– Но… – Возмутился Ренки. – Мы же и так можем…
– Бумаги. – Коротко ответил Готор. И пояснил более подробно. – Если я правильно понял характер нашего… клиента (оу Виг сначала удивленно поднял брови, а потом довольно кивнул. Слово показалось ему подходящим) – свои архивы он пока еще не уничтожил. – Будет тянуть с этим до последнего, ведь они, уверен, составляют половину его ресурса, как денежного так и властного – терять этот ресурс он побоится. – Если мы обычная банда мародеров – проще откупиться от нас деньгами и барахлом из дома. А на бумаги, такая публика вряд ли позариться… А с помощью своих архивов, он со временем, наверстает потерянное.
А вот если мы полезем напролом, не оставив ему выбора. – он все-таки уничтожит свои документы – уверен, они уже подготовлены к этому, и достаточно будет только сунуть фитиль, или там уголек из камина.
Так что не будем загонять его в угол, и вынуждать к крайним мерам.
– А вы не боитесь лейтенант. – Подал голос Виг. – Что пока будете вести переговоры – он уничтожит свои архивы?
– Вынужденный риск. – Печально вздохнул Готор. – Начав драку, мы точно все потеряем…
Даже самого клиента, запросто могут пристрелить при штурме. А мертвый он для нас бесполезен, в то время как живой – ценная добыча.
Так что – будем готовы атаковать. – (Помимо всего прочего, это повышает наши шансы при переговорах). Но без моего приказа – в драку не лезть, даже если из дома начнут по нам стрелять. …Хотя, Ренки, наблюдателя на вершину своей… пирамиды, все же поставь. Но сам голову под пули не подставляй.
Гаарз, Киншаа, отведите людей от ворот подальше. – Лишние уши нам не нужны. – Но бдительность не теряйте.
…Ну, сударь. – Обратился он к оу Вигу, когда все указанные лица отбыли по своим местам. – Пожалуй теперь начнем… Вы ведь, с клиентом, знаете друг друга в лицо, опознать сможете?
– Да, приходилось общаться. – Кивнул оу Виг. – Хотя конечно, боюсь, я тогда забыл упомянуть, в каком ведомстве служу на самом деле, и он считает меня обычным купцом.
Готор подошел к воротам, и банально подергал за свисающий с них шнур. – За воротам раздался мелодичный колокольный перезвон.
…Прошло наверное минут десять. Прежде чем в воротах приоткрылась крохотное окошко-бойница, за которым мелькнуло чье-то лицо, и настороженный голос, осведомился о цели визита незваных гостей.
– Я бы очень желал пообщаться с почтенным Коовадом Каасом, хозяином этого дома. – В весьма категоричной форме, высказал свое пожелание Готор. – Можете передать ему, что мое желание столь велико, что я не остановлюсь ни перед чем, ради этого.
Окошко закрылось, прошло еще минут десять, и из-за вновь растворенного окошечка послышался глуховатый голос. – «Я Коовад Каас. Что нужно от простого купца, столь важным и благородным людям, как вы, судари?»
Готор бросил быстрый взгляд на оу Вига, и тот утвердительно кивнул. – Он опознал голос. Второй взгляд в сторону Ренки. Тот спросил о чем-то солдата, забравшегося на пирамиду мебели и осторожно заглядывающего во двор. Выслушал ответ, и поднял четыре пальца. – Именно столько людей стояло за дверью.
– Мне надо. – Туманно высказался Готор. – Чтобы все остались живы. По возможности.
– Не слишком подходящее время и место для такого желания вы выбрали, сударь. – Прозвучал насмешливый голос из-за двери. – Сегодня на Тинде, с утра очень много стреляют по живым мишеням. …Но в паре кварталов отсюда есть Храм Оилиои… сходите помолитесь. Говорят она может творить чудеса, и даже оживлять мертвых.
– Ну, как говорят у меня… на родине. – На богов надейся, а сам не плошай. Итак, почтенный Каас. – Вы жить хотите?
