Мороз вовремя обернулся. Лысый летел на него с оскаленным ртом, выдергивая нож из кармана. Видать, герой сообразил, что его спасут только подлость и хитрость.
Илья ударил его по руке. Нож улетел в дебри бурьяна. Лысый взревел от боли. Капитан спецназа схватил его за грудки, метнул с разворотом. Туша была порядочная. Илья словно тяжелый молот швырял.
Лысый развернулся в воздухе и ударился спиной о бетонный забор. Мороз не дал ему упасть и продолжил атаку, нанес серию расслабляющих затрещин — слабеньких, не влияющих на здоровье, но отбивающих охоту дергаться дальше. Потом он прижал его к забору, слегка придушил, дождался, пока глаза вылезут из орбит, а язык — изо рта.
— Стой смирно, — сказал Илья. — Любая попытка к сопротивлению станет последней.
— Падла! — прохрипел Лысый. — Ты что творишь, гнида? Да ты знаешь, кто я такой?
— Серьезно? — удивился Илья. — Я чего-то не знаю про тебя, Лысый? Ты мастер спорта по убеганию. Сявка, дешевка беспонтовая. Интеллекта с эрудицией ноль. Живешь за счет родителей, которые где-то наворовали бабок.
— Да кто ты такой? — завопил Лысый. — Чего тебе надо? Я тебя трогал?
— Служитель культа, — популярно объяснил Илья. — Есть такая религия — исправлять и наказывать, когда другие не могут. Прибыл в ваш славный город в целях организации досуга местной молодежи, так сказать.
— Ты чего несешь? — Лысый дернулся.
Илье вновь пришлось использовать кулак по прямому назначению.
— Продолжим в том же духе? Или предпочтем беседу без рукоприкладства? — ехидно осведомился он. — Стоять смирно! С тобой, идиота кусок, беседует офицер федеральной антитеррористической службы, на которого ты набросился с ножом!
Лысый сдулся как воздушный шарик, обмяк, чуть не расплакался, когда увидел себя в документальном кино про аварию со смертельным исходом. Главное, грамотно провести беседу.
Мальчонка растекался как пластилин, когда узнал, что совершил ужасное преступление — не сообщил куда следует о том, что произошло на проспекте Энтузиастов. Он ни в чем не виноват, его запугали, ему угрожали смертью!
Илья давил, наезжал, включил видеокамеру в телефоне. Лысый начал сбивчиво давать признательные показания, удивительным образом совпадающие с тем, что говорил Денис Чернов. Капитан задавал наводящие вопросы, парень отвечал, закатывая глаза. Показания были исчерпывающие, большего и не надо.
— Что вам, гражданин Лысый, известно о некоем Матвееве Э. Г.?
— А что Матвеев? Это батя Никиты, очень хороший, неравнодушный к чужой беде человек, всегда готовый помочь людям, попавшим в беду. Впрочем, он человек порывистый, расчетливый и хитрый, сколотил состояние еще в конце девяностых, когда возглавлял одну из сомнительных компаний, сросшихся с криминалом. Нынче весь из себя респектабельный, легальный, собирается в большую политику. Его боятся все, кто у кормушки, в этом вонючем городе! Во-первых, Эдуард Геннадьевич их кормит. Во-вторых, у него собран очень серьезный компромат на здешних чиновников. В-третьих, у Матвеева под ружьем целая армия, обученная охрана. Большинство — бывшие сотрудники органов, хотя попадаются и люди бывалые, топтавшие зону. Да, я готов дать официальные показания, если будет гарантия, что Матвеев меня не тронет.
Но кто же даст ему, дураку, такую гарантию?
Илья встряхнул его напоследок и заявил:
— Будем считать, что наша беседа удалась, гражданин Исаев. Надеюсь, у тебя хватит ума не бросаться к Матвееву и обо всем ему докладывать. Впрочем, дело твое, как и жизнь.
