– Одна моя возлюбленная, Джейн, студентка биофака, говорила, что это ошибочное утверждение. Впрочем, на следующий день после этого она утонула в бассейне, так что я не знаю, всерьез ли она это говорила.
– Джек, ты лучше не отвлекайся, следи за дорогой.
Джиллиан набрала код обратного вызова. И надо же было случиться такому совпадению, что именно в этот момент кто-то вызвал ее саму. Девушка автоматически активировала свой шар и вскрикнула от неожиданности. Джек, посмотрев в ее сторону, выругался и ударил по тормозам.
– Три одинаковых ведьмы, – восхитилась Ольга. – Ну, это уж точно глюки!
– Прерви связь! – заорал Джек. – Так недолго и с ума сойти!
Две лишние ведьмы исчезли.
– Ничего не понимаю, – сообщила Джиллиан. – Почему так получилось?
– Барт ее вызывал. А потом свой связной шар отдал тебе. Вот ты обратным вызовом по факту сама с собой и связалась.
– Он меня вызывал, а я на крыше сотворила травку и балдела. Во прикол, – опять захихикала Ольга.
Джек снял машину с тормоза и вновь повел ее задним ходом к вожделенному шоссе, которое открывало путь в любую точку планеты. Дороги он почти не видел, но она была практически идеально прямая, и потому от него виртуозного вождения не требовалось. Беспокоило его только одно, и, как вскоре выяснилось, далеко не самое существенное.
– Как бы не выскочить на шоссе прямо под колеса какого-нибудь грузовика, – поделился он с попутчиками своими опасениями. – Темно, как сами знаете где у негра, то есть у афроамериканца.
– А я отлично вижу в темноте, – похвасталась Ольга. – И точно тебе говорю, что на шоссе ты не выскочишь. Потому что этот какой-нибудь грузовичок выезд на шоссе перегородил. А за ним спрятались солдатики с автоматиками. Наверно, зла нам желают. Интересно, что из этого на самом деле, а что глюки?
Джек на ее слова внимания не обратил. Он был весь поглощен удержанием машины на дороге. Грунтовка – не шоссе, она изобилует мелкими неровностями, и автомобиль из-за них постоянно слегка меняет направление. Водитель должен каждый раз возвращать свою машину на правильный курс. Задним ходом и в темноте это достаточно непросто, чтобы не отвлекаться на подобный бред.
Джиллиан же, которая тоже считала себя обладательницей прекрасного ночного зрения, напряженно вглядывалась во тьму, пытаясь увидеть вдали хоть что-то, но ей это не удавалось. Она уже собиралась бросить это бесплодное занятие, как вдруг действительно рассмотрела вдали смутные контуры грузовика.
– Джек, там в самом деле грузовик! – завопила она. – Похоже, Ольга на самом деле видела то, о чем говорила!
– А о чем она говорила?
– На выезде засада! Тормози!
Предупреждение самую малость запоздало. Оба задних колеса внезапно оказались пробиты. Джек очень быстро переключился на первую передачу, затем, по привычке, на вторую и третью, хотя с продырявленными шинами набрать скорость все равно было невозможно. Одновременно с этим по машине ударили автоматные очереди. Ни одна из пуль особого вреда не причинила, но всем было понятно, что такое положение дел продлится очень недолго.
– Прыгаем! – предложила Джиллиан и вывалилась из машины.
Одновременно с ней то же самое сделала Ольга. Джек немного задержался, потому что водительскую дверцу заклинило. Быть может, это было следствием обстрела, а возможно, она изначально имела склонность к подобному поведению. Сразу ее открыть не удалось, а времени на повторные попытки не было. Джек прыгнул в распахнутую дверцу с другой стороны. Дверца как раз в этот момент закрывалась, так что Джек получил весьма чувствительный удар по голове, но он не счел эту травму избыточной платой за уход из-под обстрела. Через несколько секунд автомобиль и вовсе взорвался, после чего шишка на голове вообще стала казаться сущей мелочью.
Оставаться на дороге было опасно, лезть в придорожные заросли – тоже. Однако третьего варианта Джек не видел. Удирать пешком по дороге смысла не было. Непременно догонят. Ребята настроены решительно и полумерами не ограничатся. Джек полез в заросли и уже по ним начал подбираться к шоссе. Поначалу у него возникла идея заросли пересечь и к шоссе пойти вдоль них по берегу болота, но кусты подходили к болоту вплотную, а там кто-то шумно плескался. «Вряд ли это карась», – подумал Джек и решил к болоту слишком близко не подходить.
Змеи то ли спали, то ли были в хорошем настроении и Джека не трогали. Он шел через густые заросли, ничего вокруг не видя и потому не разбирая дороги.
