Игрок может претвориться НИПом, скрывая свою истинную сущность столько, сколько пожелает, но убийце, тому, кто убил одного или более игроков, сразу же отказывают в праве на анонимность. Красное имя и кровавый бриллиант надо лбом, знак убийцы, знак того, кто убил себе подобного.
— Ну, ну. Спокойней, мастер Виид. Теперь вы, должно быть, поняли, почему я держу вас крепко за руку.
Виид пытался убежать, но его отчаянная попытка провалилась, потому что инструктор сжимал ему руку.
— Инструктор.
— Да?
— Не знал, что вы настолько сильно хотите от меня избавиться.
— Ну, теперь знаешь, — ехидно улыбнулся инструктор.
Виид немного расслабился, он знал, что если бы инструктор желал его смерти, то он скорее бы замарал свои руки, чем стал бы делать это чужими.
— Пожалуйста, садитесь, позвольте мне вас представить. Это Виид. У него низкий уровень, но он идеально справился с базовой тренировочной программой, — Виид слегка кивнул девушке, но та его проигнорировала, даже не наклонив головы. — Это Союн, она так же недавно прошла тренировку. Союн наведывается ко мне в гости раз в месяц, чтобы пообедать с нами.
— Здравствуй. Приятно познакомиться, — вежливо поприветствовал он Союн, но эта девушка с пустым лицом, даже не шевельнула глазами в его направлении, что ясно показало ее абсолютное равнодушие.
'Не хочешь встречаться с хилыми новичками, что ли? Если бы не необходимость находиться с тобой в одной комнате, то я тоже не стал бы иметь с тобой никакого дела.'
В тот самый момент инструктор извинился и оттащил Виида в угол.
— Мне очень жаль. Извиняюсь за ее бестактность.
— Нет, сэр, все в порядке.
— Вообще-то она хорошая девочка, она просто не знает, как говорить. Она дорога мне, как сестра, но, похоже, что она не верит людям. Я пригласил ее, потому что думал, что она могла бы открыть свой разум тебе. Эх…
— Все в порядке, я не возражаю.
Тем не менее, у Виида не было причин протягивать этой Союн руку помощи. Он считал, что нет смысла знакомиться с убийцами, кем бы те ни были.
— Кстати говоря, не будете ли вы против, если я помогу миссис Лансер?
— Ты хорошо готовишь?
— Вовсе нет, но все же помощь есть помощь. Она могла бы чему-нибудь меня подучить.
— Я не против.
Жена инструктора была просто огромна, как и все варвары. Следуя ее руководству, Виид старательно резал филе свинины и опускал его в соус. Пока он работал на кухне, Союн закатала рукава и зашла на кухню. Ей было стыдно сидеть одной за столом. Она подошла к Вииду, встала сбоку и наблюдала, как тот режет мясо. Она собиралась помочь, но не знала, с чего начать. Виид указал ей на гору посуды:
— Помой посуду, пожалуйста.
Виид ожидал, что она откажется, но к его удивлению, она присела, взялась за тарелки и подняла их.
За свою помощь они получили похвалу от хозяйки:
— Вы хорошо справляетесь.
— Благодарю, мэм.
— У тебя золотые руки. Хочешь получить навыки готовки?
Это было именно то предложение, которого Виид ждал, иначе, зачем бы он стал мочить руки?
— Конечно, мэм. Благодарю, вы так добры.
Вы выучили навык Готовка.
Союн, наблюдавшая за Виидом и будто что-то решившая для себя, так же попросила жену инструктора научить ее готовить.
Навыки Готовки это простые умения, которые можно получить где угодно, заплатив членские взносы в гильдии поваров или работая помощником в ресторане. Без сомнения это умение хорошо окупается.
И наконец, свиное барбекю на большом подносе было накрыто на стол. Оно аппетитно пахло и было прожарен до румянца. Здесь, в виртуальной реальности запах ни чем не уступал реальному. Виид немедленно взялся на нож и вилку. Но инструктор внезапно предостерег его:
— Вы гость, мастер Виид. Не ешьте слишком много.
Какой хозяин стал бы критиковать за обеденным столом приглашенных гостей? Больше он не был тем мужественным инструктором тренировочного зала, теперь он был ужасным орком, выказывающим свою жадность до еды за обеденным столом. Орком по крайней мере двухсотого уровня. Но Виид не относился к тому типу людей, которые поддаются угрозам, видя подобное угощение.
— Я не согласен, инструктор.
— Ты со мной споришь?
Неожиданно Виид ощутил давление, которому он не в силах был сопротивляться. Он ошеломленно сжимал нож дрожащей рукой.
