Я с готовностью зануды-первоклашки кивнула головой и преданно посмотрела на него.
— Спрашивайте! — разрешил мне чудо-богатырь.
— Уточните, пожалуйста. У меня сейчас в разработке три дела. Вы о чем конкретно говорите?
Пистолет не дрогнул и голос прозвучал все так же ровно и спокойно:
— Несчастный случай с неким Гурьевым. Еще вопросы?
— Вы называете это несчастным случаем? — Я недоуменно взглянула на своего лаконичного собеседника. — Пуля в голову — несчастный случай, да? Щебенка на «девятку» — досадное недоразумение? А вы у меня в квартире — встреча однополчан?
— Я вас предупредил, и больше разговоров не будет. — Этот сухарь даже не позволил себе улыбнуться. Опасный человек.
Совершенно не проявляя эмоций, он продолжил:
— А теперь: так как кухня тесная, а вы дама физически очень развитая, то эксцессов бы между нами не хотелось.
Я снова с готовностью кивнула:
— Кому же их хочется?
— Лезьте под стол! — резко скомандовал этот достойный джентльмен.
— Нет! — рявкнула я.
Тут-то он и выстрелил. Я дернула головой и оглянулась: пуля вошла в стену чуть выше и чуть левее моего лобика. Очень убедительно.
— Так бы сразу и сказали, зачем же стены портить? — пробормотала я, и этот вольный стрелок великодушно дал мне возможность оставить за собой последнее слово. Жалкое утешение.
Если быть краткой, то я залезла под стол.
Прижимаясь к стене и не опуская пистолета, бравый воин, не постеснявшийся напугать одинокую девушку, просочился в коридор. Даже не сказав «до свидания», он отворил дверь и испарился за ней. Щелкнули замки.
Я пружиной выскочила из-под стола, бросилась в комнату и мигом нашла свой пистолет. Выдернула обойму, а она оказалась пустой!
— Вот сволочь, успел!
Я задумалась, но ненадолго. Подбежала к платяному шкафу, распахнула его и схватила свой полевой бинокль, накинула его ремень на шею и осторожно, на цыпочках приблизилась к входной двери.
Слышно было, как работал лифт. Он шел вниз. А вот будь я на его месте, то пустила бы лифт вниз, а сама поднялась бы на один пролет вверх, чтобы посмотреть, чем дело кончится. Что мы сейчас и сотворим.
Стараясь действовать тише, я сунула ноги в кроссовки и осторожно отперла входную дверь. Вдохнула воздуха и выскочила на лестничную клетку, держа пистолет двумя руками: хоть он и пустой, но для блефа иной раз и швабра сгодиться может. А это все-таки оружие.
На нашей площадке никого не было. Ну и прекрасненько!
На одних носочках я легкими прыжками поднялась на следующий этаж — опять никого. Похоже, мною пренебрегают и не считают нужным осторожничать, действуют просто и резко.
Ну мы еще посмотрим, кто кого и куда загонит!
Я поднялась до самого верха и, остановившись перед решеткой, прикрывающей выход на чердак, чуть-чуть пообщалась с висячим замком. Мы с ним были старые знакомые, поэтому он открылся сразу — предпочитал со мной не связываться. Через полминуты я уже была на крыше дома.
Подбежав к ее краю, я присела на корточки и осторожно выглянула вниз.
Милый мой друг уже вышел из подъезда и направлялся к углу дома. Прикинув его маршрут, я пробежала по крыше до конца и опять выглянула. Две машины стояли за домом, смотря своими мордами в сторону трассы. Обе незнакомые. Значит, будем знакомиться сейчас. Я снова присела и, покрутив окуляры, настроила бинокль.
Выйдя из-за дома, мой гость сел в маленький красненький «Форд-Эскорт» и медленно вырулил на дорогу, проходящую с наружной стороны дома. С помощью бинокля я хорошо разглядела номер машины. Вот теперь я тебя точно достану! Дождавшись, когда дорогой гость скроется за правым поворотом, я поднялась на ноги и подумала, что все-таки пора в ванну.
