…Впрочем – ладно. Но со всем этим – боюсь что …определенными вещами, придется заниматься нам с тобой. И потому – тебе стоит прослушать лекцию об основах контрразведки. …И первая заповедь тут гласит – «Каждый должен знать только то что ему полагается». Это особенно касается, предстоящей тебе вскоре поездки.
Успех применения брандеров, почти на сто процентов будет зависеть от того насколько тайно мы сумеем сделать, и доставить их сюда. И заниматься этим придется тебе!
…И вот, план держать все в тайне, начинает рушиться при первом же столкновении с реальностью.
И не то чтобы Ренки не доверял оу Заршаа – первому ровеснику из благородных, с которым он тут подружился, еще будучи простым сержантом. – Но с первых же самостоятельных шагов, он нарушает первый из принципов изложенных Готором. И в этом было мало приятного.
Однако и прямо отказать – просто невозможно. В офицерской среде подобное поведение, было, мягко говоря, не принято. А ссылаться на какую-то там, выдуманную Готором «секретность» было бы просто оскорбительно. – В офицерской среде, подобное недоверие могло бы, как минимум, стать поводом прервать все отношения, а как максимум – окончилось бы вызовом на дуэль. …Когда Ренки объяснил это своем приятелю, тот только пробормотал что-то вроде «stalina na vaasnety», печально покачал головой, и посоветовал все же – «Сначала думать, что говоришь другим. – В конце концов, твой новый начальник теперь – Риишлее».
Неторопливым шагом, молодые офицеры дошли до Дома Ваксай, благо он, как и все другие солидные Дома, был расположен прямо на городской набережной, в двадцати минутах ходьбы от ворот порта.
Как и у всех местных торговых домов, – первый этаж этого, довольно большого здания, занимала контора, а второй и третий – отводился под жилье хозяев и их слуг. Так что при входе в дом, пути приятелей разошлись. – оу Заршаа, весело поздоровавшись с кем-то из знакомых слуг, велел «доложить о себе» и не слушая ответа, бодрым жизнеутверждающим скоком отправился вверх по лестнице. А Ренки, пройдя к дверям кабинета хозяина, мрачно кивнул секретарю, и слегка постучавшись, толкнул дверь.
– Ну кто там еще! – Рявкнул из-за двери знакомый голос, и Ренки даже вздрогнул. – Видеть свою ученицу в ипостаси хозяйки крупной торговой компании, ему еще не приводилось.
…Да это не как мой сбежавший учитель? – Удивленно протянула Одивия, разглядев незваного гостя. – Пришли за остатками жалования, или опять хотите проситься на место?
– День добрый сударыня. – Холодно ответил Ренки, стараясь придать своему лицу особо надменное выражение, дабы поставить на место эту нахалку, чья манера говорить и вести себя, надо признаться, изрядно смущала выросшего в провинциальной чопорности, юношу. – Я хотел бы поговорить с вашим отцом.
– Надеюсь, хоть вы не собираетесь просить у него моей руки? А то ваш чрезмерно любезный тон и жаркие взгляды, смущают меня до чрезвычайности! – Весьма иронично и язвительно спросила Одивия Ваксай, манерно закатывая глаза, наподобие героини любовной пьесы.
– Заверяю вас сударыня, что об этом вы точно можете не беспокоиться. – Еще более холодно произнес Ренки, чувствуя что все эта хладность, не слишком-то действует на наглую и самодовольную девицу. – Я пришел с ним побеседовать на деловую тему. …И кстати – третий лейтенант оу Лоик Заршаа, тоже прибыл в город, и горячо жаждет встречи с вами. …Так что полагаю – вам тоже скучать не придется.
– Печально-то как! Вы почти разбили мне сердце этим известием. – Несколько двусмысленно ответила девица. – Однако – я вполне могу опечалить вас в ответ. – Отец отбыл в Старые Земли по делам нашего Дома. Так что вам, либо придется подождать полгодика, либо – разговаривать о делах со мной.
– Хм… – Несколько растерялся бравый лейтенант, искренне не понимая как можно вести торговые дела с представительницей женского пола. И от растерянности спросил нечто совсем уж несуразное, и отчасти даже оскорбительное. – А в городе есть еще верфи? -
– Смотря что вам надо. – Превращаясь в саму любезность, ответила Одивия. – Если починить такелаж, откилевать судно чтобы перебрать обшивку, просмолить или почистить корпус, – то могу подсказать вам десятка три мест, где это сделают дешево, и даже качественно. Благо – кредонцы на морях сейчас так свирепствуют, что многие команды вынуждены прохлаждаться на берегу, перебиваясь с хлеба на воду, в ожидании когда соберется достаточно крупный караван.
Ежели ваша милость желает сделать себе прогулочную лодочку – на этот случай в городе найдется с десяток мастерских.
