– А чему тут удивляться – Покачал головой Готор. – Ты же сам должен знать, что в республиканских войсках, сдавшийся офицер, отвечает имуществом семьи. А коли и солдаты его сдаются – так должен возместить ущерб государству и за них. Так что – верность и стойкость благородных оу, тут подкреплены финансовыми рычагами воздействия… А за потерю крепости, отвечать придется очень большими суммами. – Мертвых-то еще пощадят. – Если кто живой останется – будут разбираться – по какой причине. А вот на сдавшихся в плен – всю вину и свалят, и слова в оправдание сказать не дадут.
…Знаешь, в моем мире, войны этого периода называли «войной в кружевах», и велись довольно мягко. Ну, конечно, когда дрались между собой люди примерно одной культуры. – С теми, кого считали «дикарями» не церемонились.
У нас и правил было побольше. И представления о чести и благородстве несколько иные. – Сдать в плен дабы не увеличивать людские потери, когда положение казалось безнадежным, считалось совсем не зазорным и даже достойным поступком. Да и пленному офицеру, подчас даже оружие возвращали, дабы он и в плену мог отстаивать свою честь благородного человека.
И содержали его в достаточно комфортных условиях… как правило. Могли даже просто слово взять что больше воевать не будет, и отпустить.
А зимой, когда обычно не воевали, – даже давали офицерам вражеских армий специальные пропуски, если им надо было через государство с которым он воюет, к себе домой проехать… Хотя с солдатней, как правило, обращались примерно так же, как и у вас.
А в этом мире, примерно та том же уровне развития цивилизации – куда жестче дела обстоят.
Надо бы изучить вопрос – «почему?». Может пришельцы вроде меня, все вам тут подпортили? А может причина в чем-то другом?
Может по сути, у вас с Кредоном гражданская война идет? – Вы ведь вроде как на одном языке говорите, и обычаями многими схожи.
А по срокам переселения на этот континент, да и по многим другим показателям – фактически братьями являетесь. Только вот немного с разными представлениями о жизни. …Оттого и режетесь так беспощадно из-за «большой братской любви-ненависти»?!
Да. Ваш мир изучать и изучать, с моим сравнивая. А мы тут такой фигней занимаемся!
Утром, даже двужильного оу Ренки Дарээка, охватила апатия и лень. После всей нервотрепки предыдущего дня, хотелось поваляться до полудня в постели – благо, их «банде» выделили отдельный домик для проживания, и отнюдь не из худших.
Но увы – если солдат еще и мог себе позволить пофилонить, то офицеру такое совсем не подобало. Вестовой от генерала разбудил их не свет не заря, и передал приказ через полчаса быть в штабе. А в штабе – сразу оу Дезгоот начал сходу нарезать задачи.
Первая – не допустить грабежа города. …Нет, не то чтобы генерал сильно беспокоился за горожан и их имущество. – Просто он знал, что коли начнется мародерка – про два или три дня, можно смело забыть. А до материка тут плыть сутки. И сутки назад. И если какой-нибудь сторожевик сумел уйти. И коли у республиканцев, тут, где-то недалеко, есть флот – вся эта затея может окончиться очень печально. А учитывая сколько погибло офицеров… – задача эта имеет первостепеннейшей значение.
Оттого-то генерал и поднял своих офицеров в такую рань, чтобы они с раннего утра могли загрузить своих солдат какой-нибудь работой.
А работы хватало более чем. – Начать с раненых – своих и чужих. Чужих конечно было не так много – милосердного удара штыка, тут для чужаков не жалели. Но среди пленных были люди с ранами разной степени тяжести. И боги не одобрили бы их убийства, но и возиться с ними, не было никакой возможности.
А вот о своих – следовало позаботиться, и как можно раньше переправить их на корабли, хотя лекари и не очень этого одобряли, утверждая что качка, и теснота корабельных помещений – не слишком-то способствуют излечению.
Вторая проблема – трупы. – Свои и чужие.
С чужими проще – вытащить из крепости и побросать под стеной, обязав местных жителей позаботиться о них. А вот свои… – достойно похоронить их на высоких башнях, где тело сможет спокойно истлеть отпуская на свободу душу, не было никакой возможности. И просто оставить на острове, чтобы местные могли поглумиться над ними, зарыв в землю, тоже было невозможно.
Оставалось море… Открытое море, и желательно там, где ветры не прибьют тела к берегу… Капитан Маб знал такое место, где тела подхватит течение, и унесет на северо-запад в открытое море. Но для этого, надо было отойти от острова достаточно далеко, а значить – задействовать придется целый корабль.
