Командир почти совсем оглох от стрельбы и потому не услышал, что сзади к нему кто-то подошел. Если бы это был враг, ему бы ничего не помешало прикончить и лейтенанта, и всех его бойцов. Но это был не совсем враг. Кислицын почувствовал, что кто-то осторожно похлопал его по плечу, и обернулся. Вид наглой улыбающейся морды над отлично ему знакомым мундиром (очень похожим на германскую военную форму времен Второй мировой, с эмблемой в виде крылышек на груди, весьма напоминающих орла) настроения отнюдь не добавил. От Небесного Легиона он всегда ожидал неприятностей и ни разу не обманулся в ожиданиях.
– Лейтенант Родригес, – представился ангел. – Небесный Легион, разумеется.
– Лейтенант Кислицын, ОМОН Инферно, – буркнул в ответ бес.
– Сеньор Кислицын, зачем ваши люди стреляют в голограмму? Вы проводите учения или приняли образ за что-то другое?
– Прекратить огонь! – мрачно скомандовал командир ОМОНа, что и было немедленно исполнено.
Родригес подошел к магу, держащему пистолет, нагнулся и поднял с земли хрустальный телефон, показал его всем, а затем выключил.
– Вы пытались победить в кровопролитном бою хрустальный коммуникатор? – поинтересовался он. – Ну, считайте, что взяли его живым. Дарю! – Он протянул телефон Кислицыну, тот машинально взял и положил в карман.
– Они ушли обратно. Но мы их догоним, – пообещал командир ОМОНа.
– Нет, – возразил Родригес. – Им нужно было на шоссе, и они вышли на шоссе. А вы – растяпы. Они прошли сквозь вас, пока вы сражались с призраком.
– Они не могли пройти. Мои люди перекрывали все. – Кислицын и сам понимал, что ангел в таких вещах врать не станет.
Быстро проведя перекличку, лейтенант определил, что двух бойцов не хватает. Именно той пары, которая прочесывала зеленку справа от дороги, если смотреть со стороны шоссе. После непродолжительных поисков их обнаружили. Оба были без оружия и без сознания, зато взамен каждый обзавелся некоторым количеством ссадин.
– Представляешь, как твои действия оценит начальство? – заржал Родригес.
Кислицын представлял. Самое меньшее – это разжалование. Но, учитывая пьянку во время дежурства, вряд ли он отделается так легко. В Инферно на пьянство смотрят сквозь пальцы, но при одном условии – это не должно приводить к провалу. Если же, как сейчас, провал имеет место, пьянка пойдет отягчающим обстоятельством.
– Господин Родригес, ты это мне говоришь, чтобы поглумиться? Или что-то хочешь предложить? – Кислицын знал, что при достаточно скверном характере ангелов мелкое злорадство им не свойственно.
– Хочу предложить. Как ты смотришь на то, чтобы нам провести небольшой махач?
– Драку, что ли? Один на один?
– Размечтался! Стенка на стенку! Я не Бог весть какой боец, ты сильнее однозначно. Так, вас пятнадцать, мы тоже выставим полтора десятка. Оружие отложить, магию не использовать. Чисто мужской разговор. И пусть победит сильнейший!
– Что на кону?
– Тебе неохота просто выяснить, кто круче? Вы трусите?
– Пойми, Родригес, мы и так облажались. Нас за это конкретно вздрючат. Зачем добавлять к списку нарушений еще и драку с ангелами? Ради чего?
– Какие же вы, бесы, все-таки корыстные! Никакой широты души у вас! Ладно, не хотите разобраться просто так, могу кое-что предложить. Вы упустили подозреваемых, но они далеко не ушли – мы их взяли! Я буду писать отчет, так вот, могу написать все как есть – вы тупо повелись на голограмму и позволили им смыться, а мы их перехватили, потому что предполагали, что вы лохи и вас надо подстраховать.
– Так что ты предлагаешь?
– Сразимся. Если мы победим, так и напишу. А если вдруг победа за вами, отчет будет другой – мы с тобой совместно спланировали операцию, которая дала великолепный результат. Ведь подозреваемые задержаны, верно? По рукам?
– Ребята, набьем эти ангельские морды? – предложил Кислицын омоновцам.
– Если они выставят Ганса, то не стоит и начинать, – крикнул кто-то из бесов, остальные согласно закивали.
– Вот же трусишки! Ладно, Ганс сражаться не будет, – легко согласился Родригес. – Приступим, сеньоры?
Омоновцы и легионеры положили оружие на землю и бросились друг на друга, давая полноценный выход взаимной неприязни.
