Больше этой темы не касались.
Катя дежурила по ночам, и они сидели вдвоем в сейсмической станции, похожей на дот. Болтали, вспоминали, смеялись почти как прежде, но иногда наступали томительные паузы. Тогда Илья начинал интересоваться техникой, а Катя просвещала его в области сейсмики.
Самописцы сейсмографов чуть дрожащей рукой выводили черные линии.
Катя то и дело на них поглядывала. В любой момент перо могло запрыгать, сообщить о толчках, угрожающих спокойствию земли и воды. Тогда дорога каждая минута, необходимо все данные радировать в штаб, а если надо, то сразу же объявить тревогу.
— С тех пор как работает наша станция, люди здесь стали куда спокойней, а раньше о цунами не забывали и во сне. — Помолчав немного, она добавила: — От сознания этого и мне легче жить…
Илья сидел возле вертикального сейсмографа, рядом с Катей. Сердце так стучало, что он с опаской поглядывал на самописец. Линия оставалась ровной, его потрясения не угрожали спокойствию планеты.
— Приезд Вольского, наверно, нас задержит. Я рад, — сказал он.
— Я тоже рада. — И, словно боясь чего-то, она пояснила: — Вольский — наш главный шеф.
Оказалось, что приезд Вольского — событие не только для геологов. Поселок, рыбокомбинат, школа — все опустело.
Этот поселок, говорят, занимает одно из первых мест по числу дней, когда «полеты» отменены по метеоусловиям.
Повезло — день выдался редкостный, безоблачный.
И вот показался вертолет.
Человек, которого все ждали, сидел у окна и смотрел в даль не отрываясь. Он возвращался туда, где провел незабываемые дни, где — вулкан, ставший его бессмертием. Он плотно сжимал губы, и только левая щека, чуть подергиваясь, выдавала его волнение.
Директор первым побежал к вертолету. Басов устремился за ним, но его оттерли. Вперед выпустили девочку с огромным белым бантом и букетом парниковых цветов. За ней почетным эскортом двинулись три учительницы, как на подбор нарядные и красивые.
Вольский выходил, буднично держа в руках чемодан и рюкзак. Видимо, он не ожидал такой встречи и перестроился мгновенно — улыбнулся, поцеловал девочку в обе щечки, а затем охотно повторил это и с почетным эскортом. Фотолюбители запечатлели все это и на фоне вулкана и без фона.
Директор рыбокомбината Стебаков предложил обширную программу — осмотр цехов и поселка, поездки на корабли к китобоям и краболовам. Помимо гостеприимства — «мы вам все покажем», он просил и о консультации: воды горячих источников комбинату уже не хватало.
Басов был уверен, что человек, создавший столько научных трудов, дорожит каждой минутой, целеустремленно делает только то, что для него важно. Поэтому он ожидал, что Вольский отметет все, кроме консультации. Но тот ни от чего не отказывался и лишь объединил так, что программа стала выполнимой за три дня. Вольский везде направлял разговор на интересующие его темы, и оказывалось, что смотритель маяка знает, где недавно пробились горячие источники, а краболовы сами видели, как со дна залива фонтаном била лава (как раз там, где предполагался разлом). Пионеры показали ежа, который всегда из дому убегает, перед тем как земля задрожит.
— Лучшими предсказателями землетрясений считаются крокодилы, — сказал им Вольский и попросил ребят наблюдать и сообщать ему, оставил им свой адрес. Академик был подвижен, несколько суетлив и неутомимо собирал все интересное, что видел, — камни, раковины, цветы — и столь же неутомимо рассказывал, шутил и даже организовал хор. Солидности, соответствующей званию, ему, по мнению Басова, не хватало. Поэтому не случайно, когда приехали к краболовам, за академика приняли не его, а Басова.
Вскоре Борис уже следовал за Вольским, как тень. Неутомимый рассказчик нашел неутомимого слушателя и помощника в собирании коллекций.
Страницы дневника Бориса начали быстро заполняться: подражая Вольскому, он стал записи делать на ходу, не откладывая на вечер, когда глаза слипаются и карандаш весит пуд.
