- Залезай! – машу рукой Ана-Тари, забравшись в корзину.
- До чего отвратительная примитивная техника, - поморщилась та. - Но хитростью тут не пройти: заберешься на лишние пару метров в сторону от моста, и тебя испепелят сработавшие системы защиты. Полетишь ближе, страж достанет, а тогда уж проще идти на своих двоих.
Ладно, попробуем способ номер два. Призыв техники отправил прямо под ноги шестирукому охраннику термитную гранату – самое мощное оружие без ограничения по уровню, что мне в процессе подготовки удалось найти на аукционе. По камню прокатилась волна пламени, но системное сообщение тут же убило всякую надежду.
Нанесен урон 0
На всякий случай я осторожно выглянул из-за скалы. Чудовищный Кхал-Дарок по-прежнему патрулировал крохотный пятачок перед мостом, ведущим через пропасть к замку с высокими башнями. На мою атаку он даже внимания не обратил: то ли из-за того, что я воспользовался призывом, телепортируя к нему гранату, то ли из-за полного отсутствия повреждений.
С другой стороны – на что я рассчитывал? Что все случится само собой? Что окажусь прямо перед лицом Красного демона, быстренько сдам квест и начну считать купоны? Вот и Ана-Тари смотрит на меня – не с презрением, нет. Гораздо хуже – с разочарованием.
«Ты ведь пришел», - раздался в голове тихий насмешливый голос. – «Неужели вот так сразу сдашься? Всего-то и осталось - перейти мост…».
Вообще, прекрасно: демон, значит, в курсе нашего появления и наслаждается зрелищем. Не подставь меня ящерка со стражем, я бы ее, пожалуй, предупредил. А так, пусть будет сюрпризом. Выглядываю еще раз в надежде найти какой-то выход, и в этот момент страж решил пройтись по мосту, проверяя, все ли там в порядке – вот же оно, решение. Вкалываю ампулу незаметности, беру мой самый первый нож в руки, и вперед. Теперь десять быстрых ударов в ногу, боль привычно проходит мимо сознания, а сейчас главное – нож легко, не замечая препятствий, рассекает камень. Еще десять ударов для активации способности, и одиннадцатый, проведенный наискосок к предыдущему, срезает кусок моста. Совсем маленький, почти незаметный, но теперь я знаю, что смогу пройти дальше. И пусть это займет много времени, но я справлюсь.
- А ты странный, - теперь уже с интересом протянула Ана-Тари, поднимаясь на ноги, когда страж пошел назад, а я отбежал на это время спрятаться. - Теперь я вижу, что ты смог бы пройти и сам. Кто бы мог подумать: малыш, еще даже не набравший сотню уровней, собирается обрушить мост с элитным монстром тысячного. И ведь ты бы смог. Но не будем тратить время – дальше я сама.
- Ну уж нет, раз я взялся, то доведу дело до конца. Сиди и жди! – к моему удивлению, ящерка подчинилась, сверкнув своими немного раскосыми глазами.
Глава 19. Чего-то там рядом.
- Ну уж нет, раз я взялся, то доведу дело до конца. Сиди и жди! – к моему удивлению, ящерка подчинилась, сверкнув своими немного раскосыми глазами.
За следующие пять часов нескончаемых пробежек к мосту и обратно я успел проклясть свою так не вовремя проснувшуюся гордость. Но все-таки не сдался, не знаю даже почему. Может быть, потому что слишком часто делал так раньше?
И вот, наконец, время пришло. Кхал-Дарок приближался к нашей стороне пропасти, не подозревая, что обречен. Интересно, много ли игроков побывали в этой локации? Или правильней будет сказать – был ли тут кто-нибудь вообще? Вон, даже Ана-Тари с ее пятитысячелетним опытом оказалась здесь в первый раз. Неужели, мне так повезло? Или, учитывая бесконечность самой вселенной и Джи, в этом как раз нет ничего необычного?
Бумм! Бумм!
Будто завороженный, я слушал мерный топот стража и смотрел во все глаза, чтобы не пропустить момент трагического падения. Да, именно трагического – а иначе как можно назвать смерть от такой козявки, коей ему представляется низкоуровневый игрок?
Край моста заметно накренился и начал осыпаться.
Бумм! Бумм! Бумм!
Звуки шагов Кхал-Дарока потонули в оглушительном треске – это под тяжестью монстра не выдержал и рухнул мост. Страж на доли секунды замер и беспомощно полетел вниз, даже не пытаясь сделать хоть что-то, чтобы спастись.
Нас ощутимо тряхнуло – страж достиг дна пропасти. Система тут же выдала урон: цифру с четырьмя нулями. Однако для Кхал-Дарока это не было смертельно. Да, он упал с большой высоты, в огонь, но когда у тебя тысячный уровень, разве ты не почти бессмертный?
