Прохоров сел в машину и уехал, не особо таращась по сторонам. Если бы был повнимательнее, наверняка заметил бы машину Сергея.
Уехал. Все, теперь его очередь. Его очередь для визита к Полине Пановой. Только не будет его визит столь приятен для нее, как визит Прохорова. Потому что не станет Хаустов щебетать с ней и виться вокруг нее. Он ее сейчас просто…
— Вы, Сергей?! — Полина попятилась с порога, открыв дверь. — А я думала, мне показалось, что я заметила вашу машину.
— Не ждали! — хохотнул он, наступая на нее с лестничной клетки. — Конечно, не ждали, Полина! У вас тут такой гость был сейчас!
— Вы про Виталия? — заморгала она невинно. — Да, мы встретились случайно в магазине. Он помог мне донести покупки.
— Обновляете гардероб? — ехидно поинтересовался Хаустов, кивнув в сторону пакетов с покупками. — Очень своевременно, скажу я вам. Пока муж в тюрьме, надо непременно подумать об этом.
— Прекратите, — отмахнулась она устало. — Ни за что не стала бы, если бы не Антон. Он настоял на последнем свидании, чтобы я не замыкалась, не превращалась в монахиню. И чтобы на следующее свидание непременно пришла к нему в чем-то новом. Мне все это… А свидания не дают, Сергей! Вы не знаете, почему?
Ее прекрасные глаза мгновенно наполнились слезами и смотрели на него теперь с такой искренней, неподдельной тоской, что у него внутри все перевернулось.
Нет, он что же, теперь ее еще и жалеть должен?! Она его буквально под статью подвела, а он ее жалеть должен и по плечу похлопывать?! Он здесь не для этого. И верить ей совсем не обязан. Все они притворщицы. Что Зойка, что Полина.
— Думаю, что своим неосторожным скоропалительным заявлением в милицию вы только все испортили, — с надменным холодком обронил Хаустов и пошел без приглашения в кухню. — Я сварю себе кофе?
— Делайте, что хотите, — кивнула она и поплелась следом. — Вы, наверное, ненавидите меня, Сергей. И я вас за это не осуждаю.
— Ой, спасибо! — съерничал он, достал турку и налил в нее воды.
Все в этой квартире было ему знакомо и привычно. Все, кроме беды, которая здесь вдруг поселилась и которая очень болезненно коснулась и его тоже.
— Но вы должны меня понять, должны. — Полина металась за его спиной по кухне, пытаясь поймать его взгляд. — На меня столько всего свалилось! Сначала это преступление, которое совершено было три года назад… Потом эта женщина… Антон ведь любил ее. Вы знали об этом?
— Нет, — буркнул он.
— Вот. И никто, кроме них не знал наверное. Затем тетя Полина. Как вы думаете, Сергей, что я должна была чувствовать, когда в ее убийстве обвинили моего Антона?! Что?!
— Не знаю, — пожал он плечами.
Конечно, представлял приблизительно, каким ударом это для нее явилось, но ведь и его это коснулось.
— Я… — удавленным голосом начала Полина. — Я сейчас впервые говорю об этом вслух. Впервые, как нашла в себе силы не верить, что это он все сделал. Я только вам…
— Спасибо! — снова выплюнул он с сарказмом.
— А, как хотите, но я все равно скажу.
Она угомонилась, наконец, перестав метаться, села к столу и начала говорить с такой болью, что он не хотел, да почувствовал в душе что-то напоминающее сочувствие.
— Я просто несколько дней тоже была мертва, — подвела черту под своим рассказом Полина. — Я перестала существовать.
— Наверное, таким образом вы защитили себя от страшной боли, — предположил Хаустов, подсаживаясь к столу с чашкой крепчайшего кофе.
— Да, наверное, — согласилась Полина. — А когда я очнулась, то начала соображать немного и поняла, что он не мог. Вы его не знаете совсем, Антон не мог, он не такой!
