Я без возражений нырнула в темноту вагончика. Электричества тут, естественно, не было, но сквозь узкое окно проникало немного света. Пока глаза привыкали к полумраку, я складывала зонт и жаловалась на погоду.
– Льет как из ведра. Еле добралась, – стряхивая остатки воды с зонта, проговорила я.
– Природный катаклизм вещь всегда неприятная, – произнес Венчик. – Как ваше здоровье?
– Спасибо, не жалуюсь, – ответила я.
– Мимо проходили или по делу? – Венчик вопросительно смотрел на меня, наверняка зная ответ.
– По делу, Венчик. По делу, – призналась я. – Без твоей помощи мне не обойтись. Буду крайне признательна, если выполнишь задачу в кратчайшие сроки.
– Выкладывайте, – разрешил Венчик. – Хорошему человеку помочь не грех. Как говорил знаменитый философ-моралист Франсуа Ларошфуко: «До тех пор, пока мы стремимся помогать людям, мы редко встречаемся с неблагодарностью».
– Спорное изречение. Не менее известная пословица говорит об обратном. «Не делай добра, не получишь зла», – заметила я. – Но к нашему случаю это не относится.
– Искренне на это надеюсь, – улыбнулся Венчик. – Так в чем суть вашей проблемы, Татьяна Александровна? Полагаю, вам снова нужно пообщаться с моими собратьями на их уровне, так сказать.
– Ты, как всегда, прав. Только на этот раз я не уверена, найдешь ли ты их, – заявила я.
– Насколько удалено от жилья обывателей то место, в котором следует искать приверженцев свободного образа жизни? – спросил Венчик.
– Достаточно удалено. И достаточно заброшено. С этим проблем нет. Только вот информация, которая меня интересует, имеет приличный срок давности, – ответила я.
– Насколько приличный? – снова спросил Венчик.
– Думаю, не меньше года, – сказала я и вкратце изложила Венчику суть дела.
Венчик выслушал мою историю, потер переносицу и проговорил:
– Поправьте меня, Татьяна Александровна, если я в чем-то ошибаюсь. Вам необходимо найти свидетелей исчезновения двух девушек. Ими могут оказаться так называемые маргиналы. Моя задача найти их, получить интересующие сведения и сообщить о результатах вам. Так?
Я кивнула.
– Но вы не уверены, что исчезнуть девушкам помогли. И совершенно не уверены в том, что в означенном месте когда-либо происходили криминальные события. Тоже верно?
Я была вынуждена кивнуть. Венчик снова почесал переносицу и уточнил:
– В случае неудачи гонорар сохраняется?
– Без вопросов. Гонорар идет авансовым платежом, – вынимая кошелек, ответила я. – Вся сумма сразу. И телефон для связи.
Венчик принял из моих рук стопку купюр, не считая, сунул в нагрудный карман потрепанного пиджака, нехотя забрал телефон и снова спросил:
– Текущие расходы включены в сумму?
– Трать сколько потребуется. Не хватит, возмещу по выполнении задания, – ответила я.
– Думаю, сумею уложиться в выделенный бюджет, – заметил Венчик.
– Мне нужна любая информация о владельце «Серебряной нити» и его племяннике, – добавила я.
– Не волнуйтесь вы так, Татьяна Александровна. Сделаем в лучшем виде. Не знать в лицо хозяина шарашки братья-маргиналы не могут. А у племянника машина приметная. Разберемся, – заверил меня Венчик.
– Тогда жду звонка. Как только появится что-то стоящее, сразу звони. Номер забит в памяти телефона, – на всякий случай напомнила я.
– И об этом можете не волноваться. Венчик умеет обращаться с адскими машинами цивилизации.
– Как скоро мне ждать вестей? – спросила я.
– Трудно сказать. Может, день. А может, и больше. Обстоятельства слишком расплывчатые, – пожал плечами Венчик.
