Вот эту халупу из грубо обработанного камня они называют королевским дворцом? Ну-ну… Нет, выдерживать осаду в ней, наверное, неплохо, но дворец… Ладно, это не мои проблемы. В сопровождении тащившегося с явно проступавшим на полном бородатом лице предчувствием крупных неприятностей Цадока и присоединившегося по его просьбе для придания солидности и консультации в случае необходимости Менахема вошел внутрь, назвав страже свое имя.
В сопровождении стражи прошли переходами под массивными каменными арками и оказались в большом сводчатом зале. У одной из стен, убранной гобеленами высотой от потолка до пола, заполненными изображениями сценок из Библии, располагался большой деревянный стул с бронзовыми подлокотниками. Я не сразу сообразил, что это трон. Табуретка табуреткой, только шелковый балдахин над ней выдает истинное предназначение этого предмета мебели.
Трон пока пустовал, а в другом конце зала стояла группа людей в кольчугах и длинных белых плащах с изображенным на них большим желтым крестом сложной формы в окружении четырех маленьких – гербом Иерусалимского королевства. Это королевские стражники. В их окружении находился и сир Гильом, а рядом с ним – Анна. Лицо ее было весьма печальным, но, завидев меня, немного прояснилось, и на нем даже промелькнуло некое выражение, отдаленно напоминающее улыбку. Видно, не особо и ожидала моего появления. Выражение промелькнуло и исчезло. Наверное, девушка оценивала шансы на благополучный исход своего дела как минимальные, невзирая на мое присутствие в качестве свидетеля.
Подойти и поговорить не получилось, сир Гильом достаточно вежливо, но твердо встал на пути. А торчавший тут же Абдалла недобро ухмыльнулся. Демонстративно не обращая на него внимания, отошел в другой конец зала, к своим спутникам, и, в ожидании королевского выхода, стал рассматривать гобелены. Дошел до изображавшего эпическое обрушение Самсоном крыши на головы филистимлянам, когда раскрылись высокие двустворчатые двери справа от трона и появился расфуфыренный тип в парче в сопровождении двух разодетых стражей в начищенных до блеска кольчугах и с копьями в руках. Стражники заняли места по бокам от трона, а тип, встав в позу, громогласно объявил:
– Его величество король Иерусалимский и король Кипрский Амори Второй!
В дверях появился мужчина довольно подержанного вида, лет под шестьдесят. Одет он был гораздо скромнее объявившего о его появлении типа, и о королевском статусе вошедшего свидетельствовала лишь скромная позолоченная корона на голове. Все присутствовавшие склонили головы. Впрочем, не так чтобы очень уж низко. Чай, не император Священной Римской империи! Дважды король, не глядя на посетителей, прошествовал к трону, уселся и лишь тогда окинул зал усталым взглядом, явно говорившим: «И чего вам всем от меня еще надо?» Выглядел он нездоровым, хотя только я среди присутствующих знал, что жить ему осталось менее двух лет. Однако делиться данным знанием с окружающими, разумеется, не собирался.
Вперед вышел сир Гильом, занимавший, как оказалось, должность коннетабля Акры, и вкратце изложил суть дела, рассматривавшегося первым, несмотря на присутствие в зале и других просителей, причем довольно важного вида. Наверное, вопрос имел высокую значимость в глазах власти. По мере изложения лицо короля постепенно мрачнело. Можно было на базе сведений, известных мне из будущего, а также сообщенных Менахемом, догадаться почему. Дело тянуло на небольшой международный скандал, что для и так сидящего, мягко говоря, на пороховой бочке временного перемирия короля являлось совершенно лишним. Обстановка в Палестине в последнее время уже была достаточно напряженной.
Продленное во второй раз перемирие с султанатом чуть ли не еженедельно нарушалось на всем протяжении нечетко обозначенной границы. Причем инициатива принадлежала мелким феодалам «на местах» с обеих сторон, недовольных своим положением либо решившим, от скуки, немножко пограбить соседей. В последнем виде развлечений активно участвовали и многочисленные банды разбойников, а также набегавшие время от времени с юга бедуины. И все это веселье происходило, разумеется, без ведома и одобрения центральной власти. Король и султан едва успевали гасить конфликты в зародыше, но рано или поздно это могло привести к полномасштабной войне.
