Панов не нашел адреса Степаныча в договоре подряда. Перерыл все документы, поднял на уши весь отдел кадров. Не было домашнего адреса и телефона, хоть убей. Стало быть, надлежало ему после работы ехать в строительную фирму «Вектор» и уже там узнавать. До конца рабочего дня оставалось часа три, директив, спущенных ему Хаустовым, хоть отбавляй, так что удрать чуть раньше без подробных объяснений никак не удастся. Надо было ждать, а терпения не было.
Он метался по боксам огромного ангара, орал на кого-то, матерился без особой на то нужды, и все гнал и гнал временной затор, которым вдруг начали страдать его наручные часы. Еле дождался конца рабочего дня, измучившись от ожидания. Одно утешало: успел созвониться с коммерческим директором «Вектора», и тот обещал его снабдить адресом. Личной встречи со Степанычем гарантировать не мог, поскольку тот рассчитался год назад и теперь, по слухам, выращивал огурцы на дачных грядках.
— Алло, Антон?
Звонок Полины Ивановны — тетки его жены, застал его, мало сказать, врасплох, он его просто обескуражил. С тех пор, как они поскандалили при последней встрече, когда Антон неосторожно накричал на нее, пригрозив убить, если та еще хоть раз заикнется о разводе, они не общались. Он не звонил, она тоже. Он не приезжал, она к встречам тоже не стремилась. А тут вдруг…
— Да, Полина Ивановна, слушаю вас, — стараясь быть вежливым, откликнулся Панов.
— Мне нужно срочно, чтобы ты приехал, — потребовала старая ведьма, причем таким тоном, что он даже не стал пытаться ссылаться на занятость.
— Когда я вам нужен? — уточнил он и с тоской глянул на часы.
Если он через десять минут не доедет до «Вектора», то не застанет там уже никого. Время встречи с коммерческим директором было строго оговорено. У деловых людей всегда ведь так, лишних минут не бывает, они всегда в дефиците у них.
— Прямо сейчас! — заорала вдруг Полина Ивановна на него. — Ты мне нужен, засранец, сию минуту! И не смей говорить, что тебе некогда, пожалеешь потом!
Это было уже серьезно. Полина Ивановна не принадлежала к числу тех старых перечниц, которые дергают своих родственников из-за оторванного заусенца. Она хоть и противной была бабкой, но все же с рассудком.
— Что-то серьезное? — обеспокоился Антон и резко вывернул руль в обратную от «Вектора» сторону. — Что-то с Полиной?
— Пока не с Полиной, а с тобой, — брюзгливо отозвалась она. — Но может быть потом и с ней.
— А подробнее нельзя? — Тут уж он и на газ придавил, перепугавшись не на шутку.
— Подробнее при встрече — И старая ведьма повесила трубку.
И ему ничего не оставалось делать, как мчаться по проспекту со всеми мыслимыми и немыслимыми нарушениями. Не поверить ей он не мог, как не мог подумать, что старая бестия нарочно сгустила краски, чтобы заполучить его к себе. Во-первых, это было не в ее характере, а во-вторых, как известно — беда не приходит одна.
Он ехал очень быстро, и в ее двор влетел, не сбавляя скорости, и затормозил у подъезда с визгом, чем привлек внимание сразу трех божьих одуванов. Они сидели за столом под старым одряхлевшим тополем и вяло мыли кому-то кости. И тут Панов подкатил, как ненормальный. Конечно, оживились. Конечно, начали костерить его на чем свет стоит. И про пыль, взметнувшуюся из-под колес и непременно теперь попавшую в их форточки, заголосили тут же. И про детишек, которые гибнут под колесами таких вот гадов, вспомнили. Ну, а завершением обличительных речей стал жалостливый стон в адрес двух Полин, заимевших на свою голову такого мужа и зятя.
