Под фундаментом были ямы. Он точно это помнил, не раз проваливался туда в детстве. Земля плыла, грунтовые воды размывали верхние слои почвы, здание оседало. Возможно, это и было одной из причин закрытия объекта.
Капитан полз вдоль фундамента. Где же эти чертовы ямы?
Преследователи включили фонари, овалы света шныряли по гущам сорняков. В последний момент Илья почувствовал, как почва уходит вниз, голова проваливается. Он скатился в яму, ударился виском о догнивающий цоколь. Трухлявые сырые доски, которых здесь было множество, бесшумно ломались под тяжестью тела. Тоже неплохо, хотя и больно.
Заросли сомкнулись над ямой. В этот момент по ним и запрыгал свет фонаря.
Илья затаился, скорчился в три погибели. Рука нащупала остроконечный огрызок доски, обросший то ли плесенью, то ли лишайником, машинально сжала его. Он знал, как вонзить такую штуку в живот с гарантией летального исхода.
Интересный вопрос — заметили ли его? Все указывало на обратное. Значит, не утерял навыки.
Поскрипывала земля под ногами преследователей. Они подходили молча, осторожно. Что-то трещало на другом краю конюшни. Часть отряда отправилась в обход, чтобы отрезать ему дорогу.
Илья затаил дыхание, сжимал огрызок доски. Один из этих ребят подошел к зданию, заглянул внутрь, осветил помещение бывшей конюшни и вполголоса выругался по-русски. Не понравился запашок. Переломилась какая-то деревяшка, замаскированная травой. Илья вздрогнул, но проявлял выдержку, закусил губу.
Человек остановился в двадцати сантиметрах от его физиономии, светил вокруг фонарем. Направить луч себе под ноги ему в голову не приходило. Он не двигался, желтоватый свет блуждал по трухлявым бревнам конюшни, по пучкам сорняков.
Выдержка Ильи кончалась. Он сжимал свое оружие, уже готов был взлететь, насадить вурдалака на кол! Стремно боевому капитану лежать под каблуком, терпеть такое унижение.
Он скашивал глаза, всматривался в темноту, но не видел лица, только очертания головы с большими ушами. Правда, что ли, в маске?
«Терпи, — уговаривал он себя. — Убийство не выход. Прикончишь одного, остальные расправятся с тобой. Нельзя терять контроль. А если менты? Ведь не факт, что меня пасут охранники Матвеева. Это может быть кто угодно. Порешу мента при исполнении, потом никакой влиятельный дядя, включая куратора Козырева, не отмажет».
— Где же ты, сука? — донесся до ушей Ильи злобный шепот.
«Насчет суки категорически не согласен, но я здесь, — подумал Илья. — В шаговой доступности».
Обладателю короткоствольного автомата наконец-то надоело стоять истуканом, и он отправился дальше. Двое забрались внутрь конюшни, озирались там, приглушенно ругаясь. Кто-то осматривал обратную сторону здания, ближние окрестности. Потом один вернулся, снова стал прохаживаться вдоль фундамента.
«Кто же так ищет? — начал раздражаться Илья. — Хромает подготовка, не понимают элементарных вещей».
Отсутствие профессионализма компенсировалось крепким сложением противника и наличием автоматического оружия.
Затекли ноги, за шиворот сыпалась грязь. Он боялся шевелиться. Ко всему прочему сообразил, что у него не выключен телефон. Как оживет сейчас, вот парни обхохочутся! Почему нет? Может отец позвонить, мать, да кто угодно! Где его носит нелегкая, почему не едет домой?
Он стиснул зубы. Терпение вот-вот лопнет.
Но поисковая операция уже завершалась. Смирившись с неудачей, охотники возвращались на дорогу. Шуршала трава, поскрипывала глина под ботинками. Все четверо собрались в кучку у подножия склона, посовещались и побрели наверх.
Илья слышал отрывистый голос с визгливыми интонациями. Один из участников охоты говорил по рации. О впечатляющих успехах доложить он, понятно, не мог.
«Кто вы, парни? — думал Илья, обсасывая какой-то стебелек. — Определенно не спецназ, но, возможно, не такие уж и бандиты. Подготовка так себе, но опыт за плечами есть».
Они поднимались по склону, иногда оборачивались, озирали местность. Входило ли в их планы убийство — вопрос сложный. Судя по тому, как эти ребята вели себя, ликвидация клиента не была для них проблемой.
Илья привстал на колено, пристально вглядывался им в спины. Они растворялись во мраке.
Можно представить, что сейчас произойдет с его «Фиатом». Илья улегся в траву, уставился на небо, из которого этой ночью ничего не изливалось. Философское смирение одержало верх. Уж лучше остаться живым, но без машины, чем мертвым, но с ней.
