Выяснить, где тут поблизости трамвайная остановка, не составило труда. Первая встречная женщина с авоськой указала, куда нужно идти. Ощущение свободы и безопасности окрыляло Катю. Она поднялась на заднюю площадку трамвая и встала у окна, глядя на проплывающие мимо дома в золотисто-багряной вечерней дымке.
Три остановки пролетели незаметно. Катя так засмотрелась на появившуюся за поворотом позолоченную ленту реки, что едва не пропустила нужную остановку. Хорошо, что кондуктор, молчавший все это время, вдруг выкрикнул:
– Набережная!
Очнувшись, Катя охнула и бросилась к распахнувшимся дверям трамвая. Не хватало еще, чтобы Нина ее ждала, пока она будет кататься туда-сюда!
На набережной было немного холоднее, чем в городе. С реки дул зябкий ветер, навевая холод и тоску. Кате стало немного грустно, но лишь на миг. Где-то неподалеку послышались смех, голоса и экзотические звуки жаркой, зовущей румбы.
Точно! Нина говорила о каком-то фестивале!
Катя весело тряхнула головой, словно прогоняя минутное уныние и, не раздумывая больше, бросилась в праздник жизни как в омут с головой.
На небольшой, но ярко украшенной сцене музыканты в костюмах играли на гитарах, бонгах и маракасах, а зрители толкались поодаль, не решаясь выйти потанцевать. А может, просто не умели?
Невольно на ум пришла вчерашняя ночь и жаркий танец у реки. Что это? Совпадение?
Точно прочитав ее мысли, зазвонил телефон. Катя, не отводя взгляда от сцены, машинально нажала кнопку ответа.
– Да?
– Кать, я… Это Яр! Катюш… что это за музыка? Ты где? На набережной?
Звонок Ярослава отчего-то заставил ее занервничать. Впрочем, скорее всего, оттого, что она услышала в его голосе тревожные нотки и… почувствовала себя виноватой. Словно пойманная с поличным.
– Да. А ты где?
Чего уж теперь оправдываться?
– Я тоже здесь. Просто был неподалеку и решил пару остановок пройтись пешком. Видишь сцену?
– Угу. Смотрю на нее.
Катя улыбнулась. Каким-то шестым чувством она была уверена, что он появится здесь!
– Иди к ней. Я сейчас подойду!
– А ты не обидишься, если я скажу, что у меня здесь… – Катя хотела предупредить его о встрече с Ниной. По телефону все же легче. Но Яр отключился, недослушав ее. Что ж… может, удастся отправить его домой?
Не удастся!
Катя глубоко вздохнула и направилась к сцене. Ярослав подошел минутой позже. Она даже вздрогнула, когда чьи-то руки крепко обняли ее за талию, и обернулась.
– Яр! Ты меня напугал!
– Прости… – Он виновато улыбнулся, чмокнул ее в щеку и посерьезнел. – Катя, зачем ты тут? Ты одна?
– Нет, с Ниной. Помнишь, как неудобно получилось вчера? Пришлось вот заглаживать твою вину!
– Если честно, не очень помню… – Яр устало потер глаза, покосился на темнеющее небо и сжал ей запястья. – Катя. Послушай меня! Это чрезвычайно серьезно! Помнишь, десять лет назад мое раздвоение личности?
Катерина испуганно кивнула. Уж очень взволнованный был у него взгляд. И руки холодные.
– Мне кажется, что оно повторяется. У меня снова начинаются провалы в памяти! Пообещай, что в темное время суток ты будешь относиться ко мне как к постороннему человеку! И так же будешь меня опасаться!
– Яр, ты шутишь? – Катя отстранилась и потерла запястья – слишком сильно он сжал их. – Да только ночью мы с тобой и общаемся! Ты покупаешь мне вещи, мы смотрим фильмы, катаемся на мотоцикле, танцуем. Ночью мы живем! Как я могу тебя опасаться? Я только ночью тебя и вижу!
Она улыбнулась. Посмотрела в его серые глаза, в которых отразились последние лучи солнца, и в очередной раз подивилась, глядя, как вместе с уходящим светом дня темнели и глаза любимого.
– Яр? Ты только не обижайся! – Она коснулась его щеки.
Внезапно он нежно прижался к ее ладони губами.
– Обижаться? Я не умею обижаться! Я могу только радоваться! Тому, что ты здесь! Я здесь! Этому вечеру! Этой музыке… Мм… ты слышишь этот ритм? – Ярослав пощелкал пальцами и вдруг потянул ее к сцене.
Сообразив, что на этот раз он танцами не ограничится, Катя замотала головой и принялась упираться.
– Не-не-не! Я боюсь сцены!
