Но все равно задело немного. И он даже попытался изобразить обиду. На что жена моментально отреагировала, заржав отвратительно громко и грубо.
— Хватит, Прохоров! Хватит!
— Что хватит? Обнаглела совершенно, — дул он губы, надевая домашние штаны и майку. — Уже при живом муже не стесняешься… Такие вещи говоришь.
— Я говорю правду, Прохоров. Циничную, грубую, но правду, — отрезала Верка, схватила сигареты с тумбочки, закурила и пошла размахивать руками, осыпая пеплом дорогой ковер. — Думаешь, я такая наивная дура и не знаю о тебе ничего!
— А что ты обо мне знаешь? — чуть тише воскликнул Прохоров, а внутри у него все тут же трусливо напряглось. — Что обо мне можно знать? Я чист!
— Расскажи это Полинке Пановой! — взвизгнула очередной волной смеха Вера.
— А при чем тут она! — попытался возмутиться Виталий, но голос подвел его, дрогнув предательски.
— А при том, что она, может, и поверит тебе, поскольку дура наивная! Я сначала думала, что притворяется она, корчит из себя святошу. Но нет, она на самом деле такая. Видит мир сквозь розовые стекла, и это ее вполне устраивает. И знаешь, я ей в чем-то завидую.
— В чем же? — неожиданно заинтересовался Прохоров.
Чтобы Верка кому-то завидовала, тем более Полине! Это было что-то новенькое. Верка же была самая лучшая. Самая красивая, самая удачливая и ничем не обремененная. Кто мог с ней тягаться, чтобы возбудить зависть?
— Ей легче нас всех живется, Витальча!
— Да ну! Ей, легче?!
Он, честно, не понимал, и считал Полину самой ранимой из всех знакомых ему женщин. Самой неподготовленной к ударам судьбы, и оттого самой уязвимой.
— Легче, легче, не ухмыляйся, Витальча! — Вера с шумом выдохнула дым. — Она парит надо всем тем, что называется нашим говенным миром. Она не способна замараться, она никогда не коснется его — этого житейского дерьма. Знаешь почему? Да потому, что она его не замечает! Она, повторяю, выше этого! Как можно погрязнуть в том, чего не видишь?.. Она не алчная, не злая, она просто любит своего Антошу и делает все, чтобы ему помочь. Странно, да?
— Что же тут странного? — с кислой миной поинтересовался Прохоров.
Упоминание о Полининой любви к мужу задело его даже сильнее, чем вероятность адюльтера с Веркиной стороны.
— Он же подозревается в убийстве ее тетки! Все факты свидетельствуют, что именно Панов убил ее единственную тетку. А она вместо того, чтобы осыпать его проклятиями, обивает пороги СИЗО и пироги печет ему.
— Ну… Наверное, она просто не верит, что он это сделал.
— Какой догадливый! — Вера даже дымом поперхнулась. — А не верит, потому что любит до посинения! Потому и боги на ее стороне, помогают ей.
— Почему? — не сразу понял Виталий, с тоской полазив по пустым кастрюлям в кухне, жрать на завтрак опять было нечего.
— Потому что она пытается спасти своего мужа из-за того, что любит и верит ему. — Верка оглядела его хмуро и обронила странную фразу: — А когда пытается кто-то кого-то спасти из других каких соображений, то все идет не так.
У Прохорова просто уши встали торчком. Он и про голод свой утренний позабыл, сразу решив, что позавтракает привычно в ресторане. И про досаду, вызванную воспетой Веркой любовью Полины к Антону.
В этой фразе ее, выпрыгнувшей из прокуренного, не вычищенного с утра рта, крылся, возможно, смысл ее вчерашней истерики. Так кому это она хотела помочь, интересно?
— Тебе, придурку, кому же еще. — еле выпихнула из себя Вера с клубами дыма. — Хотела помочь тебе…
— Так из каких соображений ты помочь мне хотела и в чем? — напомнил он ей, усаживаясь напротив с чашкой кофе и черствым куском бисквита.
— Я совершила самую большую в своей жизни ошибку, Витальча. — пожаловалась ему Вера с противным хныканьем. — Я хотела удостовериться в твоей невиновности, поехала туда и…
— Давай-ка все по порядку, — переполошился он, услыхав про свою какую-то невиновность. — Куда ты поехала? С какой целью? В чем ты хотела убедиться?
