Илья прислушался. Где-то через двор гавкала собака. По проспекту с обратной стороны здания проезжали машины, разгоняя лужи. Все чисто.
Да уж, лучше перестраховаться, чем недоглядеть. Он оторвался от стены, выбрался из подворотни и двинулся к подъезду.
Глава 7
Хозяин квартиры долго разглядывал Илью в глазок, потом открыл дверь и буркнул:
— Быстрее входите.
Как только визитер пролез в узкую щель, он начал судорожно запирать стальную дверь.
Мужчине было за шестьдесят. Сухой, невысокий, с редкими пучками волос на голове. Он обладал энергичной мимикой и беспокойным взглядом. Смотрел с напряжением, хотя и пытался улыбаться.
— Проходите в комнату, — пробормотал хозяин. — Да-да, вот в эту, не ошибетесь. Она здесь всего одна. — Он сунул Илье подрагивающую руку. — Носов Александр Сергеевич, бывший фотограф. Павел Евгеньевич сказал, что я могу отдать вам запись. Вы человек порядочный, родственник погибшей девушки.
— Очень приятно познакомиться с вами, Александр Сергеевич. Да, я родной брат сбитой девушки, и вам незачем меня бояться. Я, как и вы, хочу добиться справедливости.
— Да бог с ней, со справедливостью, — заявил пенсионер, подталкивая Илью в комнату. — Хотя бы элементарную законность соблюли. Проходите, не стесняйтесь. Примите мои соболезнования. Я очень сожалею о вашей утрате.
Комната была достаточно просторной, с высоким потолком, обставлена мебелью, неплохо сохранившейся с советских времен. Верхний свет не работал. Горела настольная лампа на письменном столе, заваленном бумагами и деталями какого-то разобранного технического устройства. Единственное окно было задернуто шторой.
Илья отогнул край габардинового полотна. Окно на торцевой части здания выходило на пешеходный переход, освещенный фонарем. Жилых зданий через дорогу не было, только магазин с витриной, забитой фанерой, который он видел несколько часов назад.
За магазином возвышалось что-то темное — необитаемое здание, обреченное на снос и окруженное забором. Дальше дорога через сквер вела к вокзалу. Метрах в трехстах на север даже ночью кипела жизнь, а здесь было тихо, необитаемо. По проспекту сновали машины. Время еще не позднее.
— Я телевизор смотрел, когда это случилось, — глухо пробубнил Носов. — Живу один, супруга преставилась в позапрошлом году, засыпаю поздно — утром все равно на работу не идти. Свет не горел, только телевизор работал, а когда все случилось, я и его выключил. У нас в доме всего три окна выходят на эту сторону. Я на третьем этаже живу. На втором — глуховатая старушка Альбина Яковлевна. С ней дочь, но Шурочки сейчас нет в городе, в Сибирь уехала. На первом этаже — молодой одинокий мужчина. Инвалид, проблемы со зрением, почти не видит. Днем способен различать очертания, свет, а ночью для него все едино. Я услышал, как визжали тормоза, потом звук удара, через несколько секунд еще один, треск, скрежет, посыпались стекла. Я к окну бросился, увидел, что случилось, погасил телевизор, схватил телефон и давай снимать. Знаете, я неплохо в этом разбираюсь. Большая белая машина застряла в павильоне «Авоська». Женщина лежала на дороге, не шевелилась. Она сразу погибла. В машине пятеро были. Это точно, я их посчитал. Выходили по одному, кричали, кто-то даже засмеялся. За рулем был парень, худой такой, черноволосый. Он на сбитую женщину даже не глянул, сокрушался, что машину разбил, хватался за голову…
— Простите, Александр Сергеевич, — мягко перебил его Илья. — Вы сказали, что вели съемку. Можно посмотреть?
— Да, безусловно. — Пенсионер засуетился.
Запись он явно приготовил заранее.
