– Ерунда.
– Далее… Характер имеет боевой, чуть что – кулаком в глаз, а то и не только кулаком.
– Ничего, перевоспитаю. Или же не буду давать повода… – Он усмехнулся.
– Увлечения она имеет странноватые – гонки на мотолетах, серьезные книги, а не любовные романы, обожает тяжелую музыку, а не оперу и балет.
– Однозначно – неординарная, сильная и увлекающаяся натура. Оперу и балет я и сам не очень-то люблю. Но иногда придется выводить невесту и на подобные мероприятия. Положение обязывает, думаю, она поймет.
– Своенравна, непокорна, на все имеет собственное мнение. В общем, темная лошадка эта ваша невеста. – Я осмыслила сказанные слова. – Светлая лошадка…
Рядом раздался смешок, который перешел в кашель.
– Не лошадка, но…
– Птичка!
– Ну… Боевая курица… – Мне тоже с трудом удавалось сдержать смех, но очень уж занимательный вышел разговор.
– Стрижик!
Тут я вздрогнула. Как он?..
– Затем… Ваши обязательства по отношению ко мне. Вы ведь тоже должны были проследить, чтобы я не попала в неизвестно чьи загребущие руки. А по факту? Стоило первому же мужчине попытаться меня прибрать к этим самым рукам, как вы тут же меня сплавили.
– Да, но…
– Нет, честно, такого пренебрежения условиями договора я от вас не ожидала. Вот сами посудите, кому именно вы дали разрешение взять меня в невесты? – Я сурово посмотрела на соседа по письменному столу, стараясь не рассмеяться.
– А что с женихом не так?
– Это вы мне расскажите. Вам лучше знать, что с ним не так. Я в Темной империи всего-то около двух недель.
– Ну, скажу прямо, жених для этой своенравной особы подобрался тоже не подарок. Мрачный тип, некромант. Слуг он ей может предоставить весьма и весьма непростых. Опять-таки профессия сия популярностью у обывателей не пользуется, не любят некромантов, как ни крути. Родня у него сомнительная. Старший брат вообще император Темной империи, что явно не говорит о женихе как о милом мужчине без труднопереносимых родственников. Еще будущий супруг сильно не любит высший свет, ибо тот его задолбал по самое не могу. Живет он на сегодняшний день уединенно, в мрачном запущенном замке. Хотя имеет дом в столице и при необходимости готов перебраться в город, что можно засчитать ему в плюс. Да и увлечения у него странноватые. Хорошие машины, быстрая езда, рыбалка и астрономия.
– Астрономия?
– Да, Иржина. Представляешь? Будет ждать его юная жена в спальне, а он все по звездам да по звездам. С другой стороны, это тоже положительный момент. Не по бабам же.
– Это да! – Я важно покивала.
– Так что, здраво рассуждая, парочка выйдет презанятная. Скучать им друг с другом точно не придется. Вдобавок ко всему… – Ян сделал многозначительную паузу.
– Да-да? Я внимательно слушаю?
– Невеста невероятно красива. Жених… Тоже недурен собой, хотя, конечно, на любителя. Есть у него один недостаток.
– Мм?
– Он носит бороду. – Себастьян посмотрел в потолок, что-то прикидывая. – Лет пять уже… Ему самому эта борода надоела до смерти, но приходится соответствовать. Репутацию мрачного нелюдимого типа нужно поддерживать. Это и для девиц, искательниц замужества, выглядит отталкивающе, и для работы его некромантской – не лишне.
– Да, борода – конечно, ужасный минус, – поцокала я языком. – Как думаешь, эта Иржина эль Бланк смирится с ее наличием?
– Первое время придется. – Себастьян развел руками.
– М-да… Какая странная пара – эти потенциальные жених и невеста.
– Это точно. Так что будем с ними делать? Дадим согласие на их брак?
– На брак? – Я напряглась.
– То есть на помолвку… – торопливо исправился он.
– Н-ну…
Я попыталась принять решение. С тем, что это для меня выглядит очень выгодным, – не поспоришь. Но как-то слишком хорошо все складывается. Не верю я в такое. Нет, если бы у нас завязался роман и он мне сделал предложение, то тогда все было бы понятно. Но сейчас?.. Что-то тут явно нечисто. Наверняка есть какая-то каверза. Ну не бывает, чтобы вот так – и без подвоха. Но в чем этот подвох, понять пока не могла.
– О чем ты думаешь? – Ян взял меня за руку и легонько погладил ее.
– Пытаюсь понять, в чем подвох, – честно ответила я.
– Не веришь?
– Не то чтобы не верю, но сомневаюсь.
– Ну, если бы я тебе сейчас сразу сделал предложение, ты бы отказала. А так у тебя есть шанс подумать… о помолвке, – поспешно исправился он. – Давай так, я оставлю тебе свое кольцо, а ты осмыслишь все и, если согласишься, наденешь его.
