Шел он пешком, что навело Леню на определенные выводы. Если бы этот человек украл дорогущий изумруд, уж нашел бы он денег на собственную, пусть самую скромную машину! Хотя, конечно, это ничего не доказывает. Может быть, смотритель еще не реализовал камень, не нашел подходящего покупателя, или он очень осторожен и боится раньше времени тратить деньги, чтобы не засветиться. Возможно и совсем простое объяснение – у него есть деньги, но нет водительских прав, поэтому покупать машину нет никакого смысла…
Как бы то ни было, Леня выждал, пока смотритель пройдет большую часть пути до Выборгского шоссе, покинул свой наблюдательный пункт и медленно поехал следом за «объектом».
Немного не доезжая до шоссе, он остановил машину на обочине, пробрался через заросли и увидел смотрителя на автобусной остановке. Вскоре появился рейсовый автобус, смотритель сел в него и поехал в город.
Маркиз двинулся следом за автобусом. Машин на шоссе было много, и Леня мог не бояться, что «объект» его заметит, поэтому он держался близко к автобусу, хотя и не сомневался, что смотритель поедет до самого конца – до Финляндского вокзала, рядом с которым он живет.
Однако его расчеты не оправдались: кладбищенский смотритель вышел из автобуса раньше, не доехав до города, в поселке Парголово. Леня порадовался, что ехал вплотную за автобусом – иначе он упустил бы свою цель.
Смотритель огляделся по сторонам и направился вглубь поселка.
Маркиз припарковал машину возле магазина и пошел следом, на этот раз держась на приличном расстоянии, чтобы смотритель его не заметил.
А тот явно нервничал, он то и дело оглядывался по сторонам, словно чувствовал слежку, так что Лёне пришлось отстать еще больше. В результате он едва не потерял «объект», свернув на перекрестке не в ту сторону.
Маркиз вернулся, бросился по другой улочке, быстро прошел мимо собачьей площадки, где местные жители выгуливали крупного ротвейлера и поджарого добермана. Собаки, должно быть, были давно знакомы и вели себя вполне миролюбиво, дружно играя в подвижные игры – в пятнашки и перетягивание каната. В роли каната выступала старая высохшая кость какого-то крупного животного.
Наконец Леня увидел смотрителя. Тот стоял на углу, а перед ним с угрожающим видом сгрудились три хмурых типа в одинаковых кожаных куртках. Они явно чего-то требовали от смотрителя, он возражал. Вся его фигура выражала страх и беспомощность. Вдруг он резко развернулся и бросился бежать.
Хмурая троица потрусила следом, не слишком торопясь: они не сомневались, что немолодой смотритель никуда от них не денется.
Леня огляделся по сторонам. И на глаза ему попался тощий бывалый кот, который неторопливо шел по своим кошачьим делам. Леня быстро натянул перчатки, подскочил к коту и схватил его за шкирку. Сказать, что кот был удивлен таким внезапным покушением на свою личность, значит, ничего не сказать. Он был возмущен, взбешен, разгневан, он извивался в Лёниных руках, пытаясь вцепиться в наглеца, и шипел, как выкипающий чайник. У Маркиза был большой опыт обращения с кошками, но и он не выдержал бы больше минуты.
К счастью, больше ему и не понадобилось: он как раз поравнялся с собачьей площадкой.
Кладбищенский смотритель, тяжело дыша, уже пробежал мимо нее, его преследователи, хотя и не слишком торопились, понемногу догоняли – давали о себе знать молодость и хорошая физическая подготовка.
Но тут в дело вмешался Леня. Он швырнул извивающегося кота в ту сторону, где мирно общались ротвейлер и доберман. Кот дико замяукал, пытаясь развернуться в воздухе, и, едва коснувшись земли лапами, бросился наутек. Бесстрашный уличный боец, он трезво оценил свои силы и не рассчитывал на победу в схватке с двумя такими сильными и большими собаками. Собаки застыли от изумления, но уже в следующее мгновение бросились на наглеца. Кот со всех четырех лап припустил прочь.
Как и рассчитывал Маркиз, его путь лежал как раз в ту сторону, где неторопливо бежали преследователи смотрителя «Тенистого уголка». Кот решил использовать их как естественное препятствие на пути собак. Он ловко проскочил под ногами у одного из троицы и устремился в проход между двумя домами. Собаки мчались следом за ним, не разбирая дороги, – и, естественно, налетели на хмурую троицу.