Ярослав выпустил ее руку, но даже не обернулся и буквально взлетел вверх по ступеням. Катя, открыв рот, смотрела, как Ярослав выхватил маракасы у ошалевшего от такой наглости музыканта и принялся творить с ними такое, что музыка вскоре стихла. Все с восторгом слушали озорной жаркий ритм, созданный маракасами. Зрители, еще минуту назад стоявшие в сторонке, стали подходить к сцене и танцевать, словно весь вечер только этого и ждали.
Постепенно проснулась гитара, завелась укулеле, подхватили ритм бонги. Но маракасы были пульсом этого квартета. Катя слышала только их. Только их…
Она будто оказалась на теплом побережье, где шуршание маракасов превратилось в шорох волн, ощутила тепло южного солнца, огонь поцелуев… Все было таким реалистичным! Внезапно она очнулась, ошарашенно разглядывая танцующих людей и стоявшего рядом Ярослава.
Неужели он не поднимался ни на какую сцену, а все это время стоял рядом?! Она что – заснула?
– Обижаться? – вновь переспросил он, и Катя отметила про себя, что он уже вроде бы говорил это. – Я не умею обижаться! Так куда пойдем? – Он словно не замечал ее замешательства. Улыбнулся. Поправил прядь ее волос, спадавших на лоб.
– Я говорила тебе, что вообще-то жду Нину… – Катя сглотнула, глядя, как нехороший огонек зажегся в темной глубине его глаз, и предупредила: – Только не закатывай скандал! Я этого не люблю!
– И в мыслях не было! – Он вдруг беспечно пожал плечами. – Наоборот. Есть повод извиниться за вчерашнее. Но она должна понять, что я очень за тебя переживаю…
Катя еще раз внимательно посмотрела в его глаза. Искренние. Добрые. Заботливые.
Нет. Показалось.
– Тогда пойдем ее искать?
Успокоившись, она взяла его под руку. Наконец-то сегодня она по-настоящему познакомит двух самых близких людей в ее жизни.
Глава 22
Ресторанчик они нашли почти сразу. Метрах в пятидесяти от сцены стоял колоритный бревенчатый дом с вывеской «Ресто на набережной». Катерина достала телефон, чтобы позвонить подруге, но та набрала первой.
– Кать? Ты где?
– Возле ресторана. На набережной. Дом бревенчатый?
– Ага! Точно! Избушка на курьих ножках, – рассмеялась Нина, замялась и виновато выпалила: – Кать, ты не сильно обидишься, если я скажу, что пришла не одна? Представляешь, уже хотела уходить, тут Васька нарисовался. И увязался за мной.
– Не обижусь! – обрадовалась Катя. Теперь не надо придумывать оправдания, зачем она на их девичник позвала Ярослава. Да еще после его вчерашней выходки. – Дело в том, что я тоже не смогла сбежать от бдительного ока своего телохранителя. Не знаю, как он выяснил, что я на набережной, но когда я пришла, он тоже был здесь.
– Вот и славно! – обрадовалась Нина. – Мы будем разговаривать о своем, а они о своем. И не будут нам мешать! Тогда ждем вас! У нас столик во втором зале. Для курящих. Никак не могу отучить от этой вредной привычки Ваську.
– Яр вообще-то не курит, но… надеюсь, будет не против. Все! Идем! – Она улыбнулась Ярославу, не сводящему с нее глаз. – Нас уже ждут! Только взяли столик в зале, где…
– Нет, – недослушав, он приобнял ее за талию и повел внутрь. – Я не буду против.
Нину и Васю они нашли быстро. Катя представила друг другу мужчин и была несказанно рада, когда Ярослав извинился перед Ниной и даже поцеловал ей руку.
Вот только та, вместо того чтобы улыбнуться и ответить что-нибудь подобающее случаю, вдруг побледнела и отпрянула, глядя на него во все глаза.
– Нин, что случилось?
Катя покосилась на Ярослава, который спокойно разглядывал ее подругу, и принялась допытываться у Нины:
– Тебе плохо? Может, воды?
– Нет. – Она помотала головой и вымученно улыбнулась. – Уже все хорошо. Что-то сердце заболело. Но уже прошло!
– Надеюсь, не по моей вине? – улыбнулся Яр и, взяв бокал с вином, посмотрел на хмурого Васю. – За знакомство?
– Угу. – Он почесал небритую щеку, сгреб лапищей свой бокал и, не чокаясь, выпил до дна. – За знакомство!
– Кать, а мы чего отстаем? – Нина уже окончательно пришла в себя и подхватила свой бокал за тоненькую ножку.
– Тебе уже лучше? – на всякий случай поинтересовалась Катя и тоже подняла бокал.
Нет, плохая идея была встретиться вместе с парнями. Напряжение, которое исходило от Васьки, просто сковывало всех остальных.