* * *В доме на Змеином болоте царило молчание. Ангел стоял, скрестив руки на груди и поджав губы, всем своим видом демонстрируя смертельную обиду. Сергеев, которому на все обиды всех ангелов, вместе взятых, было глубоко наплевать, напряженно ожидал прибытия либо райского спецназа, либо убийц. Он изрядно нервничал, в рожке автомата патронов оставалось всего на две-три коротких очереди, а пистолет в такой перестрелке мало что решает. Маги тоже молчали, даже младенец, напуганный ураганной пальбой и демонстрировавший свой страх громкими воплями, снова заснул.
И на болоте было тихо. Майор вслушивался, но довольно долго ничего утешительного не слышал. Наконец где-то вдали раздались автоматные очереди, и он немного расслабился.
– Кажется, пронесло, – сообщил он магам. – Киллеры сцепились с ОМОНом. Теперь им некоторое время будет не до нас.
– Некоторое? – удивился Барт. – Разве с ними не разберутся?
– Не думаю. Киллеры не идиоты, когда поймут, что им не прорваться на шоссе, вернутся сюда. Никакой ОМОН им в этом не помешает. И если к тому времени здесь не будет спецназа, нам придется несладко. Второй раз мне не отбиться, патронов почти не осталось.
– А из чего они там стреляют? Вроде я слышу не только автоматные выстрелы.
Майор снова напряг слух. Да, кроме выстрелов, пробивался еще один ритмичный звук. Нет, это не очередь из крупнокалиберного пулемета, хотя издали некоторое сходство и было.
– Вы слышите не стрельбу, а вертолет, мистер Барт. Похоже, в наши дела вмешиваются смертные, а это совсем ни к чему.
– Да, действительно, это вертолет, – согласился Барт, прислушавшись внимательнее. – Странно, это заповедник, здесь никогда не летали вертолеты. Да и самолеты я не видел, хотя база ВВС тут совсем рядом, возле Эверглейдса. Помните звено истребителей, пропавшее в Бермудском треугольнике? Они взлетали с этой базы.
– Слыхал, – буркнул Сергеев, усиленно размышляя совсем на другую тему. – Они тогда случайно открыли туннель, наверно, кто-то из пилотов был стихийным магом. Их выбросило в район моря Дьявола, возле Японии. Разумеется, все погибли.
– Там еще пропал самолет, который их искал. Вы и о нем знаете? С ним-то что случилось?
Сергеев молчал. Он даже не слышал вопроса. Он пытался просчитать ситуацию, и промежуточные результаты расчета ему очень не нравились. Вертолеты тут никогда раньше не летали. Киллеры сюда никогда раньше не приезжали. Трудно предположить, что два редких события почти одновременно происходят независимо друг от друга. Скорее всего, это взаимосвязано. Тогда очень вероятно, что вертолет…
– Мистер Барт, я думаю, что нам совсем не повредит прогуляться на свежем воздухе, – предложил он хозяину дома. – И супругу с сыном тоже с собой прихватите.
– Вы думаете…
– Да, я иногда думаю. Сейчас я думаю, что на вертолете или те же ребята, что недавно приезжали на машине, или их коллеги. Советую поторопиться.
– Но маги никогда не использовали авиацию в своих разборках!
– Все бывает когда-то в первый раз, Барт. – Луиза уже оделась и взяла спящего ребенка на руки. – Если мистер Сергеев ошибся, мы просто погуляем на природе. Этакий ночной пикничок.
– А этого райского придурка тут оставим, – предложил майор. – В конце концов, киллерам нужен именно он. Мне так обидно, что я защищал в том числе и его. Против вас я абсолютно ничего не имею, хоть вы и на стороне Рая, но он – совсем другое дело.
Майору никто не ответил, и все быстро покинули хижину. Даже ангел-хранитель шел вместе с остальными, что-то возмущенно бурча себе под нос о недопустимости подчинения бесу, но его никто не слушал.
– Магда, пошли с нами, – скомандовал Барт, и собака с удовольствием присоединилась к компании.
Очень уж далеко отойти они просто не успели. Вертолет появился над хижиной и завис, шаря вокруг прожектором. Сергееву очень хотелось, чтобы там были смертные. Например, прибыл шериф, который хочет узнать, известно ли обитателям этого дома хоть что-нибудь о перестрелке возле шоссе. Или налоговый инспектор, уточнить, сколько стоит недвижимость. Конечно, глухой ночью, когда же еще это можно уточнить? Стоит ли говорить, что майор не считал эти версии наиболее вероятными…
Экипаж вертолета полностью подтвердил его худшие опасения. Еще немного пошарив вокруг мощным лучом света, вертолет выпустил ракету, и от дома на болоте не осталось практически ничего. Вторая ракета пошла в гараж, с еще более эффектным результатом, ведь там взорвалось несколько машин.
– Всегда любил фейерверки, – сообщил майор. – Но смотреть на них нужно из удобного места. В данном случае – из зеленки.
– Всегда любил фейерверки, – сообщил майор. – Но смотреть на них нужно из удобного места. В данном случае – из зеленки.
