– Ладно… Так уж и быть. – Снизошел Готор до писка председателя Риига. – Живи! …Но я меняю условия! – Первое – долг наличными, вы получите только после решения суда… Если он конечно сочтет этот долг законным… Гы-гы!
И второе – Те суда, постройку которых вы кажется заказали… К ним приступят только после того, как выполнят… э-э-э – какие-нибудь другие заказы… А вы подождете. – Добавил Готор очень мстительно поглядывая на председателя, и словно бы на ходу придумывая чем бы его еще уязвить. – И их цена, повышается… ну допустим процентов на двадцать. И ясное дело – вы не вправе отказаться от сделки, уж я позабочусь об этом!
– Хорошо… – Яростно закивал достопочтенный Рииг, в данный момент радующийся спасению жизни, на фоне чего потеря денег, казалось лишь досадной мелочью. – Но ведь… я… Тут ведь… замешаны и другие люди! …Королевские служащие, например… Судья.
– Объясняйтесь с ними сами. – Холодно и надменно ответил Готор. – Но я хочу чтобы верфь заработала уже сегодня вечером. И каждого кто вздумает мне помешать – просто убью, и мне за это ничего не будет! Надеюсь вы меня поняли? Вот и чудесно.
Готор встал, и вальяжной походкой вышел из кабинета. Ренки и Одивия последовали за ним, в полном молчании.
– Ух… – Сказал Готор, очутившись на улице. – Кажется сработало, этот Рииг оказался слабаком.
…Но думаю стоит закрепить успех, наведавшись… ну допустим к судье. Если на купцов и чиновников, Рииг сможет надавить и сам, то боюсь с судьей, все-таки придется объясняться нам.
– Вы собираетесь так же угрожать ему смертью? – Холодно осведомилась Одивия.
– Насчет смерти – не уверен. – Задумчиво ответил Готор. – Но угрожать видимо придется, чтобы не выйти из роли.
– Роли? – Еще холоднее переспросила Одивия. – Если это всего лишь игра, то пожалуй вы лучший из актеров, которых я когда-либо видела!
– Ну… – Даже будто бы засмущался Готор. – Мои учителя, меня, признаться – хвалили.
– Так это правда была игра? – Осторожно переспросил Ренки.
– Вас учили быть актером? – Удивилась Одивия.
– Ясное дело игра! – Даже возмутился Готор. – Попытался изобразить своего дедушку… ну и парочку «kinoshnyh» злодеев. Хотя с дедушкой… Знаешь, кажется «geny» тоже роль сыграли, внезапно такое накатило… – Я ведь тебе про него рассказывал!
– А что такое «kinoshnyh» и «geny». – Все еще настороженно поглядывая на Готора, уточнила Одивия.
– Первое… это что-то вроде театра. А второе – наследственные черты характера… в данном случае.
– Да уж… Не хотела бы я тогда, повстречаться с вашим дедушкой. – Уже чуть более расслабленно сказала Одивия, к которой кажется начало возвращаться доверие к ставшему похожим на самого себя «деловому партнеру».
– Гы-гы, это точно… – Усмехнулся Готор. – Вот уж кто был истинным оу… Теперь таких не делают. Собирался завоевать весь мир с помощью племени таких же головорезов как и он сам. – Увы – в самом начале пути, нарвался на кого-то покруче себя. Но дедушку это не сломило…
Впрочем – не будем об этом.
Пойдем Ренки, поговорим с судьей… Одивия, вам я думаю с нами идти не стоит. – Такие люди как судья, возможно и стерпят оплеуху он нас. Но вам, присутствия при этом не простят! Лучше бросьте клич своим рабочим, чтобы завтра готовились выйти на работу. И, наверное, созовите мастеров-корабелов. Мы потом зайдем, …наверное на верфь, или, лучше, к вам в контору? …Неважно… И принесем чертежи того что предстоит сделать, чтобы завтра с утречка уже и приступить. – И так кучу времени потеряли!
Ты здорово разобрался с этой проблемой. – Уважительно заметил Ренки, когда они, спустя два часа выходили из дома судьи.
…Готор опять играл своего дедушку, – правда не столько свирепого, сколько хитрого и коварного, при этом козыряя знакомствами с Риишлее, и другими известными людьми, включая генерала оу Крааста.
Судья оказался покрепче купца, и пугаться до икоты не стал. Но зато, проявил хорошо развитое чутье и смекалку. – Быстро оценив размеры «предъявленной крыши» (определение Готора), и решительный настрой двух, довольно известных в городе, да и во всем королевстве, Героев, благоразумно заверил приятелей что – «Это видимо какое-то недоразумение. И он, конечно же, предпримет все усилия, чтобы Правда и Справедливость восторжествовали».
