- Я почти отпустил тебя, но я не люблю, когда мне врут! - он снова поднимает пистолет и нажимает на курок. Но прежде чем выстрелить, его откидывает на землю, и волна электроимпульса проходит по его телу. Катрин отскакивает назад, от возможной траектории полета пули. Катрин отскакивает назад, от возможной траектории полета пули. Но легавому, уже не до пальбы. Беднягу начинает трясти, его глаза лопаются, а ноздри издают судорожное шипение. Вены на руках вздуваются, и прорываются кровью, заливая пиджак из синей материи. Голова больше не дергается, и из носа течет струйка крови. Над ним стоит Скольд и отключает электрошок.
- Я завалил легавого, скоро здесь будет жарко. Пора сматываться!
- Ты спас мне жизнь, - Катрин обнимает его и целует его в губы. Скольд принимает поцелуй, и когда заканчивает то говорит:
- Никто не смеет называть тебя шлюхой, будь это хоть сам создатель "Нокса"!
- Коп, кто бы мог подумать! Но на нем не было формы...
- Это не важно, легавый отдыхал, на нем не было формы, и он прошел не по жетону, а по пропуску. Я срежу штрих-код, а ты проверь карманы. Ему наливали коктейли не за красивые глаза.
- Он хорошо прожарился! - смеется Катрин. Ей не жалко его, это их работа.
- 16 000 вольт! Крыса в микроволновке. Сгорает изнутри и зовет на помощь "Нокс"!
- От него воняет жареным мясом...
Из "Асфальтированного рая" выходит компания, и на миг пустошь вокруг пропитывается музыкой, и смрадом тяжелого дыхания посетителей. В темноте видно, как два человека в длинных одеждах склонились над телом. Нокс-наркоман скончался от передоза, охрана клуба завалила бомжа: можно подумать что угодно, если увидеть обезображенное, худое тело в нижнем белье, с исчерченным полосой ужаса лицом и куском срезанной кожи. Но никто сразу не подумает, что у кого-то хватило смелости завалить копа и ограбить его.
Но Скольд и Катрин идут по другую сторону улицы, и им нет дела, что произойдет после ухода. Они торопятся в нору, они считают кредиты и несут маленькому ублюдку пропуск в "Асфальтированный рай". На Скольде кровь копа, но никто не смеет Катрин называть шлюхой!
*
Урсула стоит и смотрит на яму. Яму, в которой лежат остатки уже сгнившей рыбы, похороненной месяцы назад, и в которую сегодня опустится еще пять рыбин. Рыба смотрит глазами ее дочери, и ей кажется, что она не может простить мать: ее дочь Мэнди не может простить Урсулу. Она не уберегла дочь в "Ноксе", ее больше нет с ней, и все что происходит сейчас это нелепая выдумка вечной тьмы, что сгустилась над городом.
"Слеза тряпичной куклы" разделяет "Нокс" на две части большой, изогнутой в трех местах кривой. Река загажена отходами, трупами и грязью, что вымываются с улиц. Рыба там невкусная, но Урсула заказывает ее именно оттуда. Старая женщина не ест эту рыбу, старая женщина ее лишь хоронит. Река приняла ее дочь! Урсула не имеет выхода, она никогда не видела свою дочь после этого, она не знает где могила ее дочери. Мэнди, девочка с двумя косичками за ушами в голубом платье, смотрит на мать с фотографии и улыбается. Урсуле кажется, что дочь смеется с нее. Рядом с ямой, что находится за домом, выходит окно из спальни старой женщины. Оно приоткрыто. Слишком бесцеремонно в тишину этой странной похоронной процессии вырывается звук рекламы, исходящий из телевизора. Урсула отвлекается, но не смеет отрываться от своего дела. Она не оставит рыбу, иначе ее могут утащить бомжи, а от звука рекламы можно абстрагироваться.
