– Я уже сказал.
– На хрена тебе такие деньги? – не выдержал жадный Котяра.
– На молоко. За вредность.
– Ладно. Четыре сотни.
– Две вперед.
Мы уже шли по нашему вагону. Остановились у нашего купе. Котяра достал бумажник, но… Тут его взгляд упал на табличку на двери.
– Это что? – как-то безумно ткнул в нее пальцем.
– Сами знаете, – Алешка снял табличку и сунул ее под футболку.
Это была совсем не та табличка: «Не влезай! Убьет!» Это была другая. На ней была нарисована оскаленная собачья морда и написано: «Осторожно! Злая собака!»
Где-то я недавно такую видел. Но вот где? А! На «Шапито»! Но почему она произвела на Котяру такое впечатление?
Он тут же вручил Алешке деньги, сказал:
– Ну-ну, дорогой мой, – и поспешил в свой вагон.
– Маме не проболтайся, – предупредил меня Алешка. – А то еще обидится.
Еще бы! Мы ведь ее и гулять выводили! Не соскучишься с этим сорванцом.
Но в чем же волшебная сила этой таблички? Люди без совести и чести, с автоматами в руках не боятся злых собак. Они сами как бешеные собаки…
– Я тебе все потом объясню, – пообещал Алешка.
– А спиндилез? – с надеждой спросил я. – Что за собака такая?
– А я знаю? – Алешка с искренним удивлением распахнул глаза. – Какой-то дядька в кино хвалился. Я и вспомнил.
И мы вошли в свое купе.
Оно благоухало степными ароматами. Но мама была грустна, скучала без папы. Правда, была спокойна. Алешка своей табличкой обеспечил ее безопасность.
А как быть, если мама пойдет, например, в туалет? Не повесит же он табличку ей на спину?
Хотя, кто знает? Этот сорванец всегда находит оригинальные решения проблем.
– А чего мы опять встали? – спросила мама. – Не знаете? Проехали немного – и встали?
– Реверс заело, – объяснил Алешка. – Скоро тронемся. А поесть чего-нибудь найдется?
Алешка знает мамины слабости. И умеет ими пользоваться. Ей все время кажется, что он голодный. И любой неприятный или опасный разговор можно тут же направить в мирное русло.
– Ой! Ну как же! – мама засуетилась. Стала переставлять свои букеты на папину полку. Только кактус не тронула.
Алешка с аппетитом стал уплетать остатки жареной еще дома курицы – какая дорога без курицы?
– К нам никто не заходил? – спросил он, прожевав.
– Нет, кому мы нужны? – она с удовольствием наблюдала, как Алешка ест. А как я ем, ее не интересовало, я-то – старший. Почти взрослый.
Вообще, я стал чувствовать какую-то незаслуженную обиду. В поезде творится черт знает что. Алешка садится за штурвал электровоза. Зарабатывает сотни баксов. И самое главное – что-то знает. И что-то собирается натворить. А я? Брожу, как в тумане, натыкаясь на стулья… Впрочем, какие там в тумане стулья? Опять на подхвате. «Сделай то. Сделай это. А я тебе все потом объясню».
Хватит! Надо тоже проявить инициативу. Герой, конечно, из меня не получится. Но на роль отважного рядового бойца и я сгожусь.
А какой боец без оружия?
И я, обглодав куриную косточку, стянул незаметно ключи от чемодана, забрался на верхнюю полку и, пользуясь тем, что мама радостно смотрит Алешке в рот, тихонько отпер его. Приоткрыл крышку, нащупал в глубине тяжелую холодную сталь пистолета, вытащил его и сунул в багажную сетку, накрыв скомканным полотенцем. А попутно прихватил, думая, что это запасная обойма, какой-то небольшой предмет. Это оказалась та самая штучка, которую Зинаида Петровна, «ботаничка», передала папе. И вовсе не обойма. А магнитофонная кассета.
– Мне пора, – сказал тут Алешка. – Меня начальник ждет. Пошли, Дим.