— Я знаю его много больше вас, Полина, — хмыкнул Хаустов, потягивая густой напиток, от которого тут же засаднило горло и заслезились глаза. — И тоже не мог поверить в первое время, но факты — вещь упрямая и… И зачем, черт побери, вы потащились в милицию и написали заявление?! Это подло! Это предательство, если хотите!
— Простите, — кивнула она. — Это не подлость, Сергей. Я, в самом деле подумала, что это вы убили Крякина.
— О, как! А я подумал, что вы! И в милиции кое-кто теперь думает так же. Потому с вас подписку о невыезде взяли. Потому и свидания с Антоном не дают. Погодите, еще и в соседнюю камеру посадят.
Каждое его слово было для нее, как удар хлыста по оголенным хрупким плечам. Он понимал это и продолжал говорить с садистским удовольствием. Ну, нравилось ему делать ей сейчас больно. Мстил он ей: и за вероломство по отношению к нему, и за предательство по отношению к Антону.
— А что у вас с Прохоровым, Полина? — закончил он, нечаянно хлебнул кофейной гущи и поморщился. — Роман решили в отсутствие мужа закрутить?
— Вы в своем уме?! — ахнула она с отвращением, отшатнувшись от стола так далеко, будто на него Хаустов ведро гнусных тварей сейчас вывалил. — О каком романе вы говорите?! Виталий просто…
— Он ничего не делает просто, — перебил ее Хаустов, снова не без наслаждения щелкнув по ее плечам невидимым хлыстом. — Просто что?
— Он помогает мне.
— Помогает в чем? Донести пакеты из магазина или помогает скрасить одиночество?
— Зачем вы так, Сергей?! — Полина поежилась. — Он обещал помочь мне.
— В чем?
— Обещал помочь мне разыскать настоящего убийцу.
Вот это да! Вот это номер! С каких это пор Прохоров — вечно скучающий, вечно неудовлетворенный своей судьбой, которая дико несправедлива к нему, потому что не осыпает его всем и сразу, вдруг заделался волонтером? Да это и не про него рассказ вовсе! Он не будет и не станет ничего делать бескорыстно. Он имеет какую-то цель и…
Да, а какую цель преследует господин Прохоров, предлагая подобную помощь?
— Вы рассказали ему про Крякина? — ахнул Хаустов.
— Да… Не все!
— А что не рассказали?
— Про чашки.
— Про какие чашки?
Хаустов занервничал, сразу смекнув, что про него-то Полина успела растрындеть не только в милиции.
— Про какие чашки вы ему не рассказали?
Сам-то он про них тоже ничего не знал. Ну видел что-то такое на столе, помнил, как Полина вроде держала в руках чашку, но не заострял особо внимания на этом.
— Знаете, когда я зашла в дом, стол был накрыт к чаепитию, — начала она рассказывать. — Две чайные пары хозяин, видимо, а кто же еще, достал из старого серванта. И на одной чашке я заметила след от губной помады.
— И что? Все женщины пользуются губной помадой. Могла к нему зайти соседка? Могла. Мог он угостить ее чаем? Запросто.
— Вы не поняли меня, Сергей, помада была дорогой. И цвет такой… — Полина назвала приблизительный оттенок. — Женщины из деревни вряд ли пользуются такой помадой. Я в том смысле, что вряд ли могут позволить себе такую роскошь.
— И что с того?
Он чуть отвлекся, рассматривая Полину, почти не слушая, что она говорит.
Она не могла не нравиться. Она завораживала, в самом деле. Но совсем не так, как завораживала Зоя.
Зойкина броская красота сбивала с ног, лишала дыхания, губила, подавляла. Желание видеть ее, обладать ею превращалось со временем в зависимость.