Потом даже пригласил отобедать «в знак примирения», и к некоторому возмущению Ренки – Готор приглашение принял.
За обедом, судья любезничал, расспрашивал о войне и столичной жизни. Причем даже Ренки сумел догадаться, что тот исподволь пытается установить истинные границы влияния своих гостей на Власть имущих.
Готор болтал, спокойно перекатывая имена людей известных и знатных, кое кого даже умудрившись назвать просто по имени, будто они являются его старыми друзьями. Причем речь его текла столь плавно и естественно, что даже очень опытный наблюдатель, не заподозрил бы подвоха.
А Ренки, сидел в городом молчании, всем своим видом показывая как не нравится ему это «примирение», и что он бы предпочел решить этот вопрос с помощью своей шпаги. (И это было вовсе не игра).
– …Эх, Ренки… – Печально ответил ему на это Готор. – По сути то я, проблему не столько решил, сколько усугубил. – Побеждать бандита бандитскими методами, и отвечать произволом на произвол… – возможно это и хорошо для отдельного случая, но в целом…
Коли уж судьба выбрала для меня Тооредаан чем-то вроде новой родины – все-таки хотелось бы, чтобы у королевства было больше шансов выиграть эту войну. И хотелось бы добиться хорошего уровня жизни тут, не только для нашей «банды», но и для всего остального народа. …И это не потому, что я такой справедливый и честный. – Просто нельзя остаться чистеньким живя в клоаке…
Ну да ладно. – Если будет возможность, поговорю об этом с Риишлее. А пока у нас есть дела поважнее.
Глава 2
Три месяца промелькнули стремительно, хотя событий в них было столько, что иному хватило бы на всю жизнь.
Взять хотя бы ловлю кредонского шпиона, сумевшего пробраться на верфь. …И если бы не ребята оу Чаарииса, так же тайно ошивавшиеся в округе или устроившиеся работать на верфь – еще неизвестно чтобы из всей этой затеи с операцией вышло, коли бы тот успел сообщить раздобытые сведения своим хозяевам. (Ренки больше всего потрясло, что ни шпион, ни те кто его поймал, скрываясь на верфи под масками простых работяг, вовсе не выглядели этакими окончательно упавшими на дно моральной пропасти личностями, или хитрыми и коварными ищейками, как он себе представлял «шпионов», и тайных соглядатаев ведомства Риишлее. – Шпион казался добродушным веселым простачком, а те кто его поймал – обычными, затюканными жизнью работягами).
Поездка на запад за земляным маслом, тоже оставила в памяти Ренки, Гаарза и Тагаая, неизгладимое впечатление. В основном – жаркими густыми джунглями, через которые пришлось пробиваться к вожделенной добыче, и вонью самого земляного масла, кажется впитавшегося в одежду и даже поры тела, на вечные времена.
Еще неплохо смотрелся пожар в сарае, где Готор что-то делал с этим маслом, -
унесшим почти четверть привезенного запаса. Зато «бандиты» и занятые на постройке дороги и мостов работяги, смогли оценить, воистину впечатляющую высоту пламени, и густоту дыма!
Ну а Готору, пришлось еще четыре раза мотаться в столицу, и один раз в Идиику – главную базу тооредаанского флота, согласовывать с адмиралом оу Ниидшаа, размещение деталей брандеров на кораблях, и тактику их применения. …Адмирал, кстати сказать, вообще сомневался в целесообразности использования этих посудин. Не вообще, а в конкретно этом случае. Но Риишлее был весьма впечатлен победой, одержанной в бухте Лиригиса, и потому был настойчив.
И вот, где-то на исходе этих трех месяцев, к причалам фааркоонской верфи Дома Ваксай, подошли два корабля, не очень понятной наружности. – С виду вроде и купцы, но с двойными батарейными палубами, а также обводами и парусным вооружением, позволяющими совершать довольно смелые маневры.
Естественно – они не остались незамеченными местной публикой, и многочисленные моряки, всех возрастов и рангов, после длительных дебатов, пришли к выводу что подобная конструкция и оснащение, конечно существенно снижает количество товаров, которые можно перевести на этих посудинах. Зато – худо-бедно, гарантирует защиту от пиратов. – Многих это заставило воспрянуть духом, в надежде на скорое возрождение торговли, и появления долгожданной работы, когда таких кораблей настроят побольше.
…Что именно делали на верфи с пришедшими кораблями, которые с виду казались вполне новыми и крепкими, так и осталось неизвестным. – С тех пор как на верфи стала заправлять дочь покойного Дрисуна Ваксай, (которая по слухам вроде и перестала быть хозяйкой, но почему-то осталась кем-то вроде управляющего), – работающие там мастера, предпочитали помалкивать о своей работе. А на прямые вопросы, честно отвечали что Одивия Ваксай, обещала вышвырнуть любого, кто скажет хоть слово о делах творящихся на единственном предприятии города, где еще можно было получить хорошо оплачиваемую работу.
