У запасливого Петруши оказался бутерброд с котлетой. Машинист Степа так в него впился, что даже заорал. Точнее – вскрикнул, оказывается, за палец себя тяпнул.
– Ну вот, – он вздохнул, проглотив последний кусок. – Поплыл.
– Кто поплыл?
– Бутерброд. В животе плавает. Вы как здесь оказались-то?
– А ты?
– Расскажу по порядку. Стучат в кабину: «Проверка!». Открываю дверь – двое в камуфляже, с оружием. «Пройдемте с нами!» «С ума сошли? – говорю. – А состав?» – «У нас замена есть. Кеша, садись за баранку!». Меня под руки и повели в вагон «Шапито». Еле успел автоматику включить… А у вас, правда, поесть ничего больше нету? Ну вот, привели в «Шапито», тут я и врубился. Понял – террористы захватили поезд. Закрыли меня в купе, говорят: «Посиди здесь. Молча». Наручниками – к столику. Да… Сижу, думаю. На душе, конечно, тяжко. Но надежда есть. Сделают они свое дело и меня вернут на место. А тут опять приходят. Злые и, я бы сказал, напуганные. Этот, главный, который на кота похожий, говорит: «Иди в свою кабину. Поведешь поезд, куда мы тебе скажем!». Нет, думаю себе, это дело так не пойдет. Мало ли куда они скажут! А если в Америку? Так и сказал… – Вздохнул тяжко. – Ну, вломили они мне. Мало не показалось. «Сиди, – говорят, – думай». Сижу, думаю. Битые ребра считаю. Слышу – опять шум, топот, ругань. Ну, догадался – еще кого-то схватили. И верно – втаскивают они полковника милиции…
Тут мы с Алешкой вздрогнули.
– Это батя ихний, – мягко сказал Юрий Иванович.
– Ну! Ну мужик! Ну боец!
Мы аж расцвели вовсю.
– Он, значит, тоже в наручниках. Но они его, видно, здорово побаиваются, осторожно держатся. Ушли. Меня перед уходом опять «погладили». «Ничего, – меня полковник успокаивает, – все идет, как надо. Держись, парень, и дальше молодцом». А как надо? Кому надо? Ничего не поймешь.
«Нет, – подумал я, – что-то стало проясняться. Не зря, значит, папа в форме своей поехал».
– Через некоторое время опять приходят. Стали полковника обыскивать. Меня-то они уже раньше обшмонали. Все им мало. У полковника тоже все забрали. А главное – этот Котяра рыжий его зажигалку в карман сунул. Позарился! Да вот незадача, эта зажигалочка-то непростая. Это у него рация была. Помрачнел полковник, но все равно духом не упал. Тут мы тронулись. И слышу, мой электровоз вроде как бы сигнал подал. Будто точка-тире просвистел. Полковник вскочил – и к окошку. И как свистнет. Заливисто так. Тоже вроде сигнал. И мне: «Я ж говорил, кругом наши люди»…
Вот он, этот свисток! А мы его не засекли! И зажигалка. То-то папа все время покурить выходил. И что-то своей зажигалке бормотал.
– Ну а дальше-то что? – не выдержали мы. – Где он? Что с ним?
– А я знаю? – машинист беспомощно развел руками. – Там такое началось! Ну хоть корочка-то у вас есть?
– Приедем – я тебя обедом накормлю! – пообещал Юрий Иванович.
– И ужином. И завтраком, – поставил условие машинист.
– Два раза, – вставил Алешка.
– Так что началось-то?
– Они еще двоих взяли. Такие… ну… очень мирные с виду.
– «Ботаники»! – вырвалось у Алешки.
– Во-во! Очень похожие. Тут и началось. Как бандиты ушли, так полковник как-то очень ловко снял со всех нас наручники, а как те вернулись – начали они их крушить! Я было помогать – мне по башке прикладом. Очнулся – в каких-то развалинах. Голова забинтована, в руке – записка.
– Какая? – вырвалось у меня.
– А вот, – машинист полазил по карманам, достал клочок бумаги. Протянул мне. Я его выхватил и сразу, еще не прочитав, узнал папину руку:
«Степа, оставайся здесь. Жди помощи. Ты молодец! С.»