Пока мы беседовали, дождь прекратился. Дороги еще не просохли, но идти стало гораздо легче. Выйдя к автобусной остановке, я села в автобус и поехала в центр. Решила сначала где-нибудь перекусить, а уж потом идти на поклон к Мельникову.
* * *Мечтам о сытном завтраке было не суждено сбыться. В столь ранний час не работали ни престижные рестораны, ни захудалые забегаловки. Пришлось идти в круглосуточный супермаркет и довольствоваться питьевым йогуртом и рогаликами из упаковки. Расплатившись, я вышла на улицу и задумалась. Скамейки еще не просохли от утреннего дождя. На поиски беседки уйдет куча времени. А есть хочется нестерпимо. «Плохо без машины, – вздохнув, подумала я. – Сейчас бы села на заднее сиденье, разложила припасы и не спеша поела. А то и вовсе домой бы сгоняла. Там бы и кофейком заправилась. А теперь что? Не на ходу же булки жевать?»
Я достала телефон и набрала номер Мельникова. Надежда, что он уже на работе, была ничтожно мала, но на то ведь она и надежда, чтобы удивлять.
– Ты совсем не спишь, что ли? – услышала я вместо приветствия.
– Привет, Андрей. Разбудила? – Я придала голосу виноватый оттенок.
– Какой там! И не ложился еще. Всю ночь за одним отморозком по городу гонялись. Только-только освободился. Вот как раз домой собираюсь, – ответил Мельников.
– Так ты на работе? Здорово, – обрадовалась я. – Слушай, никуда не уезжай. Через двадцать минут я у тебя.
И чтобы Мельников не успел возразить, побыстрее сбросила звонок.
В обещанные двадцать минут я уложилась. Ворвавшись в кабинет, я радостно объявила:
– Завтрак приехал. Рогалики любишь? – и сунула пакет с круассанами под нос ошалевшему Мельникову.
– Ты что, Иванова, покормить меня приехала? – насторожился Мельников.
– Угу, – промычала я, откусывая рогалик.
– Не понял. Шефство надо мной взяла или что-то плохое задумала? – подозрение в голосе Мельникова усилилось. – Вчера обед, сегодня завтрак. Очень подозрительно.
– А ты ужина ждешь? – засмеялась я. – Ужин, Мельников, как тебе известно, положено врагу отдавать. У тебя враги есть?
– Найдутся, – ответил Мельников.
– Вот с ними я ужинать и пойду. Телефончик черкани, – пошутила я. – И на рогалики налегай, а то пока удивляешься, я их одна стрескаю. Давай стакан, поделюсь с тобой кисломолочным продуктом. Говорят, на завтрак очень полезно чего-то молочного употребить.
– Еще и йогурт? – вконец обалдел Мельников, разглядывая бутылку, появившуюся на столе. – А колбаски, случайно, нет? Я больше по мясу специализируюсь.
– Колбаска была вчера. Вернее, ветчина. Не стоит повторяться. Желудок может не оценить, – продолжала веселиться я.
Мельникову передалось мое радостное настроение, он расслабился и принялся уписывать магазинные рогалики. Вид у него при этом был такой довольный. «Мужчины! – думала я, прихлебывая клубничный йогурт из маленькой чашки. – Никогда не угадаешь, чему они больше обрадуются: шелковому бикини или куску мяса». Когда с едой было покончено, Мельников откинулся на спинку стула и блаженно улыбнулся.
– Вот всегда бы так. Наработался, злой, голодный, а тут раз – и фея с угощением. То рулеты из ветчины, то рогалики, – мечтательно промурлыкал он.
– А ты женись, – предложила я.
– А ты согласна? – неожиданно спросил Мельников, и непонятно было, то ли он шутит, то ли всерьез.
– Боюсь, после того, как узнаешь, с чем я к тебе пожаловала, сам откажешься, – отрезала я, сглаживая неловкость от Андрюхиного вопроса.
– Начинается, – вздохнул Мельников, принимая обычную позу. – И почему я каждый раз покупаюсь на твои хитрости?
