Ему было бы легче слышать самую черную ругань, самые ужасные проклятия, самые обидные укоры. Лишь бы не тянулось дальше это безнадежное, скорбное молчание, изредка прерываемое ненавистными гортанными выкриками степных хищников, которое становилось просто невыносимым…
– Тату! – внезапно прорезал тишину пронзительный, плачущий крик ребенка. – Тату! То ж казаки, братья наши! Проси их, умоли!..
– Молчи, сынку, молчи! – отозвался кто-то из пленников. – Такая доля наша, злая да горькая. Помощи не будет! Ляхи – и те помогли бы, отбили бы у татарвы. Но жаль, то не ляхи…
И в голове у Кривоноса словно что-то взорвалось. Опять вернулся тот страшный день, каленым железом выжженный в его памяти. Он снова увидел тельце сына, корчащееся на колу посреди площади, и услышал захлебывающийся крик: «Тату!!!»
– А-а-а! – взревел атаман, выхватывая саб-лю. – Рубай нечисть крымскую, хлопцы! Я за все в ответе!
Черт, не дожидаясь команды, с коротким и злым храпом рванулся к ближайшему татарину.
Окольничего Траханиотова настигли у самой Троицкой лавры: спешил туда, не жалея лошадей, в наивной надежде, что получит убежище. Из святого храма, мол, да еще столь прославленного и известного, не выдадут…
Ехал бы верхом – успел бы. Но в последние годы погрузнел окольничий, обленился, забыл, как вдевают ногу в стремя. Разъезжал повсюду в возке, в нем же и умчался из Москвы. Потому и догнали.
Князь Пожарский, бывший во главе отряда, посланного в погоню, заметил возок еще издали и тут же, опытным глазом прикинув расстояние, понял: беглеца можно перехватить до лавры. Махнул рукой, подавая знак стрельцам, и пришпорил аргамака. Конная полусотня, скачущая следом, тоже ускорилась, перейдя в полный галоп. Мужики и бабы торопливо убирались с пути: тут без слов ясно, важный человек спешит, наверняка по государеву делу! Такому стоптать – что плюнуть…
Одну зазевавшуюся старуху и впрямь стоптали. То ли по дряхлости лет, то ли по старческому скудоумию не смогла освободить дорогу, застыла столбом прямо на пути князя, испуганно крестясь да что-то шамкая… Пожарский громко выругался от досады, едва успел направить аргамака чуть в сторону, машинально подумав: «Ну, хоть не на мне грех!» И даже не обернулся. И так ясно: кто-то из стрельцов наверняка сшибет убогую… Сама виновата. Жаль, конечно, но дело государево – прежде всего!
Тот, за кем гнались, почуял неладное. Высунулся на миг из возка, потом закричал что-то кучеру. Подстегнутые лошади рванулись… нет, шалишь, поздно! Да и лавра не спасет, зря надеешься! Может, поупрямился бы немного митрополит, потянул время, повздыхал, ссылаясь на Святое Писание… А выдал бы, непременно выдал. Не рискнул бы царю противоречить… Но времени-то терять и нельзя! Государь приказал: доставить немедля, минуты лишней не тратя! Потом не оправдаешься: мол, служители Божьи в задержке виновны…
Через считаные минуты погоня завершилась. Перепуганный кучер, устрашившись свирепых окриков князя, а также его обнаженной сабли, больше, чем воплей Траханиотова, грозившего ему гневом своим и лютыми карами, остановил возок. Истомленные кони шумно, надсадно дышали, роняя ноздреватые комки пены с удил… Стрельцы злорадно похохатывали, кто-то принялся громко высчитывать, какую награду дадут за беглеца.
