Вдруг раздался барабанный бой, и из расположенного рядом с храмом Михайловского сада строем вышли сорок девушек в гусарских ментиках, киверах и коротких красных юбочках. У каждой из них был барабан, и они отбивали на этих барабанах ритм. Жених при их появлении заметно оживился и одновременно успокоился: видимо, это он заказал такое шоу в качестве сюрприза для своей нареченной.
Девушки-гусары под барабанный бой промаршировали перед гостями свадьбы, несколько раз красиво перестроились, обошли по кругу весь собор и снова удалились в сад. Фотограф без устали снимала шоу и гостей, а заодно и все окружающее – благо, день был солнечный и золотая осень выдала все, на что способна.
Как только барабанщицы удалились, свадьба в полном составе снова погрузилась в лимузин, и поездка продолжилась.
От Спаса на Крови лимузин проехал к Медному всаднику. Здесь прошла еще одна фотосессия. Жених с гордым видом поднял невесту на руки, правда, едва не уронив ее, – этот знаменательный момент был запечатлен на очередном снимке.
От Медного всадника лимузин переехал к Дворцу бракосочетания. Вся компания устремилась внутрь дворца, Анатолий, как и прежде, припарковался в сторонке и не вышел из машины.
Анатолий наблюдал за Дворцом, Маркиз наблюдал за Анатолием, пытаясь понять его цели и намерения. Анатолий по всему городу следовал за свадебным кортежем, однако держался в стороне, ни разу не приблизившись к группе гостей… Что же у него на уме?
Прошло около часа, и знакомые Маркизу жених и невеста снова показались на ступенях Дворца. Окружившие их гости осыпали молодых рисом, мелкими монетками и конфетти, громко поздравляли их, девушка-фотограф снимала с разных точек.
Молодым подали шампанское, они выпили его, бросили бокалы на асфальт и снова погрузились в лимузин.
На этот раз ехали недолго: лимузин остановился возле ресторана на Конногвардейском бульваре.
Молодые и их спутники с веселым шумом втянулись в двери ресторана. Маркиз думал, что Анатолий, как и прежде, будет ждать снаружи, но тот, припарковав машину в сторонке, вышел из нее и направился к ресторану, держа в руках уже знакомый Лёне сверток.
«Ага! – догадался Маркиз. – Значит, он все же приглашен на эту свадьбу, но не на церемонию во Дворец, а только в ресторан. Однако зачем он ездил за ними по всему городу?»
Тем временем электрик подошел к ресторану, но направился не к главному входу, а к неприметной двери сбоку. Это было более чем странно.
Маркиз выждал минуту и пошел к той же двери.
За ней оказался узкий полутемный коридор, в котором чувствовался сильный запах специй и жареного мяса. Впереди раздавались громкие голоса и звон посуды.
Анатолия Маркиз не видел, но электрику просто некуда было свернуть, поэтому Леня пошел вперед по коридору. Вдруг навстречу ему попался крупный мужчина в белой куртке и высоком поварском колпаке.
– Ты куда? – спросил он, уставившись на Маркиза. – Ты зачем? Тут посторонним нельзя!
– Я не посторонний, – с обидой в голосе ответил Маркиз. – Я мерчендайзер, к Ашоту Вахтанговичу.
– А, ну тогда ладно, – машинально ответил встречный и прошел мимо.
Маркиз тоже поспешил уйти, пока его не спросили, кто такой Ашот Вахтангович.
Пройдя еще несколько шагов, он оказался на ресторанной кухне. Здесь было жарко и шумно, запахи пряностей и мяса стали просто невыносимыми, но самое главное – впереди, в открытой двери, он увидел рыжие вихры и спину Анатолия Полосатова.
Леня бросился за ним через кухню, едва не столкнувшись с одним из поваров. Тот схватил Маркиза за пуговицу, возмущенно уставился на него и воскликнул с сильным восточным акцентом:
– Пачэму пастаронние в кухне? Сколько раз повторять, что в кухне нэ должно быть пастаронних? Я нэ могу работать в таких условиях!
