– Да, Женя, хотела поблагодарить тебя за твой ночной звонок. Спасибо, что предупредил, что она жива и может приехать сюда, иначе сегодняшнее утро могло было быть для меня последним… Хотя даже после твоего звонка услышать ее голос за дверью было для меня большим испытанием. Но она молодец, сильный человек… Да, кстати, ты рассказал мне, что по ошибке Зинченко убил ее подругу, Машу, которая испекла этот страшный торт… Я уже позже вспомнила ее. Только для меня она была Марией Аркадьевной. Я же была знакома с ней. Она у нас была нарасхват, особенно когда речь шла о каком-то пышном торжестве. Я же сама лично заказывала ей ореховый торт в форме беличьего гнезда, с белками… А однажды я была в гостях у одной своей подруги, Тамары, так не сразу и поняла, что букет ирисов, который внесли в комнату, тоже оказался тортом. Роскошный букет ирисов… А вы не выяснили, кто заказал ей тот, ее последний торт?
– Выяснили, конечно. Но это – тайна… Ну что, я тебя немного успокоил? Тебе надо собраться с силами, ведь именно от тебя сейчас зависит, вернутся к тебе твои отдыхающие или нет. Выйди к ним, поговори, устрой поминальный обед в память Кати Монастырской, объясни ситуацию с Ларисой, чтобы они не шарахались от нее… Но работать здесь, как я понял, она уже не будет.
– Да, она сказала мне, что выходит замуж за Горного. Что ж, отличная партия. Я бы и сама за него вышла… А что у тебя с Земцовой?
– С Земцовой? – Крымов пожал плечами. – У меня-то с ней – все, а вот у нее со мной – ничего. Кажется, она бросила меня, Алиса.
– Может, мне тебя подобрать?
– Ты не справишься со мной, тебе будет трудно. Человек я невозможный во всех отношениях. К тому же скоро уеду.
– Человек мира? – Она улыбнулась ему усталой улыбкой, жалея о том, что предложила себя. Быть отвергнутой – только этого ей сейчас и не хватало.
– Я – человек-разрушитель, вот это будет более правильно. А масштабы здесь ни при чем. Везде живут люди, в чем-то похожие друг на друга, и проблемы у них тоже схожие. Меня нанимают, чтобы кого-то разыскать, кому-то что-то передать, о ком-то собрать информацию, с кого-то что-то получить. Иногда я влипаю в куда более неприятные истории, нежели ты сейчас, и мне приходится уносить ноги. Знала бы ты, сколько раз меня подставляли. Платили деньги, чтобы подставить… Но стоит мне отойти от дел, вернуться к письменному столу, чтобы все это описать, как меня вдруг охватывает такая тоска, что хоть волком вой! Вот и сейчас приехал сюда, чтобы закончить книгу, но запил, рассиропился-разлимонился, раскис… Хорошо, Шубин впряг меня в расследование, я немного ожил, может, и помог ему в чем-то. Но мне очень не хватает Юли.
– А где она? В Париже?
– Да, делает вид, что вышла замуж за моего лучшего друга Патрика. Он, конечно, мужик хороший, надежный, не чета мне, любит ее, это я и так знал… Но не знал, что все может зайти так далеко! Представь себе мое состояние, когда я, вернувшись сюда накануне Восьмого марта в надежде встретиться с семьей, нашел лишь опустевший и остывший дом… – И Крымов, на которого нахлынули тяжелые воспоминания, принялся изливать Алисе душу.
Глава 23
Горный сдержал свое слово и сполна расплатился с агентством – так он был счастлив, что Ларисе уже больше ничто не угрожает и они смогут теперь наконец спокойно жить, наслаждаясь друг другом и покоем. Зато Минкин весь извелся, считая, что Михаилу не следовало платить Шубину так много, тем более что «Лариса сама обезвредила преступника» и что если он и дальше будет так же разбрасываться деньгами, то скоро разорится. Таня Бескровная, с которой он стал встречаться все чаще и чаще, даже сам не замечая, что не может без нее уже ни пообедать, ни поужинать, даже вспылила однажды, когда Виталий, забывшись, что сидит в ресторане с девушкой, имеющей самое непосредственное отношение к агентству и тому непомерно большому гонорару, что она сама себе, по сути, и назначила, снова начал объяснять по телефону Горному, какой он болван.
– Минкин, что ты так расстраиваешься? Ведь часть этих денег принадлежит теперь мне, а не кому-то чужому. Ты должен радоваться, что твоя девушка хорошо зарабатывает, а ты уже замучил бедолагу Горного из-за каких-то несчастных долларов… Да пропади они пропадом!
Минкин сунул телефон в карман и уставился на Таню, словно не понимая, о чем она ему говорит. А потом расхохотался до слез.
– Слушай, ну это надо так, а? Ну не идиот Минкин? Ты сидишь напротив меня, а я тут воспитываю Горного…
– Ты жадный и противный.
