— Но… Она пожирала его взглядом и, как только он остался один, бросилась к нему со всех ног. Послушайте, я не говорю, что он ее любовник, — разволновался Яхонтов, — вовсе нет. Я не имею привычки наговаривать на людей. Но то, что он был ей интересен… кстати, она и о вас меня выспрашивала. Битых два часа задавала вопросы.
Все-таки Вольдемар Петрович редкий болтун, за душой у него ничего не держалось, он выбалтывал о себе сведения с такой же страстью, с какой выдумывал чепуху в своей газете.
— На приеме? — невинно поинтересовалась я.
— Нет, конечно. Как только мы пришли, она попыталась от меня избавиться. Потом мне стало понятно почему, но в тот момент было даже обидно.
— Так она выспрашивала обо мне до приема?
— Конечно. Еще за неделю до него.
— А при каких обстоятельствах?
Вот тут он наконец сообразил, что сболтнул то, о чем рассказывать не собирался.
— Ну… сейчас уже не вспомню. Кажется, я подвозил ее вместе с Ниной. Возможно, в тот момент…
— Вольдемар Петрович, — вкрадчиво сказала я, — вы представляетесь мне умным человеком. — Он покраснел, вряд ли поверив, и решил, что я издеваюсь. Кстати, правильно не поверил, хотя я не издевалась, я льстила. — Вы говорите, что видели Светлану второй раз в жизни…
— Ну хорошо, хорошо… Допустим, не второй. Допустим даже, что я решил за ней приударить и пару раз назначал ей свидание.
— И она ответила вам взаимностью?
— Ничего подобного. Что неудивительно. Когда я увидел ее с Тагаевым… на приеме, — поспешно добавил он, но меня не убедил. Я улыбнулась, он вздохнул, закатил глазки и попытался отвертеться. Но я пустила в ход тяжелую артиллерию.
— Вольдемар Петрович, вы мелкий пакостник… не надо морщиться, так оно и есть. Вы мелкий пакостник, но играли по правилам, до сегодняшнего дня по крайней мере. Поэтому на ваши пакости мы закрывали глаза. В конце концов, люди любят сплетни, где ж их узнать, как не из вашей газеты. Начнете хитрить, — сурово закончила я, — и я ваш поганый листок в три счета прихлопну. Вам об этом хорошо известно.
— Я и не думал ссориться с вами, — удивился он. — Да у меня и в мыслях не было. Хорошо. Я видел ее с Тагаевым раньше. Неделю назад. В кафе «Аладдин». Зашел во время ленча, а она там с этим типом. Ольга Сергеевна, предупреждаю сразу, я вам все по-дружески, как своему человеку. Никаких официальных показаний я давать не буду. Вы должны меня понять. Тагаев… впрочем, вы его лучше знаете, — не удержался он и даже подмигнул. Очень хотелось дать ему по башке чернильницей. Чернильница впечатляла, огромная, в одну восьмую стола, малахитовая и наверняка очень тяжелая. Но иногда полезно подавлять естественные желания, что я и сделала.
— Значит, вы видели Светлану с господином Тагаевым, а когда на приеме она подошла к нему…
— Она пожирала его взглядом. Поэтому вполне естественно сделать вывод: она пришла, чтобы встретиться с ним.
— Но ведь всего за неделю до этого они встречались, и ей не потребовалось для этого доставать приглашение на прием.
— Если вы желаете убедить меня в том, что я ошибся, ради бога. Я ошибся. Она на него даже не смотрела.
— Я желаю узнать, какие события предшествовали ее убийству. Только и всего.
— А почему, собственно, вас так волнует это убийство?
— Есть обстоятельства, которые заставляют меня относиться к данному делу с личной заинтересованностью. Такая формулировка вас устроит?
— Если хотите знать мое мнение, когда девушка связывается с типом вроде Тагаева, неприятности неизбежны.
— Вы думаете, это он ее убил? — перешла я на шепот.
— Нет. Конечно, нет. С какой стати?
