– Привет, Антон. Как поживаешь? Вижу, ты опять с новой пассией?
Антон удивленно раскрыл рот. Галина возмущенно фыркнула и потребовала объяснений.
– Что все это значит, Антон? Кто эта девица?
«Вот вам и ответ. С Антоном я не промахнулась», – удовлетворенно подумала я, наблюдая за реакцией молодых людей.
– Понятия не имею, – ответил Галине Антон и развернулся ко мне: – Кто вы? Откуда знаете мое имя?
– А ты память напряги, может, и всплывет что, – насмешливо проговорила я.
– Я вас не знаю. Потрудитесь освободить столик. Мы с девушкой пытаемся здесь отдохнуть, – гневно начал Антон, но я резко его оборвала.
– Интересно, отчего это ты так устал? Или это смена партнерш так тебя утомляет? – едко заметила я. – Странно. Раньше ты был намного выносливее.
– Послушайте, если это шутка, то неудачная. Ни мне, ни моей девушке ваше общество удовольствия не доставляет. Пересядьте за другой столик, иначе я вынужден буду позвать охрану, – хорохорился Антон, но в его глазах я заметила страх.
«Все-таки рыльце у тебя в пушку, милый. Иначе ты давно вышвырнул бы меня отсюда. Да и Галина не выглядит ни разъяренной, ни оскорбленной. Скорее напуганной. Соображай, Танюша, что могло их напугать? И как получилось, что вместо полиэтиленового мешка на голову Галина получила дорогой коктейль и сидит тут со своим потенциальным врагом?» – лихорадочно соображала я. Мне все еще было непонятно, каким образом девушка, которую, по словам Валека Кокса, Антон запихал в багажник своей машины, оказалась в ночном клубе, да еще и вместе с похитителем. Какое-то время я могла играть на неопределенности высказываний, но недолго. Нужно было чем-то зацепить парочку. Да так, чтобы они и думать забыли о побеге. И я решилась.
– Тебе привет от Надежды Ольховской, – отчеканила я.
Реакция Антона была впечатляющей. Услышав фамилию, он дернулся как от удара. Кровь отлила от лица, превратив его в белое полотно. Губы скривились в жалкой гримасе. Галина наблюдала за его лицом не менее внимательно, чем я. И подала реплику первой.
– Кто такая Надежда Ольховская? – вкрадчиво спросила она.
Антон молчал. Похоже, в этот момент он был просто не в состоянии говорить. Галина подождала ровно минуту и повторила вопрос.
– Кто такая Надежда Ольховская? Отвечай, Антон, – повысив голос, потребовала она.
– Ерунда какая-то, – растерянно произнес Антон. – Не бери в голову, я потом тебе все объясню.
– Мне не надо потом, мне надо сейчас, – не снижая тона, продолжала настаивать Галина.
Она скрестила руки на груди, откинулась на спинку стула, всем своим видом показывая, что намерена добиться ответа любой ценой. Антон суетливо ерзал на стуле и переводил взгляд с меня на Галину, будто решая, кто из нас более опасен.
– Что же ты молчишь, Антон? – стала подзадоривать я. – Просвети девушку. А хочешь, я сделаю это за тебя?
– Нет, – вскричал Антон. – Я сам в состоянии объясниться со своей девушкой.
– Даже не знаю, твоя ли я еще, – приторно-сладко пропела Галина.
Это напугало Антона даже больше, чем упоминание об Ольховской. Теперь его лицо не просто побелело. В нем буквально не было ни кровинки. В голове у меня мелькнула шальная мысль, что Антон сейчас потеряет сознание. Видимо, та же мысль посетила и Галину. Она небрежно придвинула к Антону бокал и приказала:
– Пей!
Трясущимися руками Антон схватил бокал и залпом выпил. Я забрала бокал из его рук и подала второй. Коротко вздохнув, Антон опустошил и его, после чего мышцы на его лице немного расслабились, и он перестал быть похожим на высохшую мумию. Над столом повисла зловещая тишина. Никто не решался заговорить первым. Каждый понимал, что от следующей фразы зависит слишком много. Как ни странно, первой не выдержала Галина. Уж не знаю, что здесь в большей степени сыграло роль: уязвленные чувства влюбленной женщины или просто страх перед неизвестностью, только ее слова сыграли мне на руку. Она наклонилась к самому лицу Антона и прошипела:
– Похоже, ты не в первый раз проворачиваешь такую аферу, а?
