– Да я их всех на дуэль вызову!! – Пылко возопил Ренки. – Да как они посмели позорить имя королевского чиновника, предъявляя столь немыслимые требования?! – И кому – лишившейся единственного родителя девице! Сироте! Какая чудовищная подлость. Я конечно понимаю что в жизни не все… и бывает конечно что… Но это уж совсем подло!
– Спокойно Ренки. – Весело глядя на друга, сказал Готор. – В некотором роде, все это закономерно и логично. – Коли «девица» не сможет удержать свое богатство в руках, так и управлять она им не сможет. Вот, кое-кто и пытается заранее подобрать то что, как он думает, все равно выпадет из ее рук, «облегчив» ношу, с помощью, как я это называю – «административного ресурса». Однако, не надо забывать, что у нас этот «ресурс» тоже есть, и куда похлеще ихнего… Так что Одивия, – считайте что все ваши проблемы, в скором времени будут решены!
В Фааркоон они въехали поздно ночью, и дабы не ломиться в столь неподходящее время в домик вдовы – остановились в самой дорогой гостинице города – статус обязывал.
А утром, с раннего утра, (благо, купцы – ранние пташки), направились навестить Одивию Ваксай.
Хозяйка Торгового Дома приняла их с любезностью, однако на ее лице читалось что мыслями сейчас, она находится довольно далеко от своих гостей.
Да и вообще – юная девица выглядела слишком озабоченной и какой-то осунувшейся. А через ее чело, уже пролегла совершенно неуместная морщинка, словно бы девице приходилось слишком часто хмуриться. – Видно управление большим Торговым Домом, оказалось несколько более сложной задачей, чем представлялось ей раньше.
– Рада вас видеть судари. – С явно притворной любезностью, заметила Одивия. – Благодарю что сочли возможным навестить…
– Мы не с визитом вежливости нагрянули. – Тепло улыбнулся Готор, и сразу беря быка за рога, добавил. – У нас деловое предложение.
– Вот как? – Преобразилась Одивия… – И что за дело?
– Брандеры… чуть иной конструкции. – Ответил Готор. – И как обычно – все это должно быть большой тайной.
– Увы судари. – Нахмурившись сказал Одивия. – Но сейчас у меня возникали некоторые сложности, и я… не совсем могу распоряжаться на собственной верфи.
– Какие-то проблемы? – Чуть удивился Готор. – Мы можем помочь…
– Не думаю – Перебила его Одивия. – Что это в ваших силах.
– Ну, может и не в наших. – Усмехнулся Готор. – Но думаю Военному Министру, Первому Советнику Короля, и Старшему Цензору, это будет по силам.
– Только какое им всем дело до меня? – Вымучено улыбнулась Одивия. – Едва ли они знают о моем существовании.
– Вы ошибаетесь. – Влез в разговор Ренки, которому унылая Одивия нравилась еще меньше, чем язвительная и колкая. – Он лично упомянул в разговоре, что решит ваши проблемы… И признаюсь, я думал что уже… Так что происходит?
– Наш фааркоонский магистрат, наложил арест на мою верфь, якобы за некие несуществующие долги. …Я точно знаю что никаких долгов нет, ибо сама вела всю бухгалтерию! Как, помните, я уже говорила вам – моя верфь самая большая и прибыльная на сотни миль вокруг. И кое-кому кажется, что, после смерти моего отца, она должна принадлежать им… И они не стесняются применит для этого свою власть…
– Но почему вы не пойдете в суд? – Удивился Ренки. – Королевский судья не допустит такого произвола, ведь…
– А ему и не надо ничего допускать. – С деланным спокойствием ответила Одивия. – Тем более что он и сам в доле с этими мошенниками. – Он просто затянет разбирательство насколько понадобиться. А к тому времени когда мне удастся доказать что никаких долгов нет – рабочие разбегутся, а неустойки за невыполненные заказы накопятся, и те, кто заказал мне постройку трех больших кораблей, как раз накануне всех этих неприятностей – спокойно заберут ее себе, теперь уже за реальные долги. …А я еще, как полная дура радовалась, когда получила эти заказы… Жутко гордилась, что даже в наши тяжелые времена, моя верфь не пустует.
– Судья и королевские чиновники вершат такую несправедливость? – Возмутился оу Ренки Дарээка. – Нет, я понимаю еще какие-нибудь купцы-прохиндеи. Ну или чиновник возьмет взятку, за то чтобы посмотреть сквозь пальцы на мелкое жульничество и контрабанду. Но Судья! И Королевские чиновники, вершащие столь явную несправедливость… Это подлость! – Да я их всех на дуэль вызову!! – Да как они посмели позорить имя королевского чиновника, предъявляя столь немыслимые требования?!