– Я не посторонний, – ответил Маркиз, вырываясь из рук повара. – Я сертификатор! Я к вам с проверкой приехал!
– Ох! – вскрикнул повар, схватившись за голову. – Сколько можно провэрять?
Маркиз не стал дожидаться продолжения, он проскользнул через кухню и оказался в коротком коридоре, который выходил в главный зал ресторана. И тут, возле самого выхода в зал, он увидел Анатолия Полосатова.
Кладбищенский электрик прятался за дверным косяком и не отрываясь смотрел в зал. Проследив за его взглядом, Маркиз понял, что он наблюдает за невестой.
Невеста стояла рядом со своим неказистым женихом, гости дружно кричали: «Горько! Горько!» – и жених тянулся к ней пухлыми губами…
Но тут Маркиз заметил, что Полосатов разворачивает тот сверток, который он таскал с собой весь день. В руках у электрика появился большой черный пистолет с накрученной на ствол болванкой глушителя.
– Ох, ни фига себе! – пробормотал Маркиз вполголоса и тихонько подкрался поближе к Анатолию, стараясь не выдать своего присутствия. Впрочем, Анатолий настолько был поглощен происходящим в зале, что не заметил бы появления и целого взвода девушек-барабанщиц.
Невеста тем временем склонилась к своему малорослому жениху и потянулась губами к его губам. Анатолий вскинул пистолет, направил его в зал…
Маркиз не выдержал. Он бросился вперед и схватился за пистолет, направив его ствол вниз.
– Ты еще кто такой? – пропыхтел Анатолий, вырывая оружие. – Откуда ты взялся на мою голову?
– Мимо проходил, – огрызнулся Маркиз, вырывая пистолет из рук Анатолия. – Ты что, парень, сдурел? На зону хочешь? За этого недомерка тебе лет десять впаяют!
– Не нужен он мне! – Анатолий не сдавался, продолжая упорную борьбу за пистолет. – Я ее убить хочу! И не мешай мне, все равно я до нее доберусь!
Они продолжали бороться за оружие, и в какой-то момент Анатолий случайно нажал на спусковой крючок. Однако выстрела не последовало, раздался лишь негромкий щелчок.
– Ну ты и балбес! – пробормотал Маркиз, не прекращая борьбу. – Ты же его даже с предохранителя не снял!
– Предохранитель? – удивленно пропыхтел Полосатов. – А где этот чертов предохранитель?
– Да вот эта пимпочка… – Маркиз тут же пожалел о своих необдуманных словах, потому что Анатолий тут же сдвинул предохранитель, вырвал пистолет у Маркиза и снова направил его в сторону зала.
На этот раз Маркиз не успел вырвать у него пистолет.
Раздался негромкий хлопок, как будто открыли бутылку шампанского. Разумеется, никто этот хлопок не услышал, потому что в это время бутылки открывали одну за другой.
Леня обернулся в сторону залу… и увидел, как на платье невесты появилось огромное кроваво-красное пятно.
– Арестуйте меня, это я ее убил… – слабым голосом проговорил Анатолий и уронил пистолет на пол.
– За что тебя арестовывать? – устало отозвался Маркиз, подобрал пистолет и спрятал к себе за пазуху.
– Да я же сказал – это я ее застрелил, только что, на твоих глазах!
– Вот и нет, – усмехнулся Леня. – Она жива и здорова!
– Как жива? – Анатолий в изумлении уставился на невесту.
А она действительно не собиралась умирать, больше того, выглядела совершенно здоровой и в высшей степени разъяренной. Схватив за плечо стоявшего рядом официанта, она трясла его, как грушу, и кричала визгливым истеричным голосом:
– Ты, козел полорогий, ты что устроил? Ты что с моим платьем сделал? Ты знаешь, баран безмозглый, сколько оно стоит?