– Иная жизнь, бывает похуже смерти… – Неопределенно ответили из-за двери.
– Так говорят… – Готор сделал паузу, подбирая подходящее слово. – Только слабые люди. А те кто не лишен ума и силы духа – знают, что покуда живешь и борешься – есть шанс подняться наверх, даже из самой глубокой пропасти!
– Интересная мысль, сударь. – Ответил на это Каас. – Девяносто процентов благородных оу, думаю, придерживаются совсем другого мнения, а оставшиеся десять, может быть и думают так же, но ни за что в этом не признаются, опасаясь прослыть трусами!
– Ну, можете считать меня настолько смелым, что я даже не боюсь прослыть трусом.
– Хм… А вам сударь – приходилось падать и подниматься?
– Приходилось, да еще как. – Последний раз – от каторжника и до… сейчас я офицер!
– Так-так… – На сей раз голос из-за двери, звучал максимально серьезно. – Мне приводилось слышать одну историю о бывшем каторжнике… и не одном. – Неужели по мою душу пожаловали легендарные оу Дарээка и оу Готор? Это объяснило бы… маленькое происшествие, случившееся с крепостью за Рыбачьей Бухтой.
– Первый лейтенант оу Готор к вашим услугам. – Готор даже слегка раскланялся перед закрытой дверью. – А мой друг оу Дарээка, в этот момент готовится штурмовать ваше жилище, в случае если наш разговор не принесет ожидаемого результата. …Однако – вы хорошо информированы для «простого купца», раз не только знаете нас, но и то что произошло на другом конце острова!
– Слава летит впереди героев. – Голос из-за двери, опять стал насмешливым. – К тому же, мне в свое время предлагали немало денег, чтобы я выкрал одного из вас, господин Советник Военного Министра, или хотя бы собрал как можно больше информации…
– Что сказать? – Усмехнулся оу Готор. – Превратности войны… и нашего ремесла. …Позвольте вернуть вам… комплимент – денег за вас мне не предлагали, хотя и обещали достойную награду. …Но – к делу!
Итак – маски сброшены. Вы знаете кто я, и следовательно понимаете, что я знаю – кто вы… в действительности. А значит, догадываетесь что мне от вас надо.
Осталось только выяснить – настолько ли вы преданны Кредонской республике, чтобы умереть за нее. Или предпочтете жить… Пусть и не прежней жизнью, но вполне достойно. Если, конечно будете верно служить новому хозяину.
– А какие гарантии вы можете мне дать? – Голос звучал уже вполне по деловому.
– Ну, то что, не согласившись с моим предложением, вы умрете до заката солнца – гарантия стопроцентная. А в остальном – положитесь на здравый смысл, почтенный. – Людей вашего уровня не сажают в клетку, и не подвергают пыткам, если они сами не вынуждают к подобным действиям. – Слишком легко потерять ваши знания, опыт, и умения… Итак – Смерть или Жизнь?! – Каков ваш выбор?
– Пожалуй я соглашусь… Но вам придется прихватить отсюда, еще несколько человек.
– Вы полагаете это столь необходимым? – Спросил генерал оу Дезгоот, скривив физиономию в легкой гримасе.
– Признаться – это одна из главных целей моего пребывания на острове. – Честно ответил оу Готор. – Этот человек может быть посвящен во многие тайны…, причем не только Кредонской республики. А его архив – целое «собрание» ниточек, дергая за которые можно воздействовать на …разных людей.
– Хорошо… – Кивнул оу Дезгоот. – Я выделю вам пару капральств для охраны. Еще можете пройтись по госпиталям, и отобрать всех легкораненых. Посидеть с заряженным мушкетом возле сундуков с бумагами, смогут и они.
Но думаю – раз это дела Тайной Службы – то пусть и занимаются этим оу Виг, и оу Руув, вам же я пока, вынужден поручить иную задачу… – Мы уже захватили внешнюю стену крепости со стороны моря… Вот только при этом – потеряли майора-артиллериста, который должен был бы заняться пушками, второго лейтенанта, и двух сержантов-пушкарей.