А Полина…
Ее красота была очень светлой, нетронутой будто. Она умиляла, тормошила, подгоняла. И видеть ее постоянно хотелось, но при этом хотелось… И он назвал бы ее лучом света, в котором хотелось нежиться и млеть…
— Вы что же, Полина, — насмотревшись на нее вдоволь и совсем пропустив ее слова мимо ушей, начал Хаустов, — в самом деле полагаете, что интерес господина Прохорова сводится к одному лишь дружескому желанию помочь вам в трудный момент?
— А разве не так?
И у нее снова, как у маленькой наивной девочки, недоуменно запорхали ресницы.
И где только Панов откопать сумел такой экземпляр, честное слово?! Неужели и впрямь в ней нет и тени притворства? Неужели и впрямь сохранено в ней и не запятнано искреннее и непорочное женское начало? Обалдеть просто, да верится с трудом.
— Полина, уж извини, но перехожу на «ты»! — не выдержал он, с раздражением фыркнув. — Ты что, совершенная дурочка, да? Или юродивая, что ли, не пойму!
— Почему? — Ее рот обиженно вспух. — Я нормальная. Самая обычная я, Сергей.
— Обычная?! — вскинулся он и рассмеялся громко и зло. — Обычная?! Нормальная?! Нормальные бабы не верят всякой ерунде, которую им вешают на уши. Ну, по молодости, может быть, по глупости. Но потом-то! Потом, когда уже и жизненного опыта набрались, и замужем побывали… И дерьма всякого ложками нахлебались, как вот ты! Потом-то верить в непорочное зачатие никто не обязывает, Полина!
— А при чем тут?..
Она растерялась. Видно было, что она растерялась под напором его злости и очень нехороших, гадких слов. И не понимала ровным счетом ничего. То есть не понимала его намеков. Или не хотела понимать.
— А при том, что Прохоров не помогать тебе хочет, а просто-напросто уложить тебя в койку! И теперь, когда Антон сидит, для него зеленый свет зажегся. Если только его интерес не вызван чем-то еще.
— А при чем тут?..
Она растерялась. Видно было, что она растерялась под напором его злости и очень нехороших, гадких слов. И не понимала ровным счетом ничего. То есть не понимала его намеков. Или не хотела понимать.
— А при том, что Прохоров не помогать тебе хочет, а просто-напросто уложить тебя в койку! И теперь, когда Антон сидит, для него зеленый свет зажегся. Если только его интерес не вызван чем-то еще.
— Ах, вон вы о чем! — вспыхнула Полина. — Вот почему вы, Сергей, считаете меня слабоумной. Теперь понятно… И вот что я вам на это хочу ответить…
И следующие минут двадцать Хаустов слушал ее, открыв рот, и в завершение готов был аплодировать. И поверил даже в искренность ее, когда она, мило гневаясь, восклицала:
— Почему я должна обрастать мужскими пороками, как щетиной, Сергей?! Почему?! Многим женщинам нравится алкоголь и табак, а я не желаю пить и курить только потому, что это совершенно в духе времени. Да, это немодно, быть такой, как я. Ну и что?! Я не хочу принимать дружескую подлость за норму отношений лишь потому, что это так нужно теперь. Нужно, чтобы выжить, чтобы удержаться на плаву. У меня совершенно иные ценности, меня это вполне устраивает. Это устраивает моего мужа. Он именно это и любит во мне. Почему, скажите, я должна быть другой?! Быть опытной, искушенной, предугадывать, выверять каждый шаг? Меня не этому учили!
— А чему? — сумел он вставить.
— Меня учили не быть фальшивой! — выпалила она и добавила с горечью: — Тому проявлению чувств меня учили, которое сейчас не в чести.
И она замолчала, уставив глаза в стол.
Ему бы и восхититься такой нравственной планке, да подлым подвохом сидел в душе ее визит в милицию. Обижался он на нее за это и ничего не мог с собой поделать.
А она ведь и правда, побежав туда, думала, что поступает хорошо и правильно. И ничего подлого наверняка в ее порыве не было. Лишь желание защитить Антона, да еще желание избежать новых возможных жертв.
