Несколько минут они напряженно ждали повторения толчка, но его не последовало. И снова все внимание сосредоточилось на приемнике, хотя новых сведений ждать не приходилось. Диктор повторял, требовал — уходите, сейчас волны достигнут береговой полосы.
Откуда-то издалека донесся гул, глухой, тяжелый.
«Бу-у-у!» — повторило эхо.
Вольский приставил ладонь к уху, как рупор, прислушался, но не понял, откуда пришел гул.
— Что за черт! — пробормотал Маршан.
Все посмотрели на кратер вулкана. Он был хорошо виден — гора как гора, правда с костром на вершине, но без явных признаков буйств.
— А может, — сказал Борис, — это удар цунами?
Он представил, как грохочет и пушечно бьет о скалы прибой, а ведь тот, по сравнению с цунами, лишь щекочет.
— Не знаю, — сказал Вольский, — удары цунами достигают огромной силы — десять тонн на квадратный метр, но вроде звук шел из одной точки, как при взрыве…
Маршан вскрикнул.
Впереди, там, где дрожали огни, стало черно.
Этого ждали, боялись, и все же это было так неожиданно, что никто не поверил своим глазам.
Снова и снова вглядывались они в черную бездну, надеясь, что недоразумение, мелкая техническая неполадка, не связанная с цунами, сейчас закончится и вспыхнут огни, скажут — все в порядке, живем!
Но нет! Огни погасли. Значит, сейчас там, в волнах, во мраке, вершится трагедия.
Луна выскользнула из-за туч, и снова серебристый свет заливал все.
— Я сбегаю на водораздел, оттуда виден весь поселок, может, не везде погасли огни! — закричал Маршан.
— Возьмите фонарик, — тихо сказал Вольский, глядя, как ползут по небу черные тучи.
Борис хотел бежать вместе с Ильей, но, взглянув на лицо Вольского, остановился — так бледно оно было, такое выражало страдание. Он торопливо пододвинул стул: «Садитесь, пожалуйста, Олег Сергеевич».
Маршан начал пересекать долину наискосок, забирая вниз по течению, помня, что там легче взобраться на водораздел. Бежать было трудно, ноги вязли в песке. Снова звучал в ушах надоевший мотив: «Какое мне дело до вас до всех!..»
Метров через пятьдесят, запыхавшись, он остановился, взглянул туда, где были огни поселка, и вытаращил глаза, перестал дышать.
Не там, где были огни, а гораздо ближе, в долине, от края и до края сплошной стеной сотни разъяренных белых медведей бежали, поднявшись во весь рост. Их оскаленные клыки, их когтистые лапы сверкали под луной!
Тотчас же он понял, что зрение обманывает, никакие это не медведи — огромная волна мчалась на него, сверкая и пенясь.
И тут впервые в жизни сердце его ударило, как молот. Волна достала сюда к ним, в поднебесье, сейчас накроет его, как мышонка! Он рванулся к водоразделу, но сразу, без размышлений, повернул назад, туда, где были его товарищи! Он бежал огромными шагами, едва касаясь земли, словно теперь под его ногами был не песок, а асфальт. Он кричал, но в этом вопле можно было разобрать: «Спа-сай-тесь, вол-на-а-а!..»
Они одновременно услышали его крик и увидели — от края и до края долины вздыбилась сверкающая лавина.
Опрокинув стул, вскочил Басов, заметался на месте, рванулся, побежал и тотчас же отшатнулся назад.
Борис на мгновение застыл, приоткрыв рот, словно любуясь пенистыми гребнями.
Волна росла, приближалась… Не убежать!
Вольский был дальнозорок, он ясно видел, как она клокочет, швыряя камни. Мгновенно он успел определить, что высота этой волны, несущей гибель, метров пять, не меньше.
С разбегу взлетев на пригорок, Маршан свалился грудью на стол, хрипло дыша.
— Погибли, — простонал Басов. — Погибли, дорогой Олег Сергеевич!..
Он обнял Вольского, повис на нем, всхлипывая, дрожа.
Вольский зашатался под его тяжестью и с нестариковской силой ударил Басова кулаком в лицо, заорал:
— Молчать!
Басов сразу затих, выпрямился и смотрел так, будто неожиданно проснулся.
— Куда бежать?
— На дерево! — оглядевшись, крикнул Вольский.
Команды повторять не пришлось. Басов подпрыгнул, ухватился за сук, но тотчас же отпустил, стал подсаживать Вольского. Тот в помощи не нуждался, а вот Маршан совсем обессилел. Борис пришел на помощь.
Они карабкались из всех сил, подпирая друг друга.
Мгновенно из зрителей трагедии они превратились в ее участников.