Слегка захмелевший Антон попробовал вяло возразить:
– Не говори ерунды. Просто дурацкое стечение обстоятельств, и все.
– Тогда объясни, кто такая эта Надежда Ольховская? Ты спал с ней? – не отставала Галина. Обо мне она будто забыла.
– С кем? С Надеждой? Не смеши меня, она же старуха, – глупо хихикнул Антон.
– Надежда, может, и старовата для вашего Антона, – вклинилась я. – Зато ее сестра, Лилия Ольховская, была ненамного старше вас, когда Антон задурил ей голову.
– Он с ней спал? – снова спросила Галина – на этот раз у меня.
– Полагаю, да, – спокойно глядя Галине в глаза, ответила я.
– Галчонок, это же было давным-давно. Год назад. Я тебя тогда даже не знал, – начал оправдываться Антон. – Послушай, я же мужчина. Да, у меня были женщины до тебя, но в этом нет ничего странного. Повторяю, я встречался с Лилей больше года назад. С тех пор между нами ничего не было.
– Тогда почему ее сестра решила передать тебе привет именно сейчас? – спросила Галина.
– Откуда мне знать? Спроси лучше у этой полоумной, – осмелел Антон.
– И спрошу, – проговорила Галина. – Должна же я выяснить, что заставило твою бывшую вспомнить о тебе как раз перед тем, как ты получишь большой…
Договорить Антон ей не дал. Резко ударив по столу, он прикрикнул:
– Следи за языком, девочка. Не забывай, ты завязана в этом гораздо больше меня.
Галина сразу как-то сникла, а я, напротив, воспылала любопытством. Интересно, о чем речь? Моя версия, что Сергей Анатольевич с Антоном на пару избавились от Галины, оказалась несостоятельной. А вот новая пока не складывалась, поэтому чем откровеннее будут эти двое, тем легче мне будет прийти к какому-то выводу. Отрывочные фразы, вылетающие из уст влюбленной парочки, откладывались в памяти, готовые по первому требованию выстроиться в стройную версию. Чтобы обоюдная неприязнь внезапно не угасла, я потихоньку подливала масла в огонь, выдавая короткие реплики.
– Знаете, Галина, почему Ольховская всплыла именно сейчас? – глядя на девушку невинными глазами, произнесла я. – Обстоятельства уж больно схожи. Правда, Антон?
И Галина снова напустилась на Антона, примеряя свою ситуацию к девушке из прошлого.
– Это правда? Ты предлагал этой Ольховской то же, что и мне? И что, она согласилась? Отвечай, Антон. И не ври, ты прекрасно знаешь, я ложь за версту чую, – наседала Галина.
Антон ерзал на стуле, как уж на сковородке. Он тужился сообразить, как выпутаться из сложной ситуации, но Галинин напор не давал ему сосредоточиться. Ему нужна была пауза. Хоть мизерная. Хоть какая.
– Послушай, мне нужно выпить. Ты посиди, успокойся, а я принесу нам коктейли, – принялся он умасливать Галину.
Несмотря на молодость, наивностью Галина не отличалась. Она мигом поняла, зачем Антону понадобилось тащиться к бару. И, ехидно улыбнувшись, пропела:
– Ох, какие мы чувствительные. Какие заботливые. Что же не спросишь, что будет пить твой Галчонок? Или ты настолько хорошо изучил мои вкусы, что справишься без меня?
– Галчонок, не начинай, – взмолился Антон. – Я серьезно. Нам всем нужно выпить, и желательно чего-нибудь покрепче.
– Ты и ее поить собираешься? – Галина засмеялась. – Прелестно. Иди заказывай чего-нибудь покрепче. И особо не торопись. А я пока с девушкой побеседую. Познакомлюсь, порасспрошу ее кое о чем.
«Хороший ход», – мысленно похвалила я Галину. Антон зыркнул на меня злобным взглядом и остался на месте.
