То, что в слоях земли нет признаков всемирного потопа, говорит лишь о прошлом, а в настоящем?
И снова он анализировал, спорил с собой и видел картины страшных бедствий.
«Надо заснуть», — внушал он себе, но внушить не мог.
Неизвестность
Волна захлестнула, придавила, сжала грудь. Он изо всех сил взмахнул руками, чтобы выплыть!
Кто-то вскрикнул. Маршан, вздрогнув, открыл глаза и тотчас же понял, что придавила его не волна, а Борис.
Рядом, держась рукой за нос, приподнялся Басов.
— Совсем обалдел, — возмутился он, — как меня ударил!
— Извините! — Маршан резко оттолкнул Бориса, который что-то пробормотал, но не проснулся.
Маршан тяжело дышал, озирался ошалело. Песок скрипел у него на зубах, песок был всюду, на руках, на лице. Ни палатки, ни спального мешка. Вместо упругого надувного матраса под ним песок. Только свист пара из трещин в скале помог Маршану осознать, где он, понять, что бегство, волны — все это не ночной бред, а самая настоящая явь.
Голова с седыми взлохмаченными волосами, одиноко лежавшая на песке, вдруг чуть приподнялась.
— Доброе утро, — сказал Вольский.
Он тоже огляделся с некоторым удивлением, но не потому, что принял явь за сон. Ему казалось, что он и глаз-то не сомкнул. Видно, и во сне он продолжал думать все о том же.
Вольский разгреб теплый песок, поднялся. Ноги еле держали, и все тело болело. И не только у него. Борис начал было по привычке делать зарядку, повел руками и прекратил.
Они медленно одевались, вытрясая песок, разглядывая синяки и ссадины, озираясь по сторонам, привыкая к тому, что это все на самом деле.
С ровной площадки побочного кратера было видно только небо, потому что океан сливался с ним неотличимо. Лишь через полчаса далеко-далеко на горизонте границу неба и океана отрисовали тонкие полоски — пурпурные, розовые, золотые… Казалось, там растекаются потоки лавы. Они менялись с каждой секундой — и вдруг, будто там вулкан взорвался, брызнул солнечный свет!
Когда-то они собирались специально подняться повыше в горы с киноаппаратом, чтобы увидеть восход над океаном во всей его фантастической красоте. И вот при каких обстоятельствах довелось увидеть!
— Подумать страшно! — вздохнул Басов. — Может, на тысячи километров мы одни, кто солнышко видит.
— Мы знаем только, что по долине, на большой высоте, промчались волны и даже не волны, а волнишки, не более пяти метров. Их мог породить местный какой-нибудь всплеск — например, сейш. Все остальное — плод воспаленного воображения. — Вольский говорил с трудом, сухие, потрескавшиеся губы не хотели подчиняться, но ему надо было высказать то, к чему он пришел в долгом ночном раздумье.
Басов не помнил, что такое сейш, даже, наверно, никогда не слышал такого слова, но расспрашивать не стал, привычно побаиваясь обнаружить незнание.
Подошли Борис и Маршан, они без успеха пытались поблизости найти воду.
— Расческа и зеркальце в кармане уцелели без повреждений, хотя как раз под ними даже не синяк, а черняк образовался! — сказал Борис.
Басов махнул рукой, как бы ответив: «Сейчас мне прическа что зайцу телефон!»
Вольский, причесываясь, поглядывал в зеркальце — веки припухли, под глазами синева, казалось, что какой-то малознакомый человек перехватывает его взгляд, повторяет его движения.
Извержение вулкана на горизонте закончилось быстро, игру красок сменил обычный свет яркого утра. На солнце стало больно смотреть.
— Пошли. Только на побережье кончится неизвестность. Может быть, кончится, — поправил себя Вольский.
Начался обратный путь. Под уклон шли быстро. Камни, которые ночью то и дело подставляли подножки, теперь, казалось, услужливо уступали им дорогу. Из безлико-черных они превратились в розовые, фиолетовые, зеленые…
По привычке Вольский внимательно поглядывал на эти липариты, базальты, андезиты, а заметив в пустотке среди липарита гипсовую розу редкой красоты, подумал: «Надо взять для музея», — и тут же мысленно обозвал себя болваном. До роз ли сейчас!
Мучительно хотелось пить, и — молодец! — Басов разглядел вдалеке уцелевший в тени скалы маленький снежник. Жалея свои босые, покрытые ссадинами ноги, он сделал крюк, добрался по расщелине, ступая по мокрой глине, отпечатав свои следы.
