— Какое удостоверение? — едва не скрипнул зубами Воронов, а про себя выругался.
Как же просто у нас получить информацию о человеке! Ему вот — работнику правоохранительных структур — сегодня пришлось попотеть, побегать по городу. И то без протокола никто с ним особо говорить не захотел.
А тут приходит какая-то дама, называется сотрудницей нотариальной конторы, мило улыбается, плетет что-то о неслыханных богатствах, обладателем которых вдруг стал пожилой Крякин, и нате вам пожалуйста и адресок, и номер телефона.
Так мало этого, следом еще и мужчина пожаловал. С удостоверением! С каким? Да не вчитывался особо никто. То ли от союза ветеранов, то ли от партии пенсионеров. Будто бы взносы старик не платит, нужно срочно с ним увидеться. А адрес, старый шельмец, прежний указал, по которому давно не проживает.
Очертенеть можно!
— Что вы сказали? — опешила Татьяна, когда Воронов, не выдержав, выпалил это вслух.
— Описать кто-нибудь сможет этих посетителей? Эта ваша Нина Ивановна с Надюшей — любители смородины — смогут описать посетителей?
— Смеетесь?! — искренне изумилась Танюша. — Вы видели в коридоре толпы?
— Видел.
— Это наши посетители. Знаете, сколько их за день проходит? Несколько десятков. — Она обиделась за коллег, поджав полные губки. — Я позвонила и одной, и второй, прежде чем все вам рассказывать. И, конечно, спросила про приметы. Они не помнят! Просто сказали, что посетители были молоды и приятны. Вот и все!
— Все? — не поверил Воронов.
— Да, это все. Может быть, наши сотрудники не имели права давать адрес нашего пенсионера, но… Это ведь не противозаконно? — Она дождалась его утвердительного кивка и приободрилась. — Короче, по фотографии, может, они и опознают этих посетителей, что Крякиным интересовались, а вот чтобы описать… Нет, говорят, не помнят.
— Кому же ты, дед, еще понадобился? — обронил тихонько Воронов, выходя на ступеньки собеса. — Кому? И зачем?..
— Так надо было узнать, состоит или нет этот Крякин в партии пенсионеров! И в нотариальной конторе их района побывать, и узнать, посылали или нет оттуда сотрудников в собес! — свирепствовал ближе к вечеру Мухин, когда Стас доложил ему о своих скитаниях по городу. — Черт-те чем занимался целый день, а что нужно — не узнал!
Почему так бесится начальник, Воронов даже предположить не мог. Конечно, ему тоже было интересно узнать, кому еще понадобился Крякин, но чтобы впадать по этому поводу в такое неистовство…
— Да, может, все совпало, Александр Викторович, — пытался он оправдаться двумя часами позже, когда Мухин снова пожелал увидеть его у себя. — Может и правда, дед взносы не платит.
— А ты узнал об этом? — с едкой резкостью поинтересовался тут же Мухин. — В том то и дело, что нет! А я вот сиди и ломай теперь голову: кому понадобился этот пенсионер? Почему именно сейчас, когда у нас сидит человек по подозрению в убийстве. Которое, в свою очередь, было совершено почти под самым носом у этого Крякина. Ты знал, что бригадир строителей никогда раньше семи с работы не уходил? Да, Стасик, я тоже без дела не сижу! Так вот, если предположить, что этот Крякин задержался и в день убийства, то…
— То он мог видеть настоящего убийцу, — произнес невольно Воронов, и тут же пожалел об этом.
Ох, как на него разорался Мухин. И пацаном назвал, и вообще посоветовал уйти доучиваться в кулинарный техникум, потому что следователь из него никакой вовсе.
— А у нас что, сидит искусственный, что ли, коллега?? — закончил он со свистом, исцарапав макушку. — У нас сидит уже один убийца! И нам надо знать, а не было ли у него в свое время сообщников! Убийство Хаустова Алексея мне все еще не дает покоя. И я не верю! Да, не надо таращить на меня глаза! Я не верю, что эта дама — его жена — убила его! Был… Был у этого Панова сообщник. Только вот кто он?
— Вы считаете, что этот человек и наведывался в собес?
— Возможно.
— Но их было двое! — напомнил Воронов.
— Ну, женщина эта наверняка жена Панова, — с уверенностью заявил Мухин. — Она теперь примется восстанавливать справедливость, нанимать частных сыщиков, а то и сама станет в следователя поигрывать. А вот молодой мужчина… Слушай, сделаем так… Как только эти дамочки вернутся с плодово-заготовительных приисков, покажи-ка им фотографии всех наших фигурантов. Авось, и поймаем рыбку в мутной воде…
Глава 14
Полина споткнулась на очередной колдобине и в десятый раз за сегодня пожалела о том, что не слушалась в свое время мужа, с мягкой настойчивостью советовавшего осваивать вождение…
— Ты современная женщина, малыш, надо стараться.