Ослабленное Иерусалимское королевство без помощи западного рыцарства к такому развитию событий было категорически не готово. А оное рыцарство, как известно, умело направляемое венецианцами, наглухо застряло в Константинополе. Грабить столицу Восточной Римской империи оказалось куда более интересным занятием, чем в очередной раз освобождать Гроб Господень. С другой стороны, слухи о Четвертом крестовом походе сильно будоражили соседей Иерусалимского королевства и лично султана. Ведь, несмотря на задержку для разборки с византийским базилевсом, существовала вероятность, что крестоносное воинство в конце концов все же доберется до Святой Земли. А это уже никак не устраивало только недавно вновь объединившего все свои земли султана. Поэтому тот, на всякий пожарный, тоже стал потихоньку собирать войска. Тем более что отдельные немногочисленные отряды крестоносцев, не присоединившиеся по разным причинам к основной массе воинства в Венеции, таки добирались до цели.
Группа фламандских рыцарей на собственных судах, пройдя Гибралтар, только что высадилась в Акко. Бургундцы и провансальцы во главе с епископом Отенским прибыли из Марселя. А некто Ротру де Монфор, высадившийся весной с относительно большим отрядом севернее, в Тире, даже не придя на поклон к Амори и не согласовывая действия, сразу же начал воевать первого же попавшегося мусульманского князька. Все это, разумеется, не могло не вызвать острой реакции султана Аль-Адиля.
И вот, на фоне этих событий, королю приводят беглую невесту наместника султана. Отказ вернуть беглянку наверняка будет расценен той стороной как намеренное оскорбление. Судя по выражению лица, с которым пожилой король взирал на стоявшую, скромно потупив глаза, девушку, он бы с удовольствием, не засомневавшись ни на секунду, вернул ее обратно. Лишь бы не было войны, как говорится… Однако прозвучало обвинение в насильственном склонении в мусульманскую веру, и с этим христианский король, гарант, так сказать, права местного населения на посещение церкви, смириться никак не мог. По крайней мере, публично. А ведь в зале присутствовало много народу, в том числе некто в высокой тиаре, украшенной расшитым золотом крестом, подозрительно смахивавший на местного епископа, которым, видимо, и являлся.
Короче, его величество пребывал в серьезном затруднении. Наконец, решил заслушать свидетелей. Нас с Абдаллой, а также предполагаемого епископа попросили приблизиться к трону. Но первой допросили Анну. Священник поднес ей Библию, на которой та, не моргнув глазом, поклялась, что всегда являлась истой католичкой, а теперь ее пытаются заставить принять ислам. Потом очередь дошла до нас. Я уже думал, что иудея с мусульманином тоже заставят присягнуть на христианской Библии, но, как оказалось, многолетнее существование христианского государства на этой многоконфессиональной земле наложило серьезный отпечаток на королевское судопроизводство. Не успели мы подняться на помост около трона, как кто-то из прислуги достал из специального резного шкафчика у стенки Коран и свиток Торы. Так что каждый присягал на соответствующей священной книге.
Я в священные клятвы тем более не верю, так что мне свидетельствовать было еще легче, чем Анне. Со всей возможной уверенностью заявил, что да, девушку пытались принудить сменить веру, своими ушами слышал, как отец угрожал лишить ее жизни, если откажется. Как бедное создание рыдало и как умоляло на коленях спасти ее и вывезти к единоверцам. В общем, посещение драмкружка в молодости даром не прошло, в рамках доступного мне тут словарного запаса, естественно.
Речь произвела сильное впечатление – ведь на первый взгляд моего шкурного интереса в деле не просматривалось. Оппоненту, свидетельствовавшему следом, пришлось туго, тем более что лично-то он ничего не видел и рассказывал только с чужих слов. Разумеется, Абдалла не упустил случая обвинить нас в колдовстве, на что я возразил, что это еще неизвестно кто тут колдун, пустивший за нами в погоню непонятно, откуда взявшихся вдруг кочевников. Не иначе, перенес их из пустыни с помощью шайтана! А мы белые и пушистые, у нас рекомендательное письмо от уважаемого Маймонида, который, как известно, был личным лекарем самого Саладина, а также его брата, нынешнего султана. Или почтенный Абдалла хочет сказать, что султана лечил колдун?
Такого поворота явно более привыкший орудовать саблей, чем языком, арабский вельможа не ожидал. Тягаться в демагогии с вооруженным соответствующим опытом лишних восьми столетий и закаленным в бесконечных интернет-баталиях на многочисленных форумах человеком тому было совершенно не по силам. Поэтому обвинение в колдовстве незаметно сошло на нет, осталась только претензия к Анне. Абдалла утверждал, что та с детства исповедовала ислам и ее мнимое христианство – лишь уловка, чтобы избежать гарема наместника. Однако общественное мнение среди собравшихся в зале склонялось в сторону девушки, что не удивительно. Только король был явно недоволен. Но так как тот занял свою должность не по наследству, как некоторые, а взобрался на вершину власти собственным непосильным трудом, то мозги у него работали хорошо, и устраивающий как политические, так и религиозные интересы выход он, разумеется, нашел.