Панову стало неприятно и совестно, но на извинения времени не было. Он со злостью захлопнул машину и едва успел поставить ее на сигнализацию, прежде чем скрылся в подъезде. В пятнадцать прыжков взлетел к Полине Ивановне на этаж, позвонил в дверь и стал ждать. Потом еще раз позвонил и снова стал ждать.
Тишина, блин, хоть умри! Не открывала старуха. Нарочно, что ли, решила над ним поизмываться, а? Вызвала к себе, скомкав к чертям все его планы, а сама за батоном небось потрусила.
Панов опять позвонил и для верности подергал дверную ручку. А дверь-то возьми и отворись. И он, никаких посылов интуитивных не почувствовав, шагнул через порог, и пошел по квартире, голося во все горло:
— Полина Ивановна! Полина Ивановна, где вы? У меня времени в обрез! Если вы хотели пошутить таким образом…
Какие уж тут к черту шутки, если старуха умерла! Он мгновенно понял, что она мертва. Понял по луже крови под ее головой и выпуклым остановившимся глазам, вовсю теперь рассматривающим потусторонний мир.
— Вот дела, а! — со слезой выдохнул Панов и попятился. — Что же делать-то?! Что же делать-то, а? Зачем же ты меня вызвала сюда, Полина Ивановна!..
Лестничные пролеты показались ему много короче, так он мчался вниз. И вид у него, видимо, был страшен, раз старушки за дворовым столиком разом притихли, перестав обсуждать «нонешнюю» молодежь. Как выезжал со двора, как потом пробирался улицами города, Панов плохо помнил. Пришел в себя за городом в каком-то овраге, в который скатился с грунтовки. Вышел из машины на негнущихся ногах, прошел пару метров и упал.
Все! Это конец! Теперь ему уже ни за что не оправдать себя ни перед законом, ни перед Полиной, что гораздо важнее первого. Все, а в первую очередь она, скажут, что это он убил старую женщину. Собирался же, орал перед раскрытым балконом в прошлый раз? Грозил ей, что убьет? Вот и догрозился. Тетки во дворе в первую очередь на него пальцами покажут. Скажут, прилетел, как ненормальный. Дверью хлопнул — и наверх. В квартире потом опять орал. Попробуй, докажи, что это он звал ее так громко. Не докажешь. Ничего теперь не докажешь!
— Кто же ты, паскуда?! Кто?! — прошептал Панов с тоской и закрыл глаза. — Опередил меня все же. Опередил…
Глава 12
— Характерные что?
Полина растерянно моргала, глядя на молодого симпатичного следователя, явно относящегося к ней с сочувствием.
Тот другой — Мухин Александр Викторович — был много старше и совсем не показался ей симпатичным. Тот о состоянии ее надорвавшейся от горя души не беспокоился. Жестко рубил страшными казенными словами, которые совершенно не хотели укладываться в ее голове. Смотрел надменно и холодно и говорил, говорил, так плохо говорил и об Антоне, и об их отношениях.
А что он мог о них знать — об их отношениях? Как мог судить о его черствости, о преступных замыслах, если он его совершенно не знал?!
— А вы знаете о нем все, хотите сказать? — оборвал Мухин ее с насмешкой, когда Полина попыталась вставить хотя бы слово в защиту Антона. — Разве вы знали о его отношениях с погибшей? О долговременных отношениях с замужней женщиной?
Нет, она этого не знала. Антон никогда не рассказывал ей о своем прошлом, и у нее никогда о ее прошлом не спрашивал. А у нее и не было никакого постыдного прошлого. Прошлого, которое аукнулось бы так страшно и так сотрясающе спустя столько лет. А вот у ее мужа такое прошлое, оказывается, было. И возразить черствому следователю ей было нечем. Поэтому она и вовсе перестала слушать их страшные слова.
— Характерные что? — снова переспросила она, потому что лицо у молодого следователя сделалось совершенно жалостливым, того и гляди, примется гладить ее по голове.