– Что за «С» такая? – недоумевал машинист Степа.
– Это наш папа! – взвизгнул Алешка. – Полковник Сергей!
– А я так и думал! Сергеев так Сергеев…
Все перепутал с голодухи!
За этим длинным разговором мы и не заметили, как подъехали к Солнечной.
– Петруша, – подсказал Юрий Иванович, – правь на третий путь. Там товарняк стоит, за него спрячемся.
Мы спрятались за товарняк, и Петруша сразу же занялся паровозом.
– Устал, родимый, – нежно приговаривал он при этом. И что-то протирал, что-то подкручивал.
Да, ночка та еще была! Повоевали! Но где папа? И что нам делать дальше?
– Поспать надо, – словно услышал мои мысли Алешка. – Сил набраться.
И мы, тепло попрощавшись с Петрушей, спотыкаясь, побрели «домой».
Все спало вокруг. В тишине и спокойствии. И вдруг в этой тишине раздался громкий жестяной голос:
– Спокойной ночи, бойцы и командиры! Благодарю за службу! Отбой!
И тоненько свистнула уставшая «трешка». Будто сладко зевнула.
Когда мы пробрались в наше купе, уже совсем рассвело. Мама спала, как всегда, аккуратно: на правом боку, подложив сложенные ладони под щеку. Спала крепко. Только ресницы у нее подрагивали. Наверное, ей папа снился.
Напротив сопела во сне и чуть шевелила губами Настя. Считала поленья и Чуков с Гердами.
И кактус тоже дремал, опустив колючки. Никак не хотел распускаться.
Мы тихонько забрались на верхние полки. Я сунул пистолет в чемодан и закрыл глаза. И сейчас же побежали навстречу ржавые рельсы в ярком световом пятне. И я уснул…
Разбудил меня тихий разговор. Мама с Настей бубнили таблицу умножения. И, надо сказать, довольно успешно.
Алешка еще спал. И вздрагивал во сне. Наверное, вел по степи пыхтящий паровоз с неисправным реверсом.
Тут к нам постучались, и вошел молодой человек в белом с подносом в руках.
– Ваш завтрак, – сказал он, склонив голову с ровным пробором. И начал составлять на столик тарелки, накрытые салфетками, и стаканы с чаем. – На четыре персоны.
Мама немножко удивилась, но это ей понравилось. Такой милый сервис. Мы предупредили Юрия Ивановича о том, что наша мама ничего не знает. И он согласился. И пообещал нам помочь в этом. И уже начал выполнять свое обещание.
– Молодой человек, – обратилась мама к официанту, – вы не знаете, когда мы отправляемся?
– Мне это неизвестно, мадам, – он опять склонил свою причесанную голову, – у меня свои обязанности.
Мама поблагодарила его и начала нас будить. Со мной она справилась быстро. А с Алешкой пришлось повоевать.
– Ишь, разоспался, – сказала мама. – То не уложишь, а то не добудишься. Ты что, всю ночь дрова возил?
– В топку кидал, – пробормотал сонный Алешка.
– Фантазер! – усмехнулась мама. – Слезай завтракать.
Мы быстренько умылись и быстренько позавтракали. А сразу после завтрака к нам пришел Юрий Иванович (без бороды) и сказал маме:
– Доброе утро. Хочу вас проинформировать. Мы еще здесь какое-то время постоим, на путях неполадки устраняют. Но для желающих поданы автобусы. Часть пассажиров уже уехала в Светлорецк. Хотите присоединиться?
– Я даже не знаю, – растерялась мама. – Вы как? – спросила она нас.
– Мы никак! Мы здесь останемся, – сказал я. – Чтобы папа нас сразу нашел. Когда прилетит на вертолете.
– И Настю девать некуда, – добавил Алешка.
– Кстати, Юрий Иванович, – спросила мама, – вы не знаете, где ее родители?
– Они, наверное, вместе с вашим полковником улетели, – осторожно предположил Юрий Иванович. – Они, кажется, его сотрудники.