Насколько я помню – вы в этом деле весьма искусны, (как кажется и во всем за что беретесь). Вас даже пытались переманить в пушкари, обещая повышение в звании и немалый оклад… (не удивляйтесь, я все знаю).
…Этот недобитый линейный корабль, меня сильно раздражает. Он включился в бой, и шныряет туда-сюда по бухте, круша своими залпами наших солдат. Только благодаря ему, второй форт на берегу еще держится. Да и первому, который мы уже захватили, он нанес немалый урон, сбив со стен чуть ли не половину пушек.
На стене, которую мы захватили, есть своя артиллерия. Там же и казематы с запасами пороха и ядер. Берите под команду пушкарей, можете привлечь кого угодно, но сделайте так, чтобы этот кредонец не чувствовал себя в бухте столь вольготно.
…Вас же первый лейтенант оу Дарээка, я попросил бы возглавить один из отрядов, все еще сражающийся внутри крепости. Внешний периметр, мы уже взяли под контроль, но вот в самой крепости, кредонцы еще оказывают жестокое сопротивление.
…Знаю Ренки – Военный Министр, не советовал бросать вас двоих в пекло… – Генерал оставил командный тон, и перешел на дружеское общение. – Но… У нас ожидаемо высокие потери среди солдат. Но никто не ожидал что погибнет столько офицеров. В этой «кошачьей драке» между домов и внутри помещений, нет никакой возможности соблюдать порядок и правильное построение. – Так что жизнь офицера, стоит так же дешево, как и жизнь простого солдата. А сами понимаете – оставшись без руководства благородный офицеров, большинство солдат теряются, и либо полностью перестают проявлять инициативу, либо начинают творить разные глупости, бездарно подставляя головы под выстрелы. А ты у нас не только лихой боец, но и, как недавно доказал – отличный командир, к тому же, как это ни странно – имеющий немалый опыт в обороне и штурме отдельных зданий… Я еще помню как вы захватили тот дом в Фааркооне. – Улыбка прорезалась на уставшем лице генерала. Так что – бери роту, и командуй.
– Как твоя голова? – Спросил Ренки первым делом, взглянув на лицо своего приятеля.
– Ну… грохот пушек подействовал на нее не слишком благотворно… – Поморщился Готор, и осторожно хлебнул из фляги. – Опять в затылок постреливает… Но думаю – свежий морской воздух на обратном пути, все исправит. Ты не заходил к Таагаю?
– Заходил. – Кивнул Ренки, принимая флягу с вином из рук приятеля. – Лекари говорят что коли боги будут милостивы… – сам знаешь эту привычку лекарей спихивать все на богов… Я его в наш госпиталь… в смысле – к оу Мавиингу переправил. И Дроута с ним послал… с кошельком поувесистее. Оу Мавиинг все-таки наш человек, и лекарь очень хороший. Да и среди знакомых мундиров Таагаю попроще будет.
– Это правильно… – Кивнул Готор. – Тогда Гаарза пока с собой возьми. Негоже тебе одному…
– Да у меня целая рота в подчинении. – Возмутился Ренки. – Даже фактически две! …Ну, может полторы…
– Вот-вот… – Усмехнулся Готор. – Ты присматривая за ротой, а Гаарз присмотрит за тобой. А то вон как рожа то исцарапана!
