Да.
Арина Леонидовна стояла прямо в дверях. На неё падал свет. И это было что-то...
Конь Пегашка со своим милицейским индейцем всосался праздничной толпой и присел, видимо, где-то за столик; сзади уже должны были напирать желающие войти. А Валера остановился и оцепенел. Представления о панк-готике и стандартах его работодательницы снова поменялись.
Лучше сверху вниз. Да.
Сверху. На голове Арины Балованцевой был намотан огромный кокон розовой сахарной ваты. Ни волос, ничего из-под него видно не было. Розовый, он немного подтаивал и стекал даже на вид сладкими каплями по лицу на шею и плечи. Впрочем, витки сахарной ваты были и на руках, и вокруг груди, и вокруг пояса, и ниже.
Нет, это не всё. Лицо Арины (Валера даже забыл думать, что она Леонидовна) было испещрено тонкими вертикальными чёрными полосками. Они были очень тонкими, очень чёрными, очень блестящими. «Гудрон!» – с ужасом догадался Валера.
Гудрон. Тонкими гудроновыми нитями были перевиты Аринины руки. И ноги – вплоть до высоких шнурованных ботинок. Верхняя часть нижнего белья Арины была тоже из гудрона – в виде мелкой неровной сетки. Сначала гудрон, а затем уже тающая и стекающая розовая вата крест-накрест покрывали талию. Гудрон впивался в кожу, в некоторых местах очень сильно впивался, заметно стягивал её, сжимал, но зато явно надёжно держался.
Ещё на Арине были маленькие чёрные шорты. Или трусы. Может, из обычной материи, из чего там трусы шьют, а может, и нет – этой женщине ничего не стоило и трусы себе скрутить из гудрона.
Спокойно на такое смотреть было нельзя. Стекающая розовая нежность – и впивающаяся в тело блестящая чернота: этот обморочный контраст крушил мозг, оставляя в нём лишь ощущение полнейшей безысходности. От вида перетянутых рук и ног у Валеры щемило сердце – как будто оно было прострелено, но теперь продолжало жить в этом самом щемящем режиме.
– Валера, – услышал Валера, точно через слой сладкой ваты. – Здравствуй. Познакомь нас.
Кто же, кто же он – человек, поливший Арину гудроном? Кому она это доверила? Ведь чтобы выписывать такие узорные кренделя, гудрон должен быть горячим. Конечно, горячим, расплавленным – из холодного бесполезно что-либо делать. А расплавленным гудроном по телу больно. Больно! Она, значит, терпела. Ну, даже если и орала – результата-то добилась... Выдержка? Дурь? Мазохизм?..
– Меня зовут Лиля, – как только из ушей вылетели гудроновые пробки несвоевременных мыслей, услышал Валера.
– Арина Балованцева.
– Виктор.
Виктор. Точно, возле Арины Леонидовны стоял Виктор. Рындин Владимирович. Начальник охраны. По совместительству телохранитель. Плохо он хранит хозяйское тело, если позволил его обгудронить.
А может, Витя сам Арину Леонидовну и поливал? Логично...
– Респект, – снова сквозь череду мыслей услышал Валера.
И, глядя на малюсенькую белую ладошку, нарисованную краской у Арины Леонидовны на плече, с трудом пробормотал:
– Брат белой руки...
Это активировалась мысль о пароле.
– Что-о? – послышался удивлённый голос Вити.
– Ты? Ого! А я сестра чёрной ноги! – засмеялась Арина Леонидовна и помахала в воздухе перетянутой чёрным ногой. – Проходите и будьте как дома. С наступающим.
Не нужен пароль? Или Арина Леонидовна так глумится? Что он сказал не так? Что значит тут – хау? Его сначала надо было сказать? Или в конце? Или сейчас ещё можно?..
– Ну, это... Хау...
– Ну Валера же...
Лиля. Лиля настойчиво тянула его за рукав. Да, надо идти. Хау – только для своих.
