– Советник Мэне, вы совершенно правы, - ответила она.- «Затишье» нацелило на Сака-Батор протонную пушку и держит нас в заложниках. Однако реальной целью амнионов является команда «Трубы».
Койна перешла на спокойные тона. Она, как и Лен, боялась вызвать панику в зале. Советникам требовалось время, чтобы справиться со страхом и эмоциями. Кроме того, лишившись поддержки Мэндиша и Лебуола, она хотела закончить свое выступление. Ее гнев превратился в тлевшие руины. Она почти исчерпала запас сил.
– Думаю, мы можем догадаться, почему Саккорсо, обладавший иммунной вакциной, направил «Трубу» в систему Массива-5. Когда «Каратель» вступил в бой с «Затишьем», амнионы расположились у края астероидного роя, где скрывалась «Труба». Именно в этом рое находилась одна из самых крупных нелегальных лабораторий в человеческом космосе. Я уверена, что это не было случайным совпадением.
– Я знаю, о какой лаборатории вы говорите, - сказал Тел Барниш. - Это колония Динера Бекмана.
Койна вежливо кивнула советнику от «Вэлдор Индастриал».
– Вылетев из роя, «Труба» начала транслировать формулу вакцины. Скаут передавал ее на полной мощности во всех диапазонах. Очевидно, посетив лабораторию Бекмана, доктор Шейхид подверг анализу лекарство, которое он, в принципе, и создал.
Она замолчала. У нее не было никаких доказательств. В такой ситуации ей оставалось лишь закончить выступление. Да, она сделала свою работу и выполнила приказ Уордена. Но только ярость удерживала ее от отчаяния. С таким же успехом она могла не прилетать на Сака-Батор, позволив Игенсарду и Фейну управлять чрезвычайной сессией Совета.
Взглянув на своих помощников, она увидела огорченное лицо Форреста Инджа. Он был удивлен и шокирован ее словами. Помощник шефа знал, что Койна пыталась рассказать советникам о преступлениях Дракона. Однако он понял, что это ей не удалось.
Ее связистки почти не осознавали происходящего. Они напряженно выслушивали сообщения, поступавшие из диспетчерского центра полиции Концерна. Судя по их виду, новости были печальными.
Клитус тоже вел переговоры. Его побелевшие губы шептали фразы, которые улавливал только чувствительный ларингофон. Койна ожидала от него яростных нападок и повторения гневных протестов Дракона. Но, к ее удивлению, он выглядел напуганным, а не сердитым. В его глазах застыл безумный ужас.
Максим повел себя иначе. У него появился шанс вернуть утраченное превосходство и контроль над залом. Он метнулся к краю помоста, как хищник, вырвавшийся из клетки.
– Довольно! - крикнул Игенсард. - Я не позволю вам продолжать в том же духе.
Похоже, он пытался получить моральный перевес в балансе сил.
– Директор Хэнниш, вы снова уходите от главного вопроса! Сбиваете нас с толку!
– Каким же образом, особый советник? - устало возразила Койна.
– Энгус Термопайл был киборгом. Разве не так? Вы сами сказали, что он находился под полным контролем команд и ограничений программного ядра. Таким образом, когда Термопайл доставил Шейхида в нелегальную лабораторию, он руководствовался приказами Диоса. В какие же игры играет ваш начальник?
Клитус вскочил на ноги и замахал рукой, привлекая внимание Совета.
– Кстати, - осипшим голосом добавил он,- как получилось, что доктор Шейхид и все эти люди оказались на борту «Трубы»?
Они не позволили ей уйти. Койна выполнила свою задачу, но не покинула поле боя. Она чувствовала, что цели Уордена толкали ее к краю бездны. Однако она не могла уступить оппонентам.