— Вы меня совсем не слушаете, — вздохнул Стас.
И в глубине души тут же проклял Мухина, спихнувшего на него эту дважды пострадавшую милую женщину. Ясно же было, что она ничего не знает. Что даже не догадывалась, с каким мерзавцем живет. И выслушивать от них обо всем этом ей очень болезненно. А Мухин все равно настоял.
— А вдруг ей что-то известно! — гневался старший коллега, без конца теребя плешину на макушке. — Вдруг она слышала что-то или замечала! Как так можно отмахиваться от потенциальных свидетелей, Стас, не пойму!
Стас его понимал великолепно. Но и эту несчастную женщину понимал, как никто. И жалел ее. И не хотел посвящать ее в тонкости проведенной судебной экспертизы. А Мухин настаивал!
— Понимаете, эксперты установили, что характер повреждений на черепе Хаустовой…
— А это кто? — внезапно очнулась Полина.
Опять — двадцать пять! Ну что ты будешь с ней делать! Говорил, говорил, рассказывал, рассказывал, и все без толку.
— Зоя Хаустова погибла три года назад, — начал он все же терпеливо заново.
— А… Вспомнила. Так что там за характер?
Она самой себе представлялась теперь совершенной дурочкой. Можно представить, что этот симпатичный парень думает о ней. Полина вздохнула и призналась нехотя:
— На самом деле, я давно поняла, что обе жертвы были убиты одинаково. Простите меня. Просто я задумалась, вот и повторяю одно и то же. Простите!
— Это вы нас простите, — выпалил он неожиданно и с раздражением отодвинул от себя папку с делом. — Мучаем вас, а ведь очевидно, что вы ничего не знаете. Он так и отказывается видеть вас?
— Это вы нас простите, — выпалил он неожиданно и с раздражением отодвинул от себя папку с делом. — Мучаем вас, а ведь очевидно, что вы ничего не знаете. Он так и отказывается видеть вас?
— Да! — выдохнула она с обидой, и глаза ее наполнились слезами. — Я через адвоката пыталась с ним поговорить, Антон ни в какую! Что могло случиться?! Почему? Почему он так со мной поступает?!
На последних словах она не выдержала и расплакалась, как маленькая девочка — горько и со всхлипами. Стас просто не знал, что ему делать, как поступить. Утешить ее было нечем. Судя по фактам, уликам и показаниям свидетелей, муж ее попал к ним надолго. И оправдаться ему будет очень сложно, если вообще возможно.
— Дело ведь в том, Полина, что он и с нами говорить не хочет. Молчит и все! — пожаловался Стас. — Одна надежда была на вас, но и с вами он, оказывается, говорить не желает. Почему, сам не пойму!
Конечно, Воронов прекрасно понимал подследственного. Того обвиняли в убийстве бывшей любовницы и тетки его жены. Тетка была единственной родственницей Полины. Можно себе представить, насколько велико теперь ее горе. И можно представить, что Панов теперь чувствует, осознав все, что натворил. Разве простит ему жена такое?!
— Я не верю! — вдруг горячо зашептала Полина, отняв носовой платочек от лица. — Я не верю, что это он сделал, понимаете! Он не мог! Он не такой! Да, возможно, у него был роман с замужней женщиной. Но разве мало сейчас таких мужчин?
— Много, — охотно согласился Воронов. — Но не каждый убивает ее ради денег.
— Я не верю, что он присвоил чужие деньги. Не верю!
— Но в его сейфе был обнаружен тот самый кейс, с которым, по свидетельству очевидцев, погибшая вышла из дома, села в такси и приехала потом в фирму.
— Но это был его кейс! Это был кейс Антона! И никто не видел в нем денег. — возразила Полина. — Может, он был пустым, этот кейс.
— Куда же тогда подевались деньги, Полина? Хаустов перед самым отъездом, буквально за несколько дней до своей гибели, снял огромную сумму денег с одного из своих счетов. Никто их не нашел!