Теперь только старый дуб решал их судьбу.
— Немедленно уходите из опасной зоны, — властно требовал диктор.
Но им уже некуда было уходить…
В волнах
Когда пенистый вал докатился, они уже были высоко, их разгоряченные лица касались холодных зеленых листьев.
Луна светила, как прожектор, и на миг они опять превратились в зрителей.
Все ближе и ближе запрокинутая, сверкающая брызгами грива…
Борису, он находился чуть ниже остальных, было видно, как отрываются от нее, шлепаются о землю и бегут, змеятся, обгоняя вал, плоские передовые струи. Ожесточенно рвутся они вперед, тащат за собой все, что попало, и тут же замирают, отдав всю силу, а на них шлепаются другие.
«Вот и попал в переделку — приключений хоть отбавляй», — успел подумать он.
Вода вскарабкалась на пригорок, задрожала трава, поплыла консервная банка… И тут стол, «спидола», палатки, тяжелые ящики — все закувыркалось, скрылось в бурлящей лавине.
А еще через мгновение застонал дуб, задрожал так, словно включили огромный вибратор. Каждый сучок стал живым, рвался из рук. Листья хлестали по лицам все сильней и больней.
Правая рука Вольского ослабела, потеряла опору.
«Вот и конец, не удержусь, — решил он и подбодрил себя: — Ты всегда хотел умереть быстро, и не в постели, при нотариусе и враче!»
Но вал уже промчался. Ствол продолжал дрожать. Он выдержал, выстоял, а все плыло и кренилось теперь только у них в глазах.
Как загнанный, дышал Басов.
Исступленно выругался Маршан.
Несколько секунд, оглушенный, обессиленный, приходил в себя Вольский, даже не защищаясь от ударов листьев, которые, словно сочувствуя, били все слабее, а потом превратились в огромный веер.
По всей долине, где прежде была лишь пыльная река, теперь текла река настоящая. На черной ее поверхности колыхались белые гривки, спешили вслед за умчавшимся валом.
— Быстрее на водораздел, успеть до следующей волны! — приказал Вольский.
Это был единственный шанс.
Дуб, выдержав все, вдруг начал медленно с жалобным скрипом крениться. Было ясно, что корни сильно подмыты, и следующего удара ему не выдержать.
Они поспешно спускались, цепляясь за сучки занемевшими, расцарапанными пальцами.
Маршан посмотрел в даль, туда, где прежде сияли огни. Там было темным-темно. Понимал: коль волна настигла их здесь, в поднебесье, туда смотреть незачем. И все-таки он смотрел.
На площадке, возле дуба, вода быстро спадала, уже обнажилось несколько голых изломанных веток, жалкие остатки густой поросли.
Борис спускался первым. Вскоре он остановился, начал ощупывать ствол, сначала ногами, потом изогнулся и пошарил рукой.
— Ни сучков, ни коры, как отполировано! — сказал он и, охватив ствол, сколько достали руки, соскользнул вниз. С разлету на ногах не удержался, плюхнулся в воду.
Отфыркиваясь, стоя по пояс в воде, он помог Маршану. Вдвоем они легко удержали Вольского, а масса Басова оказалась слишком велика. Все они окунулись с головой.
Они шли, верней бежали, спотыкаясь о камни, скользя, не чувствуя холода, спеша изо всех сил.
Вольский взглянул на часы — зеленые стрелки ярко светились. Ожидая следующую волну, все они поглядывали то и дело в сторону океана.
— Быстрей! Прошло три минуты, — еле перевел дух Вольский.
Борис шагал рядом с ним, помогал как мог.
— Хорошо, что не жарко! — нарочито весело сказал Маршан, заметив, что у Басова челюсть дрожит и в глазах слезы.
Начался спуск в низину, вода по грудь, по шею — и вот уже надо плыть. Басов режет саженками, хрипло дыша. Какое-то подобие брасса движет вперед Вольского.
— Выдыхайте в воду, будет легче. — советует Борис.
У него второй разряд по кролю, он притормаживает себя, посматривает в сторону волны. Запоздалые белые барашки бьют его по лицу.
Одежда тянет Вольского ко дну, сдавливает дыхание. Он пытается расстегнуть, сбросить куртку, но пальцы не слушаются.
К счастью, плыть пришлось недолго. Басов первым нащупал дно, стал, протянул руку. И вот уже с каждым шагом легче, вода по горло, по плечи, по грудь. Они идут, держась за руки, помогая друг другу.
Еще мельче, еще легче дышать, но и сил уже нет.
Тяжело дыша, Вольский остановился, взглянул на часы.