'Проклятье', - сглотнул он и осмотрелся по сторонам. Он взглянул на Союн, желая узнать, как эта хрупкого вида девушка противостоит давлению. Здесь, в мире фентезийной ролевой игры уровень имел решающее значение. На нее, похоже, это не действовало.
'У этой девочки как минимум двухсотый. И у варварки тоже', - решил Виид.
Жена инструктора, одна из тех варваров, что почитают законы природы, в особенности тот, что касается выживания сильнейших, она не знала проявлений слабости. Поскольку варвары были физически сильнее других рас, из всех присутствовавших только Виид был напуган появившейся во взгляде инструктора угрозой. Никто не поддержал Виида.
Но это был бы не Виид, если бы он не обладал способностью обращать врагов в друзей, а друзей в верных сторонников.
— Уважаемый инструктор, позвольте мне сказать, — сумел проговорить Виид, сражаясь с дрожью в теле.
— Что? Если ты хочешь что-то сказать, отложи сначала нож и вилку, а потом мы можем с удовольствием поболтать, хоть до конца времен.
— Ваша жена, приготовив это блюдо, проявила такие исключительные умения в готовке. Я уже пленен этим ароматом и могу думать только о том, каково оно на вкус. Когда я вкушу эту еду, воспоминания о ней навеки останутся в моей памяти.
— Она отличный повар, — засмеялся инструктор своим фирменным смехом. — Я ей горжусь.
— Совершенно верно. В конце концов, она ваша жена. Это барбекю выглядит восхитительно.
— Дорогой, — толкнула миссис Лансер своего мужа. Очевидно, комплименты Виида подействовали на нее.
— Верно, когда еще у вас будет шанс испробовать столь вкусную еду? Угощайтесь, мастер Виид.
Как говорится, жена — гордость мужа. Когда речь зашла о его жене, инструктор проявил слабость.
Как бы то ни было, но угощение было потрясающим. И не только свиной барбекю пришлось Вииду по вкусу, но и гарниры, которые хозяйка приготовила по рецептам из Северных Провинций.
— Ммм. Это так вкусно, мэм. Вы лучшая. Я завидую мистеру Лансеру, ведь он может есть эту вкуснятину каждый день.
— Верно, верно, — одобряюще улыбался инструктор.
Виид расстегнул свой пояс и расслабился. Инструктор искренне смеялся, а Союн покорно доела свою порцию в молчании, как кукла, сделанная изо льда.
Виид отдохнул ночью в доме и отправился к воротам замка ранним утром.
* * *Сэр Мидвэйл со своей армией из тридцати пехотинцев, отправленных покорять Логово Литварт, расположились у ворот.
— Приветствую. Вы мастер Виид? — спросил рыцарь.
— Да, сэр, — ответил Виид.
Небольшое предварительное расследование относительно задания никогда не повредит. Из тех сведений, что Виид собрал на улицах, Сэр Мидвэйл принадлежал к Красному Ордену, ключевому подразделению армии Розенхайма, и там он выполнял свои основные задания. Недавно он получил повышение, как говорили слухи, до королевского рыцаря. Он был гордостью королевства, о нем говорили, как о воплощении рыцарства.
— Наш путь будет долог. Но на лошади займет три часа, — сказал сэр Мидвэйл.
— …
Все остальные пехотинцы, кроме Виида, оседлали коричневых лошадей. Он сам ходил с рюкзаком, поэтому ему не приходило в голову, что может понадобиться лошадь. В любом случае, даже если бы его и предупредили, это ничего бы не изменило — лошадь это дорогое удовольствие, которое стоит более сотни золотых.
— Деке попросил меня об одолжении, поэтому я предоставлю вам лошадь на время, — сказал сэр Мидвэйл.
— Благодарю вас, сэр, — ответил Виид.
— Ванс, приведи лошадь.
Солдат привел печально выглядевшего жеребенка. Его силой тянули за поводья, и он упирался двумя задними ногами. Жеребенок тяжело дышал, демонстрируя два золотых зуба, что делало его похожим на мошенника.
'Если я сяду на эту лошадь, не видать мне удачи в следующие семь лет,' — решил Виид.
— До конца этой миссии, этот жеребенок временно принадлежит вам, — сказал сэр Мидвэйл.
Дзынь.
Имя: Аразад. Тип: нейтральный.
Уровень: 3. Вид: лошадь.
Титул: Жеребец. Слава: -300
Жизнь: 30. Мана: 0.
Приписанный к карательному отряду, отправленному в Логово Литварт, этот смышленый жеребенок часто пытается обхитрить своего хозяина. Он ненавидит воду и отказывается бежать в дождливую погоду. За ним требуется особый уход, иначе он может погибнуть от болезней.