— Их мог взять тот же водитель, который за Хаустовым приехал. Почему нет? — она сопротивлялась из последних сил веским аргументам. — Он мог войти в квартиру, обнаружить тело, пробежаться по квартире, найти деньги и…
— Он вышел из дома с пустыми руками, тому тоже имеются показания свидетелей, — с усталой усмешкой обронил Стас.
Как он устал! Он никогда так не уставал ни на одном допросе, как от разговора с этой женщиной. Мухин молодец! Знал, кого на него сплавить. Мелкая такая коварная месть за «расхлябанность некоторых сотрудников» — так он назвал подход Воронова к расследованию дела трехгодичной давности. Можно подумать, сам Мухин на тот момент повел расследование по другому пути. Можно подумать…
— Что вы сказали? — опомнился он, пропустив ее слезную просьбу мимо ушей.
— Я прошу вас! — Полина молитвенно сложила руки. — Прошу вас, поговорите с ним вы лично. Я вижу, вы очень хороший человек! Поговорите с ним.
— Говорил! Много раз говорил, только гражданин Панов не желает отвечать мне.
— Я не об этом. — Она досадливо поморщилась. — Я не о допросе! Я хочу, чтобы вы уговорили его встретиться со мной! Скажите ему, что я…
Ей было нелегко обнажать свои чувства перед чужим человеком. Человеком, к которому она стояла в очереди, чтобы попасть в его кабинет. Трое перед ней зашли к нему, двое потом вышли, одного увели. И Полина для этого молодого симпатичного парня не человек даже и не товарищ. Она, в лучшем случае, для него — гражданка. В худшем — единица протокольная. Или фигурант, как у них принято выражаться.
— Что сказать, Полина? Вы не бойтесь, я все ему передам. Говорите. — поторопил ее Стас, заметив ее замешательство.
— Передайте, что я очень люблю его, — прошептала она с непонятным испугом. — И что я не верю, что это мог сделать он. Так и скажите, что жена не верит! Передадите?!
Конечно, он все ему передаст, обо всем расскажет. И Стас закивал согласно, успокаивая милую женщину.
Это ведь и в его интересах, не так ли? В его интересах сломить внутреннее сопротивление подследственного, заставить его дрогнуть если не перед неопровержимыми доказательствами, то хотя бы перед искренней болью и страданиями его жены. Которую, к слову, тот, кажется, обожает.
Стас научился разбираться в людях. И заметил, конечно, как судорожно корчился Панов, стоило при нем упомянуть имя его супруги. Мухин-то счел это излишним артистизмом подозреваемого. А вот Стас — нет. Стас сразу понял. И понял, кстати, почему Панов отказывается от встреч с Полиной.
Почему отказывается? Да потому, что невмоготу было ему смотреть в эти прекрасные, чистые глаза. Невозможно было бы ответить на ее вопросы. А они бы прозвучали непременно.
Любит ее Антон Панов, еще как любит, оттого и встреча с ней его пугает пуще приговора. И вот на этом-то Воронов и сыграет, и помчится к Панову уже сегодня. Вот только успокоит гражданку Панову — и сразу к ее муженьку подастся.
Полина взяла из рук следователя подписанный пропуск и вышла из кабинета.
— Наконец-то! Я уже волноваться начал! — Прохоров вскочил с дерматинового стула и бросился ей навстречу. — Ну что там? Как вы, Поли?
Она инстинктивно отстранилась и лишь кивнула, направляясь по коридору. Потом сочла свое невнимание нелюбезным и ответила с виноватой улыбкой:
— Все так же, Виталий, спасибо. А вы что же все здесь? Вас разве не утром допрашивали?
— Утром. — Он зашагал рядом. — Давно уже освободился… Тьфу-тьфу-тьфу, что сказал то!..