А может, это они с Яром – причина его недовольства? Ведь Нина же говорила, что у них не все гладко?
– За встречу и знакомство! – провозгласила подруга, и бокалы дружно звякнули.
– Вась, а как у тебя дела?
Катя сделала несколько глотков и внимательно посмотрела на него. Вид, конечно, не айс. Небритый, осунувшийся. Под глазами темные круги.
Перестав сосредоточенно жевать, он взглянул на нее в упор и криво улыбнулся.
– Пашу, Катюх! Как лось! Землю рою. А толку ноль! Лучше расскажи, как у тебя? – Он привычно подмигнул и снова стал знакомым Васькой. Забулдыгой, приставалой, лентяем и выпивохой. – Первый раз вижу, чтобы, попав в реанимацию, можно было ухватить парня. Ярослав… я че хочу спросить… А это не ты ее? Ножичком? А то Нинка рассказала, что это ты Катюху в больничку приволок.
– Нет. Не я, – совершенно бесстрастно ответил тот. – Но кажется, догадываюсь кто.
– И кто же? – ухмыльнулся Василий.
– Смирнов Юрий Борисович. Восемьдесят первого года выпуска. Дважды судим. Вор, угонщик. А в последнее время вот заделался киллером. Видимо, решил бабла срубить за убийство богатой наследницы.
– Реально? – У Васи округлились глаза. – Откуда инфа?
– Яр, ты что, узнал, кто меня тогда… да? – Катя почувствовала, как защипало в глазах. – А когда ты узнал? Как?
– Помнишь машину, которая нас чуть не сбила? – Яр посмотрел на Катю в упор.
– Да, – прошептала она, глядя на свое отражение в его ставших абсолютно черными глазах.
– Так зовут водителя. Он жив. Но пока в коме. Врачи говорят, что это шок и скоро он очнется. А значит, расскажет все о тех, кто нанял его киллером.
– А почему ты думаешь, что наняли именно того водилу? – Вася, хрустя огурчиком, бросил на Ярослава заинтересованный взгляд. – Он же в коме!
– Потому что в его барсетке нашли фотографии Кати. Фас, профиль. И адрес.
Теперь Ярослав смотрел прямо на него.
Вася неопределенно хмыкнул и, уткнувшись в тарелку, поинтересовался:
– Ты в ментовке, что ли, пашешь?
– В МЧС.
Яр улыбнулся, достал откуда-то самую настоящую сигару и с наслаждением ее раскурил. По залу поплыл аромат дорогого табака. Знакомый аромат…
– Но мне кажется, что и об этом тебе уже сообщила Нина.
Он перевел взгляд на девушку. Та только пожала плечами.
– А что такого? У меня от своего парня секретов нет. К тому же ты тоже довольно странный тип! Вот и обсуждали с Васей, можно ли тебе верить и какого черта ты вьешься возле Катюхи. – Она выдержала его взгляд. – Может, тоже на Катины миллионы заришься? А не убил еще только потому, что пытаешься запудрить ей мозги и заполучить и ее к себе в постель, и наследство себе в карман!
– Нина! – от слов подруги Катя стала пунцовой. Конечно, та не знает Яра, ведь если бы знала, то поняла бы, что он ни за что не причинил бы ей вреда!
«Или?.. А вдруг подруга права?» – на миг промелькнула мысль, за которую Кате стало стыдно еще больше.
– А что сразу Нина?! Ты у нас девушка красивая! Бизнес! Недвижимость! Деньги! О чем еще мечтать? – В подругу точно бес вселился. – Надо проверять, дорогая, а уже потом доверять!
– Перестань! – Катерина поднялась и, ни на кого не глядя, пробормотала: – Мне нужно уйти. Спасибо за ужин!
Нина что-то ответила, что-то спросил Василий, но Катя их больше не слышала. Она бросилась на улицу, чтобы в ночной темноте спрятаться от всего и от всех. И вновь ее окружили звуки музыки, вытесняя сомнения, разочарования, страхи.
– Катя, подожди! – Кто-то накинул ей на плечи пиджак. – Ты забыла!
Точно. Забыла! Сняла, когда стало жарко, и забыла надеть, когда так поспешно убегала из ресторана.
Ярослав пошел рядом.
– Прости, что не сказал раньше.
– Ты про киллера? – Катя надела пиджак, застегнула его на все пуговицы и только потом посмотрела на него. Спокойный, внимательный. – А какая разница? Ну, узнаю я имя того, кто хотел меня убить. И что? А если он никогда не выйдет из комы?
– Выйдет. Обещаю! – усмехнулся Яр.
– А тебе действительно нужна я, а не мои деньги? – не выдержав, вдруг спросила она.
