— Эй, ваш билет? — грозно прокричала женщина при исполнении.
— А у него билет на балет! — заявил кто-то из пассажиров.
Мужичонка не останавливался, откатил дверь, шмыгнул в тамбур.
— Коля, держи его, уйдет! — выкрикнула женщина.
Они позабыли про свои компостеры и прочих пассажиров, кинулись за безбилетником. Электричка уже тормозила.
Илья поднялся и неторопливо двинулся к противоположному выходу. В другом тамбуре царила возня. Контролеры отловили зайца и активно потрошили его.
Состав остановился. Илья спустился на перрон, помог сойти старушке с тележкой на колесиках. Она рассыпалась в благодарностях так, как будто он сделал что-то запредельное.
Илья отделился от группы местных жителей, припустил в обход через кладбище. В районе погоста его и настиг очередной входящий вызов. Звонил капитан Архипов, который в текущий исторический отрезок должен был находиться в Приморье.
— Я, собственно, там и пребываю, — уверил Павел друга в ответ на справедливое замечание. — Во всяком случае, моя семья именно в тех краях, — заявил он. — А где я сам — это не так уж и важно. Но точно не в Новославле. Страшно возвращаться, приятель. Что у вас происходит? Со мной связался мой источник в криминальной полиции города. Он хороший парень, хотя и старается это скрывать. Я не буду называть его имя. Он регулярно сообщает мне свежие новости.
— Я уже знаю, — мрачно ответил Илья. — Мне очень жаль. Но что-то быстро вы проведали…
— Ты в курсе про Кулика? — удивился Архипов.
— Стоп! — Илья встрепенулся, и озноб вновь заструился по его позвоночнику. — Что с Куликом?
— Его сегодня утром нашли повешенным в камере следственного изолятора. Старая добрая классика — труба под потолком, скрученные простыни. Совесть замучила человека, да и сидеть ему не хотелось. Таков «диагноз» скоротечного следствия. Но мы-то знаем, что от Кулика избавились. Нет человека — нет проблемы. Невиновен подчистую. Откуда муки совести? Да и срок он получил бы небольшой. Днем ранее его навещал адвокат. Он вроде договорился со следствием. Года три-четыре — максимум. За хорошее поведение — всего два, потом выход по УДО. Люди не вешаются из-за двух лет, Илюха. Это ведь почти то же самое, что в армии отслужить. Да и не дали бы ему колонию строгого режима.
— Подчищают хвосты, — мрачно заметил Илья. — Кулик был проблемой. А так все нормально. Он даже мертвый виновен в преступлении.
— Есть и свежая новость, — не унимался Архипов. — Горячая, как пирожок из духовки. Час назад погиб Исаев, один из тех парней, которые были в пьяной компании. Найден за гаражами на задворках пивного бара «Шайба». Брюхо парню вспороли. Его подругу тоже умертвили. Такая белобрысая кобылка по фамилии Шалавина. Она не сразу умерла. Выползла из гаражей вся в крови, звала на помощь.
Илья закрыл глаза, стиснул зубы. Лысый, чтоб тебя!.. Никчемный тип без совести и морали, но смерти ему Илья не желал. А уж его подруге — тем более. Вновь всему виною капитан Мороз. Выходит, Лысого держали под наблюдением. А как же тогда Денис Чернов?
— Что с остальными из той компании?
— Своего сына Матвеев спрятал, возможно, в поместье за твоей деревней. Про остальных ничего не известно.
Илья лихорадочно соображал. Девчонки разъехались. Достать их проблематично, да и нужды в этом нет. С Черновым, успевшим пообщаться с Ильей, большие проблемы. Но, возможно, он внял совету, незаметно бежал из дома, исчез.
— Есть еще одна новость, — со вздохом сказал Архипов. — Перестраховка не подвела. За мной сегодня приходили. Двое гавриков не самой интеллигентной наружности караулили утром подъезд моего дома, ждали, катались на лифте. Не факт, что это наемные убийцы, но проверять очень не хочется.
— Тогда уж и я поделюсь свежей новостью, — неохотно выдавил Илья. — Зарезали Носова в его квартире, а меня подставили патрулю.
— Черт побери! — заявил Архипов. — Вот скажи, Илья, за каким хреном ты влез в это дело? Чего тебе не хватало? Сестру решил оживить? Четверо уже отдали богу души ни за что, и это ведь не предел. Правду решил восстановить, Илюха? А о том, что кучу народа при этом загубишь, ты не подумал?
На душе у Ильи было паскудно. Состояние — хоть сам вешайся. Он вошел в поселок с северо-западной околицы, проник в малолюдный переулок.
Небо потемнело, из сгустившихся туч накрапывал дождик.
