что-то зрело и явно не яблочко. А еще нервировало поведение Драко… тоесть Малфоя. В конце прошлого учебного года он первым протянул Гарри руку, да и общие приключения их сблизили. А теперь… Малфой с ним не разговаривает и даже не смотрит в его сторону. Не то, чтобы Гарри мечтал об этом, но все же… подозрительно.
Поттер уселся прямо на пол и потянулся. Ему очень трудно было придерживаться выбранной манеры поведения. Постоянно казалось, что он играет роль наследника королевского трона. Это утомляло. Иногда приходилось сбегать ночью из подземелий и отдаваться свободе и ветру на верном «Нимбусе». Но эта свобода тоже оказалась не полной - дементоры пугали Гарри, вводили в ступор, если он сильно приближался к ним. Поттер несколько раз терял снитч, который улетал дальше, чем мог себе позволить полететь Гарри.
- Люмос, - палочка осветила узкий проход и заднюю часть гобелена.
Гарри развлекался тем, что пугал пауков, которые и так были недовольны вторжением. Внезапно, его уши уловили чьи-то голоса и звуки шагов. Услышав свое имя, Гарри насторожился.
- Бедный Гарри, - МакГонагол!
Декан Гриффиндора явно продолжала начатый ранее разговор. О нем, о Гарри!
- Да, Минерва, Сириус Блэк совершил ужасающий поступок, выдав Волдеморту своих лучших друзей - Поттеров.
Голос Дамблдора звучал непривычно глухо. Гарри не выдержал и, накинув мантию-невидимку, тихо последовал за директором и профессором. Возле лестницы они остановились и заговорили тише:
- Дементоры - вынужденная мера, Минерва. Из Азкабана не выходят с ясным умом и крепкими нервами. Боюсь, Фадж прав - Блэк явно попытается достать последнего из Поттеров.
- Но Альбус, как же он может! - в голосе строгого декана слышались слезы. - Он же крестный Гарри!
Поттер вздрогнул всем телом и привалился к стене. Он пытался обуздать эмоции, которые грозились очередным выбросом магии. Убийца! Сириус Блэк отдал его родителей в руки Волдеморта! И теперь сбежал из Азкабана, чтобы закончить начатое.
Гарри развернулся и медленно пошел вдоль коридора. Он начал задыхаться под мантией и рывком сдернул ее, пряча в сумку. Лестница в подземелья странно колыхалась и расплывалась перед глазами и Гарри не заметил, как из бокового коридора вслед за ним бросилось несколько темных силуэтов.
Удар в спину свалил Гарри с последних ступеней. Он задохнулся от боли в локте, на который упал. Чужие руки прижали его к холодному камню, магические веревки обвили тело и немилосердно сжали. Гарри пытался сопротивляться, но его потащили вверх по лестнице, не особо церемонясь. Напавшие не произносили ни звука, но Гарри чувствовал исходящую от них ненависть.
«Надеюсь, тебя нет среди них, Малфой» - подумалось вдруг Гарри, когда ему на глаза легла повязка. Очки остались далеко позади, так что для юноши практически ничего не изменилось. Гарри вдруг вспомнил, что у него есть голос и открыл рот, чтобы закричать, но ему в шею уткнулась чья-то палочка и Поттер правильно все понял.