«Нам тоже так кажется», – подумали мы с Алешкой.
– Бросить такого ребенка… – мама пожала плечами.
– Они его не бросили, – вступился Алешка. – Они его нам отдали.
– Насовсем? – спросила Настя.
– На время, – успокоил ее Алешка. – Пока кактус не зацветет.
– Ну, решайте, – поднялся Юрий Иванович. – А я пошел. Если надумаете, дайте мне знать.
– Спасибо, – сказала мама. И добавила ему вслед: – А без бороды вам тоже неплохо.
– Плохо, – признался, вздохнув, Юрий Иванович. – Я к ней привык. И она ко мне – тоже. Нам было грустно расставаться.
– Ничего, – сказал Алешка, – вырастет новая. Лучше прежней.
– Может быть, – Юрий Иванович покачал головой. – Но это будет уже другая борода.
Эта Настя нам очень кстати пришлась. Мама с кактуса и с нас переключила на нее все свое внимание и все заботы. Это нам развязывало руки. Для действий. Но вот что нам делать, мне было неясно. Алешке, думаю, тоже.
И после завтрака мы пошли к начальнику поезда.
У него в купе уже был полный – морской – порядок. И даже самовар пыхтел на столе. И они с машинистом Степой вовсю хлебали чай. Ну и нас, конечно, усадили за стол. Ну и мы, конечно, не отказались.
Машинист был уже в свежей повязке. И не такой голодный.
– Вот тебе дублер, – указал Юрий Иванович на Алешку. – Знаешь, как он состав водит? Как песню поет. – И он рассказал всю эту историю.
– Молодец! – похвалил Алешку машинист. – До самой Светлорецкой в моей кабине поедешь. – И добавил: – Мне спокойней будет.
– А когда мы поедем? – спросил я.
– А как милиция «добро» даст, – ответил Юрий Иванович. – Я их уже проинформировал, пассажиров они поспрошали. Шурика из шкафа вынул, сдал. Но, чудится, не очень-то мне поверили.
А я подумал, что, конечно, здешняя железнодорожная милиция ничего не знает. Эта операция намечалась в большом секрете.
А я подумал, что, конечно, здешняя железнодорожная милиция ничего не знает. Эта операция намечалась в большом секрете.
– И ко мне начальство претензии имеет, – пожаловался Юрий Иванович. – Грозятся с рейса снять.
– Ничего, – сказал Алешка. – Мы со Степой вас в кабине повезем. А ночевать в нашем купе будете.
Степа засмеялся и похлопал его по плечу.
И тут опять диспетчер захрипел:
– Начальника поезда номер один – к начальнику дистанции! Срочно!
– Подождите меня здесь, – проговорил Юрий Иванович и надел свой белый китель с золотыми пуговицами.
– Боевой старик! – сказал Степа, когда начальник ушел. – Пусть только попробуют его снять, мы им такую забастовку устроим!
– И мы добавим, – пообещал Алешка. – Уговорим папу, и он всю милицию забастует!
И Степа опять засмеялся. Он, вообще, веселый был. Добродушный.
Юрий Иванович вернулся довольно скоро.
– До Светлорецкой, говорят, командуй. А там, мол, посмотрим. Как себя вести будешь, старый хулиган. Давай, Степа, в кабину. Отправление через двадцать минут.
– Кружным путем? – уточнил Степа, надевая фуражку на забинтованную голову.
– Ну! Там и впрямь что-то с линией. Размыло, что ли?
А я подумал: «Ничего там не размыло. Обыкновенная диверсия. Наверняка это все подстроили сообщники Котяры. Чтобы свернуть состав в нужную им сторону, на заброшенную ветку».
Мы забежали к себе в купе, обрадовать маму. И похвалились, что поедем в кабине машиниста.
Мама вздохнула:
– Ничего там не трогайте. А то еще не в ту сторону поедем.
Мы пообещали и выскочили в коридор. А Настя – за нами. И схватила Лешку за рукав:
– Леш, – зашептала она. – Я придумала…
– Что придумала? – нетерпеливо спросил Алешка – торопился занять свое почетное место.