- А вот теперь, мадемуазель, я приглашаю вас прокатиться на этом примитивном воздушном шаре, - этот полет с какой-то стороны теперь похож на награду за расчищенный путь. Странно, меня это не раздражает?
Ана-Тари ничего не ответила, но зато на ее лице было написано многое – недоверие, осторожность, презрение и… страх? Последнее, думаю, мне все-таки показалось. Я помог ящерке забраться в корзину; к моему удивлению, она не сопротивлялась, а даже наоборот – легко приняла мою неуклюжую попытку подсадить ее. Как только мы оба оказались в плетеной коробке, угрожающе раскачивающейся при каждом порыве ветра, я сбросил груз, и шар взмыл в воздух.
Вот мы оказались над пропастью, и я не смог перебороть в себе любопытство, взглянув вниз. Кхал-Дарок был настолько огромен, что был прекрасно виден даже с такой высоты: он обреченно бродил по полыхающему огнем дну пропасти, периодически вздрагивая от полученного урона.
- Чтобы он умер, должно пройти не менее суток, - сказала Ана-Тари, догадавшись, о чем я подумал в этот момент. – И вполне вероятен расклад, при котором он будет ходить там бесконечно – смотря какая у него скорость регенерации.
Я мельком взглянул на ящерку: она держалась с достоинством, но вот руки ее выдавали – вцепилась в край корзины так, что даже костяшки пальцев побелели. Вот тебе и возраст с тремя нулями, и максимальный игровой уровень – Ана-Тари боялась лететь на шаре. По большому счету, я был не особо удивлен. Все-таки высокотехнологическая цивилизация накладывает неизгладимый отпечаток на своих представителей. Взять хотя бы нас, землян. Пусть мы и не достигли таких огромных высот как расы Ана-Тари или анимешки, но будем откровенны: мы привыкли к элементарным бытовым удобствам и с трудом представляем себе жизнь без них. Предложи среднестатистическому туристу отправиться к месту отдыха не на суперсовременном лайнере, а на том же воздушном шаре, он в лучшем случае просто покрутит пальцем у виска. А о том, чтобы приготовить себе еду без электрических приборов, я уж и вовсе молчу.
- Снижаемся, - сообщил я, пожалев ящерку. Тем более, пропасть мы уже преодолели.
Как мне сперва показалось, зашли на посадку мы вполне удачно. Однако я не учел, что местность за мостом будет настолько неровной, что мы чуть было не перевернулись, наткнувшись корзиной на какой-то валун. Произошло все за считанные секунды, но я успел вовремя отреагировать и выровнять шар, включив горелку на максимум. Наконец, мы все же сели и с огромным облегчением выбрались из корзины.
- Не разбились, уже хорошо, - как-то подчеркнуто равнодушно сказала ящерка.
- Слушай, - мне вдруг стало действительно интересно, - а в вашем ареале игровой мир – он какой?
Ана-Тари ответила, едва повернув в мою сторону голову:
- Ты хочешь об этом поговорить прямо здесь и сейчас? Идем.
Я огляделся вокруг. Красная пустыня, багровые валуны, какие-то острые обломки скал и – замок Красного демона. Километрах, как минимум, в пяти от нас. А я-то думал, что меня смутило сразу же, как только мы приземлились. Видимо, сперва не придал значения, все мысли были заняты жесткой посадкой. Теперь же у меня возникло очень нехорошее предчувствие.
- Он же был гораздо ближе, - поделился я наблюдением с ящеркой.
- Это иллюзия, - кивнула Ана-Тари. – Я с таким уже сталкивалась, и не раз. Кажется, все очень близко, препятствие только одно – в нашем случае всего-то мост преодолеть со стражем.
Всего-то? Для нее, конечно же, это так – с Кхал-Дароком они одного уровня.
- Ты не поверишь, сколько опытных игроков на это попадается, - продолжила тем временем Ана-Тари. – В одном из мирков, уже и название-то не помню, был квестовый рейд-босс. Прятался в башне, на самой верхушке. Казалось, туда запрыгнуть можно было – ерунда, а не башня. На входе тоже стоял страж, мимо которого можно было пробежать. Вот мы и пробежали.
- А дальше? – уточнил я.
- Башня в другом измерении оказалась, - ответила Ана-Тари. – Мы туда проникли, а там – целый город из лестниц и площадок. И на каждой – по такому же стражу. В общем, пока до босса добрались, половину отряда потеряли.
Она помолчала и добавила:
- Все мы когда-то начинали. У меня тогда уровень был меньше, чем у тебя сейчас. Ладно, это мы с тобой отвлеклись. Пойдем, пока сюда не налетели.