– Извините… – оправдывался официант, пытаясь вырваться из железных рук невесты. – Извините, только я тут ни при чем… Я не знаю, как это получилось…
– Не знаешь? Ты, хряк недокормленный, скоро имя свое знать не будешь! Ты скоро только на лекарства будешь работать! Ты мне такой важный день испоганил! А это платье, оно, может быть, стоит больше, чем ты за всю свою жалкую жизнь заработаешь! Оно от такого знаменитого дизайнера…
– Ничего не понимаю… – пробормотал Анатолий, разглядывая невесту. – Я же ее застрелил… вон же, у нее все платье в крови…
– Не в крови, – перебил его Маркиз. – Не в крови, а в томатном соусе. Ты немножко промахнулся, попал в соусник, который стоял у официанта на подносе.
– Промахнулся? – разочарованно протянул Анатолий. – Так дай же мне пистолет, второй раз я не промахнусь!
– Ты и второй раз промахнешься, и десятый. Я так понял, что ты пистолет первый раз в жизни в руках держишь.
– Почему первый? Второй! – честно признался электрик. – Первый раз – когда покупал…
– Тем более! Тебе ни в коем случае нельзя оружие в руки давать, ты всех гостей перестреляешь! Это тебе удивительно повезло, что первый раз никого не убил!
Тем временем жених, опомнившись, попытался успокоить свою нареченную, он гладил ее по руке и осторожно оттаскивал от официанта, примирительно приговаривая:
– Жанночка, Жанночка, ну не надо так горячиться! Ну, всякое бывает! Ну, успокойся! У нас сегодня такой день… Не надо его портить! Жанночка, успокойся…
– А ты отвали, пока тебе тоже не досталось! – огрызнулась невеста. – Вот именно, у меня сегодня такой день, а этот… этот гамадрил краснозадый мне все испортил! Я, блин, не успокоюсь, пока не занесу его в Красную книгу!
– А ты отвали, пока тебе тоже не досталось! – огрызнулась невеста. – Вот именно, у меня сегодня такой день, а этот… этот гамадрил краснозадый мне все испортил! Я, блин, не успокоюсь, пока не занесу его в Красную книгу!
Должно быть, у нее кончились сельскохозяйственные ругательства, и она перешла на терминологию из жизни диких животных.
– Главное, – продолжала невеста, все же понемногу успокаиваясь, – платье жалко, такое платье классное, и стоило немеряно… от такого дизайнера…
– Не волнуйся, Жанночка, я тебе новое куплю, еще лучше! А это все равно второй раз не наденешь, оно же подвенечное…
– Почему это не надену? – невеста сверкнула глазами. – Я еще, может, не один раз замуж собираюсь… Какие мои годы… А насчет платья ты не сомневайся, ты мне, само собой, платье купишь, и не одно! Я как раз в одном бутике такое присмотрела…
– Подожди, – нахмурился жених. – За кого это ты еще замуж собираешься? Ты только что за меня вышла!
– Ну, вышла, ну, вышла! – зачастила невеста, поняв, что сболтнула лишнее. – Успокойся, козлик, это я так… это я в запале… это я не подумала…
– Какая она… какая она неприятная… – странным, задумчивым голосом проговорил Анатолий. – Какая истеричная… Я раньше этого как-то не замечал… Противная, в общем, баба… Голос визгливый…
– Пойдем-ка отсюда, – предложил Маркиз.
– Подожди… – отмахнулся Анатолий. – Все же я хочу еще раз попробовать…
– Я тебе пистолет не дам! – отрезал Маркиз. – Говорю, пойдем отсюда, пока она тебя не заметила и не поняла, что это ты ей платье испортил! Представляешь, что она с тобой сделает?
Видимо, Анатолий представил это весьма красочно, потому что позволил Маркизу увести себя.
Они вышли на улицу. Маркиз подвел Анатолия к своей машине, открыл дверцу.
– Садись!