Тот бандит, что бежал в центре, должно быть, бригадир, не успел вовремя затормозить и свалился на ротвейлера. Ротвейлер, распаленный погоней за котом, мотнул лобастой головой, рявкнул, слегка куснул неожиданного противника и наступил ему на грудь лапами. Бандит дико заорал от испуга и неожиданности, его спутники развернулись, попытались прийти на помощь поверженному коллеге, но тут в дело вмешался подоспевший доберман. Он одним ударом свалил с ног того бойца, что был слева от него и тут же бросился на правого, ударил его лапами в грудь и провел задержание по всем правилам, как его обучали в школе служебного собаководства.
Зрелище было увлекательное, но Леня не мог досмотреть его до конца: ему нужно было нагонять убегающего смотрителя. Тот уже выбежал на центральную улицу поселка и оглядывался по сторонам в поисках попутного транспорта.
Леня добежал до того места, где оставил свою машину, сел за руль и подъехал к смотрителю. Посигналил и открыл дверцу.
Смотритель сел на пассажирское место, перевел дыхание и только тогда взглянул на Леню.
– Вам куда? – спросил Маркиз приветливо.
– До города, – отдышавшись, ответил смотритель и невольно оглянулся назад. – Там возле какой-нибудь остановки высадите…
– Как скажете… – проговорил Леня. – Что-то вы запыхались… и оглядываетесь… Убегали, что ли, от кого-то?
Смотритель бросил на Леню подозрительный взгляд.
– Вы не думайте, – поспешно добавил Маркиз, – я вам в душу не лезу. Не хотите говорить – не говорите, я это просто так, для разговора… Думал, вам выговориться нужно…
Смотритель смущенно проговорил:
– Спасибо вам… Вы меня правда очень выручили… Да, убегал я… Неприлично по улицам бегать в моем возрасте, а что поделаешь? Ради сына на что угодно пойдешь! Родная же кровь…
– Сын? – сочувственно переспросил Маркиз. – Что, в плохую компанию попал?
– Ох, и не спрашивайте! – Смотритель тяжело вздохнул. Видно было, что в нем борются два противоположных чувства, два желания – ему хотелось выговориться и в то же время не хотелось изливать душу перед первым встречным.
– Да вы не стесняйтесь, – подтолкнул его Леня. – Вы меня видите первый и последний раз в жизни, а выскажете наболевшее – глядишь, и полегчает…
– И то правда… – Смотритель снова тяжело вздохнул. – Он у меня вообще-то хороший парень, да какой-то невезучий. Особенно на женщин ему не везет. То есть совсем он в них не разбирается. Встретил одну этим летом, влюбился, а она его привела в какое-то подозрительное место… игорный дом, что ли…
– Игорные дома же запрещены, – подбросил Леня реплику, чтобы заставить собеседника продолжить свою исповедь.
– То-то что запрещены, а это какой-то подпольный… И эта женщина подначила его, чтобы он сел в карты играть. Он у меня вообще-то не азартный, но она его подзуживала, подговаривала – сыграй да сыграй, попытай счастье… Он перед ней хотел покрасоваться и втянулся в игру… – Смотритель замолчал.
Маркиз выждал полминуты и не выдержал, поинтересовался:
– Проиграл, что ли, много?
– Проиграл… – вздохнул смотритель. – С собой у него денег было немного, если бы только их – это бы не беда, но та женщина его все подначивала да подначивала – что ты, не мужчина, что ли, не будешь отыгрываться?
– Видно, она на тех людей работала! – догадался Маркиз.
– Вот именно, что видно! – подхватил смотритель. – Нам с вами видно, а он, дурачок, ничего не понял, стал играть в долг и проиграл столько денег – страшно сказать!
– Вот несчастье-то! – посочувствовал Маркиз.
– Именно что несчастье! Они его заставили расписку написать, а потом стали с него квартиру требовать. А квартира у нас с ним одна на двоих, куда нам из нее съезжать? На улицу, что ли? На старости лет неохота бомжом стать, тем более что зима скоро! Да и потом, там такой долг большой, что квартиры не хватит. Я со знающими людьми поговорил – они, говорят, от вас теперь ни за что не отстанут, отдадите квартиру – опять станут денег требовать. Славик – это сына моего так зовут – и так, и этак пытался с ними договориться, да куда там… А они ему прохода не дают… Я им все деньги отдал, какие у меня были отложены, а им это – тьфу… Несколько раз били Славика, один раз он даже в больницу попал… Сотрясение мозга, перелом двух ребер и много ушибов…
– И что же дальше? – спросил Маркиз.