Хотелось уточнить, кто именно должен налететь и откуда ящерка это знает, но я вовремя остановился. Все логично: она играет несколько тысяч лет, видела многое из того, что мне даже представить сложно, поэтому делает выводы исходя из своего опыта. А тут, тем более, ситуация почти как в ее истории с боссом в башне.
Ящерка двигалась довольно быстро и проворно, вращая на ходу головой.
- Держись подальше от камней, от растений – от всего, что отличается от плоской поверхности, - сказала она, даже не глядя в мою сторону. – О, а вот и гости.
Спокойно так, буднично – без паники и ноток предостережения в голосе. А гости, тем временем, шли цепью прямо на нас. Скафандры почти как у Ана-тари, шлемы открыты, в руках серебристые оружейные стволы. Завидев их, ящерка почему-то рассмеялась, но в голосе при этом прозвучали какие-то странные нотки. Существа, идущие нам навстречу, не торопились атаковать. Наоборот, они даже встали как по команде, а один из них даже отвел руку с оружием в сторону, показывая свое нежелание вступать в конфликт. Внешне все они были практически копиями ящерки.
- Не стреляй, но будь наготове, - тихо сказала мне Ана-Тари.
Наготове я был уже давно и без ее напоминания: Душа царя, призыв дроида и василиска, а также фантомных котов. Никто не атакует, все замерли в ожидании. Странно, но никакого эффекта от Души царя не было – с подобным я столкнулся впервые. В чем же тут дело? В разнице уровней?
Вакари
Уровень 900
И больше ничего. Ни описания, ни характеристик – только непонятное название и уровень, который мне точно не по зубам. Здесь рассчитывать я могу только на Ана-Тари, а все мои приготовления – это так, по большому счету, для самоуспокоения.
- Что вы тут делаете? – неожиданно заговорил тот, который отвел оружие. – Здесь опасно.
В воздухе повисло практически осязаемое напряжение, даже температура, казалось, понизилась. Я посмотрел на ящерку – та выглядела самим воплощением спокойствия, если бы не подергивающийся кончик хвоста. Скосив взгляд на правую руку ящерки, я отметил, что она сильно напряжена – видно, что Ана-Тари готовится отразить нападение.
- Уходите! – тот, что с нами заговорил, теперь махал свободной рукой, описывая ею круги.
Держись за мной, - бросила в чат Ана-Тари.
Последующие события произошли настолько быстро, что я едва успел хоть что-то заметить. Скафандр на предводителе вакари расползся по швам, сам он почернел, раздулся и в прямом смысле лопнул в нескольких местах, открыв зияющие кровоточащие раны. Лицо рептилии вытянулось и покрылось перьями, пасть превратилась в огромный гниющий клюв, а за спиной раскрылись гигантские черные крылья. Остальные вакари с секундной задержкой также пережили подобные метаморфозы. Затем все они разом издали громкий противный клекот, напоминающий крик земного стервятника, и ринулись на нас.
- На поддержке! – успела крикнуть Ана-Тари и выстрелила в предводителя из черного бластера с длиннющим стволом.
Ослепительно яркий разряд фиолетового цвета врезался во врага и лопнул с оглушительным треском, рассыпаясь вокруг дымящимися искрами. В воздухе отчетливо запахло озоном и палеными перьями, как будто ворону запихнули в трансформатор. Предводитель вакари вспыхнул как свечка, Ана-Тари тут же добила его вторым выстрелом, и он рухнул на землю горсткой пепла. Ящерка выбрала следующую цель, затем еще одну и еще. Я едва поспевал за ней, стараясь не попасть под случайную атаку; к счастью, моя поддержка ей особо и не была нужна. Пару раз Ана-Тари задело – все-таки численный перевес был на стороне обезумевших вакари, но особого дискомфорта ей это не причинило. Да и я все-таки смог придумать, как могу помочь: вызвал поликраба и повесил на нее удвоение жизней, заслужив удивлённый и немного благодарный взгляд.
Спустя примерно десять минут безумная схватка закончилась победой Ана-Тари. Повсюду валялись горелые перья, внутренности и обрывки скафандров.
- Неплохо, - похвалила нас ящерка.
Ни опыта, ни кредитов мне не дали – как я и боялся, из-за огромного разрыва в уровнях. Несмотря на то, что хоть какую-то пользу я все-таки принес, система не выделила мне ничего. Все досталось Ана-Тари, о чем она мне и сообщила, заодно просветив по поводу ограничений.
- У нас с тобой слишком большая разница, - пояснила она. – Максимальный отрыв по уровням у членов отряда не должен превышать три десятка. А это явно не наш случай, сам понимаешь.
Я понимающе кивнул. Будь иначе, персонажи тысячного уровня легко могли бы прокачивать малышей в любой из топ-локаций – в Джи на такую халяву рассчитывать не стоит.
- Но ты не переживай, - добавила Ана-Тари. – Сам квест тебе точно зачтут. Если мы его, конечно, пройдем.
