– Вот именно, сынок, выбора у тебя нет. Сделай все правильно, и, возможно, я тебя отпущу. Эй, Подкопайли, ты все слышал?
– Не пропустил ни слова, мистер Спиро.
– Отлично. Я рассчитываю на тебя. Привези сюда этого пацана.
– Считайте, это уже сделано. Линия отключилась.
Спиро довольно захихикал.
– Ну что ж, такое событие нужно отпраздновать, – сказал он, нажимая кнопку переговорного устройства. – Марлин, принеси-ка мне кофе, но только не это твоё пойло с низким содержанием кофеина. Я хочу настоящий, крепкий кофе.
– Но, мистер Спиро, врачи…
Спиро выждал пару секунд, чтобы секретарша поняла, с кем она только что попыталась спорить.
– Прошу прощения, сэр. Сейчас принесу, сэр.
– Вот видишь, Олван. Все закончится удачно, несмотря на твою некомпетентность. Пацан прилетит туда, куда я сказал.
– Да, шэр. Вы лушше вшех, шэр. Спиро расхохотался.
– Заткнись, клоун. Ты говоришь прямо как та утка из мультика.
– Да, шэр, мне и шамому очень шмешно. Спиро облизал губы, предвкушая, как будет наслаждаться кофе.
– Для признанного гения этот мальчик слишком доверчив. «Сделай все правильно, и, возможно, я тебя отпущу…» Он заглотил крючок, грузило и леску.
Олван тоже расплылся в довольной улыбке. Зрелище было ужасным.
– Да, миштер Шпиро. Крюшок, гружило и лешку.
Родовое поместье Фаулов.Артемис повесил трубку. Лицо его было пунцовым, ни разу в жизни с ним так не разговаривали.
– Ну, что скажете? – осведомился он.
– Кажется, он заглотил приманку, – ответил Дворецки.
– Вместе с крючком, грузилом и леской, – добавил Мульч. – У тебя есть свой самолет? А кухня в нем имеется?
Дворецки отвез всех в аэропорт Дублина на «бентли». На этом его участие в данной операции заканчивалось. Элфи и Мульч прятались на заднем сиденье, за темными стеклами машины они были в безопасности.
Брат и сестра Дворецки (Джульетта повязала на шею розовый платок и накрасилась любимыми тенями с блестками) сидели впереди в почти одинаковых костюмах от Армани. Сходство между братом и сестрой было очевидным: одинаковые тонкие носы, одинаковые полные губы. Одинаковые глаза, постоянно стреляющие по сторонам. Всегда настороже, ничто не ускользнет от их внимания.
– Обычное оружие тебе не потребуется, – инструктировал Дворецки. – Используй бластер. Отличная штука: перезарядки не требует, бьёт на любое расстояние, к тому же мощность можно регулировать. Свои бластеры я отдал Элфи.
– Все поняла, Дом. Дворецки повернул к аэропорту.
– Дом… Как долго меня так не называли… Работа телохранителя становится твоей второй натурой, а о личной жизни практически забываешь. Ты действительно хочешь так жить?
Джульетта заплела волосы в толстую косу, на самый кончик которой было надето декоративное кольцо из нефрита. Красивая безделушка – и смертельно опасная.
– А где ещё, кроме ринга, мне разрешат швыряться людьми? Работа телохранителя меня устраивает, по крайней мере на данный момент.
Дворецки чуть понизил голос:
– Но ты, конечно, понимаешь, что Артемис не может быть твоим патроном, ведь это явное нарушение протокола. Он уже знает твоё настоящее имя, да и, честно говоря, по-моему, ты ему небезразлична.
Джульетта похлопала нефритовым кольцом по ладони.
– Не загадывай на будущее, – задумчиво произнесла она. – Пока что в телохранители меня никто не принял. Мадам Ко не нравится мой стиль.
– Неудивительно, – откликнулся Дворецки, показывая на кольцо. – Кто тебя этому научил?
– Сама придумала. Небольшой сюрприз для тех, кто недооценивает женщин.
Дворецкий крутанул руль и направил машину к летному полю.
– Джульетта, послушай меня, – сказал он, снимая одну руку с руля и касаясь пальцев сестры. – Спиро очень опасен. Посмотри, что случилось со мной, причём я ведь был лучшим из лучших. Скромность тут ни при чем, это признавали все. Если бы эта миссия не была столь важной как для нас, для людей, так и для волшебного народца, я ни за что в жизни не отпустил бы тебя на это задание.
Джульетта погладила брата по щеке. – Я буду осторожна, – уверила она. Покинув машину, они сразу нырнули в галерею аэропорта. Невидимая Элфи неслышно парила над толпами путешествующих по делам бизнесменов и отправляющихся на отдых туристов. Мульч предусмотрительно смазался своим суперкремом от загара, запах которого мог сбить с ног любого человека, имевшего неосторожность подойти к гному слишком близко. Дворецки тронул Артемиса за плечо.