Третья проблема – добыча. – Конечно – грабить город было нельзя. Но и оставлять богатства кредонцам – тоже было нельзя! Уж как минимум – оружие и пушки стоило забрать. Да и запасы пороха и ядер, изрядно растраченные во вчерашней битве, необходимо было подновить. Ну и конечно – золото, товары… В бухте стояло несколько купеческих кораблей, которые просто напрашивались на звание «трофеев». А в складах у купцов – полно товаров, оставлять которые кредонцам, было просто-таки предательством.
Еще – уничтожить тут все что только возможно. Включая верфи, расположенные в другой части острова. – Необходимо было выделить людей, которые их сожгут, или взорвут.
А еще Готор, поднял разумный вопрос – что делать с местными жителями? …В смысле – во время взрыва. Ведь на город обрушится град камней и горящих деревяшек, что неизбежно вызовет пожары. Всем в принципе было плевать. Но Готор почему-то настаивал что это дело государственной важности. – Дескать – подобное изуверство лишь ожесточит кредонцев, и мы получим куда больше врагов, чем нам хотелось бы. В тоже время – прояви мы доброту и сострадательность – кто знает, – может кое-кто задумается, и не захочет брать в руки оружия, дабы мстить Тооредаану.
При этом Готор делал весьма значительное лицо, и ссылался на Военного Министра и высокую политику. А учитывая репутацию самого первого лейтенанта оу Готора, за которым почему-то закрепилась слава изрядного головореза, (может сыграло роль каторжное прошлое, может умение одними кулаками доказать свое превосходство, а может – бессознательный страх перед минером, которых многие почитали почти что магами), – слыша из его уст рассуждения о доброте и сострадательности, и впрямь можно было заподозрить что эти слова в его речи, вложил кто-то другой.
…Готор же и предложил выход. – А именно – привлечь горожан к работам, объяснив им суть того что произойдет. – Потом отпустить на волю – сами сбегут из города!
Так что – почти весь следующий день – Ренки пришлось возится сначала с собственными солдатами, заставляя сержантов палками вбивать в них послушание. Потом – помогать перетаскивать раненных на пристань. Потом пройтись по городу, отбирая годных для работы людей, но при этом не позволяя своим подчиненным причинять им значительный вред. (если какая-то вещь из обследуемых домов, и перемещалась в солдатский карман или мешок… ну так значит судьба у нее такая). А вот коли кто-то начинал щупать хозяйскую жену или дочек, или переворачивать дом в поисках тайников и большой добычи… – такое надо было пресекать на корню, потому что потом уже солдатню точно не удержишь. Слава Богам, после вчерашнего дня, авторитет первого лейтенанта оу Дарээка, среди солдат почти всех полков, был столь высок, что слушались его беспрекословно. Его шпага внушала не меньшее почтение чем погон. А уж истории, которые уже начали ходить про этого, еще в сущности весьма молодого человека… – убеждали даже завзятых прохиндеев и бузотеров, с ним не связываться.
Готовить крепость к взрыву, начали на следующий день. Впрочем – день предыдущий, Готор провел отнюдь не зря, составив точный план, и перечень необходимых работ.
– Да вы никак решили разломать крепость кирками? – Возмутился было генерал, ознакомившись с предъявленным ему списком. – Зачем это все?
– Если просто взорвать порох, что хранится в подвалах башен и главном хранилище, – кредонцы смогут восстановит все примерно за год. – Пояснил свои действия Готор. А вот коли сделать так как я предлагаю… Год они только мусор отсюда убирать будут. А еще года три – строить новую крепость. Тратя множество денег и сил.
К тому же – бухта не сможет принимать большие корабли, если удастся «правильно» завалить форты, особенно тот что на острове. Так что с базой будет покончено, по крайнем мере до тех пор, пока кредонцы не прочистят фарватер. А это, сами понимаете – работенка не из легких… Это даже не пушки из бухты Лиригиса поднимать, а куда поганее.
Сколько времени вам на это надо? – Устало спросил генерал, убежденный аргументами минера.
– Два дня… Если будет достаточно людей и инструмента.
– Хорошо. – Обреченно вздохнул генерал. Пока берите наш и пятнадцатый полки. – Гренадеры с порохом умеют обращаться. А завтра – отдам под ваше командование и всех остальных. В конце концов – не так часто удается посмотреть, как целую крепость разносят в мелкие камушки.
– Хорошо. – Обреченно вздохнул генерал. Пока берите наш и пятнадцатый полки. – Гренадеры с порохом умеют обращаться. А завтра – отдам под ваше командование и всех остальных. В конце концов – не так часто удается посмотреть, как целую крепость разносят в мелкие камушки.