– Это что-то... – Лиля продолжала говорить на ухо Валере. Но он не понимал, плохое или хорошее. Он просто шёл. Он просто сел. На просто стул. За просто стол. Просто потому, что надо было куда-нибудь уже просто сесть.
* * *Попустило. Попустило, да, – как любил объяснять смысл этого состояния один из прежних знакомых Валеры. Попустило – и стало можно жить. Началось веселье. Музыка, слова, движения – понеслись беспрерывным потоком, Валера уже всё вполне понимал. Всему был рад. Всё принимал. И улыбался.
Столик им достался в комплекте с бойкими пацанами – Доляновским и Парацельсом. Они были изрядно пьяны, бодры и жизнерадостны, Лиля хохотала, куда-то убегала, возвращалась – чаще всего с тётей Розой (выбрала же себе подружку), то в компании Дубова и Рябова, охранников из Валериной смены. Она была в ударе. Панк-готичненькое она сочла прикольным. Ей понравилось.
Мимо Валеры проплыли одетый металлизированным Пьеро Антон Мыльченко и славная Зоя Редькина – в средневековом платье и высокой островерхой фигне на голове. «Эннен!» – так она назвала это, отвечая на вопрос подскочившей к ней Таньки Астемировой. Валера постарался запомнить.
Двенадцать часов уже давно пробило, Новый год наступил, всё с ним было благополучно, Лиля зажигала, Валера под её давлением вытащил из корзинки себе пирожок с гаданием – внутри него, перемазанная черничной начинкой, оказалась бумажка с надписью «Соберись, тряпка!». Валера также увидел, как Лиля разорвала на мелкие кусочки доставшуюся ей дребедень со словами «Смени пластинку». Не понравилось. Даже успокаивать пришлось. К счастью, недолго.
Ближе к сцене танцевали. Арину Леонидовну было видно издалека. Валера понял, что обязательно нужно подойти поближе. Посмотреть надо. Посмотреть, как там и что.
Лиля кружилась в паре с мужем тёти Розы. Валера пригласил Веронику Кеник. И теперь их с Ариной Леонидовной разделяло два шага. Полтора.
Ведь её тоже запросто можно пригласить. Почему нет? Валера и хотел, но дико боялся – Арина Леонидовна выглядела так пронзительно-эротично, что приглашение требовало усилий воли и характера.
Поэтому Арина Леонидовна танцевала не с ним, а с Быковым. О, что это был за Быков! Двойные стандарты – норма здешней жизни. Это он, Валера, должен был в страхе ломать голову над панк-готикой, а приближённым к императору можно было прийти в чём угодно.
Алексей Быков хотел, значит, быть рыцарем. Из эпохи, видимо, о-очень раннего Средневековья. И, похоже, всё у Быкова было настоящее: кожаные сапоги с острыми стальными шпорами, штаны с металлическими наколенниками, простой пластинчатый панцирь с несколькими круглыми накладками на груди, что-то блестящее на поясе. Валера никак не мог лучше разглядеть – Быков с достоинством вертелся в разные стороны, да ещё от любопытных взоров его латы скрывал накинутый на плечи длинный сагум. Кто-то из подручных наверняка стоял в уголке, охранял хозяйский меч – Быкову вполне подошёл бы, подумал Валера, мощный широченный двуручник. Махнул так уж махнул – легла улица с переулочком. Такие, как Лёха, не мелочатся. К мечу в подмогу хорошо бы пошёл беспощадный скрамасакс – для совсем уж ближнего боя. Тогда Быков непобедим. И шлем – наверняка Быков заказал себе или честный шишак без прикрас, или простой железный шлемачище без забрала. Что-нибудь германское. Франкское. Что-нибудь времён Каролингов.
Надо подобраться поближе – может, удастся увидеть и ожерелье из человеческих зубов. Или всё это – выдумка? А почему нет – рыцари бывают разные...
