Урсула ждет, когда он заберет ее. В этом доме не осталось ничего для нее дорогого. Нокс-наркоманы растоптали ее прошлое.
- Ищи Курт, ищи эти долбаные кредиты! - говорит маленький грязный наркоман. Он бродит по комнате, и заглядывает в шкафчики, сбрасывает полки, рвет страницы в книгах, бьет посуду. Урсула слышит звуки, хоть она одной ногой в небытии.
- Я уже сомневаюсь, что они у нее есть! В этой дыре не найдется еды даже для тараканов! - говорит Курт.
- Я не ем ничего кроме похлебки, оставьте меня умереть! - говорит Урсула в третий раз и падает лицом на пол. Кровь стекает из раны, падает большими каплями и каменеет. Тишина. Звук резко сменился бездонной тишиной, будто насильно выдернули из розетки кричащий на всю громкость телевизор! Урсула умерла!
...комната покрывается непроглядным мраком, но глаза так четко реагируют на контуры, очертания предметов, запах вкусной еды, на запах ее дочки. Живой Мэнди! Урсула сидит в кресле и рассматривает открытку, что принесли по почте. Старая кляча Глорис таскает каждый день письма, но очень часто оставляет их на пороге, и ветер сносит их к соседним домам. Но открытка не улетела, она словно приросла к порогу. Такая тяжелая, и странная. Исписана ровным подчерком, будто сам "Нокс" соизволил вывести буквы на глянцевой поверхности открытки. Урсула вздрогнула! Так и есть! Она помнит, когда-то такое уже было; в груди отдается слепая, давящая боль, взявшаяся непонятно откуда, и Урсула плачет.
- Мэнди дочка сделай маме чаю! - Урсула рассматривает открытку. МЭНДИ, ДЕТКА ТЫ ПОСТУПИЛА В ГАРВАРД! "НОКС" СЧАСТЛИВ ЗА ТЕБЯ, КАК И ТВОЯ МАМА. МОЙ ПОДАРОК ЭТО 5000 КРЕДИТОВ. ТЫ ЗАСЛУЖИЛА ЕГО! Урсула плачет, и соленый вкус слез напоминает ей речную воду. "Слеза тряпичной куклы". Много рыбы сгрудилось вокруг еще трепыхающегося мешка под водой. Она задыхается! Мэнди не может крикнуть и прорваться сквозь толстую ткань мешка, она беснуется в нем как гусеница пытающаяся выбраться из своей куколки. Рыбы ждут, когда она задохнется. Мэнди вдыхает воду...
Комната покрыта мраком, и Урсула держится за грудь. Она не лежит на полу, а сидит в кресле, и не узнает кто такие те люди, которые решат ограбить ее, когда Мэнди будет мертва. Гудение! Странное гудение исходит из открытки, и Урсула понимает, что ей надо сделать!
- Мэнди, дочка, мы что-нибудь придумаем - твоя мама найдет тебе работу!
Трясущиеся руки Урсулы рвут открытку и бросают ее в шкатулку.
- Моя дочка! Ты всегда будешь с мамой...
Курт вытаскивает из-за пачки журналов жестяную шкатулку, перевязанную нитками.
- Вот оно! - говорит второй, и тянется к заветной банке руками.
- Нет, я первый, - останавливает его Курт и срывает нитки. Крышка падает на пол, и Нокс-наркоман брезгливо морщится. В шкатулке извиваются черви, тараканы выползают и бегут по рукам Курта, а моль, огромная белая моль вылетает на свет под потолком.
- Что это?
- Это мать твою, облом! Мы убили просто так, мы не найдем кредитов! Я завалил Урсулу, а ты остался не при делах. Так Дэйви?
Маленький наркоман морщится, ему это все противно. Он хочет вмазаться "цифровым шоком", хочет ощутить по всему телу цифровой лишай, хочет чесаться от кайфа и улетать под самый потолок "Нокса", но у старой вешалки Урсулы не оказалось кредитов. Им снова придется лезть в пустые дома. Сталкерство это не для таких трусливых созданий, как они. Но что им остается?
- Возьмем ее вещи и продадим на рынке, - говорит Дэйви.
- Ее шмотки сгнили от времени. Мы здесь ничем не разживемся! Нужно уходить, пока копы не пронюхали, об этом несчастье. Проклятый "Нокс" видит чувства каждого из нас!