– Баба! Что с нее взять?! – Обмозговав данную ситуацию, вынесло вердикт общество, поняв что работники ничего не скажут, ибо терять работу в такие времена – было чистым самоубийством. Но слухи про постройку новых типов кораблей, (запустить его – было идеей Готора), тем не менее продолжали гулять по городу, обрастая просто невероятными подробностями.
А потом, как-то на рассвете, без каких либо предварительных извещений о времени своего отплытия и пункта следования – корабли покинули Фааркоон, не взяв ни дополнительных пассажиров, ни попутных товаров, как то обычно делали торговые суда, стараясь извлечь максимальную выгоду из рейса.
И видимо, так и оставшиеся неизвестными владельцы судов, как-то сумев договориться с портовым управлением, выпустившим «купцов» без таможенного досмотра. Потому что таможенники тоже упорно молчали, игнорируя даже прямые вопросы изнывающей от неизвестности публики.
…И в городе стало как-то скучновато. Может потому, что в это же время исчезли и двое «героев», постоянно подкидывающие дрова в пожар фааркоонских пересудов? Стало только известно, что вместе с «героями» исчезла и небольшая артель, работавших на верфи мастеров. Опять же – по слухам, все они отправились то ли в столицу, то ли в западные джунгли, не то копать золото и алмазы, не то строить новый дворец Риишлее – общественность Фааркоона, обсуждала разные версии событий, но как-то вяло, скорее по привычке перетирая косточки двум ярким личностям, в кои-то веки, всколыхнувших уездную фааркоонскую дремоту.
Увы, но общественность так и осталась в неведении, что спустя неделю, эти два корабля присоединились к каравану из еще четырех кораблей схожей конструкции, двигавшихся на север. А где-то, недалеко от бухты Лиригиса, к ним присоединилась небольшая эскадра из трех вымпелов, чьи трюмы были забиты солдатами с Зарданского плоскогорья, которым лишь изредка позволялось появляться на палубах, и то – только тогда, когда вблизи не было посторонних кораблей.
Впрочем – караван судов, идущих хоть и под разными флагами небольших государств Южной Земли, но явно вместе, – двигался по столь необычному маршруту, что даже в таком узком, но весьма насыщенном торговыми путями месте, как океан между владениями Кредона на обоих материках, умудрялся почти ни с кем не встретиться. – Что бы там ни говорили о простолюдинах, а капитан Маб хорошо знал свое дело, и держал в голове малейшие особенности судоходства в этом районе. Он так проложил свой маршрут, чтобы не встретиться ни с торговыми караванами, ни с рыбацкими флотилиями, ни говоря уж о том, чтобы оказаться в видимости хорошо населенных участков берега. – Опасные места или проходились по ночам, или огибались по большой дуге, из-за чего плавание, на которое обычно корабли тратили лишь пару недель – продлилось почти месяц.
Обойдя северо-западную часть Старой Земли, корабли двинулись дальше на север, и обогнули Архипелаг Тинд с севера. – Тут уж особо прятаться не было никакой необходимости – в эти безжизненные края редко кто заходил сразу после сезона зимних штормов – холод, частые шквалы, и постоянная опасность наткнуться на плавающее поля льда, отпугивали «нежеланных посетителей», как минимум до осеннего времени, когда следом за мигрирующими тюленями, в эти края устремятся многочисленные суда добытчиков мяса и шкур.
Увы, но многочисленные болезни, начавшиеся среди экипажей и пассажиров тооредаанских кораблей – подтвердили истинность, зловещей репутации этих мест. И хотя в караване, помимо судовых, были еще и военные лекари, вооруженные лучшими достижениями передовой науки, и несмотря на заранее предпринятые меры против опасностей северных морей, вроде теплой одежды и особого питания – примерно три десятка теплолюбивых тооредаанцев-южан, упокоились в ледяных и безжизненных просторах северных морей, а еще почти сотня – была весьма ослаблена из-за болезней.
Среди десятка самых северных островков Тиндского архипелага, представлявших из себя никуда ни годное нагромождение камней – один все-же обладал определенным достоинством – очень удобной бухтой, прикрытой от жутких северных ветров высокими скалами. Пожалуй, тут, даже несмотря на холодный климат, со временем обязательно возник бы город, а то и порт, если бы полоса прибоя не пенилась сплошной полосой рифов и скал, что делало любую высадку на берег, весьма опасной авантюрой. Так что слой птичьего помета на скалах, ясно показывал всем желающим, кто истинные хозяева этих земель… а скорее – камней, в расщелинах между которыми, сиротливо ютились веточки «ледяного» плюща, да клочки мха.