Настя огляделась и шепнула:
– С кактусом. Чтоб скорее зацвел.
Ну, понятно – заинтересованное лицо. По «ботаникам» своим соскучилась.
– Интересно, – сказал Алешка. – А что? – и он наклонился к ней, и Настя что-то ему нашептала.
– Это мысль, – согласился Алешка. – На первой же остановке сделаем. Молодец! Иди, таблицу учи.
Глава XV СОБЫТИЕ!
Состав медленно выбирался из путаницы рельс, стрелок, всяких станционных служб, послушный рукам дяди Степы и сигналам семафоров и светофоров. Вот проплыли заслуженные красивые паровозы, вот шутливо отдал нам честь «служивый» с крыши бронепоезда, а вот рядом с нами засеменила героическая «трешка». Из ее окна высунулся наполовину Петруша и, смеясь, что-то кричал в окно купе нашего начальника. Наверное, вызывал на соревнование – кто скорей до Светлорецкой доберется.
Но вот он начал отставать, дал длинный пронзительный свисток и затрезвонил в колокол. И тут же донесся хриплый голос диспетчера:
– «Трешка»! На место! Освободи путь!
Наш состав выбрался на волю и весело застучал колесами…
На это раз мы ехали без приключений и наслаждались дорогой. По очереди вели электровоз.
По правде говоря, вели – это преувеличение. Современный локомотив – это умная и сложная машина, вся на автоматике. А вели – это значит сидели в кресле машиниста. То я, то Алешка. А дядя Степа рассказывал нам про все устройства.
Потом мы ненадолго остановились где-то в цветущей степи – пропускали встречный поезд.
Алешка тут же помчался в наше купе.
– Мам! – крикнул он. – Стоянка! Мы Настю прогуляем!
– Что значит – прогуляем? – возмутилась мама. – Выбирай выражения!
Но Алешка уже выхватил Настю из купе. И они соскочили с подножек.
А я так ничего и не понял. Догнал их, когда они, путаясь в травах, что-то искали и вовсю спорили.
– Вот этот! – показывала Настя на какой-то цветок. – Он очень милый!
– По цвету не подходит, – возражал Алешка.
– А этот подходит? – бросалась Настя к другому цветку.
– Мелкий какой-то.
– А этот?
– Вялый.
Я их слушал, как инопланетян. Щебечут, а что щебечут – попробуй пойми!
Наконец они что-то выбрали, пошептались – и тут как раз раздался свисток локомотива.
И мы помчались в вагон. А Лешка при этом что-то осторожно прятал под футболкой – придерживал одной рукой, а другой тащил за собой Настю.
Перед дверью купе они опять пошептались, Алешка ей что-то передал, она это что-то положила в кармашек и скрылась в купе.
А мы снова пошли на свой пост.
– К вечеру будем, – сказал Юрий Иванович маме. – Состав поставят на запасный путь. Я вам советую в купе остаться. В городе вам пока нечего делать. Вот как полковник вернутся…
– И мои родители, – добавила Настя.
– Пожалуй, вы правы, – согласилась мама. – В гостиницу что-то не хочется. А у вас так уютно.
Юрию Ивановичу эти слова пришлись по сердцу. А Лешка загадочно пообещал:
– А скоро еще уютнее будет.
И они переглянулись с Настей. Чук и Герда…
Мы опять торчали в кабине машиниста, когда впереди показались огни небольшого города.
– Светлорецк, – объявил нам дядя Степа. – Теперь – внимание. Слушаем диспетчера.
И он плавно и осторожно провел наш небольшой состав на запасный путь.
– Прибыли!
Поезд совсем замедлил ход и встал. И будто вздохнул с облегчением – это мягко опустились пантографы.
– Благодарю за службу! – весело сказал нам дядя Степа.
– Рады стараться! – ответили мы.
Ночь тоже прошла спокойно. На запасном пути. Правда, где-то под утро меня на секунду разбудил Алешка – спускался с полки. Ну, надо – значит, надо. И я снова уснул. И снова меня разбудил – уже утром – восторженный возглас мамы:
– О боже! Наконец-то! Сбылось!
