– Обрети покой внутри, – повторяла японка. – Найди в своей душе тихое место и поселись в нем.
Джульетта с трудом подавляла зевоту, когда мадам Ко начинала вбивать в неё философию кун-фу. Дворецки, с другой стороны, именно так и жил. Он давным-давно нашёл своё тихое место и покидал его только тогда, когда Артемису грозила очередная опасность. Дворецки устранял угрозу и возвращался в тихое место. Может, поэтому у него есть татуировка в виде синего бриллианта, а У неё такой татуировки нет?
Из Шпиля показались две коренастые фигуры. Они тупо улыбались и хлопали друг друга по плечам.
– Капитан Малой, кажется, начинается, – промолвила Джульетта в микрофон рации, настроенной на частоту Элфи.
– Поняла, – ответила Элфи, парившая где-то наверху, над крышей Шпиля. – Какова численность противника?
– Их двое. Очень больших и очень тупых,
– Помощь нужна?
– Нет. С этой парочкой я сама справлюсь. А ты их допросишь, когда вернешься.
– Ладно. Я буду минут через пять, только с Жеребкинсом переговорю. Кстати, Джульетта, давай обойдемся без тяжелых травм.
– Постараюсь.
Джульетта выключила рацию и, перебравшись в заднюю часть салона, убрала всю аппаратуру наблюдения под складное сиденье – на тот случай, если двум бугаям удастся вывести её, Джульетту, из строя. Впрочем, это было маловероятно, но именно так поступил бы её брат. Не оставляй ничего на волю случая. Скинув куртку, Джульетта повернула бейсболку козырьком назад, открыла заднюю дверь и весело выпрыгнула из фургона.
Рекс и Чипс перешли Стэйт-стрит и приблизились к подозрительному фургону с темными стеклами. Впрочем, никаких особых сюрпризов громилы не ждали. В нынешние времена каждый первокурсник, страдающий избытком тестостеронов, считал своим долгом заиметь себе тачку с затемненными стеклами.
– Ну, что думаешь? – спросил Рекс у своего напарника.
Чипс сжал пальцы в кулаки.
– Думаю, стучаться мы не будем.
Рекс кивнул. Обычно они придерживались именно такого плана. Чипс уже хотел было сорвать дверь с петель, как из фургона вдруг выпрыгнула какая-то юная особа.
– Эй, парни, вы случаем не моего папика ищете? – вопросила она тоном ведущей «MTV». – Люди его всё время, типа, ищут, а его никогда нет на месте. Вот и сейчас он отсутствует. Духовно, разумеется.
Рекс и Чипс в унисон заморгали. Такое моргание на универсальном языке жестов означало: «Чи-иво?» Девушка была очаровательной, в ней смешались лучшие черты европейской и азиатской рас, но с таким же успехом она могла говорить по-гречески. Из её краткой речи громилы не поняли ни слова. «Духовно» – это как? Её отец в какой-нибудь духовке сидит?
– Это твой фургон, что ли? – решил перейти в наступление Чипс.
Девушка принялась играть своей длинной косой.
– Мой, твой, наш – какая разница? Один мир, один народ, верно ведь? Собственность – это своего рода иллюзия. Очень может быть, мы даже собственными телами не владеем. Откуда нам знать – возможно, мы всего лишь сновидения некоего великого духа?
Тут Рекс не выдержал.
– Это твой фургон, что ли? – заорал он, хватая девушку за горло.
Девушка молча кивнула. Звуки порождаются при помощи воздуха, проходящего через горло, а сейчас через её горло воздух никак не мог пройти.
– Уже лучше. Внутри кто-нибудь ещё имеется?
На этот раз девушка помотала головой. Рекс немного разжал пальцы.
– Сколько вас в семье?
– Семеро, – свистящим шёпотом ответила девушка. – Папа, мама, дедушка с бабушкой и тройня: Бо, Мо и Джо. Они пошли за суси.
Рекс заметно повеселел. Тройня и бабушка с дедушкой, никаких проблем.
– О'кей, мы подождём их тут. Давай-ка полезай в тачку.
– За суси? – переспросил Чипс. – Это же сырая рыба. Эй, партнер, ты когда-нибудь пробовал суси?
Рекс, придерживая девушку за шею, направился к фургону.
– Ага. Как-то раз купил в супермаркете, – откликнулся он.
– Ну и как?
– Бросил во фритюрницу минут на десять. Очень даже неплохо.
Девушка открыла дверь машины и забралась в салон. Рекс и Чипс, пригнув головы, последовали за ней. Рекс отпустил девушку буквально на мгновение, и это было его ошибкой. Надлежащим образом обученный солдат должен сначала проверить незнакомую машину и только потом заводить в неё пленника. Не говоря уже о том, что пленника предварительно стоит связать.