– Цыть! – гневно прикрикнул Пожарский. – Ишь, разгалделись… – Подъехал вплотную, свесившись, отворил дверцу: – На богомолье собрался, Петр Тихонович? Дело достойное… Да вот беда, не получится! В обратный путь сбирайся, сам государь тебя ждет. И не токмо он один…
Глава 36
– Стыдно-то ка-а-аак… – продолжала горько всхлипывать Агнешка. – Ведь Тадик такой хоро-о-ошииий… И я любила его, ранами Езуса кляну-уусь, любила-ааа… Готова была бежа-ать с ни-и-иим…
– А сейчас панна его уже не любит? – с холодной язвительностью поинтересовалась Анжела.
– А сейчас сама не зна-а-аююю… Если бы не пан Андже-е-ей…
Разозленной блондинке страстно хотелось ухватить брюнеточку за плечи и встряхнуть так, чтобы устроить ей сотрясение мозга. При условии, конечно, что он вообще есть в ее прелестной головке… Каким-то чудом Анжела ограничилась самой малостью: за плечики взяла, но встряхнула еле-еле, чтобы только привести в чувство.
– Слушай меня внимательно, девочка! – Сейчас ей было не до правил хорошего тона, требующих обращения в третьем лице. – Пан Анджей – мой! Ясно?! Никому его не отдам! Тебе – особенно! Довольствуйся тем, что есть! Твой пан Тадеуш наверняка хороший человек, раз ты его так сильно любила… Думаю, и красивый…
– Так ведь панна его зна-аеет… Он же ее к князю приве-е-ез…
– Кто?!
– Тадеу-уш… Ну, то есть пан полковни-ик… Тот, что разведчиками командова-а-аал…
Анжела ахнула, не сдержавшись. Так, значит, этот молоденький шатен с тонкими аккуратными усиками, которые так ему шли… Который влюбился в нее по уши как мальчишка, сразу и насмерть (любая женщина чувствует подобные вещи инстинктивно, без всяких пояснений)… Который, чего уж скрывать, тоже ей нравился, но только по-дружески, и она в глубине души его жалела: ведь у бедняги не было никаких шансов!..
– Но как же?.. – В голове Анжелы все перемешалось. Подобно большинству женщин, она была полной невеждой в вопросах, связанных с военным делом, но тем не менее догадывалась: звание полковника достаточно высокое. Очень маловероятно, чтобы его носил совсем еще молодой человек, почти юноша… – Полковник?! Мне казалось…
– Ах, проше панну, он тогда еще был не полковником, а ротмистром… – пояснила Агнешка, с немалым трудом взяв себя в руки. – Новое звание ему дал ясновельможный князь, совсем недавно. Тогда же он сменил фамилию. Матушке почему-то казалось, что она похожа на хлопскую… – Полячка, переведя дух, дрожащим голоском договорила: – Вот он, чтобы ей угодить, и смени-и-ил… Чтобы на мне женить-ся-я-яяя… А я, бессовестная-я-яяя…
И снова ручьем хлынули слезы.
Алексей Михайлович, подперев кулаком подбородок, молча смотрел куда-то вдаль. В больших круглых глазах царя застыла жуткая, нечеловеческая тоска.
Боярин Морозов замер, не двигаясь и чуть дыша, чтобы, Боже упаси, не привлечь к себе внимание государя. И без того переживает, весь извелся… Э-эх, молод еще, молод, едва молоко на губах обсохло! Пора бы вникнуть: каждого не пожалеешь, о каждом печалиться – не государево дело… Отдал на расправу – и из памяти прочь. Так было надо! Людишек в государстве довольно, а не хватит – бабы еще нарожают…
И, едва успев подумать это, боярин содрогнулся всем телом. Ледяной озноб пробежал вдоль хребта. А ну как царь про него так подумает?! Если решит, что и без Морозова государство обойдется?! Слово, даже государево, – всего лишь слово, сам дал, сам и назад взял…
Будто почуяв его мысли, царь медленно повернул голову, уставился на боярина. У Морозова застучали зубы: так страшен был этот мертвый, потухший взгляд, более подобающий дряхлому старцу, одной ногой шагнувшему в могилу.
