– За все эти годы я уже обратил внимание, – буркнул шеф. – Питерсон, ты еще там?
– Уже вхожу. Доброе утро, шеф!
– Ни хрена оно не доброе. Садись. Бетти, два кофе! – заказал он по селектору.
Договорить шеф еще не успел, а в кабинет уже вошла Бетти с дымящимися чашками. Питерсон не сомневался, что кофе именно такой, как он любит. За умение хорошо готовить кофе Бетти можно было простить отсутствие талии, косметики и многого другого.
– Спасибо, Бетти! – отхлебнув глоток, искренне поблагодарил Питерсон.
– Никого не впускать, ни с кем не соединять! – распорядился шеф. – Будь то директор, президент или сам Господь!
– А если он будет не сам? – уточнила Бетти.
– Если он будет со взводом морской пехоты, пропускайте. Я не жду от вас чудес. Против взвода вам не выстоять.
– Это мы еще посмотрим! – Бетти гордо удалилась, плотно закрыв за собой дверь.
– Плохи наши дела, – сообщил шеф. – Техники только что проверили мой кабинет на тему прослушки. Ничего не нашли, так что можем говорить относительно свободно. Я сейчас изложу факты, а потом жду твоих объяснений. Заодно и расскажешь, как тебе удалось добраться сюда из Сиэтла менее чем за три часа. Даже на реактивном истребителе это невозможно, учитывая дорогу на аэродром и с аэродрома. Да еще и эти проклятые пробки!
– Я вас внимательно слушаю, шеф.
– Попробовал бы ты слушать меня невнимательно! Так вот, сегодня ночью в полицию Флориды было несколько звонков с сообщениями об ожесточенной перестрелке на одном из шоссе штата. Точнее, ее слышали на шоссе, а происходила она на территории национального парка Эверглейдс. Очень долго разбирались с юрисдикцией. Шоссе – территория штата, парк – федеральная. В общем, пока разобрались, перестрелка прекратилась. Потом сообщали о каком-то взрыве и пожаре. После этого – о массовой драке на обочине шоссе между людьми в камуфляже, не менее десяти человек с обеих сторон. Питерсон, тебе это все не кажется бредом? Дальше будет еще интереснее!
– Дальше будет вертолет, – обреченно предположил Питерсон.
– Почему я не удивлен? – поинтересовался неизвестно у кого шеф. – До вертолета мы еще доберемся. Патруль полиции штата, прихватив с собой местного фэбээровца, недовольного тем, что его выдрали из постели глубокой ночью, выехал на место происшествия. Там шоссе не то идет по границе парка, не то пересекает его, я не уточнял. От шоссе в глубь парка отходит грунтовка. Очень недалеко от шоссе на этой грунтовке нашли следы большого огня.
– Что вы называете большим огнем, шеф?
– Как потом выяснилось, там горел автомобиль. Взорвался и горел. Потом его, точнее, то, что от него осталось, сбросили с дороги. Если верить рапорту, по обе стороны грунтовки – болото. Машину подняли, эксперты быстренько определили, что это румынская «Дачия». Для полного счастья с настоящими румынскими номерами. Румыны мгновенно ответили, что машина зарегистрирована на имя некоего Сорина Луминеску, и он не только уверяет, что с «Дачией» ничего не случилось, но и предъявил свою машину полиции.
– Ночью предъявил?
– Питерсон, существование часовых поясов для тебя секрет? Их аж двадцать четыре штуки. И Румыния довольно далеко от нас.
– Ясно, шеф. Это я не выспался и потому туго соображаю. Значит, машина в Румынии? А что тогда сгорело у нас?
– Копия. Или оригинал, не суть важно. Вот что полицейские обнаружили после этого. С дороги сбросили в болото еще два автомобиля. Один зарегистрирован в Айдахо, владелец – некий Роджер Браун, второй – местный, из Флориды, владелец – Луиза Буш.
– Не родственница?