– Думали мы, думали – куда деваться? Рано или поздно выгонят нас из квартиры, но все равно житья ему не будет. Тогда решил я его спрятать. У меня в Парголове тетка живет старая, вот у нее Славик и поселился. Вроде пока те люди его не нашли. Да только я ему кое-что отвезти должен был, а они меня сегодня и выследили… Еле от них ушел, хорошо вот, ты подсадил…
«Минус один подозреваемый, – думал Маркиз, возвращаясь домой после не слишком удачной поездки. – Кладбищенского смотрителя можно с чистой совестью вычеркнуть из списка: если бы он украл и продал бесценный изумруд, ему ничего не стоило бы расплатиться по долгам сына и еще осталось бы немало денег. Значит, он тут ни при чем. Ну что ж, отрицательный результат – тоже результат. Как говорил незабвенный Остап Бендер, каждый стул приближает нас к сокровищу. В данном случае – к установлению истины… А человека жалко… Сын, конечно, сам виноват, но отец тут явно пострадавшая сторона. Хорошо бы ему как-то помочь…»
Тут Леня подумал, что его деловая компаньонка и боевая подруга Лола права, когда обзывает его доморощенным Робин Гудом, защитником слабых и угнетенных, но что в этом, пожалуй, нет ничего плохого – если благотворительность не идет в ущерб основному делу и не вредит профессиональной репутации.
Как бы то ни было, сейчас ему нужно было сосредоточиться на следующем подозреваемом. Этим подозреваемым был специалист по электрике и охранным системам, установленным на кладбище, Анатолий Полосатов.
Дома Леня застал Лолу, вид у нее был несколько сконфуженный и растерянный.
– Как дела? – спросила она. – Узнал что-нибудь?
– Смотрителя можно исключить. – Леня погладил встречавшего на пороге кота и устремился на кухню.
Лола, знавшая, что ее напарник в принципе не отличается от среднестатистического мужчины, успела заехать в магазин за продуктами, так что Леню ожидал приличный кусок холодной свинины и половина пирога с капустой. Пирог был еще теплый.
– Вот так вот, – сказала Лола коту в ответ на его проникновенный взгляд. – Мы в полной боевой готовности.
Аскольд ничего не ответил, он обогнул Лолу по широкой дуге, чтобы не вздумала к нему прикасаться. Лола не обиделась – она знала, что от нее пахнет диким зверем.
Увидев, что Маркиз нарезает мясо неприлично толстыми кусками, она поморщилась, тем не менее вовремя подставила ему горчицу и салат из помидоров.
Пока компаньон ел, Лола тщательно следила, чтобы он не задавал никаких вопросов, – просто подставляла еду, дабы рот Маркиза был все время занят. Наконец Леня отодвинул от себя пустую тарелку, выпил две кружки сладкого чая с пирогом, сыто откинулся на спинку стула и выжидающе посмотрел на Лолу:
– Ну? Удалось что-то узнать у чучельника?
– Это не он, – твердо ответила Лола и рассказала все без утайки. – Так что у него свой бизнес, и про изумрудный ошейник он понятия не имел, – закончила она.
– И ты ему поверила? – В голосе Маркиза Лола уловила плохо скрытую насмешку и тут же разозлилась на компаньона. Так и знала, что он будет издеваться!
– Поверила, – сказала она, едва сдерживаясь. – Я видела этого Барсика своими глазами. Такой красавец! Ему в одном частном зоопарке невесту нашли!
– Все ясно, вам, женщинам, лишь бы кого-то сосватать и поженить… Рассказал он тебе сказочку со счастливым концом, ты и раскисла, рассиропилась…
– Сам дурак! – окончательно обиделась Лола. – Он вообще хотел из меня чучело сделать!
– А что, это было бы очень красивое чучело, – поддразнил Маркиз. – Я бы поставил его в гостиной и каждое утро щелкал тебя по носу… Об этом стоит подумать…
Тут он увидел, что у Лолы от обиды задрожали губы, и усовестился.
– Ладно, Лолка, примем пока такой результат, может быть, с электриком что-нибудь прояснится. Ты отдыхай, ванну, что ли, прими, а то вон Аскольд нервничает…
Кот и правда вел себя беспокойно, даже не вошел в кухню, чтобы получить свой законный кусок мяса. Попугай крикнул что-то оскорбительное и залетел в клетку. Пу И вообще не было видно, наверное, спал у Лолы в подушках.
На следующий день ранним утром Маркиз подъехал к дому, где жил электрик Анатолий Полосатов. Для этого ему пришлось встать ни свет ни заря, когда Лола еще досматривала очень увлекательный сон, действие которого происходило на Неделе высокой моды в Милане. Из всех обитателей дома только Аскольд поднялся, чтобы проводить хозяина, и то откровенно зевал и потягивался.
Припарковав машину напротив дома, Леня приготовился к длительному ожиданию. Однако не прошло и получаса, как из подъезда появился электрик.