Он не видел, что происходило на дороге. Тьма сгустилась почти египетская. Вроде все тихо. Потом завелся двигатель мощного внедорожника, потарахтел и успокоился. Типа уехали.
Оставаться в дураках Илья не хотел, поэтому выжидал. Потом начал отползать за конюшню, спустился в замусоренную лощину, припустил в обход холма.
Четверть часа спустя он подкрался к своей машине с обратной стороны, полежал за кочкой, вникая в обстановку. «Фиат» находился на том же месте. Больше никого, никаких шевелений. Одинокий автомобиль и дикая природа. Дорога до дальнего леса — пуста.
Джип уехал. Но он мог находиться в том самом лесу. Охотники были способны оставить засаду у «Фиата», зная, что Илья к нему вернется.
Но чувство опасности помалкивало. Это было странно. Он замер за кочкой, наблюдал. Битый час только тем и занимался, что лежал на сырой земле. Одежда промокла, пропиталась грязью. Отстирывать бесполезно, только выбросить.
В пространстве царило безмолвие. Только ветерок иногда теребил метелки травы. Тучи плыли на восток, покачивая фиолетовыми боками. В районе Быстровки шел дождь. Там все небо было заштриховано.
Он подбирался к машине, работая глазами. Эти четыре милых парня могут действительно поджидать его в леске. Но поедет ли он туда?
Визуальный осмотр выявил странное обстоятельство. Над «Фиатом» никто не надругался. Колеса были целые, корпус не изуродован, внутри как будто без сюрпризов. Его словно приглашали отправиться в путь.
Он залег за бугром и завел машину с брелока. Ничего не взорвалось. Двигатель работал.
В голову Ильи поневоле закрадывались вопросы. Знали ли люди, идущие за ним, кто он такой? Ведали ли об этом те персонажи, которые их отправили? Или перестраховывались, пасли от Архипова, через старика Носова, получили приказ припугнуть, а то и устранить при условии создания видимости некриминальной смерти.
Он лез за руль, вертя головой, как сыч. Плавно по газам, задняя передача. Машина послушно вернулась на дорогу, развернулась. Илья машинально пригнул голову, переключая рычаг. Уж лучше перебдеть, чем недобдеть. Капитан покатил по дороге в обратную сторону, как будто собирался вернуться в Новославль.
Неужели всю ночь придется колобродить? Ни в какой Новославль он больше не собирался. Проехал по осиннику, ушел с дороги за подвернувшийся кустарник, погасил огни. Открыл окно и несколько минут слушал.
Часть своей задачи эти ребята выполнили — заставили его понервничать. Вторая часть не удалась. Тяга к справедливости у Ильи меньше не стала. Чем еще заняться офицеру спецназа, пребывающему в вынужденном отпуске?
Он вытащил телефон. Входящих звонков не поступало. Родителей вроде успокоил. Предупредил, что вернется поздно. Капитан вскинул руку с часами — полночь, можно считать, что время детское. Он отстучал по памяти телефон. Абонент отозвался, заспанный, раздраженный.
— Приятно знать, что ты живой, Пашка, — с облегчением проговорил Мороз. — Но подожди спать, а то пропустишь что-нибудь.
— Кто это? — прохрипел Архипов.
Илья представился.
— Тьфу ты, черт! — Приятель начал просыпаться. — Что стряслось? Я, конечно, соскучился по тебе за эти несколько часов, но пойми меня правильно.
— Ты очень деликатно умеешь посылать на хрен, — похвалил друга Илья. — Надеюсь, твой телефон не на прослушке?
— Можешь не сомневаться.
— Очень рад, что у человека в твоем положении еще остались какие-то возможности. Не знаю, Пашка, где мне сели на хвост, у твоего кабинета, в парке или у Носова. Но совсем недавно большая черная тачка едва не расплющила мой «Фиат». Потом темные демоны рыскали по округе, желая воссоединить меня с Господом. Поэтому прости за поздний звонок и ироничный настрой.
— Ты им не попался? — на всякий случай спросил Архипов.
— Я похож на попавшегося? Нет, я принял меры предосторожности. Будет комментарий по поводу вышесказанного?
— Нет. Вот черт! — Архипов снова начал волноваться. — Ты серьезно, Илья? Дьявол, я так и знал, что где-нибудь спалюсь. С тобой все в порядке?
— У меня даже машина целая. Гадаю, кто были эти люди. Наймиты Матвеева, представители официальных структур, подрабатывающие во внеслужебное время? Обо мне не беспокойся, сам решу свои проблемы. Хочу предупредить, будь осторожен. А лучше хватай семью и вали из города куда подальше. Ты хороший парень, Пашка, но не герой. Прости, я без претензий.
— Куда валить, Илья? — простонал Архипов.