Лысого рвало, когда капитан уходил от гаражей. Можно представить состояние парня. И почему, интересно, его ни разу не жалко?
Когда Илья сворачивал на улицу, за спиной вспыхнул галдеж. Девица отыскала своего кавалера и учинила разборку. Пусть он врет ей, что хочет.
Небо снова затягивали тучи. На севере опять буйствовала майская гроза.
Илья машинально двинулся на ближайшую парковку, вдруг встал как вкопанный и хлопнул себя по лбу. Он же без машины! Вот уж действительно караул, полиция!
Капитан припустил на остановку общественного транспорта, к которой как раз подходила маршрутка, идущая в центр. Илья протиснулся в салон, оплатил проезд, промчался три остановки. Водитель, выходец из братской среднеазиатской республики несся как угорелый.
Он вышел на проспекте Энтузиастов, забрался в парк и погрузился в раздумья. В принципе Илья сделал все, что хотел, можно возвращаться. Электричкой доехать обратно, пробраться в дом огородами, а потом выпасть на крыльцо так, словно только встал и весь из себя с бодуна. Но его донимало неясное беспокойство.
«Нужно поговорить с Носовым, — сообразил Илья. — Согласится ли тот дать официальные показания, подтвердить авторство видео? Если да, то можно снова связываться с куратором Козыревым. Пусть тот подключает свои связи, хотя и не хочет этого делать».
До дома Александра Сергеевича было шесть минут ходьбы. А расписание электричек, идущих через Быстровку, можно глянуть в Интернете.
Он вздрогнул, когда вдруг ожил телефон.
— У тебя все хорошо, Илюша? — Голос Кати подрагивал от волнения.
— Да, все по плану, скоро буду двигаться обратно. У тебя что-то случилось?
— Да, Илюша, есть пара не самых приятных известий. Ты только не переживай. Все живы, здоровы, даже на свободе.
— Катюша, не томи, — взмолился он. — Что случилось?
— Мне кажется, эти люди догадались, что тебя нет дома. Я занималась хозяйством, постирала, развешивала белье во дворе. Постучался мужик. Голос неприятный, взгляд такой слащавый, скользкий. Поздоровался, попросил позвать тебя. Так и сказал: «Могу я пообщаться с Ильей Морозом?» Старый, мол, знакомый, проездом в Быстровке. Я точно не уверена, что он из той машины, но лицо незнакомое. Я сказала, что ты напился и спишь. Он посмотрел с усмешкой, стал настаивать. Нельзя ли разбудить? Я ответила, что уже пыталась. Больше не буду. В пьяном виде ты сущий монстр, а мне в глаз получить как-то не хочется. Он рассмеялся. Мне показалось, сейчас толкнет меня, войдет в дом. Но за оградой были соседи, не стал, ушел. Больше не приходил.
— Не открывай, — предупредил Илья. — Не пойман — не вор. Излагай вторую неприятную новость.
— Меня на работу вызывают, Илюша.
— Не вздумай ходить.
— Нет, там все в порядке. — Катя старательно демонстрировала спокойствие. — Позвонил Наум Григорьевич, управляющий поместьем, неплохой, но иногда вспыльчивый человек, попросил явиться на работу к четырем — нужно все прибрать и вычистить после отъезда гостей. Вчера у хозяина кто-то был. А сменщица Алевтина заболела.
— Катюша, это не ловушка? — Илья занервничал.
— Нет, Илья, не думаю. У меня тоже разыгралась паранойя, я позвонила Алевтине. Она лежит с температурой, голос пропал, хрипит — кваса холодного выпила. Это не ловушка, Илья. Работать и в самом деле некому. Я не могу отказаться. Это чревато. Будут штрафные санкции, потеряю деньги, могут уволить.
«Давно пора», — подумал Илья.
