Шагнув в портал, я очутился в огромном и пустынном тронном зале. Через пару секунд рядом оказалась Ана-Тари.
- Ты довел меня до места, - ее голос звучал немного хрипло, - твоя часть сделки выполнена, у клана «Время вечности» больше нет к тебе претензий.
- Ты все-таки добрался до моего замка, человек, - казалось, голос шел со всех сторон. - Держи свою награду.
Выполнен квест «Сердца диких»
Вы доставили сигнальный амулет Красному демону
Получено 2 уровня
Награда: пластина потокового накопителя Арахнов
Материал легендарного уровня, используется при создании оружейных систем любой сложности
Выполнен квест «Наследие Красного демона»
Вы нашли дорогу в замок Красного демона
Получено 12 уровней
Награда: Кольцо Демона
Когда-то бывший человеком, сейчас демон лишился даже своего имени, но его кольцо все равно несет огромную мощь
Скорость атаки +10%
Сила критического удара +30%
Не зря я сюда спешил. Пара минут, и я уже девяностого уровня, да и награда не подкачала. Пластина прекрасно подойдет для моего спутника – уверен, теперь у меня получится что-то действительно убойное. А кольцо – вот это и вправду вещь. Любое оружие и броня с уровнем теряют свою актуальность: легендарка десятого уровня будет уступать самому обычному оружию на двадцатом. Но вот скорость атаки и сила критического удара – они будут актуальны всегда, с любым оружием. Поистине королевская награда.
- Социальный квест с демоном? – сказать, что Ана-Тари удивилась, услышав слова демона и увидев, как я быстро повышаю уровень, значит, ничего не сказать. - Странная планета, странные существа. Видимо, во вселенной стало не хватать хаоса, раз так вышло, что вы вновь появились.
- А ты чего хочешь, хвостатая? – в этот момент демон обратил внимание на ящерку.
- Всего лишь честной битвы, - та яростно оскалилась в ответ. Если честно, не совсем понимаю, на что сейчас Ана-Тари рассчитывает, но кто я такой, чтобы лезть к ней с вопросами.
- После того, как ты не смогла добиться успеха во главе целой армии, сейчас ты смеешь рассчитывать на победу в одиночку? – голос демона гремел по всему залу, а из дверей напротив нас выплыл висящий в воздухе трон с гордо сидящей на нем маленькой девочкой.
- Что-то мне подсказывает, что шанс на победу у меня будет, - Ана-Тари вытащила из-за пояса неприметный стальной жезл. Я же, пользуясь тем, что мы находимся в одном отряде, тут же углубился в его описание.
Уравнитель
Артефакт вне категорий
Уравнивает шансы на победу любых соперников. Не зависит от внешних условий или экипировки. Возможно использование как на живых существах, так и на любых материальных объектах.
- Да, с такой штукой, - демон явно узнал предмет в руках Ана-Тари, - все будет зависеть только от мастерства. Помнится, когда ваш клан собрал такой же семьсот лет назад, вы погасили с его помощью звезду. А тут его доверили тебе ради удовлетворения личных амбиций.
Ящерка покраснела? Она так умеет? Получается, она утащила этот артефакт втихомолку – а простят ли ей, вообще, такое? Да что же у нее случилось с этим Красным демоном, раз она готова так рисковать? Стоп, а будет ли иметь силу наша договоренность, если ящерку выкинут из «Времени вечности»? Похоже, грядет очень дорогая драка, которой мне стоит постараться избежать.
- Ана-Тари, а вы этим уравнителем хотели опять звезду погасить? – раз уж ты так долго к этому шла, то и поговорить должна быть не против.
- Да, - та ответила после небольшой задержки. - В тот раз из ее остатков мы смогли добыть Альверамм – металл, из которого получаются самые лучшие доспехи и оружие в игре.
Даже представить не могу, сколько это будет в денежном эквиваленте. И почему то, что для одного недостижимая мечта, для другого – всего лишь мусор под ногами?
- А ты, - я повернулся к демону, - если я подскажу тебе способ вернуть бессмертие, ты сможешь устроить с Ана-Тари честный бой без прибегания к таким крайним аргументам?
- В принципе, да - обычная дуэль равных шансов. Никакой разницы с тем, что сделал бы артефакт, только с ним у меня бы не было шансов отказаться, - демон пожал своими детскими плечиками и уставился на меня с интересом. - Но что я за это получу?
- Я не отдам ему артефакт!
Вот ведь неугомонные – решение же прямо перед носом, а они упрямятся.
- Предлагаю все-таки для начала меня выслушать, - молчат, хороший знак. - Во-первых, вы проводите дуэль без артефакта. Если победит демон, то получит жезл. Если победит Ана-Тари, то получит… Ну, не знаю, это же то, что ты хочешь?