Ренки невольно дотронулся рукой до щеки… – При штурме одного из подвалов в казармах (выяснилось что все они связанны подземными ходами), он, как-то, сопровождаемый всего шестью солдатами, нарвался на целый отряд выскочивших из, казалось бы уже «зачищенного» помещения, кредонцев. Рубка была дикая – в полутьме и тесноте. Где толком не развернуться, не сманеврировать и не разглядеть противника… Дело дошло до кинжалов и кулаков, а одному из солдат Ренки, даже откусили ухо и порвали зубами щеку – таков был накал боя…
Досталось и самому командиру. – Слегка… Но царапина, через всю левую щеку, от крыльев носа до уха, жутко саднила и раздражала. В госпитале, когда он навещал Таагая, Ренки наложили на рану повязку. Но она мешала говорить, и вообще – смотрелась жутко нелепо, так что Ренки отодрал ее и выкинул. …А потом – то ли тревожил ее мимикой, то ли еще по какой причине – но царапина время от времени начинала кровоточить, что жутко раздражало.
– Да это так… – Счел своим долгом отмести инсинуации приятеля, Ренки – Царапинка… Скоро заживет! У тебя вон тут тоже смотрю… Расскажешь?
Да, посмотреть было на что. …Ну хотя бы на все еще различимые мачты линейного «кредонца» торчащие где-то посреди бухты, освещенной кровавым закатом. …Или на развороченную землю вокруг импровизированной батареи, что создал Готор, пару перевернутых пушек, и еще одну – заброшенную взрывом далеко в сторону. – Судя по всему, тут было жарко.
– Да… – Махнул рукой Готор, хотя по его глазам было видно что он доволен собой. – Простая геометрия… – Вычислил зону, куда наша артиллерия не могла дострелить. Вытащил десяток пушек вот на эту косу, замаскировали их как могли…
Потом начали обстрел корабля со стены. А там тоже – полтора десятка пушек, как никак, да еще и ядра калить можно… Ну, он ясное дело подставляться не стал, одно каленое ядрышко в обшивке застрянет – считай пожар обеспечен! Ну и отошел сюда, благо крепость обстреливать и отсюда можно. Ну а там уж… Мы по нему палим, он по нам. Бортовой залп – это я тебе скажу – что-то!!! Там у него с каждого борта под два десятка пушек стоит, как хренакнет… чисто «Град». Это… – Готор махнул рукой, видимо не желая тратить время на объяснения.
Но мы его на первом залпе хорошо подловили. – Сбили мачту, и видать руль раскокали. – Короче – управление он потерял, и его стало к берегу сносить. А дальше уж – дело техники. Еще и со стен, калеными ядрами подмогли… И короче – пипец котенку!
Готор говорил легко и просто. Но Ренки на эту простоту не купился. – Перетащить десяток пушек на расстояние почти в версту! Да не каких-нибудь полевых кредонских пукалок, которые они таскали с собой по полю, а полноценных крепостных орудий, «плюющихся» здоровенными ядрами, способными пробить толстый борт линейного корабля! Такие обычно упряжка из шести лошадей таскает. И то – по достаточно хорошей
– Весьма дурнопахнущая процедура… – Рассмеялся Готор, в ответ на вопрос «Как удалось?». – Там вон, смотри – через всю крепость канава-канал проходит по которой вся канализация из крепости утекает. Как раз вон там вон, она за стену в выходит.
В общем – снимаем пушку с лафета. На канатах спускаем вниз. Там – от стены до канавы – тридцать саженей, пушки бочком катить пришлось. Потом на лодку грузили… Благо в гавани большой выбор был, так что подходящую по размерам смогли подобрать. В паре мест лодка пройти не смогла – узковато было, так что пришлось подкапывать берег, четыре мостика разломали. А в одном месте – канава вообще перекрыта была, пришлось разбирать. А отверстие под стеной, вообще пришлось взрывать, чтобы места для прохода лодки больше было. Киншаа наш, благоухает!!!
Ну и там, на месте, еще сотню саженей до батареи тащили, катки подкладывая… Потому как камни там, неровности всякие, и лафет не пройдет, и бочком бы она укатилась… далеко.
Врать не буду – работка адская. Меня ребята из 15-го, небось еще лет двадцать проклинать будут. – Но зато результат!