П.С.: Осторожно, он очень часто портит воздух.
— …..
П.С.: Осторожно, он очень часто портит воздух.
— …..
Окно характеристик выглядело удручающе. Вииду приходилось слышать, что с чистокровными лошадьми могут возникнуть сложности, но он находил возмутительным то, что этот слабенький жеребенок стал спутником на ближайшие дни.
— Хотя дорога и не займет особенно много времени, но предлагаю все же отправляться.
Виид протянул руку к жеребцу, пытаясь его погладить, но тот немедленно укусил его.
— Да как ты посмел! — когда Виид зло уставился на жеребца, тот развернулся и уселся на задние ноги.
— Хороший мальчик, — произнес Виид успокаивающе.
Как только он забрался жеребцу на спину, тот, распространяя вокруг себя тот самый обещанный забавный запах, неожиданно опустил голову вперед и затем ударил назад задними ногами.
— Ай! — Виида выбросило из седла, и он больно ударился о землю. Это падение отняло у него семьдесят очков жизни. Очевидно, жеребец пытался убить его своими действиями.
— Чертов Аразад!
Жеребец фыркнул. Виид и жеребец уставились друг на друга такими взглядами, как будто каждый из них хотел свернуть другому шею.
— Ты глупый человек, я никогда не позволю тебе сидеть на моей спине, — говорили глаза жеребенка.
— Однажды я тебя убью, — говорило выражение лица Виида.
Между человеком и зверем происходил беззвучный диалог.
— Если вы готовы, предлагаю отправляться, — опасаясь того, что произойдет катастрофа, сказал сэр Мидвэйл.
Люди сэра Мидвэйла поскакали на восток. Виид запрыгнул на спину жеребца и поехал следом.
* * *Союн так же осталась в домике, так как не смогла отказать настойчиво приглашавшей жене инструктора. Уром она несколько раз натыкалась на Виида. Когда она открыла дверь гостевой комнаты, он как раз проходил мимо. Но они не пересекались взглядами, как будто не замечали друг друга и разошлись не поздоровавшись.
Когда Виид покинул дом, Союн последовала за ним, потому что ее смущало оставаться в доме одной. Ничего не значащим взглядом она смотрела на то место, где он стоял несколько минут назад.
— Куда мне пойти? — спросила она себя.
— Куда захочу, — отвечала она сама себе.
Но такого места не было. Хотя она и могла пойти куда угодно.
— Куда угодно, лишь бы подальше от грустных воспоминаний.
Союн направилась к южным воротам. Не то что бы она хотела пойти именно туда, она просто хотела пойти в пустынные земли, земли, которые еще предстоит полностью исследовать, куда угодно, где есть монстры. Она начинала свои приключения практически из центра материка, двигаясь к Западным Границам в поисках более сильных монстров.
— Нужно найти монстров.
— Когда сражаюсь с ними, могу забыться.
— Не нужно думать ни о чем.
— Даже о том факте, что я никогда в жизни никого не любила.
— Остановись, Союн. Будь сильной.
Не смотря на то, что она не с кем не разговаривала, это не значило, что ее разум тоже прекратил работать. Под ее ледяной оболочкой текли мысли, она постоянно вела диалог с самой собой, спрашивая и отвечая. Однако внешне ее лицо не отражало никаких эмоций, его будто сковало льдом.
Повторяющийся диалог. Сама сказала, сама услышала. Голоса в ее голове.
Союн лучше чувствовала себя, сражаясь в гуще монстров. Она искала кровавых битв в подземельях, наполненных монстрами. Чувствуя жажду по более сильным чудовищам, она не боялась смерти. Потоки крови, что она разливала, никогда не пересыхали. Берсеркер, радующийся жизни, пропитанной безумием и наполненной резней — вот кем она была, дева, вечно ищущая битв.
Глава 7. Маэстро сражений
Логово Литварт находилось у подножия Могильных Гор, в трех часах езды на лошади от крепости. Жеребенок, на котором ехал Виид, постоянно отклонялся от курса. И даже траву он жевал неторопливо, когда Виид пытался задобрить его, чтобы тот не сбивался с дороги.
Перед входом в логово их ждал солдат, который должен будет позаботиться о лошадях, пока они будут бродить внутри.
— Джонсон, хорошо позаботься о лошадях.
— Да, сэр.
Карательный отряд сэра Мидвэйла оставил своих лошадей на попечительстве у солдата и зашел в логово. Виида наконец-то избавили от компании жеребца.
— Приготовиться к бою!
— Встать в боевой порядок!
