- Обычно их называют зелеными, хотя это и неправильно. Их кожа имеет оливковый цвет. Это все?
- Да. Ну, еще то, что они иногда нападают на нас.
- А что бы вы сказали, если бы возникла некая территория, где все можно было бы решить миром?
- Это было бы чудесно, но вряд ли такое возможно.
- А что если я скажу вам, что это очень скоро может воплотиться в реальность?
- Как?
- Нам осталось только получить один остров, на котором мы сможем устроить такое место.
- Но это же будет бесполезно, пока у вас нет единомышленников среди других рас!
Гайл улыбнулся.
- Она мне нравится, господа. Очень нравится. Зрит сразу в корень.
Клайс поднял руку.
- Единомышленники есть. И все соглашения уже достигнуты. Осталось дело только за местом. Мы даже подобрали его, но пока никак не можем получить на него права.
Вернувшаяся Арианна предупредила:
- Вы поосторожней, господа, а то мало ли кто тут может услышать.
И повернувшись к Эллире, добавила:
- Вопрос улажен. Он сам пошлет вас ко мне.
- Как?
- Я умею общаться с мужчинами подобного сорта. Кроме того, если он не отпустит вас, то я сама приеду к вам. Если вы меня конечно пригласите.
- Разумеется, я вас приглашаю.
Арианна посмотрела на телохранителей, безмолвной тенью стоящих неподалеку.
- Вы свидетели того, что я официально приглашена.
Дождавшись ответных кивков, она вновь повернулась к остальным.
- Господа, вы стали расспрашивать девушку, но рассказали ли вы ей о тех, кто будет заинтересован в этом острове? Нет? Я не удивлена. Эта девушка не знает даже о том, что творится на нашем материке, а вы сразу заводите с ней разговор о других расах. Стыдитесь.
- А что происходит на нашем материке?
- Знаешь, чтобы понять полностью то, что будет этот шаг значить для нашей расы, тебе для начала надо знать, что мы не развиваемся, и притом уже давно. Люди разучились думать. Разучились мечтать. Мы можем теперь только желать.
- Не все же…
- Не все. Иногда, встречаются такие исключения как мы. И именно поэтому, мы ездим по этим дурацким приемам, чтобы найти таких же, как мы и вытащить их из этого болота, которым стала наша жизнь.
Арианна огляделась, и продолжила.
- Посмотри на обычных пейзан. Они едва сводят концы с концами, потому, что у них отбирают все, что может потребоваться армии или дворянам. Они работают почти круглые сутки и не могут прокормить свои семьи. Они отвыкли думать, и не могут даже сообразить, как облегчить свой труд. Война душит все, что только можно задушить, и никого это не волнует. Если страна не воюет с соседями, то ее раздирают внутренние склоки из-за пустяков.
- И что же, совсем никто не думает ни о чем?
- Помимо нас – есть очень немногие, у кого достаточно времени, чтобы развивать свой ум. Обычно, они инвалиды, которые уже не могут воевать, и поэтому им нечем больше заняться. Мы долго обсуждали, что же можно сделать в такой ситуации, и пришли к выводу, что нам надо обезопасить материк от внешних угроз, и, воспользовавшись этой безопасностью, устранить внутренние раздоры.
- Раздоры внутри стран?
- Для начала – внутри материка. Сделать это можно только одним способом – превратив кого-нибудь из королей в императора, под властью которого объединятся все страны. И поверь, это не так просто. После этого, мы займемся и внутренними конфликтами, но до этого пока далеко. Нашей расе нужна передышка, и если мы сможем выторговать хотя бы несколько лет, то, по идее, нам этого должно хватить, чтобы развернуть свои планы вовсю.
Эллира смотрела на Арианну широко раскрытыми глазами. Эта женщина не шутила, говоря о таких вещах, и можно было с уверенностью утверждать, что она пойдет на все, лишь бы выполнить задуманное.
- Но кто вас поддерживает? Короли? Они понимают всю необходимость этого?
Арианна хмыкнула.
- Короли? Единственное о чем они думают, это их прихоти и война. Им нет дела до жителей их стран.
- Но кто же, тогда?