– Постой… – Электрик завертел головой. – Тут же моя машина должна быть…
– Забудь, – отмахнулся Маркиз. – Тебе сейчас за руль садиться нельзя, вон как руки дрожат! Я тебя отвезу, куда скажешь, а за машиной завтра вернешься, когда успокоишься! Только сперва ты мне расскажешь, с какого перепуга сюда приехал и зачем стал стрелять.
– С какой стати? – заупрямился Анатолий. – Кто ты вообще такой?
– Я тот, кто тебя только что спас от зоны. Понимаю, сегодня тебе на это наплевать, но завтра ты все поймешь и скажешь мне спасибо. Кроме того, тебе, я вижу, самому нужно выговориться. Вон, эмоции просто распирают. Лопнешь ведь…
Анатолий все еще молчал, не решаясь заговорить.
– Кто она вообще, эта Жанна? – спросил Маркиз, чтобы подтолкнуть его к исповеди.
– Жена моя… – протянул Анатолий со вздохом.
– Жена? – переспросил Леня удивленно. – Как же она при живом муже замуж выходит?
– Ну, бывшая жена… – признался Анатолий. – Мы с ней развелись два месяца назад… Я не хотел, но она и так, и этак меня доводила… Она и раньше не сахар была, главное – все время денег требовала. Как будто на свете нет ничего важнее денег. Я уж как мог крутился, хорошую работу нашел, еще и на стороне подрабатывал, а ей все мало, мало… А потом стала каждый день скандалы устраивать, видно, нашла этого недомерка и решила добиться своего.
– А кто он такой, этот ее жених? – осведомился Маркиз, демонстрируя свой интерес к рассказу.
– Бизнесмен какой-то. – Анатолий произнес слово «бизнесмен», как ругательство. – Кажется, занимается вывозом мусора в больших масштабах. Ну, ей-то все равно, чем он занимается, лишь бы деньги были. И тут она решила добиться своего. Стала, значит, каждый день скандалить, причем обязательно прилюдно…
– Прилюдно? – переспросил Маркиз.
– Ну да… Если куда-нибудь вместе выйдем, к примеру, в ресторан, – обязательно придерется к чему-нибудь, разойдется, раскричится, устроит грандиозный скандал, если получится, с битьем посуды и прочего. А если дома – тогда на балкон выскочит и там начнет скандалить, пока все соседи не выглянут посмотреть, что это у нас творится… Ей, видно, неинтересно один на один выяснять отношения, ей непременно зрители нужны, вот как сейчас в ресторане…
– Да, трудный случай… – сочувственно проговорил Маркиз. – А ты, выходит, очень ее любил?
– Выходит, так… – неуверенно ответил Анатолий. – Хотя сейчас со стороны на нее посмотрел и не смог понять – что я в ней находил? Ни рожи ни кожи, а характер – это просто чума какая-то, или эта, лихорадка африканская…
– Бывает! – вздохнул Маркиз. – Самые стервы всегда окружены вниманием…
– А ты про нее плохого не говори! – набычился Анатолий. – Я – могу, а ты не смей! Ты про нее ничего не знаешь!
– Не знаю и знать не хочу! – примирительно проговорил Маркиз. – Ты лучше скажи, куда тебя отвезти!
– Домой…
– А домой – это куда? Адрес, пожалуйста! – Маркиз, конечно, знал адрес Анатолия, но не мог ему в этом признаться.
Через час, возвращаясь домой, он мысленно подводил итоги сегодняшней операции.
Электрика Анатолия тоже можно было вычеркнуть из списка подозреваемых. Если бы это он похитил дорогущий изумруд и продал его светской львице, у него были бы деньги и он удержал бы свою меркантильную жену. Судя по его состоянию, его не остановил бы даже страх разоблачения, лишь бы Жанна осталась с ним. И она никуда бы не делась, не ушла бы от него к тому недомерку, если бы увидела уникальный камень или полученные за него деньги…
Ну что ж, можно только еще раз повторить за незабвенным Остапом Бендером, что отрицательный результат – тоже результат, и каждый стул приближает их к сокровищу… Хотя в случае Маркиза никакого сокровища нет, есть только истина, которую нужно установить, и справедливость, которую нужно восстановить.