ЭЙ, ДЕТКА, НОКС ЛЮБИТ ТЕБЯ! СЕКУНДА ВАШЕГО ВРЕМЕНИ, ЭТО НАШ ЗАРАБОТОК, НО НАШ ЗАРАБОТОК ЭТО ВАШЕ СЧАСТЬЕ!!! ДЕШЕВЫЕ НОРЫ ДЛЯ ВСЕХ, ВСЕГО ЗА 500 КРЕДИТОВ. ВАША МЕЧТА О СОБСТВЕННОЙ НОРЕ СТАНОВИТСЯ РЕАЛЬНОСТЬЮ. ПОЛУЧИТЕ РЕКЛАМНЫЙ ПРОСПЕКТ УЖЕ СЕЙЧАС, ПОЗВОНИВ ПО НОМЕРУ, ЧТО ВЫ ВИДИТЕ НА ЭКРАНАХ. И ЗАПОМНИТЕ, НОКС И ВПРАВДУ ЛЮБИТ ВАС (ПОТОМУ-ЧТО КРОМЕ ВАС У НЕГО НИКОГО НЕТ...). Тишина заполняет место между рекламой, и новостями, а Урсула смотрит на гнилую рыбу, что лежит на дне, и молится. "Нокс" не просит молиться ему, но это чертовски приятно, когда тебе молятся. Она целует первую рыбу, что купила у Вилли, и бросает ее в яму. СЛЕЗА! Катится и падает вслед за рыбой. ПРАХ К ПРАХУ! Оглядывается по сторонам и продолжает ронять слезы не только в яму, но и на газон, поросший мелкой коричневой травкой. Мистер Борге ушел в морг. Если бы ее дочь оказалась на его столе, он бы распотрошил ее как куклу. Как тряпичную куклу! Следующая рыба получает свой прощальный поцелуй, и летит за первой. Еще одна, а там и последующие за ней две! Все они оказались там, где и должны быть - в земле: прах к праху, земля к земле. Урсула не может сдержать слез, а лишь смотрит в яму, где лежат ее мертвые рыбки, части ее дочки. С глазами полными слез. Или слизи, для нее это не суть важно. Мэнди! Бедняжка не вышла замуж, не родила ребенка, а Урсула так никогда и не станет бабушкой. Она стареет, Урсула не становится моложе. А ее дочери всегда так мало лет!
Она закрывает яму крышкой, смотрит на соседний дом, где вчера вечером ее встретил мистер Борге, и плетется на ватных, от усталости и горя ногах в дом. Наливает в стакан виски безо льда, осушает его в два присеста, наливает еще один и идет в спальню, где располагается напротив телевизора в кресле. Голова греется от алкоголя, а слезы пропадают сами собой. На экране весело скачут картинки.
ЖДИТЕ И ДОЖДЕТЕСЬ, ЗАНИМАЙТЕСЬ СЕКСОМ И БУДЬТЕ СЧАСТЛИВЫ, УМРИТЕ И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ СНОВА, ОЩУТИТЕ БЕДНОСТЬ И ПОЧУВСТВУЙТЕ СЕБЯ БОГАТЫМ: "НОКС" ОТДАЕТ ЭТО ПОЧТИ ДАРОМ - ВСЕГО ЗА 140 КРЕДИТОВ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ЭТИ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ПРЯМО НА ДОМ. ПОРТАТИВНЫЙ НАБОР "БЛАГОПОЛУЧНАЯ СЕМЬЯ".
Урсуле надоело слушать этот бред. Она вытаскивает волосы из туго стянутой резинки, и обмякнув в кресле выключает нахрен, эту чертову шарманку. Закрывает глаза и представляет в сознании, вырезку из газеты, которую выучила наизусть. Рваный, желтый, пропитанный слезами кусок бумаги, покрытый вязью мелких букв, и черно-белой фотографией девушки с косичками за ушами и платье. Имени заметка не называет. Но Урсула знает, что это платье голубое, а зовут бедняжку Мэнди. "Нокс" забрал ее. "...часам к одиннадцати следующей среды тело было выловлено из реки. Никто сразу не осмелился бы сказать, что это тело девушки - так оно было изуродовано. Рыба съела ее почти полностью, оставив только каркас скелета, и недорогие украшения на запястье, пальцах и шее. Больше всего пострадали лицевые кожные покровы. Их рыба съела с особым аппетитом..." Урсула снова плачет, она помнит грубые костяшки, что лежали в продырявленном зубами рыб мешке, украшения, что сама дарила Мэнди. Она плачет! Ее Мэнди убили в "Ноксе", убили и бросили в "Слезу тряпичной куклы", подарив рыбам как деликатес ее нежность и чистоту. Рыба съела ее почти полностью! Заметка не врет! Она не смогла ее похоронить: ведь только она получила эти кости из морга, как они рассыпались в пыль не оставив после себя и следа, кроме запаха разложений и речной воды на руках. Урсула плачет! Ее дочку съели рыбы! "Нокс" обещал никаких преступлений внутри себя, но ее дочь...Ее дочь убили внутри города, и великий разум тьмы не соизволил ничего сделать. Урсула слышала, что преступник до сих пор бродит по городу, и ищет молодых девушек, для своих грязных дел. Кажется "Ноксу" нет дела до людей, он занимается своими делами, и оставил их на произвол.