– Из вагона не выходить, – предупредила нас мама. – Поезд, наверное, скоро тронется.
– Без меня не тронется, – уверил ее Алешка.
Мама усмехнулась – фантазер, – не догадываясь, как он прав.
Мы вышли в коридор, прошли его и остановились в тамбуре.
Я показал Алешке кассету.
– Здорово! – сразу же сказал он. – Я сейчас!
Лешка вернулся в купе и прихватил свой плеер.
– Давай сюда. – Он вставил кассету и включил звук.
То, что мы услышали, не стало для нас особой новостью. Это была хрипучая, не ясная запись каких-то переговоров. Тех самых, о которых папа беседовал у нас в купе с «ботаниками». Значит, точно – Зина с Женей наши люди. И они как-то из своего купе наладили прослушку вагона «Шапито». И докладывали о ее результатах папе. Ученики такие, студенты…
Там, в записи, упоминался какой-то папа, но явно не наш. А потом и наш – тоже. И эта фраза нас очень огорчила. «Нужно полковника нейтрализовать. Но осторожно, в поезде наверняка есть его люди».
А мы не люди?
– Дим, – сказал Алешка, – я еще не обо всем догадался. Но знаю, что надо делать.
Здорово! Он не догадался, но знает, что надо делать.
– И что? – усмехнулся я.
– Во-первых, мы угоним их вагон. Что у них там, я точно не знаю. Но они хотят этот вагон где-то спрятать и кому-то передать. За деньги.
– А во-вторых?
– Во-вторых, нужно найти и освободить папу. И тогда мы их всех положим на пол мордами вниз.
– Их сколько? – с сомнением уточнил я. – Пятеро. Не считая Лельки. А нас?
– Четверо. Мы с папой да еще юный герой Юрий Иванович. Ну, конечно, сейчас он не очень юный. Но – герой.
– И тебе тоже хочется побыть героем? – ревниво спросил я.
– Нет, – как-то спокойно ответил Алешка. – Просто я не могу сидеть сложа руки, когда такой беспредел. А ты можешь?
– И я не могу.
– Действуем?
– Действуем!
– Реверс не заест?
– Когда надо – заест.
Алешка засмеялся. И мы пошли воевать.
Возле кабины машиниста топтался бритый бандюга. Но в кабину не входил. Спиндилеза опасался.
– Ну давайте, пацаны, трогайте. Двигайте до разъезда. А там вам скажут, что дальше делать. А я за вами пригляжу. Хоккей?
– Приглядывай, – сказал Алешка. – Только в кабину не лезь. Не положено.
– Ишь ты! Гордый какой!
– Я не гордый, – уточнил Алешка. – Я вам необходимый.
– Твое счастье, – пробормотал парень и посторонился, пропуская нас в кабину.
Алешка тронул состав и повел его к разъезду. Я с гордостью смотрел на него. На его сосредоточенное лицо и уверенные руки. Тонкие, слабенькие. От которых сейчас зависело столько людей.
Двинулись навстречу шпалы, столбы, побежала по сторонам широкая степь. Совершенно пустынная. Только трава да солнце. И парящие орлы.
Глава X МАНЕВРЫ НА РАЗЪЕЗДЕ
Поезд шел. Постукивал колесами на стыках. Набегал на бесконечные рельсы и оставлял их за собой.
– Надо посоветоваться, – шепнул мне Алешка, поставив управление на автомат.
Я его понял.
Бритоголовый амбал стоял за раскрытой дверью и курил, стряхивая пепел на пол. Хотя рядом была пепельница, привинченная к стене.
Я обернулся и сказал:
– Закройте, пожалуйста, дверь.
Он хмыкнул.
– Дымок беспокоит? Какие вы нежные.
– Блуждающие токи. Спиндилез, – напомнил я.
Он опять хмыкнул, но уже не так нагло.
– А вам, значит, они нипочем.
– Мы еще молодые, нам не страшно.
– Сам закроешь, – и он отошел подальше, сел на откидное сиденье.
Я закрыл дверь.
