– Хе-хе… Помнишь Ваара? Так я сумел захватить его, и он рассказал…
– Стоп! – Рявкнул Готор. – Бери бутылки, и закуску, а я позову ребят. – Прогуляемся на природе, а то у этих палаток, слишком тонкие стенки.
…Слабость и боль в плече, перемешивались с азартом напавшей на след гончей и страстным желанием отомстить, образуя просто гремучую смесь.
Однако благоразумие взяло верх, когда Ренки сообразил что у Ваара, наверняка в городе имеются еще подручные, так что соваться к нему в одиночку – это тоже самое, что и просто позволить снова себя связать и отдать на пытки.
Так что он сначала, кряхтя и проклиная все на свете, заволок тушу пленника обратно в карету. И примотал его ноги, как мог, к лавке, на случай, если пленнику вздумается выкатиться их кареты на ходу. А потом, влез на козлы, долго и нудно искал подходящего места где можно было бы развернуться, и наконец – двинулся обратно в город не жалея лошадок.
Добрался до неприметного домика на окраине, где располагалось отделение Тайной Службы. Постучал в окно, и несмотря на позднюю ночь, а вернее – уже раннее утро, был мгновенно принят старшим дознавателем оу Огуудом, по виду которого нельзя было догадаться, то ли он еще не ложился спать, то ли умел безупречно одеться за пару-тройку минут.
– С чем пожаловали, второй лейтенант? – Со своей обычной, подкупающей своей неправдоподобной искренностью, улыбкой, спросил оу Огууд, указывая Ренки на кресло перед своим столом.
Ренки, с удовольствием плюхнулся в это глубокое мягкое кресло, и вкратце рассказал стражнику о ночном происшествии.
– Сначала я хотел задействовать армейский отряд. – Пояснил он в конце. Но как мне сказали в порту, сейчас в Фааркооне есть только дежурная рота инвалидов. Им всем уже чуть ли не по полсотни лет, и половина из них калеки. С флотскими связываться не хотелось – они прежде чем армейцу помочь – всю душу из него вымотают, и никакие бумаги от Военного Министра, тут не помогут. Ну и тогда я решил – что может вы чем-то поможете.
– А вы на редкость удачливы оу Дарээка. – Продолжая улыбаться произнес оу Огууд, однако взгляд его был испытующ и даже отдавал подозрительностью. – Я вот тут, торчу уже почти полгода, пытаясь нащупать какие-нибудь ниточки к людям Герцогов Гидшаа. – А вы – всего-то третий день, и они уже сами вас находят! …Весьма досадно что я не подумал об этом раньше. – Вы бы обошлись без новых ран и шишек, а я – существенно повысил свою репутацию, и может быть, даже продвинулся в чинах.
…Впрочем – не будем о мелком. – Так вы говорите что ранены? Простите по вашему мундиру трудно догадаться, уж больно он грязен. …У меня тут есть один человек… По части лечения разных порезов-шишек-синяков – любого лекаря за пояс заткнет. Думаю будет не лишним если он вас осмотрит? …Вот и чудненько, сейчас позову. А вы пока, коли рана позволяет, не могли бы коротко изложить все рассказанное на бумаге? – Отчет пойдет прямо в руки Старшего Цензора. Гы-гы… В нашей конторе и шага нельзя сделать, чтобы не написать отчета. …И ведь, что самое противное, – такая практика и впрямь весьма полезна! – Иной раз почитаешь свой десятилетний отчет, и вспомнишь то о чем уж забыл давным-давно. Так что вы уж постарайтесь…
Пачкать руки чернилами Ренки не хотелось, но он со вздохом кивнул, и пододвинув к себе письменный прибор и листы бумаги, взялся за дело.
Оу Огууд, вернулся буквально минут через десять, в сопровождении крепенького на вид благообразного старичка, который и занялся ранами Ренки, пока оу Огууд, читал его писанину.