И кому – лишившийся единственного родителя девице! Сироте! Какая чудовищная подлость. Я конечно понимаю что в жизни не все… и бывает конечно что… Но это подло!
– Спокойно Ренки. – Весело глядя на друга, сказал Готор. – В некотором роде, все это закономерно и логично. – Коли «девица» не сможет удержать свое богатство в руках, так и управлять она им не сможет. Вот, кое-кто и пытается заранее подобрать то что, как он думает, все равно выпадет из ее рук, «облегчив» ношу, с помощью, как я это называю – «административного ресурса». Однако, не надо забывать, что у нас этот «ресурс» тоже есть, и куда похлеще ихнего… Так что Одивия, – считайте что все ваши проблемы, в скором времени будут решены! Ваша верфь – предприятие стратегического, для государства, значения. И мы ее в руки разных там прохиндеев не отдадим.
…Однако, действовать надо тонко, чтобы не выдать излишней заинтересованности в верфи самого Риишлее. Так что не будем торопиться, и уж тем более – вызвать кого-либо на дуэль. …Хотя…
– …Да, жаль что старшего дознавателя оу Огууда, перевели в армию… – Задумчиво сказал Готор, выходя из здания Тайной Службы. – Нет, конечно там тоже нужны дельные люди. …Но вот эти новые ребята мне чего-то совсем не понравились… На словах конечно поддакивают, и едва ли не руки готовы целовать… а в глазах, та еще подляна таится… Чую – особо помогать нам они не стремиться… Мы ведь не можем им прямо объявить для чего нужны верфи. – Цензор оу Чаариис, нам делать это настоятельно не рекомендовал. А за просто так, частные интересы каких-то там людей даже не из их Службы, они отстаивать не захотят. Они вообще, с местными …шалунишками, вполне могут быть в доле
– Да этого не может быть! – Пылко возразил Ренки. – Тебя послушать так…
– Так оно и есть, друг Ренки. – Печально сказал Готор. – Не хочу тебя обижать, но что-то сильно прогнило в Тооредаанском королевстве. Неужели ты этого еще сам не понял? Вспомни хотя бы армию! Сколько мы ценного барахла разным интендантам перетаскали, только чтобы с голодухи, или от поноса не подохнуть? Даже чтобы нормальный порох и свинец получить – и то приходилось кого-то подмазывать.
– Но… – Набрал Ренки полные легкие воздуха, для речи в защиту порядков любимого королевства.
– …Знаю все что ты скажешь. – Спокойно ответил Готор, сбив его речь на самом взлете. – И знаю почему. Но факт есть факт – вашим чиновникам платят недостаточно, и слишком плохо их контролируют, а власть у них довольно большая. – Поверь мне как историку-недоучке – это идеальная почва для распространения коррупции.
– Так что же делать? – Растерялся Ренки, который (надо это признать) к ученым знаниям Готора относился с некоторым дикарским благоговением перед откровениями шамана, и даже не пытался с ними спорить.
– Тут все очень сложно… – Задумчиво ответил Готор. – Полностью победить коррупцию, конечно никому не удавалось, но взять ее под контроль, вполне возможно. В идеале – это должен быть очень требовательный запрос правящего класса… увы – не наш случай. Большинство чиновников, за исключением самых мелких – благородные оу!
На одну Тайную Службу, надежды возлагать тоже не стоит. – Исключительно методами спецслужб, эти вопросы никогда не решались. – Просто, в конечном итоге коррупционные деньги меняли направление, и начинали течь немножко в другой карман.
…Может дать больше самоуправления купечеству и ремесленным цехам? – Так сказать – создать противовес власти чиновничества? – Если совместить все усилия… Устроить хорошую пропагандистскую кампанию… Глядишь, лет за десять, что-то да и получится!
– А что нам делать сейчас? – Совсем уж растерялся Ренки, откровенно испуганный задумчивым бормотанием Готора. – Мы десять лет ждать не можем. Нам и десять дней ждать нельзя!
– Да… – сейчас это не проблема… – Махнул рукой Готор. – Крыша у нас самая высокая, и мы с нее вполне можем пренебрежительно поплевывать на все остальные крыши в окрестностях… Только время вот жалко, на это «меренье крышами» тратить. Главная наша проблема – что показывать интерес Риишлее к данным верфям, нам никак нельзя, так что придется придумать что-то другое.
…Слушай. – Внезапно просиял Готор. – А может тебе того – жениться на Одивии? Ну или просто… – добавил он, увидев как вытянулось лицо приятеля. – Обручиться там, или еще чего… я с вашими брачными церемониями пока не очень-то знаком!
…Слушай. – Внезапно просиял Готор. – А может тебе того – жениться на Одивии? Ну или просто… – добавил он, увидев как вытянулось лицо приятеля. – Обручиться там, или еще чего… я с вашими брачными церемониями пока не очень-то знаком!