– Сомнительно. Она без определенного места жительства.
– Бродяга?
– Хотел бы я так бродяжничать! В одном из банков Майами у нее чуть больше миллиона. И у ее мужа еще три. Далее, там обгорелые остатки жилья. Дом и гараж. В гараже было еще три машины, номера нашли только от одной. Той самой, которая из Флориды.
– Тоже копия? Как такое может быть?
– Это ты мне расскажешь, Питерсон! Но чуть позже.
– Дом был уничтожен ракетой «воздух—земля»?
– Да. Вижу, ты в курсе.
– В курсе, шеф. Мне об этом сегодня утром сообщил один осведомитель, некий Бейкер.
– Ты все успеваешь, – восхитился шеф. – Вкратце дальше. Полицейские протралили болото вдоль дороги. Только не спрашивай, как парни это делали, я не знаю. Машин больше не нашли, зато вблизи того места, где шла перестрелка, обнаружили пятнадцать автоматов системы Калашникова с полным боекомплектом.
– А это откуда там взялось?
– Понятия не имею. Как говорят эксперты, из автоматов минимум неделю никто не стрелял, а в болоте они провалялись не менее часа и не более пяти. Как-нибудь прокомментируешь?
– Нет, шеф. Но я удивлен. Откуда ночью эксперты?
– Наш парень объявил тревогу класса А, подняв всех, и я считаю, что он был прав. Дальше еще интереснее. Из пятнадцати автоматов семь оказались идентичными, и еще два – тоже. Остальные – нет.
– Копии, как те автомобили?
– Называй как хочешь, хоть копии, хоть клоны – не имеет значения. У них одинаковые номера, и наши эксперты-баллистики не в состоянии различить пули, которые из них вылетают. Правда, из этой великолепной семерки один все-таки немного отличается. Думаешь, это все?
– Нет, шеф. Вы еще до вертолета не добрались.
– Верно. Так вот, все пятнадцать стволов заряжены серебряными пулями. Ты знаешь, сколько это стоит?
– Знаю. Много.
– Вот именно. Полицейские нашли два места, где велась интенсивная стрельба. Там сейчас хоть серебряный рудник открывай! Хоть бы одна свинцовая пуля! Это при том, что полицейские, я уверен, прикарманили немало серебра. Что скажешь?
– Стреляли в вампиров или оборотней. Хотел бы я посмотреть на богачей, кому такое по карману. Это все, дальше вертолет?
– Да. Наш человек распознал по осколкам вертолетную ракету и позвонил на ближайшую военную базу офицеру безопасности. Оказалось, что у них на пару часов пропадал вертолет. Вернулся без двух ракет.
– Как это пропадал и вернулся?
– Ну, как подростки угоняют машину покататься, а потом ставят ее на место. Только тут не машина, а вертолет. Так вот, военные решили свою контрразведку пока не беспокоить, а расследование передать нам. Наши эксперты сняли с вертолета четыре десятка комплектов пальчиков и прислали на идентификацию. Пять из них неделю назад проверял по базе ты. Итак, чьи это отпечатки?
– Я отвечу, шеф. У вас все?
– Нет, Питерсон. Не все. Отпечатки из этого набора с полгода назад запрашивала еще и полиция Калгари.
– Это я знаю.
– А буквально вчера вечером Калгари запросил идентификацию еще одного комплекта. Его в вертолете не было, но шесть лет назад ты и эти пальчики проверял. Странные совпадения, верно? А теперь, Питерсон, я тебя слушаю.
Питерсон давно подготовился к рассказу на эту тему. Он и так удивлялся, что его сотрудничество с Бейкером за столько лет не привлекло внимания начальства.
– Шеф, вы помните дело чикагского душителя?
– Помню. Он начал в Иллинойсе, а потом порезвился еще в двух штатах. До сих пор не могу понять, как ты его вычислил.