– Ничего серьезного не задето. – Коротко сказал старичок, закончив работу. – Я хорошенько смазал рану заживляющими мазями, и наложил новую повязку. Руку лучше не тревожить ближайшие две недели. К шишкам на затылке тоже бы не помещало приложить смоченные в таарском бальзаме тампоны. …Но для этого придется выбрить на затылке плешь. …Вот и я так подумал, – усмехнулся старичок, заметив как Ренки отрицательно замотал головой. – Молодому кавалеру, такое бы не понравилось. Шишки то сойдут за пару дней, а вот плешь останется недели на две. Так что – пусть шишки сходят естественным путем!
– Отлично! – Ответил на это оу Огууд. – Пара вопросов сударь – Что вы сделали с телами?
– Оттащил в придорожные кусты, на случай если Ваар, поедет по той же дороге. Кучер был еще жив – пришлось добить. – И добавил, словно бы оправдываясь. – …Меня, знаете ли, учили делать контрольный укол.
– Как-как вы сказали? – Изумился старший дознаватель. – «Контрольный»??? – Хе-хе, – весьма оригинально, надо будет взять это словцо на вооружение! Очень, знаете ли, изящно – вместо грубо звучащего «добить», – элегантное «контрольный укол»!
– Это все Готор придумал. – Уточнил Ренки, смущенный незаслуженной похвалой.
– Хм… Ну да, этого следовало ожидать. – Пробормотал оу Огууд. – Передавайте кстати, при случае привет от меня оу Готору, и другим вашим друзьям…
Но давайте вернемся к делу. …Тот пленник что вы захватили. Полагаю, вы не станете возражать, коли мы его немного допросим? Хотите присутствовать?
…Честно говоря – Ренки, наслушавшийся в свое время много ужасов о методах Тайной Службы, совсем не хотел видеть все это воочию. Однако, привычка идти на встречу неприятному, выработавшаяся у него когда он еще постигал искусство быть капралом, заставила лейтенанта согласно кивнуть.
К большому удивлению нашего героя, почтенный старичок-лекарь, тоже пошел вместе с ними, в неожиданно большой подвал, находившийся под, на первый взгляд, вполне обычным домом. …И даже более того, когда они вошли в один из закрывавшихся толстой дверью казематов, он, накинув на себя кожаный передник, с весьма деловым и уверенным видом, начал перебирать инструменты, от одного вида которых холодная струйка пота стекал по спине бесстрашного оу.
– Не стоит удивляться. – Усмехнулся, заметив выражение лица оу Дарээка, оу Огууд. – Основная профессия почтенного Диикла – палач. А медицину он практикует, так сказать, в нагрузку к первой. Ибо, как ни странно, но оба этих ремесла, очень даже связанны!
Ренки передернуло от мысли о том чьи руки его «лечили», но он сдержался от проявления бурных чувств, и только вежливо кивнул в ответ.
Привели пленного, и допрос начался. – Может пленник был не слишком крепок, а может – Ваар говорил правду, и профессионалы, поняв что дело безнадежное, не пытаются что-то утаить от своих противников. Так что пленник не строил из себя героя, и не пытался упираться, а говорил-говорил-говорил, с испугом косясь в угол, где Диикл, продолжал холить и лелеять орудия своего кошмарного ремесла.
В основном, сведения касались расположения гнезд нанятых Вааром бандитов,
численности и состава банды, и кое-какой истории ее возникновения. Но все что касалось планов…
– Этот Ваар, большой умница. – Заметил после допроса старший дознаватель оу Огууд. – Его люди, сами не понимая этого, знают не больше, чем им положено знать на данный момент. Что и говорить – профессионал высокой пробы!
– Надо его схватить, да поскорее! – Сделал из всего этого правильный вывод Ренки.
– …Да, пожалуй и впрямь надо… – Согласно кивнул оу Огууд. – Играя с таким в «тонкие игры»… – можно и проиграть – опять улизнет хитрый лис, (мы ведь и правда думали что он мертв). …А так – глядишь в руках почтенного Диикла, он и разговорится… Я отправлю людей в домик, где вас собирались допросить, возможно он еще там.