Вот что записал он о цели приезда Вольского:
«Наша тема — часть проекта «Термо», который решено осуществить на Карашире. Месторождений металлов в верхней зоне Земли остается все меньше, а потребности растут. Выход из тупика — найти жидкую руду. Почти все месторождения образованы растворами, поднявшимися из глубин. Только при очень благоприятных условиях эти растворы оставляют свой груз в одном месте, чаще происходит распыление. Рудоносные растворы и сейчас поднимаются из глубин, особенно в зонах вулканизма, где земная кора наиболее проницаема. Местами они скапливаются в ловушках, как нефть. Состав минеральных источников и другие признаки указывают, что Карашир подходящее место — здесь в глубине можно встретить крупное скопление вод, обогащенных металлами. Добывать их проще и дешевле, чем из камней. Предстоит впервые пробурить глубокие скважины в зоне активного вулканизма».
— Специалисты и оборудование скоро придут, а мы пока выберем места для бурения. Если наши предложения верны, будет открыт неисчерпаемый источник металлов, человечество станет богаче, начнется новая эра в горном деле! — так закончил Вольский свое сообщение.
— Поможем! — воскликнул Стебаков, директор рыбокомбината.
Несмотря на свою суровую внешность, он загорался легко.
До приезда Вольского дела — получение лошадей, прокладка тропы по заснеженному ущелью, восстановление моста — двигались еле-еле. Теперь все завертелось. Нашлось много помощников. Стебаков вызвал вертолет, — «доставим, куда надо, хоть на кратер, не дожидаясь, пока проложат тропу».
Надежда Маршана на задержку не сбылась. Он был огорчен, но виду не показал.
«Агитпункт ада»
Стоя возле Вольского у вертолета, Стебаков вдруг, хмыкнул, как выпустил пар. Он пытался скрыть озабоченность.
«Говорят, раз в год и палка стреляет. Когда такой, ответственный пассажир, всего ждать можно. Напрасно затеял это, надо бы дождаться, пока проложат тропу, да на лошадках, милое дело! — подумал он и выругал себя: — Задним умом крепок!
Загудел мотор, распластался под вертолетом черный плоский диск. Прощальные взмахи рук, платков, солнечные зайчики от лакированного козырька фуражки маячного смотрителя.
Маршан видел только Катю. Так хотелось, чтобы ее рука провожала его, пока будет видно! Но все там, внизу, вдруг, как по команде, опустили руки.
Сверху было хорошо заметно, что дома поселка стоят тесно, на плоских вершинах омертвевших дюн. Кое-где в низинах, между дюнами, виднелись квадратики фундаментов — все, что там осталось после цунами в пятьдесят втором.
Летели вдоль склона хребта, ярко-зеленого, густо поросшего ольховым стлаником.
Вольский посматривал на карту, рукой показывал направление. Круто повернув, пошли над заснеженным ущельем. Кое-где было видно, как бушует, пенится вода среди белых берегов.
Мелькнула гидростанция, и на тяжелом дыхании вертолет осилил подъем, пошел над плато.
Конус вулкана Вольского уже не казался игрушечным, надменно вздымался он над руинами древних вулканических построек.
За скалистым барьером открылось озеро — черное, длинное, как тисками зажатое скалами.
Дальше долина стала широкой, прямой дорогой пролегла к подножию вулкана.
Здесь было его царство — застывшие потоки, слоеный пирог лав: черных, фиолетовых, бурых… Безрадостная каменная пустыня, пятна снега, пепла и шлака на мертвой скалистой земле!
И вдруг впереди, посредине долины, у развилины, под скалами, как чудо — зеленый остров, живая жизнь.
Испуганно взметнулся из кустов топорик — приметная птица с телом черной утки, красноклювой головой попугая и колышущимся полетом мотылька.
Замолк мотор, мерцающий диск распался, и застыли над вертолетом стальные лопасти, а кусты и травы долго продолжали кланяться, словно были гостям очень рады.
И над могучим дубом, низко обломанным и обгорелым, колыхались молодые ветви, шапкой прикрывшие ствол.
Среди густой травы синели фиалки. На лапчатых, пахучих ветвях кедрача-стланика, как елочные игрушки, раскачивались ярко-зеленые шишечки. К ним тянулись алые розы шиповника, но нарядней всех были усыпанные цветами кусты вечнозеленого вереска — рододендрона, что ни куст, то свой цвет — красный, оранжевый, синий… Даже магнолия здесь цвела.
Чудо жизни объяснялось просто — вырывался из-под камней теплый ручей. Курильская земля тут показала, что она может дать, если напоить ее досыта.
Пилот сдернул очки и шлем, блаженно развалился на траве, сказал:
— Райское место!
— Как оно называется? — спросил Борис, собираясь немедленно продолжать свои записи.
— Мы когда-то называли «Агитпункт ада», исходя из того, что его ворота, вулкан, рядом, — ответил Вольский.