— Хорошо, Катюша, беги на работу. Покричи что-нибудь, чтобы я просыпался. Ты ведь помнишь, что я там пьяный валяюсь? Постоянно держи меня в курсе, но при людях не звони. Любая опасность — сообщай. В девять вечера я буду ждать тебя на тропке. И не забудь перед уходом открыть окно, выходящее в огород.
Он почти бежал к дому Александра Сергеевича. Пора заканчивать дела и возвращаться, быть поближе к Кате и родителям. Илья энергичным шагом пересек знакомую подворотню, вошел во двор. Детская площадка, гаражи, в глубине — распахнутый погреб. Мужики в кепках вытаскивали оттуда недоеденную прошлогоднюю картошку. В песочнице возились дети.
Он позвонил в девятую квартиру. Никто не отозвался. Подождать? Александр Сергеевич вышел в магазин?
Женщина с коляской повернула голову и посмотрела на него как на первого в своей жизни мужчину-гинеколога. Неприятно, лучше в подъезде подождать.
Опыт проникновения туда у Ильи уже имелся. Он позвонил в квартиру на первом этаже. Откликнулся ребенок.
— Это из девятой, — добрым голосом сказал Илья. — Ключи забыл.
Ребенок оказался покладистым, нажал соответствующую кнопку.
Капитан проскочил неосвещенный тамбур, взлетал наверх, перескакивая через ступени, мимо стен, исписанных всякой похабщиной, сундуков с хламом, который жалко выбросить, загаженных подоконников. Он подошел к квартире, позвонил. Зачем, спрашивается? Илья прислушался. За дверью было тихо, как в склепе.
Мороз поколебался и машинально толкнул дверь от себя. Она поддалась, стала открываться, но вдруг уперлась во что-то и отъехала обратно. Он снова надавил, полотно опять еще чуть сдвинулось. В принципе этой щели хватало, чтобы протиснуться в квартиру.
Илья так и сделал. Он пролез в крохотную прихожую, закрыл дверь и мрачно уставился на тело, лежащее вдоль прохода. Голова покойника была вывернута, лицо раздулось, стало серым. Александр Сергеевич был одет в домашнее. Скончался он явно не от инфаркта. Под его животом расплывалась багровая лужа.
Сердце Ильи колотилось как полковой барабан. Он опустился на корточки, потрогал пальцем лужу, понюхал. Увы, это был не кетчуп, а самая настоящая кровь. Убийца работал ножом, острым как бритва, с широким лезвием. От пули даже крупного калибра такая дырка не образуется.
Он прощупал пульс — глупо, конечно. Тело было теплым. Прошло семь-восемь минут. По идее жильцы дома должны были видеть, кто заходил в подъезд.
«Они и видели. Тебя!»
Илья заставил себя успокоиться, поднял голову, прислушался. Ничто не указывало на наличие в квартире посторонних. С какой бы стати? Носов открыл, кто-то вошел, пырнул его ножом, а потом спрятался под кровать?
Но семь минут назад Илья был далеко. Кто знал, что он сюда придет?
Но особо обдумывать тут было нечего. Видеозапись убийца мог и не искать. Ведь осматривать место происшествия будут те же прикормленные менты.
Единственная мысль колотилась в голове капитана, как шифер, оторвавшийся от крыши: «По твоей дурости погиб невиновный человек!»
Он выскользнул на лестничную клетку и прикрыл за собой дверь квартиры. Отпечатки пальцев! Бес с ними. Илья и не собирался скрывать, что приходил сюда.
Он пробежал половину лестничного марша, свернул и чуть не сбил пожилую женщину с тяжелым пакетом. Она поднималась, сипло отдуваясь, держалась за перила. Краска отлила от ее лица. Эта особа смерила его внимательным взглядом. Очень мило. Он что-то буркнул, типа поздоровался и отправился дальше, призывая себя не бежать. Женщина повернула голову, таращилась ему в затылок. Все правильно, квартир в подъезде немного, все друг друга знают.