– И это все? – Слегка разочарованно спросил генерал, спустя три дня, стоя на палубе корабля. – Признаться, я думал будет, как-то… более… Ну вы меня понимаете!
– Разрушены все несущие стены и столбы! – Необычайно довольный собой, ответил оу Готор. А все остальное, должно быть раздавлено весом упавших зданий… Мне все равно придется сплавать туда, чтобы оценить разрушения, для доклада Военному Министру. – Хотите со мной?
Вас адмирал, я тоже приглашаю. Тем более, надо будет оценить насколько удалось испортить фарватер. А это, никто лучше моряка не сделает. Только давайте подождем часок, пока осядет пыль.
– Да вы и впрямь истинный кудесник… – Продолжал восхищаться генерал, когда спустя часа четыре-пять, они вновь поднялись на флагман тооредаанской эскадры. – Я право даже и не ожидал, что будет… так… Все в пыль!
– Ну, насчет пыли, вы генерал оу Дезгоот, немного погорячились. – Улыбнулся оу Готор. – Да и не особо «в пыль» было и нужно. – Пыль легче убирать. А вот здоровенные куски стен, им придется сначала расколоть, а потому уж вывозить.
– Брось прикидываться недотепой Готор. – Рассмеялся генерал. – Слава богам, я знал тебя еще рядовым. – Не оставить во всей крепости ни одной вертикально стоящей стены! И при этом – расположенные почти вплотную городские дома, фактически не пострадали – все обрушилось внутрь… Как такое возможно? – Магия?
– Наука! – Довольно щурясь ответил оу Готор. – Не зря же я заставил почти всю нашу армию махать кирками, вставлять в дыры бочонки с порохом и отсыпать дорожки, по которым шел огонь. – Тут было несколько тысяч мелких взрывов, каждый из которых сделал свое дело. Ну а большие взрывы, довершили дело.
– А фарватер? – Как вы заставили так развалиться форты, чтобы они засыпали фарватер? – Спросил адмирал.
– Ну тут, честно говоря – во многом помогла удача. – Признался оу Готор. – Я конечно рассчитывал на это. Но чтобы дать какую-нибудь гарантию, пришлось бы недели две потратить на изучение структуры это скалы, и… многих других вещей. Так что – пришлось делать все на глазок, да рассчитывать на удачу… К моему собственному удивлению – получилось так как я задумывал!
– Хе-хе… – Усмехнулся генерал. – А когда у тебя оу Готор выходило по иному? – Насколько я помню – тебе удавались все твои безумные затеи.
…В общем – продолжил он уже серьезным тоном. – Может в этом и нет особого смысла, поскольку я… не совсем твой командир. Но я дам твоим действиям высшую оценку. И думаю – адмирал, меня в этом поддержит! Что скажете адмирал оу Ниидшаа?
– Что сначала – надо вернуться в Тооредаан. – Внезапно хмуро ответил адмирал. – А это будет непросто, с теми кораблями на горизонте.
…Капитан… – обратился адмирал к почтительно стоящему чуть в стороне капитану корабля. – Какого сраного небесного верблюда, ты послал на марс слепца? Или он там спит у тебя?
– Но я не вижу никаких кораблей… – Удивленно оглядывая горизонт, заявил генерал оу Дезгоот.
– Увидите и вы… часа через три… – Буркнул адмирал. – А пока – извольте судари сойти с мостика. Мне надо заняться делом.
Глава 4
А потом началась долгая изнурительная гонка… Которая правда, физически – изнуряла лишь матросов, бегающих по мачтам, зато всех остальных – она изнуряла скукой и куда сильнее – неведением.
Вражеские корабли, то скрывались за горизонтом, то приближались вновь, причем однажды настолько близко, что по кораблям сыграли тревогу, не задействованные на управлении парусами матросы, спустились на батарейные палубы, сосредоточившись возле пушек, а солдаты, в полной боевой готовности сидели на палубах и в трюмах, готовясь к абордажному бою.
Ренки вообще не понимал в чем смысл маневров адмирала, а Готор, как он сам говорил – понимал «теоретически».
– Тут же море… Ветры всякие там, течения… – Объяснял он своей «банде». Вот адмирал и «прокладывает дорожки», по которым нам бежать легче… Как-то так!
Сам же адмирал, внес ясность, спустя примерно недели две после начала этой странной гонки, собрав всех «вождей похода» в своей каюте.