Домой я вернулась уже не как в прошлый раз — вяло и медленно, — а твердой целеустремленной походкой. В дверь просто так не полезла, осмотрела сначала. Войдя, прошлась по всем помещениям. Поздновато, конечно, но кто ж его знает: вдруг еще один вражеский посланник прячется где-нибудь, под диваном, например. Подумав так, я грустно рассмеялась, напомнив самой себе анекдот про старую деву. Но мне, в отличие от нее, находить мужчину не хотелось.
После этих запоздалых мер предосторожности я скинула кроссовки, упала на диван, взяла телефон и набрала домашний номер Володьки Степанова.
Мне не отвечали долго, а когда я услышала наконец Володькин голос, то он прозвучал с такой неохотой, что, будь я в другом настроении, мне стало бы стыдно. Немного.
— Степанов слушает.
— А это опять Иванова, не помешала?
Володька признался:
— Я как раз ужинаю с семьей.
— Так поздно есть вредно: кошмары будут сниться. Тебе их в жизни не хватает, что ли?
— Хватает! — согласился он и спросил: — Что-то случилось? — Володька решил не тратить драгоценное время ужина на праздные разговоры. И это понятно.
— Как быстро ты мне сможешь сказать, за кем числится красный «Форд-Эскорт» с номером А 466 КЕ?
— Завтра после девяти, — тут же ответил Володька и, похоже, навострился положить трубку.
— Не прокатит! А если сегодня? — неприлично, конечно, быть такой настойчивой, но если очень надо, то я и так могу.
Володька помолчал, потом вздохнул:
— Через полчаса максимум тебя устроит?
— Ты мне всегда очень нравился! — призналась я и не покраснела только потому, что сказала это по телефону, а не при личной встрече. Я вообще-то скромная девушка. Пока не прижмут.
Я была уверена, что к моей просьбе Володька отнесется с пониманием: за годы своей службы и нашей дружбы он научился спокойно воспринимать почти все. Закончив с ним разговор, я наконец-то смогла пойти в ванную. Пошла не одна, а с телефонной трубкой, чтобы не выскакивать при скором Володькином звонке.
В ванне я, честно говоря, прибалдела и расслабилась. Еще бы: после всех сегодняшних переживаний было вполне возможно и уснуть прямо здесь. Но я крепилась и сдерживалась, напоминая себе, что я жутко волевая и страсть какая твердая в своей непреклонности.
Я ожидала звонка от Володьки и надеялась, что он мне расскажет приятную сказочку на ночь. Например, что машина не угнана и принадлежит какому-нибудь известному авторитету. Хотя, если честно сказать, меня смущал сегодняшний визитер. Он совершенно не был похож на братка. Однако отмахнулась я от этой мысли — он может быть военным специалистом, работающим по контракту на того же Лапу или еще на кого-нибудь. Володька сумеет откопать подробности. Все равно я найду концы и выйду на заказчика. Таких людей, как мой вооруженный гость, должны знать многие. Из соответствующих сфер, конечно.
Я уже заканчивала отмачивание, когда телефон зазвонил. «Вот и сказочка подоспела», — обрадовалась я, стряхнула с руки капли и, двумя пальцами взяв трубку, нажала кнопку:
— Да!
— Ты все поняла или тебе надо по-другому объяснить? — спросил меня грубый мужской голос. Я от такой неожиданности слегка растерялась.
— Нет, не поняла, а кто это? — спросила я, придавливая в себе поднимающуюся волну ярости.
— Не твое дело, дочка! Один раз тебя предупредили, второго не будет — макнем! Ясненько?