— Я стараюсь, но у меня не получается, — жаловалась Полина, вспомнив царапину на левом заднем крыле. — То габариты не могу почувствовать, то вовсе страх какой-то нападает. Прямо бросай машину на светофоре и иди пешком. А если еще сзади начинают сигналить, то вообще беда, Антон!
Панов ей верил и не верил. Считал, что жена излишне драматизирует или не хочет прослыть эмансипированной. Почему-то вождение автомобиля Полина считала прерогативой мужчин. Вот и…
То ли дело Зоя! Та и машину любой марки могла водить, и коня на скаку остановить смогла бы запросто, ну и много чего еще могла.
Но то Зоя, а то Полина. Его жена не могла и не хотела все за всех уметь. Не старалась быть слишком проницательной, считая невежливым копание в чужих мыслях. Не спешила стать раскованной, хотя в последние дни, перед арестом Антона, природная стеснительность стала уступать место чему-то похожему на смелость. И машину не просто не могла, а не хотела водить. Он знал, что у нее все непременно получится. Медведи в цирке на велосипедах ездят, а она что, на машине не проехала бы? Конечно, смогла бы. Не хотела просто!
Может, и не хотела.
Полина остановилась возле фонарного столба у обочины, оперлась о него спиной и с сожалением посмотрела на новые босоножки. Что стало с ними после километровой прогулки от автобусной остановки до деревни! Хватило бы на обратную дорогу, а то придется ехать в город босиком.
— А вот села бы за руль, и ноги не страдали бы, и обувь, — попеняла она себе, проговорив вполголоса упрек точь-в-точь с такой же интонацией, как Антон. — А то поехала автобусом.
Но она не знала, что автобус останавливается в километре от первого дома поселка Верхние Выселки. И что путь, который надлежало ей проделать на каблуках, не асфальтированным будет, а грунтовым, с десятисантиметровым слоем рыхлой пыли. А так бы она…
Нет, все равно не поехала бы на машине, решила тут же Полина, отталкиваясь от фонарного столба и двигаясь дальше. Водитель она никакой. А ну как с ней что-то случится. В аварию попадет, что тогда станет с Антоном?! Кто ему тогда поможет?! Никто, кроме нее. Никто! Все ополчились против него. Все единодушно признали его убийцей супругов Хаустовых, а заодно и ее тетки — Полины Ивановны. И советуют теперь все наперегонки, советуют. Кто-то жалеет ее, кто-то откровенно злорадствует, а кто-то и помощь свою предлагает.
Помощь, конечно, неплохо было бы принять. От Прохорова Виталия, к примеру. Он благородным кажется, участливым очень. С остальными такого контакта, как с ним, не получается. Хаустовых понять можно, они оскорблены за Алексея, за Зою. А вот Вера с чего на Полину начала косо смотреть?! Что такого она ей сделать успела? Если той не хочется, чтобы Виталий помогал Полине, то ради бога! Она откажется от его услуг, тем более что и Антон не приветствовал постороннего вмешательства в их дела.
— Никому не доверяй, малыш, — шептал он ей на ухо, жадно целуя ее шею, плечи, руки. — Никому! Все, что узнаешь, сообщай лишь мне.
— А следователю? Ему можно?
— Мухину?! — Антон в ужасе отпрянул от нее. — Ни в коем случае! Такой матерый! Он, как никто, заинтересован в том, чтобы посадить хоть кого-то. Шутка ли — такая борода у этого убийства! Три года тянется!
— А молодой? Воронов? Ему можно доверять? — допытывалась Полина.
Она послушно сидела на коленках у мужа, позволяла ему лазить у нее под одеждой, и совершенно не задумывалась о том, что за ними могут наблюдать в дверной глазок.
Как-то это все сразу стало неважным, кто и что о ней подумает. Она была так рада встрече, так безмятежно и коротко счастлива в его руках, что все прежние условности, вдалбливаемые ей ее матерью, мгновенно позабыла.
Антон, наконец-то, согласился встретиться с ней. Позволил себе принять от нее передачку. И хотя пирожки с капустой никому не разрешалось передавать, Воронов настоял, и их передали.
— Мне кажется, что он неплохой человек.
Она несмело коснулась лба мужа губами, скользнула по щеке, дотронулась до губ. Каждое прикосновение к нему было новым, неузнаваемым. От этого грустно и сладко припекало в груди. И еще очень хотелось плакать оттого, что это не продлится долго. Лязгнет засов, отворится дверь и…
Антон, наконец-то, согласился встретиться с ней. Позволил себе принять от нее передачку. И хотя пирожки с капустой никому не разрешалось передавать, Воронов настоял, и их передали.