– Вот теперь и узнаете. Никак я его не вычислил. Дело раскрыл некий лейтенант Бейкер, понятия не имею, лейтенант чего и на самом ли деле лейтенант. Он мне назвал убийцу, а за доказательствами дело не стало – этот мерзавец оставил свои пальчики везде, где только можно.
– Это тот самый Бейкер?
– Тот самый. С тех пор он мне и помогал несколько раз, и моей помощи просил тоже неоднократно. Последний раз сегодня, по делу с угоном вертолета. Когда мы с ним познакомились, я аккуратно взял у него отпечатки и проверил их по нашей базе. Оказалось, что он чист. А потом он сказал, что если я попытаюсь выяснить, кто он такой на самом деле, то ничего страшного. А вот если выясню, мне хана. Шеф, я ему поверил. Тем более что он никогда не просил ничего даже близко похожего на незаконное.
– Что ты о нем узнал? Опиши его.
– Его фото есть в моем компьютере. Ведет он себя как полицейский. Типичный коп, по всем повадкам. Правда, не курит и не пьет.
– Это вряд ли можно поставить ему в вину.
– Ну что еще о нем добавить? Говорит он как настоящий уроженец Среднего Запада. Часто упоминает Канзас-Сити, похоже, хорошо его знает. Я показывал там его фото, ни полиция, ни наше отделение его не опознали. Вчера я помог ему связаться с тем профессором из Калгари…
– Каким еще профессором?
– Бейкер ищет пятерых людей, говорит, что они серийные убийцы. Где совершались убийства, не говорит. Их отпечатки я и пробивал по нашей базе. И один след обнаружился. Выяснилось, что этот тип ограбил лабораторию какого-то профессора из университета Калгари. У меня где-то записано его имя. Вчера Бейкер отправился на встречу с профессором. И сразу же послал запрос на его отпечатки. Там ничего не случилось?
– Нет, насколько мне известно. Что ты хотел сказать об этом профессоре?
– Профессору он по телефону представился полицейским лейтенантом из того же Канзас-Сити. И еще, шеф. Не сочтите меня сумасшедшим, но он, будучи в Сиэтле, договорился о встрече в Калгари через двадцать минут. И я уверен, что он не опоздал.
– Сюда он тебя привез?
– Да, шеф.
– Тогда придется поверить в его способность к телепортации. Факты игнорировать глупо. Как думаешь, кто он такой?
– Он полицейский. Я уверен в этом. В крайнем случае, бывший полицейский, а теперь частный детектив.
– Обычный полицейский, – горестно покачал головой шеф. – Кроме нескольких мелочей. Не пьет, не курит и умеет телепортироваться. Откуда, по-твоему, к нам прибыло такое сокровище?
– Имеете в виду, с какой планеты? А какая разница?
– Наверно, ты прав. Какие-то «Икс-файлы» получаются. Хорошо, если телепортироваться умеет только он, ну и такие, как он. А если мы тоже так можем, но пока не знаем, как это делать?
– Это было бы здорово. Но…
– Но это был бы конец всему. Только представь шахида, телепортирующегося прямо в Белый дом. Не говорю уже о госграницах, как их вообще при этом охранять?
– Действительно, шеф. Не подумал.
– Это потому, что не выспался, – улыбнулся шеф. – Что будем со всем этим делать, Питерсон? Есть идеи?
– Бейкер никаких законов не нарушает. По крайней мере, по-крупному. Может, правила въезда в страну, но это не наша компетенция. Оставим все как есть?
– Учитывая, что он не советовал узнавать слишком много о таких, как он, – разумное предложение. Жаль, что невыполнимое. Все эти автоматы-клоны и такие же автомобили – черт с ними, и патроны с серебряными пулями туда же! Но есть в этом деле нюанс, который игнорировать нельзя. Питерсон, тебе задание.
– Какое, шеф?