Носов включил старенький стационарный компьютер, возвышающийся среди всякого хлама. Зажегся массивный монитор с трубкой кинескопа. Пару минут система загружалась, утробно гудели внутренности устройства. Носов запустил файл, включил пластмассовую колонку.
Илья приник к монитору. Пот хлестал с его лба.
Каким бы ни был профессионалом Александр Сергеевич, а запись оказалась так себе. Видимо, форточка во время съемки была открыта. С улицы доносились слабые звуки. Экспозиция дрожала, в кадр попадал фрагмент подоконника и шторы. Старик действительно снимал из этой комнаты.
Внизу на тротуаре горел фонарь, освещая часть улицы, переход, небольшой торговый павильон на другой стороне проспекта, пристроенный к нежилому зданию. Из него торчал зад «Лексуса». Фотограф среагировал быстро. С момента столкновения прошло никак не больше двадцати секунд.
Практически на разделительной полосе распростерлось женское тело. Удар отбросил Настю на многие метры. Недалеко от нее приземлилась сумочка. Илья с трудом отвел глаза от мертвой сестры.
Было видно, как подрагивает бампер белоснежного «Лексуса». Водитель пытался задним ходом вырваться из западни. Но что-то держало машину.
Потом из нее стали выбираться люди. Они были в стельку пьяные.
Появился размытый силуэт блондинки. Она направилась на проезжую часть.
«Никита, мать твою, ты что наделал? Ты на хрена девчонку сбил?!» Девица орала так громко, что было слышно каждое слово.
Блондинка попятилась, к ней подбежал лысоватый крепыш, оттащил к магазину.
Из машины выбрался еще один паренек, за ним — рыжая девчонка. Она едва стояла на ногах. Брюнет перестал метаться вокруг капота, заковылял к своим корешам. Компания затеяла спор.
Потом подъехала машина ППС. Из нее выскочили двое парней с короткими автоматами. Один подбежал к сбитой женщине, но не задержался возле нее. Второй схватил Никиту за руку, вывернул. Он безошибочно определил, что этот юнец находился за рулем. Виновник аварии извивался, хрипел.
Напарник осветил фонарем номерной знак «Лексуса», начал что-то говорить товарищу. Тот отпустил Никиту.
Полицейские рычали на молодых людей, гнали их к патрульному «УАЗу», заталкивали в зарешеченный отсек. Операция по удалению пьяных ублюдков с глаз долой прошла быстро. Патрульный захлопнул заднюю дверь.
Пространство озарил свет фар приближающейся машины. Водитель притормозил. Полицейский энергично махал рукой. Мол, вали отсюда! Потом мимо проехал еще кто-то.
Полицейские энергично совещались. Один побежал к патрульной машине, стал докладывать по рации. Снова зарябили фары.
Запись оборвалась.
— Память кончилась в телефоне, — объяснил Носов. — Он старый, объем невелик. Пока вставлял микрокассету в видеокамеру, подъехали ГИБДД и «Скорая помощь». Больше не стал снимать. Рутина началась. Патрульные укатили. Медики осмотрели тело, положили на носилки, тоже увезли. Инспектора ГИБДД писали протоколы. На следующий день ближе к вечеру на сайте местного управления ГИБДД появилась информация. Дескать, прошлой ночью была сбита женщина на проспекте Энтузиастов, сохранить ей жизнь медикам не удалось, полиция задержала виновного в аварии. Какой-то одинокий пьяница угнал машину, сбил человека. Какой пьяница? Ее никто не угонял, машина явно принадлежала тому брюнету, и компания в ней сидела. Знаете, молодой человек, я не такой уж дурак, сообразил, что полиция ошибиться не могла. Ведь взяли всех на месте, почти с поличным. Если подставляют невиновного, значит, кому-то это нужно. Я отправился на прием к начальнику уголовного розыска, попал к заместителю, Павлу Евгеньевичу. Тот сам испугался и на меня такого страха нагнал, чтобы я никуда не ходил, не искал правду, не вздумал кричать про запись. А я не могу, молодой человек. — Пенсионер развел руками. — Это несправедливо, просто свинство, должностное преступление! Вы понимаете, сколько сотрудников полиции замарано в этом деле?