Валера, забыв и о Веронике, и об Арине Леонидовне, вспоминал про рыцарей, он ведь так много знал про них – в подробностях и деталях. Он ведь когда-то читал, рассматривал, запоминал. А теперь вот опять... Сагум вспомнил. Аграф. Аграфом его застёгивают, чтоб держался. Шпоры, шишак, скрамасакс. Ага. Быкову, получается, это и сейчас можно. А Валере нельзя. У него настоящая жизнь, которую нужно жить. Ему можно только симуляцию. Или, пожалуйста, панк-готика. Веселиться и порезанное в лоскуты бабкино платье на свою женщину надевать. Чтобы чужая женщина его на праздник пустила. Или захотела – и не пустила. Дресс-код...
Гоплитом опять же кому-то можно себя чувствовать. И...
Обидная мысль осталась без продолжения. Арина Балованцева проплыла перед самым носом Валеры. От неё пахло расплавленной сладкой ватой. Ведь именно на Арину Леонидовну Валера смотреть и собирался, а вот отвлёкся на мальчиковые игрушки...
Арина Леонидовна. Арина. Вата таяла и сползала. Тело владелицы «Разноцветных педалей» липко блестело. Руки державшего Арину Леонидовну за талию Быкова приклеились, кажется, намертво. Сама Арина Леонидовна понимала всю сложность ситуации и, положив на плечи Быкова лишь самые подушечки пальцев, старалась держаться как можно дальше от одежды своего друга. Не хотела, чтобы она прилипала и портилась.
Только Быкову это было фиолетово. Он улыбался, глядя в прорезанное чёрными гудронными дорожками Аринино лицо. И держал тело руками.
Валера тоже хотел так. По меньшей мере.
Облако ваты уже давно опало и накренилось влево, трогательно обнажив правое блестящее ухо. Накренилось на щёку, частично загораживая глаз Арины Леонидовны. Валере страшно хотелось откусить мешающую розовую дурь, чтобы вновь показались на свет щека и глаз. Ух, как хотелось.
Но он не решался. Не решался и Быков. Или хорошо держался. Ведь ему удобно, да и чего там – кусь, кусь, схапал вату, и порядок.
Или Лёха Быков боялся?
Или ему было всё равно. Всё равно... Значит, Арина Леонидовна Балованцева ему действительно просто друг и компаньон! Валера аж подпрыгнул – официантка Вероника шарахнулась и вылупила глаза.
Неужели ему и правда может быть всё равно? Вот это да...
Музыка замолчала, Валера метнулся к столу, налил водки, выпил. Подошла Лиля.
Что-то там ещё происходило, Валера всё время был со своей девушкой, следить за Ариной Леонидовной у него получалось не всегда. Бар всё-таки большой, а народу много. То и дело Валера натыкался на раскрашенного коня. Оказывается, он был мустангового цвета, не фиг собачий, так лейтенант милиции кому-то объяснял, а Валера услышал. Подслушивание у него теперь получалось само собой: хоп! – и уши настраивались на нужную волну. Надо завязывать с этим! – решил Валера, спешно отскочил подальше, пока мустанг не наступил на него или кучу под ноги не навалил.
Отскочил – и увидел, как, держа за руку кончиками пальцев, Арина Балованцева вела тунгуса Мартына в район танцев.
Валера не мог такое пропустить. Он уже не отдавал себе отчёт, зачем ему это нужно, бросил Лилю недалеко от коня, повлёкся вослед за женщиной в сладком.
Нет, здесь не оказалось никаких неясностей – было видно, что Мартыну Арина нравится просто зверски.
Их соединяли только ладони. Теперь улыбалась Арина Леонидовна. Тунгус же смотрел так свирепо и мрачно, что у нормального человека продолжать танцевать с ним желание давно бы уже пропало. А Балованцева танцевала.
Наглость. Всё не так.
Серёжа, сын Арины Балованцевой, на тунгуса не был похож.