– Ну и что, – проговорила Лола с сарказмом, – ты опять скажешь, что отрицательный результат – тоже результат, и с каждым пустым стулом сокровище становится все ближе?
– Лолка, не бей по больному… – вздохнул Маркиз. – Не сыпь мне соль на рану… Сама видишь, ни один из подозреваемых не мог украсть изумруд, значит…
– Значит?.. – повторила за ним Лола. В ее глазах плясали чертики.
– Значит, мы что-то упустили…
– Нет, Ленечка! Значит, ты что-то упустил! Ведь ты всегда повторяешь, что я – только исполнитель, а ты – гениальный аналитик и стратег! Что ты в нашем тандеме – мозг…
– Когда это я такое говорил? – искренне возмутился Маркиз. – Я бы никогда такого себе не позволил!
– Говорить, может быть, и не говорил, – согласилась Лола, на полтона понизив голос. – Ты все же не самоубийца. Но то, что ты так думал, это стопудово!
– А ты что – умеешь читать мои мысли?
– Еще как умею! Научилась за то время, что мы живем под одной крышей и ты меня нещадно эксплуатируешь!
– А тогда прочитай, что я сейчас думаю!
– Что? – Лола широко распахнула глаза и покраснела. – Леня! Как ты можешь употреблять такие выражения, даже мысленно? Я была о тебе лучшего мнения!
– Ладно, Лолка, – Маркиз махнул рукой, – кончай валять дурака. Нужно думать, что мы упустили. Все же это ты ходила в «Тенистый уголок» на разведку под видом секретаря миллионерши…
– Не секретаря, а помощника! – поправила его Лола. – Неужели ты не можешь запомнить такую простую вещь?
– Да ладно тебе! Постарайся лучше еще раз припомнить все подробности своего визита, даже мельчайшие, которым ты могла вначале не придать значения.
– Ну, Ленечка, – промурлыкала Лола, – я сразу тебе все рассказала, ты же знаешь, я очень старалась. Вряд ли я теперь вспомню больше, наоборот, за это время многие детали стерлись из памяти…
– Вот так всегда! Когда тебе хочется меня чем-то уколоть, ты вспоминаешь какие-то совершенно незначительные события многолетней давности, а когда это действительно нужно для дела – ссылаешься на свою девичью память!
– Это про какие события многолетней давности ты говоришь? – Лола подбоченилась. – Это не про тот ли жуткий эпизод, когда ты бросил меня одну и сбежал с кривоногой каракатицей в Египет?[2]
– Ну, Лола, это здесь совершенно ни при чем! И вообще, я же к тебе быстро вернулся…
– Ага, больше месяца не выдержал!
– И ноги у нее были не такие уж кривые!
– Кривые, кривые, как большая буква «Х»! Как два египетских ятагана!
– Ятаганы не египетские, а турецкие… – машинально поправил ее Маркиз.
– Ну, конечно, ты гораздо лучше меня разбираешься в ятаганах… и в кривых ногах!
– Лола, ну прекрати сейчас же! – взмолился Маркиз. – У нас дело стоит, операция близка к провалу, а ты впустую тратишь время, отвлекаешь меня какой-то ерундой!
– Ничего себе – ерунда! Для тебя, может, и ерунда, а я тогда пережила настоящую депрессию! Мне даже пришлось сделать внеплановый пилинг, чтобы поднять себе тонус!
– Все, хватит! – оборвал ее Леня. – Давай все же займемся делом! Где тот проспект, который тебе выдали в «Тенистом уголке»? Давай просмотрим его внимательно…
– Мы его уже сто раз разглядывали – от начала до конца, и наоборот…