— Да куда угодно, лишь бы подальше и без рекламы. Притворись больным. Не волнуйся, это на несколько дней.
— Неужели? — язвительно осведомился Павел. — И что же нас ожидает через несколько дней? Ты восстановишь справедливость? Посадишь всю мафию за решетку? Перестреляешь всех к чертовой матери?
— Я буду работать в этом направлении, — сдержанно отозвался Илья. — Результат обещаю. А тебе советую не пререкаться, а следовать полученным инструкциям. Я, к сожалению, не знаю телефон Носова. Немедленно ему позвони, предупреди об опасности. Потом сразу набери меня.
— Хорошо.
Павел перезвонил через три минуты. Илья сидел в салоне и грыз отсыревшие галеты, извлеченные из бардачка. Изнуренный организм требовал съестного.
— С Александром Сергеевичем все в порядке, — сообщил он утешительную новость. — Пенсионер уже спал, я всполошил его. Теперь этому бедняге по твоей милости будет чем заняться до утра.
— Конечно, это только я во всем виноват, — отрезал Илья. — Пусть не высовывается. Скинь мне по эсэмэс его номер и адреса фигурантов дела. Надеюсь, ты понял, о ком я говорю. Тупоголовых девчонок оставим в покое. Мне нужны Денис Чернов и Антон Исаев.
— Послушай!.. — возмутился Архипов. — Ты что, действительно, решил тут все взбаламутить?
— А тебе какая забота? — строго сказал Илья. — Уезжаешь, вот и катись. А у меня еще дела. Очень тебя прошу, где бы ты ни находился, постоянно оставайся на связи. Будь здоров. Спасибо за все, как говорится.
Поколебавшись, он совершил и третий звонок. Полковник Козырев отозвался без промедления. В этом заключалась часть его работы. Где бы он ни находился, в какой бы неформальной обстановке ни застал его вызов, он обязан был ответить. Даже в отпуске. Хоть на другом краю Земли.
— Капитан Мороз? — удивленно переспросил полковник. — Илья? Ты сошел с ума. Времени-то сколько?
— Доброй ночи, Андрей Денисович, — приветствовал старшего по званию Илья. — Там, где я нахожусь, тот же самый час, что и у вас. Надеюсь, вы понимаете, что я звоню не от безделья?
— Подожди, — не соображал со сна куратор. — Ты вроде в отпуске. Поехал на свадьбу… — господи, что я говорю! — на похороны сестры.
— Так точно, товарищ полковник, — сухо отозвался Илья. — Я, собственно, здесь и нахожусь, в Новославском районе Ярославской области.
— Прости, — проворчал куратор. — Как все прошло? Ты где?
— Скажу вам честно, Андрей Денисович, похороны были невеселыми. Свадьба прошла бы куда лучше. Вы можете меня выслушать, вчувствоваться и при необходимости принять меры?
— Давай, — неохотно сказал полковник. — Первые два пункта из трех обещаю выполнить. Подожди минутку, до кухни дойду. Надо горло промочить.
Одним из положительных качеств полковника Козырева было умение слушать, не перебивая. Илья кратко изложил суть дела. Он упомянул даже про некую Екатерину Ракитину, горбатящуюся на Матвеева, до которой куратору было как до монгольского балета.
— Складывается впечатление, что от меня хотят избавиться, — закончил Илья лаконичное повествование. — Но это полбеды. Слишком многих людей я подставляю своим внезапным расследованием. Это напрягает куда больше.
— Вся надежда на родной спецназ? — с усмешкой поинтересовался Козырев. — Что я тебе могу сказать, капитан… — Куратор откашлялся. — Мне очень жаль, что так произошло с твоей сестрой. Настоящие виновники трагедии должны сидеть. Этот момент обсуждению не подлежит. Если люди, сфабриковавшие дело, виновны в чем-то еще, то они обязаны ответить и за это. Информация о том, что городом руководит мафия во главе с неким банкиром, нуждается в серьезной проверке, сам понимаешь. Если хочешь, я наведу справки о Матвееве, выясню, что это за кекс. Но ты говоришь, что у него куча денег и легальный бизнес. Не исключено, что ничего объективного узнать я не сумею. Могу представить, какое там прикрытие. Капитан, будь человеком, — картинно взмолился полковник. — Сам знаешь, я всегда за справедливость, если она не очень сильно расходится с законом и порядком. Но это же не наша компетенция, согласись? Мы структура, призванная бороться с международным терроризмом, а не вылавливать мелких провинциальных мафиози. Я полностью на твоей стороне, но что ты хочешь? Прислать к тебе батальон спецназа, чтобы взять штурмом особняк Матвеева? Что ты ему предъявишь? Бизнес законный. Да и нет у меня людей, извини. Вся твоя группа в полном составе убыла на выполнение задания под Тверь. Я свяжусь с ними, расскажу им про твои проблемы, пусть ребята посочувствуют.