- Никто кроме нас самих. Мы ведь тоже дворяне, помнишь? Мы вправе менять жизнь тех, кто живет на наших землях. Вправе не забирать у них последний кусок. Мы не ссоримся с нашими соседями, и не отвлекаемся на то, чтобы повоевать.
- Арианна, ты перебарщиваешь, - вмешался Гайл – твой муж ведь воюет. Да и во многих владениях все равно идет война, несмотря на то, что жители все-таки живут там лучше, чем в других местах. А если ты про Балларда, то это скорее исключение, чем правило.
- Пусть так. Но наши пейзане лучше накормлены, и у них есть время, которое они могут потратить на себя и семью. Мы не обираем их до последней нитки.
Беседа плавно текла своим чередом, а юная Эллира начинала понимать, что она не знает о мире, в котором живет, ровным счетом ничего.
Эти красиво одетые господа, совершенно не похожие на всех дворян видимых ею ранее, говорившие о таких странных вещах, о которых больше не говорил вообще никто, несли то, к чему начинало стремиться ее просыпающееся любопытство, и жажда узнать и понять все становилась сильнее с каждой минутой.
Спустя пару часов, проведенных вместе с ними, Эллиру отвлек Боз, который подошел к ней и сказал:
- Извините, но ваши родители желают, чтобы вы покинули залу. Завтра нам предстоит отправиться в обратную дорогу, и вы должны отдохнуть.
С сожалением Эллира была вынуждена покинуть своих новых знакомых, которые были самыми интересными людьми из тех, что ей встречались до сих пор. Однако, то, что она услышала и узнала от них, будоражило ее разум, и она обдумывала все услышанное до самого возвращения домой.
В первый же день, по возвращению, она решила убедиться сама в том, о чем ей говорила Арианна. Прихватив с собой телохранителей, она отправилась в город, и была шокирована увиденной там нищетой.
Пройдясь по улицам, и обнаружив храм, она зашла в него и, выловив клирика, попросила его:
- Извините, а вы не могли бы мне рассказать о том, в кого мы все тут должны верить?
Не ожидавший такой просьбы клирик смутился, но ответил:
- Вы, видимо дочка нашего барона?
- Да.
- Прошу извинить меня, но у меня сейчас нет времени на то, чтобы побеседовать с вами. Я должен заняться раненными.
- Я понимаю. Извините.
- Но это вовсе не значит, что я не удовлетворю ваше любопытство. Подождите здесь.
Он оставил ее на несколько минут, после чего вернулся, неся в руках книгу.
- Вот. Это наше Священное Писание. Берите.
- Я не могу! Эта книга нужна вам!
- Можете. Мы помним ее наизусть, а вы, как прочтете, вернете ее. Вы же умеете читать?
- Конечно!
- Значит, так мы с вами и решим. Надеюсь, что в следующий раз я найду время хоть немного поговорить с вами.
- Я была бы вам весьма признательна.
Торопясь домой, Эллира прижимала к груди Священное Писание, которое было ценно для нее уже тем, что было пятой книгой в ее жизни, но еще большую ценность она представляла своим содержанием, которое, по ее мнению, могло ответить на многие ее вопросы.
Потратив несколько дней на то, чтобы прочитать Священное Писание от корки до корки, и еще пару дней на то, чтобы обдумать прочитанное, Эллира пришла к серии странных выводов.
Книга была действительно ценна, поскольку она помогала расставлять приоритеты в жизни, и показывала, какой, согласно основным постулатам, эта жизнь должна быть, но по размышлению, люди нарушали все заповеди и постулаты, описанные в ней. Она вещала о чудесах, которые являл бог, но эти чудеса происходили настолько давно, что возникало впечатление того, что люди отвернулись от бога, а бог отвернулся от них.
Придя к таким выводам, она направилась вновь в храм, и выловила того же клирика, который дал ей книгу.
- Прощу прощения, я пришла вернуть вам Священное Писание.
- Да, дитя, хорошо. Вы прочитали?
- Да, и у меня возникли вопросы.
Клирик улыбнулся.
- Не сомневаюсь. Вам повезло, у меня есть сейчас немного времени, чтобы ответить на них.
Эллира слегка помялась, не зная как начать, но под ободряющим взглядом клирика все-таки решилась.
- Скажите, вы верите в Бога? По-настоящему верите?