– Дьяк Астафьев доложил: умирал Плещеев люто, страшно, – тихо произнес Алексей Михайлович. – И нескоро… Долго бился, кричал, пока еще мог… Быстрой смерти – и той для него пожалели, псы! Хотя зачем псов обижать понапрасну? На такое только люди и способны.
Морозов едва не лишился сознания: так явственно представил себя на месте бывшего начальника Земского приказа. Перекрестился трясущейся рукою, шепча: «Упокой, Господи, душу новопреставленного раба твоего…»
– И точно так же умрет Траханиотов… – продолжал царь дребезжащим, надорванным голосом. – Что мне на Страшном суде ответить? Испугался, мол, за жизнь свою, чужими жизнями откупился! И это по-христиански, по-божески?
Внезапно, судорожно всхлипнув, он закрыл лицо ладонями. Но быстро овладел собой, вскочил, грозя кому-то:
– Нет, не дождетесь! Не будет вам такой радости! Помиловать Траханиотова не могу, а терзать его не будете! Эй, дьяче! Иди сюда!
Осторожно отворив дверь, вошел бледный как полотно Астафьев.
– Слушай волю мою: как привезут Траханиотова, выведи его под охраною на то же место… Да что с тобой?! Ума лишился?!
Дьяк, всплеснув руками, рухнул царю в ноги с истошным воем:
– Помилосердствуй, государь! Христом Богом молю! Не вынесу я второй раз такого ужаса, не вынесу! И так муки Плещеева в страшных снах являться будут! Сам погляди: волосы седыми стали… Поручи кому другому, Христа ради!
– Да ты дослушай сперва! – рассердился царь, топнув. – Сам не желаю его на лютые терзания отдавать! Выведешь – быстро зачтешь приговор: за лихоимства и обман государя повинен смерти. И тотчас же – на плаху, голову прочь!
Дьяк просветлел лицом:
– И только-то, государь?!
– И только-то! – горько усмехнулся Алексей Михайлович. – Проследи, чтобы палач был наготове, да с сильною охраною – чтобы не отбили…
– Прослежу, прослежу, государь! Волю твою исполню в точности… Только как же с телом-то быть?
– Прослежу, прослежу, государь! Волю твою исполню в точности… Только как же с телом-то быть?
Царь тяжело вздохнул:
– Коли захотят над мертвым ругаться – что ж, пусть грех на душу берут… Ему-то уже будет все равно.
Дождавшись, когда за Астафьевым затворится дверь, Алексей Михайлович заговорил – сухо, отрывисто, словно боялся снова удариться в слезы, неприличные государю:
– Уедешь сегодня же ночью. Помыслим, во что тебя лучше одеть, чтоб не узнали… А как только казнят Траханиотова, народу объявим, что ищем-де Морозова неустанно, со всем тщанием, да пока не сыскали: хорошо затаился! Белозерскому игумену письмо с гонцом оправлю, он все сделает как надо… Пересидишь там, покуда покой в Москве не восстановится… Ох, Борис Иванович, Борис Иванович! – укоризненно качая головой, воскликнул вдруг царь. – Да что же вы за люди такие, ни в чем меры не знаете?! Неужто мало тебе было того, что имеешь?! Иль думал, что бессмертен, отвечать перед Богом не придется?.. И вот теперь… А-а-а, что и говорить! – бессильно махнув рукой, Алексей Михайлович отвернулся от дрожащего боярина.
Один крымчак все-таки ушел. Больно уж резвая была под ним лошадь…
Остальных казаки порубили и постреляли. Пощады не давали никому, да никто из татар ее и не просил… Потом торопливо разрезали веревки на нескольких пленниках, сунули им в затекшие пальцы ножи, снятые с мертвых, – освобождайте, мол, сами остальных, а нам некогда! – и помчались, вздымая столбы пыли, к Подбродскому. Куда, по словам того поляка, стремился ненавистный Ярема…
– Да за кого ж нам молиться?! – рыдая от нежданного счастья, пронзительно выкликнула какая-то молодуха.
– За батька Максима Кривоноса и хлопцев его! – отозвался кто-то, обернувшись.