— Павел Евгеньевич прав, — сказал Илья, отходя от монитора. — Вам нужны проблемы на пенсии? Они будут серьезные, связанные с преждевременной смертью. Смею вас уверить, местные персоны замараны не только в этом деле. Проблемы конкретных людей для них не существует. Вы хороший человек, Александр Сергеевич, спасибо за то, что сделали. Но очень прошу — больше никаких шагов. Вы можете подставить не только себя. У меня есть возможность, я с этим разберусь. Надеюсь, у вас найдется старая флешка? Скиньте на нее запись, отдайте мне, а компьютер очистите немедленно, в моем присутствии. Если есть дубликаты — уничтожьте их. Запись не пропадет, обещаю. Все виновные будут наказаны.
Через несколько минут он собрался уходить. Носов растерянно мялся, предложил чаю.
Илья вежливо отказался и спросил:
— Скучно вам на пенсии, Александр Сергеевич?
— Бывает. — Носов пожал плечами. — Стараюсь не валяться на диване, что-то делать. А то, знаете ли, варикоз, геморрой, пролежни. — Пенсионер оказался не без чувства юмора. — Прошлое было содержательное. Две семьи. Пожил в разных уголках страны, даже на Сахалине пришлось, в разваленной хибаре на берегу штормового моря. Двое детей от разных браков. Их тоже судьба разбросала. Супруга умерла, пенсия. Жизнь теряет смысл, молодой человек. Повсюду столько несправедливости. Недавно прочел любопытную фразу. — Носов засмеялся. — «Жизнь прожить надо так, чтобы сказать по ее окончании: «Всем спасибо, было интересно».
— Мне кажется, вы ее уже разнообразили, — проворчал Илья. — Адреналин не зашкаливает, Александр Сергеевич? Давайте без лишних движений. Живите спокойно, не надо нервничать. Будут спрашивать, кто приходил, уж что-нибудь придумайте, хорошо? У вас фантазия работает. Вас могут подозревать, поскольку живете рядом с местом происшествия. Да и к Архипову вас зачем-то понесло, что не могло остаться незамеченным. Но, думаю, отговориться можно. Будьте осторожны, очень прошу.
Когда он покинул квартиру пенсионера, было почти десять. Страшно неудобно перед Катей. Но его дела многократно важнее.
Илья осторожно вышел на крыльцо. Вечер плавно перетекал в ночь. Над головой горела тусклая лампочка, соседний подъезд тоже худо-бедно освещался. Остальное пространство погружалось во мрак.
Он закурил и спустился с крыльца, ловя себя на мысли о том, что является прекрасной мишенью. Илья прошелся по дорожке, выбрался из освещенной зоны, остановился. Глаза привыкали к темноте. Слева чернела подворотня — кратчайший путь до машины, припаркованной в соседнем дворе.
Ему показалось, или в подворотне и вправду что-то шевельнулось?
«Человек в проходном дворе». Был, помнится, в детстве такой отечественный детектив.
Илья напрягся, приготовился уйти с дорожки. Ему показалось, что непрозрачное тело шевельнулось и отступило в темноту подворотни. Нет, черт возьми, никого там не было! Он всматривался так, что глаза болели от напряжения.
«В принципе давно бы выстрелили, случись нужда. У вас обыкновенная паранойя. Вот вы и встали, товарищ капитан, на путь истинный. Куда идти-то изволите?»
Он неторопливо двинулся по дорожке, доставая телефон, оснащенный фонариком. Осветить подворотню, и рассеются воображаемые призраки. В сознании Ильи загорелся плакат вроде тех, что устанавливаются вблизи железнодорожных путей: «Сэкономишь минуту — потеряешь жизнь!»