– Что же ты не идешь, милый? Или передумал? – издевалась Галина.
– Передумал, – ответил Антон, подзывая бармена взмахом руки.
Бармен подлетел из-за стойки в мгновение ока. Ему тоже не терпелось узнать, что у нас тут происходит. Его ждало разочарование. Когда он подошел, никто из нас не произнес ни слова. Только Антон сделал заказ и тут же умолк. Пришлось бармену уйти ни с чем. А Галина, выдержав паузу, снова продолжила допрос.
– Скажи, дорогой, мне стоит повторить свои вопросы или ты все же начнешь отвечать? – изображая нежность, проговорила она.
– Слушай, давай уйдем отсюда, найдем более спокойное место, и там я тебе все расскажу, – сделал новую попытку Антон.
– Исключено, – резко заявила Галина. – Снимать лапшу с ушей не входит в число моих любимых занятий. При ней ты не сможешь врать, как бы тебе этого ни хотелось. Начинай, или я за себя не ручаюсь.
– Расскажу я, расскажу. Просто не знаю, с чего начать. Мне нужно сосредоточиться, а ты все время болтаешь, – цепляясь за последнюю соломинку, тянул время Антон.
– Ради такого случая могу и помолчать. Я буду немее рыб в том аквариуме, – заявила Галина, кивком указывая на шикарный аквариум с золотыми рыбками, вмонтированный в стену за барной стойкой. – Постарайся, чтобы твой рассказ не походил на сказку.
Вернулся бармен с напитками. Антону и Галине он принес заказанный виски, мне от своих щедрот смешал мятный коктейль. Антон бросил деньги на стол, я одними глазами поблагодарила бармена. Тот кивнул и вернулся к своим обязанностям. Антон и Галина синхронно поднесли бокалы к губам и сделали по глотку, после чего Антон заговорил.
Вернулся бармен с напитками. Антону и Галине он принес заказанный виски, мне от своих щедрот смешал мятный коктейль. Антон бросил деньги на стол, я одними глазами поблагодарила бармена. Тот кивнул и вернулся к своим обязанностям. Антон и Галина синхронно поднесли бокалы к губам и сделали по глотку, после чего Антон заговорил.
– С Лилей все было по-другому. Она использовала меня, чтобы подобраться к дяде. А когда добилась своего, бросила меня. Это правда.
– Ослиная моча в твоем бокале, вот правда, – взъярилась Галина. – Дебильные отмазки, вот правда. Дура я, что связалась с тобой. Пожалуй, мне стоит поступить так, как в твоей сказке. Вернусь к Сергею, покаюсь, и он меня простит. И в квартиру снова пустит, и деньгами будет снабжать. А когда расскажу, каков его дорогой племянничек, так еще и на старость кругленькую сумму отвалит.
– Ты этого не сделаешь, – снова начиная белеть, произнес Антон.
– Неужели? И кто же мне помешает? Уж не ты ли? – ехидно спросила Галина.
– Он тебя не простит. После Лильки точно не простит. Вышвырнет на улицу, как кошку лишаистую, – начал злиться Антон.
– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – вскинулась Галина. – Так значит, она права, и Ольховская тоже участвовала в твоем спектакле?
Антон понял, что прокололся, но отступать не спешил.
– Просто к слову пришлось. Ты меня разозлила. Зачем грозилась, что вернешься к нему? Думаешь, мне легко это слышать? – попытался вывернуться Антон.
– А то нет! Сколько месяцев ты меня под этого жирного коротышку подкладывал – и ничего. Не умер. А теперь вдруг тяжело стало. Да ты, братец, просто полон сюрпризов, – огрызалась Галина.
– Это было необходимо ради нашего будущего. Ты прекрасно это знаешь и согласилась на это добровольно, – парировал Антон.
Мне надоело слушать их грызню. В общих чертах суть аферы мне была уже понятна, поэтому я решила прекратить их обоюдные обвинения и перейти к конкретным вопросам. Набрав в легкие побольше воздуха, я громко, чтобы перекричать нарастающую ссору, проговорила:
– У меня есть объявление. Кто-нибудь хочет услышать?
Молодые люди развернулись ко мне и готовы были уже вместе наброситься на меня, но я этого не допустила.