— Мне кажется, что он неплохой человек.
Она несмело коснулась лба мужа губами, скользнула по щеке, дотронулась до губ. Каждое прикосновение к нему было новым, неузнаваемым. От этого грустно и сладко припекало в груди. И еще очень хотелось плакать оттого, что это не продлится долго. Лязгнет засов, отворится дверь и…
Сколько же времени они потеряли! Боже, как жаль его! Как жаль этого, растраченного на пустые обиды и никому ненужные выяснения отношений времени!
— Прости меня, Антоша, — прошептала она, поцеловав его неумело и долго.
— За что?! За что же мне тебя прощать!! Я так виноват перед тобой! Ты такая… Такая чистая и находишься сейчас здесь!.. В этой грязи, в этой клоаке, забитой по самую крышу всеми этими страшными грехами. — Он уткнулся лбом в ее грудь, замотал головой. — Я потому и не хотел встречаться. Не мог позволить тебе переступить через этот ужасный порог. И еще думал, что ты вместе со всеми решила, что я…
— Не надо, Антоша. Не надо. Я верю тебе. А до того, что говорят и думают другие, мне нет дела. Может, это невежливо, но зато правильно. Я знаю, что ты не убивал никого. И я здесь, чтобы помочь тебе. И этот Воронов… Мне кажется, что он не совсем уверен в том, что ты виновен. Мне кажется, что он наш союзник, Антоша!
Панов не стал спорить, но все равно просил никому без его особого разрешения ничего не рассказывать.
— Человек, который все это проделал, очень силен, влиятелен и страшен, малыш, — перебирал он губами ее пальчики, шептал и задыхался от огромного горького счастья, заслонившего собой теперь всю остальную беду. — Он не станет сидеть сложа руки. Он уже убил, станет убивать еще и еще. Он сделает все, чтобы избежать наказания. Поэтому никому ничего не рассказывай! Никому не доверяй! А для начала сделай-ка следующее.
Полина с первой попытки запомнила адрес строительной фирмы. Повторила несколько раз телефон коммерческого директора. Созвонилась через день после свидания с Антоном, узнала, что нужный ей человек не живет теперь в городе и что найти его будет не просто, так как адреса тот никому не сказал.
Но Полина сама поразилась своей настойчивости. Сама не знала, что способна будет схитрить. Но адрес Крякина Василия Степановича она все же раздобыла. И уже на следующий день, то есть сегодня, отправилась в поселок Верхние Выселки, где в доме номер три должен был проживать человек, способный помочь ее Антону.
Каблук в очередной раз провалился в пыльный, чуть затвердевший бархан, Полина споткнулась и едва не растянулась в полный рост на дороге.
Нет, неумно все же было пускаться в такое путешествие в платье и босоножках на каблуках. Надо было надеть что-то на низком каблуке, брюки или джинсы, к примеру. Но снова ведь вмешалось чудовищное воспитание, нашептавшее с вечера, что на встречу с незнакомым мужчиной она не может явиться абы в чем. Это же не пикник, и не генеральная уборка квартиры, чтобы ей в джинсы выряжаться. Для того чтобы Крякин стал с ней откровенен, надо было его расположить к себе. А для того, чтобы расположить его к себе, надо было подобающе выглядеть. А как может эффектно выглядеть женщина в джинсах и кроссовках, Полина совершенно не понимала.
В монастырь бы ее, убогую! — вспомнились ей теткины причитания. В монастырь, чтобы и людей в блуд не вводила, и сама не мучилась. Шутка ли, в современном, высокоскоростном нашем мире, такой белой вороной парить!
И похитрее быть надобно, советовала ей прежде тетя Полина. И понаглее. Да, а что, разве не так? Когда подходишь в кассиру в банке, к примеру, и на несусветное хамство ее не улыбаешься виновато, и не уходишь прочь, а хамишь в ответ и своего требуешь. Так ведь многие теперь поступают. Почему ее племяннице так было не делать? Не делала же!
И с мужем опять же горе мыкала непонятно по какой причине. Ей бы его любовь да себе во благо использовать. Женскими всякими ужимками привязать к себе так, чтобы на веки вечные прикипел. А она, вместо этого — что? Она вместо этого что-то ворошит да ворошит. Все что-то анализирует да анализирует. Проблемы какие-то все надумывает и надумывает…
Полина со вздохом улыбнулась, ускоряя шаг. Тетя очень удивилась бы теперь, услышь она мысли своей племянницы. Удивилась бы, не найдя в мыслях этих и следа того стыдливого отвращения, которое истязало Полину так долго. И ахнула бы тетка наверняка, обнаружив там глухую тоску по Антону Панову, с которым племянница едва уживалась первые месяцы. И страстное желание жаркой бесконечной ночи нашла бы там же. Трепетное такое, не вполне оформившееся желание, но нашла бы.