Клирик горько усмехнулся.
- Самый тяжелый вопрос, который можно было задать. Нет, дитя мое, я уже давно в него не верю.
- Но как же так? Вы же клирик! Вы же должны в него верить!
Он вздохнул.
- Так же как и все, дитя мое. У меня просто не хватает времени, заняться своей верой и своей настоящей работой. Клирики уже давно не врачуют души и не приносят свет веры. У нас хватает времени только на то, чтобы готовить лекарства и лечить раненых.
- Все из-за войны – глубокомысленно произнесла Эллира.
- Да. Все из-за войны.
- Именно поэтому бог больше не являет своих чудес? Потому, что все отвернулись от него?
Клирик огляделся, и тихонько произнес:
- Хорошо, что мы сейчас одни здесь, иначе вы бы могли дорого поплатиться за ваши слова. Пожалуйста, никогда и никому не говорите о том, что он отвернулся от бога и не верит в него.
- Почему?
- Наивное дитя… Потому, что вас убьют за такие слова. Поймите правильно, люди никогда не признают того, что они не верят. Вера завещана нам властью, как Бога, так и мирской, и ставить под сомнение этот вопрос будет выглядеть кощунством, которое они не потерпят.
- Так что же, вообще никто не задумывается о Боге? Ни у кого не хватает времени на то, чтобы думать о чем-то кроме работы и пропитании?
Клирик с грустной улыбкой посмотрел на нее.
- Подумайте, дитя. Пейзане не могут прокормить себя, и все их время у них занимают именно такие проблемы. Они даже не приходят в храм. С мастеровыми та же история. Дворяне заняты войной, и им некогда отвлекаться на подобные вещи. Лишь военные периодически попадают в храм, в основном для лечения. Хотя у нас живет здесь пара человек, которые много думают о подобных вещах.
- Кто они?
- Бывшие военные. Им отрубили и руки и ноги, но они выжили. Так как им больше ничего не остается, они могут тратить свое время на раздумья. Если хотите, я могу вас познакомить с ними.
- Я… Я подумаю.
- Хорошо. А сейчас я попрошу меня извинить, мне снова пора к раненным.
Клирик ушел, а погруженная в раздумья Эллира направилась назад в поместье.
В ее голове не укладывалось то, как же можно говорить о вере в Бога, и не верить в него. Она не понимала, как у людей не может найтись ни минуты, чтобы задуматься о том, как они живут.
На следующий день, она пробралась в кладовую, и нагрузив своих телохранителей хлебом вновь отправилась в город.
Этот поход еще долго вспоминали все, кто стал невольным участником событий, или их свидетелем.
Когда юная девушка выложила буханку хлеба перед кузнецом, тот потерял дар речи. Найдя, наконец, слова, он выдавил:
- Чего хочет юная госпожа?
- Я хочу, чтобы вы со мной поговорили. Я знаю, что вы работаете не покладая рук, чтобы обеспечить свою семью едой, и даю вам ее, но хочу, чтобы вы со мной поговорили.
- Как будет угодно госпоже.
- Расскажите мне о своей работе. Зачем вы ее делаете?
- Чтобы обеспечить солдат вашего отца, госпожа. Зачем же еще?
- Да, но зачем?
- Мне надо кормить семью, госпожа. У меня пятеро детей, двое уже скоро пойдут служить, а остальные помогают мне. Кто за углем бегает, кто в подмастерьях ходит.
- Вы когда-нибудь бывали в храме?
Такой вопрос поставил кузнеца в тупик, но спустя некоторое время он ответил:
- В детстве, помнится, туда забегал как-то раз.
- А о Боге вы думаете?
- Извините, госпожа, мне некогда об этом думать. У меня всегда много работы.
Стоит ли говорить, что и весь остальной люд, опрошенный в тот день Эллирой давал схожие ответы на те же самые вопросы. Разочарованная, но получившая подтверждение тому, что виной такой ситуации является война, она отправилась домой.
Однако, стоило ей добраться до своей комнаты, как она была немедленно вызвана к отцу.
Барон был в ярости.
- Как ты посмела – прошипел он при виде ее.
- Папа, вы со мной разговариваете?