– Неправда. Просто меня так воспитывали. Я всегда считаю деньги и время. Поэтому у меня везде такой порядочек. Ты же была у меня дома?
– Ну… была, – порозовела Таня.
– Видела, как у меня там…
– Помню только спальню, там обои – в цветочек. – Она закатила глаза и, дурачась, застонала. – Еще кровать… новую… От спинки лаком пахнет…
– Я люблю чистоту и порядок. Вот найду себе женщину по вкусу, которая бы понимала меня и разделяла мои жизненные принципы, так сразу и женюсь.
– А я вот никогда не выйду замуж, – честно призналась Таня. – Слишком накладно, да и скучно.
– А почему это накладно? Ты, что ли, будешь кормить своего мужа?
– Да я не об этом, Минкин… Кто о чем, а ты – о деньгах. Накладно в том смысле, что надо будет постоянно с кем-то советоваться, как следует поступить, что нужно сделать, как лучше… А так я свободна и предоставлена сама себе. Села в машину и покатила, куда мне хочется. К тому же у меня интересная работа. Какой муж потерпит, чтобы его жена целыми днями пропадала неизвестно с кем и где?..
– Никакой, – поддержал ее Виталий. – Слушай, сколько можно готовить салат? Что они там все, уснули, что ли? Заметь, ресторан пустой, я его весь заказал на время обеда… Чтобы нам никто не помешал…
И только он это произнес, как появился один посетитель, затем еще один, следом – целая компания студентов… Таня хохотала, держась за живот.
– Что-то мало ты заплатил, Минкин… Ой, умора, сейчас свалюсь со стула…
– Знаешь, ты вот смеешься, а я хотел тебя спросить кое о чем.
– Ты переживаешь, что не сможешь уплатить по счету? – Таня вытерла слезы салфеткой и немного успокоилась. – Не переживай, Виталик, сегодня я тебя угощаю.
– Тебе смешно, конечно… А я, между прочим, хотел спросить тебя, не переночуешь ли ты сегодня у меня?
– Минкин, так и подавиться можно. С какой стати мне у тебя ночевать? Ты что, маленький и темноты боишься? Ты – взрослый мужчина, сильный, поросший волосами и похожий на зверя, да ты сам кого хочешь испугаешь…
– Мне хочется, чтобы ты у меня осталась. Когда ты уезжаешь ночью домой одна, я так за тебя переживаю… – Он ласково погладил ее руку.
– Так взял бы да проводил до самой двери. Или, на худой конец, купил бы мне пистолет. Пусть даже газовый, недорогой, чтобы не образовалась брешь в твоем бюджете.
– Все издеваешься надо мной? Неужели тебе нисколько не хочется пожить со мной, как живет Горный с Ларисой?
– А откуда мне знать, как они живут? У них своя жизнь, у нас – своя…
– У нас? Ты сказала у нас? Я не ослышался?
– Не цепляйся к словам. Я понимаю тебя, Виталий, у тебя возраст такой, тебе и хочется, чтобы рядом была женщина, и боишься этого… Тогда чего ради?
Минкин отодвинул от себя тарелку, вздохнул, достал из кармана необычайно элегантного белого пиджака носовой платок и аккуратно принялся разворачивать его на зеленой скатерти.
– Что это?
И тут Таня Бескровная увидела кольцо. Миниатюрное золотое кольцо с крупным бриллиантом. И без футляра.
– На футляре экономишь… – Голос ее дрогнул. – У тебя ко мне дело, я вижу? Ты хочешь, чтобы мы с Шубиным выяснили, кто похитил точно такие же серьги?
– Это тебе, – перебил ее Минкин серьезно. – О серьгах я еще подумаю… завтра…
Таня взяла кольцо и примерила его на палец, потом поцеловала Виталия.
– Ладно, останусь сегодня у тебя… Тем более что у меня машина сломалась… Спасибо…
Она ела рыбный салат и не знала, кому признаться, что это самый счастливый день в ее жизни…
Тамара Гетманова вернулась с похорон Маши Рубиной опухшая от слез. Вид убитого горем бывшего любовника, Валерия Гамова, лишний раз доказал ей, что она поступила правильно, вернувшись к мужу. Гамов будет любить свою жену и после смерти…
На кладбище было много народу, в основном молодые женщины, ровесницы-подруги Маши. Видела она там и Крымова с Таней, и Шубина с женой, которая должна была вот-вот родить, настолько большой у нее был живот. Сама Тамара, хоть и оплатила похороны и даже заказала памятник своей бывшей сопернице, держалась в стороне. Она была во всем черном, голову покрывала черная газовая косынка, а половину лица скрывали темные очки…
«Забыть, все забыть, стереть из памяти…» Она переоделась во все домашнее, достала из холодильника банку с соком, открыла коробку с тортом «Наполеон», отрезала себе большой кусок и расположилась в кресле перед телевизором. Огромная гостиная была залита солнечным светом, на столе в вазе стоял букет роз, которые ей привез водитель ее мужа сегодня утром и вручил со словами: «Александр Николаевич сам выбирал, Тамара Игоревна, каждую розочку». «Забыть, все забыть…» И тут она вспомнила другой торт, который предназначался той женщине… «…кому вы, Тамара Игоревна, решили подарить торт в форме гроба?» Она зажмурилась, замотала головой. «Да ей же и собиралась подарить… Чтобы она испугалась и съехала с квартиры, а Гамова оставила мне…» Она схватила тарелку с тортом и судорожным движением, словно он был отравлен, швырнула на ковер…
…Шубин отвез Женю обратно в больницу и вернулся домой. Вскоре к нему заехал Крымов.