Девушка споткнулась и оперлась коленом о коврик салона.
– Суси, – повторил Рекс. – Очень вкусно с жареной картошкой.
Резко выпрямив ногу, девушка изо всех сил ударила его в грудь. Громила захрипел и рухнул на пол.
– Ой, – сказала девушка, поднимаясь. – Какая неприятность.
Чипс не верил собственным глазам. Подумать только, какая-то поп-принцесса одним ударом свалила с ног девяносто килограммов мышц и дурного характера!
– Ты… ты… – пробормотал он. – Это невозможно. Никак.
– Как, – возразила Джульетта и сделала изящный пируэт, словно настоящая балерина.
Нефритовое кольцо на её косе со свистом рассекло воздух и врезалось Чипсу между глаз с силой приличных размеров булыжника, выпущенного из пращи. Попятившись назад, Чипс осел на ледериновые сиденья.
А тем временем валяющийся на полу Рекс более-менее восстановил дыхание. Его глаза перестали бешено вращаться и уставились на противника.
– Привет, – сказала Джульетта, склоняясь над ним. – Знаешь что?
– Что?
– Суси не жарят во фритюрнице. Их вообще не жарят, – сообщила девушка и врезала громиле по ушам.
Тот мгновенно потерял сознание.
Из туалета вдруг появился Мульч, торопливо застегивающий клапан на своих туннельных штанах.
– Я пропустил что-то интересное? – осведомился он.
Элфи парила на высоте пятидесяти метров над центральной частью Чикаго. Она поднялась сюда по двум причинам. Во-первых, ей нужно было просканировать рентгеновскими лучами Шпиль Спиро, чтобы получить объемную схему здания, А во-вторых, она хотела переговорить с Жеребкинсом наедине, без свидетелей.
Заметив каменного орла, что примостился на крыше жилого дома, Элфи слегка спустилась и устроилась у птицы на голове. Впрочем, через несколько минут ей придётся покинуть этот удобный «стул» – вибрация защитного экрана очень быстро разрушала любой камень.
В наушнике раздался голос Джульетты:
– Капитан Малой, кажется, начинается.
– Поняла, – ответила Элфи. – Какова численность противника?
– Их двое. Очень больших и очень тупых.
– Помощь нужна?
– Нет. С этой парочкой я сама справлюсь. А вы их допросите, когда вернетесь.
– Ладно. Я буду минут через пять, только с Жеребкинсом переговорю. Кстати, Джульетта, давай обойдемся без тяжелых травм.
– Постараюсь.
Элфи улыбнулась. Эта Джульетта была той ещё штучкой. Вся в Дворецки. Но можно ли ей доверять? Вряд ли. Она всё время болтала, не могла даже десяти секунд помолчать. Ей очень не хватало дисциплинированности брата. Впрочем, что с неё взять? Она ведь ещё девчонка. По сути дела, ребёнок. И ей тут не место – Артемис не имел права втягивать Джульетту в свои безумные интриги. Но было в этом ирландском мальчишке нечто такое, что заставляло тебя начисто забыть о благоразумии. Всего шестнадцать месяцев прошло с тех пор, как Элфи встретилась с Артемисом. И за это время она успела сразиться с троллем, ворвавшимся в особняк Фаулов, исцелила мать Артемиса от безумия, достала его отца из Северного ледовитого океана… А сейчас Элфи намеревалась нарушить прямой приказ майора Крута.
Она установила связь с оперативным центром Легиона подземной полиции.
– Эй, Жеребкинс, ты меня слышишь?
Несколько секунд ответа не было, но потом из микронаушника шлема раздался голос кентавра:
– Элфи, не отключайся. Слишком много помех. Сейчас попробую настроиться на тебя. Говори со мной. Скажи что-нибудь.
– Проверка связи. Раз, два. Раз, два. Тролли в приступе бешенства устроили страшные беспорядки.
– Отлично. Все здорово. Связь лучше не бывает. Ну, как дела в стране вершков?
– Страны почти не осталось – сплошное стекло, сталь и компьютеры. В общем, тебе бы понравилось.
– О нет. Вершки были, есть и останутся вершками, не важно, ходят они в костюмах или набедренных повязках. У них на счету только одно удачное изобретение: телевидение. А по подземным каналам крутят одно и то же. Мне почти жаль, что закончился суд над генералами гоблинов. Признаны виновными по всем статьям. И все благодаря тебе. Окончательный приговор будет вынесен через месяц.
Элфи сразу же почувствовала себя лучше.
– Виновны? Хвала богам! Наконец-то жизнь вернётся в нормальное русло.
– В нормальное, говоришь? – фыркнул Жеребкинс – Ты выбрала себе не ту работу. Кстати, если мы не отберем у Спиро игрушку Артемиса, с нормальной жизнью можешь распрощаться навсегда.