Мороз добрался до знакомого места в ограде, воровато поглядел по сторонам, забрался через дыру в штакетнике в чужой огород. Он крался, прячась за сараями и банями, еще пару раз пересекал границы участков. На территории, охраняемые собаками, Илья предпочитал не лезть.
Капитан никогда бы не подумал, что и на собственном огороде будет вести себя, как вор. Слетели с грядки растревоженные сороки. Он спрятался за бочками в дальнем углу участка, наблюдал за домом.
Жизнь там продолжалась. Мама вынесла в задний двор тазик с помоями, вылила их в компостную яму. Отец что-то колотил в сарае. Попискивал кот Тимофей.
Зачем нервничать? Он же обещал, что придет, значит, сделает это когда-нибудь. Посторонних персон на участке не было, но это не значило, что за родителями не следили. С паранойей на этот час у Ильи все было в порядке.
Он начал долгое и опасное путешествие через два огорода. Мороз надломил штакетину, пробрался к пьющей соседке, пополз между грядками. Бабулька сидела на скамейке под цветущей черемухой, чистила щеткой какие-то горшочки и напевала себе под нос: «Зачем вы, девушки, красивых любите?» Он прокрался у нее за спиной, нырнул за живописно благоухающий сортир. Соседка что-то услышала, повернулась, но, видимо, списала эти раздражители на шум в нетрезвой голове и решила не проверять.
На следующем участке пробудилась лохматая псина, стала рваться с цепи. Капитан бросил камень в противоположную сторону, попал в бочку. Псина ломанулась на звук, натянула цепь.
— Тимур, хватит орать, достал уже, паразит! — донеслось из дома.
Илья пробежал тылами, перелез к Кате. Несколько минут он сидел на задворках, опасаясь приближаться к дому, потом отправился в путь короткими перебежками. Мороз забрался в дом через заднее окно и стал стремительно оглядывать территорию. По итогам осмотра он решил, что чужих людей тут не было, только Катя, которая спешно собиралась на работу.
Телефон ее опять был недоступен. До конца работы оставалось четыре часа. Как выдержать? Отправиться в усадьбу Матвеева, разнести ее по кирпичикам?
Он шатался по комнатам в растрепанных чувствах. Разделся, умылся, влез в домашние тряпки. Взлохматил прическу, растер глаза и вывалился на крыльцо с сигаретой в зубах. Дескать, привет с большого бодуна.
«Поздно пить боржоми, товарищ капитан, тебя уже наверняка засекли в Новославле. Иначе откуда такое количество трупов?» — подумал Илья, но упорно продолжал разыгрывать постановку.
Невзрачные «Жигули» стояли на той стороне дороги.
«А вдруг меня не просчитали в городе?» — блеснула надежда.
Илья зевнул, дотопал до двери и скрылся в доме. Несколько минут он из-за шторок наблюдал за калиткой. К ней никто не подходил, не интересовался личностью гражданина Мороза.
«Почему? Ведь днем приходили, допытывались у Кати, где ее сожитель. Сменили тактику после того, что натворили в городе? Ждут мою реакцию? Имеют подозрение, что я не просто военнослужащий? В противном случае давно придумали бы, как меня ликвидировать».
Капитан позвонил куратору.
— Продолжаешь чудить? — недовольно спросил полковник Козырев. — Докладывай, в чем теперь твоя проблема?
Илья выпалил суть дела как из пулемета.
— Ладно, будем надеяться, что третья мировая из-за тебя не начнется, — покряхтев, резюмировал полковник. — Лично я тебе верю. Ты во всем разобрался и ошибки не допустил. Но если тебя заметут, да еще и грамотно сфабрикуют улики, то вытащить будет трудно. Так что постарайся не попасться. Не забывай, что лицензии на безнаказанное убийство у тебя нет. Говоришь, под началом у Матвеева целая армия обученных вурдалаков? Да, осиновый кол тут не поможет… — Куратор задумался.
— Осиновый кольт нужен, — пошутил Илья.
— Смешно, — согласился Козырев. — Но давай-ка вспомним, что я сказал минутой ранее. Не лез бы ты в осиное гнездо. Я вчера имел беседу с руководством следственного комитета. Там пообещали рассмотреть вопрос. Но явно не сегодня.
— Как насчет моей группы, Андрей Денисович?
— А как насчет неприкосновенности жилища уважаемого в районе предпринимателя, кандидата в депутаты Государственной думы, обладающего множеством полезных связей? Заметь, мы еще не знаем, насколько далеко залезли его щупальца, и что это за тип такой. Если нас всех завтра уволят, то оно никому не пойдет на пользу. На поверхности у Матвеева только легальный бизнес. Нужен грешок, за который его можно зацепить, реальный и очень даже убедительный. Не лезь на рожон, подумай о близких, обезопась их. А что касается твоей группы, то Терехов уже в курсе, но они прибудут в столицу только завтра к вечеру. Ребята на боевом, соображаешь? Освободятся — подскочат. Терпи. Ты не один, капитан.
