Полет в указанном направлении действительно укорачивал путешествие к домашнему офису Фэснера.
– Только не тяните. «Направьте их ко мне».
«Это безумие, - подумал Дэйвис. - Зачем Дракону понадобился экипаж "Трубы"? Для какой цели?»
Мин быстро взглянула на экраны сканера.
– Тем не менее, сэр, запуск потребует времени, - осторожно ответила она. - Вряд ли амнионы согласятся ждать так долго. Вы подумали о том, что может случиться? Вы готовы пожертвовать Советом?
Холт злобно выругался.
– Доннер, нацельте одну из ваших чертовых антенн на мою станцию. Когда мы будем иметь безопасный канал связи, я объясню вам свой план.
Мин накрыла рукой микрофон. Несмотря на спокойный голос, она кривила губы от злости. Казалось, что ярость изливалась из каждой ее поры. Она с усмешкой посмотрела на капитана Юбикве.
– Приготовьтесь, Долфин. Сейчас начнется самое смешное.
Убрав ладонь с микрофона, Мин лицемерно ответила:
– При всем моем уважении, сэр, это невозможно. Я лишь исполняю обязанности главы полиции. У меня нет права отдавать или выполнять приказы, не записанные в память бортового компьютера.
Ее чрезмерная почтительность все больше напоминала язвительную иронию.
– При проведении служебного расследования я хотела бы отчитаться за свои действия с чистой совестью. Думаю, ничего плохого не случится, если Центр запишет ваши приказы. Тем более что вы не должны отдавать их мне.
Мин говорила с Драконом так, словно верила, что он согласится с ее доводами.
– По законам военного положения командовать войсками человеческого космоса может только директор Диос. В следующий раз, когда он выйдет на связь, я спрошу у него разрешение на выполнение ваших приказов. В настоящее время у меня не имеется никаких инструкций на выдачу людей со скаута «Труба».
Она предоставила Дэйвису еще один повод для доверия. Энгус хмурился, не зная, как интерпретировать ее слова. Но Морн знала. Она взметнула кулак в воздух, насмехаясь над Холтом и одобряя Мин. Долфин внимательно слушал. В его глазах лучилось одобрение.
_ Черт! - прошептал он. - Вы правы, Мин. Это действительно круто!
«А можно повторить?»
– Вы отказываете мне? - возмутился Фэснер. - Я вас правильно понял? Вы не подчиняетесь прямым приказам человека, который владеет полицией Концерна рудных компаний?
– Вы очень понятливы, сэр, - ханжески ответила Мин. - Сейчас не важно, кто владеет полицией. Я принимаю приказы только от директора Диоса. Прежде чем выполнять ваши распоряжения, я должна получить согласие на это от моего непосредственного начальника.
– Спасибо, Доннер.
В голосе Фэснера появились оттенки свирепой ненависти.
– Теперь я имею основания для привлечения вас к уголовной ответственности. Несоблюдение субординации является преступлением даже в мирное время. В условиях войны трибунал приговорит вас к смертной казни. Мин Доннер, я отстраняю вас от выполнения обязанностей главы полиции и руководителя подразделения спецназа. С этой минуты вы уволены. Это распоряжение записано в компьютерах Центра и крейсера «Каратель». Вскоре я назначу на ваше место одного из моих людей. До окончания кризиса считайте себя под арестом.
Он перешел на крик.
– Я ясно выразился?
Дэйвис с тревогой смотрел на ближайший динамик. Внезапная ярость Холта прояснила его ум. В первый раз за пару последних часов он начал логически мыслить. Почему Дракон так отчаянно добивался выдачи их экипажа? Для чего? Какие цели он себе поставил? Если Холт получит то, что нужно амнионам, он сможет вести с ними переговоры без участия Диоса. Это первая причина. Во-вторых, его условия обмена не будут ограничены кодексом чести, которому следовал Уорден. Придя к такому выводу, Дэйвис сделал еще несколько далеко идущих предположений…
Мин ответила Фэснеру решительно и быстро:
– Достаточно ясно, сэр.