Ей остается только хоронить рыбу, и ждать того часа, когда она покинет "Нокс". Но тот не слишком торопится, кого-либо отпускать. Ему так скучно без людей, хоть они и такие разные!
*
"Enjoy the Silence" Depeche Mode стоит на автоповторе, я привыкаю к этой песне. Я собираюсь уходить. Он сказал мне все, что мог. Старый Сэм становится моим другом.
Старый Сэм все еще рыщет в контейнерах, в надежде найти что-нибудь вкусненькое. Я смотрю, на его измученное, покрытое морщинами и экземой лицо, прежде чем уйти. Старый Сэм мне понравился, он не из тех подонков, что готовы за три кредита в кармане, проломить тебе голову. Сэм стар для этого, он делает лишь то же, что и сделал вчера я. Он покидает "Нокс" без разрешения! Кажется, он тоже открыл тайну бесплатной экскурсии туда.
Я прохожу по улочке, что ведет к метро. Здесь не растут те деревья, к которым я привык, живя в норе, и рассматривая черные от сажи и копоти листья из окна. Здесь деревья гнутся к дороге, они более низкие, чем те, что растут у нас. Они покрыты тонкими надписями, они растут прямо из асфальта, и тянутся на всем протяжении улицы. Магазины сверкают надписями, витрины полны товарами, я заглядываюсь на полки и хочу купить Катрин безделушку на память. Рыскаю по карманам в поисках кредитов, и понимаю, что меня расколют и поймут, что я выходил из норы. Тогда у Скольда будет реальный шанс оторвать мне голову.
Спускаюсь в метро и в прохладе кафельных стен, ощущаю приближение поезда. Со стены вещает телевидение, облаченное в плоский кристаллический экран: ЭЙ, ДЕТКА! ДА, ТЫ, ЧТО СЕЙЧАС СМОТРИРШЬ ЭТУ ДРЯНЬ, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, А Я ЗНАЮ, ЧТО НУЖНО МНЕ! МНЕ НУЖНЫ ТВОИ КРЕДИТЫ, А ТЕБЕ НУЖНО СЧАСТЬЕ! СЧАСТЬЕ В СЕКСЕ! ЗА 1000 КРЕДИТОВ, ТЫ ПОЛУЧИШЬ ВО ВРЕМЕННОЕ ПОЛЬЗОВАНИЕ, САМУЮ ЛУЧШУЮ ВАВИЛОНСКУЮ ШЛЮХУ. ДЕТКА, ДЕЛАЙ С НЕЙ ЧТО ХОЧЕШЬ! ТВОЕ СЧАСТЬЕ ЭТО СЕКС! "НОКС" ЗНАЕТ ЧТО ГОВОРИТ...
Тошнота давит на горло, а на зубах чувствуется запах гнили. Мозговая рвота, выворачивает наизнанку; если это и есть плата за выход, то это справедливая плата. Мимо проезжают вагоны замедляя ход, свет бьющий из окон завлекает внутрь и двери с шипением открываются: ДАВАЙ ДЕТКА, ЭТОТ ПОЕЗД ПРИЕХАЛ СПЕЦИАЛЬНО ЗА ТОБОЙ! Я недоверчиво оглядываюсь на пустой вагон и вхожу. Двери за мной закрываются и я еду. Еду неизвестно куда. Проезжаю три остановки, пока еще две живых души не поднимаются в вагон.
Гребаные легавые! Точно. Взгляд шакала! Будь, проклят "Нокс" самим собой. Где же Скольд когда он так нужен? Черная форма, взгляд карающей десницы. Они изучают меня. Я выключаю плеер, и смотрю в окно. Метро движется, и я вижу, как проносятся стены, провода коммуникаций, реклама. Ветер гудит между вагоном и стеной. Вскоре чернота тоннеля сменяется ночью города: метро выезжает из-под земли, открывая картину детища "Нокса" под покровом вечной тьмы. Длинные дома, огромные фонари освещают улицы, магазины и реклама. ЭЙ, ДЕТКА, КУПИ МЕНЯ! Боковым зрением видно, как подходит один коп. Он вынимает жетон. Мне страшно, без Скольда я вляпался в дерьмо.
- Будьте добры, посмотреть на меня, - говорит коп и слегка касается меня рукой. Второй смотрит на все это из другого конца вагона.
Я что-то нарушил, спрашиваю копа не оборачиваясь, я еду домой.
- Мне плевать на твой дом, поверни ко мне свою голову.
У меня чума, еще немного и меня вырвет, держитесь от меня подальше, предупреждаю я копа, и чувствую, что мои колени дрожат, и зеленая слизь снова закипает в моих кишках.