– Я, конечно, могу объявить это во всеуслышание. Так, чтобы все сидящие в зале оказались в курсе ваших темных делишек, но могу проделать это и более цивилизованно. Тихо, спокойно и только для вас, – заявила я. – Решайте: либо вы продолжаете кричать и бросать друг другу обвинения, либо слушаете меня, и мы вместе решаем, что с вами будет дальше.
Я не блефовала. Эти двое уже так много наговорили, что мне не составило труда сложить два и два и получить вполне пригодную версию. А долгая перепалка дала мне возможность выстроить систему дальнейшего поведения. Можно сказать, я была во всеоружии. Оба, и Галина, и Антон, поняли, что это не блеф.
– Кто вы такая? – снова спросил Антон.
– В данный момент это не важно. Важно то, что ваша афера с шантажом Сергея Анатольевича уже не является секретом.
Заявление повергло парочку в шок. Они смотрели на меня как на диковинное существо с внезапно открывшимся третьим глазом. А я думала, чему тут можно удивляться? Галина намекала на большой куш. Пусть она и не успела договорить фразу до конца, додумать финал смог бы и первоклассник, хоть раз смотревший детективные сериалы. На это Антон сказал, что Галина завязана в этом деле больше, чем он, и возразить ей было нечего. Потом Галина бросила Антону обвинение, что он легко «подкладывал ее под Сергея». На что Антон возразил, что это было нужно для их общего будущего, и пошла на это девушка добровольно. Какой вывод из всего этого можно было сделать? Только один: молодые люди задумали шантажировать Сергея Анатольевича. Чем они могли его припугнуть? Да тем, что расскажут о его похождениях жене. И наверняка не только расскажут, но и покажут. Не зря же девушка спала с ним не один месяц. Материалов у нее должно было накопиться изрядно. За молчание она потребовала денег. Много денег. Возникает вопрос: если все делала Галина, зачем ей делиться с Антоном? А она собиралась делиться, ведь сама сказала, что куш получит именно он. Ответ прост, как день. Антон является организатором этой аферы, потому-то Галине и приходится с ним делиться. А любовь, совместное будущее и прочая лабуда нужна была для того, чтобы крепче привязать к себе девушку. Что, собственно, и произошло. Версия сырая, но я не собиралась предъявлять ее в суде. Я хотела заставить их выложить все начистоту.
– Вижу, вы удивлены, – спокойно сказала я. – Неплохая реакция, но не та. На самом деле я рассчитывала на страх. Либо вы не знакомы с Уголовным кодексом, либо не верите, что я настроена решительно. Не беда, посидите в предвариловке, начнете по-другому смотреть на ситуацию.
– В предвариловке? – эхом отозвалась Галина.
– В камере предварительного заключения, – пояснила я. – А как вы хотели, Галина? За каждое нарушение закона полагается нести ответственность. Статью за шантаж у нас еще никто не отменял. Разве Антон не предупреждал вас о риске?
– Я ничего не делала, – воскликнула Галина. – Это все Антон придумал, пусть он и отвечает. И вообще, я пошутила. Можете у Сергея Анатольевича спросить, он вам подтвердит. Это был всего лишь розыгрыш. Невинный розыгрыш.
– Что-то не верится, – ответила я, глядя на Антона. – И ты не веришь, правда? Один раз это еще сошло бы с рук, но дважды – это уже перебор. Скажи, когда ты собирался избавиться от Галины?
И тут Галина не выдержала и вцепилась Антону в волосы.
– Так ты хотел меня кинуть? Гад, подонок. Как ты мог? Использовать меня решил? Не выйдет. Я все расскажу. И как ты ко мне в баре подкатил, и как уговорил устроиться в «Серебряную нить», чтобы соблазнить твоего дядюшку. Все расскажу, – шипела она.