А как мы кораблик этот на дно пустили. – Так и форт почти сразу сдался. А там уж, с трех сторон, и островную батарею замолчать заставили… И уж после, морячки десант смогли высадить. Так что – организованного сопротивления кредонцев, на этом острове больше нет! А сам как повоевал?
– Да-а… – Под стать Готору, махнул рукой Ренки. – Скажешь тоже – война… – Остатки гарнизона по темным углам разыскивать, и добивать… Дурь сплошная… Оттого и обидно что столько потерь!
Да еще и эти… из 11-го… Тут бы, по всем статьям наши гренадеры бы подошли, которых ты учил на стенах воевать. А эти мушкетеры… Им бы только в строй сбиться да палить на скорость, да кучность… Оно конечно – делать это они умеют превосходно, но в тесных коридорах да комнатках, от той пальбы толку мало.
И мушкеты у них длинные. А что ты в тесных помещениях с такими длинными мушкетами делать будешь, особенно когда штыки примкнуты?
Кредонцев-то и осталось – сотня, может полторы. А может – вообще меньше сотни. Они в одной казарме, и парочке домов засели. Да из окон палили. А эти олухи на них строем хотели ходить… Ну и ясное дело за одного кредонца – пятерых наших разменивать приходилось.
Ну, я, как ты и рассказывал – «слепые зоны» искать начал, дымовые завесы ставил… К дверям да окнам не строем, а по одиночке, бегом народ подводил – благо бежать не далеко… В самих здания на тройки разбил, чтобы друг друга прикрывали…
Только вот не знал я тогда, про эти проклятые подземные ходы… Нам потом один пленный рассказал, что тут зимы, иной раз такие бывают, что по нескольку дней на улицу нос не высунешь. А то и ледяные шторма, когда на здания, и двери в том числе – толстенный слой льда намораживает…. – Ренки всего передернуло – как типичный южный житель, он холода не любил. А вот Готор только усмехнулся, и покивал головой.
…Вот они и заставляли пленных тут рыть эти траншеи – глубокие, даже я ходил головы не пригибая, а по ширине – трое в ряд пройти могли. А сверху их перекрывали бревнами, а поверх бревен – слоем земли, и мостовую сверху клали. Чтобы можно было в такие времена связь между казармами поддерживать.
…Пленные тут камень долбили. Кредонская республика много воюет, причем по всему миру. Да и на море пираты рабов хватают и сюда продают. Вот они у нее такими делами и занимаются.
Ну мы их в одной казарме зажимать начали. А они вдруг из другой полезли… Мы туда, А они на башню… Мы к башне, а они обратно…
В общем, пока пленного взяли, да пока из него всю информацию вытрясли… – Народу потеряли чуть ли не сотню человек, правда – две три – раненными…
А там уж – пленный выходы из подземелий показывал. А мы возле них засады оставляли – благо – всей толпой одно здание захватывать смысла нет. Часть дыр я вообще закупорить велел, и по паре солдат только в караул ставил, на случай если кредонцы двери ломать начнут. Дымом опять же, как ты башню…, чтоб дышать этим тараканам хреново было.
Ну а там уж, как кредонцы поняли что деваться им дальше некуда… Так они сдаваться и начали. У меня правда подозрение нехорошее есть – среди пленных ни одного офицера не было! А вот в подземельях, когда я спускался оглядеться – трупы их находил. Причем там где мы не стреляли даже. А парочка – точно штыками в спину заколотая была…
– А чему тут удивляться – Покачал головой Готор. – Ты же сам должен знать, что в республиканских войсках, сдавшийся офицер, отвечает имуществом семьи. А коли и солдаты его сдаются – так должен возместить ущерб государству и за них. Так что – верность и стойкость благородных оу, тут подкреплены финансовыми рычагами воздействия… А за потерю крепости, отвечать придется очень большими суммами. – Мертвых-то еще пощадят. – Если кто живой останется – будут разбираться – по какой причине. А вот на сдавшихся в плен – всю вину и свалят, и слова в оправдание сказать не дадут.