– Мистер Фейн, я уже говорила, что уволенный из «Интертеха» доктор Шейхид примкнул к команде капитана Саккорсо. Он был бортовым инженером. Отчеты с Малого Танатоса говорят о том, что корабль Саккорсо был разрушен в сражении с амнионским «Штилем». Из всей команды уцелело лишь несколько человек. Когда Саккорсо примкнул к Термопайлу, с ним на борт «Трубы» перешли доктор Шейхид, первая помощница капитана Мика Васак и ее брат Сиро, бывший юнгой на погибшем корабле.
«Ну что, доволен, сукин сын?»
Койна бесцеремонно повернулась к Максиму.
– Особый советник Игенсард, я должна сообщить вам, что капитан Термопайл не выполнял ни чьих приказов, когда летел в систему Массива-5. Директор Диос понимал, что в случае предательства Тэвернера наш киборг останется без надзора и необходимых корректировок. При таких условиях он мог столкнуться с ситуациями, которые не были учтены набором инструкций. По этой причине его программу составили таким образом, что, будучи преданным, он получал относительную свободу действий. Подобный вариант гарантировал не только выживание Термопайла, но и целостность «Трубы». Ему запрещался возврат на Землю до тех пор, пока он не получит нового «куратора». Эту обязанность взяла на себя Мин Доннер. Ей полагалось заменить Тэвернера. Однако она не успела получить контроль над киборгом. Когда «Труба» полетела в систему Массива-5, «Каратель» вел тяжелый бой с «Затишьем». Какими бы ни были намерения капитана Термопайла и Морн Хайленд, они направились к Массиву-5 по собственной воле.
Игенсард попытался изобразить печальную улыбку праведника, но из-за спешки у него получилась неприятная гримаса с отвратительным оскалом.
– Неужели вы надеетесь, что мы поверим этой чепухе?
Койна не стала сдерживать свой гнев.
– Я руководитель службы протокола полиции Концерна рудных компаний, - ответила она. - В отличие от вас я знаю цену высказанному слову. Если вы не можете доказать ошибочность моих заявлений, то ведите себя достойно, как представитель Совета и всего населения Земли.
Зал встретил ее вызов молчанием. Советники смущенно потупили взоры. Их помощники разглядывали Койну, словно странную зверушку. Эбрим Лен поспешил ей на помощь:
– Что задумал Уорден Диос? Почему он полетел на «Затишье»? Есть ли какая-то надежда, что ему удастся сохранить наши жизни?
Оценив его усилия по примирению враждующих сторон, она ответила на истинный вопрос, прозвучавший за словами Лена: «Отдаст ли Диос людей с "Трубы", чтобы спасти Сака-Батор?»
– Я не знаю, мистер президент. У нее заныло в груди от досады.
– Он не сказал мне об этом.
– Директор Хэнниш, - внезапно спросила Блейн Мэне,- мы можем поговорить с Морн Хайленд? Можно нацелить ваши антенны на «Каратель» или создать канал связи через диспетчерский центр полиции Концерна?
Койна пригнула голову.
– У меня нет санкций на подобные действия. Она с радостью воспользовалась бы шансом, который предоставила ей Мэне.
– Директор Диос не упоминал о такой возможности. Я не имею контакта с исполняющей обязанности главы полиции Мин Доннер. Даже не знаю, одобрит она это или нет.
Если, спасая Совет, Уорден отдал амнионам людей с «Трубы», Морн была уже вне достижимости. Еще раз проданная своим начальником…
– Ну, так спросите ее, - предложила Блейн. - Что мы теряем?
Клитус отчаянно замахал руками.
– Мы должны понять, что исполняющая обязанности главы полиции Концерна сейчас занята важнейшими делами, - возразил он Мэне. - Учитывая последствия преступных действий Диоса, я могу сказать, что Мин Доннер - это наша единственная надежда. Мне бы не хотелось тревожить ее понапрасну.
«Конечно, тебе не хотелось бы общаться с ней», - подумала Койна. Но она промолчала. Ей было страшно провоцировать его на дальнейшие выпады. К тому же с ним соглашались многие советники.