Бедняга так перепугался, что мне стало его жаль. Я поднялась, раскланялась и покинула кабинет. Яхонтов семенил рядом и все норовил заглянуть в глаза. Возле двери мы наконец простились.
Коридор был все так же пуст. Дверь с табличкой «Бухгалтерия» я нашла без труда. Три дамы с унылым видом взирали на меня, прихлебывая чай.
— Нина Юрьевна… — начала я, прикидывая, кто из трех толстушек солидного возраста могла быть подружкой Яхонтова. Свой выбор я так и не сделала.
Дама с пышной прической сообщила:
— Она на больничном. Раньше понедельника не выйдет.
Установить местожительство Нины Юрьевны было легче легкого, для меня я имею в виду. Я позвонила Ларионову, начальнику охраны Деда, и, пока шла к машине, он перезвонил мне и сообщил адрес.
С Ларионовым мы терпеть друг друга не могли, но с некоторых пор он отчаянно пытался дружить со мной, не находя, впрочем, в моей душе ответного отклика, но иногда грех не воспользоваться чужой старательностью.
Я поехала к Нине, очень рассчитывая застать её дома. Они дружили со Светой, а женщинам свойственно делиться с подругами своими переживаниями, во всяком случае, о своей любви она рассказать была просто обязана.
Дверь мне открыла девица лет двадцати шести с огненно-рыжими волосами, ростом не меньше метра восьмидесяти. Яхонтов вряд ли мог дотянуться ей до подбородка. Однако в отличие от большинства длинноногих див эта была дородной и в бедрах тянула тоже на метр с гаком, а бюст вообще не поддавался исчислению. Не знаю, как Яхонтову, а мне она нравилась, смешливая и не дура.
— Здравствуйте, — сказала она, не дав мне рта раскрыть. — Проходите. Не разувайтесь, я сегодня буду убираться. Вас Ольгой зовут? А меня Нина. Вот сюда, пожалуйста. Мне Покемон звонил, переживает. Боится, как бы я лишнего не наболтала.
— Покемон — это Яхонтов? — устраиваясь в кресле, спросила я.
— Ага. Его так Лешка прозвал, Лисицын, ну а с его легкой руки и все остальные звать стали. — Девушка устроилась на диване и, посерьезнев, спросила:
— Светлану убили? Неужто правда?
— Правда, — кивнула я.
— Ужас какой. И деньги украли?
— Расскажите про деньги, — попросила я, чувствуя, что явилась не зря.
— Она же машину продала, «Ниссан Патрол». За тридцать штук. От мужа остался. Она на нем не ездила, у нее «Опель», а «Ниссан» ей не нравился, больно здоровый. Вот и продала.
— Когда?
— Мне сказала перед тем, как на прием идти. Она мне деньги предлагала, две тысячи баксов.
— За что? — не поняла я.
— За пригласительный. Очень ей на прием хотелось попасть. Вот и говорит: «Можно я вместо тебя пойду?» Мне тоже пойти хотелось, я так и сказала, а она: «Хочешь тысячу баксов иди две, хочешь?» Ну, я сообразила, что у нее крыша едет, иди, говорю. И Покемона упросила.
— Какие у вас с ним отношения? — спросила я, чтобы ненароком, назвав его любовником, не обидеть девушку. Опасения оказались не напрасными.
— Какие отношения? — фыркнула Нина. — Он вам небось набрехал, что спит со мной? Вот урод. Ничего подобного. Я его и близко не подпускаю.
— Он слывет ловеласом, — улыбнулась я.
— Может быть. Есть еще дуры на свете. Только он врет по большей части. Вот хоть меня возьмите. Я полгода в газете, тетки у нас в бухгалтерии в возрасте, к девчонкам из тех, что корреспондентки и прочие, он уже подкатывал, ну и сразу возле меня отираться стал. Мне с ним ругаться не резон, но и к телу не допускаю. Потерплю, покуда можно. Либо ему надоест, и отстанет, либо мне надоест, и я уйду. Конечно, он перья распушил, по ушам мне ездит, какой он необыкновенный, а уж с этим пригласительным раз двадцать сказал, что власть его уважает. А я точно знаю, что приглашение он у бывшей жены выпросил, она в администрации работает.