Осмотрев офицеров дежурной смены, она с усмешкой заявила:
– Однако вы не можете уволить меня, так как не имеете такого права. Я была назначена на эту должность Уорденом Диосом, и только глава полиции может освободить меня от нее. Если вы решили избавиться от моей персоны, вам прежде нужно заменить директора Диоса.
В ее речи появились нотки предупреждения.
– Поскольку мы находимся в состоянии войны с амнионами, я считаю ваши усилия по смещению нынешнего руководства полиции очевидным актом безумия. В связи с этим мне, как временному руководителю полиции Концерна, придется издать особый приказ по отмене любых уведомлений вашего офиса, касающихся увольнения Уордена Диоса. Ни один сотрудник полиции не станет подчиняться людям, которых вы назначите вместо ныне действующих руководителей полиции. И мой приказ будет в силе до тех пор, пока его не отменит Уорден Диос.
Ее голос походил на нож для снятия скальпов. Кивнув Крей, Мин бесстрастно велела:
– Офицер, прервите передачу. Информируйте Центр, что мне больше нечего сказать генеральному директору Холту Фэснеру. Убедитесь, чтобы этот разговор был записан в бортовой журнал «Карателя» и со всеми формальностями занесен в отчет станции полиции Концерна.
Отвернувшись от пульта связи, она с кровожадной усмешкой осмотрела собравшихся на мостике людей.
– Я не знаю, как это на него подействует. Проще подставить голову под лазерный луч, чем сказать Дракону «нет».
В ее голосе чувствовалось горькое удовольствие.
– Но признаюсь, я собой довольна.
Ее смелость ошеломила офицеров «Карателя». Однако уже через миг стрелок Глессен захлопал в ладоши. Капитан Юбикве поддержал его, и к ним присоединились остальные члены команды. Пэтрис и Порсон аплодировали с энтузиазмом, Байделл - с нарочитым усердием. Дэйвис тоже хотел выразить свое одобрение. Он знал, что руководство полиции прогнило от коррупции, но эти люди желали выполнять свой долг без фальши - без оглядки на интриги Холта Фэснера.
Шейхид отнесся к словам Доннер скептически: его недоверие к копам было непоколебимым. Мика слишком устала, чтобы реагировать на поступок руководителя подразделения спецназа. На лице Морн появилась усталая улыбка. Она, как и Дэйвис, все больше доверяла Мин.
Долфин бодро произнес:
– Я заметил, что вы не рассказали Холту о сингулярных гранатах. Если позже он затеет судебное разбирательство, у вас будет хорошее оправдание для своих решений.
Мин передернула плечами.
– Мне не нужны оправдания. Я устала от лжи.
Дэйвис отвлекся от их беседы. Он отслеживал цепь выводов, которая началась с намека Холта Фэснера. Юноша чувствовал, как рок затягивал петлю на его шее. Морн по-прежнему ждала ответа на вопрос о добровольной жертве. Если он не примет решение, то его перестанут брать в расчет. Он выйдет из боя, как никому не нужный человек, сломленный страхом перед амнионами. А тем временем Морн искала выход, не влекущий за собой самоуничтожения.
Кстати, Сорас Чатлейн была заражена мутагеном. Однако, спасая свою душу, она открыла огонь по «Затишью». «Мин Доннер, скажите правду…»
Он хотел знать, какой цели могло послужить его самопожертвование. К какому будущему оно могло привести полицию Концерна? Что Уорден делал на борту «Затишья»? Почему Холт Фэснер желал захватить экипаж «Трубы»? Все эти вопросы казались кусками головоломки - кусками понимания, из которых Дэйвис собирал картину своей участи.
Вряд ли Уорден стал бы дискредитировать службу безопасности Рудной станции, продавать Морн в рабство или запрещать исследования Вектора без согласия Фэснера - вернее, без его жестких и неукоснительных приказов. Все эти преступления были порождены интригами и вмешательством Дракона.