Он поднес мою руку к губам и поцеловал раскрытую ладошку, отчего я дернулась – это все-таки очень интимно… А затем вложил мне в нее что-то маленькое и холодное.
– Я буду очень рад, если ты примешь мое предложение, Иржина. Правда. И прошу, не спеши. Подумай сколько нужно, я не стану тебя торопить.
Произнеся это, Себастьян встал, подхватив меня за талию двумя руками, снял со стола и поставил на пол.
– Спасибо, – поблагодарила я, так как слезать со стола в юбке действительно неудобно.
– Я буду ждать, Иржи. – И, коротко поклонившись, Ян вышел из комнаты.
Как только он ушел, я тут же раскрыла ладонь и с интересом уставилась на полученное кольцо. Неожиданно… Я предполагала увидеть что-то привычное: ободок из золота и крупный драгоценный камень в россыпи более мелких или нечто подобное. Но Себастьяну снова удалось меня удивить. Кольцо, лежащее в моей руке, было очень широкое и, думаю, надень я его, оно закрыло бы почти всю фалангу безымянного пальца. Вся поверхность тонкого абстрактного кружева из белого золота была полностью усыпана черными бриллиантами со вставками из черной же эмали. И только в некоторых местах, в узловых точках этого металлического кружева, сверкали бриллианты белые. Небольшие, но чистейшей воды.
Да-а. Такое кольцо нельзя не заметить. Даже издалека.
Долго я вертела его в руках, не решаясь надеть. А ну как оно с магической составляющей? А ведь наверняка с нею, потому что даже на вид оно мне велико. Но раз Себастьян его так уверенно оставил, значит, кольцо уменьшится, как только я его надену. И где гарантии, что я смогу его сразу же снять, если передумаю?
В общем, струсила я и решила подумать еще немного. А пока повесила его на ту же цепочку, на которой уже висел медальон мамы, и спрятала их в вырез пиджака. Кольцо при мне, надеть смогу в любой момент, но сохраняется некая видимость свободы. Тем более что Ян дал мне время на раздумья.
Когда я переоделась и спустилась к ужину, все уже собрались в столовой. Грег рассматривал что-то в буфете, леди Эстель и лорд Найтон сидели на диванчике, а Себастьян стоял у окна. И как только я вошла, он сразу же впился взглядом в мою левую руку и не смог скрыть разочарования, мелькнувшего в глазах. Мне даже как-то неудобно стало. Но ведь он сам дал мне время… И я, пользуясь тем, что на меня никто не смотрит, словно невзначай, потянув цепочку из выреза платья, показала кольцо Яну. Не скрою, мне было ужасно приятно увидеть, как потеплел его взгляд, а по губам скользнула улыбка. А украшение, выскользнув из пальцев, нырнуло обратно, спрятавшись от чужих глаз за тонкой тканью.
ГЛАВА 16
– Ты билеты не забыл? – Я предвкушающе оглядывала толпу, собравшуюся перед стадионом.
– Иржи-и… – Ян закатил глаза. – Ты уже в третий раз спрашиваешь.
– Ну и что! Я же так хочу на концерт «Диких»!
Себастьян рассмеялся и предложил мне руку, а с другой стороны тут же пристроился Грег.
Выглядели сегодня мои спутники впечатляюще. Я лично проследила за тем, что они купили в специализированном магазине, куда мы отправились с утра пораньше. Сразу, как только выяснилось, что ни у меня, ни у них нет подходящей для посещения концерта одежды. Так что сейчас мы щеголяли в обновках. И честно скажу, при виде Яна, затянутого в черные кожаные брюки, у меня дыхание сбивалось. Ему невероятно шла эта грубоватая нарочитая небрежность. Кожаные штаны, обтягивающая черная майка с черепом на груди, кожаный же жилет с выстроченным на спине скалящимся волком. И множество крупных серебряных колец на пальцах. Грег от кожаных брюк наотрез отказался и остался в своих обычных мешковатых с кучей карманов, но с удовольствием прикупил кожаный жилет и шипованные кожаные браслеты. С моим нарядом мы провозились дольше всего. Я тоже настаивала на привычных кожаных лосинах и корсете, но дорвавшиеся до «игры в кукол» мужчины, невзирая на мое сопротивление, вырядили меня в черное коротенькое платье с маленьким вырезом, на тонких бретелях из тончайшей лаковой кожи, замшевые ботиночки с бахромой (на высоких каблуках) и в митенки.{4} А учитывая, что спина у платья в противовес скромному вырезу была полностью открыта, Себастьян в том же магазине, где приобрел себе серебряные кольца, набрал для меня целую связку серебряных цепочек разных толщины и плетения. Вот они-то и прикрывали сейчас мою обнаженную спину. А волосы я гладко зачесала и собрала в высокий «конский хвост» на макушке.