Глава 37
Мы ехали бок о бок с Тадеушем. Я искоса, украдкой следил за его лицом, стараясь угадать: подходящее ли время для откровенного и нелегкого разговора…
Все прошло так, как было мною задумано. Вернувшись к князю, Пшекшивильский-Подопригорский доложил: сразу после того, как схлынуло потрясение от его слов, сердюки развернулись и тем же дружным строем зашагали обратно. Судя по угрюмому молчанию, отнюдь не пребывая в радостных чувствах…
– Проше ясновельможного, им было стыдно! – с уверенностью говорил молодой полковник. – Ручаюсь: многие из них вскоре горько раскаются в своем безрассудстве.
– Как говорят презренные хлопы, «стыд не дым, глаза не ест!» – ехидно прокомментировал Качиньский. – Наивность – прекрасное качество, но надо же и меру знать! В противном случае она уже граничит…
– Что же, это к лучшему! – перебил пана советника князь, предотвратив тем самым новую ссору. – Ушли, и дьявол с ними! Встретимся в бою – пусть не ждут пощады. Если же кто-то из них в самом деле раскается, придет с повинной – подумаю, как поступить. Может, позволю им загладить вину. Пусть они усердием и храбростью докажут, что достойны моей милости! Я доволен паном полковником: поручение выполнено отменно. А теперь в дорогу, панове! В дорогу! И так потеряли время из-за этих… – Иеремия, отпустив крепкое словцо, махнул рукой.
Сияющий от гордости Тадеуш (шутка ли, публичная похвала князя!) снова занял свое место в колонне. Я присоединился к нему. Решив заодно и расставить все точки над «i».
– Я все больше убеждаюсь, что не ошибся, выбрав пана моим помощником. – Мой голос звучал именно так, как надо: со сдержанным уважением и без тени панибратства. – Ведь пан Тадеуш рисковал жизнью! Мало ли, что могло взбрести в головы бунтовщикам!
Молодой улан даже смутился, хоть было видно: ему очень приятны мои слова.
– Ах, пане! Я не заслуживаю такой похвалы. Это был мой долг, только долг, ничего больше…
– Долг тоже можно исполнять по-разному… Повторяю: я очень рад, что у меня есть такой храбрый и надежный помощник, как пан Тадеуш. С которым мы, смею надеяться, станем настоящими друзьями.
– Это мое заветное желание! – со всей искренностью воскликнул поляк.
«Эх, парень, парень… Ну, пожалуйста, поведи себя по-умному… Как бы мне не хотелось…»
– И мое тоже! – кивнул я. – А поскольку друзья должны быть откровенны… Пану нравится княжна Милославская?
Вот теперь мой голос прозвучал резко, почти грубо.
Тадеуш вздрогнул всем телом, и на мгновение его лицо побледнело, а потом залилось еще более жарким румянцем.
– Я… То есть… – Он был похож сейчас на мальчишку, уличенного в каком-то неблаговидном деле. – Княжна…
– Нравится, без сомнения! – безжалостно подтвердил я. – Пан даже влюблен в нее. Ну, во всяком случае, это чувство очень близко к любви!
Видя, как меняется выражение его лица, как растерянность и смущение уступают место гневу, я понял, что сейчас он воскликнет: «А какое, собственно, пану Анджею до этого дело?!» Или что похуже.
– Так вот: княжна – моя невеста! – воскликнул я, опередив его. – Мы помолвлены. Я шел по следам похитителей, выкравших ее из отчего дома, я дрался с татарами… Потому, что люблю ее и никому не отдам! И она любит меня. Пану все ясно? Друг ведь не делает подлостей другу?
Несколько секунд прошли в тишине, называть которую «зловещей» я бы не стал, пожалуй. Но неприятной – точно. Лицо молодого поляка словно окаменело, только губы чуть заметно подрагивали, а глаза как-то подозрительно заблестели.
Ложь, конечно, дело нехорошее… Но без нее порой не обойтись. Да и не так уж сильно я солгал. В главном-то – что люблю Анжелу – сказал святую правду!