Он же страшен на самом деле — не пойманный до сих пор убийца, и она это понимала. Очень страшен и беспощаден. Жаль вот только, что она приняла Хаустова за него, очень жаль.
— Ладно. Мне пора, — проговорил Сергей, выбираясь из-за стола.
Ополоснул свою чашку, невзирая на ее протест. Поставил ее на место. Вытер руки вафельным полотенцем и, глядя Полине в макушку, та так и сидела, не поднимая глаз, проговорил:
— Извини меня, Полина. Извини за резкость, грубость. Но ты и правда ведешь себя порой, как…
— Юродивая, я помню, вы уже говорили, — перебила она его, подняв на него смятенный взгляд. — Тетка частенько заводила разговор о монастыре. Считала, что мне тяжело жить в миру. Считала, что место мое в келье. Но все дело в том, что это не мне тяжело с вами. А вам со мной! Почему? Почему я терпимо отношусь ко всему тому, что не приемлю. Стараюсь не обращать внимания, не заострять. А вы нет?! Вот вы тут говорили про Виталия… Может быть, в глубине души что-то и подсказывало мне, что его интерес ко мне не вызван одной лишь дружбой и в нем присутствует что-то истинно мужское, но… Но я не пыталась оскорбить его своими подозрениями. Вдруг они ошибочны? Вдруг неправильны? Вдруг это мое зарвавшееся самомнение, а у человека ничего такого и в мыслях не было. Как тогда быть?..
И правда святая, думал Хаустов, спускаясь в лифте. Либо святая, либо дура законченная, раз думает, что Прохоров видит в ней лишь подружку.
А, да ладно. Пускай каждый живет, как хочет. Только бы не создавали ему — Хаустову — проблем лишних своей высокой нравственностью и не пытались искренностью своих порывов потопить его, спасая кого-то еще. Кстати, а что это она там о чашке в помаде говорила? Кто же еще мог побывать в гостях у Крякина до них? Что за женщина, которая пользуется дорогой помадой?..
Глава 17
Прохоров лежал, глядел в сверкающую глянцем потолочную поверхность и лениво размышлял. Потом нехотя повернулся на бок, пошире распахнул глаза. Верка в обычной своей манере спала на спине, широко раскинув руки, разметав волосы по подушкам и вздернув вверх капризный подбородок. Странно, но вчера она легла спать в пижаме. Сначала истерила часа полтора, обзывала его сволочью. Затем вдруг оделась, и это на ночь-то, когда белым днем носилась по квартире голышом, и спать легла, отодвинувшись от него на самый край кровати.
А ему не до Веркиного настроения вчера было. У него самого голова трещала от общения с Тайкой Хаустовой. Где тут было вдаваться в эмоциональные перепады своей собственной супруги.
Нет, главное, пару недель назад начала с отдыхом к нему приставать. Давай, мол, махнем куда-нибудь. Плевать, мол, на следствие. Отец, мол, все уладит. Никто препятствий чинить не станет и все такое.
Виталий не стал отказываться. Поваляться на белом песочке никогда был не против. Отдыхать, опять же, — не работать. Да и с Полиной все чего-то застопорилось. Та либо не понимала его, ставших уже откровенными, намеков, либо делала вид, что не хочет понимать, а давить на нее он опасался. Спугнет птичку с ветки, тогда все усилия напрасны. Ничего, время терпит. Антоха сидит, и сидеть теперь будет долго. Никуда Полина от него, Виталия, не денется. А жену обижать не следовало. Да и к морю он ездить очень любил.
Короче, согласие на отдых он Верке выдал. Скрепил договоренность затянувшимся поцелуем. Доказал свое желание быть с ней везде и всегда…
И тут буквально позавчера, прекратив носиться по магазинам и скупать всю пляжную дребедень — шорты, майки, купальники, шляпки, которые потом распихает по комиссионкам, Верка вдруг затихла. Ходила вечером по дому мрачная, на вопросы его не отвечала, на шутки не реагировала, к откровенным заигрываниям с его стороны оставалась равнодушной. Он озадачился минут на десять, затем забыл.