– Все будет в порядке, сэр.
– Честно говоря, не знаю, – покачал головой Артемис. – Когда тебя нет рядом, я чувствую себя так, словно мне чего-то не хватает. Как будто мне отрезали руку.
– Джульетта позаботится о вас, сэр. Стиль у неё несколько непривычный, но она всё-таки настоящий Дворецки.
– Всего одна операция, старый друг. А после мне уже не нужны будут никакие телохранители.
– Жаль, что Элфи не может пустить в ход гипнотические чары и заставить Спиро привезти нам Око.
– Это не получится, – согласился Артемис. – Даже если бы нам удалось связаться с ним по видеотелефону, для того, чтобы загипнотизировать такую сильную личность, как Спиро, ну ясен непосредственный контакт. Я не имею права рисковать. Спиро нужно устранить. Даже если Элфи унесет его в какую-нибудь далекую страну и начисто сотрет ему память, он всё равно будет представлять опасность. Не для нас, так для кого-то ещё.
– А как насчёт разработанного вами плана? – спросил Дворецки. – Судя по тому, что вы мне сообщили, он достаточно сложен. Вы уверены, что его возможно осуществить?
Артемис игриво подмигнул своему слуге, демонстрируя необычное легкомыслие.
– Абсолютно уверен, – улыбнулся он. – Можешь мне поверить. Я ведь гений.
Джульетта ловко вела маленький самолетик над Атлантикой. Элфи сидела в кресле второго пилота и рассматривала приборы.
– Приятная птичка, – заметила она.
– Неплохая машинка, – согласилась Джульетта, включая автопилот. – Но всё равно, куда нам тягаться с вашими волшебными кораблями.
– Напротив… Полицию Нижних Уровней не интересует комфорт, – сказала Элфи. – В служебном шаттле даже червю-вонючке не повернуться.
– Наверно, и пахнет в ваших шаттлах как во всех полицейских автомобилях. Так, будто этот самый червяк-вонючка совсем недавно там побывал.
– Угадала, – подтвердила Элфи, рассматривая пилота. – Знаешь, а за эти два года ты сильно повзрослела. Прошлый раз, когда мы встречались, ты была совсем девчонкой.
Джульетта улыбнулась.
– За два года многое может произойти. Большую часть времени я боролась с большими волосатыми мужчинами.
– Ты бы видела нашу борьбу. Двое накачанных гномов ломают друг друга в камере невесомости. Не слишком приятное зрелище. Я пришлю тебе видеодиск.
– Нехорошо обещать то, что всё равно не сделаешь.
И тут Элфи вдруг поняла свою ошибку. Она совсем забыла, что по окончании операции у Артемиса, Дворецки и Джульетты сотрут память.
– Ты права, – сказала она. – Это очень нехорошо.
А в пассажирском салоне самолета Мульч вспоминал славные прошлые деньки.
– Эй, Артемис, – окликнул он, набивая рот икрой. – А помнишь, как я своими газами из Дворецки чуть весь дух не выбил?
Артемис даже не улыбнулся. Он думал о своем.
– Помню, Мульч, – откликнулся он. – Ты был палкой в колесе этой практически идеально спланированной операции.
– Честно говоря, это произошло случайно. Я просто нервничал. Даже не заметил, что Дворецки подкрадывается ко мне сзади.
– Очень славная смерть была бы. Погибнуть не от руки гнома, а от его попы.
– А помнишь, как я спас тебе жизнь в «Лабораториях Кобой»? Если бы не я, сидеть бы тебе сейчас в «Гоблинской тишине». Да ты без меня вообще никуда!
Артемис взял высокий хрустальный бокал и глотнул минеральной воды.
– Наверное, ты прав. Сам не понимаю, и как я выживал до встречи с тобой?
Из кабинки пилота вынырнула Элфи.
– Артемис, – сказала она, – пора заняться тобой. Посадка через тридцать минут.
– Хорошая мысль.
Элфи высыпала содержимое сумки на стол.
– Итак, что нам может понадобиться? Микрофон на горло и видеокамера в глаз.
Капитан спецкорпуса вытащила из кучи нечто похожее на круглый лейкопластырь, сняла предохранительный слой и приклеила кружок к горлу Артемиса. Микрофон мгновенно приобрел цвет кожи.
– Латекс с памятью, – пояснила Элфи. – Почти невидимый. Заметит разве что заползший на твою шею муравей. Рентгеновские лучи на этот латекс не реагируют, так что микрофон вряд ли обнаружат, а между тем эта миниатюрная штучка способна уловить любые звуки в радиусе десяти метров и передать их на специальный микрочип в моём шлеме. К сожалению, наушник мы тебе установить не сможем – он слишком заметен. В общем, мы тебя будем слышать, а ты нас – нет.