Но куратор приукрасил ситуацию. Самая большая проблема Ильи заключалась именно в том, что он был один.
До встречи с Катей оставалось три часа. Он нервничал, носился по комнате, как волк по клетке, умолял всех богов не трогать ее. Какого черта, почему это он не должен лезть в осиное гнездо?
Мороз шарахался по двору в дырявых трико, гремел в сарае, пинал какие-то тазики. Пусть они и знают, что отлучался в город, но видят, что сейчас клиент здесь, никуда не собирается. Враг должен убедиться в этом.
Илья вошел в дом и начал лихорадочно переоблачаться во все серое, залатанное, дабы сойти за простого деревенского ханурика. Грязную кепку на глаза.
Снова задами на чужой участок. Переулки, северо-западная околица, граница кладбища. Спи спокойно, сестренка. Потом железнодорожное полотно.
Обходной маневр оказался долгим и тернистым. Илья с севера, по оврагу, обошел усадьбу Матвеева, приблизился к натянутой сетке. В лесу он подобрал подходящую жердину, обстрогал ее перочинным ножиком и стал косить под хромого.
Поместье окружали леса, живописные озера, луга, на которых уже подрастали полевые цветочки. Чем не Швейцария?
Сначала Илья обследовал периметр на северной стороне. Наружной охраны тут, похоже, не было. Сетка тянулась через лес, поляны, зацепляла пару пустырей. Он осматривал ее с изрядного расстояния, прячась за кустами и деревьями.
Камер наблюдения с этой стороны капитан не заметил. Напряжения на сетке тоже не было, но сигнализация на случай несанкционированного проникновения там, разумеется, стояла. Плюс таблички, прикрученные к столбам через каждые сто метров: «Частная собственность! Границу не пересекать!»
Площадь поместья оценить было трудно, но она явно составляла не один десяток гектаров. Внутри просматривалось озеро, обширные сады и парки, пересекаемые пешеходными и автомобильными дорожками.
На востоке в ограду упиралась грунтовая дорога. Там были ворота с калиткой. Внутри примостилась избушка, сработанная из бруса, пост охраны.
«Технический въезд, — догадался Илья. — Доставка продуктов, стройматериалов, вывоз мусора и тому подобное».
За решеткой сновали какие-то личности — охрана поста. На первый взгляд без оружия, но одежда просторная, позволяющая скрывать целый арсенал.
Поместье вуалировалось стеной растительности, аккуратными подсобными строениями с черепичной крышей. Илья смещался южнее, перебегал от дерева к дереву, подолгу замирал, сливаясь с антуражем, наблюдал.
В усадьбе протекала жизнь, пусть и не очень бурная. Доносились женские голоса, видимо, прислуги. Он вслушивался, но Катю выделить не смог.
За оградой тянулась пешеходная дорожка, вымощенная щебнем. По ней периодически проходили мужчины спортивного сложения в такой же просторной одежде и как бы без оружия. Видимо, они имели приказ стволами не светить.
«Почему такая армия? — недоумевал Илья. — Жизни Матвеева угрожает опасность? Есть что охранять? Но ведь в доме проживает семья. Это не секретный стратегический объект».
На южной стороне он зафиксировал камеры. Здесь находился въезд в поместье. Гладкая асфальтированная дорога с одной стороны уходила в лесистую низину. С другой она упиралась в ворота, пробить которые, в отличие от предыдущих, мог только танк. За ними тоже стояла лубочная избушка, и прогуливались плечистые охранники, среди которых выделялся субъект кавказского происхождения.
Илья окопался в леске неподалеку и мрачно наблюдал за воротами, торчавшими на фоне садящегося солнца. Сам особняк отсюда не просматривался, только крыша сложной конфигурации, из цветной черепицы, расположенная в разных уровнях.
К воротам подъехал белый красавец лимузин в сопровождении черного внедорожника. Сигналить не пришлось, охрана шустро распахнула створки. Небольшая колонна въехала внутрь и растворилась за деревьями сквера. Возможно, прибыл хозяин после трудного рабочего дня.
Затем из калитки вышла женщина средних лет, что-то бросила охранникам. Те без всякого интереса проводили глазами скучноватое перезрелое тело. Женщина не стала выходить на дорогу, сразу повернула направо — вдоль ограды тянулась тропинка — и исчезла за кустами.
Илья сообразил, что по этой дорожке через Багуринскую рощу и уходят с работы те люди, которые живут в Быстровке. Нет смысла делать солидный крюк. Катя тоже здесь ходит. Он посмотрел на часы. Через час она должна появиться.