Оказывается, его бездельница жена неделей раньше была в гостях у папаши своего за городом. Там они долго разговаривал, пили кофе, жрали свежие миндальные пирожные, которые домработница Тереховых готовить была мастерица. И под кофе с пирожными папа сообщил дочке, что если у Панова и есть шанс выкрутиться, то он только в том, чтобы найти возможного свидетеля. Свидетеля, который мог бы подтвердить, что после отъезда Антона с фирмы Зоя Хаустова была жива. Либо, если этот свидетель не видел ее, то, возможно, видел кого-то еще, кто после отъезда Панова приезжал в фирму. И вид у папы при этом сделался такой загадочный, что дочка, поерзав крепкой попкой по креслу, решила, что тому что-то известно. Может, охранники под страшным секретом сообщили своему истинному хозяину, может, еще как, но отец каким-то образом что-то узнал.
— А тебе он ничего не сказал? — Прохоров слушал жену с открытым ртом.
— Мне?! Скажешь тоже! Я для него до сих пор маленькая глупая девочка!..
Только глупая маленькая девочка оказалась куда умнее, чем сложилось в представлении многих. Она поехала в фирму, будто бы к мужу, хотя знала, что тот на административном совете пробудет весь день. Взяла коробку конфет, подвалила к секретарше Прохорова, проболтала с ней часа полтора, узнала от нее, какая фирма строительная занималась ремонтными работами три года назад в гараже, и тут же помчалась в эту фирму. Там ее пылу суждено было немного потухнуть. Оказалось, что бригадир строителей, на которого у нее была вся надежда, давно не работает. Но ее снабдили его домашним адресом.
Там приняли Веру в штыки. То ли вид ее развязный им не понравился, то ли потому что она была уже второй по счету женщиной, которая к ним явилась с аналогичной просьбой.
— А кто была первая?! — Виталию аж дыхание перехватило, настолько его увлек этот рассказ.
— А я знаю! — Верка покрутила пальцем у виска. — Совсем, что ли! Кто мне скажет-то? Да мне это и не особенно важно было. Я просто взяла и отправилась прямиком в собес.
— А туда зачем?
— Как зачем? Пенсию мужик получает? Получает. Ее по месту его жительства отправляют или куда?
— А-аа, ну ты голова, Вер, — не хотел, да признал Прохоров, и тут же решил подлизаться: — За что и люблю!
— Ну, а ты думал! — Лесть ей понравилась, и она продолжила рассказ.
В собесе ее адресом снабдили без особого напряжения с ее стороны. Маленькая ложь, и все — адресок в кармане. Что показалось странным, так это то, что никто у нее даже документов не спросил. Достаточно оказалось приветливой улыбки и шоколадного торта.
— Короче, приехала я в эту деревню. Нашла старика. Мы с ним даже чай попили. И он провожать меня до ворот вышел. Милый такой старикашка. Очень умный, наблюдательный, приветливый. А потом…
— Что потом?!
Прохоров вытянулся струной в ее сторону.
— А потом мне звонит какой-то мудак, представляется следователем Вороновым и приглашает для беседы в милицию. Сегодня к одиннадцати я должна быть там, представляешь! — Вера снова захныкала. — Без адвоката не пойду, Витальча! Отцу, что ли, позвонить, а?
— Не надо отцу, с ума сошла! — суеверно замахал он на нее руками. — Сейчас позвоню нашему юристу, он тебя сопроводит. Грамотный парень. Папаше твоему только повод дай, начнет, заведется месяца на три. И я получу ни за что.
— А ты тут при чем?!
— Как при чем? Как при чем? Скажет, бабу дома удержать не можешь, она у тебя таскается, хрен знает где, раз. А потом вспомнит, что ты из-за меня к этому старику поехала. Кстати, а в какой связи следователь-то звонил? Разве тебе нельзя было в деревню съездить? Не понятно.
— Не понятно ему, — вздохнула Вера с горечью. — Помер дед-то, понятно! Тем же днем, что я к нему ездила, и помер.
— Да ты что?! — Прохоров аж голову в плечи вжал. — Как помер? От чего? Инсульт?
— Если бы… — Вера рванула к газовой плите, сунула нос в пустую турку, проворчала, что он один опять все выхлестал, и только потом, не поворачиваясь, с ужасом произнесла: — Топором ему, Витальча, кто-то горло вскрыл, вот так-то!
— А-аа… А ты-то тут при чем?! На тебя-то как вышли?!
— Тетки из собеса опознали меня по фотографии. Все следователю рассказали, что я назвалась сотрудницей нотариальной конторы. Про торт только сучки забыли сказать! И про то, что преступную халатность проявили, не спросив у меня документов, удостоверяющих личность… Но их за это не посадят, а вот у меня могут быть неприятности.
— Так, так, так… Как же теперь… Что же делать-то… — забормотал Прохоров, молниеносно проворачивая в голове варианты возможных последствий.
Что он может выиграть, если Верку посадят, и что может потерять в этом же случае, а?