Артемис сглотнул, чтобы привыкнуть к присутствию микрофона на адамовом яблоке.
– А камера?
– Сейчас займемся ею.
Элфи достала из баночки с жидкостью контактную линзу.
– Просто чудо. Высокое разрешение, цифровое качество, несколько фильтров, улучшающих изображение, а также возможность увеличивать картинку и просматривать её в инфракрасном спектре.
Мульч тем временем обсасывал куриную ножку.
– Ты сейчас совсем как Жеребкинс, – заметил он.
Артемис пожал плечами.
– Возможно, эта линза и чудо техники, но она коричневого цвета.
– Разумеется. У меня ведь глаза карие.
– Я очень рад это слышать, Элфи. Но у меня, как тебе известно, глаза голубые. Твою камеру нельзя использовать.
– Не смотри на меня так, юноша. Ведь это ты у нас гений, вот и придумай что-нибудь.
– Я не могу отправиться туда с разноцветными глазами. Спиро сразу насторожится.
– Что ж ты не подумал об этом, когда медитировал? Сейчас уже слишком поздно что-либо менять.
Артемис растерянно почесал переносицу.
– Да, ты права, – согласился он. – Ведь это я отвечаю за разработку операции. Думать – моя обязанность, а не твоя.
Элфи подозрительно уставилась на него.
– Ты что, пытаешься меня оскорбить? – осведомилась она.
Мульч выплюнул косточку в стоявшую рядом урну.
– Должен признаться, Арти, – хмыкнул он. – Что-то мне вдруг стало не по себе. Если на начальном этапе операции возникают трудности, что тогда будет дальше? Надеюсь, ты действительно так умен, как утверждаешь.
– Я никогда никому не говорю, насколько я умен на самом деле. Не хочу пугать людей. Хорошо, я рискну и вставлю эту линзу. Если повезёт, Спиро не заметит, что цвет одного моего глаза внезапно поменялся. Ну, а если заметит, я что-нибудь придумаю…
Элфи прилепила камеру на кончик пальца и аккуратно приложила её к зрачку Артемиса.
– Это твоё решение, Артемис, – сказала она. – Мне остается только надеяться, что в лице Спиро ты не встретишь равного себе противника.
Одиннадцать часов утра, аэропорт «О'Хэйр», Чикаго.Спиро ждал их в личном ангаре. Хозяин «Майкрочипса» был одет в неизменный белый костюм, поверх которого было накинуто пальто с меховым воротником. Галогенные лампы освещали посадочную полосу, потоки воздуха от работающего винта вертолёта яростно трепали полы пальто. Все как в кино.
«Не хватает только музыки», – подумал Артемис, спускаясь по трапу.
В соответствии с инструкциями Мульч мгновенно вошел в роль гангстера.
– Шевели конечностями, пацан, – очень убедительно прорычал он. – Не заставляй мистера Спиро ждать.
Артемис уже собирался огрызнуться, но вовремя вспомнил, что по сценарию должен играть роль «испуганного мальчика». Это будет непросто. Покорность всегда давалась Артемису Фаулу нелегко.
– Я сказал, шевелись! – повторил гном и сопроводил свои слова сильным толчком.
Артемис споткнулся и преодолел последние ступеньки чуть ли не по воздуху. Соскочив с трапа, он едва не столкнулся с ухмыляющимся Арно Олваном. Ухмылочка была та ещё. Выбитые зубы заменили изготовленным на заказ фарфоровым протезом, а кончики зубов по желанию клиента были специально заострены. Телохранитель теперь походил на гибрид акулы и человека.
Олван заметил слегка ошеломленный взгляд Артемиса.
– Нравится, да? И это не единственный комплект. У второго зубы все плоские – знаешь, как удобно дробить кости!
Издевательская улыбка едва не расплылась по лицу Артемиса, но он вовремя вспомнил отведенную ему роль и невероятным усилием воли заставил свои губы дрожать.
Он не раз видел, как начинают вести себя люди в присутствии Дворецки, и постарался сейчас выглядеть точно так же.
Однако на Спиро его игра не произвела должного впечатления.
– Неплохо притворяешься, сынок. Извини, но я не верю, что великий Артемис Фаул способен так легко потерять самообладание. Арно, проверь самолет.
Олван коротко кивнул и нырнул в люк. Джульетта, переодевшаяся в форму стюардессы, поправляла чехлы на креслах. Несмотря на отличную физическую подготовку, она с трудом перемещалась на высоких каблуках.
– А где же пилот? – Олван растерянно закрутил головой, полностью оправдывая свою фамилию, только с буквой «б» в самом начале.