– Дим, они куда-то хотят перегнать свой «Шапито». Так?
Я кивнул. Это даже мне ясно.
– Что у них там за сокровища, мы не знаем. Хотя, – он хитро прищурился, – я, кажется, догадываюсь.
Красиво сказал, тактично так: «Мы не знаем, но я догадываюсь».
– Может, наворованное прячут. Может, оружие или деньги. А может, своих беглых бандитов перевозят в безопасное место. А что? Они все время из тюрьмы бегают. По телевизору каждый день их рожи показывают. А что? Это все ерунда. Заплатил сторожу денежки и беги куда хочешь. Не так, что ли?
Я вздохнул.
– И знаешь, что я придумал? – продолжил Алешка. – Когда мы на этот разъезд приедем, когда отцепим состав и подцепим «Шапито», то мы его угоним. Понял?
– А как?
– Повыкидаем бандитов и умчимся.
– А папа? А мама?
Алешка на секунду задумался. Только на секунду.
– Папу они наверняка в своем вагоне заперли. А маму мы в электровоз заманим.
– А это как? Кусочком сыра?
– Кактусом. Это я беру на себя.
Слишком много он берет на себя. Как бы не лопнул.
Оказывается, он на себя не все взял.
– Твоя задача, Дим, разведать, где папа. И облегчить его участь. Или освободить. Уж как у тебя получится.
– А как облегчить?
– Ну, ему же пить не дают. Голодом морят его. Придумай что-нибудь. Войди к ним в доверие, покажи себя с плохой стороны.
А как? Окна, что ли, в вагонах перебить?
Тут дверь распахнулась и появился Котяра. Мы уж соскучились.
– Выдь на минутку, – сказал он Алешке и вежливо поманил его в коридор.
Я стал прислушиваться.
– Ты, дорогой мой, неглупый отрок.
– Я знаю, – скромно согласился Алешка.
– Я машиниста тут поспрошал. Про блудливые токи… Про этот… спиндилез. Про вредность, в общем. Он все подтвердил да еще целую кучу наговорил. Так что, дорогой мой, я тебе верю.
Алешка пожал плечами – это, мол, ваше дело.
Алешка пожал плечами – это, мол, ваше дело.
– Так ты вот что скажи, где ты эту табличку с собакой взял?
– Мне ее дали. – Алешка сказал это каким-то многозначительным тоном.
– А кто? – Котяра перешел на шепот.
Алешка поманил его пальцем, Котяра нагнулся к нему – весь внимание. И Алешка не разочаровал его. Гаркнул в самое ухо:
– Папа дал!
Против удивления, Котяра не обиделся и не разозлился. Казалось, он даже одобрял Алешкино упрямство. Вот уж кто умеет входить в доверие и показывать себя с плохой стороны!
Котяра даже, кажется, был готов погладить его по голове и дать конфетку. Или пинка, с досады.
– Далеко еще? – спросил он.
Алешка вернулся в кабину, взглянул на бортовой компьютер. На мониторе мерцало что-то вроде карты со всякими населенными пунктами, мостами и цифрами километров. Красная точка, двигавшаяся по экрану, обозначала положение нашего состава.
– Еще двадцать километров, – сказал Алешка. – Готовьте бригаду.
– Какую бригаду? – оторопел Котяра.
– Сигнальщика, сцепщика. Не я же буду вагоны отцеплять.
– А! Понял!
И Котяра ушел. И вместе с ним ушел бритый амбал. Видимо, мы уже заслуживали доверие бандитов.
Тут и я спохватился. Побежал следом и заорал:
– Эй! Гражданин!
Котяра остановился.
– Чего тебе?
– Вы не знаете, где начальник поезда?
– А тебе зачем?
– Сообщить хочу.
– Мне сообщи.
– А вам-то зачем? Вас это не касается.
– Меня все касается. Говори, дорогой мой.
– Я всадников видел.
– Где? Во сне?
– В степи. Они за нами мчались. На лошадях.
– Ну и что?
– Мне показалось, что они хотели догнать поезд. Они даже махали саблями. И стреляли вверх.