– Благодарю пана за откровенность, – наконец с заметным трудом произнес Тадеуш. В его горле будто застрял шершавый комок. – Мне стыдно! Я недостоин быть другом пана Анджея. Я… Ни один уважающий себя шляхтич…
Внезапно он закрыл лицо руками. Послышался тоскливый, стонущий всхлип.
Пан подстароста Чигиринский, немного остыв, заговорил уже спокойнее. В его голосе слышалась и вкрадчивость, и даже любезность:
– Ну, полно, полно! Мы оба устали, разволновались… В таком состоянии люди могут и наговорить лишнего, и наделать глупостей… Пусть пани забудет все, что случилось. Я же, со своей стороны, даю слово гонору[26], что выброшу из памяти и ее обидные слова, и упреки…
– Слово гонору? – Елена презрительно поджала губы. – Легко разбрасываться тем, чего нет!
– Пани снова начинает?! – мгновенно взъярился Чаплинский.
– Проше пана, почему он так злится? Правда глаза колет? У пана нет гонору! Нет и не было! Жаль только, что я разглядела это слишком поздно! Пан укорил меня, что я… с простым казачьим сотником? Да этот сотник… Вот у кого – гонор! Он по праву мог быть старостой, магнатом, сенатором… Хоть королем Речи Посполитой! Пану до него – как до звезды небесной! Ой, Езус, да за что же так меня покарал? Где был мой ум, где были глаза?! Дура я, дура-а-аа… – Елена, вцепившись себе в волосы, завыла, запричитала, прямо как простая баба-хлопка. – Променяла ясного сокола на общипанную ворону…
– На ворону?! – хрипло завыл пан подстароста, близкий уже к безумию. Он сейчас ненавидел эту женщину, люто, беспредельно, мысленно смыкая пальцы на ее горле. И в то же время чувствовал, как в нем клокочет желание, как неудержимо манит ее тело. «Околдовала, ведьма… – мелькнула мысль. – Як бога кохам, околдовала!»
Он страстно, со всем беспредельным, жадным эгоизмом молодости возжелал ее с самой первой встречи. Махнул рукой и на приличия, и на долг гостеприимства – как-никак, сам сотник Чигиринской пригласил его в дом, познакомил с «женой», и потом всякий раз радушно принимал, даже не догадываясь, что последует за этим! Навязчивая идея, сводящая с ума, вытеснила все остатки порядочности и воспитания. Которыми, скажем откровенно, пан Чаплинский и без того не был обременен… Эта женщина должна стать его собственностью, должна принадлежать только ему! Всякий раз, представляя Елену в объятиях немолодого «схизматика», годящегося ей в отцы, Чаплинский рычал от бессильного бешенства.
Потому и наушничал на Богдана пану старосте Александру Конецпольскому, обвиняя во всех мыслимых и немыслимых грехах. Потому и задумал отобрать у него хутор, придравшись к формальности с бумагами… А главное – неустанно обхаживал Елену: какой ужас, что столь прекрасному цветку суждено зачахнуть на скудной, бесплодной почве! Такой пышной красоте место ли на убогом, отдаленном хуторе?! Ею должна восторгаться столица! Ах, если бы она благосклонно взглянула, если бы оценила по достоинству, одарила любовью… Женское сердце – не камень. Елена в итоге дрогнула…
«Сучка не захочет – у кобеля не вскочит!» – вдруг пришла на ум поговорка презираемых им хлопов. Пан Чаплинский презрительно усмехнулся. Истинно так! Упрекает его, бесстыжая, ощипанной вороной назвала… А сама-то?! Ну, ладно… Он ей покажет, где ее место! Растопчет, унизит ее, такую подлую, ненавистную, беспредельно желанную, сводящую с ума…
– Пани не дура, не стоит на себя клеветать! – с ядовитой любезностью проворковал он, приближаясь. – Пани очень даже умная, расчетливая мерзавка!