В довольно тесную бухту, вошли лишь два корабля, раньше бывшие гостями Фааркоона, а остальные спрятались от ледяных ветров за южной оконечностью острова. После чего в бухточке закипела весьма странная, и малопонятная для миллионоглазой птичьей публики, с недовольством взиравшей на все это безобразие, деятельность.
В воду полетели бочки, которые связывались между собой балками, а на балки споро стелились доски, извлеченные из трюмов кораблей, с помощью специальных лебедок, разработанных оу Готором.
На образовавшийся плот, начали выгружать целые куски небольших корабликов – нос, середка, корма… На стоящем на плоту стапеле, все эти части соединяли между собой, ставили на общий киль, и спускали на воду. Где будущие экипажи корабликов, столь же споро устанавливали мачту, натягивали такелаж и закрепляли паруса.
Адмирал оу Ниидшаа, соблаговоливший придти в бухту на шлюпке, дабы лично проинспектировать сборку брандеров, лишь только плевался, утверждая что все кораблики не дойдут до цели, разбитые волнами вдребезги, а даже если и дойдут – толку от них будет немного, – уж больно невеликих размеров были суденышки.
Готор в ответ лишь пожимал плечами, и загадочно улыбался, еще больше раздражая адмирала. – По словам «конструктора», хоть эти разновидности «torpeda», и были в полтора раза меньше предыдущих, но особая начинка, должна была компенсировать этот недостаток.
На сбор шести корабликов, было потрачено примерно четыре дня. …А потом «эскадра возмездия» (еще одно определение Готора), зачем-то простояла в бухте еще пару дней.
– Капитан оу Миикаар. А это – оу Виг и оу Руув… Полагаю, кто они – вы знаете?
– Вы опоздали! – Недовольно буркнул адмирал оу Нидшаа, после того как капитан только что прибывшей в бухту небольшой шхуны, поднялся со своими спутниками на флагман для доклада.
– Прошу прощения… обстоятельства… – Коротко ответил капитан Миикаар, всем своим видом показывая, что опоздание на пару дней, в море, таковым не является.
– Пройдите в кают-компанию. – Смерив наглеца высокомерным взором, не столько пригласил, сколько приказал адмирал. Там и доложите, когда подтянуться остальные участники Совета. …Я буду в своей каюте. – Бросил он старшему помощнику.
Ждать пришлось примерно час, пока разбросанные по разным кораблям «вожди операции» не соберутся на флагмане. – Все это время, капитан корабля, по старой морской традиции, угощал гостей крепким вином, и застольными разговорами ни о чем, и лишь когда собрались все приглашенные, лично пошел пригласить адмирала. – Жесткость морских традиций, могла посоперничать только с жесточайшей корабельной дисциплиной. Во всех флотах мира, даже торговых – скорее можно было встретить матроса с мягкими, никогда не встречавшимися с канатами, ладонями, чем со спиной, густо не «расписанной» следами плетей. – Дисциплину и чинопочитание на флоте, вбивали еще более суровыми методами чем в армии.
…Даже офицеры из благородных оу, начинавшие службу бесправными юнгами, имели на спине подобные отметины, и весьма гордились ими. Как и тем, что в отличии от армии, на флоте офицерское звание невозможно было купить ни за какие деньги, но можно было только выслужить, перед каждой новым повышением, сдавая строгий экзамен специальной комиссии. – Принадлежность к благородному сословию, сама собой подразумевала храбрость, решительность и умение командовать, но не гарантировала умение привести корабль по звездам, солнцу, и компасу в нужную точку океана, или умения управлять парусами, стрелять из пушки, или правильно распределить груз в трюмах.
– Докладывайте. – Приказал адмирал, заняв место во главе стола.
– Итак. – начал оу Виг. – Как вы наверное и сами знаете, бухта Тинда – главного острова архипелага, имеет форму почти идеальной подковы. Причем вот тут вот, перед входом в бухту, находится… не то маленький островок, не то большая скала… Кредонцы возились с ней почти тридцать лет, где-то отсыпая, где-то срубая берега, пока не превратили ее в неприступный форт. Выбраться на берег, там можно только с противоположной от открытого моря стороны. А долбить ядрами скалу… придется очень долго.
Еще по форту, стоит на «рогах» подковы. Так что любой корабль, который посмеет войти в бухту без разрешения властей, будет расстрелян с трех сторон. Причем, хочу вас судари заверить, что бдительность кредонцев, традиционно высокая. Артиллерийские позиции, казематы и пороховые ямы, проверяются ежемесячно, и даже за самый крохотный недостаток взимаются колоссальные штрафы. Ну а коли недостаток будет признан серьезным – виновного офицера могут и расстрелять.