А вчера случилась истерика. Нет, сначала случился звонок телефонный. Виталий подошел к телефону. Звонил мужчина. Попросил Веру. Он пригласил. Та схватила трубку, вякнула в развязной своей манере:
— Слуша-аю!
Брякнулась на диван, высоко задрав ноги и не заботясь совершенно, что голышом. Снова повторила: слушаю. И потом вдруг…
Она резко села. Побледнела, забормотала что-то, чего Виталий разобрать не смог. Он вышел из гостиной, а любопытничать, вернувшись, было как-то не очень. Затем Верка разговор закончила. Побродила тенью по квартире с полчаса, а потом начала голосить.
— Сволочь! Гадина! Все из-за тебя! Ты во всем виноват, скотина!.. Сколько я для тебя старалась, все напрасно! Этот подонок… Он всю мою жизнь искалечит, да!!
В чем конкретно она его обвиняет, Виталий так и не понял. Струхнул поначалу, подумал, что Тайка его сдала. Разговор-то у него двумя часами раньше очень интересный с той состоялся. Но нет, не подтвердилось. Про Полину Верка не заикнулась даже, все каким-то неопределенным и размытым было в ее истерике. Да и звонил ей мужчина. Голос Прохоров не узнал.
Потом жена оделась(!), легла спать, и теперь старательно делала вид, что спит, хотя проснулась, кажется, и его сумела разбудить своими протяжными глубокими вздохами.
Что же ее так опечалило, интересно? Проснулась непривычно рано, вздыхает. Чудно! Непохоже на избалованную Верку. Может, в историю какую вляпалась, осатанев от безделья? А что? Запросто! Пару месяцев назад под дурью домой завалила, все ныла, чтобы он папе не рассказывал. А ему надо?
Может, с дурью этой спалилась где? Вот еще не хватало проблем.
— Вер, что не спишь-то? — Прохоров протянул руку к ее плечу, погладил осторожно гладкую смуглую кожу. — Что стряслось, малыш?
Она напряглась, но руки его не сбросила. И снова вздохнула.
— Ну! Ну чего ты, Верунь? — Виталий просунул руку ей под спину и подтащил к себе ближе. — Вчера плакала. Сегодня вздыхаешь. Расскажешь мужу или нет, что стряслось?
— Ничего, — прошептала она хрипло и всхлипнула. — Ничего такого, что могло бы навредить тебе.
— То есть? — Он полез ее целовать, но получил неожиданный отпор. — Ну, чего ты опять? Что стряслось, можешь рассказать? Малыш мне сейчас все расскажет, а папочка ее пожалеет и поможет, а?
Ни жалеть, ни тем более помогать ей он не собирался. Папаша у нее влиятельный для таких целей имелся, вот пусть и расстарается. Любопытство раздирало: с чего это супруга так непривычно себя ведет, и стала одеваться даже на ночь. Причина должна быть более чем объективной.
— Вера! Я, кажется, понял, — ахнул Прохоров от неожиданной догадки. — Ты что, изменила мне, да?! Изменила, и теперь тот подонок начал тебя шантажировать?! Он требует от тебя денег, иначе расскажет мне…
— Идиот! — фыркнула она, вырываясь из его рук и спрыгивая с кровати. — С чего это мне пугаться подобного шантажа? От тебя не убудет, коли разок-другой тебе рога наставлю!
— О, как! — воскликнул Виталий, немного уязвленный.
Про сволочную порочную натуру своей супруги он знал и иллюзий никаких не питал на этот счет. Потому, наверное, и к Полине его так тянуло: новым, ни на что непохожим и волнующим все было в ней. А тут…