Это был долговязый парень лет тридцати с непослушными рыжими волосами, торчащими во все стороны, как будто они были сильно наэлектризованы. В руках он нес небольшой, но довольно увесистый сверток. Сразу бросалось в глаза, что Анатолий этим утром основательно поработал над своей внешностью: он был аккуратно выбрит, одет в приличный, тщательно отглаженный костюм, белую рубашку с галстуком. Только с волосами ему ничего не удалось сделать. Оглядевшись по сторонам, электрик сел в маленькую, неприметную машину и поехал в северном направлении.
Леня пристроился следом, стараясь не потерять Анатолия из виду.
Впрочем, довольно скоро тот въехал во двор большого, относительно нового дома, припарковал машину на свободное место и заглушил мотор.
Леня думал, что Анатолий направится в подъезд, но тот остался в машине, как будто кого-то или чего-то ждал. В такой ситуации Маркизу ничего не оставалось, как припарковаться поблизости, чтобы дождаться развития событий, но, как назло, свободных мест во дворе больше не было. Леня медленно проехал мимо машины Полосатова, сделал почетный круг по двору, но так и не нашел места для парковки.
Кружить дальше он опасался – так можно было вызвать подозрения Анатолия.
Леня уже подумывал выехать из двора и поставить машину где-нибудь неподалеку, а потом вернуться пешком, но в это время из подъезда вышла худенькая молодая женщина с ребенком на руках. Она села в синий «опель» и уехала. Леня припарковался на освободившееся место и продолжил наблюдение.
Анатолий Полосатов по-прежнему сидел в машине, не подавая никаких признаков жизни.
Так прошло около часа, и Леня уже начал сомневаться – не впустую ли он тратит время. Впрочем, тут же подумал он, вряд ли кладбищенский электрик приехал в этот двор просто для того, чтобы подумать о жизни и подвести ее предварительные итоги. Он наверняка кого-то поджидает. Так что положение самого Маркиза напоминало известный анекдот – он наблюдал за наблюдателем.
Прошло еще минут двадцать, и вдруг двери подъезда распахнулись. На улицу высыпало несколько человек, все нарядно одеты и оживлены. Центром этой компании была высокая молодая женщина в пышном белом платье невесты, поверх которого она накинула палантин из золотистой норки. Рядом с ней с гордым и самодовольным видом вышагивал низенький толстячок в черном итальянском костюме, который сидел на нем, как седло на бегемоте.
Чуть в стороне от основной группы суетилась коротко стриженная девушка с фотоаппаратом, которая непрерывно снимала происходящее. В общем, можно было не сомневаться, что это – свадьба, а высокая женщина и ее спутник – невеста и жених.
Леня смотрел на эту свадьбу без интереса: его она не касалось. Он следил за Анатолием и гадал, кого или чего кладбищенский электрик ждет в этом дворе.
В это самое время во двор въехал длиннющий белый лимузин, украшенный позолоченными кольцами и искусственными цветами. Все участники свадьбы устремились к нему и в считаные минуты погрузились в автомобиль. С трудом развернувшись в тесном пространстве, лимузин выехал из двора.
И тут же следом за ним тронулась с места машина Анатолия.
– Ага! – проговорил Маркиз вполголоса. – Выходит, он тут поджидал эту свадьбу… Вот интересно! Что бы это значило? Если он родственник жениха или невесты, почему он не подошел к ним? И почему у него нет цветов?
Тут Леня вспомнил, что в руках у Полосатова был какой-то сверток, и подумал, что это, должно быть, подарок.
Так или иначе, Леня тоже включил зажигание и поехал следом за Анатолием.
Так они и ехали по городу – впереди белый лимузин, за ним – машина Анатолия, завершал группу Маркиз в своем автомобиле.
Несколько минут спустя Леня убедился, что свадебный лимузин направляется в центр города, что было неудивительно – именно там находились все дворцы бракосочетания.
Вскоре вся группа выехала на набережную Невы, а еще через четверть часа лимузин затормозил возле Спаса на Крови. Здесь жених, невеста и гости высыпали из машины и собрались перед оградой храма.
Парковочных мест поблизости не было, Анатолий поставил свою машину метрах в ста от лимузина, а Маркизу пришлось припарковать ее еще дальше, на Конюшенной площади. Он достал бинокль и стал внимательно следить за происходящим.
Происходила же обычная свадебная фотосессия. Девушка-фотограф суетилась вокруг жениха и невесты, снимала их поодиночке и вместе, с гостями и без них. Жених тем временем то и дело посматривал на часы, словно чего-то ожидая.
Вдруг раздался барабанный бой, и из расположенного рядом с храмом Михайловского сада строем вышли сорок девушек в гусарских ментиках, киверах и коротких красных юбочках. У каждой из них был барабан, и они отбивали на этих барабанах ритм. Жених при их появлении заметно оживился и одновременно успокоился: видимо, это он заказал такое шоу в качестве сюрприза для своей нареченной.