Вот такими нарядными мы явились на концерт, нашли свои места, и я приятно удивилась тому, что они оказались не среди толпы, а в отдельном улучшенном секторе.
И наконец пришло время музыки. Творчество «Диких» я любила с нежного возраста. Но именно по этой причине на их концерт, когда они однажды приезжали в Светлую империю, я не попала. И вот сейчас, затаив дыхание и распахнув глаза, смотрела на сцену.
Вспыхнули огни, потянулся дым, стелющийся по земле, раздался тихий рокот барабанов, а потом… Не описать словами, какую бурю эмоций будит их музыка. Все музыканты «Диких» – орки. И творчество их именно такое – дикое, бесшабашное, необузданное.
Огромные бочкообразные барабаны, на которых исполняется большая часть музыки, гудели, вызывая бурление в крови, приглашая начать дикие пляски вокруг костра, призывая звезды… Барабанщики ритмично били палками. И когда публика, кажется, уже и дышать не могла, барабаны неожиданно смолкли. Сразу же вступила труба, к ней присоединились гитары с магически усиленным звуком, и снова потихоньку стал добавляться звук барабанов, все наращивая и наращивая силу, пока полностью не перекрыл гитары и трубу. И снова бешеный ритм, заставляющий невольно двигаться ему в такт. А потом вновь гитары и голос солиста. О-о-о… Как он пел… Невероятной красоты и силы голос! Наверное, будь он шаманом, боги откликнулись бы на его призыв только ради того, чтобы послушать, что же именно поет этот мужчина. Чтобы вслушаться в слова, рвущие душу. Такие, что от невероятной истории любви сердце рыдало, а к глазам подступали слезы. И не только у женщин. Я видела, как сглатывал подступивший к горлу комок Себастьян, а Грег украдкой вытирал глаза. И еще была песня об одиноком волке. И хотелось стать зверем, бежать сквозь ночную степь, выть от одиночества на луну, которая выглянула сквозь тучи. И надеяться, что этот отчаянный вой звериной души услышит та или тот, кто поможет разбить на осколки это страшное одиночество… И снова барабаны…
Разноплановые песни и музыка сменяли друг друга, заставляя то плакать, то притоптывать в ритм ногами.
«Дикие» уникальны в своем роде. Только у них так невообразимо перемешаны инструменты, которые, казалось бы, несовместимы. Только их солист, который сам же пишет тексты, поет такие разные песни, которые будят в душе то сострадание, то жажду жизни, то желание сбежать на край света.
Когда отзвучала последняя композиция, надо сказать, оптимистичная и жизнелюбивая, я была полностью опустошена. Тяжело переживать такое количество разнообразных эмоций за столь короткий интервал времени.
Повисла тишина, музыканты ушли со сцены, а мы все еще сидели и пытались вернуться к реальности.
– Это… невероятно… – первым заговорил Ян. – Даже не предполагал, что это будет настолько…
– Понравилось?
– Не то слово. Похоже, я теперь тоже их поклонник.
– Грег, а тебе? – Я посмотрела на притихшего брата.
– Удивительно… Почему ты меня не предупредила, что будет вот так? У меня сердце болит…
– Ну, вообще-то они темные. Уж вы-то должны были быть знакомы с их творчеством. Если даже я знаю…
– Название группы я знал, конечно. Но ни разу не слушал их баллад. – Грег глубоко вздохнул. – Вся жизнь перед глазами пробежала за эти часы. И теперь я чувствую себя бесполезным существом, не способным ни на что. Ни на поступки, ни на сильные эмоции. Хотя нет, эмоции они будят как раз невероятные.
– Хотите, попробуем пройти к ним в гримерку? – неожиданно задал вопрос Ян.
– А нас пустят? – скептически протянула я. – Они же звезды, к ним просто так никого не пускают. Иначе от фанатов и поклонников прохода не будет.
– Иржи-и-и. – Себастьян наклонился ко мне вплотную и шепнул, обжигая дыханием щеку. – Я тебе скажу кое-что по секрету, только ты никому не рассказывай.
– Да? – Я тоже невольно перешла на шепот.
– Я – брат императора. И меня пустят туда, куда не пустят даже самих «Диких». И еще, только это тоже секрет, Грегориан – племянник императора. И его тоже пустят куда угодно. Только – тсс.
Не выдержав, я хихикнула.
– А знаешь, что является самой страшной тайной?
Я покачала головой, губы Себастьяна мазнули меня по щеке, а у меня по обнаженной спине промчалась стая мурашек.
– Со мной девушка, которая, надеюсь, скоро станет моей невестой. И для нее открыты все те двери, которые я могу распахнуть.
– Что вы там шушукаетесь? – не выдержал Грегориан.