Внезапно капитан Вертигус вскочил на ноги.
– Директор Хэнниш, у меня к вам вопрос.
Максим выпрямил плечи и открыл рот, намереваясь осадить Шестнадцатого. Однако Койна опередила его:
– Я отвечу на него, если смогу, капитан Вертигус.
Старик ухватился за спинку кресла, словно нуждался в поддержке. Его голова слабо покачивалась на тонкой шее. Тем не менее в голосе советника чувствовалась сила.
– Ваши откровения вызвали у меня огромное отвращение. Если бы я многие годы не видел тех безобразий, которые совершал и совершает Холт Фэснер, меня бы, наверное, вырвало. Но один аспект вашей исповеди поразил меня настолько, что я больше не могу обвинять его. На каком основании, черт возьми, и по какому праву вы оправдываете продажу Морн Хайленд в рабство?
Кто-то мог бы подумать, что он обвинял ее за поступки, совершенные Уорденом. Однако Койна знала, что это было не так. Просто она оказалась здесь единственной, кто мог объяснить ему намерения Диоса. Старому советнику предстояло «много работы», такой же опасной и необходимой, как ее задание. Но прежде чем приступить к выполнению своих обязанностей, он хотел прояснить у нее какие-то моменты.
Огорченно усмехнувшись, она ответила:
– Я понимаю ваши чувства. Морн несколько недель провела на корабле Термопайла, и после этого ее отдали Нику Саккорсо.
Она развела руки в стороны, показывая, что принимает удар его критики.
– Конечно, это отвратительно. Но мы не знали, как иначе сохранить ее жизнь. Она была единственной свидетельницей по делу Термопайла и могла рассказать, что его подставили.
Что Совет обманом заставили принять акт преимущественного права.
– Если бы ее отдали под опеку службы безопасности, она бы неминуемо погибла. У генерального директора Фэснера длинные руки. И он не хотел, чтобы кто-то знал о лжи и подлоге, на которых покоился акт преимущественного права.
Вертигус кивнул. Он принял ее объяснения и поверил им. В его глазах появился воинственный блеск. Он выпрямил спину, словно готовился к битве.
– В таком случае… Клитус не дал ему закончить.
– Довольно, Хэнниш! - крикнул он. - Вы зашли слишком далеко!
Казалось, что он черпал силу из наушников.
– Вы вновь и вновь признаете, что у вас нет доказательств, и однако упорно продолжаете выдвигать беспочвенные обвинения. Это клевета! Я не потерплю ее больше!
– Мистер Фейн, - взревел Вертигус, - мне дали слово!
– Нет, - взвыл Максим. - Вам его не давали! Слово предоставили мне! И только я имею право задавать ей вопросы. Вы просто прерываете меня.
– Игенсард! - свирепо предупредил его Фейн. Максим отступил на шаг и тонким голосом заявил:
– Я уступаю свое слово первому исполнительному помощнику Клитусу Фейну.
– Спасибо, - мрачно огрызнулся Клитус. Массивный, как линкор, он зашагал к помосту и
поднялся по ступеням. Фейн грозно приблизился к Эбриму Лену, словно хотел запугать человека.
– Мистер президент, я возражаю против этого словоблудия.
В его голосе звенело стальное негодование.
– Вы позволяете директору Хэнниш распространять невероятную и злобную ложь. Совет не суд, хотя он мог бы стать судилищем над Уорденом Диосом. Не над Холтом Фэснером, а над главой полиции Концерна! Вы не имеете права разрешать представителю виновной стороны пятнать уважаемое собрание безответственными слухами и необоснованными обвинениями! Если эта женщина не может привести доказательств, вы обязаны остановить ее.
Очевидно, отвага покинула Эбрима. Любой намек на вызов мог обойтись ему слишком дорого. Лен не хотел конфликтовать с любимцем Дракона. Он вжался в спинку кресла и нерешительно спросил у Койны:
– Директор Хэнниш, у вас имеется ответ на прозвучавшее возражение?