– Я тоже поеду! – Упрямо набычившись, не столько сказал, сколько потребовал Ренки.
– Как ваши раны? – Кажется даже и не собирался возражать оу Огууд. – …Нормально? – Ну, тогда полагаю лишний пистолет и шпага, помехой не станут. Этот Ваар, любит устраивать сюрпризы, а у меня не так много людей.
– Можно поехать на той карете… – Предложил Ренки. – Они подумают что мы задержались в пути. Переодеть ваших людей и…
– Опасно. – Возразил оу Огууд. – Вряд ли вы в подробности запомнили все особенности их одежды. Да и лица «не переоденешь». А заметив знакомую карету с незнакомыми людьми – они насторожится.
– Готор говорит – «Если не можешь спрятаться, прикинься тем чем не являешься». – В порыве вдохновения процитировал Ренки. – Можно представить ваших людей подельниками того… что похитил меня раньше. …Пусть предложит меня им продать, насколько я слышал… на каторге, – такая практика в среде преступников – дело обычное.
– Хм… А вы молодец, второй лейтенант оу Ренки Дарээка. – Восхитился старший дознаватель Огууд, и на какое-то мгновение, его любезная улыбочка, стала почти искренней. – Выходит, не только слепая удача, причина ваших успехов. Голова у вас тоже работает!
Мы примерно так и сделаем. …Разве только чуть-чуть подкорректируем этот ваш план…
– Вот так все и вышло. – Сказал Ренки, разливая остатки вина по кружкам, которые с удовольствием ему протянули друзья «по банде», и отбрасывая бутылку в сторону. – Дознаватель оу Огууд, послал одного человека из «общества убийц», которого он завербовал раньше, к Ваару, с посланием. – Мол они поджидали снаружи, и хотя не смогли предотвратить смерть своего главаря, – сумели все же перехватить карету, и готовы, коли я так ему нужен, – обменять меня на немалую сумму, плюс – выкуп за смерть «дворецкого».
Мы примерно так и сделаем. …Разве только чуть-чуть подкорректируем этот ваш план…
– Вот так все и вышло. – Сказал Ренки, разливая остатки вина по кружкам, которые с удовольствием ему протянули друзья «по банде», и отбрасывая бутылку в сторону. – Дознаватель оу Огууд, послал одного человека из «общества убийц», которого он завербовал раньше, к Ваару, с посланием. – Мол они поджидали снаружи, и хотя не смогли предотвратить смерть своего главаря, – сумели все же перехватить карету, и готовы, коли я так ему нужен, – обменять меня на немалую сумму, плюс – выкуп за смерть «дворецкого».
Ваар купился. Потому что знал что за мной сейчас толком никакой силы не стоит, а его люди опознали посланника. Ну а там уж, как ты говоришь – дело техники. Пока одна группа брала Ваара с подельниками, другая – штурмовала тот самый загородный домик, и еще парочку домов в городе. …Пришлось привлечь команду «инвалидов» и морячков. Не обошлось без хорошей драки, и трех смертей с нашей стороны.
…Я кстати, Ваара лично взял! – Не мог удержаться Ренки от похвальбы. – Он гад, сумел как-то выкрутиться из кольца оцепления, вскочить на коня, и попытался удрать… Но тут я со своим мушкетом, …точно в плечо, он с коня и слетел… Те штуки, которые ты придумал, и правда очень помогают целиться!
Оу Огууд потом вовсю ими восхищался. Даже зарисовал, и отослал описание Риишлее. Говорил – «Вроде ведь так просто, но никто почему-то раньше не додумался, все по стволу целились!». …Я кстати, – тоже в большом восхищении от этой приспособы. Ты здорово придумал!
