…Да и брандеры – были его делом. – Он следил за их постройкой и испытаниями. Организовывал перевозку под Лиригис. Сборку и снаряжение… Правда последнее – было скорее делом Готора. – Только он знал правильные составы горючих смесей и мест размещения пороховых зарядов. Но Ренки знал людей выполнявших эту работу, а люди уже знали Ренки, и доверяли ему…
…И вот, сейчас, он возможно в последний раз смотрел в довольно неплохую подзорную трубу, купленную еще в столице, на спокойно покачивающийся в гавани флот кредонцев. Пять здоровенных линейных судов, с расположившимися в три ряда пушечными палубами, с этакого расстояния, казались детскими игрушками. – Яркие, нарядные, такие беспечные и совсем не страшные, – сияют в свете заходящего солнца свежей краской, начищенной медью пушек и белизной свернутых парусов…
Даже трудно было поверить, что каждым бортом они могли дать залп, превышающий по количеству стволов, всю артиллерию, что была у тооредаанцев на том, памятном для Ренки, первом его сражении в Зарданских пустошах… А потом повернуться, и дать второй залп… Если не удастся подкрасться к ним незаметно – град ядер просто разметает по поверхности океана, их жалкие, набитые пропитанной какой-то гадостью соломой и заставленные бочонками пороха суденышки. Скорее всего даже трупов не найдут!
– Ну вроде бы ваша милость капитан, все понятно! – Окликнул его пожилой моряк с сержантскими нашивками на погоне торгового флота, переиначивая на флотский манер его звание.
– Боцман Ладиик. – Отозвался Ренки, отвечая ему той же любезностью. – Вы промерили глубины?
– Так точно, ваша милость, капитан. – Отрапортовал боцман Ладиик, даже не подав вида что отвечает на этот вопрос уже в четвертый раз. – Как раз, аккурат к вечеру, как torpeda (так почему-то называл кораблики Готор, и слово прижилось), наши подтянем к берегу, прилив начнется. Запросто пройдем над отмелями.
– А как люди… Готовы?
– Двойное месячное жалование за работку на одну ночь, и доля в добыче, ваша милость капитан. – Уж будьте уверенны – они на что угодно будут готовы.
…Вы, даже не сомневайтесь – Вона, – видите как чайки на воду садятся? – По всему видать, будет тихий вечерок, и легкий ночной бриз… Аккурат, чтобы наши посудинки разогнать, а кредонские махины, он и с места не сдвинет. Вы уж, будьте ваша милость, уверенны – все получится! …Обычно-то на брандеры старые развалюхи пускают, которые не жалко. А тут – где это видано, чтобы специально их делали? Да еще так хитро и продуманно!
– Ладно! – Уговорил!!! – Усмехнулся Ренки, и пошел вместе с моряками в закрытый от чужих глаз, и тщательно охраняемый лагерь, где якобы изготовляли особые приспособления для штурма крепости.
Солнце как раз начало погружаться в кипящий расплавленным золотом океан, когда команда Ренки разобрала часть забора, и выкатила свои torpeda со специальными катками-тележками, закрепленными под днищем.
Весили они немало, и даже по специально проложенной дорожке шли тяжело и с жутким скрипом. Ренки и то, нет-нет, да и упирался ногами в землю, чтобы толкнуть застрявшую на неровностях тележку с корабликом. – И вот, наконец море. Кораблики, спускаются в него прямо на телегах, и вдруг, словно бы рыба, вытянутая на берег, а потом снова отпущенная в родную стихию, вздрагивают, как-то особо выпрямляются, и начинают легко покачиваться на волне.
Матросы заняли свои места, начали колдовать со снастями, и когда боцман Ладиик, незаметно кивнул – Ренки отдал приказ отправляться.
…Плавание показалось свежеиспеченному адмиралу, (он ведь командовал целой эскадрой), довольно долгим и унылым. Сначала они часа четыре шли в тени берега, осторожно огибая бухту. Черные кораблики, под черными парусами, черной ночью, в черной тени берега…
На Ренки внезапно накатила какая-то сонливость – то ли результат плавного покачивания, то ли из-за осознания своей полной бесполезности. – Сейчас «адмиралу» приходилось полностью положиться на опыт и знания своих подчиненных.
– Ну и ходкие же заразы эти torpeda, с вашего позволения, ваша милость капитан. – Восхищенно зашептал почти на самое ухо Ренки, боцман Ладиик. – Как круто к ветру идем, а ведь почти что и не сносит! – Хитро придумано. – Опять же – и скорость!!!
– Это за тем мысом, нам повернуть надо будем? – Поинтересовался Ренки, в который раз уже пообещав себе выучить все эти морские термины, и наконец научиться понимать, что именно говорят ему эти люди моря.