– Самолетом управлял сам мистер Фаул, – ответила Джульетта. – Он летает с одиннадцати лет.
– Правда? А это законно? Джульетта изо всех сил старалась выглядеть наивной дурочкой.
– Не знаю, законно ли это, мистер. Я просто разношу напитки.
«Обаятельнейший» мистер Арно Олван что-то буркнул под нос и принялся осматривать салон. Наконец он решил поверить стюардессе. И поступил правильно, потому что в противном случае развитие событий могло быть несколько иным. Во-первых, Джульетта не выдержала бы и поколотила его нефритовым кольцом. А во-вторых, невидимая Элфи, лежавшая на багажной полке, уже собиралась было парализовать Олвана из «Нейтрино-2000». Конечно, Элфи могла бы навести на телохранителя гипнотические чары, но уж очень ей хотелось поквитаться с этим Олваном за Дворецки.
– Тут только дура стюардесса, – проорал Олван, высовываясь из люка.
Спиро воспринял эту информацию весьма равнодушно.
– А вот я так не думаю, – улыбнулся он. – Его друзья наверняка где-то рядом. Можешь мне не верить, Подкопайли, но вряд ли Артемис Фаул испугался бы такого тупицу, как ты. Он здесь только потому, что сам захотел здесь очутиться.
Слова Спиро вовсе не удивили Артемиса. То, что американец подозревал его во всём, было совершенно естественно.
– Все куда проще, мистер Спиро, – ответил он. – Я здесь потому, что этот человек пообещал перемолоть мою голову своими челюстями, если я не полечу с ним. Иначе бы что я тут делал? Вам моё Всевидящее Око не включить, а я всегда могу собрать себе ещё одно.
– Да-да, конечно, так я тебе и поверил, – презрительно фыркнул Спиро. – Не знаю, какие у тебя были причины, но позволь мне сказать вот что. Ты откусил больше, чем мог прожевать, решив прилететь сюда. В Шпиле Спиро лучшая в мире система безопасности. У нас есть такие приборы, которых нет даже у военных. Как только за тобой закроются двери, тебе уже никто не сможет помочь. Никто не придёт тебе на помощь. Понимаешь? Никто.
Артемис кивнул. Он все понимал. Но это вовсе не означало, что он соглашался с услышанным. У Йона Спиро могли быть приборы, которых не было даже у военных, но у Артемиса Фаула были приборы, которые вообще никогда не видел ни один человек.
Вертолёт корпорации быстро доставил их к центру города прямо к Шпилю Спиро и приземлился на площадке, расположенной на крыше небоскреба. Артемис был знаком с основными принципами управления вертолётом и понимал, насколько сложно было летать в Чикаго, иначе называемом Городом Ветров.
– Ветер очень коварен на такой высоте, – заметил он небрежно.
Элфи услышит его и запишет информацию в чип своего шлема.
– И это вы мне говорите? – поинтересовался пилот, перекрикивая шум винтов. – На самом верху скорость ветра достигает шестидесяти миль в час, а в плохую погоду площадка раскачивается с амплитудой до десяти метров.
Спиро громко застонал и кивнул Олвану. Арно хлопнул пилота по шлему.
– Заткнись, идиот! – выкрикнул Спиро. – Может, ты ему и планы нашего здания передашь? – Он повернулся к Артемису: – Кстати, Арти, полезная для тебя информация: таких чертежей не существует. Если кто-нибудь надумает сунуться в мэрию, он, к своему огромному изумлению, обнаружит, что все чертежи таинственным образом исчезли оттуда. Единственный комплект хранится у меня, а в Интернет планы моего Шпиля никогда не выкладывались.
Артемису и так было это известно, он сам пытался найти чертежи Шпиля в сети, хотя и не надеялся на положительный результат поисков: вряд ли Спиро мог проявить такую беспечность.
Они вылезли из «сикорски». Артемис внимательно осматривался по сторонам, фиксируя все и вся. В будущем это могло пригодиться. Дворецки часто повторял, что даже самая незначительная на первый взгляд деталь, например количество ступеней в лестнице, может сыграть решающую роль при планировании операции.
С вертолётной площадки они спустились на лифте к двери с кодовым замком. Спиро шагнул к пульту, и глаз Артемиса вдруг пронзила острая боль: миниатюрная видеокамера дала четырехкратное увеличение. Несмотря на расстояние и темноту, Артемис без труда разглядел последовательность цифр.
– Надеюсь, вы записали эту информацию?.. – пробормотал он себе под нос.
Микрофон на горле отозвался едва ощутимой вибрацией.
Арно Олван присел на корточки, и его жуткие клыки оказались в каком-то сантиметре от носа Артемиса.
– Ты с кем-то разговариваешь, а, пацан?