Илья сполз с косогора и отправился по лощине на юго-западный край поместья. Здесь лес уплотнялся, начиналась Багуринская роща. Мороз бродил по ней словно грибник, рискуя подцепить клеща, вышел на упомянутую тропу.
В лесу никого не было, до ограды поместья оставалось метров сто пятьдесят. Солнце окончательно ушло за горизонт, уплотнялись сумерки. Он бродил по тропе, развлекался со своей жердиной, то приближался к ограде, за которой иногда звучали голоса, то уходил от нее.
Илья в задумчивости прошел через всю рощу, едва не выбрел к Быстровке и кладбищу. Он спохватился и пустился обратно. Через полчаса должна была появиться Катя.
Его внимание привлекло высокое развесистое дерево с обильной листвой. Оно произрастало в стороне от тропы, метрах в семидесяти от границы хозяйства Матвеева. Он посмотрел по сторонам, задумался. Почему бы нет? Раз уж взял на себя незавидную роль наблюдателя.
Капитан был один в этом лесу. Природа погружалась в полумрак.
Илья ушел с тропы, белеющей в сумраке, пристроил к стволу свою клюку и начал карабкаться наверх, аккуратно перебираться с ветки на ветку. Сколько подобных деревьев он освоил в голоштанном детстве, как часто падал, в кровь сбивал локти и коленки. Память об этих упражнениях еще сидела в сознании. Мороз не смотрел под ноги, лез, удерживая равновесие, и добрался почти до вершины. Он удобно пристроился на ветке, развел руками листву.
Усадьба Матвеева предстала перед ним как на ладони. Он видел заднюю часть огромного особняка, небольшой фонтан, обрамленный абстрактными скульптурными композициями. От него разбегались дорожки к нарядным строениям, стоявшим за сквером, к бассейну, покрытому голубой плиткой.
Мелькнула женщина в переднике, несущая объемные пластиковые пакеты. Показались головы охранников, курсирующих вдоль забора.
В шезлонге у бассейна возлежала женщина в купальнике. Погодные условия ее, похоже, нисколько не волновали. Она спала.
К ней подошел рослый плотный мужчина в костюме. Пиджак был расстегнут, галстук расслаблен. Определенно прибыл хозяин после утомительной работы. Он жестикулировал, кричал на женщину. Она раздраженно отмахнулась, потом сползла с шезлонга и исчезла. Мужчина злобно посмотрел ей вслед, достал телефон, начал кому-то звонить.
— Очень приятно познакомиться, Эдуард Геннадьевич, — пробормотал Илья. — Так вот ты какой, северный олень. Что ж, примерно таким вот поганцем я тебя и представлял.
Хозяин ругался — теперь уже в адрес незримого абонента. Непростая, видимо, жизнь у самого могущественного человека в районе, если не в области. Все правильно, у каждого свой ад.
В принципе, будь у него под рукой снайперская винтовка, Илья мог бы прикончить этого деятеля с одного выстрела. Явное упущение службы безопасности олигарха. Капитан не любил нарушать закон, но сейчас не пожалел бы пулю.
Матвеев словно почувствовал что-то неладное. Он оборвал разговор, начал исподлобья смотреть по сторонам, прошелся взглядом по деревьям, возвышающимся за оградой.
Дошел посыл? А ведь ему действительно неуютно стало, заспешил в дом.
Илья посмотрел на часы и ахнул. Катюша закончила работу, скоро пойдет. Он начал слезать с дерева. Подвела последняя ветка. Нога скользнула с нее. Капитан упал, и боль от удара на пару мгновений выбила его из реального мира. Он с шумом выпустил воздух из легких и вдруг различил неподалеку шум, сдавленный вскрик.
Илья мигом пришел в себя, схватил жердину, прислоненную к стволу, бросился на тропу, белеющую в сумраке. Как же вовремя он очухался! Кажется, началось. Он выпрыгнул на тропу, застыл, навострил уши.
Снова вскрик, теперь глухой, словно из мешка. Капитан развернулся на сто восемьдесят. Что-то происходило там, в стороне усадьбы, за кустами. Еще не окончательно стемнело, кое-что читалось в окружающем пространстве.
Он бросился на крик, свернул за кусты.
На тропе возились люди, сдавленно матерились. Мелькали женские ноги.
Офицер сразу понял, в чем дело. Катя возвращалась с работы. Трое негодяев напали на нее, пытались оглушить, натянуть на голову мешок. Она отчаянно брыкалась, сопротивлялась, как уж могла. Приказа убить ее у этих тварей, по-видимому, не было — скрутить, усмирить, похитить, увезти в укромное место. Пусть будет жива. Отличный способ воздействия на строптивую публику в лице капитана спецназа.