– Так точно, ваша милость капитан. – Ренки не увидел, а скорее почувствовал как кивнул головой боцман. – А ночка-то какая? – Аккурат для таких вот дел. – Месяц крохотный, да весь за облачками… Хе-хе. – А кредонцы спят небось, и думать не думают, что посреди их бухты может враг какой появиться! Гы-гы!! Это как акулу в купальню запустить, где малые детишки резвятся!!!
– Радоваться будем после дела! – Оборвал боцмана «капитан». – Ты наши-то лодки видишь?
– Неа. – беспечно ответил Ладиик. – Тока первые две. Да и чего на них смотреть-то – главное чтобы они наш кормовой фонарь видели.
То ли Одивия Ваксай, бывшая незримой музой всей этой операции, подобрала опытных моряков. То ли молитвы Риишлее всем богам королевства, сработали. Но на заданную позицию вышли все восемь корабликов и две, так же доставленные по суше шлюпки набитые будущими абордажниками, и обогнув «флагман» выстроились в ряд перед ним.
Ренки даже поежился, – стоявшие в полуверсте огромные корабли, слишком уж контрастировали с его крохотным – пять саженей[1] в длину, малюсеньким корытцем.
…Это все равно что воробью бодаться с верблюдом… – пронеслась в голове испуганная мыслишка.
– Вперед! – Приказал он, негромким голосом, словно бы опасаясь привлечь к себе внимание этих громадин.
Боцман Ладиик, отсалютовал фонарем, повернув его к «брандерной эскадре» светлой частью. И они, внезапно распустив все паруса и ловя ветер, ринулись вперед.
Только тут Ренки осознал, что подразумевала Одивия Ваксай, когда говорила о быстроходности корабликов. Сейчас, при уверенном ветре дующем прямо в корму, они просто летели над поверхностью воды, и даже мелко вибрировали, будто от нетерпения.
Полверсты пролетели мгновенно. Первые брандеры уже подходили к своим жертвам, когда там заиграли сигналы тревоги.
Но было уже поздно… Маневра самого первого брандера, Ренки в темноте не разглядел. Но, – яркая вспышка и грохот взрыва! А потом внезапно взметнувшееся высоко вверх по борту пламя, осветило ночь, и позволило разглядеть действия остальных корабликов. – Подойти впритык к вражескому борту. Перерубить несколько канатов, выбить клинья, и мачта переламываясь где-то в нижней трети, падает, цепляясь за вражеский такелаж. Фигурки матросов прыгают с брандеров в море… И спустя несколько минут, борт словно бы взрывается изнутри целыми бочонками пороха, вгрызаясь во вражеский корабль острыми огненными языками. А потом – борт великана начинает бешено лизать высокое, какого-то ненатурально яркого оттенка пламя… И жуткая, неестественная вонь расползается над бухтой…
– Раз. Два. Три. Четыре… Кажущаяся легкость, с которой поражаются огромные корабли – просто изумляет.
…А вот залп с последнего великана-корабля. К счастью – мушкетный, а не пушечный, но и он заставляет маленький кораблик вздрогнуть, и чуть отвернуть в сторону – видать досталось рулевому. Torpeda уходит в тень большого борта, и Ренки остается только догадываться что там происходит… Но вот – резкая вспышка, затем добежавший по воде грохот. Пламя бушует где-то на самой корме великана.
Ладиик свистит в боцманскую дудку, и машет фонарем, а другой такой же подвешен на мачту…
– Слева по борту – кричит один из матросов, и их кораблик отворачивает с курса, чтобы забрать из воды первых героев-моряков.
– Лучше бы я пошел штурмовать крепость! – Внезапно проносится мысль в голове у Ренки. – Тут от меня все равно никакого толку.
Но в следующий момент, он уже подхватывает кого-то, и тянет за шкирку из воды, сует в руки спасенным фляжку с крепким вином, и оружие…. Вскоре на небольшом кораблике, и так забитом людьми, становится совсем тесно.
…И тут – раздается ужасающий грохот, обычно бесплотный воздух, бьет по их суденышку словно кулаком, а вслед бежит огромная волна, и только благодаря какому-то чуду, крохотная скорлупка-torpeda не переворачивается, хотя несколько человек и падают в воду.
– Никак крюйт-камера рванула! – Восторженно-испуганно пробормотал оказавшийся рядом боцман, показывая на охваченный огнем кредонский флот.
Ренки тоже посмотрел в том направлении, и ничего не увидел. …Пока не догадался пересчитать горящие корабли – их осталось только четыре.
Вся бухта заполнилась пылающими кусками обшивки, но их посудинка уверенно пробивалась вперед, к самым причалам Лиригиса, где с вечера встал на стоянку ненавистный шлюп.
– Ставят парус! – Чуть ли не в панике прокричал боцман, хотя дрожащий от азарта голос, подсказывал, что это была скорее боязнь упустить добычу, чем страх погибнуть. – Эй там, на руле, привестись круче к ветру, шкоты тяни.