– Потому что ты добрый и честный, – провозгласила я. – А еще потому что ты милиционер, а все милиционеры по определению обязаны верить женщине.
– Полицейский, Иванова. Полицейский, – поправил Мельников. – И он не должен верить никому, кроме прокурора. Ясно?
– Яснее не бывает, – засмеялась я.
– Выкладывай, что там у тебя в рукаве? – на этот раз Мельников не поддержал моего веселья. – Снова к Бельскому собралась?
– На этот раз задача посложнее, – призналась я. – Нужно человека одного найти. Вдруг он по сводкам проходил.
– Данные есть? Фото? – Мельников окончательно перешел на деловой тон.
– Паспортные данные. Ксерокопия, – вынимая из сумочки приготовленный листок, сообщила я.
– Так-так-так. Лилия Васильевна Ольховская. Возраст, место выдачи документа. Неплохо, – Мельников изучал копию паспорта. – Что она натворила? Воровство, хулиганка или бытовуха?
– Она пропала, – сообщила я. – Исчезла прямо с рабочего места. И теперь мне нужно знать, нет ли ее среди неопознанных трупов, или вдруг она еще каким-то образом по вашим базам данных проходила.
– Еще одна пропавшая? Не много на тебя одну?
– В самый раз, – отбрила я. – Мельников, не лезь в бутылку. Ты же знаешь, если бы не край, я бы тебя дергать не стала.
– Сколько времени прошло с момента исчезновения? – слегка смутившись, спросил Мельников. – Надеюсь, побольше, чем в случае с Галиной?
– Побольше. Примерно год, – спокойно сказала я.
– Год? Ты говоришь, год? – Мельников аж со стула привстал. – Час от часу не легче. Родственники хоть в розыск подавали?
– В том-то и дело, что нет. Она до сих пор в живых числится. И в квартире у сестры прописана, и карточка наверняка в поликлинике сохранилась. А человека уже год нет, – зачастила я.
– В том-то и дело, что нет. Она до сих пор в живых числится. И в квартире у сестры прописана, и карточка наверняка в поликлинике сохранилась. А человека уже год нет, – зачастила я.
– Погоди, Татьяна, не мельтеши. Надо же разобраться. Объясняй по порядку: если родственники о пропаже девушки не заявляли, почему ты занимаешься этим делом? Или ты переквалифицировалась в узкопрофильного детектива и теперь исключительно пропавших людей разыскиваешь? – остановил меня Мельников.
– Дело в том, что исчезновение этой девушки связано с делом моего клиента. Чтобы понять механизм работы определенных лиц и найти зацепку, где искать Галину, я должна разобраться с пропажей Лилии, – объяснила я. – Понимаешь, обе девушки работали в одном и том же месте. А еще у обеих была любовная связь с одним и тем же человеком. А может, даже и с двумя.
– Гарем, что ли? – нахмурился Мельников.
– Скорее «Санта-Барбара», – хмыкнула я.
– Не понял. – Брови Мельникова удивленно изогнулись.
– Сериал такой есть – о том, как сложно все переплелось в одном семействе. Вот и у меня так. Короче, нужно искать Лилю. Живую или мертвую, как ни цинично это звучит, – объявила я.
– Ты представляешь, сколько времени это займет? Просмотреть все сводки за триста шестьдесят пять дней, это ж убиться легче, – попытался вразумить меня Мельников.
– Других вариантов нет, Андрюша. Мне нужна зацепка. Хоть какая. Хоть мизерная, – продолжала настаивать я. – Помоги.
– Ладно, – сдался Мельников. – Но в архивах копаемся вместе. Когда готова приступить?
– Сейчас! – заявила я и поднялась со стула. – Сколько времени потребуется, чтобы мне пропуск выписать?
– Минутное дело. Начальство в отъезде, а зам на такие запросы сквозь пальцы смотрит. Жди меня в машине, через десять минут выйду.