– Кому-то понадобился вертолет, и этот кто-то его не просто угнал, а еще и потом поставил на место. И охрана ничего не заметила. Это на военном объекте, между прочим! Учитывая интерес Бейкера к этому вертолету, тут задействованы такие, как он. Назовем их условно марсианами. Так вот, если марсиане спокойно берут то, что им надо, на наших военных базах, что им помешает добраться до ядерного оружия? По сравнению с этой опасностью любой риск – ничто.
– Шеф, но это дело военной контрразведки.
– Оно им не по силам. Оно по силам только тебе. Ты единственный компетентный агент, знающий о марсианах. Твоя задача – определить, как эти мерзавцы проникли на базу, и придумать, как не допустить повторения подобных фокусов с их стороны. Потом убедим все ядерные державы изменить систему охраны. Но не вздумай найти этих типов! Если верить твоему Бейкеру, это может очень плохо кончиться. Сейчас о них знаем только мы двое…
– А что знают двое, сразу узнает и свинья, – напомнил Питерсон.
– Это все-таки ФБР. Здесь умеют хранить тайны. – Шеф и сам себе не верил.
Как только Питерсон вышел из кабинета, к нему подскочила Бетти и отвесила звонкую оплеуху, после чего горько заплакала.
– Сами вы свиньи, – сквозь слезы сообщила она.
– Бетти, вы о чем?
– О Бейкере! И других марсианах! Свинья узнает, говорите? Хамы!
– Вы подслушивали разговор, Бетти. Это для вас может плохо кончиться.
– А надо было выключать селектор! Разве я виновата?
– Не знаю. Я еду во Флориду, а вы тут сами разбирайтесь, кто из вас виноват, а кто свинья.
* * *Сервис на пляже был великолепным, и удивляться этому не стоило – пляж был самым дорогим из публичных. Некоторые смертные за год тратили меньше цены входного билета. Посетителей было немного по той же причине.
Все мужчины, избравшие это место для отдыха, были довольно пожилыми людьми (разумеется, не считая Джека). Сопровождавшие их женщины по возрасту годились своим спутникам во внучки, если не в правнучки, но пламенные взгляды, которыми обменивались эти пары, говорили о том, что большая разница в возрасте настоящей любви не помеха. Она легко компенсируется большими деньгами.
Пламенная любовь к своим материально обеспеченным спутникам отнюдь не мешала девушкам изредка бросать не менее пламенные взгляды и на Джека. В их взглядах отчетливо читалось восхищение – молодость и литые мускулы выгодно отличали его от остальных присутствующих мужского пола. Джек тоже с удовольствием их рассматривал, а вот Джиллиан его чувств отнюдь не разделяла.
– Ну что ты на них пялишься? – прошипела она.
– Тебе-то какое дело? – удивился юноша. – Симпатичные девицы, почему бы на них не полюбоваться?
– Они же шлюхи!
– Не буду спорить, хотя не совсем согласен. Но если и так, что это меняет? Их внешность мне нравится вне зависимости от их морального облика. И я им тоже нравлюсь. Творец запретил нам секс со смертными, но смотреть-то друг на друга запрета нет!
Джиллиан достала из пачки сигарету, и тут же возле нее материализовался пляжный бой, щелкнувший зажигалкой. Вопреки его ожиданиям, огонек не появился. Он щелкнул еще несколько раз, с тем же эффектом, затем извлек из кармана шорт запасную, но и она ожиданий не оправдала.
– Пошел вон! – рявкнула девушка. – Еще раз подойдешь – убью!
Бой исчез так же мгновенно, как появился. Джек, давясь смехом, поднес руку к ее лицу и, старательно изображая, что в руке у него зажигалка, сигарету ей зажег.
– Сорвала плохое настроение на бедном пареньке. Он теперь безуспешно пытается понять, почему две исправные зажигалки не сработали в нужный момент. Чего ты вообще злишься? – поинтересовался Джек.
– Я совершенно не злюсь! – возразила Джиллиан, хотя и весь ее вид, и ледяной голос со всей очевидностью говорили об обратном. – Ты лучше скажи, что в этих девках есть такое, чего нет у меня? На меня же ты не пялишься!