…Не извольте беспокоиться капитан. – Продолжил он, объясняя свои действия ничего не понимающему в этих объяснениях Ренки. – Сейчас немного пройдем этим галсом, а потом увалимся аккурат в фордевинд, никуда они от нас не денутся!
Ренки хватило сдержанности не требовать «перевода», а только молча кивнуть головой. Torpeda сначала ушла куда-то в сторону, потом вдруг развернулась, и словно гончая бросилась на отходящий от причала шлюп.
– Приготовиться! – Заорал Ренки, поняв что наконец подошло его время. – Подсыпать полки, фитили раздуть, штыки примкнуть. готовить кошки…
Со шлюпа раздался нестройный мушкетный залп, щека и плечо Ренки внезапно «украсилось» чьими-то, выбитыми пулей мозгами и пятнами крови. Кто-то истошно закричал, кто-то упал в воду. Но на это уже никто не обратил внимания. – Отчаянно лавируя, суденышко подошло к шлюпу и на его высокий борт, снизу полетело сразу чуть ли не десяток крюков.
– Вперед!!! – Заорал Ренки, и сам не ожидая от себя такой ловкости, запрыгнул на фальшборт torpeda, а с него, перемахнул на палубу шлюпа.
…И сразу пришлось пустить в ход пистолет и шпагу, выстрелом и несколькими стремительными ударами, очистив пространство вокруг себя, пробиваясь дальше от борта чтобы дать место для других нападающих.
Тооредаанцев на палубе шлюпа становилось все больше и больше. Первыми влезли моряки, более опытные в этих морских «лазаньях». А за ними подтянулись и гренадеры 6-го полка, которым мешали их длинные мушкеты.
Враг предпринял отчаянную попытку сбросить абордажников за борт, и ринулся в атаку. На какое-то мгновение началась такая давка, что Ренки потерял возможность работать шпагой, и схватился за кинжал.
…В последствии, он с некоторым стыдом вспоминал, что в те, первые минуты абордажа, повел себя не столько как командир, сколько как простой рубака. Лишь удар под ребра… к счастью локтем а не клинком, пусть и жутко болезненный, все же привел юного «адмирала» в разум.
– Гренадеры, стройся! – приказал он, указывая шпагой направление будущей шеренги. – Полки открыть. Целься… Флот на колено. Пли! В штыки!
Даже не проверяя все ли флотские, дравшиеся впереди, успели присесть, Ренки кинул своих гренадеров сквозь клубы дыма, в отчаянную штыковую атаку.
– Боцман Ладиик. – Рявкнул он, стараясь перекричать шум отчаянной рукопашной свалки. – Займись теми что наверху. Воспользуйся пистолетами…
Ладиик не откликнулся, но несколько моряков вышли из драки, и полезли на мачты, сбивать тех кредонцев, что пытались обстреливать атакующих их тооредаанцев сверху. А Ренки, не придумав больше ничего умного, снова ринулся в свалку, выбрав целью своей атаки группу офицеров противника, которые пытались организовать своих людей для обороны.
…За спиной опять раздался жуткий грохот, и шлюп дернулся, словно бы пытаясь выпрыгнуть из ставшего таким небезопасным океана, а палуба ударила по ногам, будто желая отомстить всем этим человечкам, вот уже который год топчущих ее и заливающих кровью. – Еще один кредонский великан исчез в роскошном по своей красоте и жуткости, огненном кусте. Почти все стоявшие на палубе шлюпа, попадали, а Ренки швырнуло куда-то вперед, и хорошенько приложило грудью о мачту, благодаря чему он удержался на ногах, но кажется на доли секунды потерял сознание.
– Вперед… – Хотел прокричать он, но из горла лишь выскочило странное сипение, зато рука, привычно ткнула шпагой фигуру в мундире кредонского морского пехотинца пытавшуюся встать на ноги.
– Вперед! – Просипел он чуть громче, с трудом отдирая себя от мачты, и шатающейся походкой идя на противника. Шпага, казалось весила больше самого шлюпа, а движения были медленными и неловкими, словно у новичка. …Но к счастью для Ренки, пока все кто вставал у него на пути, видимо были не в лучшем состоянии. По крайней мере, он смог стать победителем еще в трех скоротечных схватках.
Так он подошел к группе офицеров, и уткнулся взглядом в пистолет, направленный прямо ему в лицо. Скрежет колеса, искры летящие на полку… осечка. Удар шпагой – точное попадание
Отбить в сторону летящий клинок, и выпад навстречу. Казалось тело знает что надо делать, лучше, чем хозяин, пребывающий все еще в несколько заторможенном состоянии. Скользящий уход вращением через спину, и атака с другого угла. Кончик шпаги входит в горло не более чем на длину мизинца. Этого хватает. Резкий бросок влево, укол в держащую шпагу руку. Быстрый удар с подшагом в бок. Атака в голову, ноги, живот…
– Сударь, я сдаюсь! Примите мою шпагу.