Ну а если надо построить корабль, или что-то повместимее рыбацкой шаланды – кроме как ко мне, на ближайшие триста верст, вам обратиться будет не к кому! …Решайтесь сударь!
– Вот. – Решился Ренки, доставая из-за пазухи свернутые чертежи, и подавая их собеседнице. – Вы умеете читать чертежи?
– Пфи… – Фыркнула в ответ Одивия, окатив Ренки презрительным взглядом.
…Так… очень своеобразно… – Сделала она вывод, после минут пяти напряженного просмотра. – Это вы чертили? …Нет? – Я так и думала. – Весьма своеобразная манера, но все же довольно понятная.
Однако, сударь – хоть чертили это и не вы, все равно – делал это полный профан в морском деле. Судя по обводам и пропорциям – судно будет довольно быстроходным, я бы сказал – стремительным, и полагаю довольно маневренным, по крайней мере, судя по оригинальной конструкции шверта – сможет идти довольно круто к ветру. Но – первая же серьезная морская волна, его опрокинет словно бумажный кораблик. На таком только в спокойную погоду, по тихой бухте плавать! – Высказалась Одивия, и состроила на редкость самодовольную мину, на своем личике.
Опять же, – продолжила она – Что это за непонятные размеры? – Чуть больше обычной шлюпки, но меньше даже рыбацкой шхуны… А вот эти вот непонятные здоровенные рундуки вдоль бортов… – они то для чего? Если вы собираетесь их загрузить чем-то тяжелее ваты – остойчивость вашего суденышка, и так не великая – окончательно помашет вам ручкой.
– Надо сделать все так, как изображено на чертеже! – Упрямо ответил Ренки, с ужасом поняв что не понял и половины произнесенных этой девицей слов.
– Вот уж нет! – Опять фыркнула она. – Изготовление подобного убожества, лишь приучит моих мастеров работать спустя рукава! …Проще будет объяснить что вам надо – и мои люди сделают это опираясь на свой многолетний опыт и самые новые наработки!
– Мне нужно это! – Упрямо буркнул Ренки, внезапно осознавая, почему именно боги определили женщинам заниматься домашним хозяйством и детьми, а не лезть в мужские дела. – Вот то вот самое, что изображено на чертежах. Это вот и сделайте!
– «Это вот»… – Передразнила его Одивия Ваксай. – Вы хоть сами-то знаете что «это» такое?
Ренки знал, но забыл слово «брандер», да и не очень-то был уверен что имеет право рассказывать об их затее, первой же попавшейся девице… а не к примеру – ее солидному и уважаемому отцу, который не доводит обычно спокойных армейских офицеров до белого каления своей бестолковостью, любопытством, ядовитой язвительностью и придирками. Поэтому он нервно вскочил со стула, подошел к двери из кабинета, пнул ее ногой, немного успокоился, и вернулся обратно, под взглядом Одивии, которая кажется, нисколько не испугавшись, просто наслаждалась этой сценой.
– Сударыня. – Холодно произнес он. – К моему большому огорчению, я поставлен перед необходимостью сотрудничать именно с вами. Этого требуют интересы Королевства! Если вы хотите знать больше – то вам придется дать клятву о том, что ничего из моих слов не уйдет дальше ваших ушей. …Ни подружкам, ни мамкам-нянькам, ни жениху или поклонникам. …Я должен быть уверен, что вы будете сдерживать свою болтливость, хотя бы ближайшие полгода!
– Ох сударь… – Резко сменила тон Одивия, внезапно будто превращаясь в заботливую тетушку, присматривающую за пятилетним племянником – капризным и настырном. – Вы видимо ничего не понимаете в том что купцы называют «коммерческая тайна», и вообще – слабо представляете, каково это – управлять Торговым Домом. …Я готова поспорить на что угодно, что вы проболтаетесь куда раньше меня.
…Ну ладно-ладно. Хорошо. Я клянусь что ничего никому не скажу.
– В письменном виде! – Заявил Ренки, вспомнив что-то из рассказанного Готором о секретности, и надеясь что это хоть как-то образумит сумасшедшую девчонку.
– Даже так? – Как интересно. А что писать? – Придвинула Одивия к себе листок бумаги, и макнув перо в чернильницу.
– Ну… – Растерялся Ренки, никогда в жизни не дававший подписки о неразглашении. – Так и пишите… Главное, чтобы это было изложено на бумаге.
– Извольте. – Быстро набросала неприятная собеседница несколько предложения на листе, расписавшись, и даже поставив печать своего Дома. – И что теперь – если я проболтаюсь, мне отрубят голову?
– Нет, – С нескрываемым наслаждением ответил Ренки. – Согласно закону о сословном делении – вас повесят!