- Как знаешь, а я захвачу примочку для телевизора, старая шлюха смотрит кабельные каналы.
Они осматривают квартиру, но в них не просыпается даже смутной надежды разжиться кредитами. Урсула была бедна! Мэнди убили из-за подарка "Нокса" - 5000 кредитов, Урсулу убили из-за рыбы, что она хоронила. Можно подумать, что "Нокс" все предусмотрел. Это ли освобождение?
ПОМОЛИМСЯ ВСЕ ВМЕСТЕ. БОГ ЛЮБИТ ВАС И ПРОЩАЕТ ВАШИ ГРЕХИ. НЕТ АЛКОГОЛЮ, НЕТ НАРКОТИКАМ, СКАЖИ ОТРИТЬ САТАНО, НЕ ПРЕЛЬЩАЙ... Они замечают, что в спальне Урсулы был включен телевизор, хоть до этого он странно молчал. Дэйви срывает примочку из антенны, и экран покрывается мелкой серой рябью, но даже сквозь помехи слышен голос проповедника: УБИЙСТВО СТРАШНЫЙ ГРЕХ, ГРЕХ КОТОРЫЙ НЕ СМЫВАЕТСЯ ПОКАЯНИЕМ. ТЯЖКИЙ КРЕСТ УБИЙСТВА НЕСЕТ НА СЕБЕ ИУДА ДО СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ, БОГ НЕ ПРОСТИЛ ЕГО. ТЕНЬ ПРЕДАТЕЛЯ БРОДИТ ПО "НОКСУ". ЭТО ОН ПРЕДАЛ, А ЗНАЧИТ, И УБИЛ СВОЕГО УЧИТЕЛЯ. ТРИДЦАТЬ СЕРЕБРЕННИКОВ, А ЗА ЧТО ТЫ УБИВАЕШЬ?
- Идем отсюда, - говорит Курт и ему кажется, что всевидящее око "Нокса" разрывает его насквозь.
- Да, и пусть ее съедят бомжи! - Дэйви плюет на пол и смотрит на неподвижное тело женщины.
*
Что-то страшное происходит с моей ногой, ее буквально рвет на части от боли, а пуля, что сидит в тканях разрастается свинцовыми корнями. Боль пульсирует во всей ноге. Левая нога отмирает. Мягкость моей подстилки в норе не смягчает боли. В наушниках играет "Enjoy the Silence" Depeche Mode, и я пытаюсь, как просит песня наслаждаться тишиной. Но я постанываю, и хочу умереть. Умереть навсегда, покинуть "Нокс", чтобы больше никогда не слышать этой глупой фразы - ЭЙ, ДЕТКА! Глупый Скольд, где ты прячешь пистолет, дай мне переродиться, дай выпустить себе мозги из этой тесной черепной коробки.
Входят Скольд с Катрин, и видят кровавый след, что идет от двери до моей подстилки; грязная лужа человеческой крови. Я стаскиваю наушники и жду его крика. Он бросает на пол бутылку джина и еду, что принес специально для меня, и размалывает меня взглядом.
- Какого черта, здесь происходит, мать твою ублюдок! - кричит Скольд в бешенстве.
- Он нашел пистолет! Ты стрелял в ногу? - спрашивает Катрин.
Нет, отвечаю я.
- Что тогда здесь творится, и почему ты заляпал нору кровью?
В меня стреляли копы, говорю я Скольду.
- Копы? Молокосос, я сказал тебе не высовывать носа! Ты чем думаешь? Своей задницей?
- Эй, Скольд, спокойно! Малыш, объясни-ка нам, что произошло, пока нас не было!
Я рассказываю: Мне стало слишком одиноко в норе, я и пошел прогуляться по городу. Тишина и мой диск, это все, что было со мной. Я гулял, и улыбался всем, как и положено. А потом, меня понесло в метро. Я катался, смотрел за окно. А после в вагон вошли копы, и сразу пристали ко мне. Они увидели кровь на воротнике плаща, кажется, я измазал ее вчера, и один из легавых выстрелил мне в ногу. Просто так!
- Копы, мать твою, так просто не стреляют! Они же знают, кто ты! Даже "Нокс" теперь знает кто ты! И следующее, что ты услышишь это - эй, детка, "Нокс" видит тебя насквозь.