…А что? – Смотри как здорово выходит! – Спешно продолжил он, пока Ренки втягивал в легкие воздух для ответа. – Тут ты уже за верфи бьешься, не по указу Риишлее, а фактически на правах законного хозяина. И Старший Цензор тут, выступает не как заинтересованное лицо, а в роли твоей личной крыши. …Даже этот… – Кивнул Готор в сторону здания Тайной Стражи. – Которого на смену дознавателю Огууду прислали. Сейчас он небось думает что мы за знакомую вступились… А значит, неизвестно еще, насколько настойчивы будем в своих требованиях, и как высоко готовы пойти, чтобы прикрыть задницу чужой нам девицы. Может если немного проканителить с этим делом, нам скучно станет, и мы сбежим, заниматься более интересными делами. А вот если он поймет что это дело семейное… Тут уж, волей-неволей, придется считать свои шансы против тебя в серьезной войне! И учитывая фактор Риишлее – думаю местный сыскарь, предпочтет перебежать на твою сторону.
– о ты забываешь все время! – Возопил Ренки. – Что руки Одивии, добивается наш однополчанин оу Заршаа! И мы не вправе…
– Да вот сдался тебе этот оу Заршаа. – Отмахнулся рукой как от назойливой мухи, Готор. – Я спрашивал у Одивии, она этого Заршуу в упор женихом не видит. И правильно делает, потому как нормальной жизни у нее с ним не будет. …Вернее – как раз и будет «нормальная» – в светлом тереме, за пяльцами, и каждые девять месяцев, роды.
…Впрочем – ладно… – Сбавил он тон, увидев непоколебимую физиономию Ренки. – В принципе, с некоторым натягом, и оу Заршаа подойдет. Типа – мы в его интересах действуем. …У него ведь кажется семейка довольно влиятельная?
– Да, его мать была близкой подругой королевы-матери. Да и их клан, по рассказам Лоика, – весьма плотно обосновался при Дворе…. Но… – Задумался Ренки. – А согласиться ли с этим сама Одивия?
– А какие проблемы?
– Ну, приняв, пусть и через нас, покровительство оу Заршии, она тем самым, как бы признает законность его притязаний… А ты ведь сам знаешь какая она гордячка.
– Ох, как же с вами сложно… Даже замотал головой Готор. – Ладно. Пойдем спросим ее саму.
– Сударь, да я лучше верфь потеряю! – Возмутилась Одивия. – Я в общем-то против вашего товарища ничего не имею. Он довольно приятный и остроумный собеседник, но вот в роли мужа…
– Может тогда Ренки… – Начал было Готор.
– Сударь. – Впервые за последнее время, искренне рассмеялась Одивия. – Если в ваши планы входит снять офицерский мундир и устроиться работать свахой. – Настоятельно рекомендую одуматься. …Вы меня впариваете, как залежалый товар. …Это, хи-хи, не только оскорбительно, но и непрофессионально.
..Мне казалось что у вас достаточно влияния, чтобы помочь мне, без того чтобы сбагривать замуж. – Добавила она уже вполне серьезно. – Если нет – спасибо за попытку, но я обойдусь своими силами.
– …Да как раз в том и проблема, что мы должны помочь вам, не показывая что в этом есть некий государственный интерес. …А с другой стороны – неизвестно, смогли бы мы вам так помочь, если бы у государства тут не было своих интересов. – Разъяснил дилемму Готор. – И сделать нам все это надо достаточно быстро, иначе верфь не успеет сделать заказ Военного Министерства и Риишлее будет сильно недоволен!
Есть, впрочем, еще один вариант… – Задумчиво пробормотал Готор, после минутного молчания. – Но вы должны сильно доверять нам.
– Считайте – доверяю. – Кивнула Одивия. – Так что вы можете предложить?
– Продайте верфь нам… Ну скажем – за одну монету… А потом, когда мы решим все проблемы – выкупите ее обратно, за ту же цену.
– …Знаете оу Готор. – Недолго подумав, ответила Одивия. – С этим я пожалуй соглашусь. Хотя… Без обид – но лично вы, явный прохиндей! (Можете считать это комплиментом).
И хотя мои человеческие инстинкты говорят мне что вам можно доверять, – их купеческие собратья – кричат что нельзя соглашаться ни в коем случае. …Но вот вашему другу, я пожалуй доверюсь… – уж он-то, обманывать точно не станет!
Странно, но последняя фраза, как показалось Ренки, было отнюдь не комплиментом. А скорее даже, сильно наоборот.