Илья прошел мимо окна между первым и вторым этажами, машинально глянул во двор и двинулся дальше. Тут что-то екнуло у него в груди. Он вернулся и еще раз посмотрел в стекло.
Из подворотни показалась патрульная машина. Ошибки не было. «Полиция» — значилось на борту, поблескивающем свежей краской. Не мимо, не просто так. Они ехали именно сюда! Вызвал кто-то.
Снова некогда соображать! Вихрь эмоций в голове. Сейчас его возьмут на месте преступления, и докажи потом, что ты не убивал!
Распахнулись дверцы. Из машины выбрались трое парней в форме, при оружии.
Он заметался вперед-назад. Куда бежать? Три этажа, не разгуляешься. К себе никто не пустит. В открытую девятую квартиру? Благодарим покорно. Лучше на лестнице подождать и руки протянуть, чтобы браслеты застегнули. Трое обладателей сержантских погон с суровыми лицами уже топали в подъезд.
Илья бросился вниз. Будь что будет! Он двумя прыжками одолел пролет, свернул, влетел в неосвещенный тамбур.
Домофон уже разрывался. Ребята в форме звонили явно не в девятую квартиру. Слово «полиция» действовало магически. Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда Илья прилип к стене за косяком. Он сплющился, затаил дыхание. Как жаль, что она открывается наружу, а не вовнутрь.
Но стражи порядка все равно его не заметили. Они молча вошли в подъезд, преодолели короткий тамбур, едва не касаясь плеча Ильи. Привычки закрывать за собой дверь у ментов, разумеется, не было. Это и спасло капитана. Иначе ребята обернулись бы. Дверь закрывалась сама, медленно, плавно, а эти трое уже поднимались по лестнице.
Пот стекал по лбу офицера. Не заметили. Какие же кретины!
Дверь неторопливо закрылась, сработал магнит. Тамбур снова заполонила темнота. Спина Ильи прилипла к стали. Патрульные поднимались, он не шевелился, проявлял выдержку.
«Интересно, что снаружи? — подумал он. — Была лишь одна машина. Где шофер? Остался в «УАЗе», или он в числе этих трех?»
Стук сердца мешал Илье прислушиваться. Судя по прошедшему времени, эти трое уже в квартире. Сейчас кто-то из них как раз споткнулся о мертвое тело.
Все, он море спокойствия. Илья надавил на кнопку, запищал механизм. С постной миной он вышел из подъезда, вынул сигарету из пачки, прикурил.
Полицейский «УАЗ» стоял в двух шагах. За рулем сидел щекастый малый и пристально его разглядывал.
Илья спокойно спустился с крыльца, обогнул капот. Понаставили тут своих тачек!
Водила продолжал таращиться на него. Он решил, что коллеги обязательно должны были столкнуться в подъезде с этим хмырем. Останавливать мужика они не стали. А ему оно тем более не надо. Водила остался в машине.
Илья уходил прочь, постепенно набирая скорость. Он покосился вправо.
Женщина с коляской продолжала с интересом его разглядывать. Молодая разведенка? И что теперь? Он как порядочный человек обязан на ней жениться?
Илья пролетел подворотню, отдышался. Погоня не шла за ним развернутым фронтом. Он проскочил еще один двор, свернул на аллею, вышел к проспекту.
Что дальше? Вызывать такси? Не всякий водила поедет в такую даль, заломит цену, а дензнаков в кармане с гулькин хрен. Ладно, вокзал совсем рядом.
Илья старался не бежать, шел с отмашкой. Он перескочил через дорогу не на переходе и по скверу припустил к вокзалу, мимо кассы, сразу на виадук, мельком глянув на табло. Восемь минут до электрички — отлично!
Капитан смешался с немногочисленным народом и успокоился. Курить на перроне он не стал. Запросто заметут за такой вот смертный грех.
Электричка уже подошла, люди рассасывались. Самые ленивые забирались в первый вагон, остальные предпочитали прогуляться, чтобы сидеть спокойно.