Проигрыш невелик, если дед не успел ей ничего сообщить такого. Как раз наоборот, если ее посадят, он останется совершенно один и в квартире, и в машине. Станет сам вершить свою судьбу без ее ежедневного назойливого бесполезного присутствия. Не перед кем будет отчитываться, некого побаиваться. Папа ее…
Проигрыш невелик, если дед не успел ей ничего сообщить такого. Как раз наоборот, если ее посадят, он останется совершенно один и в квартире, и в машине. Станет сам вершить свою судьбу без ее ежедневного назойливого бесполезного присутствия. Не перед кем будет отчитываться, некого побаиваться. Папа ее…
А что папа? Что папа? Тот только будет заинтересован в том, чтобы Прохоров дождался свою жену-арестантку. Возможно, станет баловать его, умасливать, чтобы он не развелся с Верой раньше времени и не побоялся клейма «мужа уголовницы».
Но возможны также и подвохи со стороны главы благородного семейства.
Что помешает ему вплести в дело об убийстве старика имя своего зятя? Возьмет и наплетет с три короба, мол, дочка поехала узнать то-то и то-то, а зять, перепугавшись, взял и убил старика. А перепугаться он, мол, мог только в том случае, если был замешан в убийстве Зои Хаустовой.
О-ооо, как дело-то можно повернуть! Как можно его переиначить-то…
— Вер, а что хоть дед-то тебе перед смертью успел сказать? Ты же не для того, чтобы чай с ним попить, туда поехала? Сказал что или нет?
— Тебе-то что! — фыркнула жена, скроив такую противно-загадочную физиономию, что так бы и дал по ней ладонью.
— Как это мне что! Мою жену вызывает следователь!..
— Моего мужа тоже вызывали, — перебила она его ядовито.
— Нет, Вер, это не разговор у нас с тобой получается.
Ему надо было во что бы то ни стало вытянуть из нее правду. Вытрясти, выбить, наконец, но знать он должен.
— А вот хрен тебе! — Ее изящный кукиш завис у него перед глазами, поворачиваясь то влево, то вправо. — Эта информация громадных денег стоит. Чтобы я тебе ее за просто так выдала?! Нет уж. Единственное, в чем могу тебя успокоить, так это то, что ты в этом деле ну никак не запятнал себя. Никто и нигде тебя не видел, Витальча. Можешь успокоиться.
И сорвавшись со стула, Верка помчалась в ванную, на ходу срывая с себя ночную пижаму.
Вот сука, думал Прохоров, глядя с досадой ей вслед. Отвратительная мелкая сука. Теперь еще вздумает шантажом денег себе заработать, идиотка! Не просто же так она про дорогостоящую информацию разговор завела? Не просто так. Значит, сложился уже у нее в ее тупой бабьей башке какой-то план по выуживанию денег с того, кто приезжал все же в фирму в тот вечер, когда была убита Зоя.
Кто это может быть?! Кто?!
Кто-то серьезный и страшный, который ни перед чем не остановится, чтобы обезопасить себя. Она хоть — эта глупая голозадая его жена — понимает, с кем собралась играть в игру под названием шантаж? Понимает, что может пополнить список жертв?
А, да черт с ней! Прохоров с досадой махнул рукой, обводя взглядом дорогущую просторную кухню. В любом случае, он станет владеть этим, случись что с Веркой. Завещания она не оставляла. Все в приметы верила. Говорила, что если завещание составить, то смерть так и станет ходить за ней по пятам. Папа ее поначалу не поддержал, но потом смирился с мракобесием своей дочурки.
А ему — Виталию — что теперь остается делать? Только ждать. Ждать любого исхода этой жуткой истории. Либо Верку посадят, либо убьют, третьего не дано при ее мозгах. Отца она, который сумел бы ее обезопасить, впутывать пока не станет из боязни оказаться под замком в его подвале.
Остается только ждать. В любом случае он не окажется проигравшим. Нет, одно все же его печалило — Антон Панов как-то очень непроизвольно перекочевывал из разряда подозреваемых в разряд пострадавших. А значит, мог в скором времени оказаться дома. И Полины стройный силуэт для Прохорова так и останется предметом несбыточной вожделенной мечты.
Что можно было предпринять в таком случае?
Он почесал затылок, нахмурившись.
Предпринять можно только одно — поспешить!..
Глава 18
Напрасно он выбрался из дома на улицу с ноутбуком. Не подумал, решив укрыться в беседке от хлопающих дверей и визгливой брани Тайки, что здесь может быть так душно.
Сергей раздраженно закрыл крышку компьютера, откинулся на спинку мягкого кресла и далеко вперед вытянул ноги. Взгляд, поблуждав по безобразно выкошенному, плешинами, газону, сместился на соседний дом.
Молодое загорелое тело соседки все утро маячило на балконе.