Я свесил еще мутную со сна голову. В солнечном луче, упавшем через щель в занавесках на столик, ярко сиял на боку у кактуса нежный алый цветок. На том самом месте, где еще вчера вечером торчала грубая бородавка.
Разбуженные маминым возгласом Настя и Алешка таращились на волшебный цветок невинными глазками.
Напуганный маминым воплем, в купе ворвался Юрий Иванович. С автоматом. И сразу оценил обстановку:
– Ишь ты! Расцвел! Видать, от радости. Он, верно, местный уроженец. Прибыл, значит, на родину и расцвел. А хорош! Светится.
Цветок и вправду светился. В солнечном луче. Прямо сиял.
И мама сияла. А Настя сказала:
– Сейчас мои родители вернутся.
И – точно! Волшебный цветок! В дверь стукнули, очень вежливо:
– Можно к вам? – И вошли оба «ботаника». Такие же, как всегда, – в очках, скромные. Только у Жени под левым глазом назревал здоровенный фингал. А у Зины под распахнутой курточкой мелькала под мышкой рукоятка пистолета.
Настя бросилась к ним и по очереди на них повисела. И тут же выдала с гордостью все свои успехи, начиная от Чука и Герды и кончая «семью семь – сорок семь».
– Спасибо вам за помощь, – сказала Зина. И тут увидела цветок. – Какая прелесть! Это что-то…
Но тут ее Алешка прервал простым вопросом:
– А наш папа где?
– Скоро будет, – пообещал Женя. – Он еще немного занят.
– Знаем мы его «немного», – ответила мама. – Ой, где это вы так?
Женя тронул пальцами под глазом. Усмехнулся:
– Зинаида Петровна удружила. Я упал, а она об меня споткнулась. Каблуком.
Зина засмеялась.
– А ты не падай, где попало!
Все ясно – это результат той схватки в «Шапито», о которой нам рассказал дядя Степа.
– Давайте завтракать, – предложила мама.
И волшебный цветок тут же исполнил ее желание. В дверь опять вежливо стукнули, и появился официант с пробором и подносом, склонив голову:
– Завтрак, мадам. На шесть персон.
Мама благодарно взглянула на цветок и, наверное, с грустью подумала, что на полковника милиции его волшебной силы не хватает. Полковник появится сам, в свое время. В нужном месте. Как и положено настоящему милиционеру.
После завтрака мы с Алешкой отпросились в город. Людей посмотреть, себя показать. Мама не возражала. Она увлеченно беседовала с «ботаниками», но не сводила глаз со своего цветка.
Городок Светлорецк нам понравился. Небольшой такой, уютный, на берегу речки Светлой. И жители в нем приветливые, разговорчивые. Полно всяких киосков и обменных пунктов. И всяких казино с рулетками.
Мы пошлялись, поглазели. Потом решили взять по мороженому. Уселись за столик под пестрым зонтиком. И только принялись за мягкие вафельные стаканчики, как присоединился к нам какой-то дядька с пивом и газетой.
Он сидел напротив меня, отгородившись газетным листом. И поневоле я «с изнанки» пробегал глазами крупные заголовки. И ничего интересного не видел. А потом вдруг наткнулся: «А где же Папа?»
Понятно, что заметка меня очень заинтересовала. Я тоже не прочь был узнать – где же наш папа? Я перегнулся через столик и махом ее прочел. Обернулся к Алешке и увидел его большие глаза и открытый рот – он, оказывается, от меня не отстал.
В заметке говорилось, что «на днях краевые правоохранительные органы при содействии столичных оперативных работников задержали большую партию фальшивой валюты, в основном – долларов США, на очень крупную сумму. Проведенная операция позволила обезвредить серьезную преступную группировку. К сожалению, непосредственный руководитель, сопровождавший преступный груз из Москвы, избежал ареста. Остался в тени и главный организатор преступления, известный под кличкой Большой Папа. По имеющейся информации ему удалось скрытно перебросить в наш край и большую сумму настоящей валюты для продолжения преступной деятельности. Жаль, что он не попал в поле зрения наших доблестных сыщиков».