– В моем… у меня на родине, эти штуки известны уже сотни лет. – Отмахнулся Готор, без всякого удовольствия принимаю похвалу. – У вас бы их тоже скоро изобрели. Как я понял, со временем вы научились делать и порох получше, и пули лить нормальные и мушкеты поточнее. Так что если раньше – выстрел, даже почти в упор, был своеобразной лотереей – теперь вы подошли к моменту, когда в меткости появился какой-то смысл.
– Так ты много еще всего-такого знаешь? – Заинтересовался рассказом Готора Ренки. – А почему тогда не рассказываешь? Это ведь наверное сильно бы пошло на пользу Тооредаану.
– Эх Ренки-Ренки… – Со вздохом сказал Готор. – Не так ведь все это просто… Тооредаану, от всего этого, может только хуже стать. …И не фиг, на меня ребята смотреть с таким укором. – Вот сами подумайте… – сейчас, мы впервые применяем «постепенную атаку». А сколько времени понадобиться кредонцем, чтобы эту тактику перенять? – Полгода-год. И теперь уже и ваши крепости станут подвергаться куда большей опасности. А с мушкой и целиком – будет еще хуже. – Если кредонцы уже и кремнёво-ударные замки делать научились, а главное – научились их делать достаточно быстро, раз так часто перевооружают армию как это рассказывал полковник, – то боюсь, этими приспособлениями, они свои мушкеты снабдят куда раньше вас.
…Да и вообще – если сейчас из залпа десятка стволов – попадает две-четыре пули… То потом, уже будет – шесть-семь. …А ведь стрелять будем не только мы, то и нам ведь придется грудь под такие залпы подставлять. – И шансов уцелеть, станет куда меньше.
А будет больше жертв – придется увеличивать армии. Куча народу, вместо того чтобы землю пахать, да в мастерских трудиться – будут тут, своими телами пули ловить, чтобы те кто за ними идут, смогли до врага добраться. – Мало того что количество потерь по всей земле возрастет в разы. – Королевство просто разорится! И все это на моей совести повиснет.
…Поэтому, я и просил тебя Ренки, особо прицельными приспособлениям и не светить! …Ну да уж ладно.
– И все-таки, мне кажется. – Не утихомирился Ренки. – Можно ведь как-то сделать… ну не знаю. – Хранить все в секрете, пока не будет сделано много-много мушкетов… на всю армию. Еще какие-нибудь твои приспособления применить. Все втихую, а потом вдруг РАЗ!!! – Разгромить Кредонскую республику единым махом. …Ну, по крайней мере, ту ее часть что на нашем материке находится. Вернуть Ореегаар в королевство. А уж потом, с их золотыми рудниками, железом и прочими богатствами, нам бояться нечего!
– Ох Ренки… – Вздохнул Готор, действительно очень печально. – В моем… на моих островах, тему progresorstva, уже давным-давно всю обмусолили. Сначала считали что мы всех своих соседей обязаны за уши в светлое будущее, в смысле – до нашего уровня науки и техники тянуть. Потом – поняли что раздавая направо и налево «бесплатные знания» можно только сильно навредить, и тем кому «помогаешь», да и самим себе. Знания – штука опасная, – с ним надо быть очень осторожными. А потом и вовсе, люди у нас пришли к выводу, что лучше не вмешиваться и не мешать другим искать свои пути. Потому как свой путь, всегда более приемлем, навязанного со стороны. – Ну хотя бы тем, что расплачиваешься за собственные ошибки, а не за чужие
Когда меня к вам… отправляли – даже что-то вроде зарока взяли, – знания свои при себе держать и без крайней необходимости ни с кем ими не делиться.
…Это знаешь ли трудно… Прежде чем малый шажок сделать – приходится сто раз хорошенько взвесить, чего будет больше от того шажка – пользы или зла. …Так что, – не мучайте хоть вы меня ребята. А то я тут такого накуролесить могу, что вы меня вскоре возненавидите. …Если живы конечно останетесь! …Так что там насчет Ваара? Что он сказал такого интересного?