(Именно эти следы, как читатель, наверно, уже догадался, заставили туристов вспомнить о «снежном человеке».)
Маршан первым глотнул комок потемневшего колючего снега. Лицо его скривилось, но он сделал широкий жест, сказал:
— Угощайтесь, лимонное мороженое, новый сорт!
Снег был кислый, как лимон, но далеко не такой приятный — вулканические газы нашли дорогу и сюда.
По волнистому лавовому потоку они с трудом взобрались на гребень.
Открылась долина. Ее еще не осветило солнце, и всё там выглядело хмурым, темно-серым, — камни, клочья тумана. Лишь кое-где среди долины озерками стояла вода, тоже темная, неподвижная, как застывшая лава.
Больше не было видно с высоты никаких изменений. Даже не верилось, что всего пять часов назад там бушевали волны, текла могучая река, — пористый грунт впитал почти все.
Они спустились в самое верховье долины, где она, не сужаясь, резко обрывалась, упершись в скалы. Тут должны были закончить путь бешеные волны. Их следы — глубокие промоины, вывороченные камни, намывы песка и глины — попадались там на каждом шагу.
И, как неоспоримое доказательство ночных событий, они увидели почти в километре от лагеря свой складной стул. Алюминиевые его ноги в нескольких местах были расплющены, но все же он стоял как ни в чем не бывало возле скалы. На брезентовом сиденье лежал камень, похожий на серого кота.
Борис столкнул его, сказав: «Брысь», — и пододвинул стул Вольскому. Тот тяжело опустился, отер со лба пот — теперь уже и спуск с горы был для него труден, как подъем.
— Надо поискать наши вещи; может, и съедобное попадется. Дальше пойдем цепью, — распорядился Басов.
Борис потер живот. Теперь, когда перестала мучить жажда, есть хотелось еще сильнее.
— Только прошу без долгих поисков. Вещи собрать успеем, в отличие от воды их земля не всосет. Сейчас главное — выйти к побережью, покончить с неизвестностью! — Вольский поднялся, сложил стул и пошел, опираясь на него, как на трость.
— Может сил не хватить дойти, даже отдыхая на стуле, — заметил Басов.
Ему хотелось дать понять, что научное руководство теперь излишне, что командовать будет он.
Они пошли цепью, то видя друг друга, то скрываясь среди камней и промоин. Идти было тяжело, под ногами чавкал насыщенный водою песок.
Солнце уже осветило правый склон и узкую полосу на дне долины. Там папиросным дымком клубился пар, и вскоре стало так тепло, что Вольский снял куртку. Ему перегородило дорогу одно из новорожденных озер. Оно просвечивало до каменистого дна. С трудом присев на корточки, он попробовал воду, набрав в горсть. Вода была горьковатой, противно пощипывала язык.
«Дегустатор из меня аховый», — подумал он, безуспешно пытаясь определить, океанская это вода или нет.
У левого борта долины, на макушке каменной глыбы, показался Борис. Он закричал что-то, а затем приподнял над собой и поставил на камень вьючный чемодан. Находка эта большого энтузиазма не вызвала. Во всех трех их вьючниках хранилась канцелярия — карты, бумаги и прочие предметы, голодным не нужные.
Солнечная полоса быстро становилась, все шире и ярче, уже над всей долиной курился пар.
Маршан шел, низко опустив голову. Он думал о Кате и меньше всего походил сейчас на неунывающего остряка, каким обычно старался выглядеть. Он забыл, что надо разыскивать имущество, шагал, глядя лишь перед собой.
Вдруг Маршан остановился. На сухой щебенчатой полосе, между двумя лужами, что-то блестело. Он подошел поближе и даже подпрыгнул, засмеялся, закричал изо всех сил:
— Сюда! Нашел «спидолу»!
Они уже разбрелись далеко друг от друга, но его услышали, и все пришли. «Спидола» была существом особым, она связывала их со всем миром.
Маршан старательно своею курткой оттер от грязи ее поцарапанные бока. Стекло над шкалой было разбито, а других повреждений не заметно, и батареи остались почти сухими, они были с водозащитным покрытием, во рту щипало, когда Борис их проверял, но сколько ни крутили, пробуя все диапазоны, приемник молчал. Неисправен ли он или весь мир умолк?
Этого они не знали. Опять и опять крутили на всех волнах. Вольский прижимался к приемнику ухом, сдерживал дыхание — ничего!
— Надо быстрее выходить на побережье, — сказал он и, понимая, что сил становится все меньше, добавил: — Давайте условимся: на поиски продуктов тратим еще час, не больше.
Они снова разбрелись по долине.