— Ты меня на понт не бери, понял, да? — Я спокойно ответила на родном языке своего собеседника, и он затаился, услышав понятную речь. — Я делаю свою работу, и я привыкла делать ее хорошо. А если тебе хочется поговорить, то и нужно было разговаривать, а не устраивать представление. И ты еще у меня полезешь под стол. Обещаю!
— Тогда лучше сиди дома. Все, ты — покойница! Тебе ясно? Покойница! — объявили мне, и, пока невидимый хам не успел положить трубку, я ему ответила.
И как я ему ответила! Есть у меня замечательный знакомый, Леня Хмельницкий, он рафинированный интеллигент и помимо увлечения оккультизмом, коллекционирует еще и русский национальный фольклор. Вот этим фольклором я и огрела на прощание мерзавца, решившего меня попугать.
В трубке что-то хрюкнуло, и раздалось нудное пи-пи. Не вынесла душа поэта.
Снова зазвонил телефон.
— Тебе еще что-то нужно, засранец гребаный?! — Резкими движениями я вытиралась и готовилась уже выходить из ванной. И так настроение ни туда ни сюда, да еще на мозги капает всякая сволочь!
— Таня, это Володя… — озадаченный Володькин голос немного привел меня в чувство.
— Извини, — смущенно ответила я, — приснилось что-то, наверное…
— Да уж, — не удержавшись, начал ворчать он, — сны тебе действительно снятся странные. Ты мне ответь на такой вопрос: сперва ты меня расспрашивала про убийство, а теперь про эту машину. Какая связь между этими двумя делами?
— Понятия не имею, — честно сказала я и уравновесила правду намеком на ложь: — Может быть, даже и нет никакой. Ты нашел ее?
— Вроде да. Она записана за охранным агентством «Эсток». Серьезная организация. Что у тебя на них?
— Пока ничего, правда-правда. Это — криминал?
— Нет, бывшие вояки и спецслужбы. — Володька помолчал и спросил: — Я тебе звонил, было занято, а потом ты накричала на меня…
— Я же извинилась…
— С кем ты разговаривала? Тебе угрожали? Колись!
— Брось ты, мне действительно звонил мужчина, и я ему немножко нахамила. Не волнуйся, все нормально.
— Ну смотри, в случае чего сразу звони! — Володька положил трубку.
Конечно, я ему позвоню. А как же?!
Вот только сама сперва разберусь, в чем тут дело.
Собираясь ложиться спать, я снова залезла в шкаф и, запустив руку за стопку с постельным бельем, вынула оттуда коробку с патронами. В ней лежали два пустых магазина, впрочем, как и ожидалось. Приехали, Таня: ты еще и безоружная.
Уронив коробку на пол, я добралась до дивана, рухнула на него и уснула.
* * *Спала я плохо, как будто плотно поужинала на ночь. Снилась всякая мерзость, о которой и говорить не хочется. Поднялась я с головой тяжелой и с мыслями туманными. Первым делом поплелась варить себе кофе. На кухне посмотрела на так и не открытую бутылку коньяка и подумала, что было бы неплохо граммов двадцать пять для просветления… Но тут же скривилась от этой идеи. Сегодня меня, возможно, будут стараться убить, и нужно иметь трезвые мозги.
Вспомнив про вчерашние угрозы, я подошла к окну и выглянула на улицу. Вопрос, «в чем люди ходят», меня интересовал во вторую очередь. Я искала незнакомых людей и машин. Все было как всегда, и пейзаж под окном неожиданностями не удивлял.
Кофе сварился, и я налила себе чашку.
Поддаваться грубому наезду я совершенно не собиралась, но бродить по городу в ожидании пули, не будучи вооруженной даже рогаткой, мне тоже не очень хотелось. Вывод: сначала купить патроны, а потом уже демонстрировать этим козлам, какая я вся из себя крутая и бесстрашная.
Быстро допив кофе, я налила вторую чашку и пошла с нею в комнату — одеваться.