— Лучше не придумать, — решил Маршан, — только вывески не хватает!
— Все здесь, пожалуй, без перемен. Только дуб стал инвалидом, — отметил Вольский, обойдя островок.
— Молния в него ударила, — сказал Борис, разглядывая обгоревший ствол.
— Лет пять назад, — неизвестно по каким признакам определил Басов.
— А какой был красавец! — Вольский печально покачал головой.
На новом месте он выглядел постаревшим, угрюмым. Он не мог не вспоминать и так ярко видел Ирину и тех, кто был здесь с ними… Ирина Сергеевна погибла четыре года спустя в кратере Ключевского вулкана. Там самая дорогая для него могила, а здесь все было незабываемо хорошо.
— Тут стояли наши палатки. Тут, под дубом, стол… — показал он.
Басов учел это. Под его энергичным руководством лагерь устроили быстро. Под дубом, против палаток, поставили раскладной алюминиевый стол и стулья. Нижнюю ветку дуба использовали как бра, укрепили на ней электрический фонарик. В сторону сложили из камней очаг. Паяльная лампа заменяла костер — шипела она пронзительно, но обед из консервов приготовили быстрее быстрого.
Когда улетал вертолет, Маршан обломал несколько усыпанных цветами веток рододендрона, хотел попросить пилота передать Кате, да постеснялся. Свой быт Маршан украшать не привык, но бросить эти цветущие ветви казалось кощунством, и он позаботился, нашел посуду, набрал воды, поставил букет на стол. И стало сразу как-то по-домашнему уютно.
Чуть дернулась левая щека у Вольского. Стол стоял на том же месте. Только тогда был самодельный: четыре кола, вбитых в землю, да крышка от ящика. Цветы на нем не переводились. Об этом тогда заботился он, очень заботился…
Уже совсем стемнело, и далеко-далеко, где-то внизу засверкали огни. Казалось, улетели они в какой-то совсем иной мир и лишь теперь вспомнили, что до поселка по прямой всего двадцать километров. И разница высоты — почти километр.
Потушили фонарик и долго сидели в темноте, глядя то ввысь, на таинственно мерцающие отсветы пламени над конусом вулкана, то в провал — на веселые огни поселка. Маршан смотрел туда так пристально, словно надеялся разглядеть Катю.
Все молчали, только ручей в темноте очень разговорился.
Прерванная симфония
Для изучения подземных вод восхождение к кратеру было не обязательно. Конечно, больше всех за это агитировал Борис.
— Прежде чем на такое решиться, вспомните слова Атласова: «Гора эта велика и высока гораздо… Из нее днем идет дым, а ночью искры и зарево. А сказывают, буде человек взойдет до половины той горы, и там слышит шум великий и гром, что человеку терпеть невозможно. А выше половины той горы, которые люди всходили, назад не вышли, а что там людям учинилось — не ведомо». — Лицо Вольского таило улыбку в уголках губ, в прищуре глаз.
— Выходит, что по части брехни предки не во всем превзойдены! — не преминул сострить Маршан.
Вольский легко дал себя уговорить — его и самого туда тянуло.
Путь был труден, то по снегу, для страховки связавшись веревкой, то по горячим камням, сквозь сизую завесу сернистого дыма… Вольский шел впереди. Маршан посматривал на него с восхищением. Шепнул Борису:
— Ну, старичок! Прет, как дизель!
День выдался пасмурный, но сквозь туман еще оглушительней рев фумарол, еще страшнее зыбкое подрагивание скал, еще таинственнее колыхание докрасна раскаленного озера в кратере.
И вот они уже снова «дома», среди цветов. Уютно освещает фонарик букет, стол, чисто вымытые руки. Но все еще шумят в ушах фумаролы и, когда закроешь глаза, притягивает к себе огненный провал.
Вольский поставил на стол бутылку коньяку, — торжественный случай восхождения должен быть достойно отмечен!
Басов почесал затылок:
— Даже неудобно, так я оплошал — кроме неприкосновенного запаса, фляжки спирта, ничего не сообразил захватить.
По глоточку коньяк пился так хорошо, пробегал теплой волной! Вольский соблюдал ритуал. Всем по кругу предоставлял слово, а еще больше говорил сам. И его хотелось слушать. Их собственные тосты выглядели такими топорными: за здоровье, за трудовые успехи…
Коньяк выполнял свои обязанности на совесть. Разговор становился все оживленнее.
Вечер был тих, небо прозрачно. Вдруг зазвучала музыка — это Борис включил «спидолу», что было вполне уместно. Беседа уже начала затухать.