Тот смутился и ответил загадкой:
– Знаешь, открою тебе секрет. Мне совсем не нужны деньги, чтобы существовать. Ни твои, ни чьи-либо еще! Ценнее люди, которых встречаешь на пути…
– Зря я, наверное, сегодня Нину позвала. – Катя вздохнула и взяла его под руку. – Не получается у меня помирить вас.
– Наоборот! Мне было полезно пообщаться с твоими знакомыми. Знаешь поговорку: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»?
– Ага! – совсем сникла Катя.
Теперь он решит, что она такая же вспыльчивая, как Нина, и безалаберная, как Вася. Или еще чего похуже. Но его ответ ее обескуражил.
– Так вот! Она не про тебя! Ты совершенно не их поля ягода!
– Да? – улыбнулась Катя, чувствуя, как плохое настроение исчезает без следа. – Ну… и ладно. Пойдем домой?
– Как приятно это звучит… – хмыкнул он и, обняв девушку за плечи, притянул ее к себе. – Пойдем пешком. Тут всего три остановки…
Катя доверчиво прильнула к нему и неспешно зашагала, подстраиваясь под его шаг, а вслед им летели слова песни, которую звонко пела одна из участниц фестиваля:
Они шли под тусклым светом фонарей, шурша опавшей листвой. Дом был почти рядом. Надо было лишь миновать парк и пройти мимо нескольких высоток.
Зря, наверное, он рассказал сегодня о киллере. Но он должен был дать тем двоим шанс.
И он это сделал. Десять лет назад он поклялся охранять жизнь той, что подарила ему свободу. И никакие людские страсти не смогут ему помешать…
Наверное, нужно было сделать это как-нибудь по-другому, но времени совсем не осталось. Мальчишка становится сильнее. Он учится ему противостоять… Да и разрешение, что он дал ему на озере в обмен на жизнь, скоро заканчивается. Десять лет заканчиваются через два дня.
Время… это единственный бог в этом мире… Ах да, еще деньги. Два колосса, которые имеют абсолютную власть над всем. Почти над всем.
Он невольно сжал плечо девушки. Приятно чувствовать жизнь. Так близко… Так упоительно…
Катя вскинула голову, заглянула в его глаза и доверчиво улыбнулась.
– Мне с тобой так спокойно… Прошу… поцелуй меня?
Он даже сбился с шагу. Остановился, глядя в ее глаза.
Нет, она не могла разглядеть его в этом теле!
Как хорошо, что десять лет назад он взял позволение у смертного! Теперь он сможет исполнить ее просьбу, не навредив этой хрупкой жизни…
Задержав дыхание, он наклонился и коснулся ее теплых, мягких губ, подчиняясь ее рукам, обнявшим его за шею.
Как хорошо…
Хлопок он не услышал. Только тело невольно дернулось, а затем пришла боль. Огненная. Невероятно сильная и в то же время… ненастоящая. Ведь никто не сможет навредить человеку, пока внутри него находится ОН. Но откуда знать об этом тому, кто поджидал их в темной подворотне?
– Яр? – Катя во все глаза смотрела, как его рубашка окрашивается черным. – Яр?! Это что?! Кровь?!
И тут же охнула сама, схватилась за грудь и, застонав, начала заваливаться на него.
Подхватив ее на руки, он уставился в темноту, туда, где слышался испуганный стук сердца убийцы. Он увидел его глаза, но развернулся и зашагал к светящемуся окнами дому. Скоро он насладится местью. А пока… нужно вернуть смертную к жизни. Как возвращал уже не единожды. Нужно завершить начатое…
Катя снова была на берегу озера, уже почти ставшего для нее родным. Далекое синее небо на этот раз застилала серая пелена. Катя огляделась. Тот, кого она хотела увидеть, тот, чье лицо всегда забывалось, снова был рядом.
– Цыган?! – Она улыбнулась, разглядывая его лицо.
Сейчас она была уверена на все сто процентов, что Цыган и Ярослав – два совершенно разных человека, которых она умудрилась полюбить. Возможно, поэтому она не узнала Ярослава. Не только потому, что за десять лет разлуки он изменился и возмужал, а еще и потому, что не увидела в его чертах привычный облик Цыгана.
Как же сложно это объяснить даже самой себе! Эти двое словно были одним целым. Сейчас рядом с ней был Цыган. Высокий, худощавый, смуглый, с темными кудрями падающих на плечи волос. Он смотрел на нее черными глазами и улыбался.
– Все хорошо!
Она кивнула.
– Я знаю. Когда ты рядом, мне спокойно и… хорошо!
– Скоро мне придется покинуть тебя. Но я сделаю, чтобы и без меня тебе всегда было спокойно и хорошо. – Его руки сжали ее плечи, притянули к себе. – Я буду за тобой присматривать. И однажды мы снова встретимся.