На сегодня я выбрала серый брючный костюм. Вместе с туфлями на низких каблуках это будет нормальным прикидом для ожидаемого ненормального дня. Свобода движений и сравнительная неприметность.
Собравшись таким образом, я сделала два телефонных звонка. Лена меня будет ждать после двенадцати, а коробка с патронами — сейчас.
Допив кофе, я вышла из квартиры с сумочкой под мышкой. В ней лежали пистолет и лицензии. Темные очки пока висели, зацепленные дужкой за ворот блузки — в подъезде и так почти всегда полумрак. Я тщательно заперла входную дверь и чуть не посмеялась над собой, подумав, что нужно поменять замки. И лучше вместе с дверью.
Я повторила вчерашний последний маршрут, только по крыше прошла в другую сторону, а не как вчера.
Спустилась через соседний подъезд и вышла на улицу, немного ссутулившись, стараясь изменить походку. Может быть, это и ребячество, но самая хитрая хитрость обычно оказывается самой простой. Это потому, что ожидаются, как правило, сложности.
Пройдя через соседний двор и ни разу не оглянувшись — таких глупостей давно уже не делаю, я поймала мотор — пожилого дядьку на гнилом «Москвиче» — и поехала на нем к магазину «Ижевские ружья».
Вышла я из магазина через заднюю дверь, имея в сумочке заряженный «макаров» и пять полных обойм к нему. Многовато, конечно, и вес чувствительный, но это был подарок директора магазина с наилучшими пожеланиями: мы с ним хорошие знакомые. После одного дела он считает себя моим должником.
Миновав кривыми старыми улочками два квартала, я остановилась покурить за углом. Хорошая возможность провериться окончательно. Но из-за поворота на меня никто не шарахнулся. Получалось, что «хвоста» нет. Можно было бы списать все мои осторожности на возбужденные девичьи нервы, если бы…
Если бы не было вчерашних фокусов с «девяткой», визита с выстрелом и звонка с конкретной угрозой.
Я сунула руку в сумочку, нащупала в ней свой замшевый мешочек и мысленно спросила, нужно усилить меры безопасности или нет.
Покатав в мешочке гадальные кости, я вынула руку и посмотрела, как они легли в ладони:
17+30+4 — «Ну зачем же так? Ведь у вас разовьется ненормальный аппетит и возникнут нереальные желания».
Теперь они явно впали в черный юмор! Я бросила недокуренную сигарету на асфальт и притерла ее каблуком. Пора к Лене, она меня ждет.
Продолжая идти городскими «козьими тропами», я выбралась на улицу Мичурина и проголосовала первому же дребезжащему рыдвану. Так было безопаснее. За рулем сидел очень милый мальчик. Выслушав адрес, он кивнул, а когда я села, попросил заплатить вперед. Денежку он, конечно же, сразу получил, но так же сразу безнадежно мне разонравился. Первой его фразой могла бы быть, например: «Хорошая погода, не правда ли?»
Мы проехали мимо въезда к дому, где жила и ждала меня Лена. Я покрутила головой, но в ее дворе ничего подозрительного не заметила.
— Ищете кого-то, — скучно поинтересовался бывший милый мальчик, — или ждете?
— Я думаю, что меня кто-то должен ждать, а я не знаю, кто это, — ответила я больше для себя, чем для него.
Мальчик посмотрел на меня странно и поежился, наверное, подумал, что я сбежала из психушки. Зря он так напрягается, я же пока тихая.
— Тормозните здесь, — решилась я и махнула рукой. Вернусь пешком опять через дворы. Судя по лексикону моих противников, они академиев не кончали, следовательно, сложных дебютов от них ожидать не приходилось. Хотя у них есть такой военспец, как мой былинный богатырь, загнавший меня под стол. Но, может, и зря я перестраховываюсь. Слежки за мной сейчас не было. Основная опасность должна меня ждать рядом с моим собственным домом. А вот туда я сегодня возвращаться и не собираюсь!