– Ах… Вздохнула Одивия, и как всегда оставила последнее слово за собой. – Надо будет подобрать соответствующий наряд. – Что-нибудь с открытым горлом в цвет веревки, и нижнюю юбку подлиннее, чтобы мальчишки не подглядывали… Так что там у вас за кораблики?
– Это называется… «брандер» – Внезапно вспомнил, и жутко обрадовался этому обстоятельству Ренки.
– Что ж, задумчиво ответила Одивия. – Это многое объясняет! …Кроме, разве что, непонятных узлов крепления деталей… Кажется, тот кто это чертил, никогда в жизни ничего не строил. …Или этому есть какое-то особое объяснение?
– Судна должны быть разборными, чтобы доставить их к бухте Лиригиса по суше. – Окончательно сдался Ренки.
– Угу… Кажется я все поняла… – Задумчиво сказал Одивия, внезапно становясь очень серьезной. – И сколько таких вам понадобиться, какие сроки, и кто будет за все это платить, а главное – сколько?
Ренки было набрал воздуха чтобы ответить, но в этот момент в дверь постучал секретарь, и осторожно приоткрыв дверь доложил. – «Третий лейтенант оу Лоик Заршаа, покорно просит принять его».
– Ах!!! – Ненатурально манерным голосом вскрикнула Одивия, с явным расчетом быть услышанной тем кто стоит за дверью. – Попросите его подождать. Мы тут с оу Дарээка секретничаем!
– Какие могут быть секреты у моего однополчанина с моей, почти что невестой? – С деланным возмущением заметил оу Лоик Заршаа, отодвигая секретаря и вваливаясь в кабинет. – Я немедленно требую объяснений!
– Ах сударь… – Трагически заламывая руки, ответил Одивия. – Я бы с удовольствием вам все рассказала, но оу Ренки Дарээка, обещал меня задушить, если я сделаю это. А вы знаете какая у него грозная репутация! …И кстати, не помню чтобы я принимала ваши ухаживания, и позволяла назвать себя «невестой».
– Вы просто пока не принимаете меня всерьез. – Как то механично ответил Лоик, ибо в этот момент во все глаза пялился на Ренки, и в его взгляде, на две трети состоящем из веселости, одна треть все же была отдана изумлению.
– Да вовсе и не задушить… – Несколько растерявшись от такого напора, пробормотал Ренки. – А всего лишь повесить. …Я потом тебе объясню…
…Сделать надо не меньше полудюжины таких…. – Продолжил он, стараясь говорить как не в чем не бывало, не обращать на выпученные глаза Лоика, и сделать вид что не заметил, как на доли мгновения, Одивия показала ему язык. – продолжил Ренки. – Но лучше – десяток или дюжину… И сроки, как вы сударыня, думаю и сами понимаете – должны быть минимальными, так что высоким качеством можно пренебречь. Что касается оплаты – составьте предварительную смету, и мы это еще обсудим… Но я полагаю, как преданная и сознательная подданная нашего Короля, вы будете соблюдать умеренность – казна Королевства не бездонна!
– Хорошо сударь. – Становясь само смирение ответила Одивия. – Как сознательная верноподданная, я немедленно, лично поеду на верфь и отдам соответствующие распоряжения начинать работы, даже не дожидаясь окончательного подписания договора. И не беспокойтесь – мои работники болтать не станут – они тоже знают что такое «коммерческая тайна». А что касается сметы – это можно обсудить завтра, ближе к вечеру. …Ну, допустим – после ужина, на который я приглашаю вас и вашего друга.
Ренки кивнул, почти поверив в серьезность Одивии, но та не смогла удержаться от шпильки напоследок.
– Как забавно – в прошлую нашу встречу вы подрабатывали учителем фехтования, а в нынешнюю – уже распоряжаетесь королевской казной! – Хотела бы я услышать эту историю!
– Ну вот. – обиженно сказал оу Лоик Заршаа, когда они покинули Дом Ваксай. – Из-за твоих таинственных дел, и меня выперли из дома. А я-то, признаться, всерьез рассчитывал на завтрак. – В доме Ваксай готовят бесподобные блинчики с начинкой из мяса морских коровок, по рецептам, которые это семейство привезло со Старых Земель, из самой Валклавы. – Ты даже не представляешь как я тосковал по ним долгими тоскливыми днями и ночами в Тииме, …почти так же, как и по самой Одивии. В качестве приданного за мою будущую жену, я готов взять только их кухарку, и пусть она готовит нам эти блинчики каждый день! …Кстати – как поживает твой аппетит?
– Вполне себе бодр и не забывает напоминать о себе. – Согласно кивнул головой Ренки. – Давай-ка найдем подходящее местечко. …Только чур – без рыбной кухни. – Осточертела за время плавания!