И всё же: вопли-вопли-возня – и вот, гремя металлическим гофрированным воротником о крупные железные пуговицы, обиженный Гуманоид пронёсся мимо Валеры и дёрнул по коридору к выходу. На улицу, он нёсся на улицу, а вслед за ним, потеряв на бегу островерхий чепец, интенсивно прося прощения, летела Килана Редькина-Змеющенко. Валера оказался в этот момент совсем рядом с выходом из бара и с интересом принялся наблюдать.
Как, увидев промчавшуюся парочку, бросила партнёра по танцу и кинулась вслед за нею Арина Леонидовна. Мирить, без сомнения, мирить.
И на улицу! Валера, соображая, что не надо привлекать внимания, где его не просят, осторожно просочился вслед – чтобы, конечно же, всё увидеть. Остановился у дверей, наблюдая через стекло.
Поэт рвался из Зоиных рук, подбежавшая к парочке Арина Леонидовна что-то объясняла, умоляла, прикладывая ладони к груди.
В-ж-ж! – мимо Валеры промчался напористый вихрь, р-раз! – и на Арине Леонидовне уже оказалось чёрное пальто. Это Мартын, чьи длинные, цвета адской смолы волосы бросился трепать влажный ветер, замотал Арину Леонидовну в своё пальто. И теперь тщательно обнимал, не давая ветру и дождю пробраться к ватно-гудроновому телу. Хмыкнув на себя, что сам до этого не догадался, Валера подумал, что пальто теперь всё липкое, испорчено. Но тунгусу наверняка ничего не жалко для своей предводительницы.
Или больше, чем предводительницы? Почему вот он оказался первым – и Арина Леонидовна позволила себя укрыть и обнимать? Ей, что ли, всё равно, кто осуществляет уход за телом? Ух...
Через секунду на улицу выскочил Витя Рындин, быстро взял под руки Антошку и Зою, что-то сказал Арине Леонидовне и тунгусу, все пятеро заспешили в тепло. Прошли мимо Валеры, который деловито вытащил сигарету и изобразил, что только подошёл и планировал выйти на порожки покурить. Валера увидел, как побило дождевыми каплями глупый розовый кокон. И как эти капли дрожат среди гудронных дорожек на гладких щеках.
Чёрное пальто какое-то время не покидало Арину Леонидовну. Она накинула его на плечи – это было похоже на плащ. И всё вместе смотрелось не менее красиво. Особенно на фоне ёлки.
Красиво, правда. Минуя мнение Лили, Валера признался себе в этом. Чёрт, ему опять всё нравилось!
* * *Добрая Лиля не требовала постоянного присутствия рядом с ней. Валера назвал её про себя чудесной женщиной, благодарно поцеловал и отправился слоняться по служебным помещениям. Голова его просила ясности. Тишины. Покоя. Посидеть бы где-нибудь, но не идти под зимний дождь на улицу, а всё-таки остаться в тепле, чтобы не напрягаться на преодоление трудностей.
Валера пристраивался тут и там, но музыка слышалась везде. Или не слышалась, но шмыгали туда-сюда люди.
Подвалы. В них без карточки-ключа не прорвёшься. А там, наверно, точно покой и тишина. Царство мрачного Мартына. Нет. Туда не хотелось.
Валера свернул к кухне. Повара заняты работой. Еды на праздник нужно много. Но есть ведь подсобные помещения...
Отлично.
Он присел на ящик возле кладовки, сжал голову руками. Пить, конечно, надо меньше. Но и так глупо палиться – обмазываться гудроном тоже. И тем более сахарной ватой. Над ней наверняка смеются все присутствующие женщины. Ни одной такой второй больше не было. Хоть в рванине, в кандалах, хоть с накладными шрамами, а меру знали. Зачем, зачем вызывать у людей такие эмоции, зачем провоцировать?
Валере было нехорошо. От раздражения. Он решил подумать о Килане Змеющенко, которая совершенно потерялась – в своём фиолетовом платье и остроконечном головном уборе. Потерялась по сравнению со своей подружкой. Да и на фоне остальных малость увяла – слишком много вокруг неё оказалось более чёрных, более мрачных и более демонических дамочек.