Голова Антона моталась из стороны в сторону. Он тщетно пытался отцепить руки Галины от своей шевелюры. Я пришла ему на помощь. Ребром ладони вполсилы ударила по кистям Галининых рук. Те плетьми упали вниз. Галину это отрезвило. Она села на место, пытаясь отдышаться. Бармен, выскочивший было из-за стойки, вернулся обратно. Редкие посетители недовольно качали головами, но вмешиваться не спешили. Когда Галина немного успокоилась, заговорил Антон:
– Это неправда. Я не собирался тебя бросать и уж тем более избавляться от тебя. Ни в том случае, если план сработает, ни в том случае, если все сорвется. Я тебя люблю. Ты должна мне верить. В доказательство я расскажу все. Всю правду. Надеюсь, после этого ты не возненавидишь меня.
Антон говорил тихо, но твердо. Галина смотрела на него затравленно. Ей очень хотелось поверить ему, но инстинкт самосохранения не давал. Почувствовав, что она колеблется, Антон начал говорить. Быстро, сбивчиво, торопясь высказать все, что накипело.
– Мой дядя, Сергей Анатольевич, гнусный бабник. Он был таким всегда. Каким-то непостижимым образом ему удалось охмурить богатенькую невесту и втереться в доверие к ее папаше, денежному мешку. Повезло, наверное. Я об этом не задумывался. Нет, вру. Задумывался. Я многие годы ломал над этим голову. Что она в нем нашла? Красивая, умная, состоятельная. Зачем он ей? Парадокс. Когда они поженились, дядя взял меня к себе. Он был моим единственным родственником. Так уж вышло. Я никогда его не любил. Да и за что его любить-то? Жадный, чванливый, похотливый толстяк. Он чувствовал мою неприязнь, но списывал это на возраст. Тогда я был жалким подростком, неспособным ни постоять за себя, ни содержать. Думаю, приютить меня его заставила жена. Вот она во всех отношениях приятная женщина. И ко мне всегда была добра. Когда я подрос, то начал понимать, что похождения дяди после женитьбы не закончились. Мне было обидно за нее. Зачем он так с ней поступает? И я обвинил дядю в распутстве. Бросил обвинение в лицо. Сказал, что жена его набитая дура, если верит ему. Случилось так, что она в этот момент зашла в комнату и, как водится, услышала только последнюю фразу. И решила, что я из злобы и зависти обозвал ее. Разозлилась. Потребовала выставить меня из дома. Дядя был этому только рад. Он специально отыскал самую захудалую комнатенку, купил ее и спровадил меня туда. В один день. Выдал немного денег и забыл о моем существовании. Как я был зол тогда! И на него, и на нее. Но больше на него. Тогда-то я и поклялся отомстить. Убивать? Нет, на это я был неспособен. Обокрасть? Тоже нет. Я долго думал, как можно разрушить его жизнь. И наконец придумал. Нужно сделать так, чтобы жена узнала о его изменах. Наверняка и в красках. Думаю, она быстро остыла и заставляла дядю помириться со мной. Сам бы он на это не пошел. Зачем ему в доме граната без чеки? Я ведь в любой момент мог снова сорваться и на этот раз с разоблачениями пойти уже к ней. Но дядя слишком сильно зависит от денег жены. Без нее и ее папаши он никто. Вот он и старался, умасливал меня. Обещал золотые горы. Когда у меня возник план, я решил сделать вид, что простил дядю, а сам стал ждать подходящего случая. Он подвернулся не сразу. После того скандала дядя стал осторожнее. Но я был терпелив. Мое терпение оправдалось. Я узнал, что он взял в любовницы одну из работниц фабрики. Милую, наивную девушку Лилию Ольшанскую, которую так же, как когда-то изводил меня дядя, терроризировала двоюродная сестра. Я сблизился с ней. Водил в бар, поил дорогими коктейлями. Поначалу мы просто общались. Потом дело дошло до постели. Лиля хотела сразу же порвать с дядей, но я ее отговорил. Я предложил ей сорвать с дяди денег. Много денег. Столько, сколько хватило бы на безбедное существование. Она долго не соглашалась, но я настаивал. Давил на жалость, на чувство справедливости, болтал о поруганной чести, ее и моей. В конце концов она сдалась. Когда в следующий раз дядя пришел к ней в любовное гнездышко, она тайно сделала снимки. Он и она в откровенных позах. А потом предъявила фото ему. Назвала сумму, которую он должен был выплатить за молчание. В противном случае пригрозила отослать фото жене.