Когда «Труба» умчалась из запретного пространства и достигла человеческого космоса, Энгус послал донесение в командный центр полиции Концерна. Диос поделился информацией с Холтом - ведь тот был его хозяином. Следовательно, Фэснер еще неделю назад знал о том, кто находился на борту их скаута. Он знал, кем был Дэйвис, и по какой причине амнионы добивались его выдачи. Прошла неделя - достаточный срок, чтобы он мог обдумать свои притязания на экипаж «Трубы».
По словам Мин Доннер и Хэши Лебуола, Диос пытался уничтожить власть Дракона. Он отправил Койну Хэнниш на заседание Руководящего Совета Земли и Космоса, чтобы та рассказала советникам о чудовищных преступлениях Фэснера. Он без колебаний принял ультиматум Вестабула и полетел на «Затишье», где Холт не мог добраться до него - не мог дать новых неукоснительных приказов.
Когда аплодисменты затихли, Морн настойчиво сказала:
– Дэйвис, время торопит. Мы больше не можем ждать.
Помолчав секунду, она с болью добавила:
– Не заставляй меня принимать это решение вместо тебя.
Он смутно догадывался о том, какой выбор сделала Морн, однако в данный момент его интересовали другие вопросы. Он не сомневался, что Мин верно оценила усилия Диоса. Но ему хотелось узнать, как долго Уорден планировал свержение Дракона. Насколько далеко продвинулась его атака? Когда он впервые воспротивился планам Холта? После того как «Затишье» прилетело к Земле? Или прежде чем «Труба» покинула Малый Танатос? Или еще раньше, когда копы подставили Энгуса?
К сожалению, Дэйвис не мог выразить словами свой главный вопрос. Он знал, что Мин не станет лгать. Но ее предвзятого мнения было недостаточно. Ему требовались факты: конкретная информация, которая подкрепила бы его решение.
– Директор Доннер…
Инопланетная ткань костюма натирала его вспотевшую кожу. Возможные последствия скоропалительных действий нависали над ним, ожидая, когда он воплотит их в реальность.
– Когда мы покинули запретное пространство, но еще не прилетели в систему Массива-5, вы послали нам сообщение, в котором содержался приказ для Энгуса.
Голос Дэйвиса, источенный кризисом, ломался от напряжения.
– Ему предписывалось передать свои приоритетные коды Нику Саккорсо. Зачем вы это сделали?
«Отныне никаких секретов».
Директор Доннер смотрела на него как ядовитая змея. Она походила на кобру, застывшую перед жертвой. Казалось, что Мин ожидала этот вопрос и точно знала, по какой причине Дэйвис задавал его.
– Приказ пришел от Уордена Диоса, - ответила она.- Но послание адресовалось не мне, а «Карателю». Меня удивил гриф сообщения - высочайший из возможных. Капитан крейсера должен был передать его на «Трубу».
От удивления Дэйвис открыл рот.
– Значит, послание адресовалось не вам? Выходит, директор Диос не был уверен, что вы выполните его приказ?
Мин пожала плечами.
– Лично я понимаю это так. Он знает меня. Мне всегда хотелось стрелять, когда моим людям наносили вред. Я не отдала бы ее Саккорсо.
Она кивнула в сторону Морн.
– Диос знает, что я думаю о нем. Он ценит мое доверие. Уорден не стал бы отправлять такое послание, если бы этого не потребовал Холт Фэснер. Понимая, что я постараюсь защитить Морн Хайленд, он адресовал сообщение «Карателю».
Это имело смысл. Чтобы защитить одного из своих людей, Мин могла пойти на прямое неповиновение приказу. Дэйвис собрался с мыслями. На его висках появились капли пота.
– Вы не меняли сообщение? - спросил он. - Не редактировали его? Не добавляли каких-то шифрованных вставок?