– Не совсем хороший, мистер президент, - устало сказала она.
Если бы Койна не поклялась быть хорошим руководителем службы протокола, она признала бы свое поражение.
– Я просто рассказала вам о том, что знала. Мне хотелось помочь работе Совета, чтобы решение, принятое вами, было справедливым и адекватным.
Но она дала клятву честно выполнять обязанности. И Уорден, спасая людей, рисковал собой на борту «Затишья». Койна не могла отступить без боя. Прежде чем президент Лен или первый исполнительный помощник успели что-то сказать, она добавила:
– Честно говоря, я надеюсь, что к этому времени необходимые доказательства уже получены.
– Какие доказательства?
Клитус с усмешкой повернулся к ней.
– От кого? - Койна смело посмотрела ему в глаза. Ее гнев соответствовал ярости Фейна.
– От Хэши Лебуола. От шефа службы безопасности Мэндиша. Они расследуют недавние атаки кадзе.
Клитус отмахнулся от нее бородой. Он был хорошим актером и умел демонстрировать оскорбленную невинность.
– Господи, какое бесстыдство! Вы и в этом собираетесь обвинять Холта Фэснера?
Она не стала уклоняться от прямого ответа. Рискуя остатками доверия, Койна огрызнулась:
– Да, собираюсь. Я знаю, что это он послал кадзе. Холт Фэснер хотел запугать Совет. И я знаю, что он пойдет на худшее преступление, если мы не остановим его.
Обвинение Хэнниш могло показаться кому-то психозом, но Клитус был готов к такому повороту событий. В его наушники поступала информация, которую слышал только он. Прямая атака Койны не испугала его ни на секунду. Отвернувшись от президента Лена, он с возмущением заявил:
– Уважаемые советники, мы погрузились в болото нелепых фантазий. Директор Хэнниш превратила собрание в балаган. Но заседание не должно вестись подобным образом. Это факт, а не вызов. Минуту назад меня информировали…
Он указал рукой на наушники.
– …что генеральный директор Фэснер освободил Мин Доннер от исполнения обязанностей главы полиции Концерна. Наш уважаемый директор не верит, что амнионы отпустят такого ценного заложника, как Уорден Диос. Чтобы предотвратить шантаж и заключение неправомочных сделок, Холт Фэснер отстранил от дел и Диоса. Новый глава полиции будет назначен в ближайшие часы. И я уверен, что первым своим приказом он уволит директора Хэнниш за злоупотребление служебным положением.
Койна поморщилась. Бросив взгляд на связистку, она прошептала: «Это правда?» Одна из ее помощниц, проявив отвагу и здравомыслие, вскочила на ноги.
– Директор Хэнниш… Ее голос слегка дрожал.
– Мы получили донесение из диспетчерского центра полиции Концерна. Оно пришло по вашему каналу связи.
– Что в нем говорится? - быстро спросила Койна. Связистка прочистила горло.
– Исполняющая обязанности главы полиции Концерна директор Доннер отказалась подчиняться приказу Холта Фэснера.
Окрепшим голосом она вкратце пересказала суть сообщения.
– Согласно уставу полиции, ее назначение на должность являлось прерогативой главы полиции. Мин Доннер заявила, что Холт Фэснер не имеет права увольнять ее, поскольку сначала он должен заменить директора Диоса. Но директор Диос не может быть уволен без соответствующего уведомления - тем более в условиях военного времени. Поскольку директор Диос, как ныне действующий глава полиции, не смещал Мин Доннер с должности, она отказалась подчиняться приказам генерального директора Фэснера.
Связистка тут же села в кресло, скрывшись от взглядов советников.
Слава Богу! Койна снова почувствовала дрожь в ногах. Для поддержки она оперлась о трибуну.
Клитус не стал опровергать слова связистки. Очевидно, он уже получил эту информацию от диспетчеров Концерна. В его голосе зазвучали нотки протеста.