– Откуда? – не поняла Луиза.
– Из придорожных зарослей. С какой стороны меньше змей?
– Одинаково.
– Значит, прячемся слева. И побыстрее, они не будут вечно смотреть на горящие здания!
– Я не собираюсь подчиняться бесу! – сообщил ангел.
– Тогда его срочно нужно убить, а труп спрятать. Это сделаю я или вы, мистер Барт?
– Я, – вздохнул Барт. – Извините, хранитель, но жизнь моего сына мне намного дороже вашей. Магда!
– Это предательство! Вы все за это ответите! А я подчиняюсь грубой силе.
Все, включая Магду, нырнули в заросли. Почему-то ядовитые змеи уже не казались такими неприятными, как раньше. Появление боевого вертолета каким-то образом сделало их гораздо более симпатичными.
Как только все оказались в относительном укрытии, Сергеев выдал великолепный апперкот ангелу. Тот закатил глаза и рухнул на землю.
– Давно хотел это сделать, – пояснил майор свои действия. – Я вообще всех ангелов терплю с трудом, но этого даже с трудом не могу.
– Если он упал на змею, ему конец, – обеспокоилась Луиза.
– Ну, если так, значит, не повезло ангелочку. Зато теперь он в любом случае стал более предсказуемым. По крайней мере, не выскочит на дорогу из каких-то своих соображений высокой морали. И не шарахнет тут кого-нибудь энергетическим разрядом, который заметят наши друзья на вертолете.
– Мистер Сергеев, а вы не знаете, кто они такие и что им нужно?
– В данный момент им нужно убить вас и это ничтожество. Какие у них стратегические цели и кто они, я понятия не имею. Следствие по этим делам ведет райская полиция. Кстати, не помешает предупредить одного ангела, не самого худшего из них.
Майор снова вызвал Бейкера.
– Сейчас, Сергеев, сейчас! – с ходу пообещал тот. – Уже стартуем, минут через пять самое позднее!
– Не спеши, лейтенант. У твоих легионеров есть «стингеры»?
– С ума сошел? Нет, конечно!
– Ну, хотя бы зенитный пулемет?
– Нет! Ты там что, мировую войну затеял?
– Если бы я! Эти мерзавцы сейчас ищут нас на боевом вертолете. Две ракеты они уже выпустили, и я хотел бы знать, сколько у них еще осталось. В любом случае какой-нибудь пулемет у них точно есть!
– Откуда у них вертолет? Ты уверен, что это они? Модус операнди совсем другой!
– Да какое мне дело, они это или другие такие же? Бейкер, просто пока сюда не приезжай. Ты сейчас ничем не поможешь. Как только им надоест тут рыскать, я тебе сразу сообщу.
– Мне докладывают, что возле выезда на шоссе твои ребята ведут с кем-то жаркий бой. Так что это, скорее всего, другая банда. Кстати, я тебя не отвлекаю от чего-нибудь важного?
– Что ты, Бейкер, ты меня развлекаешь в последние минуты моей жизни. Сейчас наши друзья попытаются нас осветить. Вот скажи, почему раньше заросли казались неимоверно густыми, а теперь, когда мы в них прячемся, совсем такими не кажутся?
– Тебя действительно в такой момент интересуют подобные вопросы?
– Нет, это у меня от страха словесный понос. Если замолчу, не исключено, что начнется настоящий.
– Тогда говори, Виктор. На вертолете тебя все равно не слышат. И еще. Мне доложили, что вертолет пролетел практически над твоими омоновцами. Они все еще ведут перестрелку. Но в бой не вступил.
– Потом это обдумаем. Если у меня будет это «потом». Ты мне другое скажи. Вот я несколько голливудских фильмов видел, там стрелок с земли запросто снимал пилота вертолета, который за ним охотится. Но я не вижу пилота! Я вижу только бронированное днище, и все! Мне некуда всадить пулю! Почему так, Бейкер?
– Потому что жизнь – не кино, Сергеев. Держись там!
– Держусь. А они улетают. Через десять минут ломись сюда через туннель.
– Почему не сейчас?
– Может, он придуривается. Отлетит немного в сторону и вернется. И прихлопнет нас, как тараканов.
– Ну, ты хитрый бесяра! Тебя голыми руками не возьмешь!
– Бесы бывают или хитрые, или мертвые. Ладно, Бейкер, конец связи. Ты мне уже надоел. Мне все ангелы надоели, понимаешь?
– Понимаю. До встречи через десять минут. – Бейкер отключил связь.
Через несколько минут вертолет промчался над дорогой, освещая ее прожектором. Затем промчался обратно.
– Да что ж они такие дотошные? – возмутился Сергеев. – У них не может быть уверенности, что после взрыва в доме кто-то уцелел! Но они все равно настойчиво ищут! Это похоже на характер ангелов, хотя признаю, что к этой породе демонов я немного предвзят.