— У меня есть видеозапись, на которой запечатлены все, кто виновен в гибели сестры, — уныло сказал Илья.
— Со следственным комитетом я тоже свяжусь, — пообещал куратор. — Как у любого нормального делопроизводителя, у меня есть полезные знакомства. Но если ты думаешь, что они разгонятся, то сильно ошибаешься. Все наши структуры завалены работой, понимаешь? В лучшем случае поставят в очередь. А записью своей можешь подтереться, прости за грубость. Первый же ушлый адвокат будет над ней долго хихикать. Преступники просто упрячут концы в воду. При этом пострадает еще не один человек.
— Значит, у меня есть шесть дней отпуска, и я должен сам вертеться, — сообразил Илья. — Подождите, Андрей Денисович, а как же Муслимов?
— Идея интересная, — похвалил полковник. — Но пойми меня правильно, капитан. Ты человек наблюдательный, знаешь, за что зацепиться, но улик у тебя нет. Похожие голоса. Маловато будет, знаешь ли. Ты предлагаешь на этом основании брать штурмом особняк Матвеева, искать Муслимова, сидящего в подполе? В этом случае смеяться будет не один ушлый адвокат, а вся их ассоциация. Но то, что ты сказал, я обязательно возьму на карандаш. Других зацепок все равно нет. Утром доложу начальству, но не обольщайся. Хочешь ценный совет, капитан? Будь предельно осторожен, выверяй каждый шаг, не навреди посторонним людям, особенно тем, к кому испытываешь родственные или еще какие-то чувства. Нужен убедительный компромат или явные преступные действия, которые можно доказать. Только на этом их удастся подцепить. Раскручивай дело с наездом на сестру. Если все выйдет убедительно, то Матвеева можно будет упечь за решетку вместе со всеми продажными чинушами. За фальсификацию улик, фабрикацию дела, выгораживание виновных. Пусть ненадолго, но их удастся засадить и раскручивать дело дальше, вытягивать ниточки. Если ты уверен, что этот субъект причастен к бегству Муслимова. Большего, извини, предложить не могу. Но с твоими ребятами и полковником Шаманом из следственного комитета я свяжусь, обещаю.
Возможно, куратор был прав. Глупо гнать сюда спецназ, которому нечем заняться.
— Я понял, товарищ полковник, — суховато отозвался Илья.
— Что ты понял? — проворчал Козырев.
— Что действовать надо очень и очень задумчиво.
— Может, тебе пистолет с парой гранат подогнать? — ехидно осведомился полковник. — Ладно, капитан, прекращай язвить старшим и берись за дело. Я тоже попробую что-то сделать, но быстрой отдачи не обещаю. Оставайся на связи, чтобы я знал, что ты еще жив.
Результат беседы был предсказуем.
Илья спрятал телефон и выехал на дорогу.
В третьем часу ночи, пошатываясь от усталости, моргая воспаленными глазами, он добрел до ворот, раскрыл их, потом вернулся в машину и въехал во двор отчего дома. А закрывал ворота, слава богу, отец. Он так обрадовался возвращению сына, что выбежал во двор. Мама тоже не спала, выскочила за отцом, кутаясь в пуховый платок.
Они набросились на него дружно, прямо как в детстве, единым развернутым фронтом. Мол, что это такое? Почему ты заставляешь нас нервничать? Мама плакала. Дескать, мы все делали так, как ты просил, не звонили, но мог бы и сам набрать номер. Откуда у тебя этот эгоизм и наплевательское отношение к родителям?! Почему ты не хочешь поставить себя на их место? Мы потеряли дочь, а теперь трясемся за единственного сына!
— Да что вы кричите, как в больничной регистратуре? — сопротивлялся Илья. — Сказал же, приеду, ничего со мной не случится. Откуда я знал, что вы не спите? Разумеется, позвонил бы.
В ответ опять полетела конструктивная критика. Ты, вообще, в своем уме? Как мы можем спать, если наш сын носится посреди ночи неизвестно где?! Хорошо, что хоть не пьяный вернулся!
— Отец, ты посмотри, на кого он похож! — запричитала мать, подтаскивая ребенка к освещенному крыльцу. — Господи правый, я сейчас чувств лишусь! Что за свинтус у нас растет? Почему такой грязный? Одежда порвана, лоб расцарапан! Отец, скажи ему!
Виктор Александрович вдруг некстати замолчал. Сообразил человек, что его сыночек не развлекался полночи. Вид у него разбитый. Он явно не по своей охоте искупался в грязи. Мама продолжала что-то бурчать.
Илья отвел отца в сторону.