– Джек, стой! – услышал он голос Джиллиан, изрядно перепуганный. – Ты очень шумно идешь. Если они услышат, убьют. Эта охота на нас – из-за Роджера?
– Не знаю, Джил. Может, это вообще операция смертных. К примеру, шериф ловит бандитов, убивших его любимую бабушку.
– Нет, это не смертные. Пули серебряные. Я одну подобрала. Упала мне прямо на колени.
– А эта красивая змейка – тоже глюк? – поинтересовалась Ольга.
– Конечно, – терпеливо подтвердила Джиллиан. – Джек, что будем делать? Там кто-то ломится сюда через заросли!
– Разберемся!
Тут предстояло сделать то, что он отлично умел. Судя по звукам, к ним шли двое. Сучья трещали, а люди матерились на каком-то непонятном языке. Разумеется, Джек их ругательств не понимал, но очень трудно было предположить, что они цитируют перевод «Короля Лира» на язык австралийских аборигенов. Да и интонация говорящих правильно подсказывала.
Женщины легли на землю на случай очень вероятной стрельбы, а Джек осторожно вышел вперед и стал ждать. Когда первый из противников оказался в пределах досягаемости, удар ребром ладони по шее отправил его в нокаут. Обычного человека такой удар бы убил, Джек и бил-то, не собираясь никого щадить, но у этого парня была очень мощная шея, которая его и спасла, смягчив удар.
Второй ничего не заметил. Продолжая идти, он споткнулся о тело товарища и упал. Удар ботинком в висок лишил сознания и его. Джек подобрал трофейные автоматы.
– Девушки, кто-то из вас умеет пользоваться этими штуками? – поинтересовался он. – Потому что я совсем не умею.
– Один отдадим Ольге, – предложила Джиллиан.
– С ума сошла? Ты что, можешь предсказать, что ей привидится и куда она начнет палить?
– Пусть палит куда хочет. Выпихнем ее на дорогу, и пусть перестреливается с адским спецназом!
– Уверена, что адский?
– Они говорили по-русски. Я узнала отдельные слова, их богоподобный Ярослав часто использует. Тебе действительно важно, кто они такие? Важнее, чем смыться от них?
– Джил, идея у тебя хорошая, но Ольгу жалко.
– Мне тоже жалко, но себя жальче.
– Давай попробуем обойтись без лишних жертв.
– Она – лишняя жертва?
– Не она. Мы. Вот смотри. Она выйдет на дорогу, ее сразу убьют. Потом прочешут заросли возле того места. Если нас найдут, вот тут и будут лишние жертвы. У меня есть другая идея. Если повезет, никто не погибнет. Никто из нас, разумеется. Вот слушай…
Идея была так себе, но другой все равно не имелось. Джек предложил выбросить на дорогу связной шар и передать на него свое изображение с автоматом. Пока изображение будут расстреливать, а что его будут расстреливать, сомнений не возникло, Джек, Джиллиан и Ольга под шумок имеют весьма неплохой шанс удрать.
Джиллиан внесла в этот план две поправки. Сначала она предложила заменить прямую передачу трансляцией записи. Запись сделали сразу же, правда, пришлось отказаться от звука, из опасения привлечь нежелательное внимание раньше времени. Потом пришлось заменить оружие. Автомат был слишком длинным, чтобы в кадр вместе с ним не попадали ветки. А ведь на дороге, куда будет транслироваться образ, никаких веток быть не должно! Тут как нельзя более кстати пришелся пистолет, который Джек отобрал у Роджера. Этот пистолет побывал под водой, и вряд ли теперь из него можно было стрелять, но стрельбы и не требовалось. Вполне достаточно оказались демонстрации оружия.
Когда образ Джека появился на дороге, спецназовцы открыли по нему такой ураганный огонь, что необходимость соблюдать тишину напрочь отпала. Тут мог пройти оркестр, исполняющий марш «Прощание славянки», и никто бы его не услышал. Беглецы теперь ломились через заросли, не обращая внимания на производимый шум (впрочем, сами они его тоже не слышали).
Выйдя из зарослей прямо на шоссе, они почти натолкнулись на спецназовца, но тот был увлечен расстрелом изображения Джека и ни на что другое внимания не обращал. Джек прицелился, чтобы ударить его по шее, но Джиллиан, состроив недовольную гримасу, потянула его за рукав, показывая мимикой, что незачем отвлекать от важного дела столь занятого человека, ну, пускай демона.
Они, с автоматами в руках, пошли по шоссе прочь от места засады, считая, что оную им удалось удачно избежать. Теперь оставалось дождаться любого автомобиля, остановить его, а затем высадить шофера и пассажиров и уйти в туннель. Уже на том конце туннеля будет масса времени подумать, что делать дальше. Но до угона автомобиля дело так и не дошло.