Он развернулся, зашагал в обратную сторону, выбрался на проспект, там снова изменил направление и через две минуты бодрой рыси оказался во дворике возле машины.
По проспекту еще носился транспорт. Дождик сделал паузу, и многие горожане этим воспользовались, гуляли на сон грядущий.
Мороз одолел два дома, нырнул во дворик. «Фиат» стоял в парковочном кармане рядом с такими же невзрачными иномарками. Сигнализация отзывчиво пискнула. Илья убедился в том, что за водительским сиденьем не укрылся какой-нибудь злодей ростом метр с кепкой, и забрался в салон.
Что? Взрывчатка под днищем? Это просто смешно!
Он завел машину, взялся за ручку, чтобы закрыть дверцу, и снова испытал это странное чувство, что за ним наблюдают. Нет, не любопытная старушка из окна, а злонамеренно, адресно. Немел затылок, жгло под лопаткой.
Это могло быть манией преследования. Страхи и ожидания сублимируются в ложные ощущения.
Он со злостью захлопнул дверцу, выехал задним ходом со стоянки. То, что капитан проделывал в последующие минуты, вполне укладывалось в понятие «опасное вождение». Колеса «Фиата» скребли по бордюрам. Он петлял по дворовым дорожкам. Кто-то запрыгнул с аллеи на бордюр, не желая попасть под колеса.
Выехав на проспект, Илья почти успокоился, пропустил людей на пешеходном переходе. Он в ровном темпе проехал два квартала, припарковался у круглосуточной торговой точки. Сигареты у него были, но он вышел, купил еще.
Движение на проспекте еще не прекратилось. По нему то и дело проносились машины с горящими фарами. Брызги долетали до тротуара. Определить наличие слежки было трудно.
Вот замигал поворотником, съехал с дороги «УАЗ», облепленный грязью, приткнулся рядом с «Фиатом». Из него выбрался мужчина в кепке, заспешил в магазин.
Илья забрался в салон, закурил. Водитель «УАЗа» вышел с небольшим пакетом, забрался в свою колымагу и уехал. Илья провожал ее глазами, пока та не скрылась за поворотом.
Тянущее чувство в спине отпустило, но заныла голова. Он аккуратно вывел машину с парковки и двинулся по первой полосе, намеренно выдерживая минимальную скорость. Попутные машины обгоняли «Фиат» и уносились дальше, мерцая габаритными огнями.
Позади никто не тащился. Но его могли вести несколько машин, меняющихся в узловых точках маршрута. Он не мог понять, осуществляется ли наблюдение. Но изначальным чувствам верил. Не первый год на экстремальной работе. Илья знал, что такое интуиция, вполне допускал, что его ведут.
Он проехал Троицкую слободу, сохранившую колорит начала двадцатого века, нырнул под виадук и вскоре выбрался на Оловянную улицу. Мелькали предместья, невнятные образования в мареве измороси. Где-то слева распростерлось Кащеево озеро, огромное как море. Там даже свой яхт-клуб имелся. Работающие фонари не баловали автомобилистов даже в городе, а здесь и вовсе пропали.
Илья остановился, выбрался на обочину и поднял крышку капота. Мимо пролетели несколько машин и скрылись вдали. Других автомобилей не было, загородная дорога пустовала. Но интуиция упорно высверливала мозг капитана.
Он закрыл капот и двинулся дальше. В пяти километрах от города дорога раздваивалась. Основная уходила влево, к райцентру Конево. Направо тянулась грунтовка мимо вереницы деревушек, одной из которых была Быстровка.
Илья свернул направо и сбросил скорость. Щебенка выскакивала из-под колес, в низинах приходилось ехать по воде.