– Я открываю Иржине страшную тайну, – тихо рассмеялся Себастьян и поцеловал мне пальцы. – Но тебе я ее не скажу.
– Почему это? Я тоже хочу узнать тайну! – тут же повелся на провокацию братец.
– Я очень сильно надеюсь, что Иржи скоро сделает кое-что, отчего эта тайна перестанет быть тайной. И о ней узнает весь свет, – не поворачиваясь к нему, серьезно ответил некромант и снова наклонился ко мне, поцеловав в плечо.
Я тут же залилась краской от такого недвусмысленного заигрывания и покосилась на Яна. А он даже не улыбнулся, только внимательно смотрел мне в глаза.
– Э-э, – тут же отреагировал Грег. – А ну убери лапы от моей сестры. Ишь губы раскатал!
– Ну что? – Не обращая на него внимания, Ян встал. – Идем к музыкантам?
И мы пошли. Я, обмирая от предвкушения, стояла и ждала, пока Ян о чем-то договаривался с ассистентом группы, а потом мы вошли. По идее я с ними уже общалась. Но вспомнить бы… Что я им говорила тогда в баре, не припомнить было даже под пытками, так что для меня встреча с кумирами сейчас оказалась первой.
– О! Привет, куколка! – радостно приветствовал меня солист «Диких», как только мы вошли в просторную гримерку. – Хороша! Ох и хороша! Еще сногсшибательнее, чем в прошлый раз! – Он оглядел меня с ног до головы.
– Здравствуйте. – Я неожиданно засмущалась.
– Проходите, красавица! – Варг Гулакай махнул рукой в сторону дивана и, коротко поклонившись, обменялся рукопожатием с Себастьяном и Грегом. – Ну как вам концерт? Вы так хотели на него попасть, я не мог отказать такой ослепительной леди.
– Потрясающе! Мне безумно нравится ваше творчество! Правда! – восторженно ответила я ему.
– Ну и хорошо. Для таких прекрасных девушек мы и творим.
– Только для девушек? – Ян опустился рядом со мной на диван и жестом показал музыканту, чтобы тот тоже садился. – На меня вы тоже произвели огромное впечатление. Не ожидал… Смело могу сказать, что я теперь ваш поклонник.
– Благодарю, лорд. Но леди – это леди. Вы же понимаете, что мужчины в первую очередь стремятся понравиться именно им. Уж вам ли этого не знать. – Варг многозначительно повел подбородком в мою сторону.
Хм! Почему у меня такое впечатление, что все окружающие ни секунды не сомневались в том, что мы с Яном пара?
– Вас уже можно поздравить, лорд Себастьян? – продолжил орк.
– Пока нет.
– Да? – Густые светлые брови музыканта удивленно поднялись. – Странно, я был уверен, что… Впрочем, прошу прощения! Это не мое дело.
Себастьян кивнул, принимая извинения за неуместное любопытство.
– Леди Иржина, – обратился ко мне орк, – вы позволите пригласить вас сегодня на вечеринку в честь последнего выступления в Калпеате перед гастрольным туром? Через неделю мы уезжаем. А сегодня будем рады видеть вас в качестве прекрасной гостьи. Красивые девушки – это лучшее украшение любого праздника.
– О! С удовольствием! – ответила я, покосившись на Себастьяна и Грега и дождавшись их подтверждающих кивков.
– Вот и отлично. Сбор через час вот в этом клубе. – Вынув из кармана визитку, орк протянул ее Яну. – Леди, а ваш номер линккера я запишу уже сейчас. И приглашения на все наши выступления в столице – ваши. Лорд Себастьян, вы же не возражаете?
Я слушала этот разговор и просто ушам своим не верила. У меня будет номер линккера солиста «Диких»? Самого Варга Гулакая? И он берет мой номер? И меня приглашают на все последующие концерты? А-а-а-а!!!
Грег вручил мне мой линккер, который лежал у него в кармане, так как мне его положить было некуда, и мы с Варгом действительно обменялись номерами.
– И если пожелаете, приезжайте к нам в гости послезавтра, у нас выходной день. Мы остановились в загородном доме. Никакого особого праздника не планируем, хотим просто отдохнуть перед поездкой, послушать музыку у костра, выпить хорошего вина.
– О! Спасибо, но, боюсь, мы не сможем, – ответила я, хотя обращался Варг к Себастьяну. – Послезавтра я участвую в гонках на мотолетах и буду занята. А лорды Себастьян и Грегориан должны меня поддерживать.
– Леди – гонщица? Неужели? Тогда, значит, я приду на гонки поболеть за вас. И, думаю, не один… – Усмехнувшись, орк покачал головой, оглянулся на прислушивавшихся к разговору музыкантов и дождался подтверждения своих слов и смешков. – Ни разу не был. Как опознать вас? Под каким прозвищем вы участвуете?