– В нормальное, говоришь? – фыркнул Жеребкинс – Ты выбрала себе не ту работу. Кстати, если мы не отберем у Спиро игрушку Артемиса, с нормальной жизнью можешь распрощаться навсегда.
Кентавр был прав, С тех самых пор, как Элфи перевели из полиции нравов в спецкорпус, её жизнь сошла с ума раз и навсегда. Но чего хочет сама Элфи? Нормальной жизни? Не от неё ли она бежала, переводясь в Корпус?
– Кстати, с чего это ты вышла на связь? – подозрительно осведомился Жеребкинс. – Тоска по дому замучила?
– Нет, – ответила Элфи и не солгала. Тоски по дому не было. С тех пор как Артемис втянул её в очередную интригу, эльфийка почти не вспоминала о Гавани.
– Мне нужен твой совет.
– Совет? Правда? Это что, новый способ просить о помощи? Насколько я помню, майор Крут приказал тебе обходиться собственными силами. Правила есть правила, Элфи.
Элфи вздохнула.
– Да, Жеребкинс. Правила есть правила. Джулиус, как всегда, прав.
– Вот именно, Джулиус всегда прав, – подтвердил Жеребкинс, но как-то не очень уверенно.
– Кстати, всё равно ты вряд ли сможешь нам помочь. У Спиро очень хорошая система безопасности.
Жеребкинс фыркнул. Чтобы понять, как умел фыркать этот кентавр, нужно было хотя бы раз услышать его фырканье.
– Ну да, конечно. Что у него там? Пара жестяных банок на верёвке и злая псина в будке? Ой, как страшно.
– Если бы. Таких устройств, как в этом здании, мне ещё не доводилось видеть. Очень умные приборы.
В углу забрала Элфи загорелся маленький жидкокристаллический экран. Жеребкинс передавал видеосигнал из штаб-квартиры Подземной полиции. По правилам он не должен был этого делать, поскольку операция не получила одобрения начальства. Но кентавр явно заинтересовался.
– Кстати, я прекрасно понимаю, куда ты клонишь, – сказал Жеребкинс, пригрозив ей пальцем.
– Понятия не имею, о чём ты говоришь, – ответила Элфи с невинным видом.
– «Кстати, всё равно ты вряд ли сможешь нам помочь. У Спиро очень хорошая система безопасности», – передразнил её кентавр. – Пытаешься нанести удар по моему самолюбию? Элфи, я не такой дурак.
– Ладно. Тогда я дура. Хочешь услышать чистую правду?
– О, неужели ты собралась выложить мне все как на духу? Интересная тактика для полицейского офицера.
– Шпиль Спиро – это настоящая крепость. В неё невозможно проникнуть без твоей помощи, даже Артемис это признает. Мы не просим дополнительного оборудования или силовой поддержки. Нам нужен только твой совет – может, ты взглянешь на кое-какой заснятый нами материал? Держи канал связи открытым, больше я тебя ни о чём не прошу.
Жеребкинс задумчиво почесал подбородок.
– Невозможно проникнуть? И даже великий Артемис это признает?
– «Мы не можем проникнуть в это здание без помощи Жеребкинса». Вот его точные слова.
Кентавр едва сдерживал самодовольную улыбку.
– Ты что-то говорила о видеозаписях? Элфи сняла с ремня мини-компьютер.
– Артемис заснял кое-что внутри Шпиля, я сейчас вышлю тебе эти кадры.
– Мне нужны чертежи здания.
Элфи повернула голову направо, потом налево, чтобы Жеребкинс понял, где она находится.
– Именно для этого я сюда и забралась. Чтобы просканировать Шпиль рентгеновскими лучами. Чертежи будут в твоем главном компьютере через десять минут.
В наушнике Элфи дзынькнул колокольчик. Это был сигнал о том, что почта ушла. Её письмо уже доставлено в штаб-квартиру Легиона. Жеребкинс открыл файл.
– Цифровые коды. Понятненько. Камеры. Нет проблем. Подожди, увидишь, что я изобрел для таких вот камер, которые представляют собой замкнутую систему… Коридоры. Опять коридоры. Это все я перематываю. Шурум-бурум, бурум-шурум. Ага, хранилище. На восемьдесят пятом Этаже. Датчики, реагирующие на давление, ковры с антибиотиками. Опять датчики, эти уже реагируют на изменение температуры и на движение… Инфракрасные камеры. Распознавание голоса, радужной оболочки глаза и гелевый сканер отпечатков пальцев. – Он помолчал. – Весьма неплохо для человека.
– Еще бы, – согласилась Элфи. – Это тебе не консервные банки по дому развешивать.
– Фаул прав, без меня вы пропадете.
– Значит, ты нам поможешь? Жеребкинс не мог не насладиться моментом славы.
– Ну, я ничего не хочу обещать…
– Да?