Ах, кабы не гнет чужих проблем, да не дурацкие обязательства, продиктованные дружбой, рванул бы сейчас с Маруськой куда-нибудь на побережье. Понежился бы с ней в теплых ласковых волнах, послав все к чертовой матери. И Тайку с ее отвратительной манерой брюзжать по любому поводу. И преступление трехгодичной давности, которое все давно успели оплакать и немного даже подзабыть. И Антона Панова с его женой, кажущейся не от мира сего на первый взгляд, а на второй — вроде уже и ничего, вроде уже и нормальной вполне кажущейся, правильной и хорошей.
Только вот если без брюзжания супружеского он вполне недельку мог бы обойтись и ничего не потерять при этом, и погибшие три года назад брат его с женой тоже в случае его отъезда не воскресли бы, то просто взять и забить на друга своего и его жену, Хаустов никак не мог.
Третий день боролся с искушением наплевать, бросить, не думать, не волноваться. Не получалось! Ни черта не получалось! Маета какая-то сидела в сердце занозой, хоть волком вой. Сдуру попытался Тайке пожаловаться, думал в союзники ее заполучить. Что тут началось!
— Дурак совсем, да?! — верещала она, колыхая громадным животом. — Ты о детях подумал?! О своих детях! Панова ему жалко! Панов сидит ни за что! Он должен был башкой своей думать, когда с замужней бабой шашни крутил! Нашел приключений на одно место, пускай теперь на нем и сидит!.. А Полину с какой стати жалеть взялся?!
— Она совсем одна, Тая, — начал тогда Хаустов неуверенно, хотя уже и пожалел, что затеял этот разговор с женой. — Ей тяжело одной.
— Одна?! Полина одна?! — Бледно-голубые глаза недоуменно вытаращились на него. — Бедная овечка, скажите пожалуйста! А что эта бедная овечка на тебя заявила, как на убийцу бригадира, это как ты расцениваешь?!
— Она не могла иначе, Тая. Она в самом деле думала, что это я убил. Сама посуди, как все странно выглядело. Я…
— Я слышала все, и слышать больше не желаю, — оборвала его жена в бешенстве, успевая переворачивать оладьи в сковороде с таким рвением, что забрызгала маслом весь пол возле плиты. — Она побежала мужа своего спасать, ценой свободы моего мужа! Хитрая гадина. Одна она! Как бы не так!
— Что ты имеешь в виду?
— А то, что Прохоров на нее глаз положил.
— А-аа, это я знаю, — сразу успокоился Хаустов.
Почему-то грязные слова в адрес Полины его сильно стали задевать. И совсем не потому, что считал ее прекрасной женщиной и виды на нее имел. А потому, что коробила его эта отвратительная неправда. И за Антоху было обидно. Он там сидит ни за что. Возможно, только за то, что решил переспать с Зойкой не в том месте и не в то время. Так вот он там парится ни за что, а имя его жены тут полощет всяк, кому не лень.
Обидно! И за Антона обидно, и за Полину. И так это Хаустова задевало, будто при нем кто-то пытался имя его собственной дочери осквернить. И хотя дочери у него не было, а Полина ему была чужой, но ощущение, что чувство должно быть именно таким, не покидало его.
— Ну, возьми ее под свое покровительство, — фыркнула напоследок Тая с отвращением. — Мало Прохорова, ты еще защити малышку.
— Что ты пристала к Прохорову, я не пойму! То, что он слюни пускает, еще не говорит, что Полина…
— Твоя Полина падет, как нечего делать, — перебила его Тая и запустила деревянную лопатку, которой переворачивала оладьи, в раковину. — У него намерения очень серьезные. Более чем!
— Ты-то откуда знаешь?
— Оттуда, что он приезжал ко мне, — огрызнулась Тая и непонятно с чего покраснела. — Уговаривал, шантажировал, паскуда.
— Он?! Тебя?! — возмутился Сергей.
Хоть и давно уже остыли всякие чувства у него к Тае, но женой она ему быть не перестала. Стало быть, никто не смел! И Прохоров не смел ни уговаривать, ни тем более шантажировать.
— Рассказывай! — потребовал Сергей.
Она и рассказала. А он и обомлел.
Оказывается, порочная змеища Зойка стреляла своим жалом не только по мужским сердцам и ширинкам. Она еще и до женщин добиралась время от времени. Просто так — от скуки.
Однажды, устроив девичник в их же — Хаустовых — загородном доме, она подпоила Таю и уговорила ту устроить фотосессию обнаженки. Та, плохо соображая на тот момент, пошла на поводу у Зойки и долго потом проклинала себя за слабость. Змеища оказалась весьма изобретательной в плане морального прессинга и очень часто заставляла Таю устраивать ей алиби, когда она…
— И с Прохоровым, между прочим, тоже, — с виноватой ноткой в голосе продолжила рассказывать Хаустову жена. — И взяла, стерва, и рассказала ему, как мы с ней здесь перед камерой позировали.