— Водонепроницаемые, без обмана, стрелка бежит, — пытаясь улыбнуться, выговорил он и уже четко добавил: — Прошло шесть минут. Не знаю случая, чтобы вторая пришла раньше, чем через десять.
Еще мельче, еще легче дышать, но и сил уже нет.
Тяжело дыша, Вольский остановился, взглянул на часы.
— Водонепроницаемые, без обмана, стрелка бежит, — пытаясь улыбнуться, выговорил он и уже четко добавил: — Прошло шесть минут. Не знаю случая, чтобы вторая пришла раньше, чем через десять.
— Успеем! — решил Басов, вглядываясь в даль.
Уже ясно виднелись скалы, до начала крутого подъема оставалось метров тридцать.
— Черт! — лицо Вольского скривилось от боли. — Ногу, судорога.
Борис и Маршан подхватили его, почти понесли, и в этот момент, не считаясь с положенным для цунами расписанием, белой молнией сверкнула поперек долины, помчалась на них вторая волна.
— Быстрей! — заорал Басов, вырываясь вперед.
Все ближе впереди скалы, но волна настигала. Не оглядываясь, они чувствовали ее приближение.
— Бегите! — прохрипел Вольский.
Бежать он уже не мог. Падая, последним усилием пытался освободить руки, перестать быть помехой. Маршан не удержался, упал вместе с ним.
Борис почувствовал облегчение. Впереди мелькала спина Басова. В несколько прыжков можно было добраться до скалы, но рядом сквозь воду он видел седую голову Вольского. Он вцепился ему в волосы, в куртку, выдернул из воды, взвалил на плечо, потащил его, и тут обрушилась волна…
Спасение или медленная смерть?
У самой скалы, в последнем рывке, волна достала Басова, но она уже растратила силы.
Он ударился о камень и, выскочив из воды, упал, чувствуя острую боль в колене. По-собачьи, на четвереньках, карабкался он в гору все выше, до самого гребня. Там он хвалился, ловя ртом воздух.
Луна светила ярко. В долине по черной лакированной поверхности опять бежали белые барашки.
Отдышавшись, Басов поднялся. Закричал. Дважды его повторило эхо, и опять тишина. Неужели его спутники погибли?
В этот момент ему показалось, что на него мчится следующая волна. А вдруг и сюда достанет? Надо бежать, взобраться на самый верх, на кратер, и там ждать. Прилетят вертолеты, найдут, спасут, не дадут погибнуть! Но чтобы добраться до кратера, надо было спуститься, пересечь ложбину, пройти у подножия отвесных скал. На это решиться он не мог. Достанет ли волна сюда, это еще не известно, а уж там-то наверняка могила!
И все же решиться пришлось.
Басов медленно брел к ложбине, наконец рискнул немного спуститься. Оттуда лучше была видна долина — только дуб возвышался над водой.
— Неужели все погибли? А ведь волна-то была куда слабее первой, — бормотал он и кричал: — Отзовитесь!..
Издали отвечало ему только эхо.
И снова мертвая тишина, черные тени скал и мучительное ожидание новой волны.
Он добрался до крутого спуска, постоял, стуча зубами от холода, оглянулся назад и отшатнулся.
К нему, распластавшись по земле, бесшумно подползал двуглавый черный человек!
Басов вскрикнул, но тут же сообразил, что это тень, увидел, что головы не две, а три. Он побежал навстречу, забыв про боль в колене.
Они брели еле-еле, покачиваясь, держась друг за друга.
Как счастлив был Басов, обнимая их! Чуть не свалил, но удержал в могучих своих объятиях, бережно посадил на глыбу.
— Меня волна отшвырнула, ногу разбил, хромаю, босой остался, но все ходил, кричал, искал вас. Что пережил!.. — Слезы брызнули из его глаз. Он уже улыбался, ликовал — теперь ничего не страшно…
Все были растроганы.
— Неужели меня не было слышно? — допытывался Басов.
— Было, — подтвердил Вольский.
— Так чего же вы молчали? — удивился Басов.
— Догадаться не трудно. Лежали пластом и, извиняюсь, блевали хором и соло, — сказал Маршан, — Не только крик, даже новая волна нас бы не заставила пошевелиться.
— Нахлебались по горло, — подтвердил Борис.
Оживление, вызванное воссоединением, быстро угасло. Они продолжали сидеть, и дрожь их тел передавалась друг другу. Устали так, что все воспринималось, как сквозь туман.
Прошло уже полчаса, как они спустились с дуба. И то, что новых волн не было, порождало надежду.
— Надо подняться на водораздел, посмотреть на поселок, — сказал Маршан с каким-то упорством.
— Я один быстрее сбегаю, — вызвался Борис.