– Это не наша вина. Последние двадцать четыре часа Уорден Диос скрывался от мистера Фэснера. Он отказывался говорить с генеральным директором. А теперь амнионы удерживают его на «Затишье». Мы просто физически не могли вручить ему заблаговременное уведомление.
– Сейчас важно то, что директор Диос по-прежнему является главой полиции, - со злой улыбкой заявила Койна. - В данных обстоятельствах командный пункт полиции Концерна по закону должен подчиняться Мин Доннер. Генеральный директор Фэснер не имеет права увольнять ее. Почему вы лгали нам, мистер Фейн? Вы хотели сбить нас с толку?
Однако Клитус был готов ко всему. Его связь с домашним офисом Концерна давала ему необходимую помощь. Он без промедления воззвал к Совету:
– Если бы меня не перебивали, я рассказал бы вам и об этом. Важно не то, что Диоса нельзя уволить. Важно, что он узурпировал законную власть генерального директора Фэснера. Вам нужны доказательства его преступлений? Пожалуйста! Мы находимся под прицелом протонной пушки! Неужели вам этого мало? Уорден Диос предал Концерн рудных компаний. Он предал полицию и все человечество. Сколько еще преступлений должно совершиться, прежде чем вы начнете принимать какие-то меры?
Какие меры? - спросила Койна, предоставляя Вертигусу шанс для выступления. - Что, по-вашему, должен сделать Совет?
Старый капитан не медлил. Его дрожащий голос заполнил зал настоятельным дискантом:
– Необходимо утвердить закон об отделении полиции. Сейчас - пока мы можем! Освободить полицию от Концерна рудных компаний, чтобы копы не зависели от такого человека, как Холт Фэснер.
Фейн с усмешкой покачал головой.
– Не выйдет, Вертигус!
У него уже имелся готовый ответ.
– В этом случае Уорден Диос получит безграничную и бесконтрольную власть. У меня есть лучшее предложение. Совет должен отменить устав полиции. Прямо здесь и сейчас! Мы аннулируем правовую базу ныне существующей полиции, узаконим нужный нам устав и назначим нового директора. Подойдет любой из вас!
Клитус перешел на крик.
– Если вы верите лжи, возведенной на Холта Фэснера, то давайте назначим на эту должность всеми уважаемого капитана Вертигуса.
Его тон источал презрение. Ссылка на Вертигуса напоминала удар исподтишка.
– Сейчас не важно, кто будет руководить полицией. Давайте сосредоточимся на главном и покончим, наконец, с обманом и коррупцией!
Осмотрев зал, Койна увидела на лицах советников неприкрытый страх и отчаяние. Она уже знала, какое предложение примут эти люди. Они были слишком напуганы, чтобы отвергать мощь и силу Дракона.
Уорден проиграл.
Морн
Ей понравилось спокойствие, с которым она доверила Энгусу жизнь сына и судьбу Уордена Диоса. К сожалению, это чувство не продлилось долго. Сначала крейсер захлестнула волна активности. Каждый торопился занять свое место: капитан Юбикве, Вектор и Дэйвис перешли на командный модуль; Энгус, Сиро и Мика - на «Трубу»; Мин Доннер, дежурная смена «Карателя» и Морн - на вспомогательный мостик. Затем началась напряженная работа по отделению модуля и расстыковке «Трубы». Мин стояла у командного пульта и принимала от Крей сообщения из диспетчерского центра. Пэтрис опробовал рычаги и клавиатуру новой консоли. Глессен, вернувшийся к исполнению своих обязанностей, с мрачным удовольствием корректировал прицел. Порсон и Байделл активировали ряды дисплеев, на которых изображались сканерные схемы, орбитальные и курсовые вектора, траектории прицелов - и дополнительные метки для командного модуля и «Трубы». К тому времени Долфин уже отлетел от «Карателя» и приступил к транспортировке скаута.