— Все еще у нас с тобой, милый, будет. Все будет, — прошептала Полина, увидев конек крыши первого дома. — Сейчас я поговорю с этим человеком и…
Человек, для которого Полина надела высокие каблуки и одно из лучших своих платьев, не вышел к калитке. Она очень долго жала крохотную пуговку звонка под аккуратным жестяным козырьком, все бесполезно. И повернуть бы обратно, но очень уж интриговала распахнутая настежь дверь в дом.
Если дверь открыта, значит, хозяин где-то поблизости, так ведь? Может он в огороде или где-то за домом, и звонка не слышит. Не беда, если она без разрешения откинет крючок у калитки, зайдет и поищет хозяина?
Беда, конечно! Полина вздохнула, закусив губу. Это было против ее правил — врываться туда, где ей не открывали. Нехорошо, некрасиво. Может, Василий Степанович не хотел никого видеть, и ее в том числе. Может, видел ее из окна, наблюдал за ней теперь, а открывать не желал. А она…
А она вынуждена поступить так некрасиво, да! Потому что на одну чашу весов угрызения совести взгромоздились. А на другой — съежившаяся от несправедливых обвинений — судьба ее мужа мостилась. Что важнее?!
— Василий Степанович, — позвала Полина, ступив на нижнюю ступеньку резного крыльца. — Василий Степанович, вы дома?
Домик был необыкновенно хорош. Аккуратный забор по периметру окаймлял ухоженный палисадник. Цветы, всюду цветы, и трава диковинная. Полина нигде такой не видела. Тигровые лилии вплотную подступили к дому, прилепили свои макушки к выкрашенной небесно голубым оштукатуренной стене. На подоконниках в доме тоже цветы.
Слишком много цветов для одинокого мужчины, удивилась Полина. А ей сказали, что Крякин живет один. Странно…
— Василий Степанович, вы дома?
Строго пригрозив своей совести и приказав ей не соваться впредь под руку, Полина вошла в распахнутую настежь дверь.
В сенцах, таких же чистеньких, как и все вокруг, никого тоже не было. На резной скамье стояло два оцинкованных отпотевших ведра, накрытых крышками. Там вода, сообразила она тут же. И за водой ходили недавно, раз она еще не успела согреться, оросив металл крупными каплями. Большое зеркало на стене напротив двери в комнату, рукомойник. Все начищено до блеска. На зеркале ни единого пятнышка, ни единого следа от назойливой мушиной лапки.
Странно для одинокого мужчины, снова констатировала она. Может, он успел здесь обзавестись новой семьей? Может, изменил данному самому себе слову никогда больше не жениться?
— Василий Степанович! — опять позвала Полина, ступив из сенцев в сам дом, после того, как минут пять колотила костяшкой пальцев в обитую мягкой обшивкой дверь. — Василий Степанович, вы дома?
В доме его точно не было. Что-то позвало его наружу. Что-то очень срочное, видимо. Может, так же вот, как ей, он кому-то понадобился. А может, проводить кого-то вышел. Того, кто угощался в его доме чаем с пышными кренделями, усыпанными жженым сахаром и орехами.
На накрытом чистенькой клетчатой клеенкой столе стояло две чайных пары, блюдо с кренделями, старомодная на короткой толстой ножке вазочка с вишневым вареньем.
Без косточек, наверное, — покосилась на варенье Полина и вздохнула. Она его так любила. И готовить его любила тоже. Даже процесс выуживания косточек не был ей обременителен. А пенка какая с вишневого варенья вкусная! Плотная такая, сочная, прочно налипающая на ложку и никогда не стекающая с булки жидкими каплями.
— Василий Степанович! — снова громко позвала Полина.
Ответа не дождалась. Быстро пробежалась по комнатам, а их, кроме кухни, было еще две — крохотная спаленка с полутороспальной кроватью и полированным шкафом и гостиная, размерами чуть побольше спальни. Там разместились большой ламповый телевизор на четырех ножках-ходулях, два пообтрепавшихся кресла, вполне сносно выглядевший диван и старомодный сервант с раздвижными стеклами. Посуды было за стеклами немного, и в сервизе не хватало двух чайных пар. Как раз тех, что остались на столе в чистенькой кухне.
Гость, наверное, был важным, подумала Полина, вернувшись в кухню. Сам Василий Степанович и его женщина, если такая, конечно же, имелась, пили обычно из тех чашек, что стояли перевернутыми в металлической сушке кверху донышками. Их было две. Ими пользовались ежедневно, а не по случаю, как сегодня.