– А мне показалось, что вы с Бейкером друзья, – заметил Барт.
– Просто коллеги. Он отличный полицейский, я, смею надеяться, тоже. В этом деле наши интересы совпадают. Так бывает далеко не всегда. А вот и он. Выбираемся на дорогу, и этого урода прихватите, жив он там или мертв.
Из туннелей выскочили два автомобиля, легковушка Бейкера и экспертной полицейской группы и грузовик с легионерами.
– Ребята, не стреляйте! – попросил Сергеев, выбираясь из зеленки. – Мы свои. По крайней мере, до некоторой степени.
– Рад тебя видеть живым, – поприветствовал его Бейкер. – Кстати, мы врача прихватили. Никому не нужна целительская помощь?
– Вон тому ангелочку. Он по неизвестным причинам потерял сознание.
– Очень хорошо, – одобрил лейтенант. – Этого типа я знаю. Чем дольше он проваляется без сознания, тем спокойнее будет всем остальным.
Пока Бейкер распоряжался, давая указания своей экспертной группе и легионерам, Сергеев стоял, ни о чем дельном не думая, просто прокручивая в голове события этой сумасшедшей ночи. Он мог бы заниматься этим бесконечно, но лейтенант ему такой возможности не предоставил.
– Да приди уже в себя, майор! Сколько можно быть в ступоре? Дело почти закончено. Я вопреки твоему совету все-таки послал взвод легионеров на шоссе. Никакой драки там не было. Они отлично договорились с твоими омоновцами и совместными усилиями взяли троих киллеров. Правда, среди наших много раненых, но тут уж ничего не поделать. Спасибо, что хоть убитых нет.
– Не морочь мне голову. Когда в одном месте оказываются наши спецназы, драка неизбежна. Если когда-нибудь будет не так, значит, Творец изменил законы Вселенной. Драка обязательно была. А самое обидное знаешь что?
– Нет, конечно.
– Я собирался провести ночь с одной шлюхой. Жене сказал, что у меня операция в Среднем мире. И вот итог – со шлюхой поругался, зато жене по факту сказал правду.
– Тогда точно Творец изменил свои законы.
* * *Повернув голову, Джек вел «Дачию» Ольги задним ходом. Поначалу у него были надежды на то, что дальше по дороге он сможет развернуться и поехать нормально, но оказалось, что дорожные строители такого сервиса не предусмотрели. Что поделать, пришлось ему управлять автомобилем в столь неудобной позе. Попытка воспользоваться зеркалом заднего вида тоже оказалась неудачной. Зеркало не отражало ничего, кроме ночной тьмы. Даже магическое зрение почти не помогало.
Джиллиан тем временем лениво рылась в бардачке. Она изрядно устала, а спешить ей было некуда, времени имелось хоть отбавляй. По крайней мере, девушке так казалось. К ее удивлению, лежащая там начатая пачка сигарет не вызывала у нее абсолютно никаких эмоций. Кошелек, набитый деньгами, ее тоже не заинтересовал, но тут как раз ничего удивительного не было – маги никогда не имели проблем финансового характера. А вот связной шар – совсем другое дело.
Ольга не ставила пароль на активацию своего шара, поэтому перевести его в рабочий режим абсолютно ничего не мешало. Сразу же пискнул сигнал «Есть неотвеченные вызовы», и в воздухе на короткое время засветился транспарант «сорок три».
– Надо же, – удивилась вслух Джиллиан. – Четыре десятка вызовов, и все с одного номера! Ольга, ты кому-то очень сильно была нужна. Правда, потом почему-то перестала быть нужной.
– Это глюки, – хихикая, прокомментировала серая ведьма.
– Как ты предсказуема, – вздохнула Джиллиан. – Или это предсказуема травка? Ладно, делать все равно нечего, давай позвоним в ответ.
– Джил, оно тебе надо? – осведомился Джек. – Мы вроде как скрываемся от властей, нужно ли нам лишний раз светиться, тем более, скорее всего, перед белыми?
– Не будь таким занудой! Скучно же! Да и надо иногда делать добрые дела. Кто-то о ней беспокоится, переживает, вдруг ее крокодилы съели или еще какие-нибудь неприятности с ней случились. А так я этого человека успокою, скажу, что с Ольгой все в порядке, просто немного обкурилась.
– В белом ковене это вряд ли одобрят.
– Зато беспокоиться за нее не будут. Нервные клетки, говорят, не восстанавливаются. Я слезами обливаюсь, думая о гибнущих нервных клетках белых магов.
– Одна моя возлюбленная, Джейн, студентка биофака, говорила, что это ошибочное утверждение. Впрочем, на следующий день после этого она утонула в бассейне, так что я не знаю, всерьез ли она это говорила.