Котяра в задумчивости прикусил губу.
– Что ж ты раньше не сказал?
– А я не знал, что это вам интересно.
– Мне все интересно. Если снова увидишь, сразу ко мне.
– А где вас искать?
– В штабном вагоне «Шапито». Больше ничего не заметил?
– Заметил. Вертолет.
– Тоже за нами гнался?
– Нет. Он в сторонке летел. Параллельно. Будто наблюдал.
– Что ж ты раньше не сказал?
Начинается старая песня.
– Теперь буду все вам докладывать.
Ему понравилось. Я произвел на него хорошее впечатление. И вошел, кажется, в доверие. Хотя никакого вертолета я не видел. Да и всадников тоже. Вернее, мне вроде показалось, что где-то в глубине Кубанских степей скачут на лихих горячих конях кубанские казаки. Или мне это приснилось?
Так или иначе, но теперь я со всякой ерундой буду бегать в штабной вагон и, может быть, что-нибудь разузнаю про папу и нашего машиниста.
И я вернулся к Алешке.
У него было все в порядке. Электровоз послушно бежал по рельсам. На экране приближалась зеленая точка с отметкой: «Разъезд Ейский».
– Дим, – сказал Алешка. – Нам предстоит очень сложная операция. Когда к нам подцепят вагон «Шапито», надо сделать так, чтобы в нем не оказалось никого из бандитов.
– Они свой вагон без охраны не оставят.
– Оставят! – уверенно заявил Алешка. – Мы им такую демонстрацию устроим! Они сразу в одно место сбегутся. А мы в это время удерем. Угоним их вагон с их тайным грузом и с нашим полковником Оболенским.
– А мама?
– Твоя задача. Ты ее должен заманить либо в электровоз, либо в «Шапито».
– Но как?! – завопил я. – Ты же сам хотел ее заманить!
– Спокойно. Ты меня напугал – я чуть рельсы не потерял. А как? Твое дело. Хватай кактус и беги. Мама – за тобой.
А что, это мысль.
– Все равно будет общая паника.
– Чегой-то она будет? Откуда возьмется?
– Отсюда, – Алешка кивнул на маленький шкафчик, прикрепленный к стене. – Там всякие прибамбасы должны быть – я знаю. Все! Не мешай – разъезд приближается, беги за Котярой.
И я помчался в вагон «Шапито».
Как я и ожидал, в тамбуре этого вагона мне преградил путь человек с автоматом.
– Куда прешь? Двигай назад!
– Мне надо к этому… – Я чуть было не сказал «к Котяре». – К вашему начальнику. Доложить, он мне сам велел.
Человек с автоматом недоверчиво покачал головой, но согласился.
– Щас позову. Стой здесь.
Как же, и не надейся. Как только за ним закрылась дверь, я тут же шмыгнул в вагон. В небольшом тамбурочке никого не было. За его дверью – коридор, и сразу, слева, купе, где и сидел Котяра. Со своими амбалами.
– Ты чего приперся? – набросился на меня охранник. – Тебе что было сказано?
– Некогда ждать. – Я обратился к Котяре: – Разъезд на носу.
– Молодец! За мной, ребята.
Перед разъездом Алешка остановил состав. И сказал Котяре:
– Вон туда, где столбик, пошлите кого-нибудь посообразительней перевести стрелку.
Котяра подумал и сказал мне:
– Давай, дорогой мой, действуй!
Что ж, заработанное доверие надо укрепить.
Я схватил красный флажок, соскочил на насыпь, побежал к стрелке и перевел ее – дело знакомое по нашей домашней железной дороге. И помахал флажком Алешке.
Состав послушно двинулся и свернул на новый путь. Пока он вползал на него, я осмотрелся.
Ничего себе – разъезд! Какая-то заколоченная будочка и два пути. Такое впечатление – будто здесь не только поезда не ходят, а и людей-то давно нет. Не случайно его бандиты выбрали.
Состав втянулся на второй путь и встал. Я вернулся в электровоз. Алешка продолжал командовать.