Мин покачала головой.
– Вы получили тот текст, который нам приказали передать капитану Термопайлу.
Не сводя с нее глаз, Дэйвис спросил через плечо:
– Капитан Юбикве, вы подтверждаете ее слова?
– Дэйвис, - возмутилась Морн. - Ты говоришь с Мин Доннер! Минуту назад она сказала нам, что устала от лжи.
Не в силах сдерживать свои чувства, он повернулся к ней.
– Морн! Черт возьми! Дай мне разобраться! Амнионам нужен только я! Они обойдутся без тебя и Энгуса. Даже Вектор для них не так важен. Но если я не полечу на «Затишье» и не позволю им провести над собой эксперименты…
Ужас сжал его горло, и он не закончил фразу.
– Конечно, я подтверждаю слова директора Доннер, - быстро произнес капитан Юбикве. - Если вы сомневаетесь в этом, Крей откроет бортовой журнал и проведет побайтовое сравнение текстов. Мы отправили вам то сообщение, которое к нам пришло.
Дэйвис покачал головой, отметая предложение Долфина. Как только он перестал говорить, его пробрала дрожь. Юноша верил директору Доннер и капитану Юбикве. При других обстоятельствах он был бы рад служить под началом таких людей. Но теперь все изменилось. Его поступки слишком много значили. Борясь со страхом, он сжал кулаки и повернулся к директору подразделения спецназа.
– Текст сообщения был ясен, - продолжил Дэйвис. - Но в нем скрывался код, который нам не удалось расшифровать. Вы знали об этом? О чем там говорилось?
Кто позаботился о том, чтобы Морн и Дэйвис прочитали послание Диоса? В чью игру они играли? Мин развела руками в стороны.
– Мы тоже не смогли расшифровать кодированное сообщение, - сказала она, признавая свое бессилие в решении его проблемы. - Нам не удалось взломать код, но мы выяснили, к какому типу он принадлежал. Согласно анализу бортового компьютера, это был машинный язык, используемый при создании программных ядер.
Машинный язык, который Хэши Лебуол применил для программирования Энгуса. Секретный код полиции Концерна. Значит, это была работа Диоса, а не Фэснера. Уорден вступил в борьбу с Драконом раньше, чем узнал о вторжении амнионов. Холт приказал ему отдать киборга Нику и тем самым предать Морн и Дэйвиса, но Диос нашел способ защитить их от интриг Дракона.
Уорден выполнил одно из своих обещаний. И теперь он находился на борту «Затишья». Человек, чьи идеалы вдохновляли семейство Хайлендов. Коп, рисковавший жизнью ради спасения других людей. Чтобы стать недосягаемым для Фэснера, он отправился в логово врагов.
Внезапно Дэйвис почувствовал необычайную легкость. Напряжение исчезло, и на смену ему пришла слабость печали. Пот на лбу стал холодным. Но тело больше не дрожало. В глазах появился блеск убежденности.
– Хорошо, - пригнув голову, сказал он. - Я принял решение.
У него не было сил, чтобы встретить взгляд матери.
– Я составлю компанию Вектору. Морн, ты можешь сказать директору Диосу, что я согласен сдаться амнионам.
Маска холодной бесстрастности Мин дала трещину. Ее лицо покраснело от эмоций. Она оскалилась, словно хотела впиться зубами в горло Фэснера. Долфин облегченно вздохнул. Байделл прикрыла глаза ладонью. Глессен одобрительно кивнул. Морн тихо застонала.
– Ах, Дэйвис.
Ее голос дрожал от подступавших слез.
– Ты не обязан делать это. Я не хочу… Не ты привел сюда «Затишье». Мы не нанимались спасать Диоса…
– Морн!