- Наглая мразь! - коп дергает меня за плащ, и я отлетаю на поручень.
Метро безучастно едет, ему все одно, что я, что сам "Нокс" снизошедший в его вагон. Я валяюсь на полу и мысленно зову Скольда, Катрин, хоть старого Сэма. Мне плевать кого, лишь бы мне помогли. Коп достает пистолет и стреляет мне в ногу. Быстро, без слов! Отходит назад и бросает мне наручники. Кровь растекается, а я смотрю на лужу. Вспоминаю 357-й и мой рот.
- Одевай! Мы идем в участок!
За что это все, спрашиваю я копа. Он смеется и оборачивается на вторую тень, что затаилась на сиденье в самом конце вагона. Второму это неинтересно! Второй видел много смертей.
- У тебя кровь на воротнике, ты даже не подумал смыть ее? - удивляется коп.
Это кровь от стекла, я порезался в ванной, отвечаю я. Скольд, отзовись.
- Здесь творится что-то странное, и ты мне не нравишься, и чем больше мы будет трепаться, тем больше у тебя шансов сдохнуть от потери крови. Вставай, я знаю, что ты все равно сможешь идти!
Кровь растекается. Она похожа на томатный сок из дешевого вестерна. Я опускаю ладонь в кровь и размазываю ее по полу. Она теплая, совсем знакомая, и так хорошо липнет. Лужа становится больше и остывает на холоде. Подо мной стучат колеса. Гипнотический ритм, пульсация железных колес. И я понимаю, что пора убраться или умереть в чреве вагона.
- Твое лицо мне кажется знакомым, - коп потирает подбородок пистолетом, уже не направленным на меня, - "Нокс" все знает! Мы тебя раскусим. - Он продолжает наблюдать за мной, но я делаю то, что коп не ожидает от меня. Я вскакиваю, хватаю его руку, в которой зажат пистолет и засовываю его в рот. Стреляй, говорю я искаженным от дула голосом и поднимаю свободную руку к верху. Его кисть дрогнула. В динамике вагона, прокручивается реклама: ТОЛЬКО СЕЙЧАС ВЫ БУДЕТЕ СЧАСТЛИВЫ, ВСЕГО ЗА 15 КРЕДИТОВ - ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ МАЛЕНЬКИЙ ПУДЕЛЬ, ЧТО СКРАСИТ ВАШЕ ОДИНОЧЕСТВО...
Коп ошарашен. Второй бежит на помощь первому, но сейчас я скрутился в комок своих нервов, и так четко реагирую на каждое изменение этого вагона. Я все вижу: как второй легавый тянется за подкладку пиджака за оружием; я вижу, как наш поезд пересекает мост через реку "Слеза тряпичной куклы"; я вижу, как первый коп поскальзывается на моей луже крови и теряет равновесие, а пистолет, направленный на меня дулом, и поцарапавший мне губы, остается у меня в руке. Второй коп стреляет, но промахивается, разбивая только окно за мной. Свежий воздух, а не затхлое удушье вагона врывается и обдает потоком ночи, и рана на ноге холодеет. Кровь больше не течет. Но коп направил на меня ствол.
- Хватит валяться, - говорит коп лежащему на полу напарнику, - ты не можешь справиться даже с допотопным сталкером.
Я не сталкер, отвечаю я. Но это не имеет значения. Из окна виднеется река, что разделяет "Нокс" на две части; глубокая река, в которой много прожорливой рыбы. Метро мчится по мосту. Высокому, монолитному. И я, недолго думая, перебираюсь через мягкое сиденье и выпрыгиваю из окна, Лечу в эту самую ночь. Все похоже на замедленную съемку, копы выглядывает из разбитого окна и стреляют, а я приближаюсь к воде, и метро что стучит по мосту, уже высоко под небом. Я ударяюсь о воду.
Собачий холод и мрак жидких кукольных слез. Никто не знает, почему эту реку "Нокс" прозвал так по-детски. Возможно "Нокс" ребенок, но кто об этом знает. Гребу воду под себя, и тянусь всеми силами на берег. Брызги оседают, и шум воды перекатывается до самого берега. Но нога саднит. Рана заполняется речной водой. Слишком горячо! Печет, как йод на разбитой коленке. Выползаю на берег и стаскиваю плащ полный воды. Плеер высохнет от воды, это не страшно. И плащ высохнет. Он стал похож на два мокрых крыла, что пригвоздило к земле. Вдали все еще мчится метро. Его огни отдаляются, а в одном вагоне разбито окно, и два копа смотрят на реку. Следующая остановка дикие трущобы. Будьте готовы, что вас съедят бомжи.