Я вышла из машины и сразу же пошла через двор, опять избегая открытых пространств. Ленин дом находился примерно в пяти минутах ходьбы: я недалеко от него уехала. Я готовилась появиться с тыла, осмотреть территорию и быстро нырнуть в подъезд. В последний раз перестрахуюсь перед дверью в квартиру.
Я шла быстрым шагом, плотно прижимая к боку сумочку со своим арсеналом. Замочек на сумочке был открыт, чтобы дурацких случайностей не возникло и можно было бы выхватить пистолет одним движением. Ремень от сумочки свободно болтался в такт моему шагу, глазами я зорко ощупывала окрестности. Все было нормально.
Честно сказать, я опасалась и шла, реагируя на любое движение по пути. На шавку, кинувшуюся за кошкой, на присевшего у стены дома мужика, которому при моем приближении вдруг приспичило вставать. Но пока все было тихо и мирно.
Как и рассчитывала, к Лениному дому я подошла сзади и, обойдя его, осмотрела двор. Не заметив ничего привлекающего внимания, я уже более спокойной походкой пошла вдоль его внешней стены к подъезду.
Пройдя шагов шесть-семь, я поняла, что сейчас-то самое кино и начнется.
* * *Во двор на полной скорости влетели зелененькие «Жигули» пятой модели. Скорее всего братки, охотящиеся на меня, поняли, что упустили добычу около ее дома, и примчались сюда. Встреча для обеих сторон была внезапной, но ожидаемой.
Водила пер на меня, как на таран, а его сосед справа высунулся наружу с пистолетом в руках. Какая же это дурь: стараться прицельно стрелять на ходу из пистолета! Таким манером можно только отстреливаться!
Я отскочила в сторону и выхватила свой «макаров». Раздались два выстрела. Упав на землю, я перекатилась и спряталась за ствол тополя, одинокой свечой торчащего среди чахлого газончика под окнами дома.
Прицельно пущенная пуля ковырнула кору дерева на уровне моей головы. Выглянув из-за тополя, я выстрелила несколько раз, больше ориентируясь на звуки двигателя, чем действительно прицеливаясь. Мне просто повезло: я задела шофера. Машина пошла юзом, потеряв управление. Стрелок отвлекся, и я, заметив это, выскочила из-за ствола тополя и, зажав пистолет двумя руками, стреляла до тех пор, пока не кончились патроны. Одновременно с этим я бежала к подъезду. Я удачно нырнула в него и быстро заменила обойму. Ремень сумки я успела перекинуть через голову и только поэтому не осталась без боезапаса.
Дом сотрясло от удара. «Жигуль» со всего разгона влетел в его стену. Я выпрыгнула наружу и увидела убегающего парня. Он на ходу оглянулся и выстрелил. Успев нагнуться, я послала ему вслед пару пуль, но не попала: он выскочил со двора.
«Жигуленок», задрав корму, припечатался мордой к стене дома в трех метрах от подъездной двери.
Не опуская пистолет, я подскочила к нему и распахнула отворенную переднюю правую дверь. Водитель, припав головой к рулю, пялился на меня широко раскрытым глазом, в уголке рта пузырилась розовая пена.
Наклонившись вперед, я приложила пальцы к его шее. Дышит еще, родимый. Значит, нужна «Скорая».
Сзади послышался вой сирен и рык двигателей. Во двор влетали две машины ОМОНа. Наверное, какая-нибудь старушка, увидев наглое хулиганство в своем дворе, позвонила по 02. Сделав лихие виражи, машины встали слева и справа, и из них посыпались добрые молодцы с короткими автоматами и в черных масках. Зная правила игры, я уронила пистолет и подняла руки. А все равно мне их заломили назад и ткнули меня лицом в зеленый капот. Вытряхнув содержимое сумочки на багажник «жигуленка», ребятки обнаружили мои лицензии.