- Не смей мне тут задавать вопросы, после того, что ты натворила. Ладно, твои самовольные отлучки в город…
- Я брала с собой телохранителей.
- Так еще и это!!! Ты стащила из кладовой хлеб, который предназначался нашей семье!!!
- Папа, ну зачем нам столько хлеба? Я его ем мало, мама тоже, а вам с братом такое количество вдвоем долго есть придется. Он же испортится. Я и отдала его тем, кто в нем больше нуждался.
Барон побагровел.
- Права была графиня насчет тебя!!! Собирай вещи!!! Завтра же ты отправляешься к ней на воспитание!!!
У Эллиры хватило ума не броситься ему на шею с благодарностью.
- Да, отец.
- Вон отсюда!!!
Эллира направилась было к двери, но потом остановилась и спросила:
- Отец, а можно задать вопрос?
- Какой еще вопрос?
- Ты веришь в Бога?
- Да.
- Давай поговорим с тобой об этом. Я тут прочла Священное Писание, и…
Барон сделал жест телохранителям дочери, и те вывели ее из комнаты.
Сборы прошли быстро, и на следующее утро Эллира отправилась в дорогу, в сопровождении двух своих неизменных телохранителей, которые, откровенно говоря, были совсем не рады этому. Надо сказать, что причина у них для этого была – Эллира решила провести время в дороге с пользой и стала вслух рассуждать, а чуть позже и цитировать Священное Писание, которое не давало ей покоя в эти дни.
Несчастные телохранители, вынужденные слушать рассуждения своей госпожи пускались на всевозможнейшие ухищрения, лишь бы только избавиться от такой напасти. Они поочередно ложились спать, они затыкали себе уши, и уже всерьез стали подумывать о том, а не стоит ли им «случайно не уберечь» свою хозяйку, но по обоюдному согласию решили все-таки не прибегать к таким мерам, дабы не столкнуться с гневом барона.
Когда дорога подошла к концу, они чуть ли не с радостью сдали девушку графине, понимая, что теперь они могут, по крайней мере, стоять в стороне и не слышать назойливых умствований.
- Здравствуй, Эллира.
- Арианна! Вы не представляете, как же я рада вас видеть!
- Ну, почему же… Вполне представляю. Достала отца настолько, что он послал тебя ко мне на воспитание?
- Да.
- И чем же? Развила бурную деятельность и стала задавать слишком много вопросов?
- Откуда…
- Это же очевидно, моя дорогая. Ты не могла не задавать вопросы после того, как у тебя пробудили к этому интерес.
Эллира решила похвастаться.
- Я прочла за это время Священное Писание.
- Хорошая книга, - кивнула Арианна – и у тебя, разумеется, вопросов только прибавилось.
- Да.
- Хорошо. Мы еще о многом с тобой поговорим, время для этого найдется, тем более, что других гостей у меня сейчас нет, а муж как обычно воюет.
Эллира кивнула, и поинтересовалась:
- А ваш муж не против вашего…
- Увлечения книгами? Нет. Видишь ли, книги редки и очень дороги, а потому он смотрит на них как на составляющую нашего богатства. Мне это даже на руку – он оберегает их даже тогда, когда меня нет на месте. Ну что, хочешь отдохнуть с дороги, или сразу пойдем к самому интересному?
Эллира задумалась.
- Я хотела бы отдохнуть, но я же не усижу, и сорвусь, чтобы хотя бы посмотреть. Покажите мне, а потом я отдохну.
Графиня рассмеялась и повела ее вглубь дома. Отперев одну из дверей, она пропустила девушку вперед.
- Вот она. Моя библиотека.
Эллира осмотрелась, и вскоре поняла, что перестала дышать.
- Столько книг… Я и не думала, что их столько бывает…
Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи с книгами, а около окна приютился стол и кресло.
- Здесь восемьсот семьдесят четыре книги.
- И вы их все читали?
Арианна рассмеялась.
- Что ты… Моей жизни на это не хватит. Я, конечно, стараюсь прочесть как можно больше, но с учетом разъездов и дел, все-таки я провожу за ними мало времени. По крайней мере, намного меньше, чем хотелось бы.
Она лукаво посмотрела на Эллиру.
- А еще тут есть целых два варианта Священного Писания. Старый и новый.