- Да, - сосредоточенно кивает. - Но какой мне смысл отдавать ему жезл?
- И зачем он мне? – уже немного подросшая девица соскочила с трона и направилась в нашу сторону, заставив ящерку напрячься и направить в ее сторону свой артефакт.
- Ты же уже все перепробовал, чтобы вернуть свое бессмертие, так? – судя по тому, как на меня зашипели, ответ утвердительный. Не зря мне вспомнилось описание диких рейд-боссов, подсмотренное у черного гнома. - А как ты думаешь, если ты потушишь солнце, это сможет сработать?
- То есть, я сражаюсь с демоном на равных, а потом, даже победив, он может с пятидесятипроцентной вероятностью убиться о солнце. И, даже если он выживет, я получу для клана новый металл. Шансы выше, риски ниже – я согласна.
- Я согласен!
Ящерка и демон ответил практически одновременно.
- Теперь ты будешь только мешаться, - не отрывая взгляда от демона, сказала мне Ана-Тари.
- Согласен, - почему-то ответил демон, после чего меня тут же выкинуло из дворца, и я очутился снова перед разрушенным всего пару часов назад мостом.
Может быть, вернуться? Воздушный шар у меня еще один есть, портал еще мигает красным – все должно получиться. А то пропустить финальную схватку, будучи как котенок вышвырнутым за шкирку, что-то не хочется.
- Почему ты так хочешь его убить? – написал Ана-Тари, пока вытащенное из инвентаря воздухоплавательное средство переходило в походное состояние.
Нет ответа. Ну и ладно, все равно я уже иду. Воздушный шар – готов, баффы – готовы. Полетели.
На этот раз я не стал приземляться, а прямо в корзине влетел в марево портала, тут же чуть не отправившись на перерождение, когда едва не угодил под удар промелькнувших рядом двух молний, красной и черной. На какой же скорости у них сейчас идет сражение? И смогу ли я помочь кому-нибудь из них? И кому, вообще, я собрался помогать?
- Ты свел с ума мою сестру! - черная молния начинает двигаться немного быстрее, но, главное, для меня начинает понемногу приподниматься завеса тайны. Судя по всему, моего появления так никто и не заметил.
- Не помню, - движения красной молнии все так же экономны и беспристрастны. А я, кажется, понимаю, что произошло. Детали неизвестны, но общая суть ясна: когда Красный демон взбунтовался, он каким-то образом смог удержать сестру Ана-Тари в игре, а потом свести ее с ума.
Захотел бы я отомстить за такое на месте ящерки? Да! Готов ли был бы пойти на что угодно ради этого? Конечно! То есть, вот так все и встало на свои места? Я понял, за кого я в этой схватке, только вот есть один нюанс - устроил бы меня тот результат, что я получаю, победи в ней?
Вызываю поликраба, неуклюже упавшего на дно корзины, кастую на него Душу царя, а потом переношу на демона удвоенное здоровье. Как можно склонить чашу весов в битве равных противников тысячного уровня? Порой для этого достаточно одной песчинки.
Меня заметили, и вихрь телепорта снова выкинул меня к мосту, только вот на этот раз я не спешил возвращаться, достав недавно полученное от демона кольцо и внимательно глядя на него. Прошла минута – неужели не получилось? Еще одна – или это не так работает. А под конец третьей минуты кольцо поменяло название.
Кольцо Астерии
Артефакт вне категорий
Королева-воительница, взбунтовавшаяся против самого мироздания, ставшая демоном, но сумевшая вернуть бессмертие, когда-то подарила это кольцо одному непутевому землянину в надежде, что оно позволит ему прожить немного подольше.
Скорость атаки +15%
Сила критического удара+40%
Все, Красного демона больше нет.
Глава 21. Спирали времени
Цвета вокруг меня померкли, песок и камни стали бурыми. Растения поникли. Стало непривычно тихо, только из пропасти доносились глухие непонятные звуки – там по-прежнему умирал Кхал-Дарок.
Я получил новый уровень, значительно приблизившись к первой сотне, и артефакт вне категорий, возможности которого сложно переоценить. Я прошел два легендарных квеста, о которых могли только мечтать игроки уровня с тремя нулями и с таким же возрастом. Я – первый землянин нашей эпохи, который достиг таких высот. Причин, чтобы упиваться своей уникальностью, было предостаточно. Но было и то, что меня смущало и не давало покоя.