На улице снова шел дождь. Нудный, затяжной. Ничуть не похожий на весенний. Выходить под эту морось я не стала. Решила подождать Мельникова на крыльце. Зонт, это, конечно, хорошо, но козырек крыльца гораздо лучше. Мельников появился через несколько минут и сказал, что пропуск получен.
– А где машина? – окидывая взглядом парковку, поинтересовался Мельников.
– Забыл? Она у меня невыездная, – напомнила я. – Такси вызовем.
– Не нужно такси. Вон Витек без дела мается.
Мельников сбежал с крыльца, переговорил с водителем патрульной машины и замахал мне рукой. Распахнув дверку авто, Мельников усадил меня назад, сам сел рядом с водителем, и мы поехали в архив.
* * *Вот уже второй день я сидела в архиве и перебирала папки, где лежали обращения граждан за последний год. В первый день, когда мне помогал Мельников, было несколько веселее, а сегодня тоска и уныние прямо давили на плечи. Малодушная мыслишка, мол, не бросить ли затею с архивом, донимала все сильнее. Еще чуть-чуть, и я ей поддамся. Сколько папок перебрала, а результат нулевой. Ни единой зацепки.
Чтобы немного отвлечься, я отложила очередную папку и решила размять ноги. Работница архива, веселушка Ксения, тут же замахала мне рукой. Мы пошли в комнату отдыха. Ксения указала на накрытый к чаепитию стол.
– Компанию составишь? Скучно одной чаи гонять. У меня тортик «Наполеон», конфеты шоколадные «Лебединая радость». А если хочешь чего-то посущественнее, есть семга под маринадом. Бутерброды сварганим.
– Умеешь ты, Ксения, уговаривать, – вздохнула я. – Отказаться невозможно.
– И не нужно отказываться, – обрадовалась Ксения. – Сейчас подкрепимся, работа живее пойдет. На голодный желудок работать – тоска смертная. По себе знаю.
В самый разгар чаепития нагрянул Мельников. Отпустил шуточку по поводу моей «удивительной работоспособности» и принял приглашение Ксении присоединиться к застолью. Пока Ксения была рядом, разговор шел на нейтральные темы. Прогноз синоптиков, планы на лето, воспоминания о прошлых отпусках и прочая ерунда. Но едва мы остались одни, Мельников тут же перешел к делу.
– Удалось что-то откопать? – поинтересовался он.
– Глухо, – призналась я. – Возможно, ты был прав, и Лиля Ольшанская никогда не упоминалась в сводках.
– Не падай духом. Еще не весь материал отсмотрен, – подбодрил меня Мельников. – Много еще осталось?
– Прилично. До вечера точно провожусь, – вздохнула я.
– Ничего. Вдвоем быстрее управимся, – отозвался Мельников.
– Ты собираешься остаться? – удивилась я. – А как же служба?
– Выпросил у начальства несколько часов. Мне в архиве справку аналитическую получить надо. Если что, скажу, что долго готовили, – ответил Мельников. – Не бросать же тебя одну. Друзьям надо помогать, верно?
Я благодарно улыбнулась.
– Не будем терять драгоценное время. Пойдем папки делить, – позвала я.
Минут двадцать работали молча. Изучали материалы, перебирали собранные в папках документы. Внезапно мой телефон разразился соловьиной трелью. Номер был незнакомый. Интересно, кому я понадобилась? Только бы не какая-нибудь косметическая компания, предлагающая бесплатный курс омоложения. В последнее время менеджеры этих компаний активизировались, и мне уже несколько раз пришлось отбиваться от их назойливых предложений. Сейчас я совершенно не была настроена общаться с подобными типами. Я только что начала разбирать новую папку, где были собраны заявления граждан одиннадцатимесячной давности. Вчера, начиная работу, я уже изучала документы за этот период, но эту папку почему-то пропустила. Комментарии к одному из заявлений показались интересными, и мне не терпелось дочитать их до конца, а также ознакомиться с самим заявлением. Телефон продолжал надрываться.