И одна розовая. Вернее, розовым-то был только покосившийся кокон, остальное таяло и сливалось с цветом тела. У-ух...
... – Потому что не надо было на улицу выбегать...
– Ну ничего, сейчас я всё поправлю! – донеслось до Валеры.
Арина. Это говорила Арина. Леонидовна. Как нарочно! К району его уединения приближались несколько человек. Дальше был тупик. Деваться некуда. Вскакивать и бежать прочь, навстречу Арине Леонидовне, было неудобно. И конечно, Валера задвинулся ящиком и затаился.
Людей оказалось всего двое. Арина Леонидовна и Рындин Витя. Осторожно высунув голову, Валера увидел, как Арина Леонидовна и начальник её охраны склонились над каким-то чаном. Затем Арина Леонидовна оторвала от головы ватно-сахарную лепёшку, с шипением почесалась. Валера заметил, что её голова была крепко обвязана белым платочком.
Хе – а Валера и не разглядел! Возле кладовки стоял агрегат для изготовления сладкой ваты. Сейчас Арина Леонидовна будет поправлять попорченные дождём макияж и костюм... Ясненько.
– Там ещё много сиропа осталось?
– Раза на два хватит. Ну, давай осторожно.
Владелица престижного клуба, кафе «Элегантный элефант», школы ходульников и наверняка чего-нибудь ещё, держась за руку Виктора Рындина, взобралась на городуху из стола и ящика, опустила голову над самым чаном. Продолжая держать Арину Леонидовну, Рындин дотянулся до кнопки на панели управления зверь-машиной. Бр-р-р-р! – заработал мотор.
Как бы не упала! Эх...
Арина Леонидовна принялась мотать по кругу головой – так поступали и продавцы ваты, наматывая на палочку тонкие сахарные волокна. Ох, это долго ей придётся так вертеться. Господи, ну зачем это всё! Кого удивлять? Кого завлекать? Кому нужно, и так уже давно на всё согласны. А всяким Быковым... Да, Валера таки подслушал – вернее, ничего не подслушал, просто случайно услышал, а это меняет дело, что Лёха Быков был одет ни больше ни меньше, как Зигфрид, король Нибелунгов. Интересно, знает ли криминальный мир и Лёхины вассалы – областные чиновники, – с кем имеют дело? Зигфрид Нидерландский, убийца дракона, понимающий после этой акции язык зверей и птиц... С такой-то рожей...
А Арина Балованцева тем временем всё мотала и мотала головой. Витя Рындин её держал и держал. Наверняка ведь весь к ней прилип-приклеился. Ну да Балованцева щедрая, оплатит ему все издержки. Компенсирует. Да, а маскарадный костюмчик-то у Виктора Владимировича вообще нулевой – чёрные джинсы, чёрная водолазка, чёрные бумажные очки-полумаска, которые он сдвинул на лоб. Мистер Икс, понимаешь... Люди выдумывай-изгаляйся опять-таки, а ему всё можно...
Валера думал так сварливо, а сам хотел выскочить из засады и броситься держать Арину Леонидовну за ноги. Помогать. Но он этого не делал. Видел, как напряглись тонкие голые ноги, перетянутые чёрными змейками. В некоторых местах, к счастью, потрескавшимися. Значит, гудрон не так ей теперь нервы и сосуды пережимает. Хорошо.
О Лиле Валера столь детально никогда не заботился. Вот дурак – теперь будет считать и вспоминать, сопоставлять и сравнивать. У-у-уй, ну уходите вы отсюда давайте!
Вместо этого Витя вытащил хозяйку из агрегата и, пока Арина Леонидовна поправляла на голове новый пышный кокон, крутил внутри чана рукой, собирал сахарные паутинки ваты. Собирал и намазывал на Арину Леонидовну, собирал и намазывал.