– Холодная водочка, малосольные огурчики, молодая отварная картошечка… Ты меня балуешь, Шубин.
– Хочешь, поживи у меня, пока Женя в больнице. Уж чего-чего, а картошку варить я умею. А ты будешь ответственный за водку.
– Мы так сопьемся. Может, Алису пригласим? Или Таню? Для компании?
– Алиса не приедет, и ты это прекрасно знаешь, у нее работы – выше горла. Она счастлива, что у нее ожидается такой заезд… А Таню ты проморгал. Она с Минкиным.
– Но Минкин на ней никогда не женится.
– Это их дело.
– Я знаю Виталия, он – закоренелый холостяк… Любит женщин, ничего не скажешь, но предпочитает не делить свою спальню ни с кем, разве что на пару часов… Такой это человек. Так что надо бы предупредить Таню, чтобы ни на что не надеялась в плане замужества.
– Это ты предупреди своего Минкина, чтобы он ни на что не надеялся, – возмутился Шубин. – Да и нужен ей твой Минкин?! Она что, сама не разберется, кто ей нужен, а кто нет?
– А чего ты так раскипятился-то? Я и без тебя знаю, что Минкин будет последним дураком, если прошляпит Татьяну, уж я-то разбираюсь в женщинах…
– Наливай.
Зазвонил телефон.
– Это Женя… Может, уже началось? Не надо было мне соглашаться везти ее на похороны… Разволновалась. Дурак тоже…
Шубин взял трубку и услышал женский плач.
– Женя, это ты? Что с тобой? У тебя началось? Мне приехать? – заорал он на всю квартиру так, что Крымов вздрогнул и расплескал пиво.
– Без истерики, Шубин, подумаешь, жена рожает… – Он отмахнулся от этого звонка, как от назойливой мухи.
– Ну что ты плачешь? Я ничего не понимаю, о чем ты говоришь…
И тут он понял, что слышит голос другой женщины и ее плач.
– Юля? Это ты? – Он осторожно назвал это имя, боясь ошибиться. – Ты?
– Да… – прошептала осипшим от рыданий голосом Земцова. – Это я. Игорь – беда… Не знаю даже, как и сказать… Я уже целый час плачу, не могу остановиться… Не знаю, что делать, куда бежать… Ты – первый человек, кому я звоню, чтобы сообщить тебе это… Ведь этого не может быть… Крымова убили… В Мюнхене… От меня долгое время скрывали. Патрик тоже еще не знает. Что делать? Я даже не знаю, где его тело… Мне же надо его похоронить… Господи, моя девочка, Машенька, что я скажу ей, когда она подрастет?.. И Патрика нет… Игорь, ты слышишь меня? Почему ты молчишь? Почему?
Крымов, услышавший произнесенное Шубиным имя своей жены и наблюдавший за выражением лица Игоря, вдруг все понял. Поставил бутылку с пивом на стол, встал и растерянно посмотрел на своего лучшего друга.
– Шубин… У нее же сейчас сердце разорвется… А ведь я ждал, ждал, что она узнает про то, что произошло в Мюнхене, знал, а теперь не знаю, что мне ей сказать… Может, ты сам ей все объяснишь?
Шубин молча протянул ему телефон и показал кулак. Крымов взял наконец трубку и приложил к уху. Он слышал, как она зовет Шубина, как плачет, но язык отказывался повиноваться ему.
– Ласточка… – вдруг вырвалось у него. – Черт подери! Да это я, я…
На другом конце провода стало вдруг очень тихо. Затем он услышал обрывки фраз, обращенные явно не к нему: «…Маша, подожди… стой спокойно, когда мама говорит по телефону…» Потом все тот же женский голос, от которого у Крымова пошли мурашки по телу, быстро заговорил на французском – она просила няню или служанку помыть Маше руки… И вдруг он услышал:
– Скажи спасибо, дорогой, что тебя нет поблизости… – Земцова говорила изменившимся ледяным тоном. – У меня тут под рукой ваза стоит… тяжелая… Ты меня понял? Как же мне хочется шибануть этой вазой по твоей легкомысленной башке… Мальчишка, трус!.. Негодяй!
– Приезжай, слышишь? Или я приеду… Не бросай трубку, слышишь?.. Мне надо с тобой поговорить!..
Шубин вышел из комнаты.