– Не хочешь ответить? – спросил Мельников, кивая на телефон.
Я вздохнула и подчинилась.
– Слушаю, – сухо произнесла я.
– Татьяна Александровна? Мое почтение. Есть информация, – услышала я голос Венчика.
– Что-то накопал? – обрадовалась я. – А почему звонишь не со своего номера?
– Это отдельная история, – спокойно произнес Венчик. – Ваш аппарат пришлось презентовать человеку, имеющему достоверные сведения об интересующем вас объекте. Думаю, оно того стоило. Вас ведь не сильно расстроит факт утери прав на данную собственность?
– Нисколько не расстроит, – заверила я. – Слушай, Венчик, лови такси и гони к архиву. Площадь Фрунзе, дом один. Встречу тебя на крыльце. Поездку, естественно, оплачу.
– О нет, Татьяна Александровна. Увольте меня от столь сомнительного удовольствия, – категорически отказался Венчик. – Таксисты нашего брата не особо жалуют. Думаю, озвучивать причины подобной неприязни необходимости нет?
– А твоя информация не может подождать пару часов? – неуверенно произнесла я.
Мне не хотелось прерываться сейчас, когда забрезжила надежда получить дивиденды от нудного рытья в архивах. Но Венчик был непреклонен, и пришлось делать выбор между двумя равнозначными обстоятельствами. Перевес оказался на стороне Венчика и его новостей.
– Где ты сейчас находишься? – спросила я.
– Вернулся в родные пенаты, – сообщил Венчик. – Подъезжайте на набережную.
– Жди, скоро буду, – пообещала я и сбросила вызов.
– Собираешься отъехать? – спросил Мельников.
– Придется, – кивнула я. – Слушай, я всего на пару часов. Можешь проверить вот эти материалы? По-моему, я наткнулась на то, что искала, а времени посмотреть подробнее нет.
– Для того я сюда и приехал, чтобы помочь, – ответил Мельников. – Как закончишь, возвращайся.
Я сунула папку в руки Мельникову, схватила сумочку и выбежала из архива. И сразу увидела свободное такси. Усаживаясь на переднее сиденье, я выдала шоферу плату, в два раза превышающую тариф.
– Желательно побыстрее, – попросила я.
– Сделаем в лучшем виде, – пообещал таксист и рванул с места.
До набережной я домчалась, что называется, с ветерком. Моя щедрость сэкономила мне минут тридцать. Неплохой результат для часа пик. Как только машина остановилась, я тут же выскочила на тротуар, на ходу поблагодарив таксиста. Венчик поджидал меня на противоположной стороне. Он сидел на скамейке, греясь на солнышке. Я перешла дорогу и подсела к нему.
– Еще раз добрый день, Татьяна Александровна, – неспешно проговорил Венчик. – Быстро вы, однако.
– Водитель расторопный попался, – призналась я. – Выкладывай, что удалось узнать.
– Много интересного, полагаю, – заявил Венчик и приступил к докладу. – Заводских маргиналов нашел довольно легко. Места там действительно подходящие. В меру отдаленные и изолированные. К тому же тепло и сухо. Вы знали, Татьяна, что в заброшенных корпусах при определенной доле везения можно даже систему отопления запустить?
– Честно? Меня этот вопрос совершенно не заботит, – отмахнулась я. – А вот то, что на территории завода, как я и предполагала, живут бомжи, радует. Если можно, Венчик, ближе к сути.
– Как скажете, Татьяна Александровна, – согласился Венчик. – Итак, начну с событий недавнего прошлого. Насчет парня на ретроавто никто толком ничего сказать не может. Появляется на фабрике довольно регулярно и чаще всего в ночное время. Чем там занимается – непонятно. Приедет, посидит в машинешке, и восвояси. Один из моих новых знакомых так охарактеризовал его поступки: высматривает и выжидает. Имеется лишь один интересный факт: недавно с территории завода он уехал с добычей.