— Вы давно знаете Светлану? — вернулась к насущному.
— Нет, месяц, не больше. Мы в парикмахерской познакомились, сидели, время выжидали, волосы красили, ну и разговорились. Про ногти. Она на ногти жаловалась, ломаются, а мои ей очень понравились. — Она с гордостью кивнула на свои руки. — Накладные. Правда, шик? Вот и Свете понравились. Я и сказала, что могу ее со своим мастером свести. Договорились, она меня в кафе пригласила, пообщались. Девка вроде неплохая, муж помер, понятное дело, тяжело человеку. Ну, я против того, чтоб встретиться и поболтать, не возражала. Но встречались редко, работа, то да се… Потом она Покемона увидела и очень заинтересовалась газетой, то есть она еще раньше интересовалась, когда я сказала, где работаю. «Ах как это, наверное, интересно!» — и все такое. А чего уж больно интересного? Особенно в бухгалтерии? Но Покемон рад стараться, соловьем поет, ей вроде в радость, и мне хорошо: за коленки не хватает. Начал он ее обхаживать, а я не против и даже наоборот. Мне его внимание как черту молитва. Только очень я сомневалась, что у него что-то выгорит. Светка девка видная, при деньгах и далеко не дура, а Покемон пустобрех, и в карманах пусто. А чтоб безвозмездно любить такое чучело, надо очень в журналистику втюриться. Ну а потом Света ко мне пришла, я как раз на прием собиралась, платье купила, чтоб хуже других не быть. Когда я ей про прием рассказала, она задумалась, а потом и говорит: «Можно я вместо тебя пойду». Деньги предлагала, это я уже рассказывала. Ну вот… я поняла, что очень это для нее важно, и согласилась. Только не подумайте, что из-за денег. А она мне кольцо подарила, сняла с пальца. Я брать не хотела, а она: «Ты хороший человек, Нина, и мне помогла, возьми, не обижай». И на столе оставила. Чего теперь с ним делать? В милицию нести?
— Я думаю, вы вполне можете носить его в память о Светлане, — пожала я плечами. — Про своих друзей она вам рассказывала?
— Нет. Она, знаете ли, особо о себе не распространялась, сказала только, что муж умер. Они в Москве жили, а после его смерти она сюда приехала. Вроде бы у нее тут какие-то родственники. Я еще удивилась, не больно-то из Москвы к нам едут. И квартира у нее не сказать, чтобы супер, я была один раз, хотя вроде муж оставил деньги. Я так про себя решила: муж не умер, укокошили его, и она из столицы от греха подальше… Теперь вот сама. Ужас какой-то.
— Вы какую квартиру имеете в виду? — спросила я на всякий случай, памятуя, что могла быть и еще одна квартира.
— На Ямской… Точный адрес не помню, — растерялась Нина.
Задав еще несколько вопросов, я простилась с девушкой. Светлана интересовалась мной и приложила немалые старания, чтобы попасть на прием. Моего телефонного номера в справочнике нет, встретиться со мной казалось Светлане делом непростым, вот она и воспользовалась чужим приглашением. Она встретилась со мной, а также с Тагаевым. Смотрела она на него с жадностью или нет, мне неведомо, но разговаривала точно, и, судя по всему, знакомы они не первый день, раз говорили на «ты» и он ее даже от чего-то предостерегал.
Несмотря на слова Яхонтова, не очень-то я верила, что Тагаев тот самый любовник. Что за преступление он задумал? К женщинам у него отношение специфическое, и признаваться в любви вовсе не в его правилах, хотя здесь наверняка не скажешь. Мне, к примеру, признался. Насчет Тагаева я никогда не обольщалась, человек он непростой, и его связи с криминалом общеизвестны, но думать, что он хладнокровно застрелил женщину, с которой спал, упорно не хотелось. Я набрала номер Вешнякова.