Из придорожных кустов (заросли вдоль шоссе были намного менее опасными, чем вдоль грунтовой дороги через болото) выскочило огромное количество людей или демонов, в масках и камуфляже. Ольга, увидев их, снова захихикала и не оказала ни малейшего сопротивления. Джиллиан ударила ближайшего энергетическим разрядом, тот отступил, несколько ошарашенный, но вместо него появились двое других, и она смиренно протянула им свой автомат, который даже не успела снять с предохранителя.
С Джеком у нападавших так просто не вышло. Автомат у него из рук выбили легко, он еще даже не понял, что подвергся атаке. Видимо, эта легкость сыграла со спецназовцами злую шутку. Им показалось, что против них парень, не имеющий никакого понятия о рукопашном бое. Один из них попытался заломить Джеку руки и упал на землю, выплевывая зубы. Второй уже отнесся серьезно, стал в боевую стойку, но и это ничего не изменило – он улегся рядом со своим товарищем.
– Не стрелять, брать живым! – скомандовал какой-то латинос с лейтенантскими погонами, и теперь сразу четверо одновременно бросились на юношу.
Джек изо всех сил уворачивался, блокировал их удары и наносил свои. Один на один он бы уложил любого из них, причем очень быстро, но организация спортивного поединка в их намерения явно не входила. Внезапно Джек обнаружил, что находится в кольце спецназовцев. «Как же их много», – расстроился он. Шансы на победу невозможно было рассмотреть даже в электронный микроскоп.
– А ну, дайте мне! – раздался скорее даже не возглас, а рык, более уместный в исполнении гориллы, чем человека или человекоподобного демона.
Четверо или пятеро спецназовцев, атаковавших Джека (кто бы там их стал пересчитывать в такой обстановке?), разбежались в разные стороны и присоединились к оцеплению, держащему приблизительный круг. Вместо них в этот круг вступил огромный тип, которого любой бы принял за йети, если бы не форма спецназа.
– Покажи ему, Ганс! – распорядился лейтенант, и йети начал показывать.
«Это у них что, призовой боец? – удивился Джек. – Да, большой, и совсем не такой неповоротливый, как можно предположить по его размерам, и удар наверняка очень сильный, но техники-то у него почти никакой! Да его любой студент легко увалит, разумеется, из числа тех, кто увлекается рукопашным боем».
Дождавшись момента, когда Ганс попробовал его схватить правой рукой, Джек не стал уворачиваться, хотя легко мог это сделать, а перехватил запястье и нажал на расположенный там нервный узел. Заурядный прием из арсенала джиу-джитсу, любой рукопашник знал, что этого допускать нельзя, а вот Ганс почему-то не знал.
Пока Ганс нечеловечески орал, лаская свою правую руку, которая была источником непереносимой боли, Джек этак лениво, не спеша, сместился вбок и не очень сильным ударом ботинка выбил противнику колено. Ганс рухнул на землю, Джек еще добавил пару пинков по ребрам…
А вот это он сделал зря. Юноша по своей наивности полагал, что происходит поединок один на один, его и Ганса. А вот лейтенант спецназа считал иначе. Он тихо подкрался к Джеку сзади и ударил по затылку прикладом автомата. Парень упал, на него сразу же навалилась масса народу, заломили руки, надели браслеты…
Потом их, всех троих, везли куда-то через туннель, ввели в какую-то квартиру, сказав им, что это их тюремная камера. Охранников было трое, все имели автоматы и явно не собирались церемониться, если арестованные затеют какие-нибудь безобразия. На что способен Джек, они уже знали.
Ольгу увели куда-то в другое место, находившееся может быть, за стенкой, а возможно, что и на другом краю Земли. Джек взглянул на обстановку квартиры. Не роскошь, но жить вполне можно. Но только одному! Кровать одна, подушка и одеяло – тоже.
– Ребята, это одиночная камера, а нас двое, – сообщил он эту очевидную информацию охранникам, которые в ответ только пожали плечами, мол, мы этого не решаем.
– На кровати вполне можно спать и вдвоем, – сообщил один из них.
– Ну, хотя бы еще одну подушку и одеяло, – попросил Джек.
– Самим нужно, – отказал ему охранник. – К завтрашнему утру получите и одежду, и добавочную постель. Но сейчас – не можем. Но ты не стесняйся, проси, что нужно. Авось изыщем. Тут много чего есть. После того, как ты Ганса увалил, нам для тебя ничего не жалко. Он же настоящий питекантроп, и по силе, и по уму, и по порядочности. Столько крови у нас у всех попил – куда там вашему графу Дракуле! И до тебя никто не мог набить ему морду!
– Ну, для начала – мыло.
– Ну, ты даешь! Мыло и так в ванной лежит.