Карательный отряд закрылся стальными баклерами и ощетинился копьями и мечами. Снаряжения Виида по сравнению с ними выглядело жалко — железный меч и лук.
— Это все, что у вас есть, мастер Виид? — спросил сэр Мидвэйл, сам снаряженный в кольчугу.
— Да, сэр.
— Вы слишком плохо вооружены, чтобы вступать в ближний бой. Оставайтесь сзади и поддерживайте солдат.
— Да, сэр.
Отряд поднял щиты перед собой и двинулся внутрь логова. Виид последовал за ними сзади.
Немного углубившись в логово, они обнаружили пятерых кобольдов, отдыхающих у костра, на котором что-то готовилось. Застигнутые врасплох внезапным появлением отряда, кобольды вскочили на ноги.
— Ррах!
— Враг! Человек нападать!
Кобольды это монстры примерно двадцатого уровня, карликового, ниже четырех футов роста, вооруженные грубыми деревянными щитами и бронзовыми мечами.
— Убить! Убить!
— Гнать злых человеков! Они ломают убежище! Защитим его, храбрые воины!
Когда кобольды ринулись в атаку, солдаты напряглись. Эти рекруты, только пришедшие из учебных лагерей, раньше никогда не были в бою. Виид посмотрел в сторону сэра Мидвэйла. Рыцарь наблюдал за своими людьми безучастным взглядом, как будто его устраивали любые потери.
'Разве рыцарь не должен заботиться о жизнях своих солдат? Может он хочет, чтобы они получили первый боевой опыт самостоятельно?' — размышлял Виид.
Солдаты спешно сомкнули ряды и выступили против волны кобольдов. Пара кобольдов бросала камни из пращи, но они мало чем могли навредить солдатам. Воины превосходили противника числом и снаряжением и могли легко справиться с кобольдами, не получив значительных ранений. Каждый раз, когда кобольд падал замертво, на земле оставался кусочек металла.
— Бурен, Беккер, соберите трофеи.
Два названных сэром Мидвэйлом солдата принялись собирать металлические обломки. Это была медь или плохенькое железо низкой стоимости, но все же вполне подходящее для сельскохозяйственных инструментов. Помимо тренировки рекрутов и восстановления безопасности на окраинах, еще одной целью, которую преследовало королевство, отправляя подобные карательные отряды, был сбор военных трофеев, что служило неплохой прибавкой в бюджет.
'Мне нужно тоже как-то участвовать…' — размышлял Виид.
В следующем бою он достал Лук Тео Гранде и прицелился кобольду в шею.
'Задержать дыхание, напрячь руки и прицелиться.'
Высокая ловкость и навык ремесла позволили Вииду точно направлять стрелы в выбранных кобольдов.
Вы получили новый уровень!
Когда Виид убил троих кобольдов, появилось сообщение о повышении уровня. Эти кобольды, обладая уровнем выше двадцатого, давали Вииду, имеющему всего лишь тринадцатый уровень, огромное количество опыта. Каждый кобольд, в которого попадала его стрела немедленно падал мертвым, поскольку он стрелял в тех, у кого практически не осталось здоровья. Пока солдаты рисковали своими жизнями в бою, Виид осмотрительно стоял позади и просто стрелял из лука. Это эгоистичная и безопасная тактика. Даже поджигатель, спаливший дом, выглядит святым рядом с тем, кто, живя по соседству, тащит из этого горящего дома драгоценности и фарфор. И то, что делал Виид, точно так же считалось крайне некрасивым поступком, ведь он прикрывался своими боевыми товарищами, которые истекают потом и кровью в бою с монстрами. Хороший человек не стал бы так поступать.
Виид конечно сознавал, что эта тактика может выйти ему боком, если солдаты начнут обращать на это внимание и станут его осуждать. Кто бы не почувствовал себя обманутым, когда кобольд, которому остался один последний удар, падает мертвым от появившейся неизвестно откуда стрелы? Поэтому Виид стрелял только в тех кобольдов, которые спасались бегством в отчаянной попытке выжить или когда солдат попадал в опасную ситуацию, окруженный например двумя или тремя кобольдами.
Вы получили новый уровень!
Каждый раз, убивая кобольда, Виид довольно улыбался. Ведь пока другие солдаты изо всех сил сражаются, ему самому требовалось лишь стрелять из лука с безопасного расстояния. Что может быть проще?
Его уровень рос быстрее, чем курс акций компании Google. Задумка Виида купить перед началом задания лук окупалась сторицей.
Зайдя в логово еще дальше, они обнаружили просторную открытую пещеру. Сэр Мидвэйл со своими людьми обошел пещеру по кругу, находя и убивая кобольдов, а затем вернулся в центр.