Они снова разбрелись по долине.
Борис нес приемник, то подавляя желание бросить свое первое приобретение, то еще на что-то надеясь, крутил регулятор, прислушиваясь.
Басов искал очень старательно, спускался в промоины, со всех сторон осматривал каменные выступы.
«Весь мир молчит, — думал он, — а старик не хочет осознать обстановку. Главное сейчас — от голодной смерти спастись».
Он точно помнил весь перечень: сколько было у них банок консервов, пачек концентрата, крупы, макарон. Если найти хотя бы десятую часть, можно долго продержаться. В землю всосать не могло, это Вольский верно сказал, надо искать!
Шагая по глинистому намыву, он почувствовал: что-то под ногами пружинит. Камнем, как лопатой, прорыл желоб и выругался — обнаружилась доска, почерневшая от времени.
В долине уже не осталось тени. Камни нагрелись, подсыхал песок, парило, как перед дождем.
Вулкан был весь виден — тихий, спокойный, словно умытый утренней росой. Его Басов побаивался, от него ждал любого подвоха, а про цунами даже и не думал.
Он зорко всматривался, разрывал все подозрительные намывы и ругал себя — выбрал же специальность! Разумные люди живут дома, тихо, спокойно, за тысячи километров от огненного кольца землетрясений и вулканов.
Вскоре, словно в награду за усердие, он попал на богатую струю. В сухой промоине валялся их стол, расплющенная кастрюля, выглядывал хвост спального мешка.
Все это Басов вытащил, аккуратно сложил так, чтобы спальник побыстрее высох и был издалека хорошо заметен. Он надежно прижал его крупными камнями.
Поблизости, на середине озерка, безмятежно плавал надувной матрац. Метко швыряя камни, Басов подогнал его к берегу, выпустил воздух, взял с собой — эта вещь всегда пригодится.
Еще полсотни шагов — и он поспешно встал на колени.
Между глыбами порфирита из песка, как затонувший корабль, торчал ящик, обитый железной полоской, — верней, один его уголок.
Не жалея рук, разгребал Басов песок и скоро сквозь щель между досками увидел шеренгу золотистых банок, густо покрытых смазкой.
Да, это было чудо! Уцелел, не развалился тяжелый ящик, и наносы не смогли его скрыть! Только одна доска лопнула поперек, словно специально для того, чтобы Басову было легче внутрь проникнуть.
— Раз, два, три, четыре, — вслух считал он, вытаскивая банки.
«На день каждому по одной», — так решил было он, но тотчас же вспомнил, что в ящике-то их всего двадцать четыре. Этак не хватит и на неделю! А дальше что — помирать с голоду? Надо экономить, кто знает, что будет дальше.
Он посмотрел в небо, словно проверяя, не летят ли уже вертолеты. Ни облачка, ни птицы — холодная голубая пустота. Надеяться можно только на себя.
Он отложил две банки назад, в ящик. Слюни бежали так, что глотать не успевал, усы намокли. Вытянув шею, он огляделся. Взобрался на камень и снова огляделся во все стороны по кругу. Правее, далеко впереди, повесив голову, шел Маршан, споткнулся, но даже не посмотрел обо что.
— Такой разве найдет чего… — пробормотал Басов и возмутился: — Не нянька я им, каждый о себе заботиться должен! Конечно, когда надо будет, я на помощь приду, но для этого в первую очередь я сам должен сохранить силы.
Он еще раз огляделся очень внимательно, подумал: «И вообще им что — вдовец да два холостяка, а у меня дети!» Маленькими и беспомощными представились они ему, какими были назад лет пятнадцать.
Присев между камнями, он достал нож, одним движением вскрыл банку.
Даже верхний слой — застывшее, похожее на стеарин сало показалось таким вкусным! Он глотал торопясь, тяжело дыша.
Когда банка наполовину опустела, он обтер губы, осторожно приподнялся, посмотрел из-за камней и продолжал уже спокойно. Тщательно жевал неподатливое, волокнистое мясо. От холодного жира его начало мутить, но он понимал, что привередничать не время, в такой обстановке каждая калория дорога. Все съел и обсосал лавровые листы. Пустую банку зарыл, ящик присыпал песком, очень тщательно вытер лицо и руки.
Приятное тепло разлилось по всему телу. Жить стало куда веселее, захотелось вздремнуть.
Басов заставил себя подняться. Огляделся — правее за озерком брел Маршан, сутулясь, бессильно опустив голову.
«Другой бы на моем месте черта с два стал бы о нем заботиться, — подумал он, — но я не такой человек!»