Вот можно было, наверное, не уточнять? Хотя я ведь и сам не маленький – понимаю, что заглянул в игровую бездну.
- Что у тебя за оружие? – спросил я, меняя тему. – Скорчер?
Помню, в одной хорошей старой книге описывалось нечто похожее на то, чем воспользовалась ящерка в схватке с вакари. Там оно называлось именно этим словом. Однако непонимание на лице моей спутницы было красноречивее любого ответа.
- Скорчер? – переспросила она. – Это вéнил. Стреляет миллионовольтными разрядами. Ты такое еще долго даже в руки взять не сможешь, даже если чудом разбогатеешь и сможешь себе позволить.
- Я и не претендую, - проворчал я.
Ящерка проигнорировала мои слова и двинулась дальше в сторону замка.
- Кто это был? – полюбопытствовал я, идя следом.
- Вакари, - коротко ответила ящерка.
- Читать я умею, - похоже, у меня начался откат после боя. – Кто они такие? И почему я не смог увидеть вообще никакого описания?
- Потому что их нет в игре, - отрезала ящерка. – И никогда не было.
А вот это было уже интересно. Может быть, Ана-Тари ошибается? Не может же она, в конце концов, знать все и обо всем в Джи!
- Если хочешь, можешь потом проверить по сетевым справочникам, – она как будто прочитала мои мысли. - А мне даже этого делать не нужно было.
Ящерка встала и, резко развернувшись, посмотрела мне прямо в глаза:
– Я их сама придумала в детстве.
Глава 20. Чего хотят демоны.
Да уж, похоже, не только мне Джи любит пройтись по мозгам. Интересно, а кто-нибудь считал, сколько разумных уже сошло тут внутри с ума?
Кстати, раз нам попались выдуманные Ана-Тари монстры, значит, могут попасться и выдуманные мной. Поэтому нужно быть внимательным и думать о самом безобидном. О зефирном человечке? Так, Саша, соберись: если ты сейчас умрешь, то не просто потеряешь уровень, но и запорешь прохождение сразу двух легендарных квестов. Про репутацию в глазах ящерки, которая почему-то оказалась для меня важна, даже говорить не хочется.
Пока я размышлял о вечном, мы успели пройти около ста метров, только вместо того, чтобы приблизиться к замку, неожиданно вновь оказались возле моста.
- О чем ты думал? – кажется, как и я, Ана-Тари пришла к мысли о том, что это место защищается с помощью наших фантазий.
- Мне показалось, что если крутить в голове мысли о том, как можно упростить наш путь, то ничего страшного не случится, - да уж, можно было догадаться, что не сработает. Впрочем, готов поспорить, ничего бы не сработало, и Джи нашла бы способ подкинуть нам новую задачку.
- О чем именно ты думал? – и чего Ана-Тари так нервничает, неужели, этот демон для нее так важен? Даже в ситуации с артефактом Земли, даже пять тысяч лет назад – она всегда держала себя в руках.
- Наверно, об этом, - я указал ей на появившуюся чуть в стороне арку портала.
- Сек-карш! - судя по всему, это какое-то ругательство. - Можно было догадаться, что с тобой просто не будет. Будь это монстр хоть из самых глубин Хаоса, я бы справилась, а вот гарантировать, что мы правильно решим загадку, нельзя. Надеюсь, ты понимаешь, что если мы просто войдем в портал, не выполнив какое-то скрытое условие, то выжить не получится?
- Раз есть загадка, то должны быть подсказка и ответ, - я попытался прокрутить в голове все свои встречи с Красным демоном. - Когда он приглашал меня в гости, то говорил, что сделал из куска моего тела какой-то артефакт.
- Это уже что-то, - лицо ящерки прояснилось. - Может быть, надо отрубить тебе руку и кинуть ее в портал для его нормальной активации.
И почему первое, что ей приходит в голову, это членовредительство? И ведь если не получится переубедить, то и остановить не выйдет. После событий на Мирахе у меня на отрубание рук аллергия – очень не люблю это дело. Мысли о родине обезьяна навели меня на еще одно решение. В одной старой игре портал в секретную локацию открывался с помощью ноги некоего мальчика. Ноги у меня нет, а вот рука есть, и имя у ее бывшего владельца подходящее. Может это быть совпадением? Легко! Но, раз это моя ловушка, то и мое решение может оказаться правильным с большой вероятностью.
Вытащив высушенную руку Зирта Тохоты, под возмущенным взглядом Ана-Тари я швырнул ее в портал, отчего тот сразу покраснел и начал мигать. На Земле красный цвет ничего хорошего бы не обозначал, но здесь, учитывая, что мы пытаемся найти дорогу не к какому-нибудь, а именно красному демону, думаю, что все получилось.