– Отцепляйте состав.
– А как? – удивился Котяра. – Мы не умеем.
Воровать да грубить они умеют.
– Давай, дорогой мой, действуй. – Котяра положил мне лапу на плечо.
– Я тоже не умею.
– Я попробую, – сказал один бандит. – У меня дядька кассиром на вокзале работал. Как-нибудь разберусь.
В общем, как-то разобрались. Отцепили состав. Алешка перегнал электровоз на первый путь, дал задний ход, вернулся на второй путь. Здесь подцепили вагон «Шапито», отцепили его от состава.
– Готовность номер раз! – провозгласил довольный Котяра. – Где у тебя главный микрофон? Ну-ка, включи.
Котяра взял микрофон и сказал речь:
– Граждане пассажиры! Соблюдайте тишину и спокойствие. Оставайтесь на своих местах. К двадцати часам ноль-ноль минут мы вернемся за вами и доставим вас в целости и сохранности в славную станицу Светлорецкая. Даю отправление!
– Все? – подозрительно ледяным тоном осведомился Алешка.
– А что еще?
– Да вроде ничего. Кроме того, что вас никто не слышал.
– Это как? – безмерно удивился на грани возмущения Котяра.
– Это просто, – лениво пояснил Алешка. – Состав-то отсоединили. Со всеми коммуникациями. Вы пробубнили себе под нос.
Котяра растерялся так, что даже скосил глаза к своему носу.
– А что делать?
– Да я сейчас сбегаю и предупрежу их. Слово в слово.
– А ты запомнил?
– Еще как! – похвалился Алешка.
– Дуй, дорогой мой.
Алешка выхватил что-то из шкафчика, похожее на продолговатую петарду, и помчался к составу, бросив мне на ходу:
– Займись кактусом!
И я побежал выполнять его приказание. И сделал все великолепно. Четко и ясно. Героем, оказывается, может стать любой. Если сильно захотеть.
Ворвался в наше купе, схватил со стола горшок с кактусом и бросился в коридор.
Мама, как и было задумано, бросилась за мной. Вернее, за убегающим кактусом.
– Дима! Что случилось? Разве пожар?
И, словно в ответ на ее слова, в конце состава раздались дикие панические вопли:
– Пожар! Горим! Все сюда! А то ща как взорвется!
Последнюю фразу, мне показалось, проорал мой братишка.
И я, конечно, как дурак, побежал в последний вагон, с кактусом в руках. За мной скакала мама. А за ней вся бандитская группировка «Шапито».
А Лешка в это время по насыпи мчался к электровозу.
Он влетел в кабину и в два счета подготовил электровоз к бегству. «Сейчас здесь будут Дима и мама. И мы все вместе помчимся на свободу!»
Но Дима и мама (вместе с кактусом) в это время в толпе взволнованных пассажиров переживали возле последнего вагона покинутого состава. Там же пребывал и весь бандитский состав.
А ведь всю эту суматоху устроил Алексей. Это он вытащил из аварийного шкафчика так называемый фальшфейер. Это такая штука для экстренной сигнализации. Трубка, начиненная сильной горючей смесью. Чтобы подать тревожный сигнал или привлечь внимание в аварийной ситуации, помощник машиниста поджигает фитиль, и фальшфейер полыхает высоким факелом с обильным дымом.
Алешка специально все это устроил, чтобы вся бандитская свора помчалась к предполагаемому очагу возгорания – не потушить, так хоть посмотреть. Не помочь пассажирам в опасности, а полюбоваться, как они спасают от огня свои вещи.
Но я-то этого не знал. И по своему незнанию сорвал всю Алешкину операцию.
…Алешка нас не дождался. Вместо нас пришли раздраженные бандиты.
– Какой-то дурак, – сказали они, – бенгальские огни зажег. Видно, хотел на помощь позвать. Поехали шеф.
И Алешке ничего не оставалось делать, как взяться опытной рукой за контроллер и повести электровоз с одним вагоном, с поганой бандой и с ее пленниками.