– Во-первых, Джил, на тебя я за эти годы уже достаточно насмотрелся, – сообщил Джек, в ответ на что Джиллиан зашипела не хуже разъяренной кошки, но промолчала. – А во-вторых, вон та девица, вожделенно глядящая на перстень своего старенького бойфренда, наводит меня на некоторые интересные мысли.
– Мыслить на эту тему Творец не запретил. Вот если от мыслей перейдешь к делу, кто-то из вас погибнет. Обычно гибнет смертный, но бывает, что и черный маг.
– У тебя точно гормональная буря! С чего ты взяла, что я думаю о сексе?
– А о чем можно думать, глядя на эту шлюху? Еще скажи, что о сексе совсем не думаешь!
– Ну, немного думаю, ты права. Понимаешь, ей нравится этот перстень. Если она хорошо поработает эту ночь или несколько следующих, старичок ей побрякушку подарит. А если нет, она может у него украсть. Или отнять, сил у нее на это хватит.
– И что?
– Еще могла бы купить. Если бы имела достаточно денег. А других способов поиметь такой перстень у нее нет. Верно?
– Верно, верно! Какая разница?
– Была бы она ведьмой, могла бы и не красть, а просто сдублировать. Но для этого ей все равно нужно было бы подержать его в руках. То есть это ничего не меняет.
– Ты что, собираешься скопировать для нее этот перстень, чтобы она переспала не с тем старым козлом, а с тобой? Нет, дорогой, из-за Творца у тебя все равно ничего не выйдет!
– Джил, я хочу сказать, что перечислил полный список способов раздобыть чужую вещь. Конкретно: заработать (для этой девицы с помощью секса), украсть, отнять и купить. Все, других нет. Согласна?
– Согласна. Что ты ко мне пристал со всякой ерундой?
– А теперь скажи мне, если автоматы находятся в руках адских омоновцев, как могут они попасть в руки райских десантников? Ну, или наоборот, от ангелов к бесам. Я их отнял, то есть для нас эти автоматы были военным трофеем. Но бесы с ангелами уже несколько веков не воюют! А нет войны – нет и трофеев. Покупать тоже никто не станет, я вообще сомневаюсь, что они между собой торгуют. Тем более какой смысл им покупать друг у друга оружие, которое намного проще скопировать у своих? То же относится к краже. Зачем такое красть? А зарабатывание этими ребятами автоматов в таких условиях я вообще представить не могу. Отсюда вывод: раз оружие в руках черной стороны, то оно там и было с того самого момента, как покинуло руки смертных. Согласна?
Отброшенный в сторону щелчком окурок мгновенно подобрал и куда-то унес один из боев.
– Вау! – На оглушительный радостный вопль Джиллиан обернулся весь пляж, включая персонал. – Ты очень правильно думаешь!
Воплем девушка не ограничилась, а добавила к ним крепкий поцелуй Джеку в губы. Изрядно ошарашенный Джек не мог понять, чем вызвана ее столь бурная радость.
– Рано радоваться, – попытался он умерить ее пыл. – Это даже не полдела.
– Нет, не рано! – теперь лицо Джиллиан украшала довольная улыбка. – Пошли!
– Куда?
– Сначала немного поплаваем, а потом вернемся в гостиницу и поговорим на эту тему с бесами. Только пока будем идти к воде, обними, пожалуйста, меня за талию.
– Это еще зачем?
– Как это зачем? Смотри, тут все ходят в обнимку, а я что, хуже всех?
* * *Реактивный сверхзвуковой истребитель приземлился на базе Эверглейдс, и пилот несколько минут пытался разбудить своего пассажира. Тот во сне блаженно улыбался и просыпаться совершенно не желал. Пилот за всю свою летную карьеру ни разу не производил пассажирские перевозки и потому понятия не имел, что делать в таком случае.