Было страшно его отпускать, инстинкт подсказывал, что надо держаться вместе, но проверить еще раз казалось необходимым, и Вольский кивнул головой.
Когда Борис вернулся, еле волоча ноги, и молча сел на камень, никто не задавал ему вопросов — все было ясно и так…
…Болело сердце, Вольский пытался покрепче прижать к нему руку, но и на это сил не хватало. Хотелось лечь, сжаться в комок, перестать сдерживать дрожь, ни о чем не думать. Превозмогая все это, он сказал:
— Надо идти к фумаролам, там тепло.
— Иначе к утру загнемся, — добавил Маршан, стуча зубами.
— Верно, — согласился Басов, — только вот ложбина…
Все это было произнесено безучастно, никто не пошевелился.
Вольский сжался в комок, его била дрожь: предел высоты цунами тридцать метров, а волны достигли восьмисот пятидесяти. Это несомненно, но всемирный потоп невозможен, тут что-то иное.
Борис сидел, ощущая, как быстро улетучивается тепло, которое откуда-то появилось под мокрой его одеждой, когда он спускался с водораздела.
Он вскочил, закричал: «Подъем!» — и начал сдергивать с места одного за другим.
— Молодец! — сказал Вольский.
— Надо отжать одежду, иначе не дойдем, — сказал Басов.
Он был прав. Начали с самого легкого — вылили воду из ботинок, выкрутили носки. Мокрая одежда пластырем прилипла к телу и хоть как-то сохраняла тепло. При мысли, что с ней надо расстаться, становилось еще холоднее.
Пример мужества показал Басов, начал раздеваться. И вот уже четыре голых, синих в лунном свете человека, лязгая зубами, торопясь и дрожа, выжимают и натягивают на себя трусы, майки, рубашки…
От этих упражнений руки так закоченели, что еле-еле удалось застегнуть те пуговицы, без которых невозможно обойтись. Их куртки назывались «непромокашками», но промокли так, что отжать удалось только совместными усилиями, в основном Басова и Бориса, Маршан крутил еле-еле, а Вольский совсем не мог. Он снова сел, чтобы не упасть.
По-прежнему быстро бежали облака, и в неверном лунном свете каждый камень, казалось, норовил подставить подножку. То и дело шипел от боли и ругался сквозь зубы Басов. Ему, босиком, пришлось хуже всех.
— Сяду на самый горячий очаг и высижу, пока вода во рту не закипит, — пообещал Маршан.
Каждый из них что-нибудь добавил на эту тему, потому что надо было бодриться, заставить ноги шагать, глаза смотреть.
Постепенно стали двигаться быстрее, но все же согреться не могли. Посвистывал ветер, доносил серный запах.
Часто они поглядывали назад, в долину, там все оставалось без перемен.
До побочного кратера, где ревут фумаролы, они добирались почти два часа.
И вот наконец-то свалились на теплый песок! Через минуту он показался холодным, перебрались туда, где жар щипал уши и вырывались из трещин паровые струи.
Они прижимались к горячим камням, дрожа, ощущая, как уходит озноб, всем существом радуясь этому щедрому, вечному теплу.
— Только не спать, — крикнул Вольский, — здесь или угоришь, или сгоришь.
Глаза слипались сами собой, жар размаривал, не хотелось даже пошевельнуться. От их одежд шел пар. Вскоре, потные, они все же начали отступать, потирая припеченные места.
Усталость валила с ног, но Басов опять показал пример — разделся, соорудил в теплом песке подобие постели.
Всем очень хотелось пить, а Борису в не меньшей мере еще и есть.
— «Кто спит, тот обедает», — говорят французы. Спать, завтра нам нужны будут силы, — сказал Вольский.
Его распоряжение было выполнено быстро, в последовательности обратной возрасту. Только сам он заснуть не мог, лежал, прижимая руку к сердцу, снова и снова сопоставляя то немногое, что знал.
«Это не сон, не бред, это произошло, — и минутами он готов был сдаться железной логике фактов. — Цунами приближалось к нашим берегам, об этом было объявлено, путь его прослежен. Оно обрушилось на поселок, судя по тому, что везде погас свет. И вслед за тем волны промчались на высоте, превышающей восемьсот метров. Если они и сюда достигли, произошла катастрофа. Такие волны неудержимы, они уничтожат все живое не только в бассейне Тихого океана, а промчатся по всей планете. Только бесплодные скалистые вершины останутся над водой».
Глядя на звездное небо, он видел перед собой лишь географическую карту, хребты и долины, обдумывал, куда проникнут такие волны, хотя и понимал, что детали не важны. Достаточно вспомнить, что средняя высота Европы — 300, Австралии и Океании — 400, Африки и Америки — 650 и Азии — 950 метров.