Откуда вдруг выпрыгнул этот джип? Капитан чуть не проворонил столь ответственный момент! Растяпа, а не офицер спецназа! Он услышал рев за спиной, вскинул глаза к зеркалу, и его ослепил дальний свет фар. Взбудораженные чертики запрыгали в глазах Ильи. К нему стремительно приближалась машина.
Минуту назад там никого не было. Злодеи крались с выключенными фарами? Джип явно шел на столкновение.
Илья выжал газ, а толку? Пока разгонишься, сомнут к чертям! До столкновения оставались мгновения. Замысел преследователей был понятен — ударить в зад, выбросить на склон, и пускай «Фиат» катится к чертовой матери.
Мороз резко провернул вправо, одновременно выжимая тормоз. «Фиат» нырнул в покатую канаву водостока и выскочил из него с обратной стороны. Одновременно Илья натянул ручник. Внедорожник, возмущенно рыча, промчался дальше по дороге и остановился метрах в тридцати.
Намерения этих ребят не вызывали у капитана спецназа никаких сомнений. Он выскочил из машины и опустился на колени, чтобы не мерцать на фоне неба. Илья рванулся вперед и принялся съезжать по склону, давя траву и волоча за собой комья глины.
Распахнулись дверцы джипа. Из салона выскальзывали фигуры, размытые мраком, звякнул металл. Какая честь, товарищ капитан, против вас послали целое войско!
Размышлять о природе этого явления было некогда. Четверо вооруженных здоровяков, и он один.
Фора была незначительная. Илья съезжал по склону, перебирая ногами. «Шоферская» сумочка висела на поясе, отдавливала копчик. Он влетел в яму, заросшую бурьяном, едва успев защитить лицо. Склон кончился, впереди было море травы по пояс, хлипкий плетень. Только не останавливаться!
Илья выбрался из ямы, пополз по траве. Его жалила крапива, молодая, жгучая, чертовски полезная. Снова яма, кочки, до плетня уже рукой подать.
Капитан докатился до изгороди, замечая низко висящие тучи. На небе ни звезд, ни луны, что явно на пользу его здоровью. Ограда носила символический характер. Он словно червь переполз через треснувшую жердину и снова утонул в траве.
За его спиной было как-то слишком тихо. Илья приподнял голову. Четыре пятна растянулись в цепь, скользили по склону, уже приближались к подножию. Падать им явно не хотелось, оттого они и не спешили. Правильно, куда он денется?
Мороз полз дальше, стараясь не шуметь, умерить дыхание. Завалившаяся конюшня, место детских игр Ильи, уже была рядом, ощущался застоявшийся запах, неподвластный времени. Крыша обвалилась, из стен сыпалась труха. Капитан стелился по мусору, по камням, боялся оглянуться, подняться, чтобы сделать рывок.
Позади уже трещало дерево. Охотники ногами ломали плетень. Странный факт. Они работали молча. Илья не слышал, чтобы эти типы переговаривались. Сохраняли инкогнито? Может, ребята еще и в масках?
Илья закатился в заросли бурьяна, опутавшие фундамент здания. Голова его лихорадочно работала. Вступать в схватку бессмысленно. С голыми руками он не выстоит против портативного автомата или пистолета. Забраться в конюшню? Считай, что в западню. Четверо обложат, сузят квадрат поисков.
Под фундаментом были ямы. Он точно это помнил, не раз проваливался туда в детстве. Земля плыла, грунтовые воды размывали верхние слои почвы, здание оседало. Возможно, это и было одной из причин закрытия объекта.
Капитан полз вдоль фундамента. Где же эти чертовы ямы?
Преследователи включили фонари, овалы света шныряли по гущам сорняков. В последний момент Илья почувствовал, как почва уходит вниз, голова проваливается. Он скатился в яму, ударился виском о догнивающий цоколь. Трухлявые сырые доски, которых здесь было множество, бесшумно ломались под тяжестью тела. Тоже неплохо, хотя и больно.