Я получил новый уровень, значительно приблизившись к первой сотне, и артефакт вне категорий, возможности которого сложно переоценить. Я прошел два легендарных квеста, о которых могли только мечтать игроки уровня с тремя нулями и с таким же возрастом. Я – первый землянин нашей эпохи, который достиг таких высот. Причин, чтобы упиваться своей уникальностью, было предостаточно. Но было и то, что меня смущало и не давало покоя.
Квесты пройдены, но я по-прежнему нахожусь в этой локации. Путь назад неизвестен. И где Ана-Тари? Судя по активной иконке в информпанели, она до сих пор в игре. Собирает кусочки Альверамма?
Черт возьми, так и знал, что квест за компанию с этой ящеркой не может закончиться просто. Все-таки не каждый день при твоем участии гаснет чужое солнце.
Ты где? – бросил в групповой чат, но ответа не получил.
Красный демон победил ящерку и, отобрав у нее артефакт, вернул себе бессмертие. И вот теперь это уже королева Астерия, победившая законы мироздания как минимум во второй раз.
- Благодарю тебя, смертный, - раздался насмешливый, но одновременно исполненный уважения голос.
А вот и она, собственной персоной. Не маленькая девочка, не уродливое существо с рогами и кожистыми крыльями – молодая женщина в легких пластинчатых доспехах В бою такой декоративный доспех бесполезен, так что, скорее всего, он несет в себе исключительно декоративную функцию. Странно, почему я не могу определить цвет ее волос?..
- Не могла не сказать тебе этого лично, - сказала Астерия. – Удивлен?
- Чему именно? – уточнил я.
- А ты, как обычно, не теряешься, - одобрила воительница. – Но разве ты не заметил - мы с тобой с одной планеты.
А ведь действительно, осенило меня. Внешне Астерия ничем не отличалась от обычных земных женщин. Разве что, пожалуй, была самой привлекательной из тех, кого мне довелось знать или хотя бы просто видеть.
- Ты игрок?
- Нет, - снисходительно улыбнувшись, ответила она. – Просто когда-то моим ареалом был твой родной мир. Очень давно, - зачем-то уточнила она.
Сгустились сумерки, как-то резко и неожиданно вдруг стало холодно.
- Этот мир уже не спасти, - сказала Астерия. – Еще шесть минут, и ему полный конец. И тебе тоже, если не поспешишь.
Я усмехнулся. Солнце погасло, но свет от него все еще продолжает падать на обреченную планету – сказывается огромное расстояние. Вскоре мир погрузится в кромешную тьму и столь же кромешный холод. А я умру. Не сразу, конечно, какое-то время еще буду бродить в темноте и мерзнуть. Но что потом? Отправлюсь на перерождение, пройдет три часа – и?.. Вновь вернусь сюда, в пустой и безжизненный ареал?
- Как мне отсюда выбраться? – спросил я Астерию, не особо рассчитывая на ответ.
- Тебе повезло, - сказала она. – Ты помог мне, за это я отправлю тебя домой. Другого пути выбраться отсюда просто нет.
Последние слова она произнесла с каким-то убийственным наслаждением.
- Разреши еще один вопрос, - обратился я к бывшему демону.
- Поторопись, - кивнула Астерия.
- Ана-Тари, - назвал я имя ящерки. – Она останется здесь навсегда?
- Была у меня и такая мысль, - ответила королева-воительница. – Но сегодня я добрая. Я позволила ей уйти.
Уйти? Значит, Ана-Тари действительно не на перерождении, а в игре? Но как же так получилось?
- Одна минута, смертный, - напомнила Астерия.
- Хорошо, - кивнул я. – Только отправь меня не на Землю, а на Альдрагстрейн. На пиратский остров.
- А ты наглец! – восхищенно протянула Астерия. – Пожалуй, за это стоит вознаградить.
Легкая тошнота, серое марево вокруг, безмолвие и беззвучие. Затем сквозь ватную мглу пробились солнечные лучи, мир вокруг обрел звуки – я оказался в знакомом мне форте. Неподалеку стоял комендант Арата и нехорошо поглядывал в мою сторону. Хотя, может быть, мне просто показалось.
- Привет. Где вы? – отправил сообщение пушистику.
- Уже вернулся? Так быстро? Мы на берегу, собираемся к электростанции. Давай к нам, - Нари не заставил долго ждать ответа.
Его слова меня удивили: что значит «собираемся к электростанции»? Чем же они тогда занимались все это время, пока меня не было? Сейчас выясним. Пушистик кинул мне приглашение в группу и отметил на карте точку, где они с француженкой готовились к путешествию на развалины. Оказалось, туда было рукой подать, и я незамедлительно выдвинулся в их сторону. Смысла качаться с ними в пати, конечно же, не было – разница в уровнях, с учетом полученных мной за квест с демоном, лишила нас возможности получать опыт вместе. Собственно, не было смысла и бродить по электростанции, так как средств от продажи Брони Братства мне должно хватить с лихвой. Однако я обещал пушистику с француженкой, что мы встретимся после того как я решу свои дела, поэтому не хотелось их обманывать. В конце концов, можно просто какое-то время прогуляться за компанию: место опасное, вдруг моя помощь им пригодится.