– Но канал связи будет открыт. Однако если кто-нибудь прознает…
– Я понимаю.
– Никаких гарантий.
– Никаких гарантий. Я должна тебе ящик морковки.
– Два ящика. И коробку жучиного сока.
– Договорились.
Лицо кентавра разрумянилось. Жеребкинс уже предвкушал, как ловко решит поставленную перед ним сложнейшую задачу.
– Элфи, а ты будешь по нему скучать? – спросил он вдруг.
– По кому? – спросила она, хотя и так знала, о ком речь.
– По Фаулу, конечно. Ведь после операции нас начисто сотрут из его памяти. Не будет больше дерзких заговоров, увлекательных приключений. Жизнь станет тихой и спокойной.
Элфи старалась избегать взгляда Жеребкинса, хотя видеосвязь была односторонней и он не мог видеть её лица.
– Нет, – сказала она. – Я не буду по нему скучать.
Но её глаза говорили о другом.
Элфи несколько раз облетела Шпиль на разной высоте, пока рентгеновский сканер не собрал достаточное количество данных для построения трехмерной модели. Затем она послала копию файла Жеребкинсу и вернулась к фургону.
– Кажется, я просила тебя слишком не усердствовать, – недовольно буркнула она, склонившись над поверженными громилами.
– Да ничего страшного, – пожала плечами Джульетта. – Ну, немножко увлеклась в пылу сражения. Введите ему дозу своих чудо-искорок, и всё будет шито-крыто.
Элфи обвела пальцем синяк идеально круглой формы, который красовался на лбу у Чипса.
– Вы бы меня видели, – продолжала Джульетта. – Вам, бам – и готово. Шансов у них не было.
Одна голубая искра скользнула по пальцу Элфи, и синяк тут же исчез – как будто мокрой тряпкой провели по пятну от кофейной чашки.
– Ты могла бы оглушить их из «Нейтрино».
– Из «Нейтрино»? Фу, это же так скучно.
Капитан Малой сняла шлем и сердито посмотрела на девушку.
– А мы тут и не веселимся, Джульетта. Это не игра. Честно говоря, я думала, ты все понимаешь. Твоему брату сейчас очень невесело.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Джульетты.
– Я знаю, что это не игра, капитан. Просто я ко всему так отношусь.
Элфи по-прежнему не сводила с неё глаз.
– Тогда, может, ты выбрала не ту профессию? – уточнила она.
– Или, может, это вы слишком погрязли в скучных обязанностях? – возразила Джульетта. – Дворецки рассказывал, раньше вы тоже не слишком любили придерживаться правил.
Из туалета вышел Мульч. На этот раз он ходил туда, чтобы нанести свежий слой крема против загара. Несмотря на то что до утра было ещё далеко, гном решил не рисковать. Если операция закончится успешно, а у него были все основания полагать, что именно так оно и будет, завтра утром ему придётся по-быстрому делать ноги.
– В чем дело, дамочки? Никак не можете поделить меня? Не волнуйтесь, я дал слово не встречаться с представительницами других видов.
Напряжение разом спало, как будто из воздушного шарика выпустили весь воздух.
– Тебя? Даже не мечтай, комок вонючей шерсти! – рявкнула Элфи.
– И думать забудь, – добавила Джульетта. – Я тоже дала слово: никогда не встречаться с теми, кто живёт в навозных кучах.
Мульч хранил невозмутимый вид.
– Вы так яростно протестуете. Сразу ясно: тут дело нечисто, – прокомментировал он. – Впрочем, ничего удивительного, я и в самом деле неотразим. Многие представительницы женского пола буквально сходят с ума!
– О, не сомневаюсь, – усмехнулась Элфи.
Разложив складной столик, капитан Малой установила на нём свой шлем, щёлкнула клавишей, переводя камеры в режим проектора, и открыла трехмерный план Шпиля Спиро. В воздухе возник лабиринт из зелёных светящихся линий.
– Итак, слушайте все. Общая схема такова. Команда Один проникает в здание сквозь окно на восемьдесят пятом этаже. Команда Два проникает через дверь с вертолётной площадки. Вот здесь.
Элфи отметила точки проникновения па экране карманного компьютера, и на трехмерной модели мгновенно появились оранжевые пульсирующие точки.
– Жеребкинс согласился помочь, поэтому будет поддерживать с нами связь по рации. Джульетта, возьмешь этот карманный компьютер. Можешь использовать его для связи в ходе операции. Не обращай внимания на наши символы, все необходимые файлы мы будем посылать в виде картинок. Обязательно переведи звук на наушник, чтобы отключить динамики. Нам совсем не нужно, чтобы компьютер вдруг начал пищать в самый неподходящий момент. Это небольшое отверстие под экраном – микрофон. Улавливает даже шёпот, так что кричать не обязательно.