— Артем, Луганская недавно продала «Ниссан» за тридцать тысяч баксов.
— Никаких денег в доме не было. Хотя она могла положить их в банк. Загляни ко мне, тут на нее кое-что получили.
…Артем сидел у себя в кабинете и представлял себя подполковником. По крайней мере, на лице довольство, и, по обыкновению, не начал ныть, лишь только я перешагнула порог, что вот, мол, очередной висяк подсватала, и все такое. Бодро улыбнулся и сделал комплимент, чего я вовсе от него не ожидала.
— Хорошо выглядишь. — Я с подозрением присмотрелась к нему. — Ну чего ты, — обиделся Артем. — Правда хорошо выглядишь. Я бы даже сказал — отменно. Ты вообще на себя в зеркало смотришь?
— Ага, — кивнула я, устраиваясь напротив.
— И что видишь?
— Себя, естественно. Слава богу, пока не глючит. Вот как только тебя увижу…
— Между прочим, ты красивая молодая женщина. Это каждый скажет.
— И дальше что? Предложишь мне руку и сердце? — скривилась я.
— И предложил бы, — начал вредничать Артем, — несмотря на кое-какие недостатки характера. Я сказал, кое-какие… незначительные, — поспешно добавил он. — Но я уже женат. Мне вот интересно: неужто нет в нашем городе мужика, за которого стоило бы выйти замуж?
— Есть. Целых два. Но оба женаты.
— Второй Лялин, что ли? — хмыкнул Артем и тут же заныл:
— Хватает же совести так нахально врать. Не пошла бы ты ни за меня, ни за Лялина. Только бы языком молоть, а я, между прочим, говорю серьезно. Девушке положено выходить замуж, и я как друг обеспокоен твоей неустроенностью. Ну, не хочешь замуж, хоть работать начни. Иди к нам, у нас работы невпроворот, а у Деда ты только…
— Работают за деньги, — невежливо перебила я. — А зачем мне деньги? У меня нет фантазии.
— Вот-вот. И в этом я вижу величайшую несправедливость. К примеру, я бы…
— У тебя тоже фантазии нет, — опять перебила я.
Вешняков моргнул и обиженно спросил:
— Почему это? Есть.
— Допустим, ты сегодня получишь полмиллиона баксов. И что?
— Нашелся бы дурак дать мне эти бабки… — разулыбался Артем. — Я бы тачку купил. Надежную. Чтоб не ломалась.
— Все тачки ломаются. А потом?
— Ну… квартиру поменял, хрущоба, она и есть хрущоба.
— Давай, давай, у тебя еще триста тысяч.
— Ну… я бы их жене отдал, вот уж моя-то быстренько их по ветру пустила…
— Ну и где твоя фантазия? — съязвила я.
— Верно умные люди говорят: деньги не главное, — дурашливо пропел Артем и перекинул мне папку. — Вернемся к насущному, раз подполковника пока еще не дали. Значит, так. Луганская Светлана Геннадьевна, в девичестве Мокеева, родилась в Воронеже, десять лет назад приехала к нам, поступила в экономический колледж, где проучилась один семестр. Работала официанткой в ресторане «Пингвин», была такая забегаловка, если помнишь, вся шпана западного района там собиралась. Дважды Луганскую задерживала милиция: первый раз по подозрению в сбыте наркотиков, второй по подозрению в занятии проституцией. Оба раза отпустили за невозможностью сие доказать. Новиков с мужиками поговорил, с теми, кто раньше в том районе работал, они ее не помнят. «Пингвин» сгорел семь лет назад, и где теперь тамошний народец — остается лишь гадать. Напоминаю, что сгорел кабак не просто так, а в результате бандитских разборок. Луганская лишилась работы и уехала в Москву. Чем она там занималась — неведомо, но пять лет назад вышла замуж. Всем бы девкам так везло. Пожилой человек с деньгами и положением, депутат и бизнесмен. И главное, пожил совсем чуть-чуть, через три года она уже вдова.