Откладывать дело в долгий ящик, было нельзя. И потому вся троица немедленно отправилась в Торговую Палату, дабы заверить сделку… Благо – ее председатель, был одним из купцов, сделавших заказ на постройку кораблей, и видимо мечтавший прибрать верфь к рукам.
…Что там говорить об Одивии, если даже Ренки внезапно увидел своего приятеля совсем с другой стороны, и несколько ужаснулся?
– …Это невозможно сударь… – Отбросив документ о продаже, как будто он был дерьмом вымазан, заявил председатель палаты, почтенный купец Рииг. – Возможно… госпожа Ваксай от вас это утаила, но сейчас на верфи висит большой неуплаченный долг, и всякие сделки вокруг нее заморожены!
– Чудесно. – Сказал Готор. – Я готов выплатить этот долг прямо сейчас! Сию минуту!
– Шестьдесят тысяч корон? – Недоверчиво переспросил почтенный Рииг. – Они у вас с собой?
– Нет конечно. Заплачу когда будет время… Или вы мне не доверяете?
– Но так дела не делаются! – Возмутился Рииг. – Я конечно…
– Напомню. – Холодно произнес Готор, глядя на председателя словно бы на посмевшую заговорить в его присутствии букашку. Спина его при этом выпрямилась как у истинного оу, а в глазах появилась такая смесь надменности и свирепой ярости, что даже Ренки, поневоле испытал некий трепет. – Эта корона на моем погоне, означают высшее доверие самого короля! А какой-то купчишка, смеет сомневаться в моей честности?
– Я не в коей мере не… – Забормотал почтеннейший Рииг.
– Поздно. – Прервал его Готор, и его глаза внезапно сверкнули такой дикой злобой, что председатель невольно отшатнулся. – Оскорбление уже нанесено. …Ренки, напомни-ка мне, я имею право вызвать этого жирного борова на дуэль?
– Только с разрешения своего непосредственного начальника… – Четко отрапортовал Ренки, тоже испытавший некоторый шок, от перемены произошедшей в Готоре.
…Нет, он и раньше его видел и строгим Вождем, и даже свирепым и безжалостным воином. Но сейчас, перед ним сидело какое-то жуткое сочетание злобы, надменности, и жестокости.
– …Человек благородного звания, может бросить вызов представителю низшего сословия. – Продолжил Ренки, с трудом заставляя свой голос звучать спокойно. – …Но зачем тебе марать свой клинок? – Можно подать в суд. Кажется, за подобное оскорбление полагается пятьдесят плетей.
– Ну-у, Ренки, – на каторгу я попал отнюдь не за то, что скрупулезно следовал разным кодексам и законам. – Готор рассмеялся, и от его смеха у присутствующих пробежал озноб по телу. – …И может мне самому хочется замарать свой клинок… кровью разных там хамов…
А что касается Риишлее, думаю он не откажется разрешить мне удовлетворить эту маленькую прихоть. В конце концов, помнишь, что он говорил когда мы с ним обедали в последний раз?
Вспомнить что-то, подходящее под этот случай, что говорил всесильный Риишлее во время их последнего совместного обеда, (приглашены были все участники предстоящей операции, дабы не отвлекаться от обсуждения, но в устах Готора это прозвучало словно бы разговор шел чуть ли не о дружеской пирушке) – Ренки не смог, но ему хватило смекалки, кивнуть с понимающим видом.
– Я не… Ик… судари… Ик… Вы не… Это совсем… Ик …не имел в виду… готов Ик… принести извинения… – Лопотал бледный как мел, и испуганный до икоты председатель Рииг, наконец осознав с кем связался. – Тут и упоминание о высшем доверии Короля, и о сословной разнице… – Хотя, в последнее время такое случалось и не часто, но еще лет сто-стопятьдесят назад, любой оу мог заколоть простолюдина, если сочтет себя им оскорбленным, или просто будет подходящее настроение. А ведь законы с тех пор, фактически не изменились, просто нравы смягчились, да и у купцов стало чуть больше веса в государстве.
…И мало этой невероятной злобы в глазах. – Так еще и упоминание о каторге! История о том откуда взлетел этот таинственный Готор до высот своего нынешнего положения, отнюдь не была тайной. А на каторгу, как известно всякому добропорядочному купцу, просто так не попадают. …И наконец – всесильный Риишлее – олицетворяющий почти абсолютную власть в королевстве. Слухи о том, что эти два новых жителя окрестностей Фааркоона числятся у него в любимчиках – давно уже циркулировали по городу, обрастая абсолютно невероятными подробностями. Было даже две партии, рьяно отстаивающие право быть незаконнорожденным сыном Риишлее, либо за оу Готором, либо за оу Дарээка. Голос третьей партии, утверждавшей что они братья, просто от разных матерей, почему-то во внимание принят не был, хотя и тоже звучал время от времени.