– Отлично, – просиял Лоик Заршаа. – Я знаю тут один. – Готовят отменную баранину фаршированную аиотеекской кашей с пряностями. – Дешево, сердито, и бесконечно вкусно! – Тебе понравится. Я плачу за лучшее вино в кабаке, а взамен ты мне расскажешь что за дела там такие секретные у тебя с моей невестой. …Кстати – а куда пойдем потом? А то я настроился на долгие и нудные разговоры с купцами, а ты меня избавил от этого, и теперь я не знаю куда податься.
– Мне надо будет зайти в одно место… – Уклончиво ответил Ренки.
– Отлично. – Кивнул Лоик. – Пойдем вместе!
– Тебе там скорее всего не понравится. – Отрицательно качнул головой оу Дарээка.
– Хм… Ты говоришь это так, будто у тебя, от меня и правда есть какие-то тайны. – Обиделся Лоик.
– Это Тайная Служба. – Был вынужден пояснить Ренки. – Надо переслать отчеты нашему нынешнему Военному Министру. И получить разрешение на оплату кое-каких расходов…
А как ты наверное и сам знаешь – Его святейшество оу Риишлее, еще и Старший Цензор Тайной Службы. Так что через них, послание дойдет гораздо быстрее.
– Фу-у-у… – Протянул оу Лоик Заршаа. – Как я тебе не завидую. Хотя конечно, ты, как изволила выразиться прекрасная Одивия и «распоряжаешься королевской казной», однако общаться с подобными типами… Тут я пожалуй и правда – компанию тебе составлять не буду. Лучше пошляюсь по городку, …куплю что-нибудь этакое, и вообще – постараюсь развлечься так, чтобы следующие полгода мне было очень стыдно за себя, и тянуло исключительно к аскетическому образу жизни. …Потому как другой – мне и не светит! – Надеюсь – ты ко мне вскоре присоединишься?
– Эх… – Вздохнул в ответ Ренки. – …Кажется тебе придется обойтись без меня. – Мне еще надо сделать кучу дел, которые не свалишь на сержантов.
* * *
А несколько ранее, но совсем в другой части городка Фааркоон, происходили совсем другие события.
Надо отметить, что эта часть города, не отличалась ни особенной красотой, ни чистотой улиц, ни добропорядочностью населяющих ее жителей. – Скорее наоборот – именно тут, и располагалась самая мерзкая и вонючая клоака этого, в целом довольно милого городишка, населению которой дальше уже некуда было опускаться по социальной лестнице.
В двери некоего кабачка «Морской Гусь» влетел некий субъект, «щеголяющий» лохмотьями, лицом законченного пьяницы, и здоровенным шрамом через всю левую щеку.
Не останавливаясь в дверях, он сразу подбежал к стойке кабака, и тяжело дыша после долгого бега, с ходу выпалил в лицо хозяину. – «Он тут!!!».
– Кто он? – Меланхолично протирая грязной тряпкой, еще более грязные кружки, переспросил хозяин.
– Тот самый волонтер, за которого была назначена награда! – Судорожно хватая воздух, и жадным взглядом косясь на стоящих за стойкой кувшин вина, ответил вестник. – …Ты кстати запомни, я первый тебе об этом сказал! …Помнишь – тот молодой длинный оу, который с приятелями вырезал всю компашку Фоата!? У них еще у всех на погоне булава была? – Так вот, он только что и прибыл в город на корабле пришедшим с Зарданского плоскогорья! Тока он теперь офицер, и с ним компания из еще одного офицера и двух солдат…Ты помни, я тебе это первый сказал!
– Сказал и сказал… – Флегматично ответил хозяин. И достав кувшин, наполнил одну из свежепротертых кружек, сделал ею движение в сторону жадно смотревшего на нее бродяги. – А проследить, куда он дальше пойдет – сможешь?
– Да как нечего делать! – Радостно хмыкнул бродяга, непроизвольно сглатывая и протягиваю руки к заветному напитку.
– Сможешь сказать где он будет сегодня ночью. – Отправляя кружку в сторону пьяницы, продолжил кабатчик. – Неделю будешь пить сколько влезет. …Или – тебе денег дать?
– Нет! – Испуганно отшатнулся бродяга. – Лучше пить!
Бродяга обманул ожидания кабатчика. Ибо этой ночью, Ренки не ночевал в Фааркооне, а сразу после посещения Тайной Службы, взяв наемную лошадь отправился в Университет, чтобы разместить очередной заказ от Готора.
Что именно он там заказывал, Ренки не смог бы рассказать даже под пытками. – Сунув, ради интереса нос в бумаги переданные Готором, он чуть не вывихнул себе челюсть зевая от скуки – какие-то мало понятные алхимические формулы и описания процессов. Привлекшие было внимание Ренки рисунки-схемы таинственных банок-склянок-трубочек, тоже не увлекли юного оу, и он сложив бумаги обратно, решил просто поработать курьером.