— Может, она мужа любила?
— Может. Я что, спорю. Похоронив мужа, жила уединенно. Восемь месяцев назад вдруг переехала в наш город.
— Муж сам помер или помог кто?
— Рак легких.
— Вторую квартиру Луганской нашли? — спросила я.
— Пока нет. Может, не ее квартира, может, любовник ей ключи оставил.
— Про любовника тоже ничего не узнали? — нахмурилась я.
Вешняков развел руками:
— Девица жила на редкость уединенно, нигде не работала.
— Что она вообще делала в нашем городе?
— В этом вся штука. Приезжает из Москвы дамочка, богатая наследница, живет, как мышь, тихо и незаметно, затем является на прием и рассказывает тебе о любовнике, который собирается ее замочить, предварительно совершив преступление. И вскоре ее действительно убивают. На что это похоже?
— На американский триллер.
— Я думаю, надо в Москве пошукать. Оттуда ноги растут.
— Хочешь сказать, она сюда от неприятностей сбежала, но они ее и здесь нашли?
— Очень может быть, что преступление, о котором она говорила, уже произошло, только не у нас, а в столице.
— А чего там в столице? — забеспокоилась я.
— Мне-то откуда знать? Должно быть, хлопнули кого-то.
— Позвони в налоговую, я уверена, у нее была еще одна квартира.
— Поучи, — возмутился Вешняков. — Если была, так найдем. Пива хочешь?
— А у тебя есть?
— Нет, но за углом есть бар. Предлагаю продолжить гадание на кофейной гуще в соответствующей обстановке.
Я согласно кивнула, потому что не могла придумать, чем себя занять.
Двигая к бару, я вспомнила про Лялина, если пить, то на троих, как положено. Вешняков идею поддержал, правда, усомнился, что в такое время Лялина удастся выманить из офиса. И оказался не прав. Лялин к идее отнесся настороженно, подозревая, что мы в очередной раз собираемся втравить его в историю, но обещал появиться через полчаса.
Не успели мы устроиться с Артемом за столом и сделать заказ (народу было много, и пришлось ждать), как появился наш старший товарищ. Лялин шел по проходу, лучезарно улыбаясь, куртка нараспашку, под мышкой пакет, в котором оказалась вобла. Нашему счастью не было границ. Мы выпили пива, съели рыбку, сказали доброе о российском футболе (мне-то сказать было нечего, и я по большей части мычала), плавно перешли на здоровье Деда и предстоящую предвыборную кампанию, после чего начали поглядывать на часы. Пора было расходиться. И тут Лялин не выдержал.
— Ну и что? — спросил он с недовольством. — Так и будете резину тянуть. Зачем звали?
На наших лицах наметилось страдание.
— Ты слышала? — скорбно спросил Вешняков.
— Слышала, — вздохнула я. — Во что превратился человек в своей охранной фирме. Люди к нему по-дружески…
— Вы такие друзья, от которых только и жди пакостей. Если опять вместе шляетесь, значит, имеется труп. Угадал?
— Ну… — дружно вздохнули мы.
— А если так, — продолжил Лялин, — значит, что-то вам от меня надо.
Мы отчаянно замотали головами, после чего я спросила:
— У тебя есть связи в Москве?
— Ты же знаешь, что есть. И что?
— Надо бы справки навести об одной дамочке.
— Дамочка в морге?
— Ага.
— Понятно, — хмыкнул Лялин. — Излагайте. — Первым делом я рассказала ему о своей встрече со Светланой. Лялин только покачал головой. — Вечно тебе больше всех надо… А ты чего лезешь? — повернулся он к Артему. — Это дело Новикова, пусть ищет убийцу. Горбатого могила исправит, — закончил он, имея в виду наше неумное стремление докопаться до истины.
— Официальный запрос в Москву мы послали, — кашлянув, подал голос Вешняков. — Но сам понимаешь…