– Итак, по настоятельной просьбе генерала оу Дезгоота, и ввиду своевременности этого… – Сказал он, встав из своего кресла, и начиная нервно прохаживаться по своей каюте – три шага в одну сторону, три в другую – что, для знающих адмирала людей, было признаком его волнения. – …Сообщаю вам, судари, обстановку на текущий момент. – Как думаю вы знаете – у нас девять своих кораблей, и еще пять трофейных «купцов». Еще двух «купцов» пришлось сжечь, так как их скорость, не соответствовала общей скорости эскадры…
А вообще – то что нас до сих пор не разбросало по океану – это большая удача, впрочем – вполне объяснимая отбором капитанов для этого похода. – Я брал только лучших!
У кредонцев – двенадцать кораблей. Но шесть из них – линейные, и по мощи залпа, один такой корабль, равен двум-трем нашим.
Кстати – два линейных явно лишние! Их у кредонцев не должно было быть… в строю. Хотя насколько я знаю – на верфях республики, не так давно был заложен десяток линкоров такого класса. Так что я подозреваю – первые из них, спешно спустили на воду, узнав о нашем вторжении. Можно надеяться что укомплектованы они недостаточно хорошо, и еще довольно «сырые» – в том смысле, что полны недоделок. …Что и показала практика – один из них отстал, уже на третий день погони.
Что еще сказать? – Как известно – наши корабли отбирались по особому проекту, чтобы не слишком напоминать военные. Пушек на них меньше чем хотелось бы иметь в хорошей драке. Да и калибр мог бы быть побольше… – Боюсь – две трети наших ядер, будут просто отскакивать от борта линейного корабля, разве что удастся пальнуть в упор… Но к тому времени, когда мы подойдем к врагу настолько близко – его ядра уже разорвут нас в клочья.
…Это я к тому, судари, чтобы вы понимали почему мы бежим, вместо того чтобы драться.
Теперь – о том, куда мы бежали. – Сначала – используя ветры и течения, я увел эскадру на северо-запад, чтобы оторваться от вражеского флота как можно сильнее. Затем, мы сделали петлю, и развернулись почти на сто восемьдесят градусов. Многие помнят этот момент, когда иным… сухопутным, показалось, что кредонцы почти нас настигли. Но я уверен – опасности там не было никакой, потому что особенности течений в тех краях… впрочем, это чисто морская специфика, не буду вас ею утомлять.
Теперь мы вновь подошли к архипелагу Тинда. Теоретически, мы можем пройти сквозь него, выскочить с восточной стороны, и попробовать удрать к себе на юг. Тем более что между островами есть участки, по которым линейные корабли пройти не смогут, и мы вроде как сможем заставить наиболее опасную половину вражеского флота отстать.
…Но увы – не нам соревноваться с кредонскими моряками, в знании особенностей архипелага Тинд. – Они прекрасно знают все особенности местного судоходства, и думаю линейные корабли двинуться в обход, чтобы перехватить нас в открытом море. – Шансы у них есть – пока мы будем лавировать между островами, они пойдут по «чистой воде».
Но! – На два-три дня, линейным кораблям, придется оторваться от своих «собратьев» среднего класса. И тут уже, у нас появляется некоторое преимущество. – Врать не буду, не такое большое как показалось бы несведущему человеку. – Вспомните что я говорил об особенностях постройки наших судов, и количестве пушек на них.
У нас лишь два преимущества, впрочем – довольно зыбких. – Первое, это брандеры… Полагаю, одного из купцов, можно будет переделать в судно подобного типа, и еще один, этот «torpeda», который все еще умудряется держаться на плаву, несмотря на свою внешнюю хлипкость. Полагаю, я знаю одно место между островами, где успех подобной атаки, будет почти гарантирован.
Второе преимущество – солдаты! У нас на кораблях четыре полка, пусть и несколько побитых, – и это большая сила, на случай абордажа.
Но! Не факт, то кредонцы бросившиеся отбивать свой архипелаг, тоже не посадили на суда, достаточное количество солдат. И второе, – всем должно быть понятно, что пушечные ядра, проходя через битком набитый людьми корабль, убьют куда больше людей, чем если бы тут были только одни матросы.
Я это вам потому говорю, что привык знакомить людей, которых поведу в бой, со всеми сильными и слабыми сторонами нашей позиции. – Мне думается – что коли каждый матрос или морской пехотинец понимает что нужно делать для победы – больше шансов выиграть битву!
– Хм… Простите адмирал. – Влез в разговор Готор, который, в отличии от остальных, собравшихся в каюте благородных оу, при словах о предстоящей битве, воодушевился не столь сильно. – Но даже если мы победим в этой битве – еще останется проблема линейных кораблей… А мы, после боя, будем несколько ослаблены…