Он решительно достал еще три банки, обтер их и тщательно замаскировал ящик.
Затем взобрался на камень и долго запоминал место, но все же, не надеясь на память, достал измятую, подмокшую записную книжку и начертил схему, показал на ней все приметные детали рельефа, скалы, озера. Крестом обозначил самое главное.
Конец неизвестности
Вольский пришел первым, поставил стул возле дуба на том месте, где сидел вчера.
«Всего лишь вчера, а будто вечность отделяет», — подумал он, присматриваясь, пытаясь привыкнуть к тому, что здесь теперь лишь черный камень и нет больше ни кустарника, ни травы, ни почвы. Нет, будто и не существовал никогда зеленый оазис, райский уголок. И даже ручей перестал бормотать, исчез под наносами.
Только дуб уцелел среди мертвой каменной пустыни. Заметно накренившись, стоял он ободранный, по пояс голый. Корни кое-где обнажились, торчали, не касаясь земли. И все же была в нем, почти поверженном, такая гордая сила и красота, что щемило сердце.
Вольский пристально посмотрел вниз, в долину, туда, где ночью виднелись огни. Разогретый над скалами воздух струился столбиками, переливался, дрожал. Затем он сел. «Мой долг подробно и точно рассказать обо всем, что произошло», — подумал он и достал записную книжку.
За весь путь по долине ему, словно в насмешку, попалась только бутылка из-под коньяка. Теперь он решил, если сбудется худшее, в бутылку он поместит листки своих записей, привяжет к дубу так, чтобы была хорошо видна.
«Это еще успеется, — оборвал он себя. — Сейчас прежде всего нужно позаботиться о воде».
Во рту жгло после мороженого сернокислотного сорта.
Взяв плоский камень, он начал отрывать родник.
За этим занятием застал его Маршан. Он озирался удивленно, как человек, попавший не на ту улицу. Словно ребенка, он держал ящик с наклейкой «макароны», из которого еще вытекала вода.
Маршана совсем придавили тоскливые мысли, но вид академика, старательно выполняющего работы методами каменного века, его развеселил.
— Нашел неподалеку, в луже. Харч в сыром виде не ахти, но лучше, чем ничего. Главное, что макароны теперь хорошо посолены, — сказал он, поставив ящик, разглядывая наклейку, выдержавшую все испытания.
— Приклеена она авиационным клеем высшего качества, утверждаю это как химик. Зачем — неизвестно; наверно, так смешнее! — неудержимо продолжал он болтать.
Они принялись рыть вдвоем и вскоре добрались до чистой струи.
Борис подошел неслышно, испугал их, грохнув с плеча мешок, сделанный им из куртки, застегнутой на все пуговицы и перехваченной ремнем у воротника.
— Можно повеселиться. Четырнадцать банок зеленого горошка, — прохрипел он и, передав «спидолу» Маршану, лег, жадно пил, пряча лицо в воде.
А они, Маршан и Вольский, снова искали на всех диапазонах, вздрагивая от неясных звуков. Махнув рукой, Маршан начал открывать банки — четыре, по одной на брата.
Пришел Басов, основательно нагруженный: два спальных мешка, матрац, чайник, кастрюля. На шее у него висел бинокль. Широким жестом он протянул четыре банки мясных консервов. Он всем смотрел прямо в глаза; улыбался, был бодр.
— Мясных откроем только две, — сказал он.
Разумность его предложения никто не оспаривал.
Банки опустели так быстро, показались такими маленькими!
— Пища богов! — Борис не мог оторвать взгляда от банок, еще не открытых.
Только Басов ел не торопясь.
Было жарко, хотелось отдохнуть, но Вольский поднялся и снова превратил стул в трость.
— Давайте-ка мы с вами, Олег Сергеевич, останемся, продолжим поиски вещей, к ночи подготовимся, а ребята разведают, как там и что, — предложил Басов.
Может быть, это тоже было разумно, но Вольский отказался.
— Оставайтесь, а я не могу, должен своими глазами…
«Упрям, не хочет считаться с реальностью», — подумал Басов и хотел было согласиться, но тотчас вспомнил страшное свое ночное одиночество.
«Уйдут, а вдруг не вернутся», — всполошился он и круто повернул: все так все, коллектив разбивать нельзя, согласен с вами!
С собой взяли по банке консервов, надувной матрац и бинокль. Пожаловавшись на изжогу, Басов хотел было захватить с собой чайник, но ограничился тем, что выпил на дорогу сколько смог.
Путь к поселку проходил по долине, до озера, затем по ущелью, где водопад, и дальше тропа петляла по склону, среди стланика.