– Имея два слова, одно против другого, не вижу другого выхода, как отдать решение дела в руки Божьи! – заявил красивым певучим баритоном достойный наследник когда-то правившего в этих же краях мудрейшего царя Соломона после некоторой паузы. Да уж, хитро! Не придерешься, если что, ведь это Бог решил! Только Анну жалко – какое испытание ей назначат?
Но за девушку я переживал совершенно зря. Ибо испытание, как быстро выяснилось, предназначалось как раз для нас с Абдаллой, женское слово и за слово-то не считалось. Что, опять судебный поединок?! Нет, спасибо, этот фильм я уже видел! Больше не хочется, особенно глядя на хищно покусывавшего кончик своих длинных усов арабского вельможу. Судя по всему, одного из лучших бойцов султанской гвардии! Что называется, довыпендривался, блин! Однако, узнав, какие имеются альтернативы, быстро согласился. Так как и испытание огнем, и испытание водой нравились мне еще меньше. Лучше пусть отрубят голову в бою, чем утопят связанного в бочке воды…
Так как сегодня была пятница – священный день для мусульман, завтра, соответственно, для евреев, а послезавтра – выходной у христиан, то поединок назначили аж на понедельник. Есть время подготовиться, хотя пока не приложу ума как. Король повелел сражаться пешими, с мечом или саблей и щитом, но без доспехов, которые еврейскому торговцу, то есть мне, как он считал, взять неоткуда. То есть хоть как-то попытался уравнять наши шансы. Ну, спасибо и на этом, хотя доспехи-то у меня как раз есть, а вот мастерства во владении мечом явно не хватает…
Глава 9
Анну увели в темницу при дворце, а мы направились домой. При этом Абдалла улучил момент, приблизился на мгновение и сообщил, чтобы я хорошенько подготовился к смерти – у какого-то там торговца, даже нацепившего по недоразумению меч, шансов против такого-растакого вояки ни малейших. На что я зло посоветовал ему заняться тем же самым, хотя в глубине души понимал его правоту.
Нет, за этот год я кое-как научился владеть холодным оружием. Регулярные занятия с Олегом и даже настоящий боевой опыт позволили бы мне, возможно, сразиться на равных с молодым и не сильно опытным охранником торгового каравана, но по сравнению с тренировавшимся с детства у лучших преподавателей профессиональным воином мое владение оружием именно что выглядело кое-как. В прошлый раз в подобной ситуации у меня имелась электрическая секира, с помощью которой и обезоружил своего противника. Но она давно развалилась, а снятый с нее кустарный генератор тихо лежит себе в мюнхенском тайнике, в тысячах километров отсюда. Собрать такой же здесь мне не из чего, так что фокус во второй раз не получится.
Однако Цадок и даже Олег, как оказалось, сохраняли олимпийское спокойствие по поводу предстоящего поединка. Типа, я себя уже зарекомендовал так, что они даже и не сомневались в моей будущей победе. И ведь на самом деле в это верили. Ладно купец, он с самого начала по отношению ко мне был настроен мистически, но Олег? Ведь трезвомыслящий человек! Велика сила убеждения! Даже хозяин постоялого двора Менахем, которому Цадок успел что-то наплести про мои предыдущие подвиги, посматривал на меня с восхищением, смешанным с остатками недоверия.
И как я должен оправдать их ожидания? Из спецсредств у меня оставался только порох, но его, по понятным причинам, использовать не получится. Чистого махания мечом хватит максимум на минуту, пока противник не изрубит мой щит на куски. Что же делать? Я достал из сумки последнюю бутыль с самогоном и отправился рыть Интернет…
Да, задуматься пришлось крепко! Сражаться придется, и, кроме разрешенного меча со щитом, можно применить только что-то очень незаметное. Иначе – смерть за малейшее нарушение правил поединка. За этим будут следить несколько специально выделенных «боковых судей». Только вот наказание – совсем не красная карточка. Удар электрошокером идеально подходил под условия задачи, но, как я уже сказал, в моем распоряжении его уже не имелось. Порох тоже отпадал, и из имевшегося в наличии оставался только пневматический пистолет. Так заманчиво было бы спокойно выстрелить в упор в размахивающего саблей аборигена, совсем как Индиана Джонс в известном фильме. Увы, в следующее же мгновение, за грубое нарушение правил поединка, меня нашпигуют арбалетными болтами, как праздничного гуся. Так что не выгорит.