Ренки конечно хотелось бы думать, что это его удаль принудила кредонского капитана к сдаче. Но быстро оглядевшись, он понял что это не так. – Через противоположный борт, лезли абордажники подошедшие на шлюпках и не задействованных брандеров, у кредонцев не осталось ни единого шанса.
– Прикажите своим людям сдаться. – Сказал он, забирая шпагу у капитана. – Боцман Ладиик… Боцман… Сраный небесный верблюд… Где он?
– Убили его, ваша милость… – Раздался чей-то голос. – Как раз, когда на борт полез…
– Жаль… – Пробормотал Ренки, чувствуя истинную скорбь, по этому человеку, ставшему ему за последние несколько недель, верным помощником. – Боцман Мидгшаа…? Кто из старших остался в живых? – Прими команду. Надо отвести корабль подальше от берега.
Сержант Доод, – займись пленными. Йоовик – на тебе раненные. Наших на корму, кредонцев гони на бак. Офицеров – отдельно! …Что-то мне как-то… дай-ка я присяду…
Глава 4
– Ну сударь, вы конечно же герой, однако если хотите дожить до тридцати, вам стоит снизить накал своего героизма, вы только посмотрите на этот синяк! Чудовищно!!! И ребра наверняка треснули… Ну-ка – знакомая «кираса»? – одевайте!
– Оу Мавиинг, – прохрипел Ренки, надевая специальный корсет, в котором уже успел «покрасоваться» полтора года назад. – Пожалуйста, скажите как там оу Готор?
– Ох… – Тяжело вздохнул полковой лекарь 6-го гренадерского полка, оу Мавиинг. – Увы Ренки, но это тот самый случай, когда скорее стоит обратиться к заступничеству богов… Все что мог, я сделал, а дальше – уже их воля!
– Может надо…
– Не надо!!! – Оборвал Ренки лекарь. – От вашей компании я уже и так получил не мало, так что даже не думай об этом заговаривать.
…Да и вообще – захват целого форта, а у меня всего шесть десятков пациентов, и убито человек тридцать! – Где такое видано??? Человека, сделавшим возможной такую победу, любой уважающий себя лекарь, будет лечить лучше чем собственных детей!
У тебя вон, и то потерь больше… Хотя конечно – пусть сраный небесный верблюд тяпнет меня за задницу, если вы оба не совершили настоящего чуда! – Насколько я слышал – оу Дезгоот сейчас принимает капитуляцию остатков гарнизона Лиригиса. Полагаю в ближайшее время он станет генералом, а достопочтенный оу Крааст, сотрет все свои зубы, скрипя ими от досады и ненависти!
– Так что там оу Готор? – Продолжал настаивать Ренки.
– Плох твой оу Готор. – Опять помрачнел оу Мавиинг. – Я велю принести в его палатку еще одну койку, если хочешь находиться рядом, на случай… Но только пообещай мне, что будешь лежать. – Твои трещины в ребрах, отнюдь не игрушка. Да и головой ты кажется, тоже неплохо приложился.
– Да мы-жить эта… – виноватым голосом бормотал Дроут, смотря на Ренки какими-то несчастно-испуганными глазами. – Поначалу-то все нормально шло.
По той траншее, что скрытной копали, аккурат к самому рву подобрались. В нас даже никто и не выстрелил ни разу. А как у вас, значит, заваруха началась, мы, как учили, – фашины в ров, лестницы к стене, да и наверх. Кредонцы только и успели что рты разинуть. – Они-то все больше в сторону моря глядели.
Первая группа залезла аккурат на стену, кусок стены заняли, начали остальных поджидать. Те – кто по окопу, а кто и по верху пробежал… У кредонцев-то на всей стене ни одной пушки не осталось… Ты бы видел, как мы их лихо своей артиллерией посбивали. …Полковник-пушкарь, еще все Готора к себе зазывал, обещал ему разом майорский чин. – Потому как и позиция оборудована дюже круто, да и вообще… Жаль ты не видел – пальба тогда жуткая шла. Против наших трех пушечек, что генерал выделил, у них десяток стоял. Тока они палят, да ядра все либо в землю, либо куда-то в сторону уходят о вал ударившись. А наши, вдоль стены… будто бритвой кто махает…
…Ну да… Так влезли мы значит, на стену без единой потери, только сопляк один из шестой роты, умудрился ногу сломать с лестницы сверзившись. Ну, залезли, и давай так, живенько расходиться в стороны. …Все как учили. – пять человек впереди идут, десяток их сзади пальбой да гранатами прикрывает, ежели вражина где намертво встать попытается.