Ликовали скрипки, широко и привольно звучал могучий оркестр.
— «Итальянское каприччио», — чуть слышно сказал Маршан.
Вольский прижался к дубу, закрыл глаза. Незаметно шли минуты. И вдруг оборвалось. Могучую гармонию на мгновение сменило какое-то бессмысленное урчание, а затем наступила тишина. Все разом дернулись, посмотрели на приемник очень недовольно.
— Чего забарахлил? — удивился Борис и даже забеспокоился.
«Спидола» была его гордостью и радостью — первое в жизни приобретение. Он начал подкручивать, догонять ускользнувшую волну. Вольский сел поудобнее, снова прикрыл глаза, мысленно повторяя последние звенящие аккорды.
Черная стрелка указателя переместилась вправо, затем влево и, не догнав, вернулась на прежнее место.
— Что за чер… — начал Борис и замолк.
Приемник заговорил громко и четко:
— Внимание! Просим извинить за прекращение музыкальной передачи. Слушайте экстренное сообщение об угрозе стихийного бедствия.
Вольский стремительно, вместе со стулом, придвинулся к приемнику.
— Проклятье!.. — пробормотал он.
— Несколько минут назад сейсмические станции отметили сильное землетрясение. По предварительным данным, его эпицентр расположен в северной части Тихого океана. При толчке такой силы возможно возникновение волн цунами. В прибрежной зоне объявляется тревога. Приведите в состояние готовности транспорт. Используйте все средства связи, все возможности для оповещения населения на берегу и тех, кто находится в прибрежных водах. Подготовляйтесь к возможной срочной эвакуации. Слушайте нас. Новые сообщения и распоряжения будут переданы в ближайшие минуты! Повторяю… — Голос диктора звучал властно и подчеркнуто спокойно.
Наступила тишина. Никто ее не нарушил, все ждали, что скажет старший.
Вольский продолжал сидеть, не меняя позы, ухом прижимаясь к приемнику, словно ждал, что новое сообщение поступит сейчас же.
Его лицо, еще недавно чуточку хмельное, благодушное, изменилось. Глаза под насупленными бровями смотрели строго и скорбно, резче обозначились морщины. Он был взволнован гораздо сильнее, чем остальные. Для них все то, что таилось в слове «цунами», не было таким реальным и зловещим.
Вольский знал об этих волнах, вероятно, больше, чем кто-либо другой на свете. Он не раз видел трагические их следы, и не только на фотографиях.
— Говорят, тут часто так, — сказал Басов, глядя на Вольского, — объявят тревогу, а потом отбой, даже людям надоело.
— В таком деле лучше перестараться, — сухо ответил тот.
Двенадцать баллов
Над кратером, где колыхались желто-белые полосы, стало совсем светло. Казалось, вот взлетит там, сверкая, лавовый раскаленный фонтан. Вскоре стало ясно, что источник света иной. Медленно и спокойно выплывала луна — огромная, ледяная, почти прозрачная. Было во всем этом что-то театральное, словно сидели они перед сценой, ожидая начала действия.
А диктор уже трижды повторил одно и то же. Но вот:
— Внимание! Сообщаем новые данные, — сказал он, — место землетрясения уточнено. Оно произошло четырнадцать минут назад в восточной части Алеутской впадины, вблизи острова Умнак.
Борис закрыл глаза. Морщась от напряжения, он пытался вспомнить, где расположена эта впадина. Сначала ничего не получалось, потом он ясно увидел свою, еще школьную, потрепанную карту и на ней от Аляски к Камчатке, на границе бледного Берингова моря и голубого океана, цепь коричневых островов и ярко-синюю полоску впадины и даже фиолетовую чернильную кляксу возле отметки глубины — 7260 метров.
— Координаты эпицентра землетрясения, — сказал диктор, — пятьдесят один градус двадцать минут северной широты и сто семьдесят градусов ровно западной долготы. Сила землетрясения несколько меньше двенадцати баллов. Гипоцентр расположен на девять километров ниже дна океана.
Напряженно слушая, Вольский подумал: «Молодцы!» Он увидел в это мгновение тех, кто на сейсмических станциях Петропавловска, Сахалина, Курильска и здесь, на Карашире, днем и ночью слушает пульс Земли. Почти всех он знал, многие были его учениками, и он сейчас гордился ими. За считанные минуты они сумели расшифровать показания приборов, вычислить все три составляющие колебаний Земли. Уж кто-кто, а он ясно представлял, что еще недавно такая скорость была недостижима.