Что?
- А ты как думал, они уже выследили тебя! Весь "Асфальтированный рай" гудит по этому поводу. Мол, некий супергерой, может выходить из "Нокса" без разрешения хозяина.
- Скольд, потише! Мы должны спрятать его! - пытается успокоить его Катрин.
- Тише? Я убил копа! В молокососа стреляли копы! Слишком часто мы стали использовать это слово, - Скольд злится, когда что-то идет не так.
Я ничего не понимаю, но послушно принимаю, все, что они мне говорят.
- Нужно спрятать его в клубе.
- Братьям Гримм также одиноко, как и ему: им будет, о чем поговорить, когда клуб "Асфальтированный рай" закроет свои врата для последнего посетителя.
- Братья Гримм будут счастливы, - цедит сквозь зубы Скольд.
Кто такие братья Гримм, спрашиваю я.
- Оно заведует клубом, и оно сторонится людей!
Оно?
- Да малыш, иногда люди ведут себя крайне по-свински, и не принимают, того, кто не похож на них. Братья Гримм, это сиамские близнецы. Они не называют своих имен, и не показываются на глаза, таким как мы, но тебя малыш, они примут, а ты им взамен расскажешь свою историю.
Копы не найдут нас здесь, говорю я, они слишком глупы. Они искали сталкера, а не нарушителя.
- Копы не кретины! Они выследят тебя в два счета! А "Нокс" мог и не говорить им всей правды, кого они должны были найти! В "Асфальтированном рае" я завалил легавого - наше всевидящее око потеряло одну из своих собак, но одна из его собак ранила тебя. И, кажется, у тебя начался нулевой приступ!
О чем ты Скольд, спрашиваю я. И только сейчас я заметил, что боль больше не донимает меня, а из ноги вытекает черная жидкость похожая на кисель. Ее выталкивает из ноги пуля. Что это?
- У легавых волшебные пули! Его нужно для начала к доктору, а потом к братьям Гримм. Иначе мы потеряем бедняжку, - говорит Катрин.
- Это все из-за твоих мозгов, тебе не следовало их брать сюда!
Я пожимаю плечами, и удивляюсь, что нога больше не донимает меня. Но Скольд говорит, что это мнимое чувство и что через час, а начну орать во всю глотку, и просить у "Нокса" смерти. Я прошу дать мне пистолет, и не морочить из-за меня голову.
Копы не найдут нас здесь, говорю я, они слишком глупы. Они искали сталкера, а не нарушителя.
- Копы не кретины! Они выследят тебя в два счета! А "Нокс" мог и не говорить им всей правды, кого они должны были найти! В "Асфальтированном рае" я завалил легавого - наше всевидящее око потеряло одну из своих собак, но одна из его собак ранила тебя. И, кажется, у тебя начался нулевой приступ!
О чем ты Скольд, спрашиваю я. И только сейчас я заметил, что боль больше не донимает меня, а из ноги вытекает черная жидкость похожая на кисель. Ее выталкивает из ноги пуля. Что это?
- У легавых волшебные пули! Его нужно для начала к доктору, а потом к братьям Гримм. Иначе мы потеряем бедняжку, - говорит Катрин.
- Это все из-за твоих мозгов, тебе не следовало их брать сюда!
Я пожимаю плечами, и удивляюсь, что нога больше не донимает меня. Но Скольд говорит, что это мнимое чувство и что через час, а начну орать во всю глотку, и просить у "Нокса" смерти. Я прошу дать мне пистолет, и не морочить из-за меня голову.
- Нет, - говорит Катрин, - ты слишком дорог для нас, вдруг он заберет тебя навсегда, что тогда будет с нами! По правде сказать, я не смогу без тебя! Да и Скольд - посмотри на красавца, Скольда - разве он сможет прожить день, не крикнув на тебя!
- Отвезем его к труп-доктору!
Что? Оказывается, я никого и не знаю в "Ноксе" кроме их двоих!
- Наш старый знакомый мистер Борге, занимается расчленением трупов в морге. Дикие трущобы, "Сады отчаяния" секционная, парафин и фурацилин. Он сделает для тебя исключение, если ты не станешь, конечно, его прямым пациентом, - Скольд так шутит, а Катрин дергает его за рукав плаща.
Мы покидаем нору, и Скольд прихватывает 357-й, что был спрятан в вентиляции покрытой коричневой паутиной. Спускаемся по лестнице, и выходим в город. Нога не болит, но наступать на нее не получается. Она становится, ватной, и буквально гнется под тяжестью остального тела. Я страшно боюсь потерять ногу. Скольд останавливает ржавый фургон, что тащится по дороге и сует водителю 5 кредитов. Водила, толстоватый механик в комбинезоне и перчатках с отрезанными пальцами. Он кивает, и мы пролазим внутрь. Там сыро, и пахнет собачьей едой. Нас трясет, когда мы начинаем ехать, но это временное неудобство, потому что копы никогда нас здесь не достанут. И вдруг из глубины моего желудка вырывается сначала дикий толчок, а потом бурая слизкая жидкость течет из моего рта. Меня прогибает, и Скольд брезгливо бросает меня на железный пол фургона. А потом меня снова рвет, но только зеленой слизью, и голова начинает дико кружиться, и слова, что говорит Катрин, растворяются.
Слизь... мозговая рвота... она доконает нашего мальчика...
Это он меня доконает... ублюдок, готов тошнить днями, лишь бы за ним ухаживали...
Это не правда... он болен... ему так одиноко...
Черт с ним... скинем его на попечение близнецам... они его превратят в человека...
- Эй, вы там, - оборачиваясь, говорит водитель из салона, - я не нанимался доставлять нокс-наркоманов в притоны!
Что-то закипает в мозгах нашего героя. Скольд достает пистолет и приставляет его к жирному, покрытому складками затылку водителя. Я вижу его силуэт.
- Если ты задашь хоть один вопрос, я тебе на твои пять кредитов, что ты заработал куплю погребальный венок. Езжай молча в дикие трущобы, и не думай даже поворачиваться! Шакал!
Я лежу на ладонях Катрин и молча умираю от мозговой рвоты. Страшно хочется пить. Страшно хочется жить! Страшно подумать, что я этого хочу! Нога начинает покрываться чем-то странным, я чувствую это. Она щекочет мои нервы, она расползается на ткани. Что-то похожее на маленьких насекомых, что живут под кожей и едят мясо. Щекотно. Похоже на паразитов.
-Скоро ты сбросишь ногу, как ящерица хвост! - говорит Скольд и снова оборачивается к водиле, - Эй там, быстрее мать твою, наш друг откидывает копыта!
В ушах пробуждается гудение. Странное чувство работающего в черепе мотора, что заглушает все остальное; на миг чувства обостряются, и я слышу, что говорит Скольд мне, а потом водителю. Но потом слух пропадает снова, и лишь пляска хаотичных звуков, похожих на ритуальные танцы шаманов, что выбивают дробь барабанов из человечьей кожи, погружают меня в транс. Я вижу по губам, что Катрин, что-то испуганно говорит Скольду, а тот кричит на водителя и фургон все сильнее начинает трясти. Я закрываю глаза! Но почему-то вижу сквозь веки. Кожа стала прозрачной? Я вижу тонкие капилляры, по которым бежит кровь, пузырьки, воздух, некая зеленая слизь. Она проникла в кровь! Я открываю глаза и хочу что-то сказать, на мое лицо больше мне не принадлежит, я только вижу Катрин, она смахивает платком пот со лба, и нервно курит. Я не чувствую дыма. Скольд соврал мне, я не ору во всю глотку, мне больше не чем орать. Я потерял себя!
Стенки у фургона начинают терять четкость, потом размываются - и я уже вижу контуры деревьев там за ним, как они проносятся с бешеной скоростью, фонари, разливающие галогенный свет, разделительная полоса дороги мельтешит своим пунктиром, а дома, пустые дома сливаются в один мощный поток лучей, что исходит из пустых окон. Я не пойму галлюцинация ли это? Я вижу водителя за железной перегородкой, вижу, как он переключает передачи у машины, и проталкивает педаль газа к самому полу. Вижу, впереди навстречу едет автобус, а чуть дальше проступают огни диких трущоб. Я больше не вижу машины, нет ничего, что напомнило бы о ней. Я, Скольд, Катрин и водила висим в воздухе, мчимся на большой скорости. И лишь свет фар исходящих из ниоткуда освещает дорогу. Мне до боли страшно. Что-то кипит в моем желудке, и я хочу попросить помощи у Катрин. Но секундой позже из-за поворота выплывает "Сады отчаянья". Огромный морг на 1000 персон. Черное, невзрачное здание, что охраняет покой мертвых. Я вижу его и чувствую мертвых, настоящих мертвых, что лежат там. Мистер Борге вспотел его ладони стали влажными, и он просит сестру тампоном промокнуть руки. Гладкий скальпель может выпасть. Безмолвный труп лежит перед ним как кукла, мягкая тряпичная кукла.
Я чувствую Борге, вижу его огромную, как и морг фигуру, и чувствую его пот. Белый халат на черном теле, он пахнет мертвецами и банановыми плантациями. Большая кукла лежит перед ним, и он заносит скальпель. Я отключаюсь! Катрин, Скольд...
- Эй, не время умирать, - чья-то огромная рука, которой впору дробить камни подносит к ноге клещи.
*
Курт читает порножурнал. Он ненавидит этот дешевый пробник. Ничего толком и не показывают, но дерут кредиты как за нелегальный секс. Непонятно почему, но эти голые тела его не возбуждают. Он думает об убийстве. Старая тварь оказалась дома. Ее не должно было быть, и они бы сами перерыли дом и нашли что им надо. Но почему она открыла дверь, и почему он от страха проткнул ей грудь? Они не нашли ничего, но они навлекли гнев "Нокса".
В этом клоповнике невозможно жить. Это нельзя даже назвать норой. Но двум Нокс-наркоманам это нравится. Куча мусора, разбитые ампулы, море окурков. Сломанная кровать, где невозможно спать, забитое окно, чтобы вечная ночь не проникла в их притон, и крысы, что пробираются через щели в стенах. Дэйви любит крыс, он говорит, что у них самое необычное мясо, которое он ел. Курта воротит от того, как Дэйви со смаком их готовит. Как сдирает с них шкурки. Как они лежат вверх лапками на шипящем масле в сковороде, как он переворачивает эти тушки, и приправляет их специями, как смакует каждого грызуна. Курт лучше подохнет от бульона, чем сожрет эту дрянь, что бегает у него под ногами. В клоповнике воняет, он хочет жить в пустом доме, но Курта тревожит, что там никого нет. Ему страшно, что там с ним может что-то случиться! Сталкеры клянутся, что они видели там людей. Курт и Дэйви не сталкеры, они неудачники, у которых нет выхода. Но сталкеры, они и вправду видели людей! Не тех, что живут в "Ноксе"! Других.
Он листает страницы: эти просаленные взгляды вавилонских шлюх таращатся на него, показывая свои прелести, возбуждая желание совокупиться за кредиты. СЧАСТЬЕ В СЕКСЕ! ЗА 1000 КРЕДИТОВ, ТЫ ПОЛУЧИШЬ ВО ВРЕМЕННОЕ ПОЛЬЗОВАНИЕ, САМУЮ ЛУЧШУЮ ВАВИЛОНСКУЮ ШЛЮХУ. ДЕТКА, ДЕЛАЙ С НЕЙ ЧТО ХОЧЕШЬ! ТВОЕ СЧАСТЬЕ ЭТО СЕКС! "НОКС" ЗНАЕТ ЧТО ГОВОРИТ... Курта тошнит от журналов, как только Дэйви их читает! Он вспоминает, как тот заказал себе шлюху. Бедняга могла заразить его чумой, но счастливчику повезло. Он не заплатил ей, а избил порочную суку ногами, и вколол ей смертельную дозу "цифрового шока". Девочка загнулась к вечеру в страшных мучениях и экстазе одновременно. Пена изо рта, тягучей белой полоской капала на пол, а обнаженный Дэйви сидел в кресле, и читал! А после поджег единственное нормальное жилье с телом девки, и потащил Курта в этот клоповник, больше похожий на сарай.
Он бросает журнал на пол, и опрокидывает голову на кресло. Ему хочется вмазаться! Почему Дэйви так долго не возвращается? Им видно снова придется соваться в пустые дома, ведь кредитов осталось так мало, а наркотики в долг долбаный дилер не даст. В пустых домах слишком стремно, копы снуют в тех районах больше чем в других и могут пристрелить на месте. Что будет, когда легавые их вычислят? Но у них нет выхода, ведь им с Дэйви надо как-то жить.