По перрону прогулочным шагом прошел полицейский патруль. Физиономии сытые, плутоватые. Прямо как у котов, которые живут на мясокомбинате и там же очень сытно кормятся.
Мороз смотрел на них честным взглядом и мысленно уговаривал: «Парни, только не приставайте. Так всем лучше будет. Нужна вам пожизненная инвалидность? Откуда у меня такое яростное неприятие к этой узкой прослойке общества, сотрудникам правоохранительных органов?»
Все прошло нормально. Они спокойно разошлись.
Илья сел у окна, отгородился от мира. Электричка дернулась, поехали.
Мысли набросились на него, стали рвать. С укором качал головой пенсионер Носов Александр Сергеевич. Мол, как же так, уважаемый? Вы же обещали, что все в порядке будет.
Капитан гнал от себя эту чернуху. Не он же всадил нож человеку под ребро! Надо думать, что делать дальше.
За окном мелькали провинциальные пейзажи — голые поля, перелески, бетонные заборы. Шумели люди, выходили, заходили.
Илья перестал изводить себя самоедством, вынул телефон, позвонил отцу. Тот набросился на него. Дескать, куда пропал, так тебя растак? Опять ни слуху, ни духу!
Сын насилу успокоил его. Мол, все в порядке. Есть проблемы, их надо решать. Сегодня точно осчастливлю вас, дорогие мои родители, своим появлением.
Илья не стал задавать вопросы. Случись что-то неприятное, отец сказал бы.
Капитан позвонил Кате, и спина его похолодела. Что за черт? Почему абонент недоступен. Он выждал несколько минут, снова набрал номер с тем же результатом. В душе Ильи снова проснулся страх. Почему Катя не может ответить?! Она же знает, что обязана быть на связи! Он сильно нервничал, просто психовал.
На него настороженно смотрела женщина, сидящая напротив.
Она не выдержала и спросила:
— Мужчина, вы хорошо себя чувствуете?
Он улыбнулся ей как уж мог.
— Лучше всех. Благодарю за неравнодушие.
Стекло вагона покрылось дождевыми каплями. Ветер гнул придорожные кусты. Екатерина по-прежнему была недоступна.
Илья чуть не растоптал от злости телефон, а потом попытался успокоиться.
«Подумаешь, недоступна. Тому может быть миллион причин, и незачем подозревать самое страшное. — Он глянул на часы. — Скоро четыре. Еще немного, и дело к вечеру. Следующая остановка, кажется, Быстровка».
— Граждане, предъявляем билетики! — растягивая слова, объявил плотный молодой мужчина в железнодорожной форме, входя в вагон. Следом за ним вошла такая же женщина.
Полный пипец! Илья кое-как подавил нервный хохот. Здесь еще и билеты покупать надо? Он помнил, как пролетел мимо кассы. Ему даже в голову не пришло заглянуть туда. Когда капитан в последний раз катался на электричке? Утром он тоже не взял билет, но тогда пронесло.
Эти двое шли вдоль ряда, невозмутимо щелкали своими компостерами. Ей-богу, смешно. Бравый офицер спецназа, и вдруг заяц. А денег в кармане даже на штраф не хватит.
Электричка стала замедляться, приближалась остановочная платформа. Контролеры шли по вагону. Их бдительные взгляды скользили по постным лицам пассажиров.
«В эту контору специально набирают таких крепких людей? — подумал Илья. — Чтобы и скрутить могли безбилетника, и по репе ему дать?»
Вдруг невзрачный мужичонка в отсеке напротив вскочил, торопливо выкатился в проход и засеменил к тамбуру.
— Эй, ваш билет? — грозно прокричала женщина при исполнении.
— А у него билет на балет! — заявил кто-то из пассажиров.
Мужичонка не останавливался, откатил дверь, шмыгнул в тамбур.