Вскоре я вышел на высокий скалистый берег и увидел, как Нари с француженкой стоят возле готового взлететь шара.
- Ты же сказал, у тебя какие-то срочные дела, уже нет? – недоверчиво прищурившись, уточнила Мари.
- Быстро же ты передумал, - с улыбкой сказал пушистик.
- Вы о чем? – спросил я, совершенно сбитый с толку. – Если это шутка, то неудачная.
- А кто шутит? – растерянно спросил пушистик, непонимающе глядя то на меня, то на Мари.
- Я поражаюсь! – рассердилась француженка. – А еще говорят, что женщины непостоянны!
- Вы мне можете объяснить, что происходит? – я уже начал сердиться не меньше француженки.
- Александр, - с беспокойством начал пушистик, - может, ты переиграл? Так бывает, меня самого как-то…
- Стоп! – прервал я его. – Хорошо, я передумал, полетели к электростанции.
- Стоило этот спектакль разводить! – недовольно фыркнула Мари и полезла в корзину.
Вот теперь я окончательно был сбит с толку. Если это и вправду была шутка, то она затянулась. Ладно, к выходкам Мари я уже привык, но пушистик-то куда?
- Слушай, Нари, видимо, я на самом деле закрутился, - начал я. – Совсем за временем не слежу. Надо было кое-какие дела срочные сделать, еле успел. Думал, вы уже вовсю качаетесь на развалинах.
- Ну, знаешь, за полчаса мы только и успели, что шаров прикупить и еще кое-что из припасов, - засмеялся пушистик. – Мари, правда, еще куда-то бегала – сказала, к своему знакомому тха, они о чем-то с ним договаривались.
Я похолодел. То, что француженка с кем-то о чем-то договаривалась, меня абсолютно не волновало. А вот то, что куда-то пропали почти десять часов моей жизни, заставило всерьез испугаться. Теперь до меня дошло, что ни пушистик, ни Мари не шутили – они действительно думали, что меня не было всего полчаса. Так оно, в принципе, и было поначалу – пятнадцать минут я сидел на аукционе и общался со Светкой, еще пятнадцать – ждал Ана-Тари. А потом? Не приснилось же мне, в самом деле, приключение с Красным демоном? Посмотрел на палец: кольцо Астерии было на месте. И уровень…
- А когда это ты успел взять девяностый? – в голосе Мари одновременно прозвучало и удивление, и зависть, и ненависть, и восторг.
Я не сразу нашел, что можно ответить. Молча мы погрузились в корзину, а затем также молча летели еще примерно час. Внизу расстилалась океанская гладь, периодически мимо нас пролетали какие-то зубастые птицы, которые с самоубийственным рвением пытались нас атаковать, но умирали уже спустя несколько секунд.
Мари демонстративно меня не замечала, пушистик вел себя как ни в чем не бывало – его мои внезапные метаморфозы ничуть не смутили. Правда, общался он мало, но только потому что общий разговор не клеился, а перед француженкой ему было неудобно. Зато у меня было время все хорошенько обдумать. Поход с Ана-Тари занял почти полсуток, но, как выяснилось, в обычных ареалах прошла лишь секунда. Тридцать минут, которые ушли на подготовку, не считаются, к самому квесту они не относятся. В принципе, мне уже доводилось сталкиваться с временными парадоксами в игре – один раз, во время необычного квеста с путешествием в прошлое Земли. Но там это изначально позиционировалось как перемещение во времени, пусть и виртуальное. Хотя, виртуальное ли? Я понял, что до сих пор не разобрался с тем происшествием, а на меня уже свалилось новое. Часы вновь сжались до одной секунды, а я по-прежнему не знаю, как к этому относиться. Впрочем, мои попытки полностью понять механизм игры вряд ли увенчаются успехом, так что лучше просто принять все как должное.
Обидно только, что в глазах Мари с пушистиком я сейчас выглядел, мягко говоря, не очень хорошо. Убежал всего на полчаса, а вернулся с четырнадцатью новыми уровнями. Но кто же знал, что легендарный квест с демоном подкинет такой сюрприз?
- Вернулся? Рада за тебя, - это Ана-Тари наконец вернулась из небытия. – Если бы она оставила тебя там, здесь стало бы скучно.