Однако бьющаяся в попытках отыскать выход мысль все равно судорожно цеплялась за пневматический пистолет, как за единственное имевшееся на руках реальное средство. Может быть, спрятать его и выстрелить скрытно? Замаскировать возле рукоятки щита, например, закрепив на его задней стенке? Тогда для выстрела можно выбрать момент, когда щит закрывает запрещенное оружие от взглядов «судей». Но что делать с нанесенной выстрелом раной? Пулевое ранение слишком сильно отличается от причиненного холодным оружием! Сразу же ткнуть в ту же точку мечом? Вряд ли у меня получится. Да и выстрел сопровождает пусть и не особо сильный, но вполне различимый хлопок. Нет, попалят меня, как пить дать попалят! Пистолет надо взять, но лишь на крайний случай, когда Абдалла уже начнет кромсать меня на куски и терять будет совершенно нечего…
Просидев несколько часов в Интернете и так и не найдя решения, поехал на тель-авивскую набережную. Сидел в кафешке и тупо смотрел на совсем не изменившееся за восемьсот лет море. Если бы не это дурацкое дело, мы бы сегодня как раз уже и проплывали мимо этого места на побережье на пути в Газу. Не сейчас, конечно, а восемь веков назад. Вернее, в параллельном мире, значит, возможно, и сейчас. Только здесь «сейчас» двадцать первый век, а там – тринадцатый, но что эта разница значит с позиций Вечности? Не рассмотреть ни в какой микроскоп!
Что-то меня на глупую философию потянуло. Это не к добру. Взгляд упал на забытую на соседнем стуле предыдущим посетителем кафешки сегодняшнюю газету. Ветер лениво шевелил ее страницами. Посмотреть, что ли, здешние новости? А то хотя время в моем родном мире и почти не движется для меня, но что-то все равно успевает происходить. А я совсем перестал интересоваться новостями…
Пробежал пару страниц. Все, как обычно. Опять отстранили от работы какого-то госчиновника, то ли за сексуальное домогательство, то ли наоборот – за игнорирование сотрудницы и отказ назначить ее на высокую должность. Что в глазах нашего самого феминизированного суда в мире практически одно и то же. Цены на бензин растут, ракеты на юге падают, наши отвечают точечными ликвидациями. Эта музыка будет вечной… На обороте пошла криминальная хроника. Вот, вчера ночью на подземной стоянке нелегальный эмигрант из Судана опять напал на девушку. Совсем распоясались гады, превратили центр Тель-Авива в натуральный Гарлем! Пытался изнасиловать, но девица оказалась не промах, прыснула ему в морду из баллончика, врезала по яйцам и вызвала полицию. Вот и хорошо!
Отложил газету, но какая-то мысль стала зудеть в голове. Только ухватить ее никак не получалось. Однако явно что-то важное! Еще раз, о чем я сейчас читал? «Прыснула из баллончика». Вот оно! Ведь если мой пневматический пистолет пулями не заряжать, то это самый натуральный баллончик и есть! Вопрос только в том, что туда накачать вместо воздуха? Я потянулся к ноутбуку…
Когда очнулся на постоялом дворе в Акре и немного пришел в себя от похмелья, то уже хорошо знал, что мне надо сделать, но довольно слабо представлял – как. Основная проблема заключалась в отсутствии лабораторного оборудования и материалов. Если в Мюнхене у Цадока имелся алхимический уголок и кое-какие химические реагенты, то здесь, в Акре, у меня нет ничего. Что же, как говорится – будем искать…
Прихватив с собой для солидности купца, отправился на прогулку по еврейскому кварталу. Прежде всего, меня интересовали врачи. В основном потому, что в эти времена они по совместительству занимались и фармацевтикой, лично изготовляя лекарства. А некоторые и алхимией баловались. Неплохо бы найти как раз такого!
После непродолжительных поисков таковой и отыскался. Молодой, но уже известный в городе врач имел достаточно средств, чтобы в свободное время заниматься еще и постановкой алхимических опытов. Осмотрел его «лабораторию». Негусто, но лучшего мне явно не найти. Кое-какие склянки и глиняная посуда в наличии, примитивная горелка, переделанная из масляной лампы, ступки для толчения компонентов. Думаю, мне хватит. Правда, хозяин помещения начал было что-то там блеять, возражая против нахальной экспроприации собственной лаборатории каким-то чужестранцем, но как раз на такой случай я и взял с собой Цадока. Тот, отведя «клиента» в сторону, навешал ему на уши, видимо, такой отборной лапши, что бедный испуганный врач, схватив жену и маленького ребенка, скрылся во внутренних помещениях дома и больше оттуда носа не казал. И правильно, нам лишние свидетели не нужны!