– Тогда виски и курево!
– Курева нет, у нас в Раю почти никто не курит, так что без надобности. Виски есть. Бутылку дадим. Дальше уж сами ее дублируйте, если охота есть. Еще что?
– Почитать бы чего перед сном…
– Есть один детектив, но ты вряд ли такое читаешь. Про Пуаро. Автор – Агата…
– Ты мне еще будешь рассказывать, кто такая Агата Кристи! Давай, конечно!
– Ну, спокойной ночи, – пожелал ему охранник и запер железную дверь в их комнату.
Выломать ее было бы трудно, да и что бы это дало? Джек сбросил одежду, которую он проносил всего несколько часов, но за это время успел собрать на нее чуть ли не всю грязь Флориды. Впрочем, наверно, не всю, а примерно треть. Что-то досталось Джиллиан, да и Ольге тоже.
– Раздевайся, – предложил он. – Переодеться все равно не во что. Эти мерзавцы одежду не дали. Безобразие! Кто-нибудь слышал о тюрьмах, в которых не выдают робу?
Джиллиан колебалась, раздеваться ей или нет. Одежда, которой ее снабдила Луиза, была грязна до отвращения. Но похотливый взгляд Джека чистотой тоже не отличался. Да, он старается контролировать свое поведение и не скатываться совсем уж до скотских поступков, но удержится ли он от соблазна, увидев ее обнаженное тело? То, что она не сможет противостоять изнасилованию, сомнений не вызывало. До Ганса ей было очень далеко, а ведь этого гиганта Джек завалил, совершенно не утруждаясь.
А по закону Творца половой акт между магами автоматически означал заключение брачного союза. Со всеми вытекающими обоюдными обязательствами. При этом не имело ни малейшего значения, был ли секс добровольным с обеих сторон. Творец иногда проявлял довольно низкопробное чувство юмора…
Джек представил, что сейчас Джиллиан разденется, и его организм отреагировал на подобные мечты самым естественным образом. Поскольку Джек одежду уже сбросил, Джиллиан отлично все видела и могла вполне достоверно предсказать будущее. По крайней мере, свое. Разумеется, так будет, если ничего не предпринимать. «О, нет, нет, – решила девушка, – только не сейчас!» Она неожиданно подошла к нему и провела ладонью перед его лицом, заодно направив на него воздействие своего биополя. Глаза Джека остекленели, руки безвольно обвисли. Он стоял, внимая словам, которые лились из губ Джиллиан, и ничего поделать не мог.
Из транса он вышел, когда она щелкнула пальцами. Что с ним случилось, он догадался далеко не сразу. Джиллиан тем временем сбросила одежду и предложила:
– Пойдем в ванную, потрешь мне спинку. А потом я тебе. Не нужно стесняться, свои же люди, верно?
Джек поплелся в ванную, чувствуя, что с ним не все в порядке, но не понимая, что именно. Механически он мылил спину любимой девушки, и только тут до него дошло, что его тело реагирует на сие занятие неправильно. Догадка молнией блеснула в его мозгу, который получил за последнее время столько неслабых ударов, что можно было удивляться сохранившейся способности догадываться.
– Ты наложила заклятие импотенции, – высказал он обвинение.
– Конечно, – согласилась Джиллиан. – Какие еще были у меня варианты избежать изнасилования?
– Ты об этом пожалеешь!
– А что ты мне можешь сделать? Избить, прикончить? Так ты же хочешь совсем другого! И не пытайся снять заклятие. Я поставила еще и ловушку на неизвлекаемость.
– Не знаю, что я с тобой сделаю, но уверен, что Творец мне подскажет!
– Помечтай, помечтай. А я тем временем потру тебе спинку.
После ванны крайне довольная собой Джиллиан и мрачный Джек улеглись в кровать и укрылись общим одеялом.
– Милый, прижми меня к себе, погрей, мне холодно, – вкрадчиво промурлыкала Джиллиан. – Я даже разрешаю тебе представить разные глупости с нашим совместным участием. Что-нибудь на тему «Ух, как бы я ее, если бы не заклятие!».
Джек повернулся к ней спиной и громко захрапел. Но на самом деле заснуть ему удалось очень не скоро. Джиллиан же страшно устала и потому уснула почти мгновенно.
* * *Джиллиан проснулась, чувствуя себя великолепно отдохнувшей, и осмотрелась вокруг. В отличие от нее Джек явно бодрствовал уже давно, успел одеться в джинсы и футболку, видимо, доставленные ангелами, и теперь развалился в удобном кресле и читал какой-то детектив, мимоходом прикладываясь к бутылке с виски.
– С добрым утром! – мило улыбаясь, поздоровалась Джиллиан, откинула одеяло и встала, томно потягиваясь.