— А почему вы здесь? — удивилась она, снова забыв о приличиях.
Мама всегда учила ее не показывать своего изумления. Тем более, если оно ставит человека в тупик. Вот, кажется, и Виталий растерялся. Как-то странно посмотрел на нее, вздохнул и, будто на что-то решившись, проговорил:
— Я из-за вас так долго задержался, Поли.
Она снова изумилась, но на этот раз молча. И смотрела на него искоса, идя рука об руку к выходу. А Виталий, вдохновленный ее молчанием, подхватил ее под локоток, и зашептал, пододвинув свои губы непозволительно близко к ее уху:
— Я не мог оставить вас тут одну. Один на один с этими человекообразными!.. Вы вообще не можете теперь оставаться одна, Поли. После всего, что на вас обрушилось… Я представляю, как вам сейчас тяжело!
— Это сложно представить, Виталий, — едва качнула она головой. — Но я вам благодарна за то, что вы все время рядом. Вы, Сергей, Тая, Вера… Вы очень хорошие. Если бы не вы…
— Бедная моя! Бедная моя девочка!
Прохоров осторожно, чтобы не дай бог, не спугнуть, взял ее ладошку и поднес к губам. Нес до рта, как сосуд с ртутью. Все боялся, что сейчас Полина напряжется, отнимет руку и рассердится. Пару дней назад все именно так и случилось, когда он неосторожным движением обнял ее за плечи и слегка привлек к себе. Хотел, чтобы это выглядело, как простое дружеское участие, но, видимо, перестарался. Она осерчала.
Теперь же нет! Позволила коснуться губами ее ладони и, кажется, даже не обратила на это внимания! Это что могло означать? Это могло означать только одно — Полина постепенно привыкает к его присутствию в своей жизни. Уже не раздражается, не недоумевает, с чего это Прохоров больше всех крутится у нее под ногами. А ведь прошло всего лишь пятнадцать дней с момента гибели ее тетки и ареста Панова. Что-то будет дальше!
Ничего, он терпеливый. Он станет, если понадобится, долгие месяцы приучать ее к себе. Годы, если понадобится, но он добьется того, к чему так стремится.
Была ли то любовь с его стороны?
Прохоров не знал, что ответил бы, спроси его кто. Он вообще с трудом представлял себе, что именно называли этим словом. Какой конкретный смысл был заключен в этих шести буквах.
Если этим словом именовалась длительная терпеливая осада крепости под вожделенным именем — Полина, то да — он любил. Но ведь кто-то мог назвать это и простым охотничьим азартом, так ведь?
Если кто-то готов был, ради желанного обладания, чем-то поступиться, то тогда нет — не любил Прохоров. Он ничего терять в своей жизни не хотел. Его пока все устраивало. Никаких ломок и никаких перемен, только приятное необременительное совмещение.
Если, засыпая и пробуждаясь, думаешь и мечтаешь лишь об одном, то есть об одной, то тогда снова получается, что Прохоров любил. Но ведь и о машине он так же вот в свое время мечтал. О дорогой красивой машине!
Если беда Полины стала их общей бедой, то снова получается, что любил ее Прохоров. Но ему не было больно, когда было больно ей. Более того, ее боль была ему на руку. И ведь к тому, чтобы беда их общая случилась, он тоже, пускай и косвенно, но руку приложил.
Виталий вздохнул, оборвав свои не в меру разошедшиеся мысли.
Какая, в принципе, разница — любил, не любил. Он мечтал именно о такой любовнице, как Полина, он ее практически получил. До того, как случиться главному, осталось совсем немного. Не продержится Полина больше двух месяцев. Про годы ожидания — это он так, загнул малость. Ни он не выдержит, ни она. Уже и ладошку поцеловать позволила, и на чай позволила зайти. Правда, изначальной причиной был неисправный выключатель в ванной, и недисциплинированный электрик из жилищной конторы, но чай тоже был обещан.