Преодолев слабость в ногах, Дэйвис повернулся к ней. На ее опечаленном лице виднелись следы тех бед, которые она перенесла ради сына. Сколько раз мать рисковала жизнью, вырывая его из объятий смерти. Однажды ей пришлось отдаться Нику на виду у всего экипажа «Мечты капитана». Этим поступком она вымолила рождение Дэйвиса. Позже, угрожая взорвать корабль Саккорсо и половину Станции Всех Свобод, Морн заставила амнионов вернуть ее сына. Затем, несмотря на ярость Ника, она каким-то образом выбралась из закрытой каюты и отклонила спасательную капсулу с Дэйвисом, направив ее от «Штиля» к Малому Танатосу.
– Ты слышала Дракона, - устало сказал он. - Холт хочет забрать нас на свою станцию. Он знал, что мы находились на борту «Трубы». Директор Доннер права. Фэснер приказал Уордену сделать так, чтобы Энгус передал свои коды Саккорсо. Холт планировал сторговаться с Ником. И Диосу пришлось подчиниться. Но, не желая предавать нас, он вложил в приказ шифрованное сообщение. Он открыл нам путь к свободе.
– Строки шифра были для меня загадкой, - добавил Энгус. - Компьютеры «Трубы» не распознали их. Тогда я переслал эту часть текста в программное ядро.
Его желтые глаза сверкнули.
– Сначала ничего не происходило. Но как только Ник покинул корабль, ядро заставило меня показать сообщение Дэйвису.
Не Морн, а Дэйвису! Диос не знал, в каком физическом и психическом состоянии пребывала Морн после издевательств Энгуса и Ника. Уорден боялся, что, получив власть над киборгом, униженная женщина уничтожит Термопайла. Поэтому он выбрал Дэйвиса. Не зная сына Морн, Уорден наделил его такой же силой, какую Фэснер дал в распоряжение Саккорсо.
Скорее всего, Дэйвис не стал бы освобождать отца от принуждения приоритетных кодов. Это решение приняла Морн. И Энгус теперь имел право выбора. Уорден выполнил одно из своих обещаний.
– Я не оставлю его в беде, - сказал юноша матери.
Слабость грозила довести его до обморока.
– Диос спас нас от гибели. И в ту пору он еще не знал о вторжении «Затишья».
Сражаясь с черной пеленой в глазах, Дэйвис сел на палубу и закрыл лицо руками. Амнионы хотели использовать его для уничтожения человечества. Рукоятка пистолета впивалась в бедро, но он не замечал этой боли.
Энгус
Термопайл не знал, что ему делать. Презрительная усмешка на его лице с трудом скрывала испуганную растерянность. С тех пор, как Энгус объявил о своем нежелании спасать Диоса, он чувствовал себя парализованным. Нет, конечно, он мог двигаться и говорить - даже принимать какие-то решения. Но в глубине души Термопайл оказался пойманным между своим отказом и намерениями Морн - между стремлением выбраться из детской кроватки и абсолютной зависимостью от безумной женщины, которая обходилась с ним как с последним дерьмом.
Морн освободила Энгуса от приоритетных кодов - от принуждения и мук, на которые обрек его Уорден. Теперь она хотела, чтобы Термопайл помог ей вырвать Диоса из рук амнионов. К сожалению, он не мог предложить ей ничего другого. И он не желал участвовать в спасении Уордена. Эта миссия пугала его. Энгус жутко боялся Диоса. Если бы не поддержка зонных имплантов, он не нашел бы слов, чтобы ответить на вопрос главы полиции Концерна: «Надеюсь, с вами все в порядке?» Лишь ресурсы программного ядра позволили ему сказать: «Мы ожидаем, что вы сдержите, по крайней мере, одно из своих обещаний».
Несмотря на воинственный вид, он едва не запаниковал, когда Диос ответил: «Я подумаю над этим». Он знал, о чем будет «думать» Уорден, и его «размышления» не имели отношения к обещаниям, данным Энгусу и Морн. Термопайл всю жизнь убегал от копов. Он знал, как работал ум Диоса. Ему был известны планы Лебуола. И он разбирался во лжи.