– Ну, он вроде знает, где находится вторая половинка Волшебного Меча. И еще у него куча разных наметок, для поиска остальных Сокровищ. Он ведь этим делом уже пятый год занимается.
Ренки стоял на берегу, смотрел на ослепляющее голубую поверхность бухты, и хотя выбор уже был сделан – он все же терзался сомнениями, едва ли не разрываясь на пополам. …С одной стороны – была возможность поучаствовать в штурме форта, с другой – в нападении на вражеский флот.
И то, и другое, было до невозможности почетным делом, и Ренки одинаково сильно хотелось первым вскарабкаться на каменные стены форта, или влезть на палубу кредонского судна…
Да-да. По предложению Готора – пять брандеров атакуют наиболее крупные и опасные корабли блокирующего бухту флота. А шестой, идущий последним, во-первых – подберет спрыгнувших в брандеров матросов, а во-вторых – попробует взять на абордаж небольшой двухмачтовый шлюп, который тооредаанцы, наверное ненавидели больше всех остальных кораблей кредонского флота.
Огромные линейные корабли, стояли обычно либо в гавани Лиригиса, либо выходили на простор, чтобы покрасоваться посреди бухты, своей ужасающей мощью. Они пугали, но особого вреда от них, тооредаанские солдаты, пока еще не видели. А вот этот шлюп… – двигавшийся как под парусами так и на веслах, с осадкой позволявшей ему подходить почти к самому берегу, и обстреливать из шестнадцати своих пушечек группы тооредаанских солдат. Так что, в липкую удушающую жару, тооредаанцы были лишены даже возможности охладить свои тела в море, без страха схлопотать заряд картечи. А еще – многие дороги в этом краю, проходили вдоль побережья, и частенько попадали в зону обстрела ядрами.
…Готор говорил, что захватить этот шлюп – даже не вопрос военной необходимости, но вопрос престижа и жадности! – Если удастся захватить вражеский корабль, пусть даже и небольшой – это будет очень громким и знаковым событием, особенно в нынешние, не слишком обильные на хорошие для королевства новости, времена. Это сразу поднимет авторитет Военного Министра – покровителя «банды».
– «Позаботимся о нем, и он позаботится о нас» – объяснил это Готор младшему составу «банды», и те согласно покивали головами, – эти резоны были им близки.
Ну а во-вторых – тратить целый, специально изготовленный брандер, на потопление такого малыша – просто обидно.
А с другой стороны – не надо забывать о призовых деньгах, за захват судна! – И для их компании это будет не лишним, да и нанятые морячки, в свете таких перспектив, будут действовать куда решительнее.
…А еще – формально, этой операцией будет командовать именно второй лейтенант оу Ренки Дарээка. – Если все сложится удачно – можно войти в историю, потопив на сборных развалюхах целый вражеский флот! Причем это будет считаться армейской операцией, и точно войдет в историю! Слава будет громкой. …При удачном исходе, конечно же.
Против всего этого, играли только два резона – Он лишался возможности драться бок о бок с друзьями на штурме. И… – Ренки толком не умел плавать!
Нет, конечно побарахтаться в речке-переплюйке, что текла за его деревней, или даже переплыть пруд, снабжающий деревню водой на случай пожара, – это он мог. Но вот океанские просторы, его откровенно пугали.
Наверное именно последний резон, и разрешил все сомнения. Ибо как сказано в Кодексе благородного человека – «Из двух путей, всегда выбирай тот, что страшит тебя больше».
…Да и брандеры – были его делом. – Он следил за их постройкой и испытаниями. Организовывал перевозку под Лиригис. Сборку и снаряжение… Правда последнее – было скорее делом Готора. – Только он знал правильные составы горючих смесей и мест размещения пороховых зарядов. Но Ренки знал людей выполнявших эту работу, а люди уже знали Ренки, и доверяли ему…