Идти, несомненно больно. Черт бы побрал, этих легавых. Проклятая кровь на воротнике, я не понимаю, откуда эта кровь. Хоть плащ и закрывает нижнюю одежду, это может быть и кровь на плаще. Коп видел меня насквозь. Он стрелял без предупреждения!
Я не купил безделушку Катрин, зато получил свинцовую брошь от копа. Скольд будет сердиться, Скольд будет так зол на меня! Нагуляться по "Ноксу" мне еще никогда не удавалось. Я возвращаюсь в нору, черт бы побрал легавых вместе со мной. Скольд оторвет мне голову!
*
Урсула безумными глазами, полными ужаса смотрит на нож, что торчит из ее груди! По самую рукоять. Пятно крови медленно расползается по кофте, и теплая красная жидкость стекает к животу. Она прислонилась к стене и смотрит на них. Они орудуют в ее квартире.
- Эта сучка здорово живет, - говорит первый человек в грязном плаще с капюшоном, низкий с грубым голосом, - жрать рыбу три раза в неделю!
- У нее должно быть много кредитов! - говорит второй, вываливая содержимое шкафов на пол. - Ты где их прячешь?
Маленький, грязный наркоман с пустым взглядом ковыряется в вещах Мэнди. Его тонкие пальцы трогают ее белье, он вытирает им свое лицо. Извращенец, будь ты проклят! Урсула плачет, и слезы скатываясь по ложбинкам морщин, остаются на губах. Она их слизывает, и снова плачет. За пеленой слез, Урсула уже ничего не видит, только два грязно-коричневых пятна, что присутствуют в квартире.
- Я не ем ничего кроме похлебки, оставьте меня умереть! - просит Урсула, но ее вопль тонет в шуме двух копошащихся Нокс-наркоманов.
Она это сосредоточие боли, где эпицентром является грудь, из которого торчит нож. Кровь обжигает и течет вниз. Старая женщина медленно сползает на пол, и пытается выдернуть нож. Ее руки слишком слабы, она дергает один раз, но невыносимая боль отдается по всему телу. Нож торчит там же, куда его с силой всадил подонок в плаще с капюшоном. Все крутится как в кино: звонок в дверь - наверное, мистер Борге решил отведать ухи, ему следует деликатно отказать - она подходит и открывает - два грязных, изможденных, больных лица, синие глаза - наркоманы от ломки одурели, один бьет ее по лицу кастетом; второй, высокий, делает резкое движение - что-то острое, слишком острое, как показалось Урсуле, разрывает ткани ее тела, и ломает кости - противный хруст и она отлетает к стене - двое закрывают дверь. Тепло расползается!
- Мы следили за тобой старая сука, ты таскаешь рыбу! У тебя слишком много кредитов, как для тебя одной! Скажи где они, и мы вызовем для тебя докторов!
Но Урсула повторяет одну только фразу: Я не ем ничего кроме похлебки, оставьте меня умереть! Наркоман в плаще с капюшоном бьет ее по лицу и с силой вырывает нож из груди. Потом бьет еще раз, с большей силой, но кажется, старуха уже не реагирует. Лишь стеклянный взгляд, который буравит преступника. Слеза застывает на глазнице, и больше никуда не стекает. Слезы остаются на глазах. А Урсулу принимает "Нокс". Ей так кажется, она чувствует смерть! Она скоро воссоединится со своей дочерью, мертвой дочерью, чьей могилой стала "Слеза тряпичной куклы" и ненасытные брюха рыб. Мэнди, мама любит тебя! Мама хоронила бедных рыбок, чтобы и ты могла почувствовать землю, а не загрязненную токсическими отходами реку. МЭНДИ, ДЕТКА ТЫ ПОСТУПИЛА В ГАРВАРД! "НОКС" СЧАСТЛИВ ЗА ТЕБЯ, КАК И ТВОЯ МАМА. МОЙ ПОДАРОК ЭТО 5000 КРЕДИТОВ. ТЫ ЗАСЛУЖИЛА ЕГО! В голове всплывает открытка, которую прислал "Нокс", ведь Мэнди такая умная девочка, она заслужила хорошее образование, и она будет хорошо учиться. Ей там восемнадцать лет, с косичками за ушами, в голубом платье. Она там улыбается, она там живая. Урсула еще так молода, морщины только от улыбки и радости за Мэнди! "Нокс" подарил девочке надежду. Она держит